“Thì ra là vậy… Lucy Xilofa và Obold Thaddeus sao?”
Tara cúi đầu suy nghĩ, sau đó ngẩng lên nhìn Ciel rồi hỏi: “Ngài Ciel, ngài cần tôi làm gì không?”
Nhìn Tara trước mặt, Ciel quyết định tiếp tục tiến hành theo kế hoạch trước đó.
“Đi mang thi thể Lucy về đây.” Ciel nói.
“Tôi hiểu.” Tara dường như không cảm thấy chuyện này có chút khó khăn nào, lập tức nhận lời. “Hiện giờ cả hai vật phong ấn đều ở trên người Obold… ngài có cần tôi mang tất cả về không?”
Mang tất cả về?
Obold là bậc 3 đấy.
Trong lần mô phỏng trước, chỉ một cột sét đã đánh Tara thành cặn bã, còn Obold có thể liên tục đỡ mấy cột… Tara lấy đâu ra tự tin nói câu ấy?
“Cô làm được sao?” Ciel bình thản hỏi, không để lộ quá nhiều cảm xúc.
“Tôi bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ, ngài Ciel.” Tara cúi thật thấp. “Đây là vinh hạnh của tôi.”
“Được, cứ lượng sức mà làm.” Ciel gật đầu. “Nếu lấy được vật phong ấn, hãy giấu chúng trước, đừng trực tiếp mang tới trước mặt tôi.”
Nếu Tara thật sự có thể giải quyết tất cả, quả thật sẽ giúp Ciel tiết kiệm rất nhiều thời gian. Chỉ là cô phải chuẩn bị từ trước.
Lỡ như ba vật phong ấn đặt cùng nhau lại mở ra tai họa giống lần trước… Ciel không muốn trải nghiệm cảm giác bị thiên thạch đập chết thêm lần nào.
“Vâng.”
Tara đứng dậy, bóng dáng bắt đầu chớp nháy rồi tan biến. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, cô lại ngưng thực, thấp giọng hỏi: “Ngài Ciel, người hầu không thể suy đoán thánh ý tối cao của ngài. Xin ngài chỉ dẫn cho người hầu ngu muội của mình…”
“Ngài cần thi thể là để hoàn thành nghi thức tái hiện của ‘Giám Nghiệm Viên’ sao?”
Tara không ngẩng đầu nhìn Ciel, chỉ khiêm nhường và kính cẩn cúi thấp, khiến cô không thể thấy biểu cảm của Tara.
Tara đoán như vậy bởi trước đó Ciel từng xin cô nghi thức tái hiện “Giám Nghiệm Viên” có tỷ lệ thành công cao, lần này lại cần thi thể.
Điều đó khiến Tara không thể không liên hệ hai chuyện với nhau.
Câu hỏi của Tara khiến Ciel trực tiếp gọi bảng hệ thống ra.
Cô tưởng cuối cùng Tara đã nhìn ra điều gì đó, chẳng hạn biết Ciel chỉ là kẻ giả mạo.
Hơn nữa, là “Nhà Truyền Giáo”, Tara sở hữu năng lực phát hiện nói dối không thể đóng lại. Trước câu hỏi trực tiếp thế này, Ciel rất khó qua loa cho xong.
Nếu Tara thật sự phát hiện điều gì, cô sẽ không chút do dự ra tay trước, dùng [Huyết La Lan Chí Mạng] bắn chết đối phương.
“Đúng.” Ciel bình thản đáp, nhưng bàn tay phải đã tạo thành tư thế cầm súng.
“Người hầu đã hiểu…” Bóng dáng Tara dần vặn vẹo rồi biến mất, được thay thế bằng một cái bóng trắng thuần. Mấy giây sau, bóng trắng cũng tan đi.
Cứ thế rời đi rồi?
Ciel đứng tại chỗ chờ nửa phút. Mãi đến khi xác nhận Tara thật sự đã đi, cô mới lắc đầu.
Cô còn tưởng sau khi tiếp xúc với Tara, vận rủi sẽ bị kích hoạt… Xem ra nó không giáng xuống ngay, mà vẫn đang chờ cô ở một thời điểm nào đó trong tương lai.
Không biết lần chạm mặt Obold trước đó có được tính là tiếp xúc với siêu phàm hay không… Nếu có, trên người cô lại chồng thêm một vận rủi lớn do tiếp xúc với bậc 3.
Ciel hơi khó hiểu. Chẳng phải Tara coi cô là Mẫu Thần của Giáo phái Thánh Giáng sao?
