Ciel đi dọc cầu thang lên tầng hai. Nhìn sang phải, cô thấy mấy người đang trò chuyện trên hành lang trải thảm đỏ. Không hề do dự, Ciel đi thẳng về phía họ.
Tất cả đều là thành viên “Trung đội Hỗn Loạn”. Bản thân trong mô phỏng đã ghi lại diện mạo và năng lực của họ trong sổ, vì vậy Ciel chỉ cần đảo mắt qua đã nhanh chóng đối chiếu được từng người với phần miêu tả.
Người đáng cảnh giác nhất là một “Kẻ Trộm Mộng” tên Mary. Cô ta là một “Kẻ Trộm Mộng” kỳ cựu, dừng ở bậc 2 gần 10 năm. Tình trạng tiếng thì thầm tăng nặng không rõ rệt, nhưng cô ta vẫn mãi không thể thăng cấp.
Nghi thức tái hiện của “Kẻ Lật Đổ” đâu dễ hoàn thành, đặc biệt đối với một kẻ nhát gan lại thiếu mưu lược.
Trông thấy Ciel, tất cả lập tức ngừng trò chuyện, lui sang hai bên hành lang, im lặng nhìn cô đi xuyên qua giữa họ.
“‘Người Giữ Chìa Khóa’ đang ở bên trong, ngài ‘Kẻ Vô Diện’.” Một người đàn ông đeo kính gọng đen hơi ngửa lòng bàn tay phải, làm động tác mời về phía cánh cửa bên phải mình.
Đây là “Họa Sĩ Máu” trong đội. Tranh của hắn ta có thể được dựng lại trong giấc mơ, đồng thời vẫn phát huy hiệu lực như thường.
Đó là thủ đoạn kết liễu đặc biệt của “Trung đội Hỗn Loạn”: sử dụng tranh của “Họa Sĩ Máu” trong giấc mơ do “Kẻ Trộm Mộng” tạo ra, khiến người bị kéo vào mộng phát điên trong đó rồi biến thành người thực vật ở hiện thực.
Nhưng tổ hợp năng lực này có một hạn chế. Nếu “Kẻ Trộm Mộng” nhìn thấy bức tranh trong mơ, họ cũng sẽ rơi vào trạng thái rối loạn tinh thần ở mức độ khác nhau, thậm chí giấc mơ có thể nhanh chóng sụp đổ.
Trong lần mô phỏng trước, nếu chậm hơn đôi chút, có lẽ Ciel đã nhìn thấy bức tranh ấy và chịu ảnh hưởng.
Nhưng… đến lúc đó ai mới là người phát điên thì chưa chắc. Ciel từng đặt chân tới cả Cõi Bên Kia. Chỉ là một bức tranh, cô không tin nó có thể tà môn đến đâu.
Ciel gật đầu rồi đứng lại trước cửa. Hai giây sau, cô ngẩng lên nhìn người đàn ông đeo kính bên cạnh: “Cánh cửa này mở thế nào?”
“Hả?” Người đàn ông sững ra một giây rồi bước lên, vươn tay định mở cửa giúp Ciel.
Nhưng ngay giây sau, Ciel đột ngột giơ tay vặn khóa, dùng sức đẩy cửa vào trong.
Cảnh tượng bên trong lập tức hiện ra trước mắt “Họa Sĩ Máu”. Tầm nhìn hắn men theo tấm thảm sang trọng kéo dài vào phòng, nơi có một người đang đứng chính giữa. Hắn chỉ kịp liếc thấy một chiếc ủng da đã lập tức nhắm nghiền mắt, liên tục lùi lại mấy bước.
“Này, này…” Ciel nhắm mắt, lắc đầu sang trái rồi sang phải như đang cất tiếng gọi người giữa đồng hoang, sau đó hỏi: “Anh nhìn thấy gì vậy? Pickman, anh vẫn ổn chứ, hạ sĩ Pickman?”
Tai phải Ciel hơi động. Nghe hơi thở Pickman dần trở nên nặng nề, cô tò mò mở mắt nhìn về phía hắn ta.
Lúc này Pickman đang cúi đầu, thở hổn hển dữ dội. Hốc mắt hắn ta trống rỗng, hai nhãn cầu đã biến mất từ lâu. Máu tươi chảy dọc gò má, nhỏ xuống thảm, trông như đang rơi lệ máu.
Tròng kính của hắn ta cũng đã vỡ nát. Những mảnh kính dính máu nằm trên thảm, phản chiếu ánh lửa từ đèn khí đốt trên tường.
Vật phong ấn gì vậy? Hay là năng lực của “Kẻ Lật Đổ”?
Mình chẳng nghe thấy, cũng không cảm nhận được gì.
