“Ngài Seraphine.”
“Cô Seraphine.”
Trước cửa phòng Avina, hai “Thám Tử” đứng gác tránh sang bên, nhường đường cho người phụ nữ đội mặt nạ sắt đen đáng sợ, chỉ để lộ cằm bước vào.
Seraphine đi nhanh vào phòng. Thứ đầu tiên ả nhìn thấy là bóng người nằm giữa vũng máu. Bên cạnh thi thể còn có mấy “Nhà Truyền Giáo” mặc giáo bào của Giáo hội Thần Trật Tự đang hạ giọng cầu nguyện.
Ngay lúc bước vào, mùi máu tanh nồng nặc đã khiến da đầu Seraphine căng lên. Đợi nhìn rõ gương mặt người ngã dưới đất cùng những nguyên liệu ma dược kết tủa bên cạnh, chút hy vọng mong manh cuối cùng trong ả cũng hoàn toàn biến mất.
“Chết tiệt…”
Seraphine lập tức ngồi xổm, bắt đầu kiểm tra vết thương trên thi thể.
Tổng cộng 8 vết dao, độ sâu mỗi vết đều khác nhau, nhưng chỉ nhìn qua đã có thể phân biệt vết chí mạng chắc chắn là nhát xuyên qua mắt, đâm thẳng vào đại não.
“Cô Avina đã mất tích. Chúng tôi nghi ngờ cô ấy giết người rồi bỏ trốn vì sợ tội.” Một đại tư tế nói với Seraphine. “Chúng tôi là nhân chứng đầu tiên, cũng đã kiểm tra vết thương.”
Seraphine không nói gì. Ả nâng tay phải, đặt lên vết thương đầu tiên trước ngực. Sắt nóng chảy nhiệt độ thấp ngưng tụ nơi đầu ngón tay chảy dọc theo vết thương. Sau khi bịt kín từng vết, ả lại lấy khuôn sắt nhuốm máu ra.
Chẳng bao lâu sau, cả tám chiếc khuôn đều được lấy ra. Ả nhanh chóng chia thành hai nhóm, xếp thành hai hàng.
“Không phải Avina giết người, hoặc ít nhất hung thủ không chỉ có một người.” Đầu óc Seraphine xoay chuyển cực nhanh. Ả phải nghĩ mọi cách giúp Avina thoát tội, tránh để gia tộc bị cuốn vào vụ án mạng này.
“Dấu dao của hai nhóm khác biệt rõ ràng. Bốn nhát đâm cùng một nhát cắt cổ này tạo ra vết thương khá sâu. Ngoài nhát đâm vào gan, đường thương của những nhát khác đều khá thẳng. Kẻ tấn công này rõ ràng có sức mạnh lớn hơn, hơn nữa là một sát thủ thành thạo.”
“Còn ba vết thương kia không đều, chứng tỏ lúc đâm, vì sức không đủ nên mũi dao bị lệch. Nhát đâm vào ngực thậm chí không chặt đứt nổi xương sườn, chỉ tạo thành vết rạch…”
“Rõ ràng sức người này yếu hơn, vị trí đâm cũng không phải chỗ chí mạng. Đây là kẻ mới vào nghề.”
Dừng lại đôi chút, Seraphine nói: “Hơn nữa, ba nhát dao này không gây chảy máu rõ rệt, chỉ có chút máu bầm, xung quanh vết thương cũng không bị viêm hay phù nề. Chúng được đâm thêm sau khi nạn nhân đã chết.”
“Hung thủ là một người siêu phàm có sức mạnh ít nhất đạt tới ‘Cuồng Đồ’ bậc 2. Sau khi giết Windsor, kẻ đó cưỡng ép Avina đâm bồi, rồi bắt cóc cô ấy đi.”
“Avina và Windsor chưa từng xảy ra xung đột. Cô ấy không có bất kỳ động cơ nào để sát hại Windsor.”
Không khí tĩnh lặng mấy giây. Một lúc sau, một “Nhà Truyền Giáo” của giáo hội mới chậm rãi lên tiếng.
“Những lời này, cô phải nói với vị kia mới được.” Ông ta dừng một giây rồi bổ sung, “Nếu có bất kỳ chỗ nào cần giúp đỡ, xin cứ tới giáo đình tìm chúng tôi. Chúng tôi cáo từ trước.”
Seraphine nghiến răng.
Đương nhiên ả biết “vị kia” mà đối phương nhắc tới là ai.
Không phải nữ vương, cũng không phải vương phu, mà là Cường Âm của Nhạc Chương Hoàng Gia.
