Hóa ra là vậy sao… Hóa ra thứ Ciel muốn điều tra chính là chuyện này…
Hóa ra… Ciel là cấp cao của Giáo phái Thánh Giáng, sở hữu sức mạnh đủ để lật tung cả bàn cờ Boren…
Những người này đều là người siêu phàm sao…
Lúc này, Isabella, người bình thường duy nhất đang bị treo, cuối cùng cũng hiểu tại sao mình bị bắt tới.
Bởi khi vụ tập kích bữa tiệc xảy ra, cô cũng có mặt. Hơn nữa, người cuối cùng Avina gặp trước khi bị tập kích chính là cô…
Quan trọng nhất là thân phận Isabella hơi quá nhạy cảm…
Mà nhìn biểu hiện của những người trước, dường như chỉ cần cô nói dối, đối phương sẽ nhận ra.
Phải nghĩ cách chứng minh mình trong sạch… Isabella nhìn đám rễ và cành xanh sẫm đang ngọ nguậy dưới đất, chỉ cảm thấy da gà liên tục nổi trên mu bàn tay.
Ngay lúc Isabella suy nghĩ cách biện hộ cho mình, biến cố xuất hiện.
Phựt—
Tiếng dây thừng đứt vang lên.
Người phụ nữ tóc hồng bị trói bên trái cô rơi thẳng xuống đất, lộn về phía sau một vòng rồi dùng lưng chống lên tường.
Trong lúc lộn người, cô ta trực tiếp rút một miếng đồng sắc bén trông như dụng cụ mở khóa khỏi ủng. Người phụ nữ tóc hồng đặt miếng đồng lên cổ mình, lạnh lùng nhìn đám người trước mặt.
Cơ thể dường như không đủ sức để cô ta đứng dậy, chỉ có thể dựa vào tường. Cú lộn vừa rồi dường như đã tiêu hao quá nhiều thể lực, lúc này cô ta đang hơi thở dốc.
Tuy không còn đủ sức chạy trốn, cô ta vẫn phản ứng đủ nhanh để rạch cổ mình trước khi đối phương ra tay tẩy não.
Một dòng máu đã từ từ chảy dọc cổ Goodwin. Nhìn lực cô ta ép miếng đồng lên da, e rằng cô ta không định sống sót rời khỏi đây.
Biến cố này khiến mọi người có mặt không kịp trở tay, đặc biệt là Tara. Nhìn thấy cảnh ấy, sắc mặt cô lập tức trở nên khó coi.
Goodwin vừa thoát trói chỉ ngồi đó, chẳng làm gì, nhưng dường như bản thân việc ấy đã chế giễu sự thiếu chuyên nghiệp của Tara.
“*(Tiếng Orlando) Tự do hoặc cái chết! Orlando muôn năm!*”
Goodwin chỉ dùng giọng khàn khàn hét lên câu ấy, sau đó trực tiếp đâm miếng đồng vào cổ mình, xuyên thủng mạch máu và khí quản. Một ngụm máu phun khỏi miệng cô.
“Chết tiệt!”
Hai bóng trắng nhanh chóng lướt sát mặt đất, lao tới Goodwin rồi giật miếng đồng khỏi tay cô.
Đồng thời, hai bóng trắng khác cũng dựng Goodwin lên, trực tiếp xông về phía cửa, mở cửa rồi rời đi.
“Xin lỗi, ngài Ciel, tôi sẽ cố gắng cứu sống cô ta.” Tara trực tiếp quỳ rạp trước Ciel, áp trán xuống đất, xấu hổ nói: “Chúng tôi đã nhổ viên thuốc độc trong răng ‘Nhà Mạo Hiểm’ này, nhưng…”
Ciel giơ tay cắt ngang lời Tara, không để cô nói tiếp.
“Nhà Mạo Hiểm” và “Kẻ Đánh Cược” đều là những con đường liên tục nhảy múa giữa sinh tử và vận mệnh. Chỉ cần cược đúng, mọi trùng hợp và may mắn đều sẽ đứng về phía họ.
Cho dù bọn họ lấy miếng đồng trong ủng “Nhà Mạo Hiểm” từ trước, vẫn sẽ có sự trùng hợp khác giúp cô ta lấy được lưỡi dao đủ để hoàn thành mục tiêu.
“Người phụ nữ vừa rồi nói gì?” Ciel nhìn Tara hỏi.
“Ừm…” Tara nhớ lại một chút rồi không quá chắc chắn đáp: “Nghe giọng hình như là tiếng Orlando, ngài Ciel.”
“Ư ư…”
Đúng lúc này, Isabella hơi lắc người, phát ra âm thanh.
Tara ngẩng đầu xin phép Ciel. Sau khi được đồng ý, cô điều khiển bóng trắng cắt dây sau lưng Isabella, lấy mảnh vải rách trong miệng cô ra.
