“Hừm~ hừm~~”
Trong phòng trưng bày dưới lòng đất của một cung điện xa hoa, thiếu nữ tóc trắng khe khẽ ngân nga giai điệu chẳng thành bài, mở cánh cửa kho cất giữ bộ sưu tập.
Cửa vừa mở, cảnh tượng kinh hoàng hệt như lò mổ bên trong lập tức hiện ra.
Thiếu nữ đứng giữa phòng sưu tập riêng. Ánh đèn khí ấm áp hắt bóng mờ lên những bức tường đá cổ xưa.
Bầu không khí trong phòng quái dị tới nghẹt thở, như thể thời gian đã đông cứng tại đây. Ánh mắt ả chậm rãi lướt qua những “vật sưu tầm” được bảo quản cẩn thận.
Mỗi mẫu vật, mỗi dụng cụ tinh xảo khác thường đều là kết tinh từ trí tuệ và thẩm mỹ của ả.
Đứng giữa phòng, ả ngẩng đầu thưởng thức những “cánh bướm” trắng treo kín trần, cuối cùng dừng mắt trên cơ thể người đã mất tứ chi nằm trên “bàn phẫu thuật”.
Vẻ thưởng thức trong mắt ả dần biến mất. Hai con ngươi vàng và đỏ lộ ra đôi chút chán ghét.
“Hôm nay trông ngươi đặc biệt không hoàn mỹ…” Giọng ả lạnh lẽo. Một tay cầm con dao khắc sắc bén, tay còn lại chậm rãi lật cơ thể người kia lại.
“Ư… ư…”
Bóng người ấy vậy mà vẫn còn sống. Cô ta chỉ có thể nức nở, không nói nổi dù chỉ một câu cầu xin.
Phập—
Rắc—
Rắc—
Trong phòng sưu tập tĩnh mịch vang lên âm thanh khiến người ta ê răng khi lưỡi dao nhọn xuyên thủng hộp sọ.
Chẳng bao lâu sau, thiếu nữ chậm rãi nâng tay trái, giơ mảnh xương bướm nhuốm máu trong tay lên, nụ cười lại hiện trên mặt.
“Giờ thì hoàn mỹ rồi…”
Cốc cốc cốc—
Tiếng gõ cửa vang lên. Thiếu nữ chậm rãi quay đầu, lạnh lùng nhìn người đàn ông tóc trắng đứng ngoài cửa.
“Phòng riêng của thiếu nữ, đàn ông miễn vào, ngài Cường Âm…” Windsor dùng khăn ăn lau máu cùng mảnh xương bướm trong tay, chậm rãi hỏi: “Ngài có việc gì sao?”
“Công chúa Windsor~ Tôi tới xác nhận xem Ciel còn sống hay không.” Cường Âm nheo mắt cười. “Ngoài ra còn một chuyện bắt buộc phải hỏi cô ấy…”
“Trước đó chẳng phải ngài đã tìm cô ấy rồi sao?” Windsor lạnh giọng hỏi: “Vẫn chưa moi ra được?”
“Cô ấy dùng chút mánh khóe, công chúa Windsor.” Cường Âm lắc đầu. “Toàn bộ vật phẩm siêu phàm cô ấy giao ra đều đã mất hiệu lực, ngoại trừ một chiếc nhẫn. Tình báo cô ấy khai cũng nửa thật nửa giả… Cô ấy rất giỏi đối phó với quá trình thẩm tra của ‘Nhà Truyền Giáo’.”
“Có gì cần hỏi, ta sẽ chuyển lời.” Windsor hoàn toàn không nể mặt, hơi mất kiên nhẫn nói: “Ta không cho phép cô ấy nhìn thấy bất cứ sinh vật giống đực nào nữa… Như vậy sẽ làm ô uế sự thuần khiết trong đầu cô ấy.”
Nói tới đây, ánh mắt Windsor dịu xuống, ả mỉm cười: “Trong đầu cô ấy phải chỉ có ta… Từ lúc mở mắt, tới giây cuối cùng trước khi ngủ, cả trong giấc mơ cũng vậy.”