Windsor là con gái hắn. Đây là “bí mật” mà giới siêu phàm Ansu ai ai cũng biết.
“Ngài Cường Âm.”
Khi những “Nhà Truyền Giáo” còn chưa rời đi, tiếng chào của đám “Thám Tử” đã vang lên ngoài cửa. Seraphine liếm đôi môi khô khốc, đứng dậy, xoay người nhìn ra cửa rồi cúi đầu: “Ngài Cường Âm.”
Người đàn ông tóc trắng cao ráo chậm rãi đi về phía Seraphine. Hắn không để ý tới ả mà chỉ đứng trước thi thể, từ từ quỳ một gối.
Hắn vươn tay khép con mắt còn khá nguyên vẹn của thi thể lại. Cường Âm lên tiếng, trong giọng nói không còn chút ung dung vui vẻ trước đó.
“Nói tình hình đi.”
Seraphine cắn răng nói lại toàn bộ suy luận ban nãy. Rất lâu sau, Cường Âm mới đứng dậy, chỉnh lại bộ áo đuôi tôm trắng rồi hỏi: “Hôm nay có người trốn khỏi cung điện Windsor, tên Ciel… cô có manh mối gì không?”
Ciel? “Chấp Pháp Quan” thiên tài kia?
Lần này không chỉ Seraphine, ngay cả mấy “Nhà Truyền Giáo” cũng thấy da đầu tê dại.
Nếu hung thủ là Avina, chuyện này quả thật tạm thời không dính dáng tới Giáo hội Thần Trật Tự, dù sao cô ấy vẫn chưa chính thức gia nhập giáo hội.
Nhưng nếu hung thủ là Ciel, Giáo hội Thần Trật Tự cũng không thể phủi sạch quan hệ…
Bởi trước khi bị bắt, Ciel đã gia nhập Giáo hội Thần Trật Tự. Dù tới hiện tại, cô vẫn tính là người của giáo hội vì chưa bị áp giải tới Tòa án Thánh Luật để nhận phán quyết.
Gia tộc Russell và Giáo hội Thần Trật Tự đã bị buộc chung trên một con thuyền.
“Đây cũng là lỗi trông coi không nghiêm của tôi, để một ‘Chấp Pháp Quan’ chạy thoát. Chuyện này không thể trách các người.” Nụ cười nhàn nhạt hiện trên mặt Cường Âm. Hắn nheo mắt nói: “Phong tỏa tin tức đi, tôi sẽ báo nữ vương.”
Nói xong, Cường Âm rời khỏi phòng Avina, nhưng lưng những người còn lại trong phòng gần như đều đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Nhanh, phải tìm ra vị trí tư tế Ciel và Avina trước khi nữ vương can thiệp!”
“Về báo giáo đình, mau!”
Các giáo sĩ lập tức lao khỏi phòng, Seraphine cũng chạy ra ngay sau đó.
Phải mau chóng báo cho công tước Russell… Điều động toàn bộ sức mạnh gia tộc phong tỏa thành Ansu, đào ba thước đất cũng phải tìm ra họ!
Không thể để nữ vương Vitalis nắm được nhược điểm!
…
“Ci… el?”
Trong tầng hầm lạnh lẽo, Avina chậm rãi mở mắt trong lòng Ciel. Đợi tầm nhìn thích nghi với bóng tối xung quanh, cô ngước lên nhìn gương mặt Ciel.
“Cô tỉnh rồi?” Ciel quỳ một gối, để hai chân Avina chạm đất rồi dịu dàng hỏi: “Đứng được không?”
“Được…” Avina chống vai Ciel, từ từ đứng lên. Cảm giác hai chân chạm mặt đất vững chắc khiến cơn choáng trong đầu nhanh chóng tan đi.
“Ở đây, Ciel.” Lucy ló đầu ra từ một căn phòng, vẫy tay về phía cô.
“Ừm.” Ciel đáp một tiếng rồi nhanh chóng đi về phía Lucy.
Mở cửa, Ciel lập tức thấy đủ loại dụng cụ thí nghiệm lớn nhỏ bên trong, cùng mùi dược thảo phức tạp.
Trong không gian chật hẹp, một tấm chăn được trải dưới đất. Amy đang nằm ngủ trên đó, còn Adele gục trên bàn thí nghiệm, trông cũng đã thiếp đi.
Ánh sáng yếu ớt tỏa ra từ đèn bão là nguồn sáng duy nhất nơi đây.
Tiếng mở cửa dường như đánh thức Amy và Adele. Adele hoảng hốt đứng bật dậy, nhìn về phía cửa.
