“Về thôi.”
Sau khi trở lại xe ngựa, Ciel ngồi xuống đối diện Avina rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.
“Xong rồi?” Avina hơi ngạc nhiên. Thuốc giải Adele đưa mới chỉ dùng hết vài giọt.
Ciel… chỉ có từng ấy bạn thôi sao?
Ban đầu Avina còn muốn xem thử vòng quan hệ của Ciel, không ngờ nó lại nhỏ đến đáng thương.
Ngoài chị gái và viện trưởng trường đại học, Ciel chỉ còn đúng một người bạn đáng để cô mang thuốc đặc trị tới tặng.
Cuộc sống này đúng là chỉ quanh quẩn giữa hai điểm.
Avina nhìn Ciel đang nhắm mắt nghỉ ngơi trước mặt, nhất thời không biết có nên an ủi cô hay không.
“Ừm.” Ciel mở mắt nhìn Avina. “Lát nữa về nhà, tôi có vài chuyện muốn nói với cô.”
Nghe Ciel đột nhiên nói muốn trò chuyện, Avina lập tức hít sâu một hơi.
“Tôi… có thể chọn không nói chuyện không?” Giọng Avina yếu đi hẳn.
Nhưng Ciel không trả lời, chỉ nhắm mắt lại.
Cô không biết hiện giờ Avina còn bị tín đồ tà giáo giám sát hay không. Chuyện liên quan đến “Mẫu Thần Sadhana” chỉ có thể được nhắc tới trong một hoàn cảnh tương đối an toàn.
Suốt đường về, Avina cứ thấp thỏm trong lòng, không ngừng đoán xem Ciel muốn nói gì với mình.
Đồng thời, cô cũng tò mò vì sao Ciel lại mua nhiều ma dược bậc 1 đến vậy.
Vòng quan hệ của Ciel rõ ràng rất hạn hẹp, vậy cô ấy mua nhiều ma dược như thế để làm gì?
Chẳng lẽ tổ chức tình báo đứng sau cô ấy cần dùng?
Không thể nào.
Một tổ chức bí ẩn nắm giữ được nhiều tin tức như vậy, dù cần ma dược cũng chẳng thể lãng phí tiền mua cả nghi thức tái hiện. Bọn họ không đời nào lại thiếu tư liệu về nghi thức.
Ciel tự dùng?
Ngay cả tự dùng, Ciel cũng không thể cần nhiều đến thế. Chẳng lẽ một mình cô ấy định uống hết sao?
Kể cả Ciel thật sự cần ma dược, Avina cũng sẽ khuyên cô chọn con đường Thám Tử.
Avina không dám bảo đảm về những con đường khác, nhưng với con đường Thám Tử, cô vẫn có thể đưa ra một số chỉ dẫn chuyên môn.
Nhà Avina và nhà Amy đều nằm ở Khu Cầu Quý Tước, cách nhau không xa. Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã dừng trước cửa nhà Avina.
Vì thuốc đặc trị chưa được phân phát trên diện rộng, Avina vẫn chưa gọi những người hầu khác về trang viên. Đống đá vụn và tường đổ bên phải trang viên vì thế vẫn chưa có ai thu dọn.
“Nói chuyện ở đâu thì kín đáo nhất?” Vừa bước vào trang viên, Ciel vừa quay sang hỏi Avina.
“Phòng sách… phòng tôi.” Avina khựng lại một thoáng rồi giải thích: “Phòng tôi nhỏ hơn phòng sách, thích hợp bố trí nghi thức.”
Ciel hơi khó hiểu nhìn cô.
Trong lần mô phỏng trước, chẳng phải Avina đã bố trí nghi thức ngay trong phòng sách sao? Kích thước căn phòng cũng ảnh hưởng đến nghi thức ư?
Nhưng Avina vẫn nhìn thẳng phía trước với vẻ mặt không cảm xúc, Ciel không nhận ra điều gì khác thường trên gương mặt cô.
