Rihen Grayan không có tư cách mang họ Grayan.
Bởi anh chỉ là một thứ rác rưởi chẳng có lấy một mẩu tài năng, một kẻ thừa thãi đến chút năng lực cũng không có.
Dẫu vậy, tôi vẫn coi anh là người nhà. Còn có coi là anh trai hay không thì… khó nói.
Tôi vốn định sẽ nói với anh đúng một câu, rằng thật may vì anh đã sống sót trở về. Dù có là một kẻ đáng khinh và thảm hại đến đâu, tôi cũng chưa từng mong anh chết.
Nhưng không được nói những lời ấm áp với kẻ không đủ tư cách. Ít nhất, ở nhà Grayan này là vậy. Gương mặt có sáng sủa đến đâu, có tài cán gì đi nữa, nếu đến kiếm cũng không cầm cho ra hồn thì không đủ tư cách làm một Grayan.
…Anh trai thuở nhỏ không phải thứ rác rưởi thế này. Đó là chuyện từ trước khi sự thật anh hoàn toàn không có tài năng kiếm thuật lộ ra.
“Anh thấy thật hạnh phúc vì em là em gái anh.”
Ngày ấy, anh có thể thản nhiên nói với tôi những lời như vậy. Anh là người đã lặn lội tìm đâu đó những bài hát mà người mẹ tôi chưa từng được gặp yêu thích, những món ăn vặt bà thường ăn rồi mang về cho tôi.
Nhìn kiểu gì cũng thấy anh chẳng hợp với kiếm. Đến mức khiến người ta phải tự hỏi tại sao nhà Grayan lại có thể sinh ra một người như thế. Có lẽ anh giống mẹ. Bởi ai cũng bảo trên đời này chẳng có người nào dịu dàng được như bà.
Với tôi, anh từng là một người như thế.
Vậy nên, giá mà anh có tài năng. Chỉ cần một chút thôi. Chỉ cần có chút tài năng bằng đầu móng tay thôi, anh đã chẳng sa sút đến mức này. Tôi cũng chẳng cần phải đối xử với anh như thế này.
Khoảng năm tôi mười tuổi, có một lần tôi đấu kiếm với anh. Tôi thắng quá dễ dàng. Anh thậm chí còn chưa kịp qua nổi mấy chiêu đã tuột mất thanh kiếm đang cầm rồi ngã ngửa ra sau. Đến tận bây giờ, tôi vẫn không quên được gương mặt anh khi ngồi bệt dưới đất, ngước nhìn tôi bằng đôi mắt dao động.
Sau buổi đấu ấy, cha đã nói.
Thứ như thế không phải là Grayan. Nhà Grayan đời đời sinh ra Kiếm Thánh, kẻ vô năng sẽ không được coi trọng.
Chỉ một chút thôi. Giá mà anh có thêm một chút tài năng……
Dẫu vậy, vì anh vẫn là người nhà, tôi không muốn để thiên hạ chỉ trỏ vào anh, nên chưa bao giờ nói với cha rằng hãy đuổi anh ra ngoài. Dù anh bỏ thời gian luyện kiếm để lết khỏi dinh thự đi giao du với thường dân, rồi chui vào Học viện với thực lực kém cỏi bôi nhọ tên tuổi gia tộc, thì anh vẫn là người nhà.
Khi cha nói sẽ đưa anh ra tiền tuyến, chính tôi là người phản đối. Tôi đã nghĩ cho anh đến mức này. Đã chiếu cố anh đến thế này.
Vậy mà… một thứ như anh, sao dám thốt ra với tôi những lời như thế? Sao anh có thể bảo tôi là đồ mồ côi?
Nếu tôi là mồ côi, anh cũng là mồ côi còn gì. Chính anh mới là người chưa từng được cha yêu thương lấy một lần. Tình thương của mẹ thì tôi không biết, nhưng anh cũng chưa từng được cha công nhận dù chỉ một lần. Vì anh là rác rưởi!
Tôi thì khác. Tôi khác với loại như anh, cha lúc nào cũng hài lòng về tôi. Ngay từ tài năng chúng ta đã khác nhau rồi. Một thứ thất bại chưa từng làm nổi trò trống gì, đến người mẹ chưa từng gặp mặt còn chẳng biết ra sao, loại như anh lấy tư cách gì mà biết?
Anh không được nói với tôi những lời như thế. Tôi có thể làm tổn thương anh, nhưng anh thì không được. Vì anh chỉ là kẻ không có tư cách, là loại sâu bọ. Chẳng qua vì anh vẫn là anh trai nên tôi mới chưa vứt bỏ anh thôi. Đáng ra anh phải cảm ơn tôi mới đúng chứ.
Dù sau này tôi trở thành Gia chủ, tôi cũng sẽ không vứt bỏ loại như anh. Bởi trên đời này, kẻ chịu cất công tìm đến nói với anh vài câu chỉ có mình tôi mà thôi.
Con nhóc thường dân kia cũng vứt bỏ loại như anh từ lâu rồi. Chị Roselin vừa nghe tin anh bị đẩy ra tiền tuyến đã hủy hôn ngay, đến ý nghĩ anh có thể sống sót trở về cũng chẳng buồn nghĩ tới.
