Ầm—!
Một tia chớp xé toạc màn đêm, tiếng sấm vang trời soi rõ những tầng mây chồng chất trên bầu trời thành phố Boren.
Lucy tựa người trên ghế trong phòng nghỉ dành cho khách quý của Trang viên Detton, nhìn về phía thành phố Boren xa xa. Mây đen nơi đó cuồn cuộn, sấm rền không dứt, chẳng khác nào một cơn bão đang ập tới.
Nhưng Boren chỉ là một thành phố nội địa. Mưa nhỏ thì thường có, còn mưa giông dữ dội đến mức này, mấy chục năm chưa chắc đã gặp một lần.
Mưa axit thì lại chẳng hiếm.
Lucy thò tay vào túi, lấy ra một chiếc hộp đựng thuốc hít hình chữ nhật nhỏ nhắn, tinh xảo, được khảm đá quý và tráng men cầu kỳ.
Cô gõ nhẹ vào thành hộp, dồn thứ bột thuốc lá mịn có trộn một ít vật liệu siêu phàm vào lòng đĩa bán nguyệt ở giữa. Sau đó cô đẩy nắp hộp ra, dùng tay phải nhón một nhúm thuốc hít đưa lên dưới mũi.
Thời buổi này, thuốc hít là một trong những vật dụng giao tế thịnh hành nhất trong giới thượng lưu Ansu. Hộp đựng thuốc hít cái sau còn tinh xảo, đắt tiền hơn cái trước, thậm chí nước láng giềng còn ban hành cả sắc lệnh quy định cách thưởng thức thuốc hít.
Chắc chẳng bao lâu nữa, vị thẩm phán tóc đỏ kia sẽ chết thôi… Đến lúc đó, Đồng Xu Cường Vận sẽ lại trở về bên cô theo một cách hết sức “tình cờ”. Muốn vứt bỏ vật phong ấn này đâu có dễ đến thế.
Dù sao, giao thứ đó cho đối phương cũng coi như trả được ơn cứu mạng. Lucy tự thấy mình không thẹn với lòng. Nếu cô ta thật sự chết, vậy chỉ có thể trách vận may không tốt.
Mau kết thúc ngày hôm nay đi…
Lucy còn hai giờ nghỉ ngơi. Đúng sáu giờ sáng, cô bắt buộc phải có mặt tại thánh đường dưới lòng đất để tiếp tục cuộc điều tra vô nghĩa kia, bằng không tai ương sẽ lại giáng xuống…
Đến giờ cô vẫn không hiểu nổi, rõ ràng mình đã tuân thủ quy tắc, vậy mà vài giờ trước vẫn gặp phải tai ương vô lý đến thế.
Haiz…
Lucy vò nhẹ nhúm thuốc hít, nửa nằm trên sofa rồi hít sâu một hơi. Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.
Cốc, cốc, cốc—
“Mở cửa, Tòa Thẩm Phán.”
“Khụ khụ khụ khụ khụ khụ—”
Lucy sặc đến mức suýt không thở nổi, ho dữ dội đến trào cả nước mắt.
Không phải chứ, chị em!
Cô nghiêm túc đấy à? Cô có biết bây giờ mình nguy hiểm đến mức nào không?! Vậy mà còn tới đây?!
Lucy vội đóng hộp thuốc hít, đứng dậy, tiện tay dùng khăn lau nước mắt và mũi rồi bước nhanh ra cửa, mở phòng.
“Không phải, thưa ngài, ngài… là ai?”
Vừa thấy người đứng ngoài cửa là một cô bé tóc trắng thấp hơn, khoác áo choàng đen, Lucy liền ngây ra.
Con nhà ai đây?
Sao lại thêm một nhóc còn bé hơn nữa?
Tòa Thẩm Phán các người toàn kiểu này à?
“Gus Ashwood.” Cô gái ngẩng đầu, mặt không cảm xúc, nhìn Lucy đang đầy vẻ khó hiểu.
