Mẫu Thần… rốt cuộc Ngài đang ở đâu?
Trong con hẻm tối tăm, một bóng người nhỏ gầy đứng trước bức tường chắn lối, từ từ nhắm mắt, thầm cầu nguyện trong lòng.
Đây là lời cầu nguyện cô đã lặp lại không biết bao nhiêu lần. Cô mong mỏi biết bao sẽ có một lần, dù chỉ một lần được hồi đáp.
Không lâu trước đây, ngay khi chuẩn bị ra khơi tới lục địa khác để phát triển giáo khu mới, cuối cùng cô cũng nghe thấy một lời hồi đáp trong lúc cầu nguyện.
Trong lời hồi đáp mơ hồ ấy, Ngài nhắc tới một địa danh gọi là “Boren”, cùng hai thiếu nữ có bóng dáng hư ảo. Cô chỉ nhớ được một trong hai bóng người ấy dường như có mái tóc đỏ.
Đây là bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ, nếu không cô sẽ mất mạng. Đó là lời cảnh báo cuối cùng giọng nói ấy dành cho cô.
Bóng người nhỏ gầy từ từ mở mắt, đôi đồng tử xanh sẫm lộ vẻ mờ mịt.
Nhưng… dân số thường trú của Boren ít nhất cũng phải từ 180.000 đến 190.000 người. Đó còn là số liệu từ một năm trước. Hiện giờ Boren đang mở rộng công nghiệp quy mô lớn, dân số chắc chắn chỉ tăng chứ không giảm.
Tìm hai thiếu nữ đến diện mạo cũng không rõ giữa ngần ấy người sao?
Hơn nữa nơi này vừa tiêu diệt sạch đám tín đồ tà giáo địa phương?
Độ khó chẳng khác nào tìm một vỏ sò có màu sắc đặc biệt giữa hồ nước, còn không được để những con cá khác trong hồ phát hiện.
Nhưng cho dù cầu nguyện thế nào, giọng nói thần bí và hình chiếu hư ảo trước đó cũng không xuất hiện trong đầu cô thêm lần nào nữa.
Dẫu vậy, Tara không hề than ngắn thở dài. Đây chỉ là thử thách Mẫu Thần dành cho cô. Nếu ngay cả thử thách này cũng không vượt qua được, cô chẳng xứng nhận thần dụ do Thần Bộc truyền đạt, chi bằng sớm tự sát tới Thần Quốc tạ tội với Mẫu Thần.
“Hửm?”
Tara bỗng ngẩng đầu nhìn về một hướng xa xôi.
Âm thanh truyền tới từ phía đó… Ban đầu Tara chỉ cho rằng đó là tiếng thì thầm hoặc tiếng ồn trong môi trường. Vì quá yếu nên gần như không thể phát hiện.
Nhưng sau khi tĩnh tâm cầu nguyện vừa rồi, cô lại chú ý tới âm thanh ấy.
Là Ngài đang gọi mình tới.
Bóng dáng Tara dần vặn vẹo rồi tan biến, để lại một tàn ảnh màu trắng. Chẳng mấy chốc, tàn ảnh cũng hòa vào mặt đất, bay sát đất về hướng cô vừa nhìn.
Mười phút sau, Tara đứng trước một căn biệt thự.
Nơi này rất nguy hiểm… Trong khu phố cao cấp như vậy, rất có thể sẽ xuất hiện người siêu phàm hoặc quý tộc biết bí mật siêu phàm và nắm giữ vật phong ấn.
Nhưng khi tới gần căn biệt thự tinh xảo, lòng Tara lại càng thêm chắc chắn.
Đây không phải cạm bẫy. Tiếng thì thầm kia tuy yếu ớt, hỗn tạp, nhưng càng đến gần, cô càng cảm nhận rõ một sự thân thiết.
Đây là mối cảm ứng chỉ người mang ấn ký Mẫu Thần mới có thể cảm nhận.
Vẫn còn tín đồ sống sót? Hơn nữa còn là một quý tộc?
Cách xa như vậy mà vẫn có thể cảm ứng, ít nhất phải là một tín đồ mang huy hiệu giám mục… Người ấy sống sót qua đợt thanh trừng này, chắc chắn là một người siêu phàm cực kỳ lão luyện trong việc ẩn náu.
Hiện giờ ngay cả Tara cũng không biết tình hình cứ điểm Trang viên Detton, chỉ có thể chờ những tín đồ khác trà trộn vào rồi truyền tin ra mới biết bên trong đã xảy ra chuyện gì.
