Phía trên gian chính Nhà thờ Tháp Đồng Hồ, một “nhãn cầu” đỏ thẫm đến cực điểm đang treo giữa không trung.
Hàng chục sợi máu như xúc tu vặn vẹo nối với mấy chục người siêu phàm phía dưới, vừa rút năng lượng sinh mệnh vừa treo họ lên không trung. Dưới sự tôn lên của những bức bích họa và tượng điêu khắc thánh khiết trong nhà thờ, cảnh tượng càng quỷ dị đến cực điểm.
Một thiếu nữ tóc dài đỏ thẫm đứng trước “nhãn cầu” có vòng xoáy chuyển động ấy. Lọ ma dược trống tuột khỏi tay cô, rơi xuống đất, phát ra âm thanh trong trẻo.
Keng—
Âm thanh ấy phần nào đánh thức bóng người nhỏ bé tóc dài xanh sẫm đang quỳ dưới bục thánh phía sau thiếu nữ.
Ciel trước mắt Tara đã bắt đầu xuất hiện bóng chồng. Tiếng ong khổng lồ vang vọng trong đầu. Chỉ khi dồn toàn bộ sự chú ý lên người Ciel, Tara mới miễn cưỡng chống lại tiếng gào thét và than khóc kinh hoàng trong tâm trí.
Ngay cả tiếng thì thầm của Mẫu Thần cũng không thể lấn át tiếng gào điên cuồng này.
Mẫu Thần… Người giữ con lại đây chính là để con chứng kiến khoảnh khắc này sao…
Cảm giác mất mát vì không thể hiến thân cho Mẫu Thần chậm rãi rút khỏi đầu Tara. Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần, bất kể phía sau “cánh cửa” là gì cũng không phản kháng, bắt đầu từ từ tháo bỏ lớp phòng vệ tinh thần.
Còn Ciel đang trực diện Cánh Cửa Cõi Bên Kia cũng bắt đầu trở nên hoảng hốt.
Tiếng thì thầm của ma dược không ngừng công kích tinh thần cô. Cảm giác xa lạ do Cánh Cửa Cõi Bên Kia trước mặt mang lại cũng khiến Ciel cảm nhận nỗi sợ xuất phát từ đáy lòng…
Cảm giác này giống hệt lúc cô đích thân đi qua Cánh Cửa Cõi Bên Kia trước kia. Tiếng than khóc, gào thét cùng cảm giác bị sương mù bao phủ trong Cõi Bên Kia lần nữa tràn vào đầu Ciel.
Hơn nữa lần này còn có sự quấy nhiễu của ma dược, buộc cô đồng thời chống lại hai loại tiếng thì thầm.
Chuyện gì vậy…
Suy nghĩ Ciel bắt đầu chậm lại. Khả năng duy nhất cô nghĩ tới là đã triệu hồi nhầm thứ…
Nếu chính cô chủ trì nghi thức triệu hồi, theo mô tả của [Triệu Hồi Linh Tính], chắc chắn cô sẽ thu hút những tồn tại trong Cõi Bên Kia có thiện cảm hoặc hứng thú với mình. Sau nhiều lần thử, chưa từng xảy ra sự cố.
Nhưng lần này, người chủ đạo triệu hồi và đọc câu chú trong hiện thực là Người Giữ Chìa Khóa. Máu dùng để vẽ huyết trận cũng không hoàn toàn là máu Ciel, máu cô chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ, vừa đủ để việc giao tiếp với Cõi Bên Kia diễn ra thuận lợi.
Hơn nữa, vật hiến tế lần này về cơ bản đều là người của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Giáo phái Thánh Giáng. Họ có một đặc điểm chung: cùng tin vào một vị thần.
Nếu mọi thứ diễn ra như những lần trước, Ciel sẽ là người đọc câu chú nghi thức và toàn bộ máu sử dụng cũng thuộc về cô. Với ngần ấy người siêu phàm bậc 3 và bậc 2 bị hiến tế, nghi thức chắc chắn có thể triệu hồi một tồn tại vượt xa Thần Bộc.
Nhưng nghi thức lần này không thuần túy, chỉ dựa vào số lượng khổng lồ để cưỡng ép triệu hồi. Không biết sẽ xuất hiện biến hóa gì.
Hơn nữa, theo logic triệu hồi từ Cõi Bên Kia, sinh vật bị vật hiến tế thu hút chưa chắc đã tới vì cảm giác thân thiết, mà cũng có thể tiếp cận vì ham muốn nuốt chửng và thù hận.
