Tôi đứng lặng cúi nhìn thi thể Rione một lúc thật lâu.
Chẳng rõ “một lúc lâu” ấy là bao lâu.
Chắc cũng khá lâu rồi.
Tiếng kim loại va nhau liên hồi vẫn không ngừng dội lại từ phía sau, nhưng tôi vẫn cứ đứng nhìn. Mãi đến khi vệt máu loang trên sàn chạm đến chân, tôi mới khẽ cử động.
Rione chết mà mắt vẫn mở.
Đôi mắt vừa nãy còn ngước nhìn tôi, giờ đã đứng tròng.
Trong đồng tử chẳng còn phản chiếu bất cứ thứ gì. Rõ ràng ban nãy nó vẫn còn in bóng mặt tôi.
Chậm rãi bước tới rồi quỳ xuống, tôi đưa tay vuốt mắt cho con bé.
Đầu ngón tay dính máu lướt qua mí mắt.
Hàng mi con bé dài hơn tôi tưởng nhiều.
Khi mí mắt khép lại, trông nó như chỉ đang ngủ.
Trước khi bị đâm, lúc nép trong lòng tôi, gương mặt nó đâu có lặng yên thế này.
Chết rồi mới thấy con bé bình yên.
Bởi lúc nào nó cũng chất chứa quá nhiều cảm xúc.
Người cái nhà này, chắc cứ phải chết đi mới mong tìm được thanh thản.
Tôi cũng chẳng khác gì.
Phía sau, năm hiệp sĩ vẫn đang chật vật cản bước hai mươi kẻ ồ ạt xông lên.
Nhờ không gian trong nhà chật hẹp nên dù bị dồn ép, họ vẫn gắng gượng cầm cự được, nhưng chắc chẳng trụ được bao lâu. Năm chọi hai mươi, nếu không có kẻ có thực lực cỡ như tôi thì địa hình có lợi đến mấy cũng có giới hạn.
Đã có một người bị chém chảy máu ở cánh tay.
Đám hiệp sĩ của Rione cứ thế lao vào chém giết dẫu chẳng có lệnh của chủ nhân. Khéo chúng kéo đến vốn chỉ để thủ tiêu tôi cũng nên.
Tôi nhấc kiếm lên.
Cúi nhìn cổ tay trái hơi nhức buốt. Dải vải quấn quanh đã thấm đẫm máu đỏ. Dù sao tay bị chém cũng không phải bên cầm kiếm.
Tôi bước lên phía trước, một mũi giáo lập tức xé gió lao qua khe hở giữa đám hiệp sĩ nhắm thẳng về phía tôi.
Nghiêng người né tránh, tôi chộp lấy cán giáo giật mạnh. Tên hiệp sĩ không chịu buông vũ khí bị lôi giật về phía trước, tôi vung kiếm bổ thẳng vào đầu hắn.
Lưỡi kiếm giáng lên mũ giáp không cắt đứt được kim loại, nhưng lực chấn động cũng đủ khiến hắn ngã túi bụi.
Tôi đoạt lấy ngọn giáo từ tay kẻ vừa ngã.
Nắm lấy cán giáo, cảm giác quen tay đã lâu không gặp lại tìm về. Thật ra tôi thạo giáo hơn kiếm. Thời còn ở chiến trường, thời gian tôi cầm giáo dài hơn cầm kiếm nhiều.
Trừ khi đụng phải đối thủ mạnh vượt trội, chứ đối đầu với lũ tầm cỡ ngang tôi thì chẳng gì bằng một ngọn giáo dài.
Tôi lột mũ giáp của tên địch dưới đất rồi chém toác đầu hắn. Đoạn nép sau lưng đám hiệp sĩ do Giáo hội cử theo, hễ thấy sơ hở là đâm mũi giáo tới.
Khớp nối áo giáp, dưới mũ, hõm nách.
Giết người chẳng cần kỹ thuật gì cao siêu, chỉ cần chút mẹo là đủ.
Chẳng có trận chiến kịch tính nào, tôi cứ chọc từng nhát giáo đơn giản như thế, hai mươi tên hiệp sĩ vơi đi chỉ còn mười. Số lượng giảm đi, kẽ hở càng lộ rõ.
Tôi vứt cán giáo sang bên rồi tiến lên.
Xử lý nốt những kẻ còn lại chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Nhìn đầu gã đồng đội bên cạnh bị đâm thủng ngay trước mắt, một tên không chịu nổi bèn quay lưng bỏ chạy, thế trận lập tức vỡ vụn.
Sau đó chỉ là một màn chém giết.
Vài tên ráng chống cự, vài tên tháo chạy, nhưng tôi vãn đuổi theo chém vào lưng từng đứa cho đến khi kẻ cuối cùng ngã rạp xuống sàn.
Khi tên hiệp sĩ cuối cùng gục xuống, sàn dinh thự đã nồng nặc mùi máu tanh và mùi kim loại.