Tại sao cô muốn tiêu hóa ma dược của con đường khác, Tara lại hoàn toàn không phản ứng?
Thôi bỏ đi. So với quan tâm chuyện của Tara, chi bằng nghĩ xem phải vượt qua vận rủi có thể xuất hiện lát nữa thế nào.
Đúng lúc Ciel định rời xa Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ để tránh bất chợt bị một nhà máy nào đó phát nổ giết chết, tiếng gõ cửa truyền tới từ tầng dưới.
Cốc, cốc, cốc—
Ai vậy?
Ciel nhìn về phía cửa phòng, hơi cau mày.
Cô nhớ lần trước, sau khi liên tục tiếp xúc với bậc 3 cùng những người siêu phàm khác, vận rủi giáng xuống là…
…
Mưa nhỏ rả rích rơi trên mặt đường đá vụn của Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ.
Một bóng dáng nhỏ nhắn chạy trên nền đá vụn đen lầy lội, bốc mùi, hoàn toàn không để ý nước bẩn bắn lên làm ướt đôi tất trắng.
Chẳng bao lâu sau, cô chạy khỏi Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, tới nhà máy gia công đá quý thuộc Khu Đá Quý tiếp giáp với nơi này.
Tại đây, bước chân dần chậm lại. Cô nhanh chóng rẽ ngoặt, trực tiếp tiến vào một con hẻm tối.
Cô chạy nhanh xuyên qua hẻm. Khi lướt qua một cánh cửa gỗ, bóng dáng dần hóa hư ảo rồi biến mất, để lại một bóng trắng.
Bên trong căn nhà, thân hình Tara dần ngưng thực. Bên cạnh cô có hơn chục người mặc đủ loại trang phục đang quỳ rạp.
Từ thương nhân tới quý tộc, chỉ nhìn quần áo cũng biết thân phận của những nam nữ này không hề đơn giản.
“Tổng giám mục.”
“Tổng giám mục.”
“Thưa tổng giám mục.”
Họ gần như đồng thời lên tiếng, cúi đầu về phía Tara để bày tỏ kính ý.
“Có việc để làm rồi.” Gương mặt Tara đầy lạnh nhạt. Cô chỉ cúi nhìn những người khác rồi nói: “Hy vọng mọi người sẽ không khiến tôi thất vọng…”
Lần này trở về tu viện, Tara không chỉ mang theo phần chép lại từ sách cổ, mà còn đưa toàn bộ thân tín tới.
Họ là các giám mục và đại tư tế phân tán tại nhiều khu vực khác nhau. Sau khi nhận được một bức thư của Tara, tất cả đều dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ.
Lực lượng này thậm chí đủ sức san phẳng toàn bộ thế lực siêu phàm tại Boren, cũng là gần như mọi sức mạnh Tara có thể điều động.
Đó chính là chỗ dựa khiến cô dám đề nghị với hóa thân nơi trần thế của Mẫu Thần rằng mình có thể hoàn thành nhiều nhiệm vụ hơn.
“Thưa tổng giám mục… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Có người đã đợi ở đây một ngày, có người mới tới chưa đầy 2 giờ. Lúc này tất cả đều chẳng hiểu chuyện gì, mãi tới khi một phụ nữ mặc váy quý tộc lên tiếng hỏi.
“Hừ…”
Khóe miệng Tara kéo thành nụ cười.
Mẫu Thần đang che giấu bản thân, ẩn mình giữa chốn phồn hoa. Cô tuyệt đối không tiết lộ bất kỳ thông tin nào, cho dù với thân tín cũng vậy.
Thánh nữ đã có Thần Bộc bảo vệ, còn cô đương nhiên phải trở thành thanh kiếm và tấm khiên mạnh nhất của Mẫu Thần. Mũi kiếm chỉ về đâu, cô sẽ quét sạch mọi chướng ngại cho Người tới đó.
Từ câu trả lời Mẫu Thần vừa đưa ra, Tara đã hiểu tất cả.
Là vị thần đầu tiên thức tỉnh rồi giáng thế bằng thân xác phàm nhân, Mẫu Thần không để hóa thân ấy bước trên con đường của chính mình, mà lựa chọn một con đường khác…
Đó là đang đánh cắp quyền hành của thần linh khác… Không, không phải đánh cắp.
Mà là lấy lại!
Mọi sức mạnh vốn phải thuộc về Mẫu Thần tối cao.
Đây là một cuộc Thánh Chiến mới.
Đây là một cuộc Thánh Chiến mới sau các kỷ nguyên cổ xưa. Hơn nữa trong cuộc chiến lần này, Giáo phái Thánh Giáng đã đánh thức Nữ thần trước tiên, nắm ưu thế tuyệt đối.