“Là… ‘Tự do hoặc cái chết’ và ‘Orlando muôn năm’. Đây là hai khẩu hiệu đã có từ thời Hội Huynh Đệ Bắc Ansu, Ciel…” Isabella nằm sấp dưới đất, khó nhọc giải thích.
“Cô ta không nói dối, ngài Ciel.” Tara nhìn Ciel rồi nói: “Cô ta tên Isabella, là người của Sàn giao dịch Nghệ thuật Stuart. Đây là tổ chức chuyên giúp quý tộc và phú thương hợp thức hóa tài sản, đồng thời kinh doanh tình báo.”
“Ciel, trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm! Khụ khụ…” Nghe Tara nói, Isabella hơi kích động. “Chúng tôi sẽ không giúp người của Quân Cộng hòa Orlando chuyển tài sản, cũng không bán bất kỳ tình báo nào cho họ.”
Isabella ra sức phủi sạch quan hệ với Quân Cộng hòa Orlando. Gia đình cô tuy dám kiếm loại tiền này, nhưng vẫn phân biệt được giới hạn của quý tộc và hoàng thất nằm ở đâu. Những chuyện bán đứng lợi ích Ansu, bọn họ tuyệt đối không làm.
Hiện giờ gần như mọi đầu mối đều chỉ về tổ chức Quân Cộng hòa Orlando. Nhưng chỉ lôi ra mấy con tôm nhỏ còn lâu mới đủ. Ciel phải điều tra rõ ai đang lãnh đạo những kẻ khủng bố Orlando ẩn náu tại Ansu.
Nhất định phải bóp chết tổ chức này từ tận nguồn, khiến bọn họ chĩa mũi nhọn sang nơi khác thay vì Boren và Avina.
“Vậy cô có tình báo về Quân Cộng hòa Orlando không? Loại liên quan tới vụ tập kích.” Ciel nhìn Isabella đang giãy giụa ngồi dậy và hỏi.
“Có, tôi biết!” Isabella liên tục gật đầu, vội vàng nói: “Một thời gian trước, chỉ vài ngày trước khi vụ tập kích xảy ra, có người tới phòng tranh của chúng tôi ký gửi mấy bức tranh kỳ quái.”
“Vì chúng được ghi chú là tranh có sức mạnh đặc biệt, chúng tôi không trực tiếp đem ra triển lãm mà bọc lại, dự định chờ tổ chức một triển lãm đặc biệt mới treo lên.”
“Nhưng không lâu sau vụ tập kích, một người mua ẩn danh đã tới, trả giá cao mua mấy bức tranh nằm trong góc ấy, thậm chí còn không mở ra xem…”
“Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là một phương thức thanh toán. Chúng tôi bị oan!”
“Khoản tiền vẫn ký gửi chỗ chúng tôi, chưa có ai tới lấy. Nếu cô muốn, khi có người tới nhận khoản tiền này, tôi có thể phái người báo cho cô.”
Tranh sao…
Thương nhân lương thực Balfour gửi hộ 10.000 bảng rồi gặp họa sát thân. Không lâu sau lại có một khoản tiền lớn được dùng để mua mấy bức tranh sở hữu “sức mạnh đặc biệt”?
Nếu có cách chứng minh 10.000 bảng Balfour gửi hộ và khoản tiền dùng mua tranh là cùng một khoản, có lẽ phạm vi điều tra sẽ được thu hẹp thêm.
Ciel hơi gật đầu. Tara lập tức hiểu ý, điều khiển bóng trắng tháo dây trên tay Isabella rồi đỡ cô đứng dậy.
“Nếu có tin tức, lập tức báo cho tôi.” Ciel dặn một câu, nhưng thật ra lời này cũng không quá cần thiết.
Bởi bước qua cánh cửa này, Isabella sẽ bị đóng ấn ký của Giáo phái Thánh Giáng, trở thành một tín đồ tà giáo. Khi ấy cô ta tự nhiên sẽ hết lòng làm việc cho Ciel.
Nhưng nghe Ciel nói, Isabella lại trực tiếp giơ tay.
Hửm?
Ngay cả Tara cũng sững sờ.
Thiếu nữ này còn dám từ chối Mẫu Thần?
“Không cần nhiều lời, Ciel.” Isabella nói: “Tôi tuyệt đối kín miệng. Có tin tức sẽ lập tức báo cho cô… Giao dịch với người của Giáo phái Thánh Giáng không tính là vi phạm quy tắc nghề nghiệp.”
Chỉ cần không phải tổ chức muốn lật đổ Ansu thì đều có thể giao dịch sao?
Xem ra giới hạn của sàn giao dịch nghệ thuật này còn thấp hơn Ciel tưởng tượng rất nhiều.
Những đầu mối cơ bản đã được thu thập gần đủ.