Ciel cũng không nghĩ ngợi thêm. Cô trở về phòng khách trên tầng hai, đặt túi ma dược và nghi thức tái hiện cạnh ma dược Người Phán Xét đã cất từ trước. Xong xuôi, cô mới lên tầng ba và dừng lại bên ngoài phòng Avina.
Cốc, cốc, cốc—
Ciel gõ cửa. Phải chờ gần nửa phút, Avina mới mở cửa phòng.
“Mời vào.” Avina nghiêng người nhường lối cho Ciel.
Ciel bước vào. Cô từng ngủ ở đây một lần nên không cảm thấy xa lạ, chỉ thuận tiện chọn một chiếc sofa rồi ngồi xuống. Trên bàn trước sofa đã đặt sẵn hai tách trà đỏ vừa pha.
Cạch—
Sau khi khóa trái cửa, Avina cũng đi tới bên bàn, ngồi xuống chiếc sofa đơn cạnh Ciel rồi hỏi: “Nghi thức ngăn cách sự dòm ngó đã được bố trí xong. Cô muốn nói gì?”
Trước đây, ngay cả khi bàn chuyện sống chết của Avina, Ciel cũng chưa từng yêu cầu một môi trường trò chuyện an toàn đến mức này.
Avina đưa tay gãi chỗ cổ từng bị Ciel cắn. Vết thương đã gần lành, chỉ còn một dấu mờ cùng cảm giác ngứa ngáy nhè nhẹ khi da non liền lại.
Avina không dùng thuốc mỡ để vết thương mau lành. Chính cô cũng không hiểu tại sao, hay nói đúng hơn, cô chưa từng nghĩ đến chuyện bôi thuốc.
Ciel nhấp một ngụm trà đỏ trên bàn rồi nhìn Avina hỏi: “Cô đã nghiên cứu ghi chép của Sheron chưa?”
Avina gật đầu. “Tôi đọc kỹ một lượt rồi mới giao cho Hội Cứu Chuộc. Không thể gọi là nghiên cứu, nhưng tôi vẫn nhớ nội dung bên trong.”
“Cô thấy bản ghi chép nghiên cứu ấy có điểm nào đáng ngờ?” Ciel hỏi tiếp.
Avina thích phá án, vì vậy Ciel bắt đầu câu chuyện từ lĩnh vực cô am hiểu hơn.
“Được cô hỏi như vậy, quả thật tôi có vài điểm vẫn chưa nghĩ thông.” Nhắc tới chuyện này, Avina lập tức hào hứng hơn.
Dù ma dược cô tiêu hóa không phải ma dược Thám Tử mà phần lớn người trong gia tộc Russell lựa chọn, nhưng được hun đúc từ nhỏ vẫn khiến cô rất hứng thú với việc giải câu đố.
“Trong ghi chép, ông ta vô cùng say mê, thậm chí ám ảnh với thành quả nghiên cứu của mình. Nhưng phần trình bày nội dung nghiên cứu lại khá mập mờ, giống như chính ông ta cũng không giải thích được nguyên lý. Những lời Adele nói sau đó cũng xác nhận suy đoán này của tôi.”
“Ngoài điểm đáng ngờ đã có lời giải ấy, vẫn còn ba điều chưa thể lý giải.”
Avina dừng một giây để sắp xếp câu chữ, sau đó cúi nhìn tách trà đỏ và nói:
“Thứ nhất, ma dược Nguồn Dịch Tả và nghi thức tái hiện của ông ta đến từ đâu?”
“Hội Cứu Chuộc sử dụng cơ chế điểm cống hiến nội bộ. Công bố luận văn hoặc thành quả nghiên cứu đều có thể nhận điểm cống hiến, sau đó dùng điểm đổi lấy thứ mình cần. Tiền bảng Su được phát thông thường không nhiều. Vậy ông ta lấy đâu ra tiền, lại mua ma dược và nghi thức ở đâu?”