“Ciel… hu hu hu…” Vừa thấy Ciel, nước mắt Adele lập tức tuôn như mưa. Không cần lấy đà chút nào, cô vừa lau nước mắt vừa nói không rõ tiếng, “Cuối cùng cô cũng về rồi…”
So với Adele, biểu hiện của Amy bình tĩnh hơn. Cô chống người ngồi dậy, nhìn Ciel thật lâu mà không lên tiếng.
Trong quá trình trưởng thành, Amy gần như chưa từng phải chịu bất kỳ uất ức nào. Có thể sống trong hoàn cảnh này lâu tới vậy mà không suy sụp đã đủ chứng minh tinh thần cùng khả năng thích ứng của cô kiên cường tới đâu.
Sau khi dỗ dành Adele đôi chút, Ciel bắt đầu hỏi những chuyện gần đây họ gặp phải.
Hóa ra vào cuối tháng 9, không lâu sau khi Ciel bị bắt, Lucy đã lấy được ma dược “Người Làm Vườn”. Hiện giờ Amy đã hoàn thành nghi thức, tiêu hóa xong ma dược, có thể coi là người siêu phàm chân chính.
Sau khi được Lucy sắp xếp cho ẩn náu, Amy bắt đầu tham gia nghiên cứu cùng Adele. Nhờ năng lực “Người Làm Vườn” hỗ trợ, tốc độ nghiên cứu của Adele tăng vọt.
Thành quả hiện giờ là họ đã nuôi trồng thành công cây violet thứ hai có thể chống lại Dịch Bệnh Thối Rữa. Về số lượng mẫu vật, họ đã không còn bất kỳ vấn đề nào.
Chỉ là làm sao chiết xuất thành phần đặc biệt trong loại violet này, liệu có thể chế thành thuốc giải hay trực tiếp lai tạo giống cây trồng chống được Dịch Bệnh Thối Rữa hay không, hiện vẫn là điều chưa biết.
Avina đã bình tĩnh lại lúc này cũng đứng bên Ciel, lặng lẽ nghe họ kể hết mọi chuyện.
Theo câu hỏi của Ciel, Avina cũng kể những chuyện mình trải qua trong quãng thời gian Ciel vắng mặt.
Ciel chăm chú lắng nghe mọi nỗ lực Avina đã làm để cứu mình, còn tên những kẻ từng gây khó dễ cho cô, Ciel đều âm thầm ghi vào lòng.
Khi Avina kể gần xong, Ciel đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: “Tara đâu?”
“Tara ở phía cống ngầm… Gần như ngày nào cô ấy cũng ở đó… hình như còn ra ngoài mấy lần. Chúng tôi đã khuyên đừng tùy tiện ra ngoài, nhưng không cản nổi.” Adele nói.
Cống ngầm?
“Khoan đã, tôi đi tìm cô ấy trước. Mọi người đợi tôi một lát.”
Ciel bị bắt, người lo lắng nhất và dễ làm ra chuyện cực đoan nhất chính là Tara. So với những người khác, cô ấy hoàn toàn chẳng có lý trí để nói.
Ciel rời khỏi phòng, đi dọc lối hành lang tới một cánh cửa ngầm. Đẩy cửa ra, cô nghe thấy tiếng nước chảy, đồng thời ngửi được mùi hôi thối của cống ngầm.
Ciel bước khỏi mật đạo, đứng trên lối đi bên phải cống ngầm, nhìn sang hai phía.
Chẳng bao lâu sau, cô chú ý tới một ký hiệu khó nhận ra.
Đây là ký hiệu của Giáo phái Thánh Giáng… Ciel từng trông thấy chúng tại Trang viên Detton, cô vô cùng quen thuộc với những dấu hiệu này.
Lần theo ký hiệu đi tiếp, Ciel dừng trước dấu hiệu cuối cùng.
Trước mặt là một bức tường đá. Ciel đưa tay nhắm vào viên gạch phía dưới ký hiệu, trực tiếp ấn nó vào trong.
Không có chuyện gì xảy ra, cô cũng không cảm thấy chấn động hay nghe thấy tiếng bánh răng ăn khớp.
Cánh cửa đá được kéo mở. Ánh đèn vàng ấm chiếu từ bên trong ra. Ciel nhìn theo luồng sáng, thấy một không gian dưới lòng đất chỉ rộng chừng năm sáu mươi mét vuông đã ngồi kín người áo đen. Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn về phía cô.
“Kế hoạch giải cứu lần này vô cùng quan trọng. Bằng mọi giá phải cứu được người bên trong. Các con, đã tới lúc dâng hiến sinh mệnh và lòng trung thành… ngài Ciel?!”