Nếu không dựa vào bạo lực kiểu này mà tự mình chậm rãi điều tra, có lẽ phải tốn thời gian của hai tới ba lần mô phỏng. Lượng tình báo thu được lần này đã đủ dồi dào.
Còn hơn hai mươi giờ còn lại… phải dùng mức bạo lực lớn hơn để đổi lấy nhiều tình báo hơn…
Lần này Ciel thật sự không dự đoán được tình hình sẽ phát triển như vậy. Nếu biết trước, cô nhất định chọn đăng nhập một save, ít nhất cũng giúp bản thân có chút sức chiến đấu.
Nhưng bản thân trong mô phỏng đã chuẩn bị sẵn cho Ciel một chai ma dược.
“Đồ Tể” sao…
Nếu Ciel nhớ không nhầm, đây là ma dược uống trước rồi tiêu hóa sau. Giống “Giám Nghiệm Viên” và “Sứ Giả Dịch Bệnh”, chỉ cần uống vào sẽ nhận được năng lực, nhưng nếu không hoàn thành nghi thức tái hiện trong thời gian quy định, người dùng sẽ chịu ma dược phản phệ.
Nó quả thực rất phù hợp với tình hình hiện giờ của Ciel.
Sau khi Tara dẫn Isabella khỏi phòng, Ciel tới trước bàn, trực tiếp cầm chai ma dược lên.
Nhìn ma dược màu lam bên trong dường như đã hoàn toàn biến thành bột, Ciel mở nút chai, ngửa đầu đổ thẳng bột vào miệng.
Ngay khi vào miệng, bột thuốc lập tức kích thích dữ dội cổ họng, đầu lưỡi lẫn vị giác. Cơn đau cay xé khiến cô suýt ho sặc ra.
Nhưng cổ họng Ciel như bị bịt kín hoàn toàn, không phát ra nổi chút âm thanh, ngay cả ho cũng không thể. Cô siết chặt cổ mình, cưỡng ép chịu đựng cảm giác đau đớn như lưỡi và khoang miệng sắp tan chảy.
Một lượng nhỏ tri thức và cách sử dụng năng lực từ từ hiện lên trong đầu, tự nhiên như thể cô đã biết từ khi sinh ra.
Nhưng cơn đau càng dữ dội, vẻ mặt cô trái lại càng bình thản. Đôi mắt đỏ sẫm tĩnh lặng như mặt nước.
…
“Dù dùng cách nào cũng phải giữ mạng cô ta! Trong vòng 12 giờ nhất định phải khiến cô ta tỉnh lại, rõ chưa?”
“Vâng, thưa tổng giám mục!”
“Người này thì thả đi, cô ta đã trở thành tín đồ.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Chỉ có ngài Ciel nhân từ. Nếu ngài ấy trách tội, không một ai trong các người chạy thoát.”
Tara nhanh chóng chỉ huy và điều động những người siêu phàm trong mật thất. Đám tín đồ tà giáo bậc 2, bậc 3 chỉ cúi đầu nghe cô quở trách, không một người dám phản bác.
Sau khi mắng một lượt, Tara hít sâu, chỉnh trang lại diện mạo đôi chút rồi đi qua lối ngầm hẹp dài, hướng về mật thất.
“Ngài… Ciel?”
Vừa mở cửa mật thất, mùi thịt nướng đã bay ra khiến hàng mày Tara hơi giật. Nhưng cô nhanh chóng ổn định tinh thần, nhìn Ciel toàn thân dính máu đang đứng trước chiếc bàn gỗ bên trái.
Lúc này Ciel đang dùng động tác nhẹ nhàng xoay dao khắc nghi thức lấp lánh vết nứt bạc trong tay. Trên mũi dao xiên một con ngươi, phát ra tiếng xèo xèo dưới ánh nến thiêu đốt.
Dường như nhận ra Tara tới, Ciel chậm rãi dùng dao khắc nâng con ngươi lên, đưa tới trước mũi rồi khẽ ngửi.
Cử chỉ của Ciel tao nhã đến cực điểm. Nếu bỏ qua máu trên mặt cùng con ngươi kinh dị xiên trên dao khắc, người khác sẽ tưởng cô chỉ đang chuẩn bị nếm một phần ốc sên nướng thượng hạng.
“Thất bại.” Ciel hơi nhíu mày, hạ dao khắc xuống. Cô lấy khăn tay trắng, vừa lau máu trên tay vừa nhìn Tara, nở nụ cười nhàn nhạt. “Lần sau lại mời cô ăn.”
Khi Ciel mỉm cười, một hàng răng cưa như răng cá mập lộ ra, xếp ngay ngắn và tỏa ánh lạnh, dường như có thể xé nát mọi sinh vật sống.
Từng cơn lạnh trào lên từ sau lưng Tara. Cô hơi cúi đầu rồi đáp: “Vâng, ngài Ciel.”
