Cứ cảm thấy mình đã quên mất chuyện gì đó.
Cốc, cốc, cốc.
Cứ cảm thấy mình đã hứa chuyện gì đó.
Cốc, cốc, cốc!
Cứ cảm thấy… mình đã hoàn toàn đánh mất thứ gì đó.
Cốc! Cốc! Cốc!
Cứ cảm thấy…
RẦM!!!!
“Ư ư ư… rừm rừm… Hả!? Ra ngay đây…”
Âm thanh chẳng khác nào búa công thành đập vào cửa vang khắp thư phòng, lập tức đá Tsuneki khỏi giấc mơ trở về hiện thực.
Cậu mơ màng chảy từ sofa xuống sàn, miễn cưỡng nặn mình trở lại thành nửa hình người, sau đó bò tới cửa. Đến lúc ấy, Tsuneki mới xem như lấy lại được chút dáng vẻ của con người.
Lạch cạch… Cạch.
“Hôm nay hiếm khi dậy sớm thế… Ngáp… Muốn ăn bánh mì trứng hay mì…?”
Tsuneki vừa ngáp vừa mơ màng hỏi bóng người trước mặt, giọng điệu tự nhiên như đã quá quen với chuyện này.
“Nơi đây không có cả trứng rán lẫn mì. Đầu cậu thật sự bị đông lạnh đến hỏng rồi sao?” Người đứng ngoài cửa lạnh lùng đáp.
“Hửm? À… Nikaido? Ủa? Ồ… Hửm?”
Tsuneki thoát khỏi trạng thái mộng du, nhìn cô gái tóc đen mặc đồng phục quen thuộc trước mặt. Sau vài giây ngây người, cậu lại phát ra một chuỗi âm thanh chẳng rõ ý nghĩa.
“…Có cần tôi ném cậu trở lại tủ đông để tỉnh táo hơn không?”
Nikaido Hiro nở nụ cười vui vẻ và dịu dàng, vô cùng ân cần đưa ra đề nghị. Có điều nhìn gân xanh đang nổi trên trán, quả Nấm Hủy Diệt mang tên Nikaido Hiro rõ ràng đã sắp phát nổ.
“Không, không cần…! Cứ coi như tôi vẫn còn ngái ngủ đi.”
Tsuneki vội xua tay, cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn.
Vừa rồi hình như mình đã nhầm Hiro với một người nào đó. Nhưng trước đây mình đâu có thói quen làm bữa sáng? Quả nhiên chỉ là nói mê vì chưa tỉnh ngủ sao?
“Không biết nên khen cậu rộng lượng hay mắng cậu ngu đến mức đáng phẫn nộ nữa… Chắc cả nơi này chỉ có mình cậu là ông thần đủ sức ngủ quên trong hoàn cảnh hiện tại.”
Hiro bất lực day trán.
Tối qua cô đã đặc biệt dặn tên này giờ ăn sáng. Vậy mà đến tận tám giờ rưỡi vẫn chẳng thấy cậu bò tới, khiến cô phải tự mình sang tận nơi gọi.
Nanoka mơ màng trong bữa sáng thì còn có thể hiểu được. Dù sao hôm qua họ vừa tận mắt chứng kiến một vụ tàn sát lẫn cuộc hành quyết phù thủy. Mất ngủ cả đêm mới là phản ứng bình thường.
Nhưng một ông thần ngủ còn ngon hơn cả ngày thường như thiếu niên trước mặt thì khó tránh khỏi bị người khác chụp đủ loại mũ lên đầu, nào là “trùm cuối”, “thế lực tà ác”, “kẻ phản bội”, “nhà dã tâm”, “nhân vật bụng dạ đen tối” hay “bàn tay đen”.
Nhắc mới nhớ…
Hiro chú ý tới bộ đồ chỉnh tề đã nhàu nhĩ trên người Tsuneki.