Những người Giáo hội phái tới đều còn sống. Một người ôm vai, hai người dính vài vết chém khá sâu, nhưng chưa tới mức mất mạng.
Chẳng hiểu sao đến giờ họ vẫn cử mấy kẻ thế này bám theo tôi làm gì.
Tôi đưa tay vuốt mặt.
Lòng bàn tay quệt qua mặt dính đầy máu. Chẳng rõ là máu của tôi hay máu của kẻ khác. Chắc cũng lẫn cả máu của Rione trong đó.
Tôi bảo ba hiệp sĩ ra ngoài gọi đám người hầu trở về. Chẳng biết hiệp sĩ nói gì mà một lát sau chúng đã rón rén mò về.
Không trốn đi mà chỉ lẩn quẩn quanh đây sao? Về nhanh hơn tôi tưởng. Chắc muốn đi xa cũng chẳng có chốn nào để đi.
Tên hiệp sĩ còn lại tháo dải vải Rione quấn quanh cổ tay tôi ra rồi đặt tay lên miệng vết thương. Hắn lẩm nhẩm đọc kinh cầu nguyện, rồi bảo người hầu lấy mảnh vải trắng tinh quấn lại cho tôi.
Trên nền vải trắng, máu vẫn hơi rỉ ra một chút, nhưng rồi cũng dần ngừng hẳn.
Thở dài một tiếng, tôi vào phòng tắm gột rửa qua loa. Cố tránh hết mức để nước không chạm vào vết thương. Làn nước chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ.
Mà kể ra tay nghề gã hiệp sĩ kia khéo còn giỏi hơn khối giáo sĩ. Tháo dải vải ở cổ tay trái ra, vết chém đã bắt đầu khép miệng. Dù không chém trúng động mạch… nhưng nhát cắt cũng sâu đấy chứ.
Thay bộ đồ mới bước ra, tôi châm một điếu thuốc.
Rít một hơi khói, cảm giác như người sống lại đôi chút. Vừa phả khói thuốc, tôi vừa gọi đám người hầu còn sót lại tới.
Trong đám gia nhân, Quản gia bước ra đứng đầu. Nhìn đống xác chết la liệt xung quanh và thi thể Rione, mặt lão cắt không còn giọt máu, nhưng chí ít vẫn còn đứng vững.
“Gom hết xác lũ hiệp sĩ lại chất gọn vào một chỗ… Còn Rione thì để nguyên đấy. Ta sẽ tự lo.”
Dù gật đầu nhưng mặt cô hầu gái vẫn trắng bệch. Đứng giữa đống xác la liệt dưới sàn thế này thì cũng phải thôi.
Vài người hầu vừa định khiêng xác đã nôn thốc nôn tháo. Tự dưng thấy áy náy vì giao việc không đâu. Chắc phần lớn bọn họ cả đời chưa từng chạm vào xác chết bao giờ.
Hai hiệp sĩ Giáo hội bước lại, kéo lê xác thay bọn họ.
Còn thi thể Rione, đích thân tôi sẽ mang đi. Tôi cõng con bé trên lưng, chậm rãi cất từng bước rồi đặt nằm ngay ngắn giữa vườn. Đặt nằm trên cỏ, vạt áo trước đó còn phấp phới xòe ra giữa những ngọn cỏ.
Chẳng hiểu sao tôi lại không muốn người khác chạm vào con bé.
Tôi sai người hầu mang dầu và rơm khô dùng để mồi lửa đến, rồi lệnh cho đám hiệp sĩ rưới dầu khắp các ngóc ngách trong dinh thự.
Quản gia ngước nhìn tôi một cái. Vẻ mặt như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lão lại ngậm miệng cúi đầu.
Dầu được tưới khắp dinh thự.
Hành lang, phòng khách, thư phòng làm việc, phòng của Gia chủ. Bên ngoài trông như kiến trúc bằng đá thế thôi, chứ bên trong toàn gỗ lâu năm, cháy sẽ bén lắm.
Trước khi châm lửa, tôi đảo mắt nhìn quanh lần cuối.
Thư phòng từng treo bức chân dung của mẹ.
Chỗ trên ngăn kéo từng đặt chai rượu uống dở.
Căn phòng nơi tôi từng nằm đếm vân gỗ trên trần nhà.
Phòng tắm.
Bậu cửa sổ nơi tôi từng ngồi rít xì gà mà chẳng làm gì.
Một nơi chỉ trong thoáng chốc bỗng trở nên quen thuộc đến lạ kỳ. Dù vốn dĩ chẳng việc gì phải quen với nó.
Châm điếu xì gà rít một hơi, tôi đờ đẫn nhìn vào bên trong.
