“Cô… nếu nói theo nghĩa nghiêm ngặt…”
Giọng Hugh ngắt quãng vang lên trong đầu Ciel. Dường như câu hỏi vừa rồi đã khiến vị Giám mục Huy Quang này không biết phải trả lời thế nào.
Chưa đầy một giờ đã hai lần khiến Hugh phá vỡ hình tượng, ít nhiều có thể ảnh hưởng tới nghi thức tái hiện của cô ấy. May mà đây là mô phỏng, Hugh trong hiện thực sẽ không chịu ảnh hưởng.
Im lặng một lúc, giọng Hugh lại vang lên trong đầu Ciel.
“Nói theo nghĩa nghiêm ngặt, chỉ những người tử vong vì lây nhiễm mới được tính vào nghi thức tái hiện. Trường hợp dùng vật phong ấn tăng tốc khả năng gây chết của bệnh truyền nhiễm như hiện tại cũng được coi là chết vì lây nhiễm, nhưng với điều kiện virus phải do chính kẻ tiến hành nghi thức điều chế. Người thuộc con đường này đều mê đắm virus và chất độc do mình tạo ra đến mức khác thường.”
“Nếu cô giết người nhiễm bệnh trước khi họ chết vì lây nhiễm, cái chết của họ sẽ không được tính vào nghi thức tái hiện.”
Nghe đến đây, Ciel âm thầm gật đầu.
Nếu có thể phá hỏng nghi thức từ sớm, kẻ đang bố trí nghi thức chắc chắn sẽ để lộ sơ hở, bởi một khi nghi thức không thể diễn ra thuận lợi, kẻ đó nhất định sẽ chết.
Bất kể Ciel gây hoảng loạn trước để mọi người chạy khỏi Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ hay giết một lượng lớn người, hành động ấy đều sẽ thu hút “Sứ Giả Dịch Bệnh” đang tiến hành nghi thức tái hiện xuất hiện.
Bản thân chứng mất nước không có tỷ lệ tử vong cao, buộc phải dựa vào vật phong ấn mới có thể gây sát thương tức thời trên quy mô lớn. Muốn đạt điều kiện này, phải để lượng lớn người nhiễm bệnh tập trung cùng một nơi.
Kẻ tổ chức nghi thức này cực kỳ am hiểu cách Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế xử lý dịch bệnh. Đối phương biết giáo hội chắc chắn sẽ không bỏ mặc tính mạng giáo đồ, còn người siêu phàm bậc cao lại không thể tới gần, vì thế mới chọn quảng trường trước Nhà thờ Tháp Đồng Hồ của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế làm nơi kích nổ virus.
Đồng thời, kẻ đó còn biết rất rõ lộ trình rà soát của Hội Cứu Chuộc. Vì vậy trong lần mô phỏng trước, đối phương mới có thể kéo dài tới ngày 4 tháng 7, đợi lúc giáo đồ nhiễm bệnh tập trung dày đặc nhất rồi trực tiếp dùng vật phong ấn khiến tỷ lệ tử vong bùng nổ.
Hết ý tưởng này đến ý tưởng khác xuất hiện rồi bị bác bỏ trong đầu Ciel. Đại thể cô đã nghĩ ra biện pháp, nhưng vẫn còn thiếu vài thông tin then chốt.
Chẳng hạn, vật phong ấn kia vận hành thế nào? Nó chỉ bắt đầu phòng vệ thụ động sau khi được kích hoạt, hay luôn ở trong trạng thái phòng vệ thụ động?
Tìm hiểu rõ điều này sẽ giúp ích đáng kể cho kế hoạch của Ciel.
“Giám mục Hugh, ngay cả ngài cũng không hiểu cơ chế vận hành của vật phong ấn này sao?” Ciel hỏi.
“Đúng vậy, tôi không biết nguồn gốc của nó. Trừ khi tiến hành thử nghiệm hết lần này đến lần khác và ghi lại toàn bộ đặc tính cùng tác dụng phụ,” Hugh đáp.
