“Nhưng… chị cảm thấy ở lại Boren cũng rất tốt. Dù sao tới kỳ nghỉ, nếu nhớ chị thì hai em vẫn có thể trở về thăm, đúng không…”
Sau khi nghe đề nghị cùng tới thành Ansu, Ritchie dường như lại bắt đầu căng thẳng.
Cô thật sự lo mình sẽ trở thành gánh nặng của Ciel… Đây là điều Ritchie không thể chấp nhận.
Cô chưa từng đi học, thậm chí còn không biết hết mặt chữ. Cô hiểu rất rõ mình chắc chắn không theo kịp bước tiến ngày càng cao của Ciel.
Nhưng ít nhất, cô có thể lựa chọn không trở thành vật cản và gánh nặng cho em gái.
Nghe vậy, đầu óc Ciel hơi trống rỗng. Cô vừa định lên tiếng khuyên Ritchie thì Avina đã giành lời.
“Chị, hình như em vẫn chưa nói với chị mức lương của Ciel?” Avina bình thản nói: “Tập đoàn Detton trả cho cô ấy 35 bảng mỗi tuần.”
“35 bảng?!” Con số ấy trực tiếp đánh thẳng vào đầu Ritchie. Cô hé miệng, cố hết sức nén tiếng kêu kinh ngạc.
“Phải.” Avina mỉm cười. “Mức này còn cao hơn lương tuần của một danh y xuất thân từ phố Harley 5 bảng, nhưng đó là những gì Ciel xứng đáng nhận được.”
“Sao lại nhiều tiền đến vậy… Không phải họ định lừa bé Ciel đi đấy chứ…” Ritchie căng thẳng hỏi: “Rất nhiều trẻ em ở Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ bị tiền lương cao dụ dỗ rồi bán sang nước láng giềng như thế…”
“Chị yên tâm.” Avina lắc đầu, điềm tĩnh nói: “Những ý tưởng của Ciel có thể giúp doanh thu hằng năm của Tập đoàn Detton tăng thêm hàng chục, thậm chí hơn một trăm nghìn bảng. Đây mới chỉ là ước tính thận trọng của em.”
“So với giá trị ý tưởng của Ciel, em còn cảm thấy mức lương cô ấy nhận được chưa đủ công bằng.”
“Nhưng ít nhất với số tiền ấy, sau này Ciel và chị không cần lo lắng về bảng Su nữa, chỉ việc tận hưởng cuộc sống.”
Hơn một trăm nghìn bảng… mỗi năm…
Đó là con số Ritchie không dám tưởng tượng. Cô quay sang Ciel và thấy em gái cũng gật đầu với mình.
Tới lúc này, Ritchie mới thật sự tin lời hai người.
“Hơn nữa, khi tới thành Ansu, em sẽ rất bận. Một mình Ciel ở nơi xa lạ, không quen người cũng chẳng quen đường…” Avina dịu giọng nói: “Nếu chị đi cùng, chị còn có thể bảo vệ bé Ciel. Chị cũng không muốn cô ấy bị người ta bắt nạt ở đó, đúng không?”
“Có phải không?” Avina mang ý cười nhìn Ciel, cố ý nhấn giọng, “Bé~ Ciel~”
Đây có thể xem là đòn phản kích nho nhỏ dành cho việc Ciel “nói linh tinh” ban nãy.
Cô dám gọi tôi như vậy đúng không…
Ciel hít sâu, không nhìn Avina nữa.
Chuyện chính quan trọng hơn. Đợi xong việc rồi từ từ xử lý Avina.
“Một mình em ở đó… sợ lắm…” Ciel thuận theo lời Avina, nhìn Ritchie, chớp đôi mắt đáng thương.
Ritchie thật sự không chống đỡ nổi ánh mắt ấy. Lòng cô mềm xuống, đành nói: “Được… vậy chị sẽ đi cùng hai em.”
Vẻ đáng thương trên mặt Ciel lập tức biến mất. Cô mỉm cười ôm lấy Ritchie, khiến Ritchie có cảm giác mình vừa bị lừa.
Avina nhìn Ciel vui vẻ, mỉm cười lắc đầu rồi trở về chỗ ngồi.
Chuyện tối nay đã có kết cục viên mãn, tâm trạng Avina cũng tốt hơn hẳn.
Nửa sau bữa tối trôi qua trong bầu không khí ấm áp. Mãi tới khi dùng bữa xong, Ritchie rời đi để về thu dọn đồ đạc, Avina và Ciel mới lên xe ngựa trở về.
