“Ư ơ ơ ợc…!”
Sau buổi hẹn hò với Marianne, chẳng những không thể hấp thụ nổi 10% thần lực như tính toán, mà ngay cả 5% tôi cũng chịu chết. Tôi vừa rên rỉ vừa gục đầu xuống giường.
Hóa ra việc nuốt trọn 30% lúc đầu hoàn toàn là một phép màu. Rốt cuộc, tôi đành phải nằm ôm chăn quằn quại hệt như kẻ ăn tham quá đà dẫn đến bội thực.
[Bởi thế mới nói con người không nên quá tham lam.]
“Chỉ với 30% mà cảnh giới của ta đã tăng liền một cấp, đổi lại là ngươi thì làm sao không nảy sinh lòng tham cho được?”
[Thế rồi kết quả ra sao?]
“Cay thật.”
Tất cả là do tôi tự làm tự chịu nên chẳng thể cãi lại lời nào.
‘Nhưng mà biết làm sao được chứ…’
Vốn dĩ ngay từ đầu câu chuyện, Bern đã được thiết lập là một nhân vật hoàn thiện, thế nên tốc độ tăng trưởng của anh ta chậm đến mức thảm hại. Chính vì vậy, khi thấy bản thân có khả năng thi triển ma pháp cao cấp, tôi đã không kiềm chế nổi sự phấn khích.
Cao cấp là cảnh giới mà chỉ những pháp sư từ cấp 6 trở lên mới chạm tới được. Cơ thể Bern vốn dĩ dậm chân tại chỗ ở cấp 5 suốt bao năm qua, nay nhờ hấp thụ sức mạnh mà đã chính thức đột phá lên cấp 6.
Đặt một nguồn sức mạnh quyến rũ đến mức ứa nước miếng ngay trước mắt, liệu có ai chịu đứng yên không? Tôi tin là hầu như chẳng có ai làm được điều đó.
[Dù sao ngươi cũng nuốt thêm được khoảng 3% nữa rồi còn gì? Biết đủ mà hài lòng đi.]
“Hự…!”
Quả thực, dù sao cũng là thần lực, dẫu chỉ là 3% thì cũng đủ khiến người ta phải cảm tạ trời đất. Tuy không thể đột phá lên cảnh giới cao hơn, nhưng đổi lại tôi đã thu được một năng lực mới: ‘Thế giới trong chớp mắt’.
Năng lực này cho phép tôi quan sát và chuyển động trong 1 giây nhanh hơn người khác trên trục thế giới.
Trong Phần 9 của Á Độc Tối, đây là năng lực mà Bern phải trải qua trận sinh tử chiến với Cuồng Long mới thức tỉnh được. Vậy mà giờ đây, khi chưa đầy một năm trôi qua, tôi đã sở hữu nó trong tay. Nói cách khác, tôi của hiện tại đã bắt kịp thực lực của Bern hai năm sau.
Dẫu cho việc thức tỉnh này nhờ vào mưu mẹo, nhưng chỉ cần bản thân mạnh lên thì chẳng phải mọi chuyện đều ổn sao?
‘Khả năng tăng trưởng của mình đúng là đáng sợ thật!’
[Cướp đoạt sức mạnh của người khác rồi tự nhận là khả năng tăng trưởng của bản thân, ngươi không thấy ngượng à?]
‘Nãy giờ ngươi cứ xỉa xói ta hoài đấy nhá? Rốt cuộc là ngươi có gì bất mãn với ta à?’
[Chẳng có gì cả!]
Dù miệng phủ nhận, nhưng qua từng dòng chữ hiện lên, tôi vẫn cảm nhận được sự giận dỗi không hề nhẹ từ nó.
Tôi thực sự không hiểu điều gì đã đụng chạm đến lòng tự trọng của Frach. Chẳng lẽ việc nó nhìn thấy tôi đi hẹn hò với Marianne đã khiến nó nổi ghen? Thế nhưng trên đời này tôi chưa từng nghe nói đến chuyện một thanh kiếm lại biết ghen tuông bao giờ. Ngay cả những Ma Kiếm có bản ngã trong Á Độc Tối cũng chưa từng…
‘Khoan đã, hình như có mà?’
Trước khi Vương quốc Holden được thành lập, từng có câu chuyện về một vị anh hùng tử trận trong cuộc chiến với Ma tộc đã kết hôn cùng một thanh Thánh kiếm. Có điều đó chỉ là truyền thuyết cổ xưa, và trong thiết lập thì đó là tin đồn thất thiệt do Hoàng thất Holden tung ra vì đố kỵ với vị anh hùng ấy.