“Vậy các gia tộc siêu phàm lớn thì sao? Có khả năng họ nắm giữ thông tin về vật phong ấn này không?” Ciel hỏi tiếp, “Ngài có biết Avina Russell không?”
“Russell.” Hugh suy nghĩ một lúc rồi nói, “Trong khoảng thời gian không thể tiến vào Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, tôi chỉ có thể tới thăm những người từng cung cấp tình báo cho giáo đình và Hội Cứu Chuộc. Một trong số đó chính là cô Russell.”
“Các gia tộc lớn quả thật có thể biết nguồn gốc của một số vật phong ấn mà ngay cả giáo hội cũng không rõ, bởi bản thân họ nắm giữ và giao dịch không ít vật phong ấn. Nhưng…”
Giọng Hugh trong đầu Ciel dừng lại một chút rồi mới tiếp tục.
“Khi tôi tìm được cô Russell, cô ấy đã chết.”
“Chết rồi?” Ciel nheo mắt.
Trong lần mô phỏng đầu tiên, Ciel chưa nói bất kỳ tin tức nào cho Avina, nhưng từ đó về sau cô cũng không xuất hiện nữa.
Ngay cả với người bình thường, chứng mất nước cũng có tỷ lệ tử vong rất thấp, chỉ là tác dụng sẽ dần mạnh lên theo thời gian. Nếu có thể nghiên cứu ra thuốc giải trước khi chết, hẳn sẽ không sao.
Đối với người siêu phàm, căn bệnh này càng khó có thể gây chết. Avina không giống người chết vì lây nhiễm, gia tộc của cô ấy cũng sẽ không để cô ấy chết đơn giản như vậy.
Vậy chỉ còn một khả năng khác: cô ấy đã bị “xử lý”.
Avina biết về chứng mất nước còn sớm hơn Ciel, cũng bắt đầu điều tra trước cô. Chỉ có điều Avina không rõ đây rốt cuộc là bệnh truyền nhiễm thông thường hay có kẻ đang tiến hành nghi thức tái hiện.
Rất có thể cô ấy đã điều tra tới một đầu mối then chốt nào đó rồi bị sát hại…
Nếu vậy, quyết định nhờ Avina bảo vệ chị gái có lẽ thật sự là sai lầm.
Hơn nữa, Ciel đã đưa ra quyết định này trong hiện thực. Trước đó, cô hoàn toàn không biết ngay cả Avina, người có gia tộc sở hữu quyền thế lớn như vậy, cũng sẽ chết thảm trong tương lai.
Chị… trái lại bị chính mình đẩy tới nơi nguy hiểm… Nhưng xét theo tình hình hiện tại, không nơi nào tuyệt đối an toàn.
Ciel không còn thời gian phí thêm một ngày để đợi người của giáo đình tới điều tra vật phong ấn lần nữa, cũng không rảnh đi theo Hugh tới giáo đình.
Cô nhìn Hugh rồi hỏi: “Giám mục Hugh, tôi có một yêu cầu.”
“Nói đi.” Hugh không cử động, cũng không để tâm việc Ciel đưa ra quá nhiều yêu cầu. Dường như chỉ cần cô đồng ý cùng mình tới giáo đình, những chuyện khác đều không thành vấn đề.
“Nếu đưa huy hiệu của ngài ra tại bất kỳ giáo khu nào khác thuộc Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, nó có thể ra lệnh cho nữ tu và mục sư bên trong làm việc thay ngài không?” Ciel hỏi.
“Có.” Hugh gật đầu, “Đôi khi có việc cần làm, tôi cũng giao huy hiệu giám mục cho thuộc hạ, để họ mang theo huy hiệu và thư đi xử lý công việc thay mình.”
Vậy thì dễ rồi…
“Ngài có thể giúp tôi viết một lá thư và cho tôi mượn huy hiệu không?” Ciel hỏi thẳng.
“Không thể.” Hugh quả quyết từ chối, nhưng lại bổ sung, “Song cô có thể nói nội dung lá thư.”