Trước kia khi Ciel lấy được Tính Duy Nhất, cô từng cảm nhận những bóng hình vốn hơi thân thiện với mình đều chuyển thành ham muốn nuốt chửng sau khi “Tính Duy Nhất” xuất hiện, suýt ép cô phát điên.
Trong lòng Ciel thoáng giằng co.
Có nên cược tồn tại bước ra từ bên trong sẽ thân thiện với mình không?
Hay rời đi trước, ít nhất giữ lại Save Nhân Vật “Kẻ Lật Đổ” bậc 3?
“Kẻ Lật Đổ” cũng như “Sứ Giả Dịch Bệnh”, thuộc loại uống ma dược trước rồi mới hoàn thành nghi thức.
Trong tình huống bình thường hiện giờ, chỉ cần sinh vật Cõi Bên Kia xuất hiện tại thành phố Boren, cô chắc chắn có thể tiêu hóa ma dược “Kẻ Lật Đổ”.
Tiến độ tiêu hóa có thể chưa đủ, nhưng chắc chắn đã đạt tiêu chuẩn tối thiểu để trở thành “Kẻ Lật Đổ”. Nếu sinh vật Cõi Bên Kia sau đó gây ra phá hoại lớn hơn, mức độ và tốc độ tiêu hóa ma dược của Ciel cũng sẽ tăng nhanh hơn.
Chỉ giằng co trong chớp mắt, Ciel đã đưa ra quyết định.
Ngay cả trong mô phỏng, tiếp xúc Cõi Bên Kia cũng không phải chuyện có thể tùy tiện đánh cược. Nó vẫn sẽ ảnh hưởng tới tinh thần cô, huống chi tinh thần hiện giờ chưa bình phục, chỉ nhờ Avina giúp đỡ mới miễn cưỡng trông như người bình thường.
Còn sống thì vẫn còn cơ hội.
Ciel lập tức xoay người, lao về phía Tara, túm mạnh cổ áo người đang bắt đầu thất thần rồi nói: “Mau! Đưa tôi tới Khu Cầu Quý Tước! Càng nhanh càng tốt!”
Đột nhiên bị nhấc lên, Tara hơi hoàn hồn. Sau khi nhìn thấy Ciel trước mặt, còn chưa kịp suy nghĩ lời cô có nghĩa gì, cơ thể Tara đã trực tiếp hành động.
Tara giơ tay đặt lên cánh tay Ciel. Cái bóng bên dưới vặn vẹo, tách ra một bóng trắng, nhanh chóng vòng qua Huyết Nhãn giữa không trung rồi lao khỏi nhà thờ.
Ngay giây sau, bóng dáng Tara biến mất tại chỗ, chỉ còn một tàn ảnh trắng.
Một cánh tay trắng trực tiếp vươn ra khỏi cái bóng dưới chân Ciel, nắm cánh tay kéo cô vào vùng tối bên dưới mặt đất. Cơ thể Ciel bị kéo xuyên qua sàn, rơi vào chính cái bóng của mình.
Tàn ảnh trắng Tara để lại áp sát mặt đất, kéo cái bóng Ciel rồi lôi cô lao khỏi nhà thờ.
Nhưng vừa rời nhà thờ chưa bao lâu, năng lực đã không thể duy trì. Cái bóng Ciel bắt đầu lay động. Bóng trắng Tara vội thò tay vào đó, kéo Ciel ra ngoài.
Cỗ xe ngoài cửa vẫn dừng nguyên tại chỗ, nhưng chẳng biết từ khi nào đã trở nên rách nát, giống như bị ăn mòn. Ngay cả gạch đá lát trước cửa nhà thờ cũng xuất hiện dấu vết ăn mòn nghiêm trọng, dường như chỉ cần bóp nhẹ sẽ nát như bã đậu.
Các lính gác đã ngã dưới đất từ lâu. Không ít người tự bắn chết mình. Từ biểu cảm trên thi thể có thể nhận ra họ đã chịu đựng đau đớn khủng khiếp trước khi chết.
Ánh mắt Tara lập tức khóa vào con ngựa đang co giật dưới đất. Một bóng trắng men theo mặt đất bay về phía con ngựa chưa chết. Lưỡi hái trắng xuất hiện trong tay nó rồi trực tiếp bị ném vào cái bóng của con ngựa.
Xích móc cắm sâu vào bóng ngựa, trực tiếp kéo nó ra ngoài. Con ngựa vốn đang co giật lập tức bất động, chết ngay tại chỗ.