Trước đây khi nghiên cứu tài liệu thời cổ, nhìn giáo hội bị đánh tan trong Thánh Chiến dưới sự lãnh đạo của Giáo phái Cứu Thế yếu đuối, cảm giác giận vì không biết phấn đấu ấy khiến Tara suốt đời khó quên.
Giờ đây Thánh Chiến mới sắp khai màn, cô buộc phải cân nhắc liệu đây có phải cơ hội duy nhất trong đời hay không.
Tái lập vinh quang của Mẫu Thần, Tara không thể thoái thác.
“Cuộc Thánh Chiến mới sắp bắt đầu.” Tara nhìn một vòng các giám mục và đại tư tế đang quỳ một gối, chậm rãi dang hai tay. “Hãy chuẩn bị dâng hiến bản thân cho Mẫu Thần, các vị.”
Chỉ một câu đơn giản đã như ném bom vào đầu tất cả. Sau cơn kinh hãi, không ít người lộ vẻ mừng rỡ như phát cuồng.
Các đại tư tế có thể không hiểu rõ chuyện gì xảy ra, nhưng không ít giám mục có tin tức nhanh nhạy từ lâu đã biết Boren xảy ra chuyện gì.
Sự kiện đại hiến tế của Giáo phái Thánh Giáng.
Chẳng lẽ Tara gây ra chuyện ấy?
Hiến tế… thành công rồi?
Đã triệu hồi được thứ gì?
Thánh đồ? Thần Bộc? Hậu duệ? Hay là… thiên sứ?
Trong lúc Ciel hoàn toàn không hay biết, một cuộc Thánh Chiến tôn giáo cuồng nhiệt bắt nguồn từ cô bắt đầu được ấp ủ.
…
“Ai vậy?”
Ciel đứng trước cửa gỗ tầng một, lên tiếng hỏi.
Giờ này ai sẽ tới tìm mình?
Avina đã nghe lời rời khỏi Boren, Adele không biết nơi ở hiện tại của cô, Amy cũng ngoan ngoãn nghe lời Ciel ở nhà trồng hoa.
Người của Băng Chữ Máu sao? Có tin mới về Obold?
Trong lúc Ciel suy đoán người ngoài cửa là ai, một giọng nói vừa quen vừa lạ vang lên.
“Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.” Giọng hơi trầm truyền vào từ ngoài cửa. “Chúng ta cần nói chuyện, cô Ciel.”
Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế?
Chuyện Ciel không mong muốn nhất vẫn xảy ra.
Trước đó, khi vận rủi liên tục chồng chất, người đầu tiên tìm tới cô chính là Hugh của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Tuy trong mô phỏng Ciel từng lợi dụng Hugh, còn moi được Ấn Ký Giám mục Huy Quang của cô, sau đó “giả danh lừa đảo” rất lâu, nhưng trên dòng thời gian hiện tại, hai người hoàn toàn là người xa lạ chưa từng quen biết.
Bậc 3 chặn ngay cửa, Ciel tuyệt đối không có khả năng chạy thoát.
Vì vậy Ciel trực tiếp kéo cửa ra. Mãi tới khi trông thấy mái tóc dài màu bạc quen thuộc, cô mới biết mình đã đoán sai.
Người tới không phải Hugh, mà là Yulis, chị gái của Adele, đại tư tế của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Yulis tìm mình làm gì?
May mà… Hugh thì cô không giải quyết nổi, còn với Yulis, Ciel có không ít cách giành được lòng tin.
“Tôi có thể vào trong nói chuyện không?” Yulis hỏi.
Dường như Yulis tới một mình, có vẻ hoàn toàn không coi Ciel là mối đe dọa… mặc dù bản thân cô vốn không nhìn thấy.
Đôi mắt cô vô thần, chỉ hướng mặt về phía phát ra giọng Ciel.
Do dự một lát, Ciel nghiêng người nhường lối rồi nói: “Vào đi.”
Vừa tiễn một Tara, lại tới một Yulis… vận rủi vẫn đang chồng thêm.
May mà người bậc 3 cô tiếp xúc chỉ có một Obold. Mình… hẳn chịu nổi nhỉ?
Nhưng dùng No.0 tiến vào cũng có lợi. Ít nhất một người bình thường như cô sẽ không thu hút quá nhiều chú ý từ chính giáo như Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
“Cô tìm tôi có chuyện gì?” Ciel hỏi.