Nếu nối liên lạc thành công, có lẽ cô sẽ thu được một số thông tin hữu ích.
Một bóng trắng chui ra sau lưng Tara, phóng thẳng lên mái nhà rồi dừng tại ban công. Sau đó bóng dáng Tara vặn vẹo tan biến, đổi chỗ với bóng trắng ấy.
Cánh cửa trên ban công nối với một căn phòng… Đây là căn phòng duy nhất trong cả ngôi nhà có ánh sáng.
Chỉ có điều rèm cửa che mất tầm nhìn, khiến Tara không thấy rõ tình hình bên trong.
Tìm Mẫu Thần quan trọng hơn.
Tara đi thẳng tới bên cửa kính, đưa tay cẩn thận kéo cửa ra.
Sau đó, cô từ từ vén một góc rèm, nhìn vào bên trong phòng.
Trong phòng thắp hai ngọn đèn khí đốt. Ánh sáng hơi tối, nhưng vẫn đủ để Tara phân biệt hình dáng đồ vật bên trong.
Tara vừa nhìn vào, cả người đã hơi cứng lại.
Trên một chiếc ghế gỗ trắng tinh xảo có một thiếu nữ tóc đỏ đang tung con dao găm trong tay. Cô gái vừa tung dao vừa nhìn Tara, như thể đã chờ sẵn ở đây từ lâu.
Trúng mai phục rồi?
Không… Không đúng, tóc đỏ?!
Mái tóc đỏ của thiếu nữ dần trùng khớp với bóng người dường như cũng tóc đỏ trong hình ảnh hư ảo trước đó… Hai mắt Tara hơi mở lớn.
Sau khi nhìn thấy Tara, thiếu nữ xinh đẹp tóc đỏ ngừng tung dao, giơ tay ném thẳng con dao găm về phía giường.
Ù—!
Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng ù đáng sợ vang lên trong đầu Tara. Trên chiếc giường lớn, một bóng người trắng toát kinh khủng gần như lập tức ngưng tụ thành hình, giơ tay bắt lấy con dao găm.
Vừa thấy bóng người trắng toát, Tara đầu tiên ngây người một giây, sau đó cả người lập tức phấn khích, suýt nữa hét to thành tiếng.
Tiếng thì thầm quen thuộc… Khí tức thân thiết…
Ngài… ngài Thần Bộc?!!
Cho dù tiếng thì thầm kinh khủng đã khiến trước mắt xuất hiện bóng chồng và ảo giác, cô vẫn không thể rời mắt.
Trong khóe mắt Tara, thiếu nữ tóc đỏ chỉ ngoắc ngón tay. Đôi cánh côn trùng tỏa ánh trắng huỳnh quang đang xòe sau lưng Thần Bộc lập tức khép lại. Nó cầm con dao găm, ngoan ngoãn đi tới bên thiếu nữ tóc đỏ rồi… quỳ một gối xuống.
“Mẫu Thần…”
Thần Bộc cung kính đưa tay, đặt con dao găm vào tay thiếu nữ. Sau đó bóng dáng nó vặn vẹo rồi tan biến như chưa từng xuất hiện.
Tara vẫn luôn dõi theo từng hành động của Thần Bộc, cuối cùng cũng đặt toàn bộ ánh mắt lên thiếu nữ tóc đỏ.
Mẫu… Thần?
Khi bắt gặp ánh mắt thiếu nữ, cả người Tara đã kích động tới run rẩy.
Giờ phút này, cô không còn kiềm chế nổi cảm xúc trong lòng, gần như vừa bò vừa lăn vén rèm chui vào. Tara quỳ lê đến trước hai chân thiếu nữ tóc đỏ, áp trán xuống sàn.
“Mẫu Thần… xin tha thứ, người hầu ngu muội của Ngài đã tới muộn. Tôi nguyện tiếp nhận mọi lời quở trách và hình phạt… cho dù phải trả bằng mạng sống.”
Tara căng thẳng tới mức nói năng lộn xộn, hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh ngày thường. Những lời cầu nguyện vốn thuộc làu, gần như khắc sâu trong đầu, lúc này cũng bị cô quên sạch.
Điều này cũng có phần liên quan tới việc tinh thần cô bị nhiễu loạn khi nhìn thẳng vào Thần Bộc.
Chỉ riêng việc nhìn thấy Thần Bộc được mô tả trong giáo điển đã khiến Tara quên hết mọi thứ xung quanh. Biểu hiện của Thần Bộc càng khiến cô chấn động tột độ.