“Cậu… ngủ mà không thay quần áo luôn sao? Cuộc đời cậu rốt cuộc hỗn loạn đến mức nào vậy? Chẳng lẽ cậu là người tiền sử từ thời đại chưa tồn tại khái niệm ‘quần áo’, bị đóng băng rồi đến tận bây giờ mới được đào lên sao!? Thế mà còn dám nói mình giỏi thay quần áo cho người khác?”
Hiro nhìn Tsuneki bằng ánh mắt kinh hãi như thể đã xác nhận tên này hoàn toàn không thuộc loài người.
“Đừng miêu tả tôi như người nguyên thủy suốt ngày đánh nhau với khủng long ba sừng rồi chui xuống cống ăn cá sấu đột biến chứ! Tôi cũng có nỗi khổ riêng… Thôi bỏ đi, giờ tới ăn sáng vẫn còn kịp đúng không?”
Nhắc tới chuyện này, Tsuneki cũng thấy bực. Tối qua cậu vốn đã thay đồ ngủ, vui vẻ chui vào chiếc chăn ấm áp để tạm trốn khỏi mớ trách nhiệm phiền phức. Kết quả Nanoka chẳng hiểu từ đâu xông vào, không nói không rằng bắt đầu lấy vật đổi vật, để lại khẩu súng ma pháp rồi cuỗm chăn của cậu chạy mất.
Súng thì có đắp lên người được đâu! Trừ khi nó biến thành Búp Bê Chiến Thuật trong Girls’ Frontline để cậu ôm sưởi, còn một cô nàng phẳng như tấm thép nào đó thì miễn bàn.
Cuối cùng Tsuneki đành mặc lại quần áo, hóa thân thành một ông chồng bất lực, trơ mắt nhìn chiếc chăn từng chung giường chung gối với mình bị Nanoka ôm vào lòng mặc sức giày vò, trong miệng còn gọi tên cậu. Còn cậu chỉ biết run lẩy bẩy trong tâm trạng của kẻ bị cắm sừng, chìm vào giấc mộng lạnh giá nơi Freljord.
“Nhà ăn tự phục vụ mở cửa đến mười giờ. Nếu đi ngay bây giờ thì vẫn còn kịp.”
Hiro nhìn giờ trên điện thoại.
“Phải rồi, cậu cũng mang theo chiếc điện thoại được phát đúng không? Tuy không bắt được tín hiệu bên ngoài, nhưng vẫn có thể dùng để liên lạc trong Đảo Ngục. Trên đó còn được tặng kèm cả đống chức năng kỳ quái chẳng biết dùng vào đâu, như ‘âm thanh không gian’, ‘phát trực tiếp độ nét cao’, ‘tuyển tập một trăm năm tạp chí thời trang thế giới’, hay ‘lắp ráp mô hình, từ nhập môn đến xuống mồ’. Xét về hiệu quả chi phí thì hoàn toàn chẳng hiểu họ nghĩ gì. Tóm lại, thêm thông tin liên lạc trước đi.”
“Hu hu hu… Cuối cùng hội nhóm cũng chịu cho tôi nhập bọn. Cậu đúng là người tốt, Nikaido.”
“Tôi cất công chạy tới đây không phải để nghe cậu phát thẻ người tốt đâu, đồ thỏ trắng ngu ngốc…!”
Sau khi lấy chiếc điện thoại đã sạc đầy và cài hệ thống tình yêu YUKI ra trao đổi thông tin liên lạc, Tsuneki lại bị Hiro túm tóc, kéo đi giữa tiếng kêu “oái oái oái” tới tận nhà ăn.
Giống những căn phòng khác, nhà ăn cũng được trang trí theo phong cách cổ điển và xa hoa. Một tấm thảm đỏ sẫm trông đã biết đắt tiền trải dưới sàn. Lò sưởi xây âm tường tỏa hơi ấm giữa tiếng củi cháy lách tách. Đối diện dãy bàn ghế ăn là một chiếc bàn dài bày đầy thức ăn.
