Góc nhìn của Haruko.
Sau khi trở về nhà từ trường, tôi háo hức làm món mì carbonara và mang sang cho Sagara-kun.
Khi cậu ấy bước ra khỏi phòng, cậu ấy nhận lấy với vẻ áy náy và nói “Cảm ơn cậu.” Tôi làm món này bởi vì tôi muốn cậu ấy cảm thấy hạnh phúc, vì vậy tôi mong cậu ấy sẽ không cảm thấy áy náy.
Sagara-kun đặt đĩa mì vào phòng bếp rồi nhìn tôi, người vẫn đang đứng ở cửa, với vẻ mặt có phần lo lắng.
Nghĩ lại thì, hôm nay cậu ấy không hỏi tôi có muốn “ăn cùng” không. Dù lần trước chính tôi là người từ chối, tôi tự hỏi liệu lần này cậu ấy có không định mời tôi nữa hay không. Chỉ nghĩ đến việc cứ thế quay về phòng thôi cũng khiến tôi cảm thấy quá cô đơn, nên tôi đã hỏi Sagara-kun.
“…Sa, Sagara-kun… ừm, cậu nghe về chuyến du lịch của khoa chúng ta chưa?”
“Không, tớ chưa nghe.”
“Mọi người trong hội thảo đều đang bàn tán về việc đi du lịch trong kỳ nghỉ xuân.”
“Hmmm.”
Như thường lệ, cậu ấy chẳng có vẻ gì là hứng thú. Chỉ khi tôi đang nghĩ rằng có lẽ cậu ấy không định đi, cậu ấy lại hỏi tôi.
“Nanase, cậu không đi sao?”
“…Tớ… muốn đi chứ, nhưng mà tớ lo là…”
“Sao cơ? Nếu cậu muốn thì cứ đi thôi.”
“…Nhưng nếu chúng ta đi du lịch, tớ sẽ phải để lộ khuôn mặt mộc của mình, phải không?”
Khi tôi nói xong, Sagara-kun đáp lại một cách nhạt nhẽo bằng tiếng “Hah.” Cậu ấy nhíu mày khó hiểu và nghiêng đầu.
“Có vấn đề gì sao?”
“Đấy là một vấn đề lớn đó! Nếu họ nhìn thấy khuôn mặt mộc của tớ… Sacchan và những người còn lại có lẽ sẽ ghét tớ mất.”
“…Cậu vẫn lo lắng về chuyện đó sao?”
Giọng cậu ấy nghe có vẻ bực bội, nó khiến tôi có chút tức giận. Dù đó không phải là vấn đề lớn với Sagara-kun, nhưng nó lại là một vấn đề rất quan trọng với tôi.
“Dĩ nhiên là tớ lo lắng rồi. Bởi vì…”
“Sudo không phải kiểu người sẽ ghét cậu vì những chuyện như thế. Có lẽ vậy.”
Sagara nói đầy thờ ơ, và tôi nắm chặt lấy mép áo jersey của mình.
“…Sao cậu lại nói thế? Cậu không biết đâu. Nếu tớ vẫn cứ giữ nguyên như hồi cao trung, bình thường và không có gì nổi bật… thì chắc chắn Sacchan sẽ không chọn tớ.”
Nghe tôi nói vậy, Sagara-kun nhíu mày khó hiểu.
“…Cậu nghĩ cậu trở thành bạn với Sudo là bởi vì cậu bắt đầu trang điểm và trở nên xinh đẹp ư?”
Tôi lặng lẽ gật đầu đồng ý. Sagara-kun gãi đầu, rồi sau đó chầm chậm nói, lựa chọn từ ngữ rất cẩn thận.
“Chuyện đó… không đúng lắm, tớ nghĩ… nó khá thiếu tôn trọng với Sudo.”
“Huh…”
“Tại sao cậu trở thành bạn với Sudo? Bởi vì cậu ấy thông minh và xinh đẹp, vì vậy cậu nghĩ rằng cậu có thể trở nên giống như cậu ấy bằng cạnh ở bên cạnh cậu ấy à?”
Ngay khi Sagara-kun chỉ ra điều đó, má của tôi nóng ran lên. Cảm giác như cậu ấy đã nhìn thấu một phần xấu xa và lén lút trong tôi mà tôi còn không nhận ra—khiến tôi cảm thấy cảm thấy xấu hổ và chỉ muốn rời khỏi đây ngay lập tức.
