Phía bắc thành Ansu, vùng cao hoang nguyên Ham.
Đây là khu vực chưa được khai phá. Tuy không thể gọi là núi, phong cảnh trên cao nguyên vẫn vô cùng hùng vĩ, tầm nhìn cũng rất rộng. Từ đây có thể nhìn thẳng xuống những công trình tiêu biểu tại trung tâm thành Ansu, bao gồm hai nhà thờ lớn và Tòa nhà Quốc hội.
Vốn là nơi giới quý tộc thượng lưu thành Ansu tới thư giãn, tản bộ, giờ đây cao nguyên lại trở thành địa điểm lý tưởng nhất để Ciel đứng xem Ám Trùng.
Ngoài Tara và Lucy, phía sau Ciel còn có công chúa Vita với vẻ mặt phức tạp.
“Thật hùng vĩ… ngài Ciel…”
Tara nhìn xuống thành Ansu phía xa, không kìm được lời tán thưởng từ tận đáy lòng.
Bầu trời vốn còn khá quang đãng giờ đã bị mây đen cuồn cuộn cùng quầng sáng đỏ máu che phủ. Ánh máu cuộn trào trong mây đen, giữa màn tối mịt mờ ấy, một con quái vật kinh hoàng đang lớn mạnh với tốc độ chóng mặt, liên tục điều khiển mây đen nuốt chửng mọi thứ.
Dù đứng trên cao nguyên cách đó gần 10km, họ dường như vẫn cảm nhận được tiếng kêu gào tuyệt vọng ẩn dưới vẻ tĩnh lặng tại những nơi mây đen quét qua.
Tòa tháp chuông khổng lồ mang tính biểu tượng của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế ầm ầm đổ sập. Vô số ánh lửa đã bốc lên từ Khu Tây, tạo nên cảnh tượng chẳng khác nào tận thế giáng xuống.
“Cô đang tàn sát…” Công chúa Vita chậm rãi lên tiếng.
Đầu óc cô lúc này rối bời, hoàn toàn không biết phải giải quyết chuyện trước mắt thế nào.
Vita chỉ biết mình không có bất kỳ tư cách phản kháng nào… thậm chí còn nhờ bị Lucy đưa đi mà giữ được mạng.
Điều cô không hiểu nhất là tại sao thiếu nữ tóc đỏ kia lại làm vậy.
Tại sao cô ta phải triệu hồi thứ kinh khủng đến thế? Tại sao phải tàn sát thành Ansu? Nếu chỉ vì căm hận Ansu, vậy tại sao không giết mình, còn kể cho mình nghe những chuyện hoàng thất Ansu đã làm…
Nhưng nếu coi đối phương là người của Hội Hoan Lạc, mọi chuyện lại rất dễ giải thích.
Không cần lý do gì cả, chỉ vì muốn xem, chỉ vì làm thế rất thú vị… người của Hội Hoan Lạc chắc chắn sẽ trả lời như vậy.
Thế nhưng họ lại không phải người của Hội Hoan Lạc, thậm chí còn cài người vào chính tổ chức ấy…
Lúc này, Ciel nhìn thành phố trước mắt, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Phía Ám Trùng có vẻ vô cùng thuận lợi. Thứ khiến Ciel bất an không phải nó.
Mà là công chúa Vita đang đứng sau lưng cô.
Qua cuộc trò chuyện trước đó, Ciel biết vị công chúa này khá coi trọng mạng người.
Ám Trùng rõ ràng đang tiến hành một cuộc tàn sát. Màn sương đen bao phủ Khu Tây đã sắp lan ra ngoài, vậy mà Vitalis vẫn ung dung, thậm chí còn muốn tiếp tục dò hỏi gì đó từ cô.
Như thể công chúa biết màn sương đen sẽ không lan thêm nữa.
Chuyện gì đây?
Giáo đình Nữ Thần Cứu Thế, giáo đình Thần Trật Tự, hoàng thất Ansu, gia tộc Russell, Tập đoàn Detton… phần lớn thế lực siêu phàm Ciel biết đều tập trung tại Khu Tây. Đây cũng là khu vực phồn hoa nhất thành Ansu, theo lý mà nói phải có lực lượng phòng vệ mạnh nhất mới đúng.
“Cô có vẻ không lo sương đen sẽ tiếp tục lan rộng.” Ciel quay đầu nhìn Vita, hỏi thẳng, “Cô rất có lòng tin sao?”
“Không phải tôi có lòng tin.” Vita lắc đầu. “Tôi chỉ muốn biết cô có thật sự đủ khả năng ngăn cản ông ta hay không.”