Lại thêm một con đường sao…
Mấy ngày qua, Tara đã thấy ngài Ciel bước vào không chỉ một con đường siêu phàm, hơn nữa lần nào cô cũng có thể biến trở lại.
Ngài Mẫu Thần… định thu hồi toàn bộ quyền năng sao…
Tara hít sâu, không rõ sự run rẩy trong lòng bắt nguồn từ hưng phấn hay sợ hãi.
“Đúng rồi, đưa cô ấy theo. Tôi còn chuyện cần hỏi.” Ciel để lại câu ấy rồi đi về phía cửa. Tara vội nghiêng người nhường đường.
Rắc—
Con dao khắc nghi thức lấp lánh ánh bạc đột ngột vỡ vụn, biến thành vô số mảnh trên sàn.
Ngay cả lưỡi dao vốn được rèn từ đặc tính siêu phàm cũng hoàn toàn hóa thành bột mịn, không còn chút khí tức siêu phàm nào.
Ngay cả đặc tính siêu phàm cũng có thể bị tiêu diệt sao…
Nhìn con dao khắc của mình đã hóa thành bột, Tara như lúc này mới nhớ phải thở. Sau khi thở dốc liên tục mấy hơi, cô nâng giá nến, đi vào sâu trong mật thất.
Cuối nhà ngục, hai thi thể được đặt ngay ngắn trên sàn.
Giống như đồ tể giết mổ gia súc, máu trong cơ thể họ đã bị rút cạn, nội tạng bị lấy sạch rồi xếp ngay ngắn bên cạnh. Ngay cả cơ bắp trên người cũng bị lột ra, chia thành từng phần khác nhau… giống hệt nguyên liệu đang chờ được nấu nướng.
Tẩy não người bậc 3 cần rất nhiều thời gian, nên ngài Ciel đã trực tiếp giết họ sao…
Còn vị đại tư tế của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đang co người trong góc, hai tay ôm đầu, toàn thân không ngừng run rẩy, dường như đã bị dọa vô cùng nghiêm trọng.
Khi Tara tiến lên định đỡ cô dậy, vị đại tư tế ấy như nắm được cọng rơm cứu mạng, hoàn toàn không để ý Tara là người của Giáo phái Thánh Giáng, trực tiếp ôm chặt cánh tay cô.
Tới gần mới nghe thấy răng người phụ nữ tóc bạc đang va vào nhau. Có lẽ nếu Tara đến muộn thêm chút nữa, cô ấy đã bị dọa phát điên.
Thử tưởng tượng bản thân không nhìn thấy gì, bị nhốt trong nhà ngục, nghe một người cắt thịt người khác thành từng miếng rồi còn nhận xét chất lượng thịt… Nếu đổi thành Tara, e rằng cô cũng bị dọa không nhẹ.
May mà Mẫu Thần đứng về phía mình.
“Đi thôi.” Sau khi đỡ vị đại tư tế đứng dậy, Tara lạnh giọng nói.
Thật ra từ khi đi theo Mẫu Thần, điểm thù hận của Tara đối với Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đã không còn bao nhiêu.
Trước đây Tara căm ghét họ vì họ thực hành giáo điển sai lầm. Còn hiện tại, sự xuất hiện của Mẫu Thần đã chứng minh Tara và Giáo phái Thánh Giáng mới là bên đúng, cô tự nhiên không cần tiếp tục thù ghét Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Bởi địa vị của bọn họ đã cao hơn Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế. So với Giáo phái Thánh Giáng là con gái ruột, Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cùng lắm chỉ là con gái nuôi.
Không cần tiếp tục căm ghét kẻ thất bại. Chỉ cần chờ thời cơ thích hợp, công bố sự tồn tại của Mẫu Thần, những người chưa phát điên trong Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế tự nhiên sẽ chuyển sang Giáo phái Thánh Giáng. Khi đó mọi người vẫn là chị em.
Gần như kéo vị đại tư tế ra lối đi hẹp dài bên ngoài, Tara liền thấy cánh cửa cuối hành lang đã mở, ánh đèn êm dịu chiếu sáng gần như toàn bộ lối đi.
Cô đỡ vị đại tư tế tới cánh cửa ấy. Khi đứng vững ở cửa, cô nhìn thấy Ciel đang đứng cạnh bàn họp, nghiêng tai lắng nghe các giám mục khác thảo luận, trong tay còn cầm một ly vang đỏ.
Thấy Tara, Ciel hơi nâng ly vang về phía cô, dường như mời cô tham gia thảo luận.
Nơi này trông chẳng giống nhà ngục, mà như một bữa tiệc của giới thượng lưu.
Tara đỡ Yulis, để cô ngồi xuống chiếc ghế trong góc.
Đúng lúc ấy, Ciel cầm ly vang đỏ đi tới trước mặt hai người.