“…Có lẽ điều đó là đúng…”
“Bây giờ cậu vẫn nghĩ như vậy sao?”
Tôi mạnh mẽ lắc đầu để đáp lại câu hỏi của Sagara-kun.
Chắc chắn rồi, lúc đầu tôi rất tự hào khi Sacchan nói chuyện với tôi, nghĩ rằng đó là bằng chứng cho thấy những nỗ lực của tôi đã được đền đáp—nhưng bây giờ thì khác rồi.
“…Tớ thích ở bên Sacchan… Tớ quý mến cậu ấy, đó là tại sao tớ muốn trở thành bạn với cậu ấy.”
Khi tôi vừa nói xong, Sagara-kun, mặc dù có hơi bối rối, nhẹ nhàng xoa đầu tôi. Khuôn mặt của cậu ấy vẫn nghiêm nghị như thường lệ, nhưng cái chạm của cậu ấy lại rất nhẹ nhàng. Hơi ấm lan tỏa từ nơi mà cậu ấy chạm vào, và nhiệt độ cơ thể tôi dường như đang tăng lên.
“Vậy thì cậu nên tin tưởng Sudo… Không chỉ mỗi Sudo, nhưng… mọi người ở xung quanh cậu sẽ không bỏ cậu lại chỉ bởi vì họ thấy khuôn mặt thật của cậu.”
“…Ừm. Ai cũng tốt bụng hết, phải không?”
“Lý do xung quanh cậu toàn người tốt là bởi vì cậu cũng là người tốt.”
Tôi muốn nói là Sagara-kun cũng rất tốt bụng, nhưng môi của tôi lại run rẩy, tôi không thể nói cho rõ ràng. Ở gần Sagara-kun, tim tôi đập loạn nhịp, và khó thở vì lồng ngực thắt lại. Nhưng tôi lại không muốn xa cậu ấy.
…Tôi rất thích Sagara-kun.
Kìm nén tất cả những cảm xúc sắp bùng nổ ra, tất cả những gì tôi có thể nói là “Cảm ơn cậu.”
***
Góc nhìn của Sagara.
Sáng nay, việc rời khỏi giường khó khăn đến mức tôi đã vô tình ngủ quên khoảng hai mươi phút, suýt nữa khiến tôi muộn học.
Khi tôi bước vào giảng đường, những hàng ghế đầu, không giống như bình thường, đều đã có người ngồi. Nhìn xung quanh để tìm chỗ ngồi, tôi thấy Nanase đang ngồi ở giữa. Bên cạnh cô ấy, Sudo đang trò chuyện và cười đùa về chuyện gì đó.
“Ah, Sagara-kun!”
Nanase, người nhận ra tôi, vẫy tay với một nụ cười rạng rỡ. Phớt lờ cô ấy thì có vẻ bất lịch sự, nhưng vẫy tay lại thì rất xấu hổ, vì vậy lặng lẽ gật đầu với cô ấy.
“Sagara-kun, chào buổi sáng!”
“…Chào buổi sáng.”
“Sagara, cậu có muốn ngồi đây không? Bên cạnh Haruko. Tớ sẽ ngồi ở phía sau.”
“C-Cái gì!?, nh-nhưng, Sacchan…!”
“…Nah, ổn mà.”
Tôi từ chối lời đề nghị của Sudo rồi ngồi xuống phía sau Nanase. Mái tóc dài màu hạt dẻ của cô được tết cầu kỳ ở phía sau đầu. Tôi vẫn chưa thể hiểu rõ cô ấy đã tết nó bằng cách nào.
Khi buổi học kết thúc và tôi chuẩn bị đứng dậy, hai cô gái tiến đến chỗ chúng tôi. Tôi cảm thấy gương mặt họ trông quen quen, rồi chợt nhớ ra.
…Cuộc thi sắc đẹp khi Nanase bị dội nước ướt sũng. Hai cô gái này đã thì thầm với nhau ở phía sau sân khấu.
“Họ đang làm gì ở đây vậy?” Tôi thầm nghĩ với vẻ ác cảm.
Tuy nhiên, họ thậm chí còn chẳng liếc nhìn tôi mà thay vào đó lại lên tiếng với Nanase.
“Này, Nanase-san.”
Một trong hai cô gái đưa màn hình điện thoại thông minh cho Nanase xem.
