Adelaide… Adel.
Cái tên Adelaide thì xa lạ, chứ Adel thì tôi chẳng lạ gì.
Cô ta vốn nổi tiếng là kiểu nữ chính cứ hễ chút là lại đâm đầu đi treo cổ. Mà là treo cổ sau khi đã ráng tỏ ra tươi tắn rạng rỡ hết mức.
Chỉ cần cuộc sống bế tắc thêm một tẹo, bị cha kìm kẹp thêm một tí, hay danh tiếng bị vấy bẩn… là kiểu gì cô ta cũng sẽ tìm đến cái chết, dù trước đó trông có vẻ chẳng mảy may bận tâm đến ánh mắt người đời.
Trừ khi như mấy nhân vật chính trong trò chơi nào đó thuộc lòng từng ngóc ngách, chứ tôi làm sao biết Adel thích gì, ghét gì, hay phải chinh phục cô ta ra sao.
Tức là tôi hoàn toàn không có cách nào giúp đỡ.
Giá như có bản cẩm nang hướng dẫn để chọn từng phương án thì không nói, đằng này trước mắt tôi làm gì hiện ra bảng lựa chọn nào.
“Mà này… nghe bảo hôm qua anh gây chuyện lớn lắm đúng không?”
“Hôm qua có chuyện gì sao?”
“Đâu có gì. Nghe đồn vị anh hùng chiến tranh nào đó vừa đánh ba tên hiệp sĩ một trận nhừ tử nên tôi tò mò hỏi thử thôi.”
Thấy tôi có vẻ ngần ngại không muốn đáp, cô thản nhiên đổi chủ đề.
“À thì, trước sau gì hai ta cũng thành đôi, hay là cứ gọi thẳng tên nhau nhé? Khi cần thì anh gọi tôi là Adel cũng được.”
Gương mặt hờn dỗi mới lúc nãy đã biến mất, nhường chỗ cho vẻ tinh nghịch ngập tràn.
“Tiểu thư.”
“…Hả? Tôi đã bảo cứ gọi tên cũng được rồi mà?”
“Tiểu thư nghĩ chúng ta sẽ thành đôi sao?”
“Thì đằng nào chẳng vậy? Cha tôi nghĩ gặp một người đàn ông nhà Grayan sẽ giúp tôi trầm tính lại đôi chút.”
Adelaide nâng tách trà nhấp một ngụm nhỏ.
“Với lại so với người phụ nữ như Roselin, có thể tôi chưa vừa mắt anh, nhưng rốt cuộc… anh cũng là do Gia chủ phái đến mà.”
“Tôi đã coi như bị gạt ra khỏi nhà Grayan rồi, sau này chắc sẽ sống ở thủ đô.”
“…Hèn chi, nếu không phải thế thì người nhà Grayan đời nào chịu tìm đến chỗ chúng tôi. Nhưng thế lại càng tốt!”
“Kể cả khi tôi dứt áo rời khỏi nhà Grayan hoàn toàn?”
Nghe vậy, cô nhìn tôi như thể tôi vừa nói một câu đùa, rồi khi ánh mắt chạm nhau, khóe môi cô chợt nở một nụ cười nhạt.
“……Giấc mơ của anh to tát thật đấy.”
Đôi mắt vừa lấp lánh bỗng chùng xuống. Gương mặt thốt ra lời cảm thán ấy hằn lên thứ gì đó rất giống sự cam chịu.
“Sinh ra trong một gia tộc như Grayan mà đòi sống theo ý mình sao được. Đến cái nhà Monvern ngoài tiền ra chẳng có gì này mà còn như thế nữa là……”
“Trên đời làm gì có chuyện không thể.”
“Anh nói thì hay lắm, nhưng thực ra là anh không ưa tôi đúng không? Vậy là… tôi vừa bị từ chối rồi à?”
“Phải.”
Dù bị từ chối thẳng thừng, Adelaide vẫn chẳng tỏ vẻ tổn thương. Trái lại, cô trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói.
