Tôi trải qua những ngày này trong chút cảm giác giải thoát nhẹ nhõm.
Không bị bất cứ ai giật dây hay xoay vần, cuộc sống lúc này hóa ra lại chẳng tệ như tôi tưởng.
Ngày hôm sau, quản gia thu dọn thi thể của Gia chủ.
Chẳng biết lão lôi giáo sĩ từ đâu về, đặt cái xác vào trong quan tài rồi bày vẽ đủ trò.
Cố tình làm lễ cầu nguyện ngay giữa dinh thự, làm gì đó để cái xác khỏi phân hủy rồi khiêng quan tài đi đâu mất.
Tôi cũng chẳng buồn bước lại hỏi xem bọn họ mang đi đâu.
Chắc lại đem chôn ở một nơi chan hòa ánh nắng nào đó thôi.
Dù rằng lão già đó hẳn sẽ thích được chôn cạnh vợ mình hơn.
Nhìn qua khung cửa sổ thấy chiếc quan tài được khiêng đi, tấm vải đen phủ bên trên khiến nó trông nhỏ bé hơn tôi tưởng.
Nhỏ đến mức trông thật thảm hại.
Ngày hôm đó, tôi chẳng làm gì cả.
Hút xì gà, đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại châm thêm điếu nữa.
Thỉnh thoảng nhấp vài ngụm rượu.
Đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ.
Đúng nghĩa sống với chừng ấy nỗ lực tối thiểu.
Không phải nghĩ ngợi gì nên một ngày trôi qua nhanh đến lạ.
Sáng mở mắt ra là thấy những đường vân gỗ trên trần nhà, vừa phả khói thuốc vừa đếm từng thớ gỗ, chẳng mấy chốc mặt trời đã ngả bóng về tây.
Bữa ăn người hầu mang lên, tôi chỉ động đũa qua loa rồi bỏ dở.
Đến nước này, tôi cũng chẳng rõ đồ ăn ngon hay dở nữa.
Là do đầu lưỡi đã tê liệt, hay vốn dĩ mùi vị của chúng chỉ có thế.
Đêm đến, tôi lại uống rượu.
Cứ cạn bình là cơn buồn ngủ ập tới.
Và hễ say khướt rồi lăn ra ngủ, tôi sẽ không phải mơ.
Đám người hầu tránh mặt tôi. Bọn họ cố tình không chạm mắt với tôi, điều đó rõ mồn một. Mà kể ra một thằng con tự tay giết cha ruột rồi thản nhiên ngồi phả khói xì gà chẳng thèm làm gì, bọn họ sợ cũng phải.
Cứ sống thế này khéo cũng ổn, nhưng đằng nào thì… đây cũng chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi trong lúc tôi chờ Rione tới mà thôi.
Rồi một ngày nọ, một trong những hiệp sĩ được Đức Ngài cử đi theo tôi chủ động bắt chuyện.
“Thưa Đoàn trưởng, tôi có thể mạn phép hỏi ngài một câu được không?”
Đang ngà ngà say, tôi nằm nửa tựa lưng rít điếu xì gà, chỉ khẽ nghiêng đầu qua.
Mắt nhìn làn khói lững lờ bay lên trần nhà, tôi đáp.
“Chỉ một câu thôi à?”
“Có lẽ… không chỉ một câu.”
Thấy tôi hất cằm ra hiệu cứ nói, gã hiệp sĩ hạ giọng tiếp lời.
“Chuyện ngài đã trừ khử Gia chủ Grayan bất kính… tức Kiếm Thánh, chúng tôi cũng đã nghe thoáng qua. Nhưng theo tôi được biết khi Gia chủ qua đời, người kế thừa gia tộc Grayan lại không phải Đoàn trưởng.”
“Rồi sao?”
“Thiếu gia chủ thế nào cũng sẽ tìm tới, chẳng lẽ ngài không định phòng bị gì sao? Nếu bây giờ ngài hạ lệnh, chúng tôi có thể huy động tối đa nhân lực và chi viện từ các giáo hội lân cận……”
“Thiếu gia chủ sẽ không vội rút kiếm ngay đâu.”
Gã hiệp sĩ không hỏi lại, nhưng nét mặt lộ rõ vẻ tò mò.
“Chỉ là… bên cạnh con bé chẳng có ai cả.”
Không có ai thúc sau lưng bảo rút kiếm đi, cũng chẳng có ai can ngăn khuyên hãy tra kiếm vào bao.
Kẻ mà bên cạnh không có lấy một ai như thế, sẽ chẳng thể tự mình hành động trước được đâu.
Bởi nó thiếu đi sự chắc chắn.
Còn loại người dù chẳng có chút chắc chắn nào mà vẫn rút kiếm ra trước thì sẽ sa đọa thành cái thứ như tôi thôi.
Dù có giết được đối phương đi chăng nữa, nhưng nếu sau khi giết xong lại chẳng còn chốn nào để quay về… liệu có dám nắm lấy chuôi kiếm mà rút ra không?
Gã hiệp sĩ có vẻ chưa thực sự hiểu, nhưng vẫn cúi đầu hành lễ rồi lui ra ngoài.