Cường Âm vẫn đứng nguyên chỗ, dường như không tức giận, chỉ mỉm cười rồi ôn hòa nói: “Vậy xin cô chuyển lời, hỏi cô ấy…”
“Adele và Amy Hastings đồng hành cùng cô ấy khi vào thành… hiện giờ đang ở đâu? Trên người họ có mang theo một phần mẫu vật khác hay không? Nếu không biết tin này, nữ vương sẽ rất phiền lòng.”
“Thân phận thành viên hội đồng quản trị của giám đốc điều hành Lucy Xilofa đã bị bỏ phiếu bãi miễn. Hãy nói cho cô ấy biết sẽ không còn ai tới giúp nữa…”
Cường Âm dường như nhớ tới chuyện gì, lại nói:
“Còn nữa, khi chị cô ấy trở về đã nói từng nhìn thấy một ‘Kẻ Lật Đổ’ tóc đỏ có ngoại hình khá giống cô ấy ở Boren… Hỏi xem cô ấy có quen không.”
“Ngoài ra, khi công chúa Windsor chơi chán, nhớ giữ lại một mạng rồi báo cho tôi trước.”
Windsor hơi gật đầu, mất kiên nhẫn nói: “Được rồi, biết rồi. Ngài đi đi.”
“Ma dược ‘Đồ Tể’ của cô tiêu hóa tới đâu rồi? Có cần tôi sắp xếp nghi thức và ma dược tiếp theo không?” Cường Âm vẫn không rời đi, bình tĩnh hỏi.
“Cút cút cút, sao ngài còn phiền hơn cả cha ta vậy?” Cuối cùng Windsor không nhịn nổi, nổi giận quát người ngoài cửa.
Vì quá kích động, mảnh xương bướm giòn yếu trong tay bị ả bóp nát một góc, khiến tâm trạng ả càng thêm cáu kỉnh.
“Ha ha ha…” Cường Âm bật cười, cuối cùng nói: “Chị cô đã kết thúc chuyến lưu diễn trở về. Cô không gặp mặt sao? Quan hệ chị em nên hòa thuận hơn mới…”
Vút—
Mảnh xương bướm nhuốm máu bị ném về phía Cường Âm. Ông ta nghiêng người tránh đòn, ngừng câu đang nói rồi chậm rãi tiếp: “Vậy tôi xin cáo từ… Nhưng vẫn mong cô chú ý một chút, dù đối phương chỉ là ‘Chấp Pháp Quan’…”
“Cút!!!”
Bị cắt ngang, Cường Âm nhìn công chúa Windsor thật sâu lần cuối rồi xoay người rời khỏi cửa phòng sưu tập dưới lòng đất.
“Phiền chết đi được! Lão già.” Công chúa Windsor thở hổn hển, đợi tâm trạng bình ổn đôi chút mới hít sâu.
Ả chờ thêm một lúc, tới khi mùi nước hoa ngoài cửa phai bớt mới cất bước ra ngoài, rời khỏi mật đạo, xuyên qua cung điện, đi tới khu vườn sau dành riêng cho mình.
Sau khi luồn qua khu rừng tối tăm hệt một con đường mòn giữa rừng sâu, ả tới trước lồng chim bằng kính khổng lồ. Nhìn xuyên qua lớp kính, thấy Ciel đang đứng đọc sổ ghi chép bên trong, tâm trạng ả mới dịu đi đôi chút.
Sau đó ả cất bước, đi thẳng về phía lồng chim.
…
Avina bị ép trở về gia tộc, Ritchie trốn trong viện điều dưỡng của Hội Cứu Chuộc tại thành phố ven biển, còn Adele và Amy được Tara giúp che giấu tung tích…
Chỉ trong vỏn vẹn 100 ngày, nhóm nhỏ mà Ciel từng cho rằng không gì phá vỡ nổi đã lập tức tan đàn xẻ nghé. Những người bên cạnh gần như lần lượt rời đi hoặc ẩn náu, Nia cũng chết thảm, còn bản thân cô bị giam cầm…
Đây thật sự là kết cục tồi tệ nhất…
Công chúa Windsor kia còn dễ đối phó, nhưng người đàn ông tóc trắng Cường Âm…
Vốn dĩ cô phải bị ông ta áp giải tới Đoàn Phán Quyết Thánh Luật của Giáo hội Thần Trật Tự để chịu xét xử, nhưng lại bị Windsor chặn giữa đường.