Thoạt nhìn, nơi đây chẳng khác nào khu buffet sáng sang trọng của khách sạn năm sao.
“Ồ hô…! Rõ ràng là nhà tù mà nhà ăn lại xa hoa đến vậy sao? Chuyện này đúng là quá… quá… Hả?”
Ban đầu Tsuneki còn khá hào hứng. Nhưng khi vui vẻ tới gần những thứ được gọi là “thức ăn”, cậu lập tức ngẩn người trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Một nồi “món hầm” đen đặc, nhớp nháp như bãi nôn. Những quả táo nhăn nhúm, xỉn màu. Chai nước bám đầy vật thể lạ quanh miệng. Bánh mì đen bốc mùi cám mốc.
“Tôi hiểu rồi. Hôm nay là ngày ẩm thực Ấn Độ!”
“Cậu là đồ ngốc sao…”
Mỗi ứng viên phù thủy khi lần đầu nhìn thấy “thức ăn” nhà tù chuẩn bị đều có phản ứng khác nhau. Có người lớn tiếng chửi rủa, có người sợ hãi, có người buồn nôn, cũng có người chỉ im lặng với gương mặt tái mét.
Nhưng loại người ngây ra vài giây rồi nghiêm túc bắt đầu tự thôi miên chính mình như Tsuneki thì Hiro đúng là lần đầu được thấy.
“Không hổ là chính phủ đã xây cả nhà tù thành một tòa lâu đài nguy nga. Ra tay đúng là hào phóng, đến bữa sáng cũng phục vụ món nước ngoài. Chắc hương vị món hầm này nhất định sẽ rất… Ự!”
Tsuneki không tin tà, múc một thìa món hầm cho vào miệng rồi phát ra âm thanh như con ếch bị đè bẹp.
“Hừm… lợi hại. Hương vị chính tông từ sông Hằng. Quả nhiên là đồ Ấn.”
Tsuneki lau vệt máu vừa trào khỏi khóe miệng, dùng ánh mắt vừa khâm phục vừa kính sợ nhìn món hầm có thể đưa người ăn thẳng xuống tận khe mông Cthulhu.
Khả năng tự lừa dối hiện thực của tên này đã đủ để tự tạo ra hẳn một dòng thời gian mới rồi.
Miệng đã cứng đến mức này, Hiro cũng chỉ còn biết dành cho Tsuneki sự tôn trọng.
Không rõ tại sao thức ăn lại dở đến tuyệt vọng như vậy, nhưng từ khi xuyên tới đây vào hôm qua, Tsuneki vẫn chưa được ăn gì. Cậu không còn lựa chọn nào khác, đành chất đầy thứ hồ nhão cùng bánh mì đen lên đĩa rồi tìm chỗ gần đó ngồi xuống.
Có lẽ vì tới khá muộn nên lúc này trong nhà ăn chỉ còn một mình Tsuneki.
“Nhớ trở về phòng giam trước mười giờ. Từ mười hai giờ đến ba giờ chiều mới là thời gian được tự do hoạt động và ăn trưa. Trong điện thoại của cậu chắc cũng có lịch trình. Ăn xong nhớ kiểm tra.”
“Được rồi, Nikaido. Làm phiền cậu quá.”
Tsuneki vừa nhìn nền ẩm thực phù thủy kiểu Ấn trước mặt bằng vẻ tuyệt vọng của kẻ đi nhầm vào một nhà hàng chỉ dành cho hội viên, vừa lên tiếng cảm ơn Hiro.
“Đúng là phiền thật…”
Hiro day trán. Sau khi xác nhận con thỏ ngốc này chắc sẽ không gây thêm rắc rối nào, cô chuẩn bị rời khỏi nhà ăn.
Nhưng Nikaido Hiro vừa bước đi, một cô gái với mái tóc hồng pha trắng quen thuộc đã tiến vào.
