Chẳng có xe ngựa để giúp chúng tôi đỡ mệt.
Có lẽ Iris không muốn gây chú ý.
Tôi cũng chẳng tò mò mà hỏi là đang đi đâu.
Không khí rạng sáng sẽ dần nóng lên. Màu sắc quanh đây rồi cũng đậm hơn theo ánh mặt trời.
Vậy mà đến khi sương đã khô hết, khi khói bếp chuẩn bị bữa sáng bay khỏi những ống khói trong thành rồi xuyên qua nắng, cái lạnh trong người tôi vẫn không chịu tan.
Ít nhất hành trình mệt nhọc cũng giống một mũi tên đã rời dây cung. Cứ tiếp tục lao đi, chẳng cho tôi thời gian dừng lại nghĩ ngợi.
Iris đưa áo choàng của mình cho tôi. Tôi trùm kín từ đầu tới mắt cá như lúc cô ta xông vào căn nhà ấy.
Khắp những bức tường trong thành đều dán lệnh truy nã với bức chân dung chẳng giống tôi chút nào.
Dòng chữ
‘Bắt sống thưởng năm nghìn đồng vàng’
bên dưới vô cùng bắt mắt.
Số tiền ấy có lẽ còn nhiều hơn tổng số tiền tôi tiêu cả đời. Hóa ra mạng tôi đáng giá đến thế.
Chỉ cần túm đại một người trên đường, vứt áo choàng rồi để kẻ ấy nhìn thấy mặt, chắc họ sẽ nhìn tôi như vừa trúng vé số.
Những tưởng tượng vô bổ này giúp quên đi hoàn cảnh hiện tại.
“A-Ain thật là… Ch-Chị đã vất vả tìm em lắm đấy…”
Nhưng chẳng được bao lâu.
Iris ôm chặt cánh tay, bám lấy tôi không rời. Giọng điệu như đang mong công sức của mình được ghi nhận.
Đúng lúc ấy, một toán lính trang bị đầy đủ đi ngang qua.
“Ch-Chị còn treo thưởng nữa… Nhưng ch-chờ mãi vẫn không có tin… Th-Thay vì chỉ biết ngồi đợi… chị đã tự đi dò hỏi rồi tìm khắp nơi…”
Dù không muốn nghe, tôi cũng chẳng làm gì được. Iris cứ áp sát người rồi bước cùng nhịp.
Mặc kệ phản ứng hờ hững của tôi, cô ta vẫn tự nói rất vui vẻ.
“Nh-Nhưng may quá… Cu-Cuối cùng cũng tìm được em… T-Từ giờ chúng ta cứ ở bên nhau nhé…? Đừng đi đâu nữa…”
“Được thôi. Giữ lấy mạng cho tốt, đừng chết như Roxanne. Biết đâu người tiếp theo tới lượt chị.”
…Nghe vậy, Iris chẳng những không tránh mà còn áp sát hơn rồi bật cười.
“Ch-Chuyện đó à…? Đâu phải… Roxy… th-thật ra đâu phải do em giết… Ch-Chắc chỉ là tai nạn… hoặc R-Roxy tự làm… Chị biết hết rồi… Em đâu phải người làm nổi chuyện ấy…”
“…Ha.”
Thảo nào bị lừa dễ đến vậy.
Mặc tiếng thở dài của tôi, Iris tiếp tục nghiêng người tới. Cô ta ghé sát như tôi từng làm, để hơi thở mơn man dái tai.
“L-Là lỗi của Ain… đúng không…? Vì em cứ nói dối chị mãi… N-Nếu em làm vậy… chị cũng chỉ còn cách nói dối thôi…”
“…Tôi cứ tưởng cô cũng thương Roxanne.”
Nụ cười ấy của Iris như đang cào xé cả dạ dày vốn đã đảo lộn trong tôi.
“Ch-Chị thương chứ… Nhưng… không bằng em…”
Phải rồi.
Thương đến mức đập cô ấy chết thay cho tôi. Dù nghe tôi thú nhận đã giết Roxanne cũng chẳng nghĩ tới chuyện oán hận hay trả thù.
Theo trí nhớ, quan hệ giữa hai chị em ngày trước hòa thuận hơn thế này nhiều.
Ít nhất cũng tốt đẹp hơn cái gia đình còn chẳng bằng một mớ quan hệ loạn xạ hiện giờ.
“Ch-Chị sẽ thương em hơn cả Roxy… Vậy nên đừng làm trai bao nữa, chỉ ở bên chị thôi… Ch-Chị thật sự chẳng còn ai ngoài em nữa…”
Dù vậy… việc tôi cần làm chẳng thay đổi.
Chỉ gật đầu rồi tiếp tục lặng lẽ bước đi.
Những sợi dây buộc vào con rối vừa chắc vừa sắc, chỉ cần cử động sai là cứa rách tay.