Trước khi Ritchie đi, Ciel nhét cho chị một túi nhỏ chứa sáu đồng vàng mệnh giá nửa bảng. Đây là tiền tiêu vặt để Ritchie nghỉ ngơi tử tế trong thời gian này. Tất nhiên, Avina đã chuẩn bị giúp Ciel từ trước khi tới.
Hiện giờ, tiền Ciel bán ma dược về cơ bản đều nằm trong tay Avina. Ciel chưa từng tới rút, thậm chí không hỏi rốt cuộc bán được bao nhiêu. Chính cô cũng không biết mình có bao nhiêu tiền.
Nhưng chắc chắn cũng phải vài nghìn bảng.
Trên đường về, tâm trạng Avina rõ ràng rất tốt. Cô tựa vào đệm, nhắm mắt nghỉ ngơi, miệng còn khe khẽ ngân nga giai điệu êm dịu.
Thậm chí cho tới trước khi trở về phòng, khóe môi Avina vẫn mang nụ cười.
Điều này khiến vài người hầu làm việc ở đây hai, ba năm mà chưa từng thấy đại tiểu thư cười phải nghi ngờ mắt mình có vấn đề.
Mãi tới khi cửa phòng khép lại, Avina mới quay sang nhìn Ciel, hơi nâng cằm, khá tự hào hỏi: “Thế nào? Tối nay tôi thể hiện không tệ chứ?”
“Rất tốt, ngoài chuyện không bàn với tôi trước.” Ciel bước lên, đứng trước mặt Avina, giọng đầy ẩn ý, “Sao tôi chưa từng nghe nói tới chuyện cầu hôn?”
Nghe vậy, Avina hơi chột dạ lùi một bước: “Người giám hộ của cô đã đồng ý rồi…”
Chuyện này quả thật là Avina tiền trảm hậu tấu, vì vậy ngay cả âm lượng cũng nhỏ đi rất nhiều.
Ciel từng bước tiến tới. Mãi đến khi lưng Avina chạm tường, không còn đường lui, cô mới hỏi: “Trong bữa tối, cô gọi tôi là gì ấy nhỉ? Tôi hơi quên rồi.”
Bị ép sát bên tường, không biết có phải bức tường cứng rắn phía sau đã cho Avina dũng khí hay không, cô lấy hết can đảm nói: “Bé Ciel~ Thì sao?”
“Ồ~ Hóa ra là vậy.” Ciel hơi đưa tay tới, giữ lấy eo Avina rồi chậm rãi kéo cô lại gần. “Cảm ơn đã nhắc.”
Cảm nhận Ciel không nhanh không chậm tiến sát, cuối cùng Avina cũng hoảng. Cô định dịch sang bên cạnh, nhưng Ciel đã nghiêng người, dùng tay phải chặn mất đường trốn.
“T… tôi không cố ý đâu, Ciel… Tôi thấy chị cô gọi như thế rất đáng yêu, nên mới…”
Avina lúc này không còn vẻ cứng miệng ban nãy. Mặt cô đỏ tới tận vành tai, cơ thể trượt dọc bức tường xuống dưới, nhờ cách ấy thoát khỏi vòng vây của Ciel.
Cơ hội tốt!
Tranh thủ khoảng trống, Avina chui qua dưới cánh tay Ciel, chạy mấy bước về phía phòng tắm. Sau khi kéo giãn khoảng cách, cô ngoảnh lại lè lưỡi với Ciel rồi chui thẳng vào trong.
Tự chui đầu vào lưới sao?
Nhìn hướng Avina bỏ chạy, Ciel mỉm cười lắc đầu rồi đi theo.
Mở cửa, bước vào, đóng cửa. Bên ngoài chỉ còn nghe một tiếng kêu ngắn ngủi của Avina, rất nhanh đã im bặt.
…
Sột soạt…
Trước bàn viết, Ciel đang ghi gì đó vào sổ tay.
Dường như cô đang liệt kê kế hoạch tương lai. Trên sổ đều là những việc cần hoàn thành trước khi rời Boren.
Ví dụ như “Trung đội Hỗn Loạn” còn sót lại ở Boren, cùng những thùng thuốc nổ công thành phía Băng Blackwater vẫn chưa được xử lý.
Không phải mối đe dọa quá lớn, nhưng cũng không thể quên.
Avina mặc váy ngủ ngồi trên giường, hai tay ôm đầu gối, chỉ để lộ nửa gương mặt nhìn Ciel đang viết. Hốc mắt cô hơi đỏ, vẻ mặt có phần luống cuống, nhưng trên người không có thương tích gì.