“Thứ hai, nguồn gốc vật phong ấn của ông ta rất mơ hồ. Những vật phong ấn Trang viên Detton bán thường chỉ là hàng cấp thấp có hiệu quả lẫn tác dụng phụ tương đối yếu. Họ không thể bán một vật phong ấn mang tính nhắm mục tiêu cực cao như thứ cô kể.”
“Vật phong ấn đó rõ ràng được chuẩn bị riêng cho bệnh truyền nhiễm ‘chứng mất nước’ của ông ta, mức độ tương thích cực cao. Chỉ dựa vào năng lực cá nhân, ông ta tuyệt đối không thể kiếm được trọn bộ ma dược, nghi thức và vật phong ấn ấy.”
“Thứ ba, ở phần sau của ghi chép nghiên cứu, lòng căm hận Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế xuất hiện vô cùng đột ngột…”
Nói đến đây, giọng Avina dần nhỏ xuống. Cô ngẩng đầu nhìn Ciel.
Chẳng lẽ đây chính là chuyện Ciel muốn nói với cô?
Trước đó, khi suy luận đến điểm này, Avina cũng từng nghĩ tới một khả năng, nhưng không đào sâu thêm.
Bởi cô cảm thấy chuyện ấy rất khó xảy ra. Tổ chức kia hành động cực kỳ bí mật. Hầu hết mọi vụ việc đều phải rất lâu sau khi kế hoạch của chúng thành công mới bị phát hiện là do chúng gây ra, không thể để lộ từ trước như Sheron.
Nhưng rồi Avina nghĩ, nếu không có Ciel, có lẽ chuyện này thật sự đã…
Nhìn vẻ mặt Avina, Ciel biết cô ấy nhất định đang nắm giữ thông tin nào đó.
“Avina, cô biết gì về Sa…”
Ciel vừa định nói tiếp, Avina đã bật dậy nhào tới, dùng tay phải bịt miệng cô và gấp gáp cảnh báo: “Đừng!”
Ciel từ từ khép miệng, nghi hoặc nhìn Avina rõ ràng đã trở nên căng thẳng.
“Đừng nói tên của Thần.” Avina chậm rãi buông tay khỏi miệng Ciel rồi lắc đầu. “Nghi thức đơn giản này chắc chắn không ngăn được sự dòm ngó của Thần. Nếu cô nói ra cái tên ấy, rất có thể cô sẽ bị Thần chú ý.”
Chỉ nhắc đến tên thôi cũng sẽ bị chú ý…
Rốt cuộc cô đã chọc phải tồn tại nào vậy? Thứ tà giáo kia tôn thờ lại là một vị thần thật sự sao?
“Thần?” Ciel hơi cau mày. “Thứ bọn chúng tin thật sự là một vị thần à?”
“Không chắc.” Avina lắc đầu. “Nhưng với những chuyện liên quan đến dị giáo thế này, cứ lấy tiền đề các vị thần ấy thực sự tồn tại để ứng phó sẽ an toàn hơn.”
Không chắc sao?
Đầu óc Ciel vận chuyển cực nhanh, chẳng mấy chốc cô đã nhận ra vài điểm đáng ngờ.
Cô cảm thấy… Sadhana không phải một vị thần thật sự.
Hoặc ít nhất, Sadhana không phải chân danh của vị ấy.
Nếu là thần thật, theo lời hệ thống, con người chỉ có thể giao tiếp với họ thông qua Cõi Bên Kia.
Ciel từng xem một đoạn hình ảnh của Cõi Bên Kia, thậm chí có thể nói cô đã đến đó rồi trở về.
Đừng nói đọc chữ bên trong, chỉ nghe miêu tả thôi cũng đủ khiến Giám mục Huy Quang bậc 3 Hugh lập tức chạy tới bịt miệng Ciel.
Người bình thường không thể giữ được tỉnh táo sau khi nghe chân danh của một vị thần thật sự.
Tạm thời Ciel chưa có lời giải cho câu hỏi Sadhana có phải thần hay không.
Cô đành gác lại vấn đề này và hỏi: “Cô biết bao nhiêu về tà giáo đó? Đây mới là chuyện tôi muốn hỏi.”