Không may thay, tên tội phạm vẫn bình an vượt qua khu trung tâm.
Con đường rợp cây thì khỏi nhắc nữa.
Song sắt, tường rào và tượng đá cũng gom cả vào một lượt cho xong.
Điểm đến là dinh thự gia tộc Magnolia, nhưng bầu không khí khác hẳn thường ngày.
Vẫn lạnh lẽo như trước… chỉ là quá yên tĩnh.
…Như thể toàn bộ dinh thự đã quên mất cách để thở.
Suốt quãng đường tới cửa chính chẳng có người hầu nào ra đón. Những người vẫn thường qua lại vào giờ này cũng biến mất hết.
Vài ô cửa sổ bị vỡ hoặc nứt vẫn để nguyên.
Iris nhẹ bước qua cây chổi nằm lăn cùng những chiếc lá vương vãi trên nền vườn.
Bên trong dinh thự cũng im lìm như ngoài sân.
Tôi nắm tay Iris đang đi trước rồi nghĩ xem mình từng thấy sự yên tĩnh này ở đâu.
Thứ thấp thoáng trong đầu là… cuộc tàn sát do chính tôi gây ra.
“Mẹ, con về rồi.”
Phòng của bá tước phu nhân khiến tôi liên tưởng tới nhà xác.
Nhất là thi thể bà ta đang được đặt ngồi trên chiếc ghế dài nơi tôi từng ngồi nhắm mắt một lúc ở vòng đời trước.
Cổ bị bẻ gập thành một góc ngoằn ngoèo.Xương cổ nát vụn không đỡ nổi cái đầu bên trên. Mỗi luồng gió nhỏ từ cửa sổ mở thổi vào lại khiến nó nghiêng từ bên này sang bên kia.
“Ôi, con đãng trí quá. Lại quên gõ cửa rồi. Nhưng mẹ sẽ tha thứ chứ? Con thế này cũng vì thừa hưởng sự ngu ngốc của mẹ mà.”
Tôi quan sát bá tước phu nhân đang được Iris dịu dàng chào hỏi.
Không biết vì vòng đời này bà ta chống cự dữ dội hơn hay bàn tay bẻ cổ của Iris đã không còn chút do dự nào.
Đặt ngồi như thể vẫn còn sống khiến cái xác trông chẳng khác một tác phẩm sắp đặt.
“Ain, em cũng phải chào đi chứ. Từ nhỏ chị đã dạy tới mức em nghe chai tai rồi mà. Dù đó là một kẻ vô dụng, rác rưởi, chỉ biết đối xử tàn nhẫn với em thì trước mặt vẫn phải giữ lễ. Dù sao cũng là người nhà.”
“…Cô làm chuyện này từ khi nào?”
Iris đã ngồi xuống ghế, tựa đầu vào vai bá tước phu nhân.
Tôi quỳ một gối trước mặt rồi đưa ngón tay tới dưới mũi cái xác để kiểm tra.
Hơi thở đã ngừng, đôi mắt trống rỗng của Iris chẳng tập trung vào đâu.
“Ngay sau khi lo tang lễ cho Roxy. Con khốn ấy cứ nhắc Roxy với em rồi nói móc chị. Bình thường chắc chị vẫn nhịn được… nhưng chẳng hiểu sao lần ấy mọi do dự đều biến mất…”
Chắc là vì đã trải qua một lần rồi chứ gì.
Iris nắm lấy tay tôi rồi lại mỉm cười dịu dàng.
“Em cũng thích chứ, Ain? Chị biết em muốn thế mà.”
“…Ừ.”
Tôi giữ Iris lại khi cô ta cầm chiếc thìa cùng bát đồ ăn, chắc là cháo loãng, mỗi tội là đã bị ruồi bu quanh.
…Cô ta định đưa tới miệng bá tước phu nhân.
Chuyện ấy thì tôi không muốn nhìn.
“V-Vẫn còn nữa… Đ-Đi theo chị…”
Trước cái xác bá tước phu nhân, Iris nói chuyện trôi chảy như thể bà ta còn sống. Vậy mà khi chỉ còn hai người, cô ta lại bắt đầu nói lắp.
Phải hiểu chuyện này thế nào đây?
Bị Iris dắt đi, tôi nghĩ mãi vẫn không tìm được câu trả lời.
Sự khó chịu cũng chẳng giảm sau khi bước vào căn phòng Douglas thường vênh váo gọi là phòng làm việc.
Có lẽ còn nặng hơn.
Ít nhất Douglas chết trông tử tế hơn vòng trước.
Đầu vẫn còn dính được một nửa.
Có vẻ ông ta đã dùng ngón tay cào bới nơi lưỡi kiếm cắt vào nên phần cổ chỉ còn bám lại bằng một vết thương lởm chởm.
