Tí tách—
Thành phố Boren quanh năm mưa nhiều lại một lần nữa bị màn mưa bao phủ khi trời gần sáng.
Mây mù xám trắng che khuất ánh mặt trời, phủ lên những con đường trong thành phố một lớp âm u.
Một đội kỵ hành trang bị chỉnh tề đang xuyên qua màn mưa, lao về phía núi Creek ngoài thành Boren rồi tiến vào rừng.
“Hô—”
Người áo đen dẫn đầu đột ngột kéo dây cương, ghìm con tuấn mã nâu khỏe mạnh dừng lại. Người ấy lập tức nhảy xuống, bước nhanh tới bên chiếc xe ngựa được cả đội hộ tống ở giữa.
“Đại tư tế, chúng ta tới nơi rồi.”
Tiếng ngựa hí liên tiếp vang lên. Dù người cưỡi đã kéo cương ngăn lại, một số con vẫn liên tục chồm cao hai chân trước, hí thảm thiết và giằng co với sự khống chế của người phía sau.
Chẳng bao lâu sau, mấy con ngựa khỏe đã hất người cưỡi xuống, quay đầu chạy như điên về phía chân núi.
Cứ như trong trang viên dưới màn mưa phía trước đang ẩn giấu thứ gì đó khiến bản năng sinh vật của chúng khiếp sợ.
Két—
Cửa xe ngựa mở ra, nhưng người xuống đầu tiên không phải vị đại tư tế trong lời người áo đen, mà là một bóng người tóc đen.
“Là nơi này sao?” Avina nhảy khỏi xe ngựa, không để tâm nước bùn dưới đất bắn bẩn đôi bốt đắt tiền. Cô tiến lên hai bước, mọi thông tin trong tầm mắt đều hiện ra rõ ràng.
Rất nhiều dấu chân hỗn loạn… tất cả đều hướng từ trang viên ra ngoài. Có lẽ không lâu trước đây, rất nhiều người đã phát hiện điều bất thường rồi chạy khỏi nơi này.
Hai thi thể phía trước thu hút sự chú ý của Avina. Cô bước tới giữa hai cái xác, quỳ một gối rồi lật thi thể đang nằm sấp lên.
Cô tiến lên mấy bước, Nia mặc giáp bạc cũng bám theo phía sau. Tay phải Nia đã đặt lên thanh kiếm khiên đeo sau lưng, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
“Cô… phát hiện gì rồi sao, cô Avina?”
Một giọng nói hơi hụt hơi truyền tới sau lưng Avina. Cô quay đầu, nhìn thấy đại tư tế Yulis đã bước tới sau mình, cùng một cái đầu tóc bạc đang ló ra bên vai cô ấy.
“Đều bị dao ngắn hoặc dao găm kết liễu trong một nhát, không có bất kỳ dấu vết phản kháng nào.” Avina liếc Adele đang co mình sau lưng Yulis, bất đắc dĩ hỏi: “Chẳng phải chỉ cần cô cung cấp ít thuốc là được sao? Cô đi theo làm gì?”
Adele và Ciel không thân thiết, chỉ từng gặp một lần rồi bảo lãnh cho Ciel một lần. Adele hoàn toàn có lý do không tham gia hành động này, Avina không hiểu tại sao cô lại đi theo.
Rõ ràng cô sợ gần chết.
Những lời Avina nói với vẻ mặt vô cảm dường như chạm vào lòng tự trọng của Adele. Cô dè dặt trừng Avina một cái.
“Cô tưởng tôi ngốc à!” Có lẽ trốn sau lưng Yulis đã giúp Adele thêm can đảm. Cô không còn nói năng ngắt quãng, yếu ớt nữa mà phản bác vô cùng hùng hồn: “Trong thành phố chẳng còn mấy người siêu phàm. Tôi đi theo mọi người chẳng phải còn an toàn hơn sao?”
Bị đáp trả như vậy, Avina hít nhẹ một hơi nhưng nhất thời không nghĩ ra lời phản bác.
Adele nói không sai. Ở đây có Nia, “Vệ Binh Vương Miện” bậc 3, Yulis, “Nhà Truyền Giáo” bậc 2, cùng bảy tám người siêu phàm bậc 1.
Nếu những người ở đây còn không giải quyết được Ciel, để Ciel mất kiểm soát lang thang tới thành phố Boren thì tình hình sẽ chỉ càng tệ hơn.