Mùi dầu hăng nồng xộc vào mũi. Ngửi mùi này, bảo là hoài niệm thì có hơi buồn cười chăng? Bởi mỗi lần gom những thứ chẳng còn ra hình thù gì lại để thiêu rụi, lúc nào cũng bốc lên cái mùi này.
Tôi chậm rãi bước xuống, dí đầu xì gà vào đống rơm khô tẩm dầu.
Ban đầu cứ ngỡ lửa không bắt. Nhưng rồi đốm lửa lóe lên nơi đầu ngọn rơm, bén sang lớp rơm đẫm dầu và bậc thang gỗ, ngọn lửa từ từ lan rộng khắp dinh thự.
Đám người hầu và hiệp sĩ đã được cho ra ngoài từ sớm. Tôi đứng nhìn ngọn lửa thiêu rụi bên trong, đợi đến lúc khói bắt đầu cuộn lên mới thong thả bước ra ngoài.
Gỗ ngấm dầu bốc cháy ngùn ngụt.
Khói cuộn lên qua mái nhà. Dinh thự bốc cháy cùng với đống xác hiệp sĩ.
Ai nấy đều đứng nhìn tòa dinh thự rực lửa. Quản gia ngẩn ngơ, đám người hầu cũng thế. Tôi cũng đờ đẫn ngắm nhìn ngọn lửa.
Nhìn ngọn lửa men theo những cây cột rồi nuốt chửng mái nhà, lòng tôi bỗng nhẹ nhõm đến lạ. Nói là thấy ấm áp nên tâm trạng dễ chịu hơn tưởng tượng cũng được.
Cắt đứt mọi thứ rồi thiêu rụi chẳng để lại một chút dấu vết, thế nên mới thấy nhẹ lòng. Còn để lại là còn chốn quay về, mà còn chốn quay về thì sẽ sinh ra vương vấn.
Chẳng hiệp sĩ nào mở lời bắt chuyện với tôi. Xem ra đám này cũng biết ý tứ đấy chứ. Hoặc chỉ đơn giản là cạn lời.
Tận mắt chứng kiến cảnh một kẻ giết cả em gái lẫn cha ruột rồi phóng hỏa đốt luôn dinh thự thế này, câm nín cũng là chuyện bình thường.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, bắt đầu nuốt trọn cả dinh thự. Hình hài lúc này vẫn còn đó, nhưng chẳng mấy chốc sẽ hóa thành tro tàn thôi.
Nhìn dinh thự mà mình từng chán ghét đến thế chìm trong biển lửa… tôi cảm thấy như có thứ gì đó bị khoét rỗng ra, hệt như lúc giết Arin.
Tôi bước lại gần Rione đang nằm trong vườn.
Chậm rãi ngồi xổm xuống, tôi luồn hai tay qua nách con bé, nhấc bổng lên rồi cõng trên lưng. Chẳng hiểu sao tôi lại không muốn kéo lê Rione dưới đất.
Tôi cũng chẳng rõ vì sao. Có nhất thiết phải có lý do không? Cứ thế thôi khéo cũng đủ làm câu trả lời rồi.
Cõng trên lưng mới thấy con bé nhẹ bẫng. Một phần là do đã cởi bỏ áo giáp, nhưng quả thực nó rất nhẹ. Còn nhẹ hơn cả những kẻ bị huyết quỷ hút cạn máu mà tôi từng khiêng nơi tiền tuyến.
Là vì những gánh nặng lúc còn sống đã trút bỏ hết, hay chỉ do bản thân tôi muốn cảm thấy như vậy?
Da thịt chạm vào sau lưng tôi tuy chưa hẳn lạnh ngắt, nhưng đang nguội dần. Vừa ban nãy lúc ôm chặt vào lòng vẫn còn ấm áp, thế mà giờ đã nguội đến mức hơi ấm từ cơ thể tôi chẳng thể truyền sang được nữa.
Tóc con bé chạm vào sau gáy, mỗi cơn gió thổi qua lại thấy hơi nhột.
Tôi men theo con đường mòn xuyên qua cánh rừng mà đi lên.
Tít phía dưới, khói từ dinh thự đang cháy theo gió bốc lên nghi ngút. Mặc kệ tất cả, tôi đặt Rione nằm xuống bên cạnh tấm bia đá.
Lúc Gia chủ nằm cạnh đó thì trông chướng mắt đến lạ, nhưng khi Rione nằm bên cạnh, tôi lại thấy cảnh tượng này cũng chẳng tệ. Nên bảo là hợp chăng.
Nằm bên cạnh những dòng chữ khắc trên bia đá, gương mặt Rione trông giống hệt người mẹ trong bức chân dung nơi thư phòng.
Đứng nhìn Rione bên cạnh tấm bia đá một lúc thật lâu, tôi mới cất bước rời đi.
Giờ phải làm gì đây?
Thì cũng chỉ còn một việc thôi mà.
Bởi người còn ràng buộc với tôi… giờ chỉ còn lại duy nhất một người.