“Bọn chúng tự xưng là ‘Giáo hội Thánh Giáng Cứu Thế’… Đúng vậy, tên chỉ khác Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đúng một từ. Nghe nói tà giáo này vốn là một nhánh bên trong Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, gọi là ‘phái Thánh Giáng’.”
Avina nói tiếp: “Sau một cuộc xung đột nội bộ, toàn bộ phái Thánh Giáng từ trên xuống dưới đồng loạt phản bội Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế. Họ mang theo rất nhiều vật phong ấn, kinh điển và ma dược bỏ trốn, rồi trở thành một tà giáo hoạt động trong bóng tối.”
“Điểm đặc trưng của Giáo hội Thánh Giáng là chúng không chỉ thu nhận người siêu phàm thuộc con đường Kẻ Báo Thù và Tu sĩ Khổ hạnh làm tín đồ, mà còn hấp thu người siêu phàm từ những con đường khác. Số Nhà Truyền Giáo trong nội bộ của chúng thậm chí rất có thể còn đông hơn cả Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế. Đây là một giáo hội bí ẩn cực kỳ lớn mạnh.”
“Trong tầng lớp cốt lõi của gia tộc tôi có lưu truyền một câu: ‘Nếu cô tìm được một tín đồ Thánh Giáng ở khu nào đó, rất có thể cả khu ấy đã trở thành hang ổ tà giáo.’”
“Liên lạc giữa cấp cao và thành viên của chúng đều theo đường dây đơn tuyến. Nội bộ chúng còn có một phương pháp tẩy não đặc biệt, khiến chúng hoàn toàn không sợ bị lộ, cũng chẳng sợ có kẻ phản bội.”
“Mọi hoạt động hiến tế nổi tiếng của chúng đều nhắm vào Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, giống như cố tình báo thù vậy. Hai bên đã tới mức không chết không thôi…”
Nói đến đây, Avina hít sâu một hơi, nhìn Ciel rồi khó nhọc hỏi: “Không lẽ cô định nói… số ma dược đó… là do Giáo hội Thánh Giáng đưa cho Sheron?”
“Khả năng cao.” Ciel gật đầu.
“Tôi có thể hỏi… cô biết chuyện đó từ đâu không?” Avina dường như vẫn chưa từ bỏ hy vọng, lên tiếng xác nhận với Ciel.
“…Mạng lưới tình báo của tôi.” Ciel nói dối mà mặt không đổi sắc. “Họ cho tôi biết tín đồ Thánh Giáng ở Boren đã biết nghi thức bị chúng ta phá hỏng.”
Chuyện Avina không muốn xảy ra nhất cuối cùng vẫn xảy ra.
Họ vừa giải quyết Sheron, kẻ muốn giết mình… kết quả đứng sau Sheron lại là Giáo hội Thánh Giáng.
Avina đã rất lâu rồi không còn cảm nhận cái cảnh vừa ra chân đã đá trúng tấm sắt thế này, huống hồ tấm sắt ấy còn tự tìm tới đập vào người cô.
“Avina.” Dường như nghĩ ra điều gì, Ciel nhìn vẻ khó xử trên gương mặt cô rồi hỏi: “Cô có biết phương pháp tẩy não đặc biệt của chúng hoạt động thế nào không?”
Ciel từng đích thân trải qua nên muốn hỏi xem Avina có cách hóa giải hay không.
Trong mắt Ciel, Avina giống như Doraemon có chiếc túi thần kỳ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể lấy ra một vật phong ấn đắt đỏ đến khó tin hoặc một vật phẩm siêu phàm sở hữu năng lực kỳ lạ.
Chẳng hạn như thuốc nhuộm tóc lần trước.
“Tôi không biết cụ thể chúng tẩy não bằng cách nào.” Avina lắc đầu. “Nhưng khi rời khỏi gia tộc, tôi quả thật được trao một vật phẩm có khả năng chống tẩy não ở mức nhất định.”