“Ngài Ciel.” Tara thấp giọng chào rồi hơi lùi ra. Cô phân tách một bóng trắng, cho nó chạy sang phòng khác tìm một bộ quần áo vừa người cho Ciel.
“Uống một chút đi, làm ấm người.” Ciel lắc nhẹ ly vang, mỉm cười đưa tới trước mặt Yulis.
Nhưng chỉ nghe giọng Ciel, Yulis đã như mèo xù lông, cả người không kiểm soát được mà run rẩy. Hai chân cô đạp sàn định lùi lại, nhưng lưng đã áp sát tường, hoàn toàn không còn đường lui.
Ciel không để ý Yulis có đồng ý hay không. Ly rượu trong tay cô đã chạm tới môi Yulis. Cô hơi nâng ly, từng chút rót rượu vào miệng đối phương.
Yulis lúc này dường như đã mất sạch ý thức phản kháng. Cô chỉ im lặng rơi nước mắt, ngẩng đầu nuốt hết rượu được rót vào miệng.
“Thả lỏng đi, Yulis, chúng ta là bạn.” Ciel chậm rãi nói ra một ngày: “Ngày 17 tháng 1 năm Thánh lịch 739.”
Nghe mốc thời gian ấy, cơ thể Yulis hơi run. Cô khó tin nhìn về phía Ciel, lẩm bẩm: “Cô là ai…”
“Chúng ta đã gặp nhau rất nhiều lần trong mơ… Có lẽ cô không nhận ra tôi.” Ciel mỉm cười giải thích.
Tara đứng bên nghe vậy lập tức thẳng lưng, bày ra tư thế cảnh giác.
Cái gì?! Mẫu Thần từng ban thần dụ cho cô ta?!
Không thể nào! Ngay cả mình còn chưa nhận được! Tuyệt đối không thể!
Mẫu Thần chắc chắn đang lừa cô ta! Đúng, nhất định là vậy!
“Thật… sao?” Yulis lẩm bẩm.
“Thật.” Ciel giơ tay, đặt lên vai cô rồi vỗ mấy cái.
Sự phẫn nộ, kinh hoàng và sợ hãi khi bị giam giữ vừa rồi dần biến đổi dưới giọng nói dịu dàng cùng lời an ủi.
Cộng thêm cảm giác bỏng rát nhàn nhạt của ly vang trong cổ họng và dạ dày, Yulis giống như tìm được cứu tinh, bản năng cảm thấy đối phương chắc chắn là người phe mình và mình cũng phải giúp cô, cho dù chính cô là người đã giam cầm và đem lại nỗi sợ cho Yulis.
“Nói cho tôi biết, Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế thật sự không tham gia vụ tập kích này sao?” Ciel dịu giọng hỏi.
Nghe vậy, Yulis sụt sịt. Cô không thể kiềm chế nỗi lo âu và ấm ức trong lòng nữa, khàn giọng nói: “Đúng vậy… Chúng tôi hoàn toàn bị tai họa vô cớ ập xuống.”
“Một tháng trước, tôi và giám mục Hugh bị triệu hồi về giáo đình, được dặn trong thời gian này phải cố gắng ngừng mọi hoạt động của giáo hội, giữ kín tiếng, đừng chọc giận quý tộc và phú thương… Nhưng phiền phức cứ liên tục tìm tới.”
“Nhà thờ do tôi phụ trách đã bị phá… Tôi mới tiếp quản nơi này hơn một tháng. Ngày đêm tôi đều cầu nguyện với Nữ thần, xin được tha thứ, nhưng chưa từng nhận được hồi đáp… Tôi đã bị Nữ thần ruồng bỏ…”
Ciel giơ tay, dùng ngón trỏ vén lọn tóc bạc hơi rối đang che trước mặt Yulis rồi nói: “Không sao, đây chỉ là thử thách của Nữ thần… Chỉ cần điều tra ra chân tướng vụ tập kích, nhà thờ tự nhiên sẽ có thể khôi phục, đúng không?”
Yulis vốn đã dao động đức tin, nghe lời Ciel mới từ từ mở mắt, dùng đôi mắt bạc vô hồn nhìn về phía trước.
Những ngày qua, cô chạy vạy khắp nơi vì chuyện nhà thờ, còn giám mục Hugh cũng mất tích mấy ngày, không có ai tới khuyên giải. Từ lâu Yulis đã bị áp lực dồn tới bờ vực sụp đổ.
Mấy câu của Ciel chính là cọng rơm cứu mạng đối với người đang chết đuối. Ngoài việc nắm chặt lấy, cô không còn cách nào khác.
“Vâng… đúng vậy, tôi sẽ hỗ trợ điều tra…”
Tara đứng bên nhìn động tác của Ciel, lồng ngực nhỏ bé phập phồng dữ dội, gần như tức nổ tung.
Đây mà là chị em gì chứ!!!
