Đâu đó vang lên tiếng dằn mạnh chiếc ly xuống bàn.
“Rihen Grayan…?”
Tôi không nhìn xem ai vừa thốt ra cái tên đó.
Chỉ biết âm thanh ấy như một tín hiệu, khiến những ánh mắt đang đổ dồn về phía này lập tức chuyển thành tiếng xì xào to nhỏ.
Nào là trưởng nam nhà Grayan đấy à, cái kẻ bị vứt ra tiền tuyến ấy à, hóa ra vẫn còn sống cơ đấy, mà bộ đồ như giáo sĩ kia với đám người Giáo hội theo sau lưng rốt cuộc là thế nào.
Đang thầm nghĩ lũ này lắm lời thật thì một kẻ trong số đó bước ra.
Nhìn rõ mặt, tôi mới nhận ra là ai.
Đó là đoàn trưởng của một hiệp sĩ đoàn từng thẳng thừng từ chối tôi năm xưa.
Kẻ từng lải nhải chê bai tư thế cầm kiếm của tôi chẳng ra đâu vào đâu, bảo nơi này không phải chỗ dựa dẫm vào danh tiếng gia tộc mà chen chân vào rồi đuổi tôi về… Giờ đây gã lại mang vẻ mặt gượng gạo bước tới, vươn tay vỗ vai tôi.
“Nghe tin kẻ kém cỏi đến mức hiệp sĩ đoàn không thèm nhận như cậu phải ra tiền tuyến, ta đã lo lắng biết bao. Thấy cậu vẫn còn sống sót thế này thật may quá. Cơ mà… không vào nổi hiệp sĩ đoàn nên cuối cùng phải dạt sang Giáo hội à?”
Tôi gỡ bàn tay đang đặt trên vai mình xuống, ghé sát mặt gã thì thầm.
“Nơi này hiện tại không phải chỗ để hạng người như ông lên tiếng đâu.”
Nụ cười trên mặt viên đoàn trưởng vụt tắt.
Mặc cho gã định đáp lại điều gì, tôi cứ thế lướt qua.
Những thứ tụ tập ở đây còn quá nhiều, chẳng đáng để tôi tốn thời gian với loại người như gã.
Nhìn quanh, toàn là những gương mặt quen.
Từ bé đến lớn chạm mặt qua lại, những kẻ nhẵn mặt tôi đâu chỉ có một hai người.
Dù sao tôi cũng từng là trưởng nam nhà Grayan.
Chẳng có đối tượng nào đáng để tiếp cận hơn người kế vị vốn luôn được xem như bộ mặt của gia tộc… Thế nên ai nấy từng xun xoe vây quanh, để rồi khi Gia chủ vứt bỏ tôi như cái giẻ rách, bọn họ lại trở mặt lạnh tanh đến tàn nhẫn.
Oán hận thì không, nhưng bảo nhìn mặt bọn họ không thấy khó chịu thì là nói dối.
Trong lòng cũng bực mình chết đi được.
Nghĩa là nếu cứ êm thấm mà kế thừa gia tộc, hẳn giờ này tôi cũng đang ngồi lẫn trong cái đám đầu bò này, vừa cười cợt rôm rả vừa nốc rượu cùng chúng.
Một cuộc đời như thế chắc cũng chẳng tệ… nhưng tôi tuyệt đối không muốn biến thành một trong những con lợn kia.
Bước ra giữa sảnh khiêu vũ, thấy đám hiệp sĩ Giáo hội toan đi theo, tôi giơ một tay ra hiệu dừng lại rồi một mình tiến bước.
Không gian tĩnh mịch đến mức ngoài tiếng thở và tiếng bước chân của chính mình, chẳng còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Cảm giác quen thuộc.
Chẳng khác mấy so với lúc đứng trên hàng rào cọc nơi chiến lũy.
Tôi cũng không cần phải cất cao giọng. Bốn bề đã im ắng đến mức này, đằng nào ai nấy cũng sẽ nghe rõ.
“Những tín đồ thuần thành đều đang dốc sức nơi tiền tuyến để chiến đấu chống lại tà giáo đồ… Trong khi những kẻ chẳng chịu hy sinh lấy một giọt máu, chỉ biết ngồi đây nốc rượu như lũ lợn bất tín, lại đứng ra dàn xếp nghị hòa với dị tộc. Trông chẳng nực cười lắm sao?”
“…Tên kia vừa nói cái gì đấy?”
“Th-Thật vô lễ…!”
Tiếng quát tháo lập tức nổ ra từ khắp bốn phía.
Xem chừng từ "lũ lợn" đã chạm đúng nọc của bọn chúng. Nếu thế thì đặt ly rượu xuống rồi hẵng nổi giận có phải hơn không.
Tôi giơ một tay lên đè bẹp những tiếng ồn ào đó. Thấy tôi giơ tay mà chúng chịu im bặt, xem ra cũng chẳng có gan lớn tiếng đôi co với tôi.