“Chúng ta chỉ có một ngày.” Yulis lên tiếng, cắt ngang hai người đang có xu hướng cãi nhau. “Tôi đã dùng nghi thức gửi yêu cầu chi viện khẩn cấp cho giáo hội, đồng thời báo cả thông tin về Ciel và Giáo phái Thánh Giáng.”
“Nếu hôm nay không thể khống chế Ciel, chờ viện quân của giáo hội tới, tôi không dám bảo đảm vị giám mục hay tổng giám mục được cử đến có để cô ấy sống hay không.”
Nghe đến đây, lòng Avina hơi thắt lại.
Chỉ có một ngày…
Đã hơn hai giờ kể từ thời điểm Yulis nói Ciel uống ma dược. Rất có thể Ciel đã không còn ở trang viên.
Trong thành phố không có tung tích của cô ấy. Nếu cô ấy đã chạy về hướng khác, muốn tìm được chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Nếu không tìm thấy, có lẽ chỉ khi ma dược của Ciel mất kiểm soát, gây ra chuyện chấn động rồi bị giáo hội hoặc tổ chức khác xử lý, họ mới biết được tin về cô.
“Tôi sẽ tách khỏi mọi người. Chúng ta mau chóng lục soát Trang viên Detton một lượt.” Avina nói với Yulis và những người khác.
Có Nia bảo vệ, dù tách ra hành động, cô cũng sẽ không gặp chuyện ngoài ý muốn.
“Đừng!” Adele vội lên tiếng ngăn kế hoạch nóng vội của Avina. “Đừng chia nhau hành động! Trong tiểu thuyết hiệp sĩ, hễ chia nhau ra thì về sau đều chết hết!”
“Adele lo lắng không phải vô lý.” Yulis gật đầu rồi nói với Avina: “Cô… chưa nhìn thấy trạng thái của Ciel khi ấy. Vì an toàn của cô và những người khác, tốt nhất đừng chia nhau hành động.”
“… Tôi hiểu rồi.” Avina hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh lại.
Cô cũng không rõ tại sao mình lại sốt ruột đến vậy, chỉ mong có thể sớm tìm thấy Ciel.
Giờ Avina chỉ có thể cầu nguyện Ciel chưa bị ma dược đồng hóa hoàn toàn.
Lộp cộp—
Tiếng bước chân hoảng loạn vọng ra từ phía trang viên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Nia lập tức rút kiếm khiên sau lưng, tay trái cầm kiếm, tay phải giương khiên, bước lên chắn trước Avina.
Đó là một người phụ nữ đeo mặt nạ phỉnh màu đỏ. Trên người cô ta chỉ khoác một chiếc áo sơ mi không vừa vặn, nửa thân dưới không mặc gì.
Trông thấy Nia trong trang phục hiệp sĩ ngoài cửa, cô ta như nhìn thấy cứu tinh, vội tăng tốc. Nhưng vì vấp phải một hòn đá, cô ngã nhào rồi lăn liền hai vòng. Toàn thân dính đầy bùn đất khiến cô trông vô cùng thảm hại.
“Cứu… Cứu mạng!!!” Người phụ nữ vừa hét vừa bò về phía Nia.
“Là người bình thường.” Sau khi cẩn thận cảm nhận, Yulis chậm rãi nói: “Không phải người của Giáo phái Thánh Giáng.”
Yulis bước lên. Bốn bóng trắng trào ra từ cái bóng, bao quanh cô ở cả trước, sau, trái, phải.
Cô đi tới ngồi xổm trước mặt người phụ nữ đang khóc, dịu giọng hỏi: “Không sao rồi… Xin hỏi bên trong đã xảy ra chuyện gì?”
Lúc này Yulis đeo mặt nạ trắng. Giọng nói trong trẻo của cô dường như mang sức mạnh thần bí, khiến người phụ nữ đang hoảng loạn dần bình tĩnh lại.
“Chết… Bên trong chết rất nhiều người…” Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn Yulis, nghẹn ngào nói: “Tôi vốn chuẩn bị vào ca đêm. Vừa vào phòng thay đồ, lúc đi ra đã phát hiện đồng phục mới của mình biến mất.”
“Ban đầu tôi còn tưởng có người giở trò, cứ chờ người khác vào phòng thay đồ để nhờ họ lấy giúp một bộ quần áo… Nhưng tôi chờ rất lâu mà không có ai tới.”