Tara mặc giáo bào đứng chính giữa, quay lưng về phía Ciel diễn thuyết. Nhận ra ánh mắt mọi người, cô quay đầu nhìn lại, câu đang nói lập tức mắc nghẹn, biến thành tiếng kinh hô.
Gần như ngay tức khắc, Ciel hiểu Tara chuẩn bị làm gì, thầm may mắn mình đã tới sớm một bước.
Nếu không, họ sẽ vô ích mất đi một phần chiến lực.
Nhìn những thành viên Giáo phái Thánh Giáng trước mặt, Ciel lập tức suy nghĩ rất nhanh. Một ý tưởng dần xuất hiện trong đầu.
“Tara, lại đây.” Ciel vẫy tay với cô.
Mọi người lập tức nhường ra một con đường. Tara mặc giáo bào chạy nhanh tới trước mặt Ciel, cung kính cúi đầu.
“Tôi hỏi cô một chuyện.” Ciel nhìn Tara nói.
Tara cố nén thôi thúc muốn ngẩng đầu nhìn mặt Ciel, ép mình cúi thấp, đè nén niềm vui rồi lên tiếng: “Ngài… xin cứ hỏi.”
“Người của Giáo phái Thánh Giáng nhìn nhận thế nào về chuyện hợp nhất trở lại với Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế?” Ciel hỏi.
“Họ sao? Chẳng qua là một đám phản bội tín ngưỡng với Mẫu Thần…” Tara theo bản năng lập tức châm chọc Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế. “Dựa vào quỳ liếm hoàng thất, nhường lợi ích mới lay lắt sống tới giờ.”
Không chỉ Tara, các thành viên Giáo phái Thánh Giáng sau lưng cô cũng bắt đầu xì xào. Dù đều không biết thân phận của Ciel, sự khinh miệt dành cho Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế thì hoàn toàn giống nhau.
“Nhưng…” Tara đổi giọng, trở lại chuyện chính, “Nếu ngài Ciel muốn hai giáo hội hợp nhất, chỉ cần bộc lộ chút thần tích hoặc tạo ra vài kỳ quan, khiến họ tin Mẫu Thần tồn tại lần nữa…”
“Rất nhiều người có hiểu biết cùng những kẻ đang dao động bên trong có lẽ sẽ hoàn toàn ngả về Giáo phái Thánh Giáng. Tới lúc ấy, dù vị giáo hoàng kia không đồng ý hợp nhất cũng chẳng còn cách nào.”
Thần tích sao…
Hiện giờ cách duy nhất Ciel có thể nghĩ ra để tạo “thần tích” chỉ có năng lực chưa từng được thử nghiệm kia, [Toàn Tri].
Bất kể Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế hay Giáo phái Thánh Giáng, tượng Mẫu Thần hoặc Nữ Thần của họ đều là những bức tượng thần không có gương mặt.
Nhưng chỉ cần động chút tay chân trên bức tượng, khiến nó có thể chỉ hướng về Ciel, cô sẽ có thể hồi đáp thông qua [Toàn Tri].
Chắc chắn không thể trực tiếp khắc gương mặt mình. Nếu không, cô sẽ bị trói chặt với hai tôn giáo này.
Phải biết Giáo hội Thần Trật Tự cùng hoàng thất Ansu đang liều mạng muốn diệt trừ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế khỏi Ansu. Ciel khắc mặt mình lên chẳng khác nào dựng bia ngắm, chờ người ta tới giết.
Nhưng trong mô tả kỹ năng [Toàn Tri] không nói bắt buộc phải khắc mặt, mà chỉ cần “tạo nên vật chỉ hướng về bản thân”…
Nói cách khác, không chỉ tượng thần. Kể cả một cử chỉ tay hoặc câu thần chú có thể chỉ hướng về cô, Ciel cũng có thể cảm nhận được.
Nhưng năng lực này phải sử dụng thận trọng, tuyệt đối không thể để quá nhiều người biết.
Nếu không, những lời nói hoặc lời cầu nguyện không ngừng chỉ hướng về cô sẽ giống vô số cuộc gọi quấy rối liên miên xâm chiếm đại não. Thứ này còn đáng sợ hơn tiếng thì thầm của ma dược nhiều.
Đây là một điểm có thể thúc đẩy việc hợp nhất, Ciel phải ghi nhớ. Tốt nhất nên có cơ hội gặp giáo hoàng của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Giáo phái Thánh Giáng, như vậy cô mới biết mình có lừa được họ hay không.
“Trong tình trạng Ansu giới nghiêm, cô có thể đưa người ra ngoài không? Công chúa Windsor đã bị tôi giết.” Ciel bình tĩnh hỏi.
