Bầu trời dần sẫm lại, mặt trời chầm chậm khuất bóng. Avina bước xuống xe ngựa, nhìn về phía cổng trang viên.
Chẳng hiểu vì sao, hôm nay cô mong được về nhà hơn mọi khi, dù đã sống ở đây gần 3 năm.
Không có quản gia hay người hầu gái ra đón, Avina tự mình đẩy cổng. Vừa bước vào, cô đã ngửi thấy một mùi thơm nồng đượm. Cô quay sang phòng tiếp khách bên phải, mùi hương chính là từ đó bay ra.
Chuyện gì vậy?
Đầu bếp đã về sớm sao?
Avina xách hai chiếc túi trong tay, đầy thắc mắc đi về phía phòng tiếp khách rồi nhìn thấy cảnh tượng bên trong.
Ciel đang bày bộ đồ ăn bên bàn. Trên bàn có mấy đĩa thức ăn còn bốc hơi nóng, chính giữa còn đặt hẳn một chiếc nồi.
Avina cẩn thận vòng qua đống đá vụn. Tiếng bước chân khiến Ciel chú ý, cô quay đầu nhìn Avina: “Cô về rồi à?”
“Ừm.” Avina gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác khác lạ khó tả. Cô chỉ mấy đĩa thức ăn phía trước rồi hỏi: “Đây là cô nấu sao?”
“Bình thường ở nhà cũng là tôi nấu.” Ciel không để tâm lắm, thêm một người chẳng qua chỉ thêm một bộ dao nĩa. Nấu cho một hay 3 người thật ra cũng không mệt hơn bao nhiêu. Chỉ cần không phải rửa bát, nấu nướng vẫn là một cách giải tỏa khá tốt đối với cô.
Avina cẩn thận đi vòng quanh bàn, liền thấy thức ăn đã được chia thành 3 phần. Một phần hẳn là để dành cho Nia, nhưng Nia vốn không cần ăn uống.
“Nia đâu? Cô ấy có ăn không?” Sau khi bày xong bộ đồ ăn, Ciel ngồi xuống hỏi thẳng.
“Ừm… Cô ấy chưa thể về sớm như vậy đâu, cứ để dành lại, lát nữa mang vào bếp.” Avina thản nhiên nói dối, gương mặt không hề đổi sắc.
Avina không muốn Ciel cảm thấy công sức của mình bị phí phạm. Còn phần đồ ăn thừa, lát nữa cô lén ăn hết là được.
“Đây là món gì?” Sau khi ngồi xuống đối diện Ciel, Avina chỉ vào chiếc đĩa trước mặt, tò mò hỏi.
“Cà chua xào trứng.” Ciel lần lượt chỉ sang những món khác để giới thiệu. “Đây là rau chân vịt xào cay, đây là gà xào gừng hành, còn nồi kia là canh bò hầm cà rốt.”
Nói đến đây, Ciel mới bất đắc dĩ lắc đầu: “Không có nguyên liệu gì, tôi chỉ làm được chừng này thôi.”
Ngoài canh hầm, Avina gần như chưa từng nghe tới những món còn lại, mà món chính lại chỉ có bánh mì.
Avina không nhịn được mà hỏi: “Đây là… đặc sản của Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ sao?”
“Công thức tôi nhặt được.” Nói xong, Ciel không để ý tới Avina nữa, cúi đầu chuyên tâm ăn uống, để lại một mình cô ngồi ngẩn người.
Bữa tối hôm nay rất khác với những món ăn được đầu bếp tỉ mỉ chế biến thường ngày. Thế nhưng những món ăn giản dị, chẳng hề trang trí cầu kỳ ấy lại đem đến cho Avina một cảm giác ấm áp khó hiểu.
Cô dùng nĩa xiên một miếng thịt gà rồi nhìn Ciel, yếu ớt lên tiếng: “Thịt gà chưa lọc xương… Ciel.”
Thấy Ciel không để ý tới mình, Avina đành đặt miếng gà xuống, xiên một miếng trứng cho vào miệng.
Chua chua ngọt ngọt… ngon ngoài mong đợi…
Món gà này cũng rất ngon, nhưng hơi mặn, phải cắn một miếng bánh mì cho cân lại…
Rau chân vịt xào cùng ớt mà cũng ngon ngoài mong đợi… Trước đây mình cứ tưởng nó chỉ có thể trộn salad hoặc nấu canh.
Chẳng biết từ lúc nào, Avina đã quét sạch mấy đĩa thức ăn trước mặt. Cô không nhớ nổi mình đã bao lâu chưa có cảm giác no căng thế này.
Nhìn Ciel đang uống canh trước mặt, Avina hơi xuất thần. Đợi tới khi Ciel ngẩng lên nhìn, cô mới âm thầm dời mắt sang chỗ khác.