Còn Cường Âm rõ ràng có thể bất chấp mệnh lệnh của Windsor, trực tiếp đưa cô đi thẩm vấn hoặc giao cho Đoàn Phán Quyết Thánh Luật, nhưng ông ta không làm vậy.
Ông ta… đã phát hiện “Tính Duy Nhất” trên người cô sao?
Hay còn ẩn tình khác?
Hơn nữa, Ciel trong mô phỏng dường như từng gặp vương phu của nữ vương. Đó là một thân vương Faros, không được ban danh hiệu “quốc vương”.
Tóc ông ta màu xám, còn tóc nữ vương màu vàng. Dù truy ngược mấy đời, huyết thống hai bên cũng không có gene tóc trắng, nhưng công chúa Windsor lại mang mái tóc trắng…
Vì vậy, Ciel trong mô phỏng nghi ngờ công chúa Windsor là con gái do nữ vương và Cường Âm sinh ra.
Đương nhiên Cường Âm không thể chỉ vì chuyện này mà không giao Ciel cho Giáo hội Thần Trật Tự. Việc Windsor giữ cô lại giống như được hắn ngầm cho phép hơn. Mục đích có lẽ là dùng cô làm quân bài để đàm phán với một thế lực nào đó.
Thế lực ấy có thể là Hội Cứu Chuộc, Hội Hoan Lạc, Giáo hội Thần Trật Tự, thậm chí Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Dù sao có được cô chẳng khác nào nắm được thông tin về số mẫu vật còn lại…
Hoàng thất ngay cả thành viên Hội Cứu Chuộc trong Hiệp hội Y khoa Hoàng gia cũng dám cho nổ tung, còn có thể lợi dụng Hội Hoan Lạc để thanh trừng đẫm máu Bắc Ansu. Bất kể họ làm ra chuyện gì, Ciel cũng không thấy bất ngờ.
Nhưng chuyện quan trọng nhất hiện giờ là cô phải giúp mình và những người bên cạnh thoát khỏi toàn bộ sự kiện, khiến tất cả không xảy ra trong hiện thực.
Cô không thể trở thành quân bài của bất kỳ ai, cũng không muốn người bên cạnh biến thành những con cừu mặc người xẻ thịt trên bàn đàm phán…
Nếu không ngăn được, cô chỉ có thể lật bàn.
Về kinh nghiệm lật bàn, cô vẫn có chút ít.
Cạch—
Tiếng mở cửa vang lên. Ciel đặt cuốn sổ xuống, quay đầu nhìn người vừa tới.
Là công chúa Windsor.
“Người yêu dấu~”
Giọng nũng nịu ngọt đến phát ngấy phát ra từ miệng vị công chúa. Gần như ngay lập tức, Ciel liên tưởng tới cảnh tượng ban nãy, dạ dày cuộn lên, nước chua chực trào ngược.
Nhưng lúc này, nụ cười lại hiện trên mặt cô.
“Sao vậy, người yêu dấu?” Đồng tử màu hồng của Ciel lấp lánh ánh sao.
Cách xưng hô ấy khiến cả người Windsor sững lại tại chỗ. Ả chần chừ hồi lâu mới bước lên mấy bước.
Ciel cuối cùng phát điên rồi sao? Sao mới vậy đã hỏng rồi?
Ả còn chưa kịp hưởng thụ khoái cảm khi từng chút bẻ cong, đánh tan ý thức phản kháng của đối phương… Sự tương phản đột ngột này khiến Windsor khó mà chấp nhận.