“Vậy thì… không cần kết hôn cũng được, cứ yên ổn duy trì hôn ước với tôi thì sao? ……Anh bảo sẽ sống ở thủ đô mà.”
Ngay từ đầu, cô cũng chẳng giống kiểu người sẽ tổn thương chỉ vì bị một kẻ mới gặp lần đầu cự tuyệt.
“Tôi sẽ nhường căn biệt thự ở thủ đô cho anh.”
“…Sao phải làm đến mức đó?”
“Vì ước mơ của tôi cũng là được sống tự do. Trong lúc hai ta còn dính dáng đến nhau, cha tôi hay bất kỳ ai khác sẽ không làm phiền tôi nữa. Hơn nữa, mỗi khi thích lên thủ đô chơi, tôi chỉ việc lôi anh ra làm cớ là xong!”
Chuyện này đúng là nằm ngoài dự tính của tôi.
“Có biệt thự thì ích gì, tôi đâu có đi được.”
Cô đứng dậy, bước lại gần tôi rồi thì thầm.
“Sao chứ, mấy cuốn tiểu thuyết bán ngoài phố hay có trò kết hôn hợp đồng… xuất hiện suốt đấy thôi? À, hay đàn ông các anh không hứng thú với mấy thứ đó?”
Cô dừng lại trước mặt tôi rồi đưa tay ra. Tôi nắm lấy tay cô lắc nhẹ, cô liền mỉm cười tươi tắn.
[Độ thiện cảm đã tăng.]
Con người ở đây từ khi sinh ra ai nấy đều mang sẵn một chiếc dây xích trên cổ. Chỉ khác nhau ở chỗ dây của ai dài hơn, dây của ai ngắn hơn mà thôi.
Trong cái thế giới khốn kiếp này, tôi chưa từng thấy ai sống mà có được hạnh phúc. Và cô gái này rồi cũng sẽ bước vào một kiếp người chật vật.
Thế nên… dẫu chỉ trong chốc lát, dù là hợp đồng hay bất cứ thứ gì, giúp cô ta dễ thở hơn một chút chắc cũng chẳng sao.
Trò chuyện phiếm với Adel một hồi, tôi rời đi trước khi buổi khiêu vũ tiếp tục.
Toàn thân rã rời.
Sự chán chường, mệt mỏi, rồi cả Roselin… đủ thứ dồn nén lại như muốn nghiền nát thân xác tôi.
Tôi cứ làm như thể chỉ cần lên thủ đô, chỉ cần thoát khỏi nhà Grayan là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy… nhưng tôi thừa hiểu chẳng có gì khá lên được.
Tôi vốn là loại người nước chưa đến chân thì nhất quyết không động đậy. Đằng nào chết rồi cũng quay lại.
Nói tôi an phận thì không đúng… Thực ra tôi lại thường nghĩ thà cứ thế chết quách đi cho xong. Người ta vẫn bảo chết là an nghỉ.
Đã chịu khổ ngần này, đã chết đi sống lại vô số lần nơi chiến tuyến, đáng lẽ được nghỉ ngơi đôi chút cũng đâu có gì quá đáng. Vậy mà cuộc đời chẳng cho tôi lấy một giây ngơi nghỉ.
Thế nên đến thủ đô rồi, việc đầu tiên tôi làm chắc cũng chỉ như ở nhà Grayan: chui rúc vào một xó, tự tàn phá bản thân bằng rượu mạnh và thuốc lá.
Đây không phải tự sát.
Vì là tôi… đang giết chết Rihen.
Gọi đó là một vụ mưu sát thì đúng hơn.
Hoặc biết đâu là an tử. Vì chính Rihen cũng muốn chết.
Ở cái thế giới này, mấy ai muốn sống tiếp? Trừ khi ngay từ đầu đã sinh ra ở đây.
