Cốc, cốc, cốc—
“Có chuyện gì?” Tổng thanh tra đầu hói ngồi sau bàn làm việc, xoa cái đầu trọc rồi nhìn về phía cửa.
“Ông Zatt, bên ngoài có một cô gái cầm thư giới thiệu tới.” Viên cảnh sát đưa lá thư cho Zatt.
“Thư giới thiệu… lại là thư giới thiệu… Sở cảnh sát lấy đâu ra nhiều vị trí như vậy…” Zatt lẩm bẩm nhận thư, nhưng vừa liếc dòng chữ trên dấu sáp đã ném nó sang một bên.
“Ông Zatt, cô gái đó… trông hình như chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi.” Viên cảnh sát lặng lẽ bổ sung.
“Lại thêm một cô bé? Chỗ tôi là chợ rau chắc?” Zatt vuốt tóc, cuối cùng vẫn thở dài, bóc phong thư rồi tùy tiện xem qua vài lượt. “Đưa cô ấy vào.”
“Rõ.” Viên cảnh sát chạy xuống lầu, chẳng mấy chốc đã dẫn một thiếu nữ tóc đỏ xinh đẹp lên.
Lại là học sinh… Được học ở một ngôi trường tốt như vậy, các cô không thể ngoan ngoãn học hành sao?
Zatt day thái dương, cố gắng khiến giọng mình ôn hòa hơn.
“Cô là Ciel phải không?” Ông ta đưa tay chỉ vào chiếc ghế trước mặt. “Mời ngồi, cứ gọi tôi là ông Zatt.”
“Vâng, ông Zatt.” Ciel ngồi xuống đối diện tổng thanh tra hói đầu, rất nhanh đã nhận ra vẻ khó xử của ông ta.
“Ờ… cô Ciel, trước tiên tôi phải nói rõ tình hình.” Tổng thanh tra ngồi thẳng, cân nhắc cách diễn đạt rồi bất đắc dĩ lên tiếng, “Tôi biết cô Ciel có năng lực rất tốt, cũng tin tưởng ánh mắt của viện trưởng Jenny, nhưng nhân sự trong sở quả thật đã kín chỗ…”
“Tuy nhiên, tôi có một đề nghị khác. Cô Ciel, nếu cô cần việc làm, trong sở vẫn có vài phòng ban thiếu trợ lý. Chỉ có điều người thuê cô sẽ trả lương chứ không phải sở cảnh sát. Cô hiểu ý tôi chứ?”
“Đợi vị trí văn phòng trong sở trống ra, tôi sẽ điều chuyển cô sang rồi cho vào biên chế chính thức. Cô thấy thế nào?”
Tổng thanh tra Zatt nhìn Ciel đầy chân thành, chờ câu trả lời của cô.
Đương nhiên Ciel hiểu ý ông ta.
Nhân viên tạm thời, thực tập sinh… Gọi thế nào cũng được, tóm lại đây không phải công việc ổn định.
“Tiền lương khoảng bao nhiêu?” Ciel hỏi.
“Mỗi người mỗi khác… nhưng lương tuần đại khái đều khoảng 12 shilling.” Zatt đáp.
Thật ra Zatt đang biến tướng khuyên Ciel từ bỏ. Với thân phận học sinh xuất sắc, cô rất dễ tìm được công việc lương cao hơn mức này.
“Được, xin hỏi khi nào tôi bắt đầu làm việc?” Ciel suy nghĩ một lát rồi hỏi thẳng.
Lương tuần 12 shilling, có còn hơn không. Lương tuần của Ritchie trong nhà máy cũng đã là 10 shilling, mà 20 shilling mới bằng 1 bảng. Muốn đi làm để dành đủ học phí về cơ bản là chuyện bất khả thi.
Nhưng lần này Ciel vốn không đến để kiếm tiền bằng công việc, cô chỉ cần một thân phận làm vỏ bọc.
Dù thế nào, làm việc ở sở cảnh sát cũng được tính là một nghề đàng hoàng.
“Ờ…” Không ngờ Ciel lại đồng ý, Zatt nhất thời cứng họng. Im lặng một lúc, ông ta mới nói, “Được, tôi đi hỏi xem ai đang cần thuê trợ lý.”
Dù sao đây cũng là người do viện trưởng Jenny tiến cử. Con gái nghị trưởng còn đang học chỗ bà ấy, nếu ngay cả một công việc cũng không sắp xếp được, sau này nghị trưởng hỏi tới, cảnh sát trưởng cũng mất mặt.
Ciel ngồi trong văn phòng chờ khoảng mười phút. Zatt với vẻ mặt gượng gạo quay trở lại, ngồi xuống trước mặt cô.
“Cô Ciel, quả thật có người đang thiếu một trợ lý, đưa ra mức lương tuần 15 shilling. Chỉ có điều phòng ban ấy…” Zatt nghẹn hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra được một câu, “Hơi ít người biết tới.”