Hệt như bạn mua một hộp mô hình hoặc ghép hình, vất vả mãi vẫn chưa lắp được miếng đầu tiên, vậy mà vừa ra ngoài thay bộ quần áo, lúc quay lại đã thấy không biết ai hoàn thành toàn bộ bức hình.
Với một kẻ thích “ghép hình” như Windsor, đả kích này có thể nói là chí mạng.
“Cô là ai? Cô căn bản không phải Ciel!” Gương mặt Windsor thoáng giận dữ. Ả bước nhanh tới trước mặt Ciel, nhìn chòng chọc vào mắt cô.
Mới một câu đã nói chuyện đổ bể rồi sao? Tâm lý kém thật.
Ciel nhìn Windsor đang hơi tức tối trước mặt, nụ cười trên môi càng thêm ngông cuồng.
Nhưng giây tiếp theo, gương mặt Ciel đã trở lại lạnh nhạt. Cô chậm rãi hỏi: “Giờ có thể thả tôi đi chưa?”
Hóa ra chỉ đang diễn… Vừa rồi cô ấy chỉ diễn kịch để tìm cách rời đi…
Nhìn ánh mắt Ciel lúc này, vẻ mặt gần như mất kiểm soát của Windsor mới từ từ bình tĩnh lại. Ả nở nụ cười lần nữa, lắc đầu nói: “Không được… Cô vẫn chưa hoàn toàn thuộc về ta, như vậy không được…”
Dường như nhớ tới chuyện chính, Windsor vòng qua Ciel, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ngẩng đầu nhìn cô rồi nói: “Phải rồi, Cường Âm bảo ta chuyển lời cho cô vài chuyện~”
Ả muốn thấy dáng vẻ Ciel suy sụp sau khi nghe những tin này. Ả đang mong chờ.
“Chuyện gì?” Ciel tiếp tục duy trì vẻ lạnh nhạt, chậm rãi lùi nửa bước, tránh xa Windsor.
“Người bảo hộ của cô, cô Lucy Xilofa, đã bị bãi miễn chức thành viên hội đồng quản trị. Cô không còn bất kỳ ô dù nào nữa đâu~”
“Ồ.” Ciel chỉ bình thản gật đầu, dường như hoàn toàn không coi đó là chuyện đáng bận tâm.
Có điều lời Windsor khiến Ciel rơi vào trầm tư.
Lucy?
Lucy vì giúp mình mà bị bãi miễn khỏi hội đồng quản trị? Cô ta lựa chọn “tổ chức” của mình thay vì hội đồng quản trị Tập đoàn Detton?
Xem ra vận may của Lucy quả thật rất kém. Dù sao sau lưng mình thật sự chẳng có “tổ chức” nào, từ đầu tới cuối chỉ có một mình mình mà thôi.
Chọn cùng hội cùng thuyền với mình, chắc chắn sẽ phải trải qua đủ loại sự kiện nguy hiểm tới cực đoan, còn lợi ích chỉ vẻn vẹn là sống sót.
Windsor cũng nhận ra vẻ mặt không hề bận tâm của Ciel, trong lòng âm thầm chửi thầm.
Mớ tình báo Cường Âm đưa thật sự chẳng có chút tác dụng nào.
Dường như muốn phá vỡ phòng tuyến tâm lý của Ciel nhanh hơn, Windsor chậm rãi lên tiếng, cố tình thêm mắm dặm muối:
“Amy Hastings, Adele… cô quen hai người này chứ?”
“Phần mẫu vật kia đang ở trên người họ, đúng không?”
“Yên tâm… họ không trốn được bao lâu đâu. Chẳng mấy chốc, thi thể họ sẽ tới gặp cô.”
Nhưng lời dọa dẫm được thêm mắm dặm muối này cũng chỉ đổi lấy một tiếng “ồ” hờ hững khác của Ciel.
Windsor hít sâu. Ả không định dùng tình báo Cường Âm đưa để lay chuyển phòng tuyến tâm lý của Ciel nữa mà chuẩn bị dùng cách riêng.