Bàn tay đeo găng đen của cô xòe ra trước mặt. Một mặt dây chuyền đen bạc tinh xảo trượt khỏi lòng bàn tay, cuối cùng được sợi xích đen quấn quanh ngón tay giữ lại, khẽ đung đưa bên dưới.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy huy hiệu ấy, Lucy lập tức thẳng lưng, hạ giọng hỏi: “Xin hỏi ngài tới đây để…”
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của đối phương, Lucy đã lờ mờ đoán được mục đích cô ta tìm đến.
Người này khác với thành viên Tòa Thẩm Phán chỉ tình cờ gặp rồi cứu cô… Trông biểu cảm kia, hình như cô ta thật sự tới gây phiền phức cho mình.
Hơn nữa, người này có vẻ còn chuyên nghiệp hơn cô gái của Tòa Thẩm Phán lần trước.
“Hẳn cô đã biết nội dung hợp tác giữa tổng bộ Detton và giáo hội của tôi.”
“Gus” nói liền mạch và nhanh gọn:
“Tà giáo đồ tại tổng bộ Detton đã được thanh trừng toàn diện. Từ bây giờ, chúng tôi sẽ rà soát toàn bộ nhân viên ở tất cả chi nhánh khác… Cô là người quản lý nơi này, đúng không, Lucy Xilofa?”
“Xin cô phối hợp điều tra với Tòa Thẩm Phán.”
Quả nhiên…
Sau vụ việc đó, tổng bộ vẫn luôn thẩm tra từng nhân viên, lôi ra không ít người của Giáo phái Thánh Giáng, thậm chí còn bắt được vài thành viên thuộc những giáo phái bí ẩn khác.
Cuối cùng cơn gió này vẫn thổi tới chỗ cô.
Nhưng vị thẩm phán trước mặt… Càng nhìn, mí mắt Lucy càng giật liên hồi, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành… Mà dự cảm của cô trước giờ luôn rất chuẩn.
“Đúng, tôi là người quản lý nơi này, Lucy Xilofa.” Lucy quyết định tạm thời ổn định vị thẩm phán trước mặt. Cô nói: “Ngài có thể điều tra bất kỳ nhân viên nào của tôi… Nhưng rất xin lỗi, gần đây tôi không tiện tiếp nhận điều tra.”
“Ồ?” Giọng Gus hơi nhướn lên, nghe đầy vẻ bất mãn, như thể giây tiếp theo cô ta sẽ nổi giận giết người.
Lucy cũng biết, muốn tránh được đối phương, cô phải đưa ra một lời giải thích hợp lý. Nếu không, rất có thể bên kia sẽ trực tiếp ra tay, cưỡng chế kiểm tra nói dối.
“Ngài cũng thấy rồi đấy, ngài Gus.” Lucy nói: “Tôi đã chịu trọng thương chí mạng, hơn nữa còn gặp vận rủi khi điều tra Giáo phái Thánh Giáng. Với tình trạng cơ thể hiện giờ, tôi buộc phải nghỉ ngơi cho tử tế.”
“Hơn nữa… đồng liêu của ngài, chính là vị thẩm phán đã cứu tôi, cô ấy đã chịu ra tay cứu tôi rồi. Chẳng phải điều đó chứng minh tôi không cần tiếp nhận thêm một cuộc thẩm tra nữa sao?”
Đã có thẩm phán tới đây?
Lúc này, Tara, người đang dùng tên giả Gus và còn cải trang màu tóc. Cảm thấy sau lưng toát một lớp mồ hôi lạnh.
Sao mình không có tin tình báo này? Nội gián không hề báo lại. Ít nhất trước ngày hôm nay, không có bất kỳ thẩm phán nào tới thành phố Boren và Trang viên Detton.