“Tôi đã nghe chuyện về Băng Blackwater.” Yulis quay sang Ciel rồi dịu giọng nói: “Mấy lần Băng Blackwater giao chiến trước đây, Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế từng có ý định can thiệp. Nhưng trước khi chúng tôi ra tay, cô đã giải quyết tất cả.”
“Một băng đảng không ổn định chỉ khiến nhiều tín đồ chịu khổ hơn… Vì vậy lần này tôi tới để cảnh cáo.”
Băng đảng là vấn đề ngay cả Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cũng không thể loại bỏ hoàn toàn.
Họ không thể thủ tiêu các tổ chức xã hội đen, bởi không thể thật sự giống chúng đi nấu rượu lậu hay buôn bán thảo dược gây nghiện. Chỉ cần những vị trí ấy trống ra, sẽ luôn có người khác lấp vào.
Chưa kể một băng đảng như Băng Blackwater còn có quan hệ trong giới quý tộc.
Chỉ cần lợi ích màu xám còn tồn tại, băng đảng sẽ sinh sôi như nấm mốc bẩn thỉu trong góc tối ẩm thấp. Điều Nhà thờ Tháp Đồng Hồ có thể làm là thỏa thuận ba điều với thủ lĩnh băng đảng lớn nhất, ít nhất bảo vệ tín đồ bình thường trong giáo khu.
“Ma túy, bắt cóc, phí bảo kê… tất cả những chuyện ấy không được phép xuất hiện trong Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ.”
“Cô có thể tiếp tục việc nấu rượu lậu và kinh doanh đua ngựa của Băng Blackwater. Nhưng nếu vi phạm những điều giáo hội cấm…”
Ciel nhìn Yulis trước mặt, lòng vẫn không bớt cảnh giác bao nhiêu.
Nếu chỉ tới cảnh cáo, phái một “Tu sĩ Khổ hạnh” là được, cần gì đại tư tế đích thân tới?
Yulis tới đây chắc chắn còn chuyện khác.
Bất kể trong hiện thực hay lần mô phỏng này, Ciel đều không có bất kỳ giao điểm nào với Yulis. Nếu nhất định phải tìm một mối liên hệ, vậy chỉ có một người.
Adele.
“Có gì cứ nói thẳng.” Ciel trực tiếp lên tiếng. “Tôi không thích vòng vo.”
Nghe lời Ciel, Yulis dừng kể. Một lúc sau, cô mới chậm rãi nói:
“Ciel, tôi từng nghe cái tên này.”
“Cô là bạn của Adele, đúng không?”
Quả nhiên.
Ciel không bất ngờ mấy, trực tiếp gật đầu thừa nhận: “Đúng.”
“Cô nhận được sự giúp đỡ của Avina, tiếp quản Băng Blackwater, còn phái người giám sát Obold… Gần đây Avina cũng đã rời Boren.”
Yulis nói ra từng tin tình báo mình biết, tạm ngừng một lát rồi tiếp tục: “Yên tâm, tôi sẽ không truy hỏi cô có kế hoạch gì. Chỉ cần đừng gây ra bất kỳ phá hoại nào trong Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, cũng đừng làm bị thương tín đồ của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.”
“Tôi chỉ muốn biết chuyện cô định làm có liên lụy tới Adele hay không.”
“Không.” Ciel lắc đầu. “Nhưng nếu cô còn không rời đi, cô có thể gặp nguy hiểm.”
Yulis chỉ tới vì sự an toàn của Adele… Đây hẳn được tính là chuyện riêng.
Sau khi Obold chuyển vào Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế vẫn luôn giám sát hắn. Hành động của Ciel đương nhiên không giấu nổi họ.
Dù sao Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ chính là địa bàn của giáo hội. Nơi này từ lâu đã bị tín đồ của họ thâm nhập như một cái sàng.
Ciel nhận ra nếu tiếp tục thế này, không biết còn phải đôi co với Yulis bao lâu, vì vậy quyết định giải quyết nhanh gọn.
Tuy không quen người bậc 3 “Giám mục Huy Quang” Hugh, Ciel lại cực kỳ hiểu Yulis.
Qua nhiều lần mô phỏng, cô không chỉ biết tính cách và thân thế của Yulis, mà thậm chí còn biết một vài chuyện quan trọng nhất trong đời cô ấy.
Tuy Yulis trong hiện thực chưa từng gặp Ciel dù chỉ một lần, Ciel gần như đã có thể tùy ý nắm thóp cô.
Hơn nữa, thông thường Yulis là một đồng đội đáng tin cậy. Chỉ cần Ciel đồng ý cùng cô ấy trở về giáo đình.