Đối với đám người này, mệnh lệnh của Đức Ngài hay ý chỉ của Giáo hội rốt cuộc là cái thá gì nhỉ?
Phải chôn chân ở chốn này dưới trướng một kẻ như tôi, chắc chúng cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ.
Đáng lẽ đám này phải đi lùng bắt mấy kẻ dị giáo đen đúa ở xó nào về, đội mũ chóp trắng rồi đốt lửa thiêu sống mở hội thì mới thấy hạnh phúc chứ.
Cứ thế lại bốn ngày nữa trôi qua.
Hút xì gà, uống rượu, và lặp đi lặp lại những chuỗi ngày chẳng làm gì cả.
Trước đây mỗi ngày đều dài đằng đẵng như muốn chết, thế mà ở chốn này, ngày nào cũng ngắn đến muốn chết.
Có lẽ là vì tôi đang đợi một ai đó.
Phải chi nó tới sớm hơn một chút thì tốt biết mấy.
Rồi vào một buổi sáng nọ, qua khung cửa sổ, tôi thấy có bóng người chuyển động ở phía cổng chính.
Chẳng biết tin tức lan truyền kiểu gì, nhưng trước mắt tôi là Rione đang cưỡi ngựa tiến vào dinh thự, dẫn theo hai mươi hiệp sĩ khoác giáp kín mít từ đầu đến chân, vũ trang tận răng.
Với tốc độ này, chắc hẳn con bé vừa nghe tin là lập tức phi ngựa tới ngay.
Miệng thì nghĩ đến sớm được thì tốt, nhưng đến nhanh đến mức này lại thấy có chút phiền phức, đúng là lòng dạ con người.
Chẳng mấy chốc mấy tay hiệp sĩ Giáo hội chẳng biết đã mặc xong giáp từ lúc nào kéo đến tìm tôi.
Thấy bọn họ vây quanh như muốn hộ tống, tôi chỉ gạt sang một bên rồi bước lên dẫn đầu.
Bọn họ cũng chẳng buồn vượt lên trước tôi nữa.
Năm gã cứ thế lẳng lặng theo sát sau lưng.
Tôi rít một hơi xì gà, chậm rãi phả khói ra rồi cất bước.
Hai mươi hiệp sĩ à.
Ba mươi tên thì khéo hơi vất vả thật, chứ tính cả tôi là sáu người, muốn giải quyết êm đẹp hai mươi tên mà không bị thương chắc vẫn xoay xở được.
Nhìn đám hiệp sĩ ai nấy đều bọc giáp kín kẽ, vài tên còn vác theo cả giáo dài. Xem ra Rione tới đây với tâm thế khá là đề phòng Giáo hội.
Tôi dừng chân trên bậc thang nhìn thẳng ra cửa chính dinh thự.
Trong lúc đợi cửa mở, tàn thuốc rơi xuống sàn.
Cánh cửa bật mở ngay sau đó.
Đám người hầu như đoán chắc thế nào cũng có chém giết đổ máu nên vừa mở cửa là lập tức tháo chạy ra ngoài.
Thực ra trong khoảng thời gian tôi ở đây, trừ những người quan trọng như quản gia, hầu gái trưởng hay bếp trưởng… phân nửa người làm đã sớm cuốn gói bỏ trốn rồi.
Rione bước vào trong.
Kéo theo cả đám thuộc hạ dưới trướng.
“Lâu rồi không gặp.”
“Lâu cái gì mà lâu.”
Con bé cau mày lại, nhưng chẳng hề mang lại chút cảm giác áp lực nào.
Chiều cao thua tôi cả một cái đầu, lại đứng tít dưới chân cầu thang nên trông chẳng có vẻ gì là nguy hiểm.
Có điều là tay con bé đã đặt lên chuôi kiếm. Chưa rút ra, chỉ mới đặt tay lên thôi.
“Nói gì cũng được, mau bịa ra bất cứ lời biện minh nào đi.”
“Biện minh cái gì?”
“Làm sao… làm sao anh giết được cha chứ? Là do lũ Giáo hội làm đúng không?”
“Tôi chẳng hiểu cô đang nói cái gì.”
“Thế lũ Giáo hội như ký sinh trùng sau lưng anh là sao hả? Cái lũ rác rưởi tham lam, chỉ giỏi núp bóng danh dự để hút máu và thèm khát gia sản kẻ khác……”
Gã hiệp sĩ sau lưng tôi thoáng bước lên.
Tôi giơ tay gạt nhẹ ra sau, gã liền tự giác lùi lại.
“Hà, bảo gì nghe nấy cơ đấy? Bán đứng cả gia tộc xem ra cũng giúp anh thăng tiến gớm nhỉ?”
“Cũng tính là vẻ vang đấy chứ.”
Thực ra tôi từng nghĩ vừa chạm mặt là Rione sẽ lao vào chém tôi ngay, nhưng con bé lại chẳng làm thế.
“Thế định đứng đó lải nhải đến bao giờ?”
“Mẹ kiếp, anh tưởng là anh trai thì tôi không dám giết chắc?”