Chẳng lẽ người đó chỉ tình cờ vừa mới đến cách đây không lâu? Vậy thì chọn đúng lúc quá rồi…
“Cô ấy đâu? Đang ở đâu?” Tara không hề hoảng loạn, vẫn bình tĩnh hỏi tiếp: “Tôi cần gặp cô ấy để tìm hiểu chi tiết.”
“Cô ấy…” Lucy vốn định nói người đó chắc đã chết rồi, nhưng nghĩ lại, cô vẫn đổi sang cách nói uyển chuyển hơn, “Trời sáng ngài sẽ được nghe tin về cô ấy.”
Lời của Lucy khiến Tara nhạy bén nhận ra dường như cô ta có lý do nào đó không thể tiếp nhận thẩm tra.
Để hoàn thành nhiệm vụ của Mẫu Thần, Tara quyết định đánh cược một phen.
Tara thò tay vào áo, lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt kiểu dáng đơn giản. Nhìn giờ xong, cô nói: “Ừm, chẳng bao lâu nữa trời sẽ sáng. Vậy tôi ngồi đây đợi.”
Nghe Tara nói vậy, Lucy vốn đã suy nhược tinh thần lập tức cảm thấy trời sắp sập xuống.
Cô nào dám ngủ khi bị vị thẩm phán này nhìn chằm chằm.
“Ngài có thể thử đi tìm vị thẩm phán kia… Chẳng lẽ các ngài không cùng hành động sao? Chỉ cần tìm thấy cô ấy, ngài sẽ biết tôi không nói dối.” Lucy thở dài, “Tôi đã ở đây hơn một tháng, có chạy đi đâu được.”
“Chỉ là để đề phòng thôi, cô Lucy.” Tara nhìn Lucy, chậm rãi nói: “Tín điều của tôi là tuyệt đối không bỏ lọt bất kỳ tà giáo đồ nào… Mong cô thông cảm.”
Lại rồi, lại rồi. Tín điều kinh điển, niềm tin kinh điển, tín ngưỡng kinh điển, chấp niệm kinh điển.
Lucy đã nghe không chỉ một lần rằng người của Tòa Thẩm Phán thuộc Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đều bướng như la. Nhưng khi thật sự gặp phải tình cảnh này, cô vẫn không khỏi bất lực.
“Thưa ngài thẩm phán,” lúc này trong lòng Lucy cũng bốc lên chút tức giận. Cô nói: “Tôi tôn trọng ngài nên mới gọi ngài một tiếng ‘ngài’. Tôi không phản đối việc điều tra, ngài có thể đi điều tra các nhân viên khác trước, thay vì quấy rầy tôi trong giờ nghỉ thế này.”
“Tôi là chuyên viên điều tra cao cấp của Tập đoàn Detton. Nếu ngài muốn điều tra tôi, phiền ngài xuất trình công hàm chính thức của tập đoàn. Cảm ơn.”
Càng nói về sau, giọng Lucy càng rõ vẻ không khách sáo. Dù gì cô cũng là lực lượng nòng cốt của Tập đoàn Detton, đâu phải bất cứ điều tra viên từ tổ chức khác nào tìm tới cũng có thể vênh mặt sai khiến.
“Đây.” Vị thẩm phán trước mặt lấy ra một phong thư niêm bằng con dấu sáp mang hình phỉnh bài màu vàng, đưa tới trước mặt cô.
“Hả?”
Lucy nhìn phong thư mà ngẩn người.
Có thật à?
Lucy nhận lấy phong thư, xé ra ngay, mở giấy viết thư. Dòng đề tên ở đầu thư đúng là gửi cho cô.
Thông tin, ngày tháng, con dấu… mọi thứ đều đầy đủ. Phụ kiện trong phong thư còn kèm theo một bản Khế Ước Con Mắt Trật Tự đã bôi xóa phần nội dung chính, dùng để chứng minh lời của cô gái trước mặt là thật.