Vita vừa dứt lời, một vụ nổ dữ dội đã bùng lên tại Khu Tây trong thành.
Ánh lửa thậm chí xuyên thủng huyết quang cùng sương đen. Ngay cả Ciel đứng cách gần 10km cũng cảm nhận được mặt đất dưới chân rung nhẹ.
Khu Tây vẫn còn người sống sao?
Tiếng nổ cùng chấn động kéo ánh mắt Ciel về phía ấy. Đồng thời, một tiếng ù quen thuộc mãnh liệt vang lên trong đầu cô.
Đó là… tiếng ù của “Tính Duy Nhất”.
“Ngăn cản ai?” Ciel lập tức nhìn công chúa Vitalis, lên tiếng hỏi.
Vita đang ám chỉ điều gì đó. Cô chắc chắn biết chuyện, nhưng dường như vì e ngại nên không nói ra.
“Tôi không thể nói.” Vita lắc đầu. “Ông ta kiểm soát Ansu, biết mọi chuyện… chẳng khác nào một vị thần.”
“Nhưng ít nhất, ông ta có thể ngăn cuộc tàn sát này.”
Ông ta.
Là đàn ông.
Kiểm soát Ansu? Người đứng sau thao túng hoàng thất?
Vita tưởng như chẳng nói gì, nhưng thật ra đã tiết lộ toàn bộ thông tin cho Ciel.
“Ông ta là ai? Cô cứ nói thẳng với tôi.” Ciel nhíu mày. Cô không thích kiểu vòng vo đoán đố thế này.
Ngay lúc cô định phối hợp với Tara cưỡng ép tẩy não Vitalis, công chúa đã lên tiếng trước.
“Các người đều coi mạng người như cỏ rác…” Vitalis lắc đầu, thở dài. “Cô và ông ta dường như chẳng khác nhau về bản chất.”
“Là Cường Âm?” Ciel hỏi dò.
Lần này Vitalis không trả lời, dường như đã ngầm thừa nhận đáp án.
Cường Âm… chẳng phải ông ta đã chết rồi sao?
Hay trong số 3 người bậc 4 vừa chết… không có Cường Âm?
Tiếng ù quen thuộc mãnh liệt lại vang lên. Ciel kinh ngạc nhìn về phía thành phố.
Tại Khu Tây, một luồng sáng bạc xuyên thủng mây đen trên trời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ đến cực điểm.
Cùng lúc đó.
Trong phòng sưu tầm dưới lòng đất tại cung điện Windsor.
Đây vốn là phòng sưu tầm ngầm của Windsor. Cô ta thường ngồi cạnh bàn, ngẩn người nhìn thi thể phía trên.
Nhưng lúc này, người ngồi bên bàn lại là một người đàn ông tóc trắng. Ông đưa tay vuốt chiếc cưa xương trên mặt bàn, nơi dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm của Windsor.
“Con gái của ta…”
Ông vuốt ve chiếc cưa xương. Trên bàn tay trái có những đường chỉ khâu rõ rệt, màu sắc các ngón tay cũng không giống nhau. Dường như chúng được người thuộc con đường kiểu “Giám Nghiệm Viên” khâu vào.
Cường Âm chậm rãi lên tiếng, sau đó cầm cưa xương, đặt lên ngón trỏ không có vết khâu rồi cưa thẳng xuống.
Két, két—
Âm thanh răng cưa xé nát xương thịt vang khắp phòng sưu tầm ngầm tĩnh lặng. Phía trên không ngừng vọng xuống tiếng kêu gào và tiếng nổ, nhưng dường như chẳng thể ảnh hưởng tới việc ông chuyên tâm cưa ngón tay mình.
Chẳng bao lâu sau, cả ngón tay đã bị cưa đứt hoàn chỉnh.
Cường Âm dùng ngón giữa và ngón cái tay trái kẹp lấy ngón trỏ bị cắt lìa, nhìn về chiếc hộp đen trên bàn.
Đây là một vật phong ấn cao cấp… “Hộp Cất Giấu Tham Lam”, một vật phong ấn gần như hoàn toàn vô dụng.
Nó chỉ có thể cất giữ vài món đồ không quá lớn, còn muốn mở ra thì cần máu thịt của người đã đặt món đồ vào trong.
Đem thứ này tới Nhà đấu giá Detton, có khi còn chẳng bán nổi.
Trừ phi.
Bên trong cất một thứ cực kỳ quý giá… quý giá tới mức ngay cả một người bậc 4 cũng thấy cưa mất ngón tay chẳng đáng là bao.