Vậy mà tại sao? Tại sao vừa trở về, anh chẳng thèm chào lấy một câu, chỉ vùi mình trong rượu rồi nhốt xác trong phòng?
Tại sao không cầm kiếm? Tại sao chẳng tò mò bất cứ điều gì? Cứ như một kẻ sắp chết đến nơi.
Tại sao lại làm tôi đau? Mẹ kiếp, tại sao chỉ vì một câu thốt ra từ miệng thứ như anh mà tôi lại phải đau đến mức này?
Kẻ thốt ra những lời đó với tôi không phải là anh trai tôi. Không thể nào là anh được. Thà rằng anh cứ chết rồi hãy trở về. Không, cứ chết quách đi. Cứ chết mẹ nó đi thì sẽ chẳng bao giờ thốt ra những lời đau đớn như thế nữa.
Tôi giơ kiếm lên. Tôi muốn xóa bỏ cái miệng ấy. Cái miệng bẩn thỉu ấy.
Ngay lúc đó, một cảnh tượng mơ hồ bắt đầu hiện ra trước mắt. Mông lung như trong một giấc mơ.
Thứ đầu tiên lọt vào mắt tôi là một khối máu thịt đỏ lòm, không còn lấy một dấu vết cho thấy từng là con người. Tôi lập tức nhận ra bằng bản năng. Là anh.
Tôi dùng hai tay gom những mảnh thịt vương vãi khắp căn phòng lại, dốc sức nhào nặn. Nhưng dù có nặn thế nào, chúng cũng không biến trở lại thành anh.
Tôi cứ thế vò nắn những thứ đỏ lòm ấy mãi. Đến khi cảnh tượng trước mắt dần nhòe đi, tầm nhìn bỗng sáng lên, đầu kiếm gỗ đã đâm thẳng vào chấn thủy tôi.
Tôi không thở nổi. Co người trên sàn nhà, tôi cứ thế nằm gục hồi lâu.
Không muốn nhớ lại thứ vừa nhìn thấy, tôi chẳng buồn lấy lại hơi, chỉ nhắm nghiền mắt.
Tôi không thể nào giết anh được. Cũng không thể nào mơ một giấc mơ như thế được.
Rihen Grayan chưa từng thực sự sống. Từ trước đến giờ vẫn vậy. Hắn chỉ hít thở sao cho vừa lòng người khác mà thôi.
Trước mặt người đời, lúc nào hắn cũng co mình thành bộ dạng vừa khéo để người ta đem ra cười nhạo. Nơi duy nhất Rihen có thể là chính Rihen, chỉ có trước mặt con điếm đã dễ dàng dạng chân cho một gã đàn ông khác chỉ vì trông hắn có vẻ khá hơn.
Đúng là loại đàn bà hợp với một thằng ngu đần thảm hại. Đòi làm nhà mạo hiểm? Nhảm nhí.
Nghe thì oai là nhà mạo hiểm, chứ thực chất chẳng khác gì phu dịch hay chân chạy vặt. Đàn ông làm còn là thứ nghề mạt hạng, càng chẳng phải việc cho đàn bà.
Gã đàn ông bảo đưa cô ta tới thủ đô làm gì có chuyện tốt bụng vô cớ. Hắn có ba hoa giúp vào guild hay gì đó, cô ta đâu ngây thơ tới mức không hiểu những lời ấy có nghĩa gì. Giờ này chắc đang nằm dưới thân gã đó rên ư ử rồi cầm tiền đi khách. Không thì cũng đã đổi sang một thằng trông ra dáng hơn.
Rồi bất chợt, gương mặt cười khúc khích bên bờ nước lại hiện lên trong đầu. Gương mặt từng chìa socola cho tôi, bảo rằng mẹ cô ấy dặn phải biết chăm sóc những đứa đáng thương như tôi. Gương mặt luôn gọi tôi là Rihen, chưa bao giờ gọi tôi là Grayan.
Một con đàn bà vừa thấy có thằng nào ra dáng một chút đã chẳng buồn ngoái đầu, chỉ lo chạy đi dạng chân cho hắn, vậy mà rốt cuộc tại sao……
Chửi rủa cô ấy một hồi lâu, thế mà gương mặt ấy vẫn mãi không chịu biến khỏi đầu tôi. Hay là cứ đi tìm nhỉ? Nếu tìm được cô ấy, rồi khiến cô ấy yêu tôi…… biết đâu tôi cũng có thể thoát khỏi nơi này.
Tôi chợt nhận ra mình cũng chẳng khác gì thằng ngu đó. Bởi vừa nghe đến Học viện với thủ đô, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi lại là gương mặt của cô ấy. Rõ ràng vẫn còn những nữ chính khác kia mà.
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã bắt đầu suy nghĩ như Rihen, hành động như Rihen. Và nơi mà một Rihen chẳng còn là Grayan có thể đi, chỉ có một.
Bờ nước nơi Arin từng mang đồ ăn vặt tới tìm tôi rồi ngồi xuống cạnh tôi. Chỉ là cô bé từng mang đồ ăn đến ấy đã biến mất từ lâu.