“Sau đó, tôi nghe bên ngoài loáng thoáng vang lên rất nhiều tiếng kêu thảm nên cứ trốn trong phòng thay đồ không dám ra. Chờ bên ngoài im tiếng, tôi mới đi ra… rồi nhìn thấy rất nhiều người chết!”
“Sau đó… sau đó tôi cứ chạy thẳng ra ngoài. Tôi cảm thấy phía sau có thứ gì đang đuổi theo, nhưng quay đầu lại thì chẳng thấy gì… Rồi tôi nhìn thấy mọi người…”
Cảm giác có thứ vô hình đang đuổi theo cô ta…
Avina và Adele phía sau nhìn nhau, đều thấy được đáp án trong mắt đối phương.
Rất có thể đó là bóng đen của “Người Phán Xét”. Trong tình trạng cực kỳ sợ hãi, người bình thường có linh cảm cao quả thực có thể mơ hồ cảm nhận được đôi chút, hoặc nhìn thấy một phần bóng mờ.
Nhưng nếu người bình thường thực sự nhìn thấy, rất có thể cũng sẽ phát điên… Có lẽ người phụ nữ trước mặt quá hoảng loạn nên không thật sự nhìn thấy sự tồn tại của bóng đen.
Trái lại, điều đó đã cứu mạng cô ta.
Sau khi trấn an người phụ nữ và để một Tu sĩ Khổ hạnh phía sau đưa cho cô ta áo choàng, Yulis đi thẳng vào trong trang viên.
Avina và Nia cũng bám sát phía sau. Ban đầu Adele rất muốn tiếp tục co mình sau lưng chị gái, nhưng Yulis đứng quá gần phía trước, cô chỉ đành đi sau Avina, giữ một khoảng cách rất khó gọi là gần hay xa.
“Y Sĩ” đứng phía sau rất bình thường… Không, “Y Sĩ” vốn nên đứng phía sau! Adele nghĩ vậy, chiến thắng nỗi sợ trong lòng rồi đường đường chính chính co mình sau lưng Avina.
“Bên này. Khi ấy chúng tôi đi lên từ đây.” Yulis nhớ lại con đường từng đi cùng Ciel, thầm đếm số bước rồi đi thẳng về phòng tiếp khách bên phải Trang viên Detton.
Lại một thi thể… Cách chết vẫn giống hệt: bị giết trong một nhát, không chút dây dưa.
Đây thực sự là chuyện Ciel có thể làm sao?
Avina khó lòng liên hệ những thi thể trước mắt với Ciel trong ấn tượng của mình. Ciel vốn là một cô gái ngoan ngoãn, bình tĩnh và thông minh, lại biết nấu ăn và quan tâm chị gái.
Đây đã không còn là tương phản nữa, quả thực như đổi thành một người khác.
Men theo lối đi bí mật chưa đóng xuống dưới, mùi máu tanh ngày càng nồng.
Trong thánh đường phía dưới, họ nhìn thấy vài thi thể có cách chết khác hẳn. Đầu hoặc tim của những thi thể này đều bị vật cùn đập nát, không giống những cái xác khác, hơn nữa cũng không phải chịu quá nhiều đau đớn.
“Những tín đồ tà giáo này do tôi giải quyết.” Yulis im lặng một lúc rồi giơ tay chỉ một lối đi bí mật khác. “Đi lên từ đó chính là nơi Ciel ở trước đây.”
“Ọe—”
Phía sau, một người siêu phàm bậc 1 có lẽ chưa từng thấy nhiều người chết lập tức nôn ra khi nhìn thi thể đầy đất.
Máu và thi thể liên tục xuất hiện suốt dọc đường phủ bóng đen lên lòng mọi người. Cảm giác căng thẳng bắt đầu lan ra trong đám đông.
Rất nhiều “Tu sĩ Khổ hạnh” từ khi hoàn thành nghi thức tái hiện đến nay có lẽ còn chưa từng chiến đấu với một người bình thường, càng đừng nói đối mặt một kẻ bậc 2 đáng sợ như thế.
Men theo lối đi bí mật Yulis vừa chỉ, mọi người cảnh giác tiến lên. Chẳng bao lâu sau, trước mắt họ xuất hiện một dãy giá sách vỡ nát.