Bóng trắng của Tara đỡ Ciel dậy. Con ngựa bóng tối đã bị bóng trắng ăn mòn lao về phía Tara. Hai bóng trắng lần lượt ôm Ciel và Tara, ném họ lên lưng ngựa. Sau đó con ngựa bóng tối tung bốn vó, chạy như điên về phía ngoài thành.
Ciel từng dùng phương thức này khi ở Save Nhân Vật “Người Phán Xét”, vì vậy không hề bất ngờ. Theo khoảng cách giữa họ và Nhà thờ Tháp Đồng Hồ ngày càng xa, tiếng gào thét trong đầu Ciel cũng bắt đầu có dấu hiệu yếu đi.
Phù…
May mà chạy kịp, suýt nữa tự chơi chết mình.
Nhưng…
Ciel quay đầu nhìn Nhà thờ Tháp Đồng Hồ ở đằng xa.
Dưới màn mưa, mỗi ô cửa sổ của Nhà thờ Tháp Đồng Hồ đều tỏa ánh đỏ như máu, nhưng không có bất kỳ âm thanh nào. Không ai biết bên trong đang thai nghén tồn tại kinh hoàng đến mức nào.
Chỉ nhìn về phía nhà thờ, Ciel đã cảm thấy tim co thắt từng cơn, cùng áp lực như tóc mình đang bị kéo về bên đó.
Dù lúc này vẫn gió yên sóng lặng, nhưng chỉ cần Cánh Cửa Cõi Bên Kia và sinh vật bên trong hấp thụ xong năng lượng siêu phàm ấy…
Bản thân trong mô phỏng dường như đã sớm đoán được tình huống tương tự sẽ xảy ra. Khi tự dàn dựng vụ nổ trước đó, cô đã cho Avina giả chết rời khỏi thành phố Boren, tiện thể dẫn theo Adele, Amy và chị gái mình.
Dù đây chỉ là mô phỏng, cô cũng không muốn họ chịu ảnh hưởng của Khắc Tinh ở hiện thực rồi nảy sinh sợ hãi với Ciel.
Còn bây giờ, cô phải tới trang viên số 5 với tốc độ nhanh nhất.
Ở đó có thứ Người Giữ Chìa Khóa cất giấu mà Ciel không thể mô phỏng ra.
“Ngựa trắng” lao đi không một tiếng động. Ngay khi họ đã nhìn thấy đường nét trang viên số 5, cảm giác tim đập mạnh đột ngột dâng lên trong lòng Ciel và Tara.
Nhưng cả hai đều không quay đầu. Ciel biết bất kể thứ phía sau là gì, ngoảnh lại chỉ tăng gánh nặng tinh thần và nguy cơ bị chú ý đặc biệt.
Còn lý do Tara ngồi sau Ciel không quay đầu là vì Ciel không quay đầu.
Chẳng bao lâu sau, “Ngựa trắng” chở Ciel và Tara lao thẳng vào trang viên số 5. Bóng trắng hư ảo đánh vỡ cửa lớn, “Ngựa trắng” xông vào bên trong, chạy thẳng tới trước một căn phòng trên tầng hai mới dừng lại.
Mấy thành viên “Trung đội Hỗn Loạn” vẫn đứng ngoài cửa, ngây người nhìn ánh đỏ nơi chân trời qua cửa sổ, thậm chí không hề để ý bên cạnh đã xuất hiện thêm Ciel và Tara.
Ciel trực tiếp đẩy cửa phòng, tầm mắt lập tức khóa vào bàn làm việc.
Cô nhanh chóng đi ra sau bàn, đứng trước bức tường rồi tìm thấy nơi Người Giữ Chìa Khóa từng dùng ánh xanh xé mở trong giấc mơ.
Ciel hạ trọng tâm, siết nắm đấm rồi tung mạnh tay phải vào tường, đánh trúng chính xác vị trí trong mơ.
Một tiếng giòn vang lên. Lớp gạch mỏng đã bị khoét rỗng bị Ciel đập vỡ, để lộ chiếc hòm gỗ phía sau. Cô trực tiếp mở hòm, nhìn thấy một ít tiền bạc, vật phẩm cùng cuốn sổ bìa đen.
Tìm thấy rồi.
Ciel cầm cuốn sổ lên, tiện tay mở ra. Bên trong không có gì, bởi ấn ký linh tính trên đó vẫn chưa được xóa bỏ.
Sổ ghi chép linh tính…
Của Người Giữ Chìa Khóa?