“Chậc chậc chậc chậc…”
“Xin lỗi, Pickman.” Ciel hơi cúi đầu, chân thành nói với giọng áy náy, “Đừng khóc nữa. Lát nữa tôi mua tặng anh một cặp kính mới.”
Ciel giơ hai tay che trước mắt, bước vào phòng, sau đó móc gót chân ra sau đẩy cánh cửa gỗ đóng lại.
“Đồ quái thai.” Một giọng nói mang ý cười vang lên. Dù lời lẽ mang nghĩa chê bai, giọng điệu lại tràn đầy tán thưởng.
Chỉ có điều, âm thanh ấy như được chồng lên vô số lớp tiếng, mới nghe thôi đã khiến màng nhĩ người ta ong lên từng cơn.
Nhưng giọng này…
Trẻ con? Hay phụ nữ?
Ciel hơi tách các ngón tay, nhìn người trước mặt qua kẽ hở.
Ngay khi nhìn rõ diện mạo người đó, Ciel thoáng sững sờ.
Đó là một gương mặt như vừa nhảy ra khỏi tranh của Picasso.
Nửa mặt trái là chính diện của một con người bình thường, hướng về phía Ciel. Nửa mặt phải lại là góc nghiêng không có miệng, cằm nối liền với xúc tu, xương mũi lộ ra ngoài, còn vị trí nhãn cầu mọc một cái miệng khổng lồ dữ tợn, đang quay về phía nửa mặt trái.
Gần nửa bộ não lộ ra ở phía sau nửa mặt phải, giống như có một khối u nhô khỏi cả cái đầu. Gần như ngay khoảnh khắc trông thấy gương mặt này, đầu Ciel đã hơi ong lên.
Nhưng rất nhanh, đồng tử màu máu nằm trong cái miệng khổng lồ ở mắt phải khiến Ciel nhớ ra mình dường như từng gặp loại “thứ này”.
Nói chính xác hơn, cô từng gặp một sinh vật Cõi Bên Kia tương tự.
Chính là khối thịt đầy mắt và miệng, mọc xúc tu khắp người mà cô đã hiến tế gọi ra tại khu đổi vật dưới lòng đất của Trang viên Detton khi vừa nhận được Triệu Hồi Linh Tính.
“Cô không sợ sao?”
Cái miệng khổng lồ ở vị trí nhãn cầu của “người” kia đóng mở. Giọng nói chồng lớp vang lên bên tai Ciel, dường như mang theo đôi chút bất ngờ.
“Cô nên cho họa sĩ nhìn mình nhiều hơn. Biết đâu năng lực của anh ta sẽ tiến bộ đáng kể.” Ciel không nhịn được lên tiếng trêu chọc.
“Hắn không được. Hắn không chịu nổi.”
Người Giữ Chìa Khóa lắc đầu, chỉ vào sofa bên cạnh rồi nói tiếp: “Chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”
Ciel buông hai tay, theo Người Giữ Chìa Khóa tới sofa. Vừa ngồi xuống, cô đã không nhịn được quan sát người đối diện từ trên xuống dưới.
Nếu bỏ qua cái đầu, vóc dáng Người Giữ Chìa Khóa cũng khá quyến rũ, thuộc kiểu nếu xuất hiện trên trang video thì chắc chắn sẽ có người bình luận “tắt đèn rồi ai cũng như nhau”… Chỉ tiếc gương mặt quá trừu tượng, thật sự rất khó liên hệ cô ta với một phụ nữ xinh đẹp nào đó.
Ciel hơi giơ bàn tay, che nửa mặt phải của Người Giữ Chìa Khóa trong tầm nhìn mình.
Nhưng ngay khoảnh khắc nửa mặt phải bị che khuất, nửa mặt trái trước mắt Ciel trực tiếp biến thành đầu quái vật nhìn nghiêng kia. Khi cô hạ tay xuống, cái đầu quái vật lại trở về bên phải.
Người Giữ Chìa Khóa không lên tiếng cắt ngang. Trái lại, ả còn hứng thú quan sát động tác của Ciel, chờ cô tự chơi chán.
“Đúng rồi, cô tìm tôi có chuyện gì?” Cuối cùng Ciel cũng dừng tay, không tiếp tục thử chỉ nhìn nửa mặt bình thường của Người Giữ Chìa Khóa nữa mà lên tiếng hỏi.
Sau khi đọc sổ ghi chép, dĩ nhiên Ciel biết đối phương tìm mình vì chuyện gì. Chẳng qua cô định chờ đối phương tự nói ra để có thêm chút thời gian suy nghĩ.
“Chúc mừng cô, ‘Kẻ Vô Diện’.” Khe nứt ở mắt phải Người Giữ Chìa Khóa mở miệng, “Kế hoạch lần này lại thành công… Nói thật, lẽ ra giờ tôi nên tiến cử cô lên trên, nhưng hiện tại đang ở thời điểm then chốt, cả hai chúng ta đều không thể rời đi. Mong cô thông cảm.”