Mà… nhìn nét mặt thì cũng chẳng khác vòng trước bao nhiêu.
Hình như Douglas đã có đủ thời gian để nếm trọn cơn đau.
“Cha ngạc nhiên lắm sao khi thấy Ain trở về? Miệng chẳng chịu khép lại gì cả.”
Iris thản nhiên đi qua phòng rồi tiến tới thi thể Douglas nằm dưới sàn.
Trên chiếc lưỡi thè ra của ông ta cũng có một con ruồi to bằng con trong phòng bá tước phu nhân, đang ngồi chà hai chân trước.
“Cha thấy thế nào? Đứa con cha xem như sâu bọ, từng bảo đừng bôi nhọ gia tộc nữa rồi chết quách đi, giờ vẫn sống khỏe mạnh trở về. Trong khi chính cha lại chết như một con côn trùng. Dù sao Ain cũng là con trai cha… Mẹ kiếp, con đã nói rồi mà. Người giết Roxy không phải Ain. Giá mà cha chịu hiểu thì con còn có thể để cha ra đi nhẹ nhàng.”
“…Cô định tiếp tục thế này tới bao giờ?”
Đôi mắt mở trừng trừng lập tức hướng về phía tôi.
“Em nói gì vậy, Ain? Dĩ nhiên là suốt đời. Tất cả đều do chị làm vì em. Em phải nhìn thật kỹ, không được bỏ sót bất cứ điều gì rồi khen chị chứ.”
Ngón tay Iris liên tục ấn lên ngực tôi.
“Đây chẳng phải căn nhà em mong muốn sao? Không đúng à? Em nói không phải được sao? Hồi nhỏ em vẫn thường bảo chị rằng chỉ mong cả cha lẫn mẹ chết hết. Chị đã nhắc em không được nói thế mà em vẫn nói. Vậy đó phải là lời thật lòng chứ?”
Những lời giận dỗi thời thơ ấu của tôi không thể trở thành nguyên nhân.
“Thấy nhẹ nhõm chứ? Nhìn máu này. Hừm… Thứ đặc quánh ấy lau thế nào cũng chẳng sạch. Chuyện này cũng đâu thể sai người hầu làm. Vậy mà chẳng hiểu sao khi bắt tay vào lại thấy dễ dàng như lúc giết mẹ. À, em có biết cổ của người quyền quý khi bị cắt cũng chẳng phát ra âm thanh gì khác không?”
Dù tôi có than trách cả trăm lần, Iris của quá khứ…
Iris trước kia cũng chẳng bao giờ dùng cách cực đoan thế này để dọn sạch dinh thự.
“Giờ chị đã có cả gia tộc rồi. Cuối cùng cũng có thể yên tâm chăm sóc Ain rồi, đúng không nào? Em cũng biết từ đầu mà. Biết chị sẽ chọn em mà, cái đồ ranh mãnh… Hừ hừ. Nhưng chị vẫn yêu em. Dù em là thằng trai bao còn không bằng chó, chỉ vì tiền mà bò giữa hai chân chị thì chị vẫn yêu Ain. Em cũng sẽ yêu chị chứ?”
Cái chết của Roxanne có lẽ đã kích thích Iris… nhưng chắc chắn không phải điểm bắt đầu.
Nguyên nhân thực sự là do chính bản thân tôi.
Vì vậy, tôi ôm lấy cô ta.
Dù đó chẳng phải lời khen Iris mong đợi.
Bởi nếu không làm thế ngay lúc này, cô ta trông như sẽ ngã xuống.
“B-Buông ra… Mẹ nó… Ch-Chị ghét chuyện này… Nghĩ tới việc được em thương hại là chị đã muốn nôn…”
“Cảm ơn chị. Cảm ơn vì đã làm tất cả vì tôi.”
“Đ-Đừng nói nhảm… Em có bao giờ biết cảm kích đâu… D-Dù chị làm gì…”
“Tôi nói thật. Tôi vui lắm. Chị nói đúng. Từ nhỏ tôi đã luôn mong một căn nhà thế này.”
Tôi nói dối.
Một lời nói dối chẳng còn gì đáng ngạc nhiên vào lúc này.
Tôi cứ ôm Iris và nói dối cho tới khi đôi mắt cô ta lấy lại màu sắc, cơ thể bắt đầu run lên theo tiếng nức nở.
“Ch-Chị ghét em lắm… Chị đâu muốn làm thế này… Th-Thật sự chưa từng muốn… C-Cơ thể cứ tự ý…”
Bên cạnh thi thể Douglas, Iris bật khóc thành tiếng.
Tôi vỗ nhẹ lên lưng cô ta như thuở nhỏ, khi chính Iris vẫn thường làm vậy mỗi khi tôi bật khóc.
Rồi ôm người đang khóc như một đứa trẻ suốt một lúc lâu.
