Chẳng bao lâu sau Tô Bắc đột nhiên nhận ra điểm bất thường.
Từ trang truyện này có thể thấy "cậu" trong manga đáng lẽ đã bị sát hại bằng một vũ khí sắc bén cứa qua cổ. Phân tích hiện trường vụ án dựa trên ký ức trước khi ngất đi, rõ ràng tên đeo mặt nạ đó đã ra tay thành công.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ cậu lại thoát khỏi nguy hiểm một cách ngoạn mục. Cậu không hề bị thương bởi lưỡi dao, thậm chí còn có pha lật kèo ngoạn mục.
Nghĩ đến đây cậu nheo mắt lại. Sự lo âu nhanh chóng biến mất, thay vào đó là nụ cười thong dong quen thuộc khi cậu cất tiếng hỏi vào khoảng không vô định:
"Đây vốn là kết cục ban đầu của ta đúng không? Mục đích của các ngươi khi cho ta xem điều này hay giúp ta thay đổi số phận là gì?"
Đáng lẽ cậu phải gánh chịu số phận nghiệt ngã như mô tả trong truyện, nhưng việc đột nhiên tỉnh táo lại trong nhà vệ sinh đã giúp cậu né được đòn tử thủ. Hiện tại khi xuất hiện ở không gian này, không khó để đoán ra có kẻ đằng sau đã âm thầm ra tay trợ giúp.
Vài giây sau, một giọng nói trẻ con ngộ nghĩnh vang vọng từ bốn phương tám hướng:
"Không hổ danh là kẻ ta chọn, cậu không phải kẻ ngốc. Đúng như cậu đoán, ta muốn cậu giúp một việc. Đổi lại cậu sẽ có cơ hội thay đổi vận mệnh của chính mình."
"Cụ thể là việc gì?"
Tô Bắc không hề bị dao động bởi lời hứa hẹn "thay đổi vận mệnh". Đôi mắt cậu vẫn bình thản như thể đang hỏi chuyện trưa nay ăn gì.
May mắn thay đối phương không hề vòng vo tam quốc mà đi thẳng vào vấn đề:
"Chắc cậu cũng nhận ra thế giới này vốn là một bộ truyện tranh. Là tác phẩm hướng đến đại chúng, lẽ dĩ nhiên phe thiện phải chiến thắng phe ác."
Giọng nói trẻ con thở dài một cách già dặn:
"Thế nhưng sau khi thế giới cùng các quy tắc được thiết lập hoàn chỉnh, tác giả mới bàng hoàng nhận ra phe phản diện quá mạnh. Nếu cứ để mọi chuyện phát triển tự nhiên, bộ truyện rất có thể sẽ kết thúc bằng cái chết sớm của nam chính và chiến thắng toàn diện thuộc về phe ác."
"Để đảm bảo bộ truyện được duyệt và xuất bản thuận lợi, ta — với tư cách là 'Ý Chí Manga', đã chọn cậu để xoay chuyển tình thế."
Nghe đến đây Tô Bắc nhanh chóng tính toán giao dịch này. Cậu sẽ giúp ngăn chặn chiến thắng của phe phản diện, đổi lại cậu giành lấy cơ hội sống sót cho bản thân.
Dù thỏa thuận này nghe có vẻ không mấy công bằng nhưng cậu cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Nếu từ chối, cái chết ban đầu nhất định sẽ tìm đến cậu. Thay vì chết một cách mơ hồ thì thà liều ăn nhiều. Chẳng trách đối phương lại tự tin cậu sẽ không từ chối đến vậy.
"Câu hỏi đầu tiên." Sau khi suy nghĩ kỹ, Tô Bắc lên tiếng: "Tại sao lại là ta?"
"Bởi vì tuy ban đầu cậu chỉ là một nhân vật làm nền cầm chắc cái chết, nhưng cậu lại là mắt xích quan trọng mở ra tập hai của《Dị Năng Chi Vương》. Cậu sở hữu tiềm năng để trở thành một nhân vật chủ chốt. Một cuốn sách luôn giới hạn số lượng nhân vật quan trọng và thân phận của cậu lại rất linh hoạt. Tất cả ứng viên được chọn đều phải có đặc điểm này."
Tô Bắc trầm ngâm một lúc rồi nhanh chóng hiểu ra.
Là một bộ manga đã xuất bản, số lượng nhân vật quan trọng vốn dĩ cố định. Với tư cách chỉ là một pháo hôi vô danh, dù có thoát chết thì cậu cũng chẳng thể chen chân vào tuyến nhân vật chính.