Nhìn qua khe hở của giá sách, phía trước là một văn phòng xa hoa. Trên tấm thảm đỏ trong phòng, một vũng máu đỏ thẫm cực kỳ nổi bật, bên trên còn vương ít óc.
“Đây là…” Avina nhìn vệt máu bị kéo lê tới tận cửa, hơi cau mày.
“Là thi thể của ‘Nhà Truyền Giáo’ tà giáo kia.” Yulis nói: “Tôi không cảm nhận được khí tức của Ciel.”
“Chị… thi thể đã bị kéo đi rồi.” Adele ló nửa đầu ra, nhỏ giọng nhắc.
“Bị kéo đi?” Lòng Yulis chùng xuống.
Những người siêu phàm bị ma dược đồng hóa có sự cuồng nhiệt khác thường đối với vật liệu linh tính và những người siêu phàm khác.
Chúng sẽ không ngừng nuốt những vật liệu linh tính hoặc thi thể người siêu phàm ấy, đặc biệt là thi thể thuộc con đường gần kề, khiến tốc độ đồng hóa của ma dược tăng nhanh cho đến khi lý trí hoàn toàn tiêu tan.
“Nia.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Tới đây đã không cần Yulis tiếp tục dẫn đường.
Nia chạy theo vết máu ra ngoài, Avina và Yulis bám sát phía sau.
Còn Adele do dự một giây rồi nhắm chặt mắt, cũng chạy theo.
“Không được đi lẻ… Không được đi lẻ…” Adele không ngừng tự nhắc mình trong lòng.
Càng gặp tình huống thế này càng không thể đi lẻ. Trong tiểu thuyết hiệp sĩ, những kẻ tự cho mình thông minh rồi tách nhóm chạy trốn đều sẽ được tác giả dành mấy trang miêu tả cái chết thê thảm đến mức nào.
Vừa chạy khỏi văn phòng cải tạo từ thư phòng nhỏ, họ đã thấy vệt máu này có thêm một đường.
Lần theo vết máu, hai đường, bốn đường… chúng dần hợp thành một tấm thảm máu, không thể phân biệt rốt cuộc có bao nhiêu dấu vết nữa.
“Đều là máu của người siêu phàm…” Adele lên tiếng.
Ngày nào cũng tiếp xúc với máu, cô không xa lạ với loại vật liệu này.
Rốt cuộc đã giết bao nhiêu người?
Men theo vết máu xuống dưới, mọi người dừng bên ngoài cổng thép của khu đổi vật phẩm dưới lòng đất.
Cánh cổng vốn mở rộng giờ đã đóng chặt. Thi thể chất đống bên ngoài như hàng hóa.
Mùi máu tanh hôi xộc thẳng vào mũi. Avina mím chặt môi, một lúc sau mới nói: “Nia, mở cửa.”
Bất kể Ciel có bị đồng hóa hay không, sau khi giết nhiều người đến thế, chắc chắn cô ấy sẽ bị Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đưa đi điều tra…
“Ciel… ở ngay bên trong…” Dường như cảm nhận được điều gì đó, Yulis lên tiếng. Chỉ là giọng cô nghe như hơi run.
Nia chậm rãi bước lên, giơ cao tấm khiên bạc trắng trong tay phải rồi đập mạnh vào cổng thép trước mặt.
Ầm!
Cánh cổng dày bị đập lõm một mảng lớn. Cơ cấu gắn sâu trong tường cũng hoàn toàn biến dạng dưới đòn này, khiến bê tông nung cùng gạch đá xung quanh và phía trên nứt ra những đường khoa trương. Đèn treo trên đầu lắc lư, kéo theo ít đá vụn rơi xuống, chẳng khác nào động đất.
Nia thu khiên về, dồn sức rồi giơ khiên bạc đấm thẳng về phía trước.
Ầm!
Cánh cổng lập tức đổ sập, bụi mù bốc lên khắp mặt đất.
Chờ bụi tan đi, cảnh tượng bên trong khiến tất cả mọi người chậm rãi sững sờ tại chỗ.
Khu đổi vật phẩm vốn rộng rãi, xa hoa giờ bị dọn thành hết khoảng tròn này tới khoảng tròn khác. Trong mỗi khu vực đều đặt thi thể khô quắt đáng sợ hoặc vật liệu đã cháy thành tro, bên trên còn có pháp trận hiến tế quỷ dị khắc bằng máu.