Cường Âm chậm rãi kẹp ngón tay, đưa tới trước hộp đen.
Chiếc hộp vốn bất động bỗng như có được sinh mệnh. Một khe hở nứt ra, để lộ răng nanh cùng máu thịt. Nó rung lên, ngoạm lấy ngón tay như một con sò đen rồi nhanh chóng gặm nuốt.
Chẳng bao lâu sau, ngón tay đã lấp đầy bên trong. Để nuốt trọn nó, chiếc hộp đen buộc phải nhả ra một vật.
Cạch—
Một sợi dây đồng hồ nhuốm máu bị nhả xuống mặt bàn.
Đó là sợi dây đồng hồ bằng bạc dính đầy máu. Sau khi rơi xuống bàn, nó cuộn thành hình vòng Möbius.
Đầu dây được chạm khắc thành một chiếc đầu rắn tinh xảo. Chiếc đầu rắn nhỏ xinh lúc này nằm giữa vũng máu, trông chẳng có gì đáng chú ý.
“Ta sẽ bắt chúng trả giá…”
Cường Âm chậm rãi vươn tay, nắm lấy sợi dây đồng hồ.
Đầu rắn nhỏ lập tức được kích hoạt. Vị trí đôi mắt lóe lên huyết quang đỏ thẫm, miệng hé mở, để lộ những chiếc răng móc ngược sắc nhọn bên trong.
Nó như sống lại, lần theo máu bò về bàn tay trái vừa bị cưa mất ngón trỏ của Cường Âm, sau đó ngẩng đầu nhìn vào mắt ông.
Phập—
Trong chớp mắt, sợi dây đồng hồ bật lên và đâm thủng nhãn cầu Cường Âm rồi chui vào bên trong. Nó xuyên thẳng qua xương sọ, tiến sâu vào não ông.
Đau đớn dữ dội cùng tiếng thì thầm điên cuồng bao trùm Cường Âm. Lúc này ngoài cảm giác đau đớn, ông đã mất sạch khả năng suy nghĩ.
Con rắn dây đồng hồ bắt đầu xoay tròn với tốc độ chóng mặt trong não ông, càng lúc càng nhanh. Sau khi gần như khuấy não Cường Âm thành một khối nhão, nó há chiếc miệng rắn màu bạc ngay trong hộp sọ, nhắm vào đuôi mình rồi cắn xuống.
Răng nanh cắn chặt vào khóa cài ở đuôi, tạo thành một vòng khép kín.
Ánh sáng bạc bùng nổ, hoàn toàn nuốt chửng mọi thứ trước mắt Cường Âm.
Trên đài cao, tầm nhìn của Ciel cũng bị ánh sáng bạc phủ kín giữa lúc cô còn kinh ngạc.
Mô phỏng… kết thúc rồi?
Giây tiếp theo, mọi giác quan quanh Ciel khôi phục. Cô lập tức mở mắt, cảnh tượng quen thuộc hiện ra trước mặt.
Windsor ăn mặc hở hang đang ngồi trên ghế cạnh giường, gương mặt đỏ ửng nhìn cô, hai tay vẫn bận rộn.
Ciel run nhẹ, đảo mắt nhìn mọi thứ trước mặt với vẻ khó tin.
Mô phỏng… khởi động lại rồi?
Hệ thống gặp BUG sao?
Vừa rồi mình đang nằm mơ? Thật ra mình chỉ mới bước vào mô phỏng?
Không… không đúng…
Ánh sáng bạc kia…
Là một Tính Duy Nhất mới…
Hơn nữa rất có thể giống [Bánh Răng Siêu Hạn], đều là Tính Duy Nhất đi kèm chiếc đồng hồ bỏ túi!
“Hệ thống!”
Ciel lập tức gọi hệ thống trong đầu. Màn hình quen thuộc xuất hiện trước mặt cô.
[Tương Lai]
[12:00 ngày 25 tháng 10 năm Thánh lịch 741]
[Đếm ngược -18:00:17]
Đồng hồ đếm ngược vẫn chạy! Không hề khôi phục!
Có người đã quay ngược thời gian! Nhưng hệ thống không bị ảnh hưởng!
Là ai?
Cường Âm?!
Ciel từng nghĩ tới rất nhiều khả năng, cũng đoán qua vô số lá bài tẩy. Cô có thể thăm dò ra gia sản đắt đỏ của hoàng thất cùng đủ loại vật phong ấn kỳ lạ, thậm chí cả một nghi thức triệu hồi tương tự của Giáo hội Thần Trật Tự, dù sao họ cũng say mê nghiên cứu Cõi Bên Kia nhất.