Là thật… Mẫu Thần thật sự tồn tại…
Thiếu nữ này chính là hóa thân của Mẫu Thần ở nhân gian sao… Chính là thân xác gánh chịu ý chí của Ngài, để Ngài bước đi trên thế gian?
Sau một hồi chờ đợi, cuối cùng giọng nói bình thản, lạnh nhạt của thiếu nữ cũng truyền xuống từ trên đầu Tara.
“Đổi chỗ khác nói chuyện.”
“Vâng! Mẫu Thần!”
…
Boren, Khu Đá Quý, số 71 Đại lộ Đá Quý.
“Vâng… thưa ngài Ciel.”
Ciel ngồi bên bàn, nhìn Tara quỳ một gối cạnh mình, hai mắt nhìn cô chòng chọc, rồi thầm thở dài.
Vừa rồi cô đã hao hết tâm sức mới khiến Tara đổi cách gọi, không còn gọi mình là Mẫu Thần mà chuyển sang gọi Ciel.
Nhưng dù thế nào Tara cũng không chịu bỏ từ “ngài”. Trong mắt cô ta, gọi thẳng “Ciel” mà không có kính ngữ là một hành vi vô cùng bất kính. Cho dù bị giết ngay tại chỗ, cô ta vẫn nhất định phải thêm “ngài” trước tên Ciel.
Cuồng nhiệt đến mức này cũng thật không còn ai khác…
Nhưng cũng phải thôi. Dù sao đây là tín đồ trung thành nhất do chính Thần Bộc tuyển chọn nghiêm ngặt, lòng trung thành chắc chắn không thành vấn đề.
Ban đầu Ciel cho rằng chuyện bản thân trong mô phỏng ghi lại, vừa đi trên đường đã bị Tara ôm chân gọi Mẫu Thần, hơi quá lời. Nhưng giờ xem ra chuyện đó thật sự rất có thể xảy ra.
May mà cô đã đợi Tara từ trước, thay vì để cô ta lần theo từng manh mối tìm tới mình.
Ít nhất xét tình hình hiện tại, Tara hoàn toàn không để ý Amy, mọi sự chú ý đều đặt trên người Ciel, đúng như cô dự tính.
Chuyện tiếp theo phải làm rất đơn giản.
Là một “Nhà Truyền Giáo”, bản thân Tara có năng lực phân biệt lời nói dối. Nhưng Ciel không cần nói dối, chỉ cần nói thật là có thể giành được toàn bộ lòng tin của cô ta.
“Cô có biết tôi đợi cô để làm gì không?” Ciel nhìn Tara trước mặt rồi hỏi.
“Người hầu ngu muội, xin ngài Ciel chỉ bảo.” Tara ngẩng đầu, kích động nhìn gương mặt Ciel.
Ánh mắt nóng rực ấy khiến ngay cả Ciel cũng hơi mất tự nhiên. Cô nhìn Tara rồi nói: “Sức mạnh của tôi không hoàn chỉnh. Lần này muốn tìm lại ‘Tính Duy Nhất’ của mình, tôi cần cô giúp.”
Tính Duy Nhất?
Nghe vậy, Tara lập tức như được bơm thêm sức, ưỡn bộ ngực phẳng lì rồi hỏi: “Xin Ngài cứ nói, tôi phải làm gì để hỗ trợ Ngài? Tôi có cần hiến tế chính mình để Ngài khôi phục sức mạnh không?”
Ciel: “…”
Trông mình giống người thích hiến tế tín đồ tà giáo của Giáo phái Thánh Giáng lắm sao?
Tuy đúng là đã hiến tế khoảng hơn trăm người.
“Không, cô chỉ cần gọi thân tín Gemma tới là được. Nhớ kỹ, không được dùng thân phận của chính cô.” Ciel lắc đầu. “Việc sau đó tôi sẽ chỉ dẫn.”
“Vâng, thưa ngài Ciel, tôi đi làm ngay.” Tara liên tục gật đầu.
Cô hoàn toàn không nghi ngờ tại sao Ciel biết trong số thân tín của mình có một quý tộc tên Gemma. Trong suy nghĩ của Tara, Mẫu Thần toàn tri toàn năng là chuyện hết sức bình thường.
Lấy lại một phần “Tính Duy Nhất”… Điều này chắc chắn sẽ giúp sức mạnh Mẫu Thần hồi phục đáng kể, đồng thời cũng là một bước tiến lịch sử trọng đại khác của Giáo phái Thánh Giáng.
Nó không chỉ chứng minh giáo lý của đám người Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế là sai lầm, mà còn chứng minh tính chính thống của Giáo phái Thánh Giáng.