“‘Một căn bệnh lạ đang lây lan. Mọi việc giải quyết sẽ do cô Ciel toàn quyền xử lý, toàn thể Nhà thờ Tháp Đồng Hồ phải nghe theo sự điều động của cô Ciel.’” Ciel đọc.
Hugh im lặng rất lâu rồi mới không nhịn được mà nói: “Chuyện đã xảy ra rồi.”
“Không, vẫn chưa xảy ra.” Ciel nói như đinh đóng cột, “Nữ thần cũng sẽ không để mọi chuyện xảy ra. Đây chính là ý chỉ Nữ thần ban cho tôi.”
“Tôi chỉ cần giữ lá thư và huy hiệu của ngài trong mười phút. Sau mười phút, tôi sẽ trả lại.”
Sau khi nhìn thẳng vào mắt Ciel gần hai mươi giây, trong đầu Hugh dần nảy sinh nghi hoặc.
Cô ấy… không hề phát điên, hơn nữa còn tin chắc những gì mình nói là thật, không chứa dù chỉ một chút dối trá.
Điều này khiến chính Hugh cũng bắt đầu nghi ngờ liệu năng lực cảm nhận cảm xúc của mình có xảy ra vấn đề hay không.
Nhưng cuối cùng Hugh vẫn chịu thua, lên tiếng: “Mười phút.”
Một hư ảnh thay Hugh lấy giấy, bút và phong bì từ nhà thờ tĩnh mịch. Cô đặt giấy lên lưng hư ảnh, viết một lá thư trang trọng hơn những gì Ciel vừa mô tả, sau đó bỏ huy hiệu giáo hội vào phong bì rồi giao cho Ciel.
Chỉ mười phút mà thôi. Nếu không xảy ra chuyện gì, cô sẽ lấy lại phong bì và tiêu hủy. Ciel không thể biến mất không dấu vết ngay trước mắt cô.
Sau khi nhận phong bì, Ciel nhìn đống thi thể cách đó không xa rồi hỏi: “Giám mục Hugh, tôi có thể hỏi ngài thêm một chuyện cuối cùng không?”
“Nói đi.”
“Vật phong ấn kia nằm chính xác ở hướng nào?”
“Ở đó.”
Một hư ảnh đi tới đứng tại một vị trí trên khoảng đất trống của quảng trường. Hugh chỉ về phía hư ảnh ấy.
“Không xa…” Ciel hơi gật đầu, sau đó lại nhìn Hugh trước mặt rồi nói, “Cảm ơn ngài.”
Dứt lời, Ciel cất bước đi về phía cửa kiểm tra cống ngầm Hugh vừa nhắc tới.
“Cô muốn làm gì?” Hugh hỏi, nhưng cơ thể không hề nhúc nhích, chỉ phái hai hư ảnh đi theo sau Ciel.
“Xem vật phong ấn.” Ciel cầm phong bì, trực tiếp nhảy xuống cửa kiểm tra rồi chạy thẳng về phía vật phong ấn.
Hư ảnh đi bên cạnh Ciel dần ngưng thực. Giọng Hugh máy móc lại vang lên trong đầu cô.
“Tại sao cô muốn kết thúc sinh mạng của mình?”
Vòng tròn phía xa đã xoay lại. Con ngươi kinh dị bị treo giữa không trung nhìn về phía Ciel rồi bắt đầu co rút dữ dội.
Cô có thể cảm nhận sinh mệnh mình đang bốc hơi nhanh chóng, cổ họng đau như bị thiêu đốt.
Bóng đen hiện ra sau lưng Ciel, đột ngột giơ tay đấm mạnh vào sau đầu cô.
Sau đầu Ciel lập tức bị bóng đen đục thủng một lỗ, nhưng cơ thể cô nhanh chóng hồi phục, khả năng hành động cũng trở lại như thường.
Ciel siết lá thư trong tay trái rồi bật nhảy lên cao, bàn tay phải trực tiếp nắm lấy con mắt quái dị treo ngược giữa đường cống.
“Tôi không muốn kết thúc sinh mạng. Tôi chỉ muốn chấm dứt đau khổ.”
Ciel nhắm mắt, kết thúc sinh mệnh lần này.
…