Rõ ràng là kẻ thù!!!
Ngài Ciel còn chưa từng đối xử với mình như vậy! Ngài Ciel cũng chưa từng dịu dàng khuyên giải mình như thế! Người phụ nữ này dựa vào đâu!
Rõ ràng mình mới là người trung thành nhất!
Không được, không thể tiếp tục. Tara cảm thấy vị trí người hầu số một dưới Mẫu Thần của mình đang lung lay, lập tức nói: “Ngài Ciel, tôi đã lấy quần áo tới cho ngài.”
“Ồ, được, cảm ơn.” Ciel thu tay về rồi nói: “Tập hợp những người khác. Lát nữa cùng tôi đi một chuyến, vẫn còn việc phải làm.”
“Đã rõ!” Tara mạnh mẽ gật đầu. “Ngài Ciel!”
“Thay cho cô ấy một bộ quần áo sạch rồi thả về.” Ciel vừa đi về phía cửa vừa không quay đầu nói: “Cô ấy sẽ giúp chúng ta thu thập tình báo.”
“Vâng…” Tâm trạng Tara rõ ràng sa sút. Cô căm tức liếc người phụ nữ tóc bạc trông vô cùng yếu đuối đang ngồi trong góc.
Hừ, “Nữ thần” trong miệng cô đang ở ngay trước mặt mà cô không hề hay biết. Cứ chờ đấy, dùng mánh khóe lệch lạc để tranh thủ lòng thương của Mẫu Thần suy cho cùng chỉ là đường tắt. Sự sủng ái của Mẫu Thần cuối cùng vẫn sẽ rơi vào người cần cù làm việc giúp ngài!
Rạng sáng, một cỗ xe ngựa chạy ra khỏi kho hàng tại trang trại ở Boren, xuyên qua đêm mưa mịt mờ hướng về thành phố.
Phía sau, mấy cỗ xe mang huy hiệu của những thương hội và quý tộc khác nhau cũng chạy khỏi kho hàng, hòa vào màn đêm.
…
Cốc cốc cốc—
Boren, số 15 Khu Cầu Quý Tước, Trang viên Russell, phòng Avina trên tầng ba.
Tiếng gõ cửa rất nhẹ vang lên bên ngoài.
Nia lập tức đứng dậy đi tới cửa, từ từ vặn tay nắm rồi nhìn nữ hầu bên ngoài.
“Chẳng phải đã dặn không được quấy rầy tiểu thư nghỉ ngơi sao?” Dưới bộ giáp lạnh lẽo, Nia không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng chỉ riêng giọng nói cũng đủ khiến người nghe cảm nhận một luồng lạnh.
“Ngài Nia, cô Ciel đã tới tầng dưới…”
“Ciel?”
Giọng Nia hơi dịu đi, nhưng cảm xúc giận dữ lập tức dâng lên.
Trong thời điểm hỗn loạn hiện tại, khi Avina bị trọng thương, Ciel dường như không hề quan tâm, thậm chí chưa tới thăm một lần. Điều đó khiến Nia ôm lòng oán giận.
Vì thể diện gia tộc và ổn định dư luận, gia tộc Russell ra sức phong tỏa tin Avina bị ám sát, chỉ bí mật phái người tới định đón tiểu thư về.
Nhưng tiểu thư hiện giờ làm sao chịu nổi xóc nảy suốt dọc đường?
Nói trắng ra, trong miệng William không có một câu thật. Từ khi tiểu thư rời đi tới nay, gia tộc Russell hoàn toàn không hề thay đổi.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng bước chân truyền tới từ cuối hành lang.
Rất nhanh, một bóng người mặc lễ phục đen hai hàng cúc, khoác áo choàng nâu sẫm đã đứng trước mặt Nia.
Sau một thoáng im lặng, Nia vẫn nhường đường. Nhưng cô nhạy bén nhận ra dường như có điều gì đó đã thay đổi trên người Ciel.
Đây là… ma dược?
Ciel đã uống ma dược? Thuộc con đường nào?
Ciel cởi áo choàng ướt mưa, treo sang bên cạnh rồi chậm rãi đi về phía Avina đang nằm trên giường.
Lúc này Avina không mặc quần áo. Từ nửa trái gương mặt kéo dài xuống cổ và tới vị trí phía trên eo đều quấn kín băng gạc tẩm thuốc siêu phàm.
Bỏng nặng, nhiều chỗ gãy xương. Nếu không phải một Y Sĩ Avina quen biết tới ngay lập tức để xử lý vết thương, có lẽ cô đã không chống đỡ được tới bây giờ.
Lông mày Avina lúc này hơi run, dường như ngay cả trong hôn mê vẫn đang chịu đựng đau đớn.
Ciel nhìn Avina như muốn khắc sâu cảnh tượng lúc này vào đầu, cho dù vốn dĩ cô có thể chọn không tới.