Avina luồn tay vào trong cổ áo, lần theo sợi dây chuyền bạc trên cổ rồi từ từ kéo ra một mặt dây chuyền kỳ lạ nằm sát trước ngực.
Đó là một mặt dây chuyền tinh xảo mang hình chiếc lồng vàng, bên trong giam một vật thể đen kịt không theo quy tắc.
“Thánh Hài Thế Mạng, không hẳn là vật phong ấn.” Avina giải thích với Ciel. “Chỉ cần nhỏ một giọt máu của mình vào trong, ý thức của cô sẽ tạm thời hoán đổi với thánh hài bên trong, rồi đổi trở lại sau vài giây.”
“Khi ý thức trở về, mọi thứ không thuộc về cô trong tâm trí đều sẽ bị nhốt trong thánh hài. Chúng bao gồm thôi miên tầng sâu, Khế Ước Trật Tự và dấu ấn tinh thần. Nó sẽ thay cô gánh chịu các hiệu ứng bất lợi đó, đồng thời giúp cô nhận ra mình đã chịu ảnh hưởng của thứ gì.”
“Mỗi tuần tôi đều dùng thánh hài này một lần vào thời điểm cố định để bảo đảm mình không bị thứ gì kiểm soát mà bản thân không nhận ra. Lượng thánh hài còn lại hiện giờ chắc chỉ đủ duy trì hiệu quả khoảng một ngày.”
Hửm?
Ciel đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn.
Thánh Hài Thế Mạng này… sau khi sử dụng có thể loại bỏ trạng thái tinh thần bất lợi, giúp người dùng tự nhận ra tâm trí và hành vi của mình có điểm khác thường?
Thậm chí còn có thể tạm thời chống lại ảnh hưởng của Khế Ước Con Mắt Trật Tự?
“Nhắc mới nhớ, đúng là tuần này tôi vẫn chưa dùng Thánh Hài Thế Mạng…” Avina vừa nói vừa thành thạo nắm lấy chiếc lồng vàng.
Móc ngược sắc bén bên trong rạch vào đầu ngón tay cô. Một giọt máu chảy xuống vật chất màu đen, khiến chuông cảnh báo trong lòng Ciel réo vang.
Toang!
Thảo nào trước đó Avina lại sảng khoái ký với cô một khế ước bất bình đẳng kéo dài một tháng như vậy! Hóa ra cô ấy có cách xóa bỏ ảnh hưởng!
Trong cuộc trò chuyện ở lần mô phỏng trước, Avina đã giấu không ít chuyện. Không ngờ ngay cả lúc ký khế ước cũng chơi cô một vố!
Giữa chiếc lồng vàng, khối vật chất đen bùng lên ngọn lửa tím nhạt.
Cơ thể Avina ngồi cạnh Ciel đột nhiên mềm nhũn như mất kiểm soát, ngã về phía cô. Ciel chỉ đành giơ tay đỡ lấy đối phương.
Làm sao đây?
Trước khi cô ấy kịp phản ứng…
Đúng lúc ấy, Avina từ từ tỉnh lại, ngửi thấy hương thơm của thiếu nữ gần ngay chóp mũi… Dường như nhận ra điều gì, cô đột ngột ngồi thẳng dậy, vội dịch mông sang đầu kia sofa mấy lần rồi cúi đầu nói: “Tôi… tôi không cố ý. Dùng thứ này sẽ mất ý thức vài giây…”
“Nhưng may quá, có vẻ hành vi của tôi trong khoảng thời gian này đều bình thường, không có dấu hiệu bị Giáo hội Thánh Giáng kiểm soát.”
Avina vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Ciel đang có vẻ hơi khó hiểu. “Sao vậy, Ciel?”
Cô ấy…
Không nhận ra sự tồn tại của khế ước?
Nhưng khế ước rõ ràng đã có hiệu lực. Vậy tại sao cô ấy không nhận ra mình có thể đã vô thức trở nên quá gần gũi với Ciel? Cô ấy không hề phản cảm với những ký ức ấy sao?