Dường như cô đã trả giá khá đắt cho chút lợi thế ngoài miệng trước đó.
Lúc này Ciel cũng đã viết xong bản ghi nhớ. Cô đặt giấy bút xuống, đi tới bên giường, ngồi xuống nhìn Avina.
Avina hừ nhẹ, quay mặt sang nơi khác, không dám nhìn vào mắt Ciel.
Ciel nhìn Avina trước mặt, vẻ mặt hơi bất lực.
Nếu chính diện nhìn Ciel lúc này, có thể trông thấy những “vết tích” khá đặc sắc trên mặt cô.
Một vết cào đỏ rõ ràng nằm trên má phải, kéo dài gần tới khóe miệng. Khóe môi cũng hơi trầy xước, trông như vừa bị cắn.
Nếu tính cả những vết cào bị váy ngủ che khuất thì còn nhiều hơn.
Avina chẳng khác nào một con mèo bị giật mình, hễ đến gần là phản ứng. Không gian trong phòng tắm vốn chật hẹp, khó xoay xở, Ciel lại sợ dùng sức quá mạnh khiến cô bị thương, kết quả người chịu trận ngược lại là mình.
Lần sau nhất định phải giữ cô ấy thật chặt mới được. Ý nghĩ ấy lại xuất hiện trong đầu Ciel.
Thấy Ciel im lặng quá lâu, Avina lén ngoảnh lại. Trông thấy vết thương trên mặt cô, Avina mím môi, trong lòng dâng lên áy náy.
Avina không hề muốn làm Ciel bị thương. Chỉ là mỗi khi Ciel bất ngờ tiến lại quá gần, cô đều theo bản năng chống cự.
Không phải cô từ chối Ciel, mà bởi cảm giác bối rối xa lạ ấy khiến cô chưa thể thích nghi.
Cơ thể được nuông chiều của Avina dường như quá nhạy cảm.
Hơn nữa, đáng lẽ vai trò của hai người phải đổi lại mới đúng. Nếu Ciel chịu đứng yên, có lẽ cả hai đã không bị thương…
“Xin lỗi… Ciel…” Cuối cùng, Avina không vượt qua được áy náy. Cô cúi đầu, nhỏ giọng xin lỗi.
“Không sao.” Ciel lắc đầu, dịu dàng hỏi: “Bây giờ cô thấy đỡ hơn chưa?”
“Tôi không cố ý, Ciel, chỉ là…”
“Không sao thật mà.” Ciel trèo lên giường, đưa tay xoa đầu Avina. “Chút thương tích này, ngủ một giấc là khỏi.”
Chết còn chẳng biết bao nhiêu lần, chút trầy xước ấy thật sự không được Ciel để trong lòng.
Nhưng Ciel càng chu đáo, càng dịu dàng, Avina lại càng áy náy.
“Cô ngồi… ngồi chỗ này…” Avina vỗ tay phải lên khoảng trống bên cạnh.
Đợi Ciel quỳ ngồi trước mặt phía bên phải, Avina hít sâu như đã hạ quyết tâm rồi nắm lấy tay trái cô.
“Nếu… nếu như thế này, hẳn sẽ được…”
Ciel bị Avina kéo về phía trước, chỉ đành nhích lên hai bước. Sau đó, cô thấy Avina nắm tay mình, chủ động kéo cô lại gần hơn.
Avina chậm rãi buông bờ vai đang căng cứng, sau đó đan chặt những ngón tay với Ciel.
Hơi ấm truyền qua lòng bàn tay khiến tim Ciel run nhẹ. Cô theo bản năng định rút lại, nhưng Avina vẫn giữ tay cô.
“Avina…”
Ánh đèn vàng mờ phủ lên gương mặt hai người. Ciel nhìn Avina đang mím môi trước mắt, cơ thể hơi nghiêng về phía trước.
Lần này Avina không né tránh. Cô hơi vươn cổ, chủ động đón lấy.
Những thiếu nữ đang yêu dường như vĩnh viễn không chán những nụ hôn.
…
Buổi sáng ngày 9 tháng 7 năm Thánh lịch 741.
Hai người ôm nhau ngủ gần như đồng thời thức dậy. Sau nụ hôn chào buổi sáng ngắn ngủi, Ciel và Avina vệ sinh cá nhân, thay quần áo rồi tới phòng ăn.
Bên bàn ăn, Nia nhìn tình trạng thê thảm trên mặt Ciel, âm thầm thở dài.