“…Hầy, làm gì có chuyện đó!”
Tôi nhất quyết tin rằng không phải vậy. Ít nhất là cho đến lúc này.
***
Đêm cuối cùng ở khu rừng Elf trôi qua, ánh ban mai lại hiện về.
Tôi những tưởng như mọi khi, Renee sẽ lao thẳng vào phòng rồi làm ầm ĩ để đánh thức mình dậy. Thế nhưng, buổi sáng hôm nay lại bắt đầu trong một bầu không khí vô cùng yên bình. À không, phải nói là một tình thế ngàn cân treo sợi tóc được ngụy trang dưới vẻ yên bình thì đúng hơn.
“Chúc buổi sáng tốt lành, Ân sư!”[note:Xin lỗi ae nhiều raw ghi như cũ mà tôi lm éo cẩn thận nó thành mẹ sư phụ]
Vừa mở mắt ngồi dậy, người đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi không phải là Renee, mà lại là Rin. Cô ấy đã đứng đợi từ bao giờ?
Nhìn thấy tôi tỉnh giấc, Rin đứng ngay gần cửa lập tức cúi gập người chào hỏi một cách vô cùng cung kính. Sự xuất hiện của cô ấy ở nơi này đã đủ khiến tôi sửng sốt, vậy mà vừa gặp đã giội ngay đòn chào hỏi trang trọng thế này làm tôi không khỏi khựng lại.
“Sao cô lại ở đây… À! Chẳng lẽ vị kiếm sĩ mù đã ra tay giúp đỡ tôi chính là cô?”
“Đúng vậy ạ.”
Dù trước đó từng bán tin bán nghi khi nghe nhắc tới đặc điểm “kiếm sĩ mù”, tôi vẫn không ngờ người đó lại thực sự là Rin. Bởi lẽ, hầu hết thời gian rảnh rỗi cô ấy đều dành trọn cho đứa em trai duy nhất của mình.
Sau khi được trút bỏ gánh nặng viện phí nhờ liều thuốc tôi trao, tôi đã nghĩ Rin sẽ dành toàn bộ thời gian bên em trai. Việc cô ấy vượt đường xá xa xôi từ thủ đô đến tận nơi này chỉ để giúp tôi khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ.
“Renee?”
“…”
“Từ lúc tôi đến, cô ấy cứ nhìn tôi như vậy suốt. Có vẻ như tôi đã bị cô ấy ghét mất rồi.”
Trong khi đó, Renee đang ngồi cạnh giường thì lại trừng mắt nhìn Rin chằm chằm. Xem chừng cô nàng đang nghĩ Rin đến đây để gây hại cho tôi nên mới tăng cường cảnh giác như vậy.
Dù hành động này chẳng có mấy ý nghĩa, nhưng vì biết cô nàng chỉ có ý tốt muốn bảo vệ mình, tôi khẽ xoa đầu Renee.
“Không cần phải đề phòng thế đâu.”
“Th-Thế nhưng, vẫn còn quá sớm để tin tưởng cô ta mà ngài!”
“Nếu cô ấy muốn hại tôi thì đã chẳng cất công đi giải cứu Thánh nữ làm gì.”
“Biết đâu đó chỉ là đòn hỏa phục nhằm khiến ngài lơ là cảnh giác thì sao ạ?”
“Kẻ đứng sau sự việc lần này là Ma Tháp. Liệu họ có chấp nhận đối đầu với Ma Tháp chỉ để lừa tôi không? Thú thực là tôi không nghĩ vậy.”
Dẫu vô cùng khinh bỉ Ma Tháp vì những thủ đoạn bẩn thỉu và hiểm hóc, tôi chưa bao giờ coi thường thực lực của tổ chức này. Chỉ cần nhìn vào biểu cảm ngơ ngác của tên pháp sư mọt sách mà tôi đụng độ đêm hôm trước là đủ hiểu.
Theo lẽ thường, vừa nghe thấy hai chữ “Ma Tháp” thôi là người ta đã phải vội vàng dập đầu bái lạy rồi. Bởi lẽ, Ma Tháp chính là thế lực hùng mạnh thứ hai trong Vương quốc, chỉ đứng sau Hiệp sĩ đoàn.
70% pháp sư trên toàn Vương quốc đều thuộc Ma Tháp. Họ gom góp và độc quyền toàn bộ tri thức ma thuật của giới pháp sư. Những tri thức ấy chỉ được chia sẻ cho các pháp sư nội bộ, khiến thế lực của họ ngày càng bành trướng một cách chóng mặt.