“Haiz…”
Lucy bất lực quay người đi vào trong phòng, nói: “Mời vào. Có gì muốn hỏi thì xin ngài hỏi nhanh.”
Tara bước vào phòng, xoay người đóng cửa rồi ngồi xuống sofa đối diện Lucy.
“Vậy tôi hỏi thẳng.” Tara nhìn Lucy, “Mọi việc định giá tổn thất, bồi thường và điều tra đáng lẽ đã kết thúc từ lâu. Xin hỏi vì sao cô vẫn chưa trở về Tập đoàn Detton báo cáo?”
“Gần đây cuộc điều tra của giáo hội cũng luôn không có tiến triển. Nếu cô trả lời mơ hồ, tôi có lý do nghi ngờ cô đang bao che cho Giáo phái Thánh Giáng.”
Nghe câu hỏi không chút khách sáo của Tara, Lucy từ từ cau mày. Cô nhìn Tara trước mặt rồi nói: “Cô có thể hỏi người của giáo hội mình. Từ khi đến thành phố Boren, ngoài bữa tiệc do Hoàng tử Obold tổ chức, tôi chưa từng bước chân ra khỏi Trang viên Detton dù chỉ một bước.”
“Họ đều nhìn thấy, tôi vẫn luôn điều tra trong thánh đường dưới lòng đất, chỉ thiếu điều dọn vào đó ở hẳn. Tất cả những người luân phiên trực tại thánh đường đều có thể làm chứng cho tôi.”
“Nếu cô không thể đưa ra bằng chứng cho phỏng đoán vô căn cứ của mình, vậy cuộc nói chuyện đầy định kiến này không cần tiếp tục nữa.”
Dù sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt, vào khoảnh khắc này Lucy không còn che giấu khí thế sắc bén của mình. Ánh mắt cô như lưỡi dao đâm thẳng vào vị thẩm phán trước mặt.
Lucy vốn là người như vậy. Vị thẩm phán tóc đỏ lần trước tuy cũng nói năng lạnh nhạt, nhưng đã cứu cô, lại không quá đáng đến mức truy hỏi thêm chuyện riêng tư, vì vậy mới nhận được sự tôn trọng của Lucy.
Còn người trước mặt vừa tới đã định dùng khí thế áp chế cô, Lucy đương nhiên không thể chịu thua.
“Đầy định kiến?” Tara hơi ngả người ra sau, tựa vào sofa, “Nữ thần chưa từng dạy tôi thứ đó.”
Tara búng ngón tay phải. Cửa phòng mở ra, hai Tu sĩ Khổ hạnh áp giải một người đàn ông bị bịt mặt bước vào.
“Các người đang làm gì vậy? Đây là nhân viên của tập đoàn.” Ánh mắt Lucy lóe lên vẻ lạnh lẽo. Đồng tử mắt phải bắt đầu sưng phồng rồi tách làm đôi, bàn tay cũng đã vươn về chiếc túi bên hông.
“Hai người cứ quay về làm việc của mình đi.”
Tara phẩy tay. Một nam một nữ Tu sĩ Khổ hạnh buông người đàn ông kia ra, chậm rãi hành lễ theo nghi thức giáo hội với Tara rồi xoay người rời khỏi phòng, tiện tay đóng cửa lại.
“Simon, anh không sao chứ?” Lucy bước nhanh tới, dùng dao găm ngắn cắt dây trói trên tay anh ta rồi tháo tấm bịt mắt của người đàn ông.
Người đàn ông tên Simon này là một trong những trợ thủ đắc lực của Lucy. Tuy nhát gan sợ chuyện, anh ta xử lý công việc khá nhanh nhẹn, phần lớn công văn, thư từ của Lucy đều do anh ta viết thay.
Nhưng Lucy không ngờ, Simon xưa nay nhát gan, sau khi bị trói áp giải tới đây lại có ánh mắt bình tĩnh khác thường.
Điều đó khiến Lucy dâng lên một dự cảm không lành.