Nhưng vì nữ vương, ả vẫn phải chuyển lời đầy đủ mọi chuyện Cường Âm đã nói.
“Còn nữa, dường như chị ta từng nhìn thấy một ‘Kẻ Lật Đổ’ tóc đỏ có ngoại hình khá giống cô tại Boren… Cô biết chuyện gì không?”
Windsor thuận miệng hỏi, chẳng ôm bao nhiêu hy vọng. Ả chỉ mong sớm hỏi xong để tiếp tục ngắm nhìn Ciel xinh đẹp… tiếp tục khắc bóng hình mình vào tâm trí cô…
Chị cô ta… nhìn thấy… “Kẻ Lật Đổ” tóc đỏ…
Ở Boren?
Đồng tử Ciel hơi rung lên.
Bản thân trong mô phỏng chưa từng trở về Boren.
Đương nhiên không thể là cô trong mô phỏng dùng save “Kẻ Lật Đổ” rồi bị nhìn thấy.
Người có thể nhìn thấy Ciel “Kẻ Lật Đổ” ở Boren… chỉ có thể trông thấy cô trong hiện thực, hơn nữa là vào khoảng thời gian cô giết Người Giữ Chìa Khóa…
Không phải trong mô phỏng, vậy chỉ có thể là bị thấy trong hiện thực… Địa điểm duy nhất có khả năng chính là dạ tiệc ven hồ.
Nhưng ngày hôm ấy, cô không hề nhận được tin có công chúa tham dự. Một công chúa làm sao có thể tới thành phố nhỏ miền trung, tham gia tiệc của một tiểu quý tộc?
Tóc trắng… Chẳng lẽ…
Trong thoáng chốc, bóng người cầm đũa chỉ huy hiện lên trong đầu Ciel.
Nữ chỉ huy dàn nhạc kia?! Cô ta là công chúa?!
Trong hiện thực, mình đã bị người của hoàng thất nhìn thấy…
Hơn nữa đây đã trở thành sự thật không thể thay đổi!
Nhịp tim Ciel chậm rãi tăng lên.
Windsor đang ngồi lúc này mới nâng hàng mi vẫn luôn rũ xuống, lại nhìn Ciel, nhếch miệng hỏi: “Cô… căng thẳng rồi sao, người yêu dấu?”
“Tôi không quen ‘Kẻ Lật Đổ’ nào hết…”
“Ciel” hoảng hốt lùi mấy bước. Vẻ mặt cô lộ chút sợ hãi, thậm chí một giọt mồ hôi lạnh còn men theo má chảy xuống.
“Ồ? Chị ta vừa kết thúc chuyến lưu diễn giấu thân phận trở về. Đây là lời chính miệng chị ấy nói với ta, sao có thể là giả?”
Windsor đứng dậy, từng bước ép sát “Ciel”, nụ cười trên mặt cũng dần rạng rỡ hơn.
Giấu thân phận, vừa kết thúc chuyến lưu diễn trở về… Nói cách khác, chỉ cần bắt được vị công chúa kia trong vòng 100 ngày tới là có thể ngăn hoàng thất biết chuyện, đúng không?
Ciel đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn Windsor từng bước áp sát ảo ảnh của mình.
Cô đã hiểu gần hết tình hình.
Phá cục thế nào mới là mấu chốt.
Ciel vòng qua Windsor, thong thả đi tới cạnh cửa, nhấn chuông.
Windsor đang chìm trong ảo cảnh hoàn toàn không nhận ra tiếng chuông đã bị che khuất. Tới khi một hầu gái mở cửa, ả vẫn vừa cởi quần áo, vừa bò lên giường.
“Thưa công chúa, ngài có gì căn dặn?” Hầu gái thân cận đi tới trước mặt Ciel, cúi đầu cung kính hỏi.
“Windsor nào chứ? Cô bé ngốc.” Ciel nâng mặt đối phương lên, buộc cô ta nhìn thẳng vào mình. “Cô mới là Windsor.”
“Tôi…” Đồng tử nâu của hầu gái từng chút bị sắc hồng xâm chiếm. Cô ta nhìn theo hướng ngón tay Ciel chỉ.