“Ta sẽ không nói dài dòng. Bức thư do Liên minh gửi tới, Giáo hội đã xem qua, và Giáo hội không có ý định chấp thuận.”
“…Đó là chuyện do Đế quốc định đoạt, chứ không phải Giáo hội, đồ nghịch tặc kia!”
“Cứ việc.”
Khựng lại một nhịp, tôi nói thêm.
“Chỉ có điều, dẫu Đế quốc có kết thúc cuộc chiến, nhưng nếu không có cái giá tương xứng, Giáo hội tuyệt đối sẽ không dừng tay.”
Sự tĩnh lặng bao trùm.
Xem chừng bọn chúng cần chút thời gian để xác nhận lại những gì tai mình vừa nghe thấy. Dù vậy, ít nhất lũ người này cũng hiểu ra rằng mấy cuộc mật đàm mà chúng toan tính suốt mấy ngày qua vừa hoàn toàn mất đi ý nghĩa.
Xé toạc khoảng lặng ấy là một giọng nói cất lên từ góc phòng.
“Rũ bỏ gia tộc để bám vào Giáo hội kiếm ăn.”
Tay vẫn nâng ly rượu vang, thậm chí chẳng buồn liếc mắt về phía này.
“Giờ đây một kẻ như mày lại dám vác cái mồm đến khua khoắng ở nơi mày không có tư cách bước vào, càng không có quyền mở miệng.”
Trong giọng nói ấy chỉ toàn sự khinh miệt.
Một chất giọng tôi đã nghe suốt hơn mười năm trời, chẳng cần nhìn cũng biết ông ta đang làm ra vẻ mặt gì.
Rihen ngày trước từng có lúc chỉ vì một câu nói đó mà cứng đờ cả người đến tận đầu ngón tay, nhưng giờ đây nghe qua cũng chỉ như một lão già ồn ào đang lải nhải.
Phải chăng vì tôi đã từng tự tay giết ông ta một lần? Hay bởi ông ta vốn chẳng phải cha tôi, mà dẫu có là máu mủ ruột rà đi nữa thì cái thứ khốn nạn kia cũng chẳng xứng mặt làm cha?
Tôi cảm nhận được bầu không khí trong phòng đang biến chuyển.
Kiếm Thánh đã lên tiếng, khắp nơi bắt đầu xuất hiện những gương mặt đinh ninh rằng câu chuyện xem như đã ngã ngũ. Bởi khi Gia chủ nhà Grayan xem con trai mình chẳng khác nào sâu bọ, thì khoác trên người bộ áo giáo sĩ kia phỏng có chút sức nặng nào.
Thế nên, tôi nhìn thẳng về phía ông ta mà cất lời.
“Đức Ngài đã căn dặn, hãy coi lời của ta như chính lời của Ngài, thưa Gia chủ Grayan.”
Căn phòng lại chìm vào yên lặng.
Ai ở đây cũng hiểu rõ việc tôi không gọi ông ta là cha. Bởi "Gia chủ" là cách xưng hô của người ngoài, chứ chẳng phải thứ một đứa con dùng để gọi đấng sinh thành.
Vốn dĩ loại người như thế làm sao là cha tôi được.
Giờ thì tôi thậm chí còn chẳng… chẳng nhớ nổi nữa. Nhưng dù sao cha tôi cũng là người khác. Còn kẻ trước mắt này, có cho không tôi cũng chẳng thèm.
Tôi chạm mắt với Gia chủ.
Ông ta im lặng nhìn tôi chằm chằm một hồi lâu, rồi mới mở miệng.
“Mày… muốn tao tin rằng mày đại diện cho Đức Ngài tới đây? Một kẻ như mày sao?”
“……”
“Đức Ngài nhìn trúng cái gì ở mày… mà lại giao cho mày trọng trách như thế? Chẳng lẽ Giáo hội rốt cuộc cũng……?”
Tôi không buồn nghe cho hết câu.
Rốt cuộc Giáo hội sắp lụn bại hay gì đó, đằng sau câu ấy là lời gì thì quá rõ rồi. Hẳn là định bảo Giáo hội phát điên nên mới vớ đại thứ nào cũng đem ra dùng.
Có điều tôi chẳng có lý do gì để đứng đây nghe ông ta nói hết câu.
Tôi khơi dậy thánh lực.
Khi ánh sáng dịu nhẹ bắt đầu tỏa ra từ cơ thể tôi, lời của Gia chủ lập tức đứt bặt.
Bầu không khí xung quanh biến đổi thấy rõ.
Tiếng hít thở gấp gáp, tiếng ly trượt khỏi tay rơi xuống, những bàn tay vô thức làm dấu thánh.
Vài kẻ thậm chí còn ngượng ngùng quay mặt đi.