Im lặng đứng một lúc, Ciel xoay người rời đi, đưa tay lấy áo choàng đi mưa khoác lên rồi bước qua Nia.
“Cô định làm gì?” Nia nhận ra bầu không khí dường như hơi bất thường. Bộ giáp trên người phát ra tiếng rung rất nhỏ khi cô cất lời hỏi.
“Làm vài chuyện sẽ không khiến mình hối hận.” Ciel mỉm cười, chỉ hơi gật đầu với Nia rồi nói: “Chăm sóc tốt Avina.”
Dứt lời, Ciel xoay người rời đi.
Nhưng khi trông thấy hàm răng cưa như cá mập của Ciel, toàn bộ giáp trên người Nia thoáng run lên.
Sao có thể… tại sao cô ấy lại chọn con đường này? Ngay cả trong tình hình như vậy vẫn…
Nia muốn gọi Ciel lại để nói gì đó, nhưng phát hiện mình không có bất kỳ tư cách nào để lên lớp cô. Trái lại…
Trái lại, chính Nia cũng hy vọng Ciel có thể bắt được kẻ chủ mưu phía sau vụ tập kích rồi dùng tư hình trừng trị.
Nia suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn bước nhanh theo Ciel và gọi cô lại.
“Ciel.”
Sau khi Ciel dừng bước, Nia đưa ra một huy hiệu cùng một lá thư chưa mở.
Đây là huy hiệu gia tộc Russell của Avina, cùng lá thư báo bình an do Adele đang ở Orlando gửi về.
“Cầm huy hiệu này, cô có thể điều động toàn bộ lực lượng của Sở Cảnh sát Boren.” Nia nói.
Nia tin nếu đổi thành tiểu thư, cô ấy cũng sẽ làm vậy.
Đương nhiên tiểu thư có lẽ làm thế chủ yếu vì tin tưởng, còn Nia thì muốn mượn tay Ciel báo thù cho cô ấy.
Nếu hiện giờ không buộc phải ở lại bên tiểu thư, Nia chắc chắn sẽ đi theo Ciel, giúp cô hoàn thành kế hoạch.
“Cảm ơn.” Ciel hơi gật đầu, nhận huy hiệu và lá thư, cất vào túi rồi xoay người xuống tầng.
Nhìn bóng lưng Ciel dần biến mất ở chỗ rẽ cầu thang, Nia quay đầu nhìn đêm mưa ngoài cửa sổ.
Đêm nay, e rằng Boren sẽ không yên bình…
…
Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc…
Mấy con ngựa đen lao qua đường phố. Những người cưỡi đều đội mũ thép đen, khoác áo mưa đen. Đây là cảnh sát kỵ binh của Boren. Theo lý mà nói, vào giờ này bọn họ đã phải nghỉ ngơi từ lâu.
Nhưng dường như bọn họ không hề dừng lại, cứ thế thúc ngựa chạy thẳng tới Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ.
Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ lúc này dường như không yên ổn. Cho dù đã là ban đêm, vẫn có không ít người dầm mưa đứng bên đường trò chuyện, bởi phần lớn nhà máy đều đóng cửa, trong khi bình thường đây vốn là giờ làm việc của họ.
Thất nghiệp tạm thời tạo ra rất nhiều kẻ say lang thang trên phố. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy mấy người vây đánh một ai đó. Người bị đánh về cơ bản đều là dân tị nạn chạy trốn hoặc bị vận chuyển từ Orlando tới.
Những vụ tập kích như vậy gần như xảy ra mỗi ngày trong nửa tháng qua. Công nhân thất nghiệp trút hết oán khí lên những người nhập cư Orlando yếu thế hơn.
Cho dù không ra đường mà ở trong nhà thuê, họ vẫn có thể bị đập phá và cướp bóc. Khi biết nạn nhân chỉ là dân tị nạn, cảnh sát điều tra cũng không làm rõ thêm, chỉ qua loa kết án.
Cảnh sát kỵ binh phóng ngựa trên đường, rất nhanh đã dừng trước một căn nhà nhỏ riêng biệt.
Bọn họ xuống ngựa, rút súng lục ổ quay của cảnh sát. Điều tra viên dẫn đầu đi thẳng tới cửa, đá tung cánh cửa.
“Này! Này! Các người đang làm gì?” Gã đàn ông lực lưỡng đang ôm tình nhân nằm trên sofa lật người đứng dậy, lấy quần áo che cơ thể, ngơ ngác nhìn cảnh sát đang chĩa súng ở cửa rồi nói: “Winston, có phải giữa chúng ta có hiểu lầm gì không?”
Tuần nào hắn cũng nộp phí bảo kê đúng hạn, gần đây lại không gây chuyện. Theo lý mà nói…
“Lô thùng thuốc nổ công thành dùng cho quân đội ở đâu?” Điều tra viên dẫn đầu chĩa súng vào trán gã, lạnh giọng hỏi.