Cuối cùng, cô lặng lẽ làm một chiếc mặt nạ sắt mỏng cho Ciel đeo, che bớt vết thương.
Khu mỏ của Avina vẫn còn không ít thủ tục bàn giao. Mấy ngày nay cô gần như không có thời gian rảnh. Ăn sáng xong, Avina dẫn Nia ra ngoài.
Còn Ciel quyết định xử lý chuyện những thùng thuốc nổ công thành trước.
Trong bữa sáng, Ciel đã nhắc sơ qua việc này với Avina. Phương án cô ấy đưa ra vô cùng đơn giản.
Đó là trực tiếp tìm người nặc danh tố giác với sở cảnh sát.
Đây là vật tư quân dụng, hơn nữa còn đang trong tình trạng bị đánh cắp. Đối với bất kỳ bộ phận nào trong sở cảnh sát, đây đều là công lao lớn tuyệt đối không thể bỏ qua.
Ít nhất thăng liền hai cấp không thành vấn đề.
Ban đầu Avina định phái người hoàn thành việc này, nhưng Ciel luôn cảm thấy như vậy chưa đủ chắc chắn. Cô xin Avina một lá thư tiến cử theo mẫu, chuẩn bị tự mình giải quyết.
Dù sao số thùng thuốc nổ này có lẽ là vũ khí tấn công mạnh nhất có thể tìm thấy trong Boren hiện giờ, từng phát huy hiệu quả kỳ diệu trong nhiều lần mô phỏng.
Người của Hội Hoan Lạc thậm chí còn xúi giục Quân Cộng hòa Orlando dùng chúng ám sát Avina, khiến cô bị nổ trọng thương trong mô phỏng.
Chuyện ấy Ciel tuyệt đối không quên.
Bao gồm cả Băng Blackwater thuở ban đầu.
Trước khi rời đi, tất cả đều phải được thanh toán… Coi như giúp Boren dọn sạch rác thải độc hại.
Nhưng ngay khi Ciel chuẩn bị ra ngoài, Lucy đích thân mang hai lá thư cùng một túi lớn tài liệu đính kèm tới dinh thự Avina, chỉ đích danh phải giao cho Ciel.
Một lá thư gửi cho Lucy, khen ngợi đóng góp của cô trong nhiệm vụ lần này: bắt giữ “Kẻ Lật Đổ” thuộc Hội Hoan Lạc, điều tra rõ chân tướng vụ hiến tế tại Trang viên Detton, đồng thời yêu cầu cô trở về thành Ansu nhận thưởng theo công lao.
Tập đoàn Detton đang rất cần cho các hội viên một lời giải thích về sự kiện này, đặc biệt là những nhân vật lớn thường xuyên tới “nhập hàng”. Giờ Lucy đã đưa ra một “con dê thế tội” hoàn hảo, thăng chức tăng lương chắc chắn chẳng thành vấn đề.
Lá thư còn lại là quyết định bổ nhiệm Ciel. Xem ra cấp cao Tập đoàn Detton đã đọc những đề xuất Lucy gửi lên và đồng ý với lần bổ nhiệm nhân sự này.
Ciel nhìn thẻ nhân viên màu bạc trong tay cùng bộ đồng phục được xếp ngay ngắn trong túi. Chỉ cần nhận chúng, cô sẽ chính thức có “biên chế” tại một tập đoàn lớn, trở thành người có thân phận đàng hoàng.
Hơn nữa, lương mỗi tuần có thể được rút tại bất cứ ngân hàng nào bằng thẻ nhân viên. Nó chẳng khác nào thẻ ngân hàng, một ý tưởng đi trước các công ty khác gần trăm năm.
Quan trọng nhất, dùng thẻ nhân viên mua đồ tại Trang viên Detton chỉ phải trả 5% phí thủ tục. Tuy mỗi tháng có hạn mức để tránh nhân viên mua đi bán lại, đối với Ciel đã hoàn toàn đủ dùng.
Dù sao vật phẩm mua trong mô phỏng cũng không bị hiện thực giới hạn số lượng.
Sau khi giao đồ, Lucy biết Ciel cũng sẽ tới thành Ansu nên quyết định lùi ngày về nhận thưởng thêm vài hôm, đi cùng chuyến với Ciel. Đây cũng có thể xem là hành động bày tỏ trung thành và chọn phe.
Đợi Lucy rời đi, Ciel mang theo thư tiến cử cùng thẻ nhân viên Detton, lên xe ngựa rời Trang viên.