Nhưng cô chưa từng nghĩ mình sẽ thăm dò ra một “Tính Duy Nhất”…
Lại còn là Tính Duy Nhất liên quan tới chiếc đồng hồ bỏ túi!
Trong chớp mắt, Ciel cảm thấy hai tay bị trói quặt sau lưng đã bắt đầu lạnh đi.
Mô phỏng quá lâu khiến cô chưa từng cân nhắc phải ứng phó thế nào nếu kẻ địch có thể quay ngược thời gian…
Đối phương chắc chắn không có mô phỏng của hệ thống, nhưng chỉ riêng sức mạnh bậc 4 cộng thêm khả năng quay ngược thời gian đã gần như không thể đối phó.
Ciel cũng có thể làm vậy, nhưng chỉ dựa vào đồng hồ bỏ túi trở lại 15 giây trước, hơn nữa còn kèm theo hiệu ứng bất lợi chưa rõ [Rối Loạn Thời Gian].
Ciel hiểu năng lực này đáng sợ đến mức nào, bởi chính cô vẫn luôn hưởng lợi từ nó.
Hiện giờ, Ciel chỉ muốn biết một chuyện.
Sau khi thời gian quay ngược, ông ta có giữ lại toàn bộ ký ức giống cô hay không?
Nếu cô nhớ không nhầm, chẳng bao lâu nữa Windsor sẽ đi gặp Cường Âm. Nếu ông ta còn ký ức, rất có thể sẽ trực tiếp tới tìm Windsor.
Dù sao Windsor cũng là con gái ông ta. Cường Âm không thể để cô ta chết thêm lần nữa.
Ciel nhanh chóng bình tĩnh lại, yên lặng chờ đợi mọi chuyện xảy ra. Ngay cả trước sự trêu ghẹo của Windsor, toàn thân cô vẫn căng cứng, coi như không nhìn thấy.
Cô còn một chuyện muốn làm rõ.
Tại sao thời gian lại quay ngược… đúng về thời điểm cô vừa bước vào mô phỏng?
Đây khó có thể là trùng hợp.
Rất có thể do hệ thống hoặc chiếc đồng hồ bỏ túi của cô ảnh hưởng.
May mà đây chỉ là mô phỏng… cô đã thăm dò ra lá bài tẩy khủng khiếp này ngay trong mô phỏng…
Nhất định phải lấy được “Tính Duy Nhất” kia!
Nhìn Windsor đã rời đi, ý định giết người dần hiện rõ trong mắt Ciel. Cô tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai ngoài mình sở hữu sức mạnh thao túng thời gian.
…
Cùng lúc đó, trong phòng nhạc tại Cung Cecil.
Cường Âm ban nãy còn mỉm cười, dịu dàng trò chuyện với công chúa Vita, sắc mặt lúc này chợt thay đổi.
Ông mỉm cười đứng dậy, lấy cớ đi vệ sinh rồi rời phòng nhạc, nhanh chân đi về phía phòng vệ sinh.
Vừa mở cửa bước vào, ông quay lưng tựa lên cửa gỗ, nâng tay trái.
Cơn đau đầu và choáng váng dữ dội ập tới. Ngón trỏ tay trái của ông nhanh chóng thối rữa, suy tàn. Máu thịt lở loét để lộ xương trắng, cuối cùng cả xương cũng phong hóa. Như thể riêng ngón tay ấy đã trải qua vô số năm tháng.
Mình đã dùng dây đồng hồ sao?
Đã xảy ra chuyện lớn gì? Còn bao lâu nữa mới tới lúc ấy? Rốt cuộc ai đã gây ra nguy cơ sống còn?
Cường Âm tựa lưng vào cửa gỗ, cố chịu cơn choáng váng cùng tiếng thì thầm trong đầu, chậm rãi ngồi xuống sàn. Mồ hôi từ trán nhỏ xuống đất. Ông thở hổn hển, nhìn ngón trỏ tay trái thối rữa mãi tới sát lòng bàn tay.
Vĩnh viễn mất đi 24g máu thịt…
Đây là lần quay ngược đầu tiên…
Phải mau tìm ra… loại bỏ nguồn nguy hiểm…
Nếu không, tới thời điểm sử dụng dây đồng hồ, nó sẽ tiếp tục tuần hoàn và quay ngược thời gian…
Cho tới khi nuốt sạch toàn thân ông.