Nếu tin này truyền ra… e rằng phần lớn người của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đều sẽ phản bội và chuyển sang Giáo phái Thánh Giáng. Đáng tiếc, tin này không thể truyền ra ngoài.
Hơn nữa Tara cũng không muốn để lộ tin ấy.
Chỉ mình biết thông tin về Mẫu Thần… Như vậy đủ chứng minh vị trí của cô trong lòng Mẫu Thần, đồng thời là bằng chứng quan trọng khiến cô khác với những tín đồ còn lại.
Cho dù mấy trăm năm sau, khi đoạn này được nhắc tới trong thánh điển, cô cũng sẽ được trao danh hiệu người hầu đầu tiên của Mẫu Thần, chắc chắn lưu lại một nét đậm trong giáo điển.
Hơn nữa, giúp Mẫu Thần lấy được “Tính Duy Nhất” cũng đồng nghĩa với tham gia vào tiến trình của một thiên sử thi. Đây là điều biết bao tín đồ nằm mơ cũng khao khát.
Cơ hội này đã đặt trước mặt Tara, cô chắc chắn sẽ trân trọng và dốc toàn lực hỗ trợ Mẫu Thần.
Dưới sự chỉ dẫn của Ciel, Tara nhanh chóng soạn xong bức thư gửi Gemma. Chính Tara sẽ giám sát người đưa tin chuyển thư tới nơi, tránh xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Sau khi rời khỏi nhà Ciel, làn gió mát chậm rãi lướt qua mặt Tara, khiến tinh thần vẫn luôn phấn khích của cô dịu xuống đôi chút.
Chẳng mấy chốc, cô cẩn thận lấy một tờ giấy viết thư khỏi túi đeo hông.
Đây là bản gốc tham khảo do chính tay ngài Ciel viết… Ngay cả giấy cũng là đồ của ngài Ciel.
Tara mở tờ giấy, từ từ áp lên mặt rồi hít một hơi thật sâu. Mãi đến khi cảm thấy hơi thiếu dưỡng khí, cô mới lâng lâng kéo nó ra từng chút một rồi thở ra.
Tuy gần như chỉ có mùi giấy và mực, trong đó lại xen lẫn một chút hương thơm nhàn nhạt của thiếu nữ… Cô nhất định phải cất giữ tờ giấy này thật kỹ, mãi đến khi mang nó xuống mộ.
Tara vô cùng cẩn thận cất bản gốc về túi đeo hông rồi nhanh chân bước trên con phố chìm trong màn đêm.
Không thể tiếp tục như vậy. Phải mau chóng hoàn thành mệnh lệnh của ngài Ciel… Chép lại nội dung trên tờ giấy rồi gửi đi…
Lúc này, Ciel đứng bên cửa sổ nhìn Tara đang nhanh chóng đi xa, trong lòng hơi thả lỏng.
Như vậy… xem như cô đã thiết lập liên lạc với Tara trong hiện thực, hơn nữa mối quan hệ còn bí mật hơn. Cho dù phải chết, Tara cũng sẽ không nói ra bất kỳ thông tin nào về cô.
Việc tiếp theo, ngoài chế tạo thi thể khâu ghép, chỉ còn chờ đợi thôi sao…
Ciel nhìn thời gian hiện tại.
02:13 ngày 26 tháng 6.
Trước ngày 1 tháng 7, mọi chuyện đều phải được sắp xếp ổn thỏa.
Nhờ thông tin trong mô phỏng, Ciel xử lý những chuyện này cực nhanh, thậm chí biết chính xác mình cần làm gì vào từng thời điểm.
Nhưng chuẩn bị càng hoàn thiện, Ciel càng lo sẽ xuất hiện biến cố không thể dự liệu.
Dù sao đây là hiện thực, không phải mô phỏng. Một khi xảy ra sai sót, cô không thể bắt đầu lại từ đầu.
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Ciel đã cảm thấy đầu hơi đau, bên tai vang lên tiếng ù.
Cô đưa tay xoa thái dương, kéo rèm cửa rồi ngồi lại trước bàn.
Ánh nến trước mặt xua tan đôi chút bóng tối, nhưng không thể xua đi cảm giác căng thẳng âm ỉ trong lòng Ciel.
Cảm giác cấp bách và nguy cơ này là thứ bản thân trong mô phỏng không thể trải nghiệm.
Tiếp xúc với Tara sớm hơn, vận rủi cũng sẽ tới sớm hơn.
Biến số đã xuất hiện.
Vì thế… vẫn chưa thể nghỉ ngơi…