‘Ngay cả Tháp chủ đời đầu của Ma Tháp cũng là một pháp sư cấp 8, cao hơn mình tới 2 cấp.’
Để đột phá thêm một cấp giới hạn thôi, tôi đã phải dùng đủ mọi trò. Vậy mà trước một kẻ cao hơn tôi tận 2 cấp, cùng với thế lực do hắn gầy dựng nên, sức ảnh hưởng sẽ khủng khiếp tới mức nào? Có lẽ chẳng cần phải tốn lời giải thích thì ai cũng tự hiểu được.
“Dù sao thì cô cũng đừng dồn ép cô ấy quá. Thất lễ với người đã bất chấp nguy hiểm đến giúp chúng ta đấy.”
“…Tôi biết rồi ạ.”
“Cảm ơn Ân sư đã rộng lòng thấu hiểu!”
Bầu không khí giữa hai người phụ nữ lập tức biến chuyển trái ngược. Một Renee ỉu xìu ủ dột và một Rin đang mỉm cười rạng rỡ đầy hạnh phúc. Mới sáng ngày ra, tôi thật sự không biết rốt cuộc đây là cái cảnh tượng gì nữa.
Tự dặn lòng chút nữa sẽ dỗ dành Renee sau, tôi quay sang nhìn Rin.
“Vậy lý do cô tìm tới đây giữa thanh thiên bạch nhật thế này là gì? Không lẽ liều thuốc tôi đưa có tác dụng phụ sao?”
“Không ạ! Dược hiệu từ liều thuốc Ân sư ban cho vô cùng thần kỳ! Nhờ vậy mà em trai tôi hiện giờ đã có thể tung tăng chạy nhảy rồi.”
“Thế thì tốt quá. Vậy nghĩa là cô tìm đến đây để đáp lại ân tình sao?”
“Đúng vậy ạ.”
“Vất vả cho cô rồi. Nhờ có cô ra tay giúp đỡ mà mọi chuyện mới được giải quyết êm đẹp.”
“Cảm ơn Ân sư đã ghi nhận công lao của tôi!”
Rõ ràng tôi mới là kẻ nhận sự giúp đỡ, vậy mà rốt cuộc người nói lời cảm ơn lại chính là tôi. Tình huống kỳ quặc này không làm tôi thấy vui vẻ cho lắm, ngược lại còn thấy hơi ơn ớn. Cảm giác như nếu giờ tôi bảo Rin lao vào dòng dung nham, chắc cô ấy cũng sẽ chẳng ngần ngại mà nhảy tót vào mất. Tôi có thể mơ hồ cảm nhận được một tia cuồng nhiệt phát ra từ Rin.
“Mà thôi, lấy sự kiện lần này làm cột mốc, ân oán giữa hai ta coi như chấm dứt tại đây. Giờ cô có thể trở về thủ đô sống yên vui bên em trai…”
“V-Vẫn chưa đủ đâu ạ!”
Tiếng hét lớn bất ngờ của Rin làm tôi giật bắn mình. Trong nguyên tác, Rin vốn là một nhân vật vô cùng trầm lặng và ít nói. Đến cả một độc giả như tôi cũng là lần đầu tiên được chứng kiến dáng vẻ kích động đến nhường này của cô ấy.
“Sao lại chưa đủ chứ?”
“Việc Ân sư chữa khỏi căn bệnh nan y cho em trai tôi chẳng khác nào một phép màu kỳ diệu, trong khi tôi chỉ mới vung kiếm vài ba lần mà thôi!”
“Nhưng cô đã nhắm mắt bỏ qua chuyện của Renee, lại còn vì giúp tôi mà đắc tội với Ma Tháp còn gì?”
“Tên người thuê trước đó đã chết vì lý do nào đó rồi nên Ân sư không cần bận tâm! Hơn nữa, Ma Tháp vốn đã ngứa mắt tôi từ lâu, trước sau gì hai bên cũng sẽ trở mặt thôi.”
Ngẫm lại thì Ma Tháp quả thực cực kỳ ghét Rin. Rin sinh ra đã mang đặc ân không thể nhìn thấy bằng mắt, nhưng lại có thể cảm nhận ma lực bằng toàn bộ cơ thể. Khi thấy một kẻ sở hữu thiên phú ma thuật như cô ấy lại lựa chọn trở thành kiếm sĩ thay vì pháp sư, các Tháp chủ Ma Tháp đã không khỏi cảm thán.