Nhưng bây giờ thì khác, cậu vốn dĩ đã là nhân vật quan trọng dù chỉ mang ý nghĩa "chết để thúc đẩy cốt truyện". Khi đã sống sót, thân phận của cậu sẽ có rất nhiều không gian để phát triển.
"Tuy nhiên cậu cần lưu ý một điều."
Sau khi để Tô Bắc có thời gian tiêu hóa đống thông tin, 'Ý Chí Manga' nói tiếp:
"Dù cậu đã thoát khỏi nguy cơ ban đầu thì thân phận pháo hôi của cậu vẫn chưa mất đi. Nếu không hợp tác với ta, thì dù cậu không chết theo cách này thì cũng là một cách khác ngay sau đó."
Lời cảnh báo này đưa ra nhằm ngăn Tô Bắc quay xe sau khi đã đồng ý.
"Vậy nếu hợp tác thì ta sẽ không chết đúng không?" Tô Bắc xoáy sâu vào câu hỏi cốt lõi.
"…Không hẳn."
'Ý Chí Manga’ ho nhẹ tỏ vẻ ngập ngừng:
"Cậu vẫn mang thân phận làm nền, nhưng cậu có cơ hội thay đổi thiết lập đó để trở thành nhân vật quan trọng thực sự."
Nhân vật làm nền phải chết nhưng nhân vật quan trọng cũng chưa chắc sống sót. Tô Bắc nhớ rất rõ ở cuối tập một, một nhân vật khá quan trọng và được yêu thích cũng đã bỏ mạng.
Rõ ràng 'Ý Chí Manga' đang cố tình đánh tráo khái niệm nhưng Tô Bắc không buồn truy cứu. Với cậu, việc tạm thời thoát khỏi cái mác "kẻ lót đường phải chết" đã là quá đủ. Dựa trên kinh nghiệm vừa trải qua, nhân vật pháo hôi bị ép chết theo kịch bản có sẵn, trong khi nhân vật quan trọng lại có không gian tự chủ cao hơn.
"Hiểu rồi. Câu hỏi thứ ba." Tô Bắc nghiêng đầu: "Nếu ta thất bại thì thế giới này sẽ ra sao?"
Nếu 'Ý Chí Manga' có thể chọn người khác làm lại từ đầu khi cậu thất bại, cậu chỉ cần lo cho bản thân là đủ. Nhưng nếu đây là sự lựa chọn duy nhất quyết định vận mệnh thế giới, cậu phải cân nhắc nghiêm túc trước khi gánh vác trách nhiệm bảo vệ thế giới quá đỗi nặng nề này.
Dù sao hai bên cũng sắp chung lên chung một con thuyền nên 'Ý Chí Manga' không hề giấu giếm:
"Điều đó phụ thuộc vào quyết định của tác giả."
"Tại sao vậy?"
"Nếu tác giả quyết định viết tiếp theo đúng kịch bản để phe phản diện thắng, thế giới này sẽ tự nhiên phát triển theo hướng đó. Nhưng nếu ông ta ép tình tiết, buộc nhân vật chính phải thắng bằng cách hạ thấp logic và ném cho họ 'plot armor' trong cốt truyện, thế giới dĩ nhiên sẽ sụp đổ và bộ truyện sẽ mất đi linh hồn vốn có của nó."
Khi các nhân vật không thể tự cứu lấy mình, tất cả đành phải trông chờ vào sự rủ lòng thương của tác giả.
Thế nhưng câu trả lời này cũng hé lộ một vấn đề khác. Tô Bắc liền hỏi:
"Nghĩa là không có cơ hội thứ hai? Ngươi đã chọn ta thì không thể chọn thêm ai khác?"
"Đúng vậy, chỉ có duy nhất một cơ hội. Manga này sẽ chính thức xuất bản ở thế giới thực vào tuần sau."
Nghe vậy, trong mắt Tô Bắc lóe lên một tia nghiêm trọng. Cậu muốn sống nhưng nếu phải gánh trên vai vận mệnh của cả thế giới, cậu lại chẳng mấy mặn mà cho lắm. Bởi lẽ nếu thất bại, dù tác giả lựa chọn thế nào thì mọi người nơi đây cũng rơi vào cảnh lầm than. Họ sẽ phải đối mặt với thảm họa diệt vong hoặc sống trong địa ngục do phe phản diện thống trị.
Trong trường hợp đó thì thay vì gánh vác áp lực này, thà rằng cậu chết ngay bây giờ cho xong chuyện.
Cảm nhận được sự do dự của cậu, 'Ý Chí Manga' vội vã dùng giọng trẻ con để thuyết phục:
"Trong tính toán của ta, cậu là người có tỷ lệ thành công cao nhất, thậm chí cao gấp mấy lần so với các ứng cử viên khác."