Bất chợt tự hỏi không biết tiệm bánh năm xưa còn ở đó không, tôi cất bước về phía ngôi làng.
Mấy tên lính gác nhận ra tôi định tiến lại gần, nhưng gã trông như đội trưởng đã giơ tay ngăn họ. Hắn chỉ buông một câu bảo tôi đừng gây chuyện.
Tôi đẩy cửa tiệm bánh bước vào, bà chủ vừa trông thấy tôi liền giật mình.
“Ôi… cháu, là cậu bé hồi đó phải không……?”
Bà ấy biết đại khái tôi là con trai của một nhân vật quyền quý nào đó. Chỉ không biết tôi mang dòng máu nhà Grayan. Cũng phải thôi, con cái của nhà Grayan đời nào lại lết xuống tận ngôi làng thường dân để chơi với một con nhóc, mà tôi cũng chưa từng nói cho bà ấy biết.
“Cháu đến tìm Arin à?”
Tôi định trả lời, nhưng cổ họng lại không phát ra tiếng.
“Arin… nửa năm trước đã lên thủ đô rồi. Dạo này con bé cũng chẳng mấy khi gửi thư về… Cháu có nghe được tin gì về nó không?”
Tôi im lặng lắc đầu. Có lẽ vì đã uống rượu suốt mấy ngày liền, trong miệng đã trở nên khô khốc.
“…Ta không biết cháu đã gặp chuyện gì, nhưng trước hết cứ vào đây, lấy chút gì ăn đã.”
Tôi không sao thốt ra được câu từ chối, chỉ kịp giơ tay ra hiệu không cần thì bà ấy đã cho mấy ổ bánh mì lớn cùng một chai sữa vào túi rồi dúi vào tay tôi.
Tôi không tài nào nhớ nổi lần cuối có người cho mình thứ gì đó mà không đòi hỏi bất cứ cái giá nào là khi nào. Tôi nhận lấy túi bánh, thò tay vào trong áo vớ được bao nhiêu tiền giấy liền lấy hết ra. Bà ấy nhất quyết không chịu nhận, tôi đành đặt tiền lên quầy rồi quay người bước đi.
Ngồi xuống bên bờ nước, tôi thẫn thờ nhìn dòng nước trôi. Uống chút sữa cho đỡ khô miệng, tôi bắt đầu nhồi bánh mì vào miệng, nhai ngấu nghiến.
Không biết đã ngồi như thế bao lâu, tiếng vó ngựa từ phía sau chậm rãi tiến lại gần rồi dừng hẳn.
“…Ngồi đây chờ một người sẽ chẳng tới thì có thay đổi được gì không?”
Khỏi quay lại cũng biết là ai. Tiếng người xuống ngựa. Tiếng giày giẫm lên nền đất, từng bước tiến lại gần.
“Tôi không đợi.”
“…Vậy thì?”
“Chỉ là tôi chẳng còn chỗ nào để ở thôi.”
“……Cha gọi anh. Đứng lên. Anh không đi theo thì tôi sẽ kéo anh về bằng được.”
Có vẻ cô ta vẫn ấm ức chuyện bị đâm vào chấn thủy. Cuối giọng hơi vỡ ra.
“Đừng tưởng tôi sẽ ngoan ngoãn chịu trận như ban nãy.”
Tôi liếc nhìn lại. Rione đang đứng đó. Viền mắt cô ta hơi đỏ, bên dưới phủ một quầng thâm nhạt. Trông rõ là vừa khóc một hồi lâu.
Tôi cũng đã quen với việc bị lôi đi hết chỗ này đến chỗ khác rồi. Ngay ngày đầu tiên còn bị kéo thẳng ra chiến trường, giờ có bị lôi về dinh thự thì nhằm nhò gì.
Tôi lặng lẽ đứng dậy.
Rione không nói thêm gì, chỉ quay đầu ngựa, tôi đi bộ theo phía sau. Tiếng vó ngựa nghiền trên nền đất, thỉnh thoảng đâu đó vang lên tiếng chim kêu. Không ai nói với ai một lời. Cứ thế cho đến tận khi về tới dinh thự.
Khi chúng tôi đến trước phòng làm việc, người quản gia đứng canh cửa gõ nhẹ.
“Tôi đã đưa thiếu gia tới. Ngài có cho vào không ạ?”
Bên trong vọng ra một câu trả lời ngắn. Ý bảo cho vào.
Vừa đẩy cửa bước vào, Gia chủ ngồi bên kia bàn đã cau mày.
“Bộ dạng nhếch nhác quá. Người của nhà Grayan mà……”
“Chẳng phải ngài đã nói mình không có đứa con trai nào sao?”
“……”
Gia chủ im lặng rất lâu. Ánh sáng xiên qua khung cửa sổ, trải thành một vệt dài trên mặt bàn. Bụi lơ lửng chậm rãi trôi theo luồng sáng ấy.
Cuối cùng, Gia chủ cất tiếng.
“Trớ trêu thật. Đến ngươi giờ cũng có chỗ dùng rồi.”