“Phòng ban nào?” Ciel tò mò hỏi.
“Phòng Điều tra. Cô có thể hiểu đó là phòng thám tử, có lẽ sẽ phải thường xuyên ra ngoài làm việc.”
Phòng Điều tra?
Ciel nhớ tới vài chuyện.
Trong lần mô phỏng cuối cùng, cũng chính là lần gặp Avina, cô từng nghe cảnh sát nhắc tới cái tên “Phòng Điều tra”, mà người của phòng ấy đến hiện trường chính là Avina.
Trùng hợp đến vậy sao?
Vốn Ciel đã muốn tìm cơ hội tiếp cận Avina. Giờ cơ hội tự đưa tới trước mặt, đương nhiên cô sẽ không bỏ qua.
“Được.” Ciel gật đầu.
“Tôi đưa cô qua trước. Đến lúc đó, cô tự thương lượng với người kia là được.” Zatt đứng dậy, làm động tác mời rồi dẫn Ciel từ tầng hai lên tầng ba, cũng là tầng cao nhất của sở cảnh sát.
Sau khi đi ngang qua văn phòng cảnh sát trưởng cùng vài phòng khác, Zatt dừng trước một cánh cửa cuối hành lang.
Cốc, cốc, cốc—
“Mời vào.”
Zatt mở cửa nhưng không bước vào, chỉ đứng ngoài nói: “Tôi đã đưa trợ lý tới. Tôi còn chút công vụ phải xử lý, hai người cứ nói chuyện trước.”
Dứt lời, Zatt lập tức xoay người rời đi. Không biết có phải ảo giác của Ciel không, cô cảm thấy bước chân ông ta nhanh hơn hẳn, tựa như không muốn dính líu gì tới Phòng Điều tra.
Rõ ràng ông ta là tổng thanh tra kia mà.
“Làm phiền rồi.” Ciel bước vào văn phòng. Không gian bên trong vô cùng rộng rãi, cửa sổ đón sáng rất tốt, đặt chừng bốn, năm bàn làm việc, nhưng lúc này chỉ có một bàn có người ngồi.
“Là cô?” Avina ngồi sau bàn, hơi bất ngờ nhìn Ciel đứng bên cửa rồi nói, “Lại đây, nhớ đóng cửa.”
Ciel đóng cửa, đi đến cạnh Avina rồi lên tiếng: “Xin chào, tôi tên Ciel.”
“Avina.” Avina tháo găng tay, bắt tay Ciel rồi quan sát cô từ trên xuống dưới.
“Ừm… Tôi không chắc cô có đảm nhiệm được công việc này hay không.” Avina lắc đầu, vô cảm nói, “Cô quá dễ gây chú ý, cô Ciel.”
“Công việc gì?” Ciel tò mò hỏi.
“Chủ yếu là giúp tôi thực hiện vài cuộc điều tra thống kê đơn giản, hỏi những người khác nhau các câu hỏi khác nhau rồi tổng hợp lại cho tôi…”
“Công việc rất đơn giản, cô Avina.” Ciel nói, “Tôi nghĩ mình có thể đảm nhiệm.”
Đối với Ciel, công việc này quả thật dễ đến mức không thể dễ hơn.
Cô chỉ cần trả cho mỗi người mức lương tuần 5 shilling, tìm hai thiếu niên đáng tin tại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ giúp mình làm những việc này, chắc chắn sẽ có cả đống người tranh nhau nhận, dù sao nó cũng nhẹ nhàng hơn làm lao động trẻ em trong nhà máy nhiều.
Còn cô chẳng cần làm gì, mỗi tuần vẫn nhận được 5 shilling, không chỉ tự do trong công việc mà còn có thân phận trợ lý cảnh sát đầy thể diện.
Không biết do tác dụng của khế ước hay [Nghệ Thuật Trò Chuyện], Avina đối diện cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cảm thấy mình có thể tin tưởng cô.”
Avina kéo ngăn bàn, lấy thẳng ba đồng bạc có hình vương miện bên trong rồi đưa cho Ciel. Cô nói: “Đây là 15 shilling, ứng trước lương tuần này cho cô.”
“Tôi có thể hỏi nội dung công việc tuần này không?” Ciel nhận số shilling rồi hỏi thẳng.
“Đi cùng tôi tới Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ điều tra chứng mất nước không rõ nguyên nhân.” Avina nói, “Tôi cần cô đi bên cạnh ghi chép. 7 giờ sáng mai, nhớ tới văn phòng đúng giờ.”
Chứng mất nước không rõ nguyên nhân? Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ?
“Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ đã xảy ra chuyện gì sao?” Ciel không nhịn được hỏi.
“Những chuyện này cô không cần suy nghĩ, cô Ciel.” Lần này Avina chỉ vô cảm trả lời, giữ im lặng về câu hỏi ấy.