“Sao vậy?” Thấy Avina cứ ngồi im, Ciel hỏi: “Không ngon à?”
“Ngon.” Avina gật đầu, sau đó tò mò hỏi: “Ciel, cô không phải người Ansu đúng không?”
“Tôi là người Ansu mà.” Ciel có phần khó hiểu.
“Không có gì, tôi đang khen cô đấy.” Khóe môi Avina thoáng nở nụ cười. “Ở thành Ansu, lời khen cao nhất dành cho đầu bếp chính là nghi ngờ người đó không phải dân Ansu.”
“Đầu bếp Ansu ngoài món hầm, khoai tây chiên, salad và cá hầm dở tệ thì chẳng biết làm gì khác. Nhà tôi thuê đầu bếp thường phải sang nước láng giềng tìm.”
“Đúng thật.” Ciel gật đầu, vô cùng đồng tình. “Chị Ritchie từng đưa tôi tới nhà hàng hai lần. Ăn xong hai bữa đó, chúng tôi không bao giờ tới nữa.”
“Lựa chọn sáng suốt.” Avina phụ họa, chính cô cũng không nhận ra mình đang mỉm cười khi nói câu ấy.
Đợi Ciel uống hết canh, Avina lấy hai chiếc túi ra rồi đưa cho cô.
“Túi đen đựng ma dược do giáo hội đưa: bậc kế tiếp của con đường Kẻ Báo Thù, Người Phán Xét bậc 2. Túi vàng đựng mặt nạ đặc chế lấy từ Hội Cứu Chuộc, đeo nó có thể ngăn mầm bệnh lây lan.”
“Nhưng phía giáo hội có quy định không được bán lại ma dược. Nếu cô định đưa cho tổ chức của mình thì nhớ dặn họ đừng truyền ra ngoài. Mỗi lọ ma dược đều có dấu hiệu đặc biệt, nếu lưu lạc ra ngoài rồi bị điều tra, họ sẽ biết rốt cuộc là ai để lộ, có thể còn tìm tôi gây phiền phức.”
“Tôi biết rồi, cảm ơn cô.” Ciel nhận ma dược cùng chiếc túi đựng mặt nạ rồi hỏi: “Có chiếc mặt nạ này, tôi không cần lo mầm bệnh lây sang người khác nữa đúng không?”
Ma dược vốn được chuẩn bị cho chính cô, Ciel cũng không định bán ra ngoài.
“Đúng vậy.” Avina gật đầu.
Ciel hít sâu một hơi, nhìn Avina rồi hỏi: “Chị tôi hiện đang ở đâu?”
Sau khi có được địa chỉ cụ thể, Ciel lập tức đặt ma dược xuống, đeo mặt nạ lên rồi nói “Tôi sẽ về muộn một chút” trước khi chạy thẳng ra ngoài.
Đợi bóng Ciel hoàn toàn biến mất, Avina nhìn bộ đồ ăn trống không trước mặt, lúc này mới cảm thấy hụt hẫng như vừa đánh mất thứ gì.
Sau này… mình còn cơ hội ăn món Ciel nấu nữa không? Sớm muộn gì cô ấy cũng phải tới Ansu.
Ansu…
Avina kéo sợi dây chuyền trên cổ ra, vuốt ve huy hiệu gia tộc phía trên. Vẻ mặt cô dần trở nên lạnh nhạt.
…
Bên ngoài tiệm trang sức “Lấp Lánh” ở Khu Đá Quý.
Ciel thở hổn hển dừng lại trước cửa.
Trên mặt cô là một chiếc mặt nạ cứng màu đen che kín cả miệng lẫn mũi. Trên mặt nạ có rất nhiều lỗ thông khí được bịt bằng loại lụa đặc chế cùng những dòng chữ khắc màu đỏ. Nhìn từ xa, nó giống như phiên bản màu đen của mặt nạ Jason, trông có phần đáng sợ.
Dường như vì những lời đồn đại, Khu Đá Quý vốn nhộn nhịp giờ gần như chẳng còn ai đi dạo. Qua ô cửa kính tinh xảo, Ciel nhìn thấy người phụ nữ tóc vàng đang đứng ngẩn người bên trong. Trên mặt cô là chiếc mặt nạ lộng lẫy, điểm xuyết những chiếc lông vũ hoa mỹ.
Ciel đẩy cửa, xông thẳng vào tiệm, khiến người phụ nữ giật mình. Ritchie còn chưa kịp nhìn rõ thì đã cảm thấy một bóng dáng quen thuộc nhào vào lòng mình.
“Ciel?”
Ritchie đưa tay xoa tóc Ciel, sau đó ôm chặt thiếu nữ trước mặt.