Nó khựng lại một chút rồi miễn cưỡng thừa nhận:
"…Nếu cậu không nhận nhiệm vụ này thì thế giới chắc chắn sẽ sụp đổ. Nhưng nếu cậu đồng ý, chúng ta ít nhất vẫn còn le lói một tia hy vọng. Vậy nên cậu không cần phải đặt quá nhiều áp lực tâm lý lên bản thân."
Những lời này quả thực đã an ủi Tô Bắc phần nào. Cậu tò mò ngước mắt hỏi:
"Ta có thể biết tỷ lệ thành công của mình so với những người khác là bao nhiêu không?"
"Cậu được 3%, còn những người khác thậm chí không nổi 0.1%."
'Ý Chí Manga' cũng hết cách. Nó rất muốn có nhiều ứng cử viên uy tín để lựa chọn nhưng dị năng của những người khác lại quá kém. Những kẻ thông minh hơn Tô Bắc thì nhan sắc lại có hạn, còn những kẻ đẹp trai hơn… ừ thì chẳng có ai vượt qua nổi được Tô Bắc cả.
Cậu sở hữu ngoại hình vô cùng nổi bật với mái tóc vàng rực như đồng lúa mì ôm lấy gương mặt trắng trẻo, thanh tú. Tóc bên trái được tết gọn một lọn nhỏ tạo nên vẻ tinh nghịch. Đôi mắt màu tím thẫm sâu thẫm như hai xoáy nước sẵn sàng cuốn hút người đối diện. Khi cậu mỉm cười, đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại cùng khuôn miệng cong lên tạo nên nét quyến rũ có phần tà khí.
Trong bộ đồng phục xám xanh đặc trưng của Học Viện Dị Năng, diện mạo ấy càng thêm phần cuốn hút. Một gương mặt có thể dễ dàng cân trọn cả vai chính diện lẫn phản diện.
Dựa trên kinh nghiệm nhiều năm nằm vùng ở các diễn đàn sáng tác, 'Ý Chí Manga' khẳng định một gương mặt như thế này chắc chắn sẽ hốt bạc và kéo về lượng fan khổng lồ ngay khi vừa ra mắt.
Chênh lệch số liệu quá lớn khiến Tô Bắc khựng lại một chút trước khi ánh mắt hiện lên vẻ suy tư. Có vẻ đúng như lời đối phương nói, cậu chính là sự lựa chọn tối ưu nhất. Điều này đồng nghĩa với việc hai bên đang hợp tác đôi bên cùng có lợi chứ cậu không hề mắc nợ đối phương, vì vậy chẳng việc gì phải áy náy.
Nghĩ thông suốt, Tô Bắc thả lỏng cơ thể rồi lười biếng mỉm cười:
"Ta rất muốn hợp tác với ngươi, nhưng dựa vào đâu ngươi lại nghĩ ta có thể xoay chuyển cục diện thế giới?"
Dù sao dị năng của cậu cũng chỉ là tạo ra mấy bánh răng lặt vặt — một dị năng thuộc hàng đáy xã hội trong thế giới dị năng.
Tô Bắc không vì thế mà tự ti. Dị năng giả vốn đã hiếm hoi, việc dị năng của cậu yếu kém không có nghĩa là bản thân cậu kém cỏi hay thấp kém hơn người khác. Dù có năng lực hay không và năng lực mạnh yếu thế nào thì ai cũng chỉ đang sống cuộc đời của mình.
Tuy nhiên để dùng dị năng này cứu thế giới thì nghe thật hoang đường. Trên thực tế, Tô Bắc chỉ muốn tránh xa rắc rối và sống một cuộc đời bình yên.
'Ý Chí Manga' dĩ nhiên hiểu rõ điều đó:
"Ta tất nhiên sẽ cấp cho cậu 'bàn tay vàng' hay còn gọi là 'cheat', còn việc sử dụng nó ra sao là tùy thuộc vào cậu."
"Vậy 'cheat' của ta là gì?" Tô Bắc hiếm khi tỏ ra háo hức đến vậy khi liên tưởng đến vô số năng lực bá đạo trong manga. Một dị năng siêu hùng mạnh? Một hệ thống hack game? Hay sự chỉ dẫn từ cao nhân ẩn dật? Bất kỳ điều nào trong đó cũng đủ làm một thiếu niên mười lăm tuổi sục sôi tinh thần.
"Cheat của cậu chính là — khi độc giả tin tưởng hoàn toàn vào thông tin cậu cung cấp, thông tin đó sẽ biến thành sự thật."