“Thùng thuốc nổ? Thùng thuốc nổ nào?” Sắc mặt gã không đổi, nhưng trong lòng kinh hãi, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Đây là bí mật mà ngay cả những người đã tách khỏi Băng Blackwater cũng không biết. Sao sở cảnh sát có thể biết được…
Đoàng—
Một tiếng súng vang lên, viên đạn trực tiếp xuyên qua vai gã. Điều tra viên dẫn đầu lạnh lùng nói: “Tốt nhất đừng ôm bất kỳ hy vọng may mắn nào. Chúng tôi đã nhận được tin tức chính xác.”
“Ư…” Gã đàn ông ôm vai, rên lên đau đớn. Tới lúc này hắn mới hiểu cảnh sát đối diện hoàn toàn không nói đùa.
Cùng lúc đó, những cảnh tượng tương tự đang diễn ra tại nhiều nơi khác nhau trong Boren.
Từ quý tộc tới côn đồ, hễ có khả năng liên quan tới vụ nổ và Quân Cộng hòa Orlando, trước cửa đều đã có cảnh sát dừng lại.
Đám cảnh sát đen vốn chẳng làm việc chính, chỉ chuyên tham ô hủ bại, giờ giống chó điên cắn xé khắp nơi, dường như có một niềm tin nào đó đang chống đỡ để bọn họ hành động.
Lúc này trên Đại lộ Đá Quý, một thiếu nữ tóc đỏ đi trong đêm mưa, dường như đang một mình tản bộ.
Trong tay cô là một lá thư. Nội dung bên trong được cô nhỏ giọng đọc lên.
“Tôi đã tới viện tế bần[note110289], Ciel. Mọi chuyện đều ổn. Hãy thay tôi gửi lời hỏi thăm Avina và Amy. Nhưng nơi này…”
“Trong phòng ngủ tôi bước vào không có bất kỳ tấm nệm nào, chỉ có một ít rơm trải trên sàn.”
“Những người Bắc Ansu nghèo khổ này cố gắng nằm sát nhau hết mức. 6 đứa trẻ chen chúc dưới một tấm chăn rách, nhưng nhiều người hơn thậm chí không có cả chăn.”
“Cơ thể gầy yếu và gương mặt hốc hác của họ đều nhắc tôi rằng nếu không có thêm thức ăn, đau khổ của họ sắp kết thúc…”
“Trên đường đi, mỗi khi xe ngựa dừng ở đâu, một đám đông người nghèo da bọc xương lại tràn tới cầu xin bố thí.”
“Một người phụ nữ ôm đứa con đã chết trong lòng, khóc lóc cầu xin chúng tôi cho cô ấy chút tiền để chôn cất đứa trẻ.”
“Nhưng tiền của tôi đã được bố thí hết ở một đoạn đường trước…”
“Suốt chặng đường về phía tây, cứ đi vài trăm mét lại có một đám tang hoặc một cỗ quan tài, cho tới khi chúng tôi tới nơi bố trí do Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cung cấp.”
“Nỗi khổ dường như không có điểm cuối ở đây khiến người ta kinh hãi. Xin lỗi Ciel, có lẽ tôi hơi xúc động. Tôi sẽ nhanh chóng tìm ra nguyên nhân dịch bệnh, khiến mọi thứ trở lại bình thường… Hy vọng mọi người đều sống tốt.”
“Nhưng tôi nghe nói rất nhiều người đã được đưa vào lãnh thổ Ansu. Nếu có tiền, dường như họ còn có thể nhập cư ra nước ngoài với sự hỗ trợ của Ansu. Có lẽ đây là một phương án tốt…”
“Đừng lo cho tôi. Nơi này có rất nhiều người siêu phàm của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế giúp đỡ. Đợi tôi dựng xong phòng thí nghiệm tại viện tế bần, mọi chuyện sẽ ổn.”
“Bạn của cô”
“Adele”
Viện tế bần…
Đây đã là lá thư Adele viết hơn mười ngày trước. Trong khoảng thời gian đó, theo lời John, viện tế bần đã bị thiêu rụi, vì vậy ông ta mới cho rằng vụ tập kích này là hành động trả thù của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Ciel ngẩng đầu, hít sâu để không khí lạnh tràn vào phổi rồi từ từ thở ra.
Cô cất lá thư vào túi, tiếp tục một mình đi về phía trước.
Nhưng nếu lúc này có người siêu phàm ở đây, họ sẽ nhìn thấy.
Vô số bóng đen và trắng chen chúc xung quanh Ciel, hộ tống cô vững bước về phía trước, cho tới khi dừng trước cửa một ngân hàng.
“Lâu rồi không gặp.”
Ciel ngẩng đầu nhìn tấm biển “Ngân hàng Charlie”, nhỏ giọng nói.