Đúng là thứ tốt… Có nó, cô có thể trực tiếp khóa vị trí của Người Giữ Chìa Khóa trong hiện thực.
Có lẽ tới chết Người Giữ Chìa Khóa cũng không ngờ hành động của mình lại mang tới họa sát thân.
Lấy được sổ ghi chép linh tính, Ciel không dừng lại một khắc, lập tức dẫn Tara rời trang viên số 5. Họ men theo một con đường khác ra khỏi thành, nhân màn đêm trực tiếp rời Boren.
Mãi đến khi ruộng đồng xanh tốt bắt đầu xuất hiện xung quanh, Ciel mới bảo Tara dừng “Ngựa trắng”.
Lúc này Ciel đã đứng dưới chân núi Creek. Đi xuyên qua ruộng, men theo đường núi lên trên sẽ tới Trang viên Detton, nhưng cô không định đi lên.
Ciel nhảy khỏi lưng ngựa, quay đầu nhìn thành phố Boren phía sau.
Thành phố Boren trong màn mưa vô cùng mờ ảo. Vào ban đêm, chỉ đèn trong nhà máy vẫn luôn sáng, hoàn toàn giống mọi ngày.
Không có gì… xảy ra sao?
Do Ciel ra khỏi thành từ phía Khu Cầu Quý Tước, nơi đó không có quân đội trấn áp, chỉ có vài trạm kiểm tra tạm thời, nhưng ban đêm không ai đứng gác.
Hiện giờ không ít đơn vị đang đóng quanh thành phố Boren. Nếu bên trong xảy ra chuyện, chỉ cần xem quân đội có tan vỡ tháo chạy về phía này hay không là biết.
“Ngài Ciel…?”
Giọng Tara thiếu chắc chắn vang lên bên cạnh. Ciel quay đầu, khó hiểu nhìn cô bé.
“Sao vậy?” Ciel hỏi.
“Mắt của ngài…” Tara giơ tay, chỉ về phía mắt phải Ciel.
Trong mắt Tara, mắt phải Ciel chỉ còn một hốc tối đen. Sâu trong đó dường như còn có răng sắc.
Nhưng ở lần chớp mắt kế tiếp, dị thường Tara vừa thấy dường như biến mất. Khi mắt phải Ciel mở ra lần nữa, nó lại là nhãn cầu và đồng tử bình thường.
Mắt?
Nhìn vẻ kinh nghi của Tara, Ciel chậm rãi giơ tay sờ về phía mắt phải.
Cô… không cảm nhận được nhãn cầu của mình.
Không chỉ mắt phải. Khi sờ mắt trái, cô vẫn không cảm nhận được nhãn cầu, như thể chúng đã tan chảy, chỉ để lại hốc mắt.
Nhưng khi Ciel đưa tay vào hốc mắt, cơn đau lập tức khiến cô rút ngón tay ra.
Trên ngón tay xuất hiện mấy vết xước, như thể vừa đặt nó vào đồ gọt bút chì rồi xoay một vòng.
Nhưng lúc dò vào trong, rõ ràng cô cảm nhận được nhãn cầu cản lại, còn răng sắc lại gây ra tổn thương thật sự.
Nhãn cầu cô dường như tồn tại trong trạng thái chồng chập giữa có và không. Chỉ khi thật sự chạm vào mới có thể nhận ra nó có tồn tại hay không.
Sự ăn mòn của ma dược cũng thay đổi cơ thể mình sao?
Không, không giống ăn mòn của ma dược, trái lại càng giống thứ đến từ Cõi Bên Kia…
Hơn nữa…
Ciel nhìn tay phải. Trong tầm mắt lúc này, nó cũng đã phủ đầy những vết nứt và xúc tu đáng sợ. Cô đưa tay về phía Tara, phát hiện nhãn cầu cô ấy vô thức di chuyển theo chiếc xúc tu dài nhất trên tay mình.
Cô ấy cũng nhìn thấy… Đây là thứ chỉ có thể nhìn thấy sau khi bị Cõi Bên Kia ô nhiễm.
Về cơ bản có thể xác nhận đôi mắt cô quả thực đã chịu ô nhiễm từ Cõi Bên Kia… mức độ ô nhiễm sâu hơn rồi.
Cùng lúc đó, ở nơi xa ngoài tầm mắt Ciel, thành phố Boren đang trải qua biến đổi dữ dội mà người bình thường khó nhận ra.
“Huyết Nhãn” cuối cùng đã thành hình.