“Nhìn đi, kia chẳng phải Ciel cô yêu nhất sao?” Ciel ghé bên tai cô ta, hạ giọng nói: “Giờ cô cuối cùng cũng có thể giết cô ấy rồi.”
Vỗ vai hầu gái xong, Ciel chỉnh lại quần áo đôi chút, đường hoàng bước khỏi lồng chim kính. Cánh cửa phía sau khép lại một tiếng cạch, hoàn toàn ngăn cách âm thanh bên trong.
Tách—
Ciel búng tay. Hiện thực và giấc mơ dần chồng khít, gương mặt cùng quần áo của cô cũng biến thành dáng vẻ hầu gái thân cận ban nãy.
Đây là ảo ảnh có thể lừa gạt bất kỳ ai từng gặp hầu gái ấy.
Ciel đi vào cung điện. Qua cửa lớn, cô có thể thấy bên ngoài được canh phòng nghiêm ngặt, thậm chí còn thấy thành viên Thanh Kiếm Nữ Vương đang tuần tra.
Nhưng Ciel cứ thế đường hoàng đi thẳng về phía cửa ngay trước mặt tất cả. Những lính gác bình thường đưa mắt nhìn cô đều vô thức dời tầm mắt, còn thành viên Thanh Kiếm Nữ Vương tuần tra căn bản không quan tâm một hầu gái đi hay ở.
Cô cứ thế quang minh chính đại rời khỏi dinh thự công chúa.
“Hệ thống.”
Ciel thầm gọi trong lòng. Đồng hồ đếm ngược của hệ thống hiện ra trước mắt.
Còn 23 giờ…
Ciel quyết định tới chỗ ở của Lucy trước, hỏi cô về những biến động tại thành Ansu trong thời gian này cùng trở ngại cô gặp phải khi tìm cách cứu mình, tiện thể nghe ngóng tin tức của Tara.
Ngay cả Ciel trong mô phỏng cũng không rõ Tara hiện đang ở đâu.
Ciel không quen đường thành Ansu, nhưng cô nhớ địa chỉ để lại trên danh thiếp của Lucy. Cô chưa bao giờ bỏ sót thông tin bằng văn bản.
Cô thuê một cỗ xe tới căn nhà sang trọng của Lucy.
Một người hầu đi thẳng về phía Ciel, nhưng không nói câu nào mà chỉ mở cửa.
Trong tiềm thức, ông ta đã coi Ciel là vị khách quý không cần thông báo trong ký ức. “Kẻ Lật Đổ” đã có thể ảnh hưởng người bình thường mà không cần dùng lời nói. Với Ciel, chút thủ thuật này đơn giản tới mức không đáng nhắc.
Sau khi hỏi hầu gái vị trí của Lucy, Ciel đi tới cửa phòng ngủ chính trên tầng ba, đưa tay mở thẳng cửa phòng.
Cửa vừa mở, mùi thuốc lá cùng rượu nồng nặc đã ập vào mũi Ciel. Đủ loại chai rượu đắt tiền vứt la liệt dưới đất. Ở giữa phòng, một phụ nữ tóc ngắn cao ráo mặc áo ngủ vàng đang ngửa cổ tu rượu từ chai.
Người phụ nữ uống rượu chính là Lucy. Cơ thể cô lúc này lảo đảo, không biết đã uống bao nhiêu, hay nói đúng hơn là đã uống suốt bao nhiêu ngày.
“Lucy.” Ciel nhìn cô, bình tĩnh gọi.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Lucy mơ màng nhìn về phía cửa. Đợi cuối cùng thấy rõ người vừa tới, cô lảo đảo giơ chai rượu lên, đập mạnh về phía tường rồi gào lên như trút giận: “Bà đây chưa từng cược thua! Chưa bao giờ!”
Cô thở hổn hển, nghiến răng nhìn Ciel rồi nói:
“Tốt nhất cô tới để dẫn tôi đi phát tài, bạn của tôi.”