Trên màn hình là một nữ sinh mặc đồng phục mà tôi nhận ra. Nhận ra cô gái đó là ai…
“Một người bạn ở chỗ làm việc bán thời gian cho tớ xem cuốn kỷ yếu, và đó có phải là cậu không, Nanase-san? Tớ đã rất ngạc nhiên.”
Một tiếng cười khúc khích pha lẫn vẻ chế giễu bật ra từ môi cô gái.
Cô gái tóc đen trong bức ảnh, mặc đồng phục chỉnh tề và tết tóc thành ba lọn, trông khá bình thường khi đeo kính. Bên dưới bức ảnh là cái tên “Haruko Nanase."
“…Đây là Haruko sao?”
Sudo nhìn màn hình điện thoại, nheo mắt đầy nghi hoặc.
Tôi nhanh chóng đứng dậy, nghĩ cách tìm lời giúp cô ấy thoát khỏi tình huống này—nhưng chẳng nghĩ ra được gì. Gương mặt Nanase đã tái nhợt, mặt cắt không còn một giọt máu.
“Tớ nghe một người bạn kể rằng hồi cao trung, cậu thường ngồi học một mình trong giờ nghỉ. Thảo nào cậu thông minh thế, Nanase-san.”
“Với cả, kỹ năng trang điểm của cậu giỏi quá nhỉ? Trông như một người hoàn toàn khác vậy. Nanase-san, lúc nào cậu cũng tiêu tốn rất nhiều công sức để trang điểm nhỉ.”
“Cậu từng là thành viên của ủy ban thư viện đúng không? Đúng là toát lên cái khí chất của một thành viên trong ủy ban ban thư viện. Trông cậu nghiêm túc thật đấy.”
Những lời nói vui vẻ của họ rõ ràng ẩn chứa ác ý. Nanase vẫn im lặng, cắn môi dưới.
Hẳn là họ ghen tị với Nanase. Vừa xinh đẹp, vừa thông minh, lại còn thân thiết với một người như Houjou.
Cuối cùng, họ cũng tìm được thứ gì đó có thể dùng để tự cảm thấy mình hơn người, rồi chớp lấy cơ hội để công kích cô ấy.
Sudo cau mày, định lên tiếng kiểu như “Này, đủ rồi đấy…” Nhưng tôi đã lên tiếng trước.
“…Có gì buồn cười chứ?”
Cuối cùng, hai cô gái cũng chú ý đến tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Nanase cũng ngẩng đầu lên, nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.
“Hai người có tư cách gì mà đào bới quá khứ của Nanase chứ? Thì sao nếu trước đây cô ấy trông bình thường?”
“Hả? Tự dưng cậu bị làm sao vậy?”
“Việc Nanase trở nên xinh đẹp và rạng rỡ như bây giờ là kết quả từ nỗ lực của cô ấy. Hơn nữa, ngay cả khi không trang điểm, Nanase vẫn dễ thương hơn hai người nhiều. Chẳng có lý do gì để cô ấy bị chế giễu cả.”
Nanase vẫn luôn nói rằng cô ấy muốn có một cuộc sống đại học tươi đẹp. Cô ấy luôn cố gắng hết sức, chưa từng lơ là bất cứ việc gì. Tôi vẫn luôn ở bên cạnh và tận mắt chứng kiến những nỗ lực của cô ấy.
“…Nói trước cho hai người biết. Tôi[note113058] biết chuyện hai cậu đã làm trong cuộc thi sắc đẹp đấy.”
Đó chỉ là một lời nói dọa phần nào, vì tôi không có bằng chứng cụ thể. Nhưng khi thấy họ nhìn nhau với vẻ mặt chột dạ, sự nghi ngờ của tôi đã biến thành chắc chắn.
“Là sinh viên đại học rồi mà còn làm những chuyện như thế, hai người không thấy xấu hổ sao?”
“Cậu đang nói gì vậy? Cậu có bằng chứng nào để chúng minh bọn tớ đã làm không?”
Hai cô gái đáp trả mà chẳng hề tỏ ra hối lỗi. Họ nhún vai, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt khó chịu. Tôi đang định nói thêm thì cô ấy lên tiếng.
“Không sao đâu. Cảm ơn cậu đã tức giận thay cho tớ, Sagara-kun.”
Nanase nói bằng giọng điệu bình tĩnh và nhỏ nhẹ khác thường.