“Ngày 17 tháng 1 năm Thánh lịch 739.” Ciel trực tiếp nói ra một ngày.
Ngay khi nghe ngày tháng ấy, sắc mặt Yulis biến đổi dữ dội. Cô lùi hai bước, khó tin nhìn về phía Ciel.
“Cô từng nói chỉ cần tôi nói ra ngày này, cô sẽ tin tôi vô điều kiện.” Ciel nhìn Yulis, tiếp tục, “Chúng ta đã gặp nhau không chỉ một lần, Yulis.”
“Cô là…?”
“Về đi, Yulis, đừng tiếp tục điều tra chuyện của tôi.” Ciel lặp lại lời trước đó thêm lần nữa. “Cô ở lại đây sẽ rất nguy hiểm.”
Yulis đứng tại chỗ, vẻ mặt liên tục biến đổi không thể kiềm chế. Rất lâu sau, cô mới chậm rãi thở ra rồi nói: “Những gì cô nói là thật…”
Người trước mặt chỉ là người bình thường… Giám mục Hugh bậc 3 gần đây cũng luôn ở nhà thờ. Cô không thể đang chịu công kích tinh thần từ người siêu phàm khác.
Huống hồ cô là người đã tiếp nhận lễ rửa tội, gần như không thể bị “Kẻ Trộm Mộng” tấn công. Họ sẽ không tự chuốc khổ vào thân như vậy.
Khả năng duy nhất là những gì cô gái trước mặt nói đều là thật.
Rốt cuộc cô ấy là…
“Tôi… hiểu rồi.” Yulis gật đầu, bóng dáng bắt đầu chớp nháy. Nhưng rất nhanh, cô lại nhìn về phía Ciel rồi nói: “Nếu gặp vấn đề không giải quyết được, cô có thể tới tìm tôi.”
Bóng dáng Yulis tan biến, chỉ để lại một bóng trắng tại chỗ. Mấy giây sau, bóng trắng cũng chớp lên rồi biến mất.
“Haiz…”
Ciel không nhịn được thở dài.
Yulis của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế còn đỡ, chỉ là lần nào cũng muốn bắt cô tới giáo đình làm thánh nữ, nghĩ đủ cách làm lễ rửa tội cho cô.
Tara của Giáo phái Thánh Giáng còn nặng đô hơn, trực tiếp coi cô là Mẫu Thần. Dáng vẻ cuồng nhiệt ấy khiến Ciel nghi ngờ nếu mình bảo Tara tự sát, cô ta sẽ lập tức cắt cổ, còn lo chết chưa đủ nhanh sẽ khiến Ciel nổi giận.
Yulis nói sẽ giúp chắc chắn là thật, nhưng lần này Ciel quả thật không cần tới cô.
Ciel đã có kế hoạch hoàn chỉnh, tiêu hóa ma dược và trộm vật phong ấn. Cả hai chuyện đều không phải Yulis có thể nhúng tay.
Tara bậc 2, Obold bậc 3, Yulis bậc 2…
Cô tới đây chưa đầy nửa giờ mà đã tiếp xúc với ba người siêu phàm…
Dưới vận rủi liên tục chồng chất, Ciel đã bắt đầu cân nhắc liệu căn nhà có bất chợt phát nổ hay không.
Đột nhiên, Ciel nghĩ tới một chuyện.
Nếu Obold vẫn luôn mang vật phong ấn bên người, vậy lúc họ gặp nhau ban nãy, điều kiện “ba Mệnh Khí” thật ra đã được thỏa mãn.
Cả ba vật phong ấn đều đã có mặt.
Nhưng tại sao… vận rủi không giáng xuống?
Chẳng lẽ Mệnh Khí thật ra không chỉ vật phong ấn…
Mà là một từ khác có cùng gốc: “chén tế lễ”?
Trong tà giáo, đây là phép ẩn dụ cho vật dụng hoặc vật chứa dùng để đựng máu thịt hậu duệ của tà thần…
Ciel cảm thấy lông tơ sau lưng dựng đứng.
Mệnh Khí rất có thể không chỉ riêng vật phong ấn, mà còn bao gồm người đứng sau vật phong ấn.
Ciel nhớ tới nhãn “độc quyền” của [Vọng Âm Bạc Trắng Của Kẻ Trói Thời Gian], rồi nghĩ tới Đồng Xu Cường Vận tự động trở về tay Lucy, cùng lợi ích họ liên tục nhận được khi hoàn thành quy tắc…
Đây là… nuôi dưỡng vật chứa?