Nên tôi mới vùi mình trong men rượu và khói thuốc. Dù tốn thời gian… nhưng tẩm cồn và thuốc lá vào người thì sẽ chết nhanh hơn một chút. Kể cả nếu cứ thế sống lại liên hồi thì cũng khổ sở thật đấy…
Trước mắt, tôi chỉ muốn nốc đầy cồn vào người để chẳng phải bận tâm suy nghĩ gì nữa.
Rời phòng tiếp khách đứng ngoài hành lang nhìn ra, tiếng nhạc lại vang lên báo hiệu buổi khiêu vũ tiếp tục. Nán lại tiệc cũng chẳng để làm gì, tôi xách một đống chai rượu rồi quay về phòng.
Vừa mở cửa, mùi cồn đã xộc thẳng vào mũi.
Đập vào mắt tôi là Roselin đang tự tiện ngồi uống rượu trong phòng mình. Cô đặt hai chiếc ghế bên bàn tròn nhỏ, bên trên bày la liệt chai rượu. Gương mặt vốn trắng nõn giờ đã ửng đỏ.
Ánh mắt hơi đờ đẫn, cô nhìn tôi mỉm cười rồi giơ ly rượu lên lắc nhẹ.
“Cả buổi chiều… chẳng có việc gì làm, thế mà anh cứ ở ngoài suốt nhỉ?”
“…Cô vào phòng tôi bằng cách nào?”
“Em hỏi Thiếu gia chủ nhà Grayan đấy chứ. Con bé nghe lời em hơn anh nhiều, như chị ruột ấy. Hì.”
Roselin rót một ly rồi chìa ra trước mặt tôi.
“Mà này, ở ngoài anh làm gì thế?”
Tôi bước lại nhận ly rượu rồi ngồi xuống đối diện, nốc cạn chất lỏng bên trong.
“Thôi, anh không trả lời cũng được. Nghe bảo anh sắp dính lấy con nhóc ngu ngốc nhà Monvern à? Mà thật ra anh đến mấy nơi thế này ngoài lý do đó ra thì còn gì nữa đâu……”
Mùi rượu bỗng nhạt nhòa kỳ lạ. Có lẽ vì người ngồi đối diện là kẻ tôi chẳng thể nào nâng chén cùng.
“Nhưng mà… anh nghiêm túc đấy à? Dù Gia chủ có nói thế nào… dù em đã bảo sẽ rút lại chuyện hủy hôn, anh vẫn muốn dính lấy một đứa như thế sao?”
Roselin trừng đôi mắt vằn tia máu nhìn tôi như thể hoàn toàn không hiểu nổi, rồi nói tiếp.
“Ngực mới nhú ra một tẹo, anh thích con nhóc còn chưa lớn hẳn đấy à? Thế mà ngày trước… anh còn chẳng chịu đụng vào em.”
“Tiểu thư Avenberg, nếu định nói nhảm thì rời khỏi—”
Chưa kịp dứt lời, Roselin đã đập mạnh tay xuống bàn, đứng bật dậy bước đến túm lấy cổ áo tôi.
“Dẹp mấy thứ đó đi, gọi em là Roselin!”
“Roselin, bỏ tay ra.”
“Sao, không bỏ thì anh định đánh em như đánh mấy kẻ hôm qua à?”
“Ừ.”
Thấy cô ta dí mặt vào thách thức, tôi giơ tay tát nhẹ một cái như gạt ra.
Dù chỉ vậy, điều đó có vẻ cũng là một cú sốc không nhỏ đối với cô ta. Gương mặt sững sờ từ từ méo mó. Mặc kệ, tôi nắm lấy cổ tay đang túm áo mình, gạt mạnh ra.
“…Giờ em không còn… quý giá với anh nữa sao?”
“Đúng thế đấy.”
“Nói dối, ngày trước anh từng bảo yêu em cơ mà.”
“Lòng người rồi cũng nguội lạnh thôi.”
“Em đã nguội đâu? Thứ tình cảm dễ dàng nguội lạnh thì chẳng phải tình yêu, mà chỉ là dục vọng thôi, Rihen. Em đã bảo sẽ làm cho anh hạnh phúc cơ mà.”
Roselin run rẩy nói tiếp.