“Thì cứ giết thôi.”
Nó từng giết tôi rồi mà.
“Hình như anh đang ảo tưởng thì phải, anh đối với tôi chẳng là cái thá gì đâu.”
Không khí bỗng chùng xuống một thoáng.
Rione đưa mắt nhìn đám hiệp sĩ xung quanh một lượt rồi lại nhìn thẳng vào tôi.
“…Trước hết bảo lũ người của Giáo hội đằng sau lùi lại đi.”
“Để làm gì?”
“Tôi cũng sẽ bảo người của mình lui ra. Cho nên… tôi sẽ cho anh cơ hội giải thích.”
Con bé quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ lui ra ngoài, một kẻ trông như phó quan liền lên tiếng phản đối.
Rione gắt lên bảo đây là chuyện nội bộ gia tộc nên hãy ngậm miệng lại rồi lui ra, đám hiệp sĩ khi ấy mới chịu rời đi.
Tôi cũng đưa mắt ra hiệu, năm gã phía sau liền tự giác tản ra.
Trông chúng chẳng có chút gì là lo lắng.
Người ngoài thì đinh ninh chính đám này đã ra tay hạ sát Gia chủ, nhưng bản thân chúng lại thừa biết sự thật.
Chẳng buồn chuyển sang chỗ khác, chúng tôi cứ trong tư thế kẻ trên cầu thang người dưới sàn nhà mà tiếp tục câu chuyện.
“Rốt cuộc cha bị làm sao? Nói rõ xem nào.”
“Tôi giết.”
“…Đừng có nói nhảm.”
“Tôi bảo là tôi giết mà.”
“Anh á? Một kẻ ngay cả kiếm còn chẳng cầm nổi như anh mà giết được cha sao?”
“Cũng chật vật thật đấy.”
“…Anh điên rồi à?”
“Biết đâu đấy.”
“Nếu… nếu anh đang bị Giáo hội uy hiếp, tôi có thể giúp.”
“Rồi sau đó thì sao?”
“Thì phải chịu phạt chứ sao.”
“Phạt cái gì?”
“Cha chết… kiểu gì chẳng có phần lỗi của anh.”
Xem ra con bé vẫn chẳng tin là tôi đã giết.
“Đương nhiên là có phần rồi. Vì chính tôi đâm mà.”
“Đâu phải anh làm! Làm sao anh làm nổi chuyện đó chứ!”
“Rione.”
“…Gì?”
“Chuyện đã đến nước này rồi, sao cô cứ cố giải quyết bằng lời nói thế?”
“……Vì đến nước này vẫn có thể giải quyết bằng đối thoại. Tính ra thì phía anh mới là bên phải vứt hết vũ khí rồi van xin tha mạng chứ? Đứng trước người kế vị nhà Grayan… cùng hai mươi hiệp sĩ chính quy, anh với lũ Giáo hội nghĩ mình đối đầu nổi chắc?”
“Thế rồi sao?”
“……Chậc. Dù sao đi nữa, tôi cũng chẳng muốn đổ máu trong dinh thự này.”
Rione ngập ngừng tặc lưỡi, bàn tay hơi buông lơi khỏi chuôi kiếm.
Khoảnh khắc con bé bước lên một bậc thang để tiến lại gần tôi, tôi liền vung nhẹ kiếm về phía nó.
Rione kịp né, nhưng vì mất cảnh giác nên mũi kiếm vẫn sượt qua làm rách một đường trên cánh tay.
Nếu muốn lấy mạng thì tôi đã chém đứt cổ nó rồi.
Con bé đã sơ hở đến nhường ấy… ngay trước mặt tôi.
Cả lần trước bị nó thúc vào chấn thủy cũng thế… Rione lúc nào cũng đinh ninh rằng tôi sẽ không bao giờ ra tay với nó.
Không phải vì tôi kém cỏi hay thiếu tài năng, mà dường như con bé cứ ngỡ rằng đã là anh trai thì sẽ không bao giờ đánh nó, sẽ chẳng bao giờ làm hại nó, đại loại là thế.
Trong khi cái nết hành xử của nó thì như cái phường bát nháo.
Máu bắt đầu thấm qua lớp áo.
Đôi mắt Rione mở to.
Con bé siết chặt cánh tay vừa bị chém rách, nhìn trân trân vào dòng máu đang rỉ ra rồi ngước lên nhìn tôi.
Gương mặt không thể nào chấp nhận nổi sự thật rằng người anh trai vừa vung kiếm chém mình.
“Vừa rồi… anh chém tôi đấy à?”
“Chứ sao, ở đây ngoài hai ta ra còn có ai khác à?”
“Không phải, đâu phải thế.”
Rione nghiến răng ken két.
“Kh-Không… lẽ ra không phải như thế chứ……!”
“Rione. Rút kiếm ra đi.”
Nghe vậy, Rione chẳng buồn để tâm đến máu đang rỉ xuống từ cánh tay. Đôi tay run rẩy chỉ siết chặt lấy chuôi kiếm, nhưng vẫn không tài nào rút ra được.