Tiến cử?
Ciel không rõ nội bộ Hội Hoan Lạc được quản lý thế nào, nhưng nếu suy nghĩ từ góc độ của mình, cô chỉ có thể rút ra một kết luận.
Người Giữ Chìa Khóa không “tiến cử” cô lên trên mà cứ giữ bên cạnh, e rằng chẳng phải vì thời điểm then chốt gì cả.
Cô ta đã nhìn trúng tương lai và chiếc bánh mà bản thân trong mô phỏng vẽ ra, muốn Ciel tiếp tục làm việc cho mình.
Bởi Người Giữ Chìa Khóa hiểu rất rõ, một khi rời khỏi Ciel, có lẽ cô ta sẽ chẳng làm nên trò trống gì.
Tại sao Ciel dám nghĩ như vậy?
Chỉ cần nhìn mặt Người Giữ Chìa Khóa là biết… Với mức độ tiêu hóa ma dược này, cô ta chỉ miễn cưỡng thăng lên “Kẻ Lật Đổ”, cũng chỉ vừa đủ sức chống lại tiếng thì thầm của ma dược. Từ phía Ciel, cô ta chẳng qua đã nhìn thấy khả năng giúp mình ổn định ma dược mà thôi.
Còn “thời điểm then chốt”… cô ta đang chỉ “thời điểm then chốt” nào?
“Tôi không để tâm mấy chuyện đó.” Ciel nhún vai, thờ ơ nói: “Mỗi khi làm hỏng chuyện, tôi chỉ cần báo tên ‘Hội Hoan Lạc’. Có được tiến cử hay không cũng chẳng sao.”
“Ha ha ha.” Người Giữ Chìa Khóa cười, âm điệu không có quá nhiều biến hóa. Ả nhìn Ciel rồi nói: “Đôi khi tôi thật sự rất ngưỡng mộ cô.”
“Cô có thiên phú không gì sánh được… sớm muộn cũng sẽ trở thành cấp cao của ‘Hội Hoan Lạc’,” Người Giữ Chìa Khóa nói tiếp: “Đến lúc đó, cô có thể điều động nhiều tài nguyên hơn, càng dễ hoàn thành những ý tưởng táo bạo khác trong đầu.”
Ciel không bình luận gì, tỏ ra hết sức thờ ơ.
Chỉ cần hôm nay trôi qua, Ciel sẽ rời khỏi thế giới mô phỏng. Sau đó có xảy ra chuyện gì cũng không liên quan tới cô. Những chiếc bánh này, cô hoàn toàn chẳng để trong lòng.
Người Giữ Chìa Khóa dường như cũng nhận ra Ciel không mấy hứng thú với lời mình nói. Nhưng ả không hề khó chịu, chỉ mỉm cười hỏi:
“Cô đã chuẩn bị xong nghi thức tái hiện của ‘Kẻ Trộm Mộng’ chưa? Tôi cảm thấy thời điểm đã gần tới rồi.”
“Nghi thức tái hiện?” Ciel lắc đầu, “Tôi không biết nghi thức yêu cầu phải làm gì, hơn nữa tôi cảm thấy ‘Kẻ Xúi Giục’ đã rất dễ dùng.”
“Yêu cầu nghi thức đáng lẽ phải được đưa tới cùng ma dược mới đúng.” Người Giữ Chìa Khóa lắc đầu, nghiêm túc khuyên nhủ, “Nâng cao thực lực cũng quan trọng không kém, không thể xem nhẹ.”
Người Giữ Chìa Khóa này hoàn toàn xem mình là cấp dưới…
Giọng điệu dạy bảo hơi khơi lên tâm lý phản nghịch trong Ciel, nhưng cô nhanh chóng đè nó xuống đáy lòng, không để lộ chút cảm xúc nào.
“Được thôi.” Ciel miễn cưỡng gật đầu.
“Chúng ta đã đắc tội hoàn toàn với phe quý tộc, mọi chuyện cũng được đổ lên đầu Quân Cộng hòa Orlando và công nhân.” Người Giữ Chìa Khóa hơi ngả người tựa vào sofa, thuận miệng hỏi: “Kế hoạch tiếp theo của cô là gì?”
Kế hoạch tiếp theo?
Trong sổ có viết đâu?
Nhưng men theo mạch suy nghĩ của bản thân trong mô phỏng được ghi lại trong sổ, Ciel vẫn hiểu tiếp theo cần làm gì.
Nếu phát triển theo cách thông thường, chỉ dựa vào công nhân và người của Quân Cộng hòa Orlando hoàn toàn chưa đủ. Đáng lẽ phải bỏ thêm rất nhiều thời gian để đoàn kết những tầng lớp thấp khác trong thành phố.