Ở nơi sâu nhất của toàn bộ khu vực, một bóng người nhỏ nhắn tóc đỏ đang quay lưng về phía mọi người. Cô chân trần, mặc chiếc váy nữ hầu đen rách nát và duỗi hai tay trước pháp trận khổng lồ trên tường.
Cơ thể thiếu nữ gần như không còn sắc máu. Rất nhiều sợi máu chui ra từ khắp người cô, hội tụ vào pháp trận hiến tế trên tường trước mặt.
Phừng—
Thi thể nữ mất đầu bị treo ngược trước pháp trận bốc cháy.
Toàn bộ trận pháp bằng máu tỏa ra ánh sáng đỏ quỷ dị cùng ngọn lửa. Một xoáy sương máu hình thành trước pháp trận.
Một, hai… Những xúc tu khổng lồ có đường kính 1m, mang theo xích móc, chui ra khỏi vòng xoáy. Chúng chen chúc, xé kéo xoáy sương máu, như thể một tồn tại còn đáng sợ hơn đang muốn thoát ra.
Ù—!
Gần như tất cả những người có mặt đều nghe tiếng ù đáng sợ vang lên trong đầu. Cảnh báo linh tính điên cuồng réo gọi.
Dưới sự xé kéo của những xúc tu, một cái miệng máu khổng lồ đầy răng nhọn thò ra. Nhưng nó mắc kẹt trong xoáy sương máu, không thể tiến ra thêm dù chỉ một chút.
“Ục… ục…”
Âm thanh như bong bóng máu vỡ ra sau khi đầm lầy cấu thành từ máu và thịt nát sôi trào vang ầm ầm trong cái miệng lớn, dường như nó đang trao đổi điều gì đó với thiếu nữ quay lưng về phía mọi người.
Một vòng nhãn cầu tím quanh cái miệng không môi ấy xoay chuyển, lần lượt nhìn từng người đứng ngoài cửa. Sự điên loạn và sát ý bên trong không hề được che giấu.
“Aaaaaaaaa!!!”
Lúc này, tất cả người bậc 1 đều đã bị nỗi sợ cực hạn chiếm lấy đầu óc, bất kể họ là Tu sĩ Khổ hạnh, Y Sĩ hay Thám Tử. Họ suy sụp gào khóc, xoay người bỏ chạy.
Đó là nỗi run rẩy bắt nguồn từ cái chưa biết cổ xưa nhất, cùng sự kinh hoàng cùng cực đủ nghiền nát đức tin.
Thánh Hài Thế Mạng trước ngực Avina bùng lên ngọn lửa sáng rực. Adele cầm ba lọ thuốc, đột ngột ngửa đầu uống cạn. Bóng trắng của Yulis lập tức bảo vệ quanh bốn người. Ngay cả Nia, “Vệ Binh Vương Miện” bậc 3, cũng hơi hạ thấp người, nâng mức cảnh giác lên cao nhất.
Còn thiếu nữ quay lưng về phía họ dường như bị thứ gì đó quấy nhiễu. Cô đau đớn giơ tay trái túm tóc bên trái rồi chậm rãi quay đầu.
Trên gương mặt trắng bệch dính máu của cô mang theo chút đau đớn và bực bội. Đôi đồng tử đỏ tươi tùy ý đảo qua bốn người vẫn còn đứng tại chỗ.
“Ồn chết đi được…” Giọng nói khàn khàn, bệnh hoạn truyền ra từ miệng thiếu nữ.
Âm thanh ấy rơi vào tai mọi người như một chiếc búa nặng, khiến tim và nhịp thở của họ cùng khựng lại.
Nia nhìn chằm chằm cái miệng khổng lồ đáng sợ sau lưng thiếu nữ. Những lời mê sảng trong đầu cô ngày càng dữ dội theo ánh mắt của những nhãn cầu bên cạnh cái miệng.
Cứ như vô số vong hồn đang gào khóc, thét lên bên tai cô.
Chẳng phải đã bảo chỉ là người siêu phàm bậc 2 mất kiểm soát sao?
Mấy nghi thức hiến tế này là thứ quái quỷ gì?! Còn cái sau lưng cô ấy là thứ quái quỷ gì nữa?!!
“Tiểu thư, tình hình không ổn! Chúng ta có lẽ phải đi thôi!!!”
Nia gần như lập tức xác định mình không thể bảo vệ cô Avina chu toàn trong trận chiến với đối phương.
Tình hình không ổn. Họ buộc phải rút lui!