“Xin đợi một lát, ngài Ciel, tôi đi hỏi…” Tara lui vào phòng, tìm một tín đồ áo đen để hỏi thăm.
Cô đã giết Windsor, chắc chắn sẽ bị truy lùng quy mô lớn. Hiện giờ Ciel cũng thu được rất nhiều tình báo, bản thảo nghiên cứu của Adele có thể mang theo bên mình, tiện đổi ra sau khi rời đi.
Việc cô có thể làm lúc này, ngoài tìm giáo hoàng của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế hoặc Giáo phái Thánh Giáng, chỉ còn một chuyện. Cố gắng chồng thêm [Khắc Tinh] cho những kẻ tham gia chuyện này.
Số tầng Khắc Tinh chồng càng cao, cô trong hiện thực càng an toàn.
Còn một chuyện khác. Cô nhất định phải lấy được thông tin chi tiết về chị gái Windsor, cũng chính là trưởng công chúa, bao gồm cả việc đối phương đã tới đâu vào thời điểm nào. Tốt nhất có thể trực tiếp bắt cóc chính chủ.
Nhân chứng này bắt buộc phải được xử lý ngay. Nếu không, dù chuyện mẫu vật được giải quyết tốt tới đâu, bản thân cô vẫn sẽ lộ diện trong tầm mắt hoàng thất.
Từ trên xuống dưới, Ciel cảm thấy hoàng thất Ansu chẳng có một ai bình thường. Cô hoàn toàn không muốn lọt vào tầm mắt những người này…
“Không đưa ra ngoài được, ngài Ciel…”
Tara trở lại bên Ciel, lắc đầu nói: “Chúng ta không thoát khỏi phạm vi khóa mục tiêu của ‘Rào Chắn Hồi Âm’. Đây là thủ đoạn dò xét trên diện rộng của ‘Sứ Giả Huyễn Âm’.”
Ciel tạm gác suy nghĩ về hoàng thất, hỏi sơ phạm vi thực lực của những giám mục và tư tế này rồi nhận được câu trả lời.
Cộng tất cả lại, đại khái có thể triệu hồi một thứ tương tự “Ám Trùng”…
Hơn nữa [Triệu Hồi Linh Tính] cũng là kỹ năng, tương tự có thể được Tính Duy Nhất [Bánh Răng Siêu Hạn] phá vỡ giới hạn.
Ám Trùng lần trước tồn tại quá lâu, lại trải qua quãng đường xa xôi nên bị bậc 4 tại thành Ansu tiêu diệt cực nhanh.
Nếu triệu hồi ngay tại chỗ, động tĩnh tạo ra chắc chắn sẽ lớn hơn… Nhưng Avina và những người khác cũng không thể thoát khỏi phạm vi hiến tế.
Quan trọng nhất, ảnh hưởng của Cõi Bên Kia với Ciel vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan. Cô cũng không biết Ám Trùng được triệu hồi liệu có thể đối đầu với nhiều bậc 4 như vậy hay không. Phương pháp này thật sự quá mạo hiểm.
Chưa kể [Triệu Hồi Linh Tính] sau khi bị phá vỡ giới hạn… rốt cuộc sẽ triệu hồi thứ gì, tác động tới tinh thần cô ra sao, ngay cả Ciel cũng rất khó dự đoán.
Tạm thời cứ coi đây là biện pháp cuối cùng.
Nếu thật sự không còn cách, cô có thể thực hiện hiến tế ở phía bên kia thành phố, sau đó để Avina và những người khác đi tàu hỏa hoặc tàu thủy, âm thầm thoát ra từ hướng khác.
Đương nhiên mục tiêu hiện giờ của Ciel vẫn là thu thập thêm thông tin.
Muốn khuấy vũng nước này đục hơn, không thể trông cậy Hội Cứu Chuộc. Cô cần tiết lộ toàn bộ tin tức điều tra cho Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, xem phản ứng của họ.
Nhất định phải kéo Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế nhập cuộc, đồng thời thử thúc đẩy hai giáo hội hợp nhất, dùng [Toàn Tri] thử lừa giáo hoàng.
Thậm chí cô có thể tiết lộ tin cho Hội Hoan Lạc, nói cho bọn chúng biết mình đã bị hoàng thất lợi dụng.
Còn phải bắt được trưởng công chúa kia…
Ciel nhanh chóng xếp thứ tự ưu tiên cho những chuyện này trong đầu.
Cô muốn xem mình có thể hoàn thành toàn bộ chỉ trong cùng một lần mô phỏng hay không.
PS1:
Thiết kế ban đầu của Tara mặc giáo bào