Nhưng Ciel chỉ có 24 giờ, hiển nhiên thời gian không cho phép cô làm vậy.
Muốn tạo ra ảnh hưởng lớn nhất, diễn thuyết là việc bắt buộc, hơn nữa không thể chỉ có mình cô diễn thuyết.
Yulis của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cũng phải tham gia, góp sức vào các bài diễn thuyết.
Phần lớn người của Quân Cộng hòa Orlando và công nhân đều tin vào Nữ Thần Cứu Thế. Chỉ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế mới có thể thật sự đoàn kết họ.
Sau đó trực tiếp để họ xung đột với quân đội, tốt nhất còn phải giúp họ chiếm được quân đội, khiến toàn bộ tin tức truyền tới thủ đô Ansu.
Quân Cộng hòa Orlando liên hiệp với công nhân Ansu, phía sau còn có Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế chống lưng. Mà Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế tại thành phố Boren lại đang liên kết với Giáo phái Thánh Giáng…
Một khi tin tức truyền tới tai Nữ hoàng ở thủ đô Ansu, chuyện không dẫn tới một cuộc trấn áp đẫm máu trong vòng 24 giờ là hoàn toàn không thể.
Thậm chí giáo đình của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế tại thủ đô Ansu cũng sẽ chịu liên lụy không nhỏ.
Đây chẳng khác nào chủ động tìm chết.
Hơn nữa, Ciel rất tin Nữ hoàng Ansu sẽ đưa ra quyết định “đúng đắn”.
Một Nữ hoàng có thể để hơn một triệu nạn dân chết đói sẽ có lòng thương xót gì với dân thường? Ciel hoàn toàn không tin.
Đây là một ván cược có tỷ lệ thắng cao đến mức ngay cả “Kẻ Đánh Cược” cũng khinh thường đặt cược.
Ciel tiết lộ sơ qua kế hoạch với Người Giữ Chìa Khóa trước mặt, khiến cô ta vốn đang tựa vào sofa hơi ngồi thẳng dậy.
Thiếu nữ này… rốt cuộc là thế nào?
Tạm không bàn chuyện cô đã tìm được ngần ấy tín đồ Giáo phái Thánh Giáng bằng cách nào, rồi còn thuyết phục người của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế liên kết với tín đồ tà giáo. Chỉ riêng diễn thuyết thôi cũng không phải chuyện người bình thường có thể làm được.
Diễn thuyết đâu thể chỉ dựa vào ma dược “Kẻ Xúi Giục”. “Kẻ Xúi Giục” cùng lắm chỉ ảnh hưởng được mấy người nghe ở phía trước, trong khi mỗi buổi diễn thuyết đều có hàng trăm, hàng nghìn người. Muốn ngần ấy người tin vào lời một cá nhân là một bài toán cực kỳ khó.
Đây là thiên phú bẩm sinh, chẳng còn gì để nói.
Hơn nữa, rốt cuộc cô đã dùng cách gì mới có thể xúi giục những tín đồ tà giáo bậc 2 và bậc 3 kia?
Thiếu nữ này mang quá nhiều bí mật. Tài năng của cô đủ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải tự thấy hổ thẹn.
Người Giữ Chìa Khóa không nói dối. Ả thật sự ngưỡng mộ thiếu nữ, thậm chí đã tới mức ghen tị.
Nhưng ả không hề có ý định làm hại thiếu nữ.
Dù thiên phú cao tới đâu, tài năng xuất chúng thế nào, cô cũng chỉ là một “Kẻ Xúi Giục” bậc 1, bị ả nắm chắc trong tay.
Hệt như “Họa Sĩ Máu” bên ngoài, chỉ là đối tượng để ả tùy ý nhào nặn.
Việc ả cần làm là vĩnh viễn giam thiếu nữ bên cạnh, khiến cô bày mưu tính kế cho mình, giúp mình ổn định ma dược.
Trong thời gian ấy, ả sẽ tẩy não thiếu nữ hoàn toàn, biến cô thành nô lệ chỉ biết nhất mực nghe lời mình…
“Có thể cho tôi xem nội dung bài diễn thuyết không?” Người Giữ Chìa Khóa nở nụ cười nhàn nhạt. Cuối cùng đuôi cáo của ả cũng lộ ra, “Có lẽ phần diễn thuyết, tôi có thể giúp cô thực hiện.”
Người Giữ Chìa Khóa sắp bắt đầu nhúng tay vào quá trình lật đổ cuối cùng.
Ciel nhìn gương mặt Người Giữ Chìa Khóa, khóe môi cũng từ từ cong lên.
“Được thôi.”
Ciel mỉm cười nói.
“Vừa hay.”