“Anh sinh ra trong một gia tộc chẳng hề thuộc về mình, cả đời phải chịu đựng đau khổ.”
“Sống cạnh một người phụ nữ chẳng hề hợp với mình cũng đau khổ lắm.”
“Những lúc anh không muốn nhìn thấy gì, chẳng muốn nghe thấy gì, ai là người dịu dàng bịt tai anh lại, lấy vạt váy che mắt cho anh?”
“Chịu, ai thế nhỉ.”
Nghe câu đó, Roselin run bần bật một hồi lâu, không thốt ra lời nào.
“Đồ sâu bọ… cái loại ăn cháo đá bát, đồ lăng nhăng.”
“Roselin.”
“Hử.”
“Cô cũng vừa hủy hôn là tìm ngay mối mới còn gì?”
“…Tất nhiên cha em nghĩ anh đã chết nên mới đi dò hỏi.”
Roselin nốc cạn ly rượu còn lại, rót thêm ly nữa rồi lại uống cạn. Nâng gương mặt đỏ bừng vì say lên, cô ta chậm rãi vuốt ve má tôi.
“Thế nên cứ vậy… mà phải giao anh cho kẻ khác sao? Thứ em mất cả đời nhào nặn theo ý mình lại để người khác cướp mất sao…?”
Nhìn thẳng vào mắt tôi, ngón tay cô ta bắt đầu mơn trớn môi tôi.
“Thế này… thế này là không được rồi……”
Tôi nắm cổ tay gạt ra, Roselin liền thốt lên với giọng như sắp khóc.
Một người phụ nữ ưa nhìn chìm trong men say, bờ môi vừa được ve vuốt… bầu không khí lắng xuống một cách kỳ lạ.
“Này, Rihen. Nghĩ lại thì… anh có biết chúng ta chưa từng hôn nhau đàng hoàng lần nào không? Cùng lắm chỉ mới chạm môi thôi.”
Roselin giữ chặt mặt tôi, xoay lại để tôi chỉ nhìn mỗi cô ta. Một tay nâng ly rượu, ngậm vào miệng.
Rồi cô ta áp môi mình lên môi tôi.
Mùi rượu nho tràn ngập trong khoang miệng. Chất rượu trôi xuống cổ họng mang lại cảm giác nóng rát kỳ lạ.
Roselin nhìn thẳng vào mắt tôi, khẽ thì thầm.
Đôi mắt đờ đẫn vì men say lúc nãy, dáng vẻ dao động cảm xúc vừa rồi… tất cả đều biến mất không còn dấu vết.
“Đồ của em… đâu thể nào dâng cho kẻ khác.”
Chẳng mấy chốc… trong bụng bỗng cuộn trào cảm giác như có thứ gì đó đang sôi.
Ánh mắt hai bên chạm nhau.
[Độ thiện cảm đã tăng.]
Roselin trước mặt tôi bỗng chảy máu cam. Cô ta lấy mu bàn tay quệt đi, rồi lặng lẽ nhìn vết máu dính trên đó.
Ngay sau đó, máu từ mũi và miệng cô bắt đầu chảy dài xuống.
Roselin nhìn tôi thêm một lần nữa rồi đổ sụp xuống.
Tôi đưa mu bàn tay quệt dưới mũi… máu tươi dính đẫm.
Trong khoảnh khắc, ý thức tôi chập chờn.
『
Rihen, sao em lại yêu loại người như anh được chứ. Muốn nghe em bảo yêu à? Thế thì… cố mà thể hiện mong muốn được cưng chiều hơn đi. Biết đâu đấy. Có khi từ lúc nào đó em lại mê mẩn anh thì sao?
』
[Tỷ lệ đồng bộ tăng! 0,1%↑]
Tôi nhắm chặt mắt rồi mở ra.
“Này, Rihen. Nghĩ lại thì… anh có biết chúng ta chưa từng hôn nhau đàng hoàng lần nào không? Cùng lắm chỉ mới chạm môi thôi.”