Vừa nãy còn bô bô cái miệng chê bai giáo sĩ tép riu, giờ có phản ứng thế này cũng phải thôi. Khắp cái đất nước này, liệu có mấy ai từng tận mắt thấy thánh lực bằng xương bằng thịt? Họa hoằn lắm vào ngày Thánh Lễ, người ta mới dựng một kẻ nào đó được đưa tới lên trước đám đông để phô diễn chút ít, thế là hết.
Gia chủ chỉ nhìn tôi chằm chằm, chẳng có lấy nửa phần ngượng ngùng.
Cũng phải, một kẻ đần độn vì vợ chết mà tuyên bố làm gì có thần linh rồi chẳng thèm bén mảng tới Giáo hội như ông ta, đời nào lại quay đầu đi.
Vẫn giữ nguyên luồng sáng quanh người, tôi nhìn thẳng vào gương mặt ấy mà nói.
“Nếu thấy chướng mắt đến thế, sao không dùng thanh kiếm cừ khôi của ông chém đầu ta rồi gửi về trước cổng Giáo hội đi?”
“…Hừ.”
“Xem ra dũng khí đối đầu với kẻ thù thì chẳng có, nhưng dũng khí đe dọa kẻ từng là con trai mình thì lại thừa mứa nhỉ.”
Tôi thấy bàn tay ông ta siết chặt lại. Nhìn việc ông ta không đặt tay lên chuôi kiếm, xem ra cũng chẳng định chặt đầu tôi giữa chốn đông người thế này.
Mặc kệ ông ta, tôi dời tầm mắt.
Dây dưa thêm với kẻ này cũng chẳng giải quyết được gì, vả lại ngay từ đầu mục đích tôi đến đây đâu phải chỉ vì một mình ông ta.
Tôi chậm rãi đưa mắt nhìn quanh sảnh khiêu vũ. Từng người một, như để xác nhận lại từng khuôn mặt.
“Từ nay về sau, trừ khi đám tà giáo đồ ghê tởm kia chịu ăn năn sám hối và cải đạo, bằng không Giáo hội sẽ dốc toàn lực tiêu diệt sạch sẽ không chừa một mống.”
Không một ai dám mở lời.
“Cho tới khi ấy, cuộc chiến tuyệt đối sẽ không dừng lại.”
Tôi chứng kiến từ "tiêu diệt" rơi xuống giữa căn phòng.
Vài kẻ mặt mày tái mét, vài kẻ lấm lét liếc nhau, số khác thì cắm gằm mặt xuống sàn.
Viễn cảnh những kẻ ở đây mong muốn chắc chắn không phải thế này. Nhận một khoản tiền bồi thường vừa phải để nhét đầy túi, bắt vài con tin tống vào Học viện rồi mặc kệ, sau đó ngồi tự khen nhau vì đã ban phát lòng nhân từ cao thượng… bọn chúng hẳn đã vẽ ra một bức tranh như thế. Lỡ phá hỏng bức tranh ấy mất rồi, biết làm sao đây.
Tôi thu hồi thánh lực.
Ánh sáng tan biến, căn phòng vẫn chìm trong im lặng suốt một hồi lâu.
Nói xong những gì cần nói, tôi quay người rời đi. Đằng nào tôi cũng chẳng đến đây để đàm phán chuyện gì to tát mà chỉ đến để phá tung mọi toan tính ngấm ngầm trước khi kẻ địch kịp đầu hàng.
Hôm nay không chốt được kết luận thì thế là xong việc. Cứ để bọn chúng cãi vã thêm vài ngày, trì hoãn thêm vài hôm. Trong khoảng thời gian đó, binh lính nơi tiền tuyến sẽ càng được rèn giũa vững vàng hơn.
Bước ra khỏi sảnh khiêu vũ, phía sau lưng tôi hoàn toàn yên ắng. Chẳng ai giữ lại, cũng chẳng có kẻ nào đuổi theo gào thét.
Tại khu vườn rộng lớn phía trước sảnh khiêu vũ, đám hiệp sĩ Giáo hội đang đứng đợi đồng loạt cúi đầu khi thấy tôi bước ra.
Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia, và cả Rione đều đang mang vẻ mặt khá khó chịu. Chẳng rõ những lời nói bên trong có vọng tới tận đây hay không.
Thấy cô nàng bên kia mở to hai mắt tròn xoe nhìn mình, tôi phớt lờ đi thẳng tới trèo lên lưng ngựa. Cô liền sáp lại gần, liến thoắng hỏi.
“Đội trưởng, không tính học ma pháp à?”
“…Tự dưng ma pháp gì?”
“Thì, thấy Đội trưởng với gia đình có vẻ bất hòa thế kia. Chứ trị mấy chuyện đó không gì hiệu quả bằng ma pháp đâu.”
Tôi nhìn cô với vẻ mặt khó tả rồi không đáp.
Bởi tôi cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào.