Nói là cảm thán cho sang miệng thôi, chứ thực chất mấy gã bựa nhân đó chỉ muốn Rin trở thành pháp sư để dễ bề biến cô thành đồ chơi cho riêng mình. Thế nên, Ma Tháp cực kỳ chướng mắt trước việc Rin sở hữu ân huệ ma lực nhưng lại dấn thân vào con đường kiếm thuật. Trong thiết lập, đám pháp sư thuộc Ma Tháp hễ cứ chạm mặt Rin là lại tìm cách gây sự.
“Cô cũng vất vả thật đấy.”
“Tôi không sao đâu ạ. Chỉ cần Ân sư thấu hiểu nỗi vất vả này của tôi, thì mọi gian khổ bấy lâu dường như đã được đền đáp trọn vẹn rồi.”
“Nói điêu cũng vừa phải thôi.”
Nói tiếp vài câu nữa e là mật ngọt chảy ra tràn cả tai mất. Tôi biết ơn nghĩa của mình mang giá trị rất lớn đối với Rin, nhưng thái độ mà cô ấy đang thể hiện lại là thứ thiện cảm vượt quá mức cần thiết. Đến cả đám nịnh thần khi nhìn thấy cảnh này cũng phải cúi đầu sát đất để bái cô làm sư phụ mất thôi.
“Chị ơi!”
Đúng lúc đó, một đứa trẻ tầm 5 tuổi đột ngột đẩy văng cánh cửa bước vào phòng. Cậu bé lao tới ôm chầm lấy Rin rồi nở nụ cười rạng rỡ.
“Ruwen? Chị đã dặn em ngoan ngoãn chơi ở bên ngoài rồi cơ mà?”
“Nhưng em cũng muốn nhìn mặt người anh tốt bụng đã giúp đỡ em mà!”
“Hừm…!”
Rin khẽ lắc đầu bất lực, nhưng khóe môi cô vẫn đong đầy nụ cười nuông chiều. Một Rin vốn nổi tiếng kiêu kỳ lạnh lùng, hóa ra khi ở trước mặt người nhà lại bộc lộ dáng vẻ dịu dàng đến thế. Dẫu đã biết qua thiết lập, nhưng khi được tận mắt chứng kiến, tôi vẫn cảm thấy vô cùng mới mẻ.
“Ruwen, vị ở đằng kia chính là người đã chữa khỏi bệnh cho em đấy.”
“Người anh mà chị hay kể…!”
“Ừm. Chính là ngài ấy đấy.”
“Oa oa!!”
Đứa trẻ bất ngờ lao thẳng về phía tôi rồi nhảy tót lên giường. Cậu bé ôm chầm lấy tôi, đôi mắt long lanh sáng rực.
“Cảm ơn anh vì đã chữa khỏi bệnh cho em ạ!”
“Ờ… ừm, không có gì đâu em.”
Nét mặt Ruwen ngập tràn niềm vui thuần khiết. Ban đầu tôi chỉ coi liều thuốc là phương tiện để thương lượng với Rin, thế nhưng khi chứng kiến một đứa trẻ hạnh phúc đến nhường này, tôi cũng thấy có chút cảm động.
Tôi gãi má gượng gạo rồi đưa tay xoa nhẹ đầu cậu bé. Nhận được sự vỗ về, đứa trẻ cất tiếng cười nắc nẻ. Cảm giác giúp đỡ người khác hóa ra cũng không tồi chút nào.
[Trông khung cảnh này hệt như một gia đình vậy.]
‘Gia đình cái gì chứ, chỉ là cuộc hội ngộ giữa Chú Chân Dài và đứa trẻ thôi.’
[Vậy sao. Thế nhưng ta thấy con bé kia lại đang suy nghĩ theo một hướng khác đấy?]
“Hả?”
Nghe thấy lời Frach nói, tôi dời mắt khỏi đứa trẻ rồi ngước nhìn Rin. Cô ấy đang cúi thấp đầu, miệng rủ rỉ lẩm bẩm điều gì đó.
“…Nếu mình cùng Ân sư xây dựng một gia đình, liệu mỗi ngày đều sẽ được chứng kiến khung cảnh này sao? Ư hự! Ư hự hự hự!”
Lạ thật đấy. Tôi nhớ là mình chỉ bảo cô ấy bớt nói lời sến cẩm lại thôi, chứ đâu có bảo cô ấy phát tán suy nghĩ hoang tưởng lộ liễu thế này đâu nhỉ?