“Tiếp theo tôi sẽ không nói một lời nào.” Tara nhìn người đàn ông, bình thản lên tiếng: “Cô tự hỏi đi.”
Thời khắc Mẫu Thần thử thách con đã đến rồi, hỡi đứa trẻ.
Tara đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn mây giông và mưa lớn trên bầu trời Boren… Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng những đám mây ấy dường như đang xoáy tròn, dần dần tiến về phía này.
“Anh sao vậy, Simon? Họ không làm gì anh chứ?” Lucy giơ tay định đỡ Simon dậy, nhưng ánh mắt anh ta lúc này lại dần trở nên cuồng nhiệt.
Anh ta lập tức thò tay xuống hông, rút khẩu súng lục ổ quay đã nạp sẵn đạn rồi nhanh chóng bóp cò về phía Lucy.
Đoàng!
Ngay khi búa súng đập vào hạt nổ, viên đạn nổ tung ngay trong ổ đạn. Những mảnh vỡ bắn thẳng vào động mạch cổ của Simon, trực tiếp cứa đứt nó.
Những mảnh vụn và mảnh đạn còn lại văng khắp nơi, nhưng may mắn không một mảnh nào trúng Lucy.
“Khục…”
Simon ho ra một ngụm máu, siết chặt vết thương, rút con dao nhỏ bên hông rồi liên tiếp lùi lại mấy bước.
“Sadhana muôn năm!!!”
Simon gào lớn, sau đó đâm thẳng con dao vào tim mình, xuyên thủng lồng ngực.
Nhìn người cấp dưới cũ gục trong vũng máu, Lucy đang quỳ một gối trên sàn chỉ cảm thấy từng cơn choáng váng ập tới.
Anh ta là người của Giáo phái Thánh Giáng? Vẫn luôn ở ngay bên cạnh mình? Vậy mà mình chưa từng phát hiện?
Như vẫn không chịu tin, cô lục soát đồ đạc trên người Simon. Mãi đến khi tìm thấy một bức mật thư anh ta viết cho Giáo phái Thánh Giáng, cô mới hoàn toàn im lặng.
Lucy thất thần đứng dậy, rã rời ngồi xuống sofa. Im lặng hồi lâu, cô mới hỏi: “Cô còn gì muốn hỏi không?”
Giọng Lucy đã mất sạch khí thế ban nãy. Hiện giờ cô mệt mỏi cùng cực, chỉ mong mau chóng tiễn vị thẩm phán này đi.
Tara đã hoàn toàn nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện. Khóe miệng cô cong lên, dần dần dẫn chủ đề sang những vận rủi mà Lucy gặp phải gần đây.
Càng nghe được nhiều chi tiết, mày Tara càng nhíu chặt.
Lý do cô ta vẫn luôn ở lại đây là… quy tắc vận rủi?
Bỏ qua khoảng cách, bỏ qua pháp trận, thậm chí không có cách nào tìm ra kẻ đứng sau hoặc vật phong ấn?
Hơn nữa, ngoài cô ta còn có một vị thẩm phán gặp phải cùng một quy tắc vận rủi?
Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Trang viên Detton gần như không có liên hệ. Lần hợp tác gần nhất cũng chỉ vì động tĩnh quá lớn ở thành phố Boren mà thôi.
Quy tắc trái với ý muốn… vận rủi có cường độ đáng sợ… người gặp cùng một tai họa…
Tara nhớ mang máng mình từng đọc mô tả tương tự trong một quyển kinh văn nào đó, nhưng cô phải trở về thư khố của Giáo phái Thánh Giáng để xác nhận…
Ngay khi Tara chuẩn bị rời đi, cửa gỗ lại bị gõ vang.
Cốc, cốc, cốc—
“Mở cửa, Tòa Thẩm Phán.”
Tara: “?”
Lucy: “?”