Nếu cô ấy không nhận ra…
Vậy tức là, ngay cả khi không có khế ước, bản thân Avina cũng sẽ không tiết lộ bí mật của Ciel, cũng chẳng từ chối sự tiếp xúc của cô?
Trước đó Ciel rõ ràng đã ỷ vào khế ước để làm những chuyện rất quá đáng, còn trực tiếp kéo áo rồi cắn cô ấy! Vậy mà cô ấy chẳng hề để tâm sao?
Thế này… chẳng phải phí kết bạn đã đóng uổng rồi ư?
Trong lúc Ciel còn cúi đầu trầm tư, Avina đã đứng dậy. Cô nhìn Ciel và nói: “Ciel, nếu lời cô nói là thật, nếu đứng sau Sheron quả thật là Giáo hội Thánh Giáng, chuyện này đã vượt quá khả năng xử lý của chúng ta.”
“Giáo hội Thánh Giáng đều liên lạc đơn tuyến. Một khi tín đồ biết danh tính của chúng ta báo cáo chuyện này trong lần liên lạc tiếp theo, chúng ta sẽ bị toàn bộ giáo hội đưa vào danh sách truy nã… Cô có chứng cứ gì chứng minh Giáo hội Thánh Giáng đứng sau vụ này không?”
“Nếu có, tôi có thể báo cáo trước cho Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, hy vọng họ kịp giúp chúng ta giải quyết tên tà giáo đó.”
Chờ giáo hội giải quyết…
Ciel không biết thời gian có đủ hay không, mà cô cũng không có chứng cứ thuyết phục.
Cô càng không rõ ở phía Kitty, rốt cuộc có bao nhiêu tín đồ tà giáo đã biết chuyện này.
Giải quyết Kitty trước lần liên lạc tiếp theo của chúng sao?
Kitty là Nhà Truyền Giáo bậc 2. Ciel ít nhất cũng phải có năng lực siêu phàm bậc 2 mới đủ tự tin loại bỏ cô ta.
Ma dược Người Phán Xét…
Ciel đứng dậy, bước nhanh về phòng mình. Avina lập tức theo sát phía sau.
Nhưng cô không biết Ciel định làm gì.
Vào phòng, Ciel cầm túi ma dược Avina từng đưa cho mình, mở ra rồi lấy một cuộn giấy ghi nghi thức tái hiện của Người Phán Xét.
Ciel tháo dây buộc, mở cuộn giấy ra và nhìn thấy yêu cầu của nghi thức.
[Linh hồn phán xét phải được tưới đẫm bằng máu của dị giáo.]
[Thanh trừng tổng cộng năm mươi kẻ phản bội, kẻ dị giáo và kẻ báng bổ thần linh. Sau khi thẩm vấn ít nhất một kẻ dị giáo bậc 2 và đưa ra phán quyết, hãy lựa chọn thời cơ uống ma dược.]
Ngay khoảnh khắc Ciel đọc xong, tờ giấy trước mắt bốc cháy, nhanh chóng hóa thành tro.
Giết kẻ phản bội? Kẻ dị giáo? Kẻ báng bổ thần linh?
Là dị giáo trong mắt Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, hay dị giáo trong mắt Giáo hội Thánh Giáng Cứu Thế?
Nếu không thể xác định… tốt nhất cứ giết sạch cả hai, như vậy ổn thỏa hơn.
“Avina.” Ciel quay lại nhìn cô ấy. “Có một chuyện tôi muốn nhờ cô.”
“Chuyện gì?”
“Cô có thể cho tôi mượn Thánh Hài Thế Mạng không?”
Kế hoạch của Ciel rất đơn giản.
Không biết nên giết phe nào thì cứ giết sạch cả hai.
Kế hoạch vừa hiện lên trong đầu Ciel, nếu may mắn, chỉ cần tiêu hao hai lần mô phỏng là có thể hoàn thành.
Vừa thu thập được toàn bộ thông tin, vừa hoàn thành nghi thức tái hiện của Người Phán Xét.