Trong lòng Tara căng thẳng, còn Lucy nhìn Tara trước mặt, vẻ mệt mỏi pha thêm chút mờ mịt.
Lại thêm một người?
Có thôi đi không vậy!
Ngoài cửa, Ciel hơi cau mày.
Bên trong… sao lại nồng nặc mùi máu thế này?
Không lẽ quy tắc vận rủi mình vi phạm đã giết chết Lucy rồi?
Ciel trực tiếp vươn tay vặn tay nắm. Vừa đẩy cửa ra, cô lập tức sửng sốt.
Một thi thể đàn ông nằm giữa vũng máu trên sàn. Men theo vết máu nhìn về phía trước, hai người đang ngồi đối diện bên sofa.
Người đầy vẻ rã rời đương nhiên là Lucy, còn ngồi đối diện cô là một người siêu phàm mặc áo choàng giống hệt đồng phục của Tòa Thẩm Phán trên người Ciel.
Hỏng rồi, đụng phải Tòa Thẩm Phán hàng thật à?
Ciel lùi một bước, bóng tối sau lưng cuộn trào, bắt đầu đề phòng.
Nhưng cô bé tóc trắng mặc áo choàng Tòa Thẩm Phán kia vừa thấy Ciel, ngây ra giây lát rồi lập tức đứng dậy, chạy về phía cô.
“Ngài Ciel~ Gus nhớ ngài chết mất!” Tara bước thẳng qua thi thể, lao tới ôm chặt eo Ciel đang không kịp đề phòng.
Mẫu Thần, xin hãy tha thứ cho con! Con làm vậy chỉ để che giấu thân phận thôi!!!
Tara vùi đầu trước ngực Ciel, cọ tới cọ lui không ngừng. Mãi đến khi Ciel hoàn hồn rồi đẩy ra, trên mặt Tara mới lộ vẻ thỏa mãn xen lẫn chút hụt hẫng.
Lúc này Ciel cũng đã nhận ra cô bé trước mặt chính là Tara.
Dù gì vóc dáng hai người cũng gần giống nhau, mức độ biến thái lại chẳng ai kém ai.
Đôi lúc Ciel cũng bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ người của Giáo phái Thánh Giáng đều biến thái đến vậy? Không liếm giày thì cũng ôm người.
“Điều tra thế nào rồi?” Ciel nhìn Tara hỏi, thuận tay đóng cánh cửa sau lưng.
Lucy kinh hãi nhìn gương mặt Ciel, cứ như đang thấy một con quái vật.
Mãi đến khi Ciel nhìn sang, Lucy mới run rẩy hỏi: “Ngài… tung được hai mặt ngửa sao?”
Vận may này cũng tốt quá rồi đấy? Xác suất của Đồng Xu Cường Vận đâu phải cố định, một ngửa một sấp mới là kết quả có xác suất cao.
“Hai mặt sấp.” Ciel mỉm cười trả lời.
“Xin cô rời khỏi trang viên! Không! Xin hãy để tôi rời khỏi Trang viên Detton! Tôi tự nguyện rời đi!!!”
Lucy đã bám lì ở Trang viên Detton gần một tháng rưỡi, đến hôm nay gần như cạn sạch mọi sức lực tinh thần, tuyệt vọng gào lên.
“Đừng lo, tôi tới để đưa cô đi.” Vài bóng đen bước ra từ sau lưng Ciel, còn cô đứng phía sau chúng nói tiếp: “Vận rủi của chúng ta nối liền với nhau, cô không trốn được đâu.”
“Thay vì nghĩ cách chạy tránh, chi bằng nghĩ xem nên liều mạng thế nào.”
Xui xẻo!!! Xui xẻo quá mà!!!
Lucy suýt nữa nghẹn thở, mặt đầy tuyệt vọng.
Hôm nay tuyệt đối là ngày xui xẻo và tuyệt vọng nhất đời cô, không có lần thứ hai.
