Lần này, công việc tôi cần làm được chia ra thành hai phần chính.
Thứ nhất là tiêu diệt Kiến Chúa, và thứ hai là dọn rác.
Rác dạo này mọc thêm chân nên việc xử lý chẳng dễ chút nào, nhưng dù sao thì vẫn phải có người đứng ra làm thôi.
Để dựng nên một thế giới sạch đẹp hơn cho thế hệ mai sau mà.
“Trong lúc tôi không có ở đây đã xảy ra chuyện như thế sao ạ.”
“Các ngôi làng cần trợ giúp ngày một nhiều hơn, trong khi Hiệp sĩ đoàn lại phải rút đi dẹp loạn phe phản loạn ở phía Nam, khiến thế lực của Công hội và đám mạo hiểm giả tăng vọt. Mấy tên mạo hiểm giả vì thế mà càng thêm kiêu ngạo, hống hách.”
“Liên quan đến tính mạng con người mà bọn họ lại hành xử như thế thì thật chẳng ra làm sao.”
“Tôi cũng đồng tình, nhưng biết làm sao được? Trừ một số rất ít ra, phần lớn đám mạo hiểm giả coi trọng tiền bạc hơn mạng sống.”
Tình cảnh này chẳng khác nào trao quyền lực vào tay những kẻ thiếu nhân tính.
Mối quan hệ chủ - tớ vốn thường được nhắc đến ở thế giới cũ nay cũng đang mưng mủ và vỡ ra ở nơi này.
Phải một năm sau, khi cuộc bạo loạn được dập tắt, vấn đề mới tự động được giải quyết, nhưng hình ảnh của mạo hiểm giả thì đã rơi thẳng xuống đáy.
Giữa lúc ấy, Học viện lại giáng án đình chỉ học tập và phạt lao động công ích ở Công hội lên đầu Bern vốn là người đã gánh tội thay cho nam chính.
Phải sống kiếp mạo hiểm giả, anh trở thành kẻ đi đến đâu cũng không được chào đón.
Tôi nhớ đây là thời điểm mà sự trù dập của tác giả đối với Bern đạt đến đỉnh điểm.
‘Mình đã bỏ học nên chẳng cần phải lo lắng về tương lai đó nữa, nhưng…’
Thế nhưng cứ nghĩ đến việc nhân vật mình yêu thích nhất phải chịu bao đau khổ vì lũ rác rưởi như “Bộ tứ hết cứu” đó là tôi lại thấy tởm lợm.
Đã thế, đám mạo hiểm giả bất lương kiếm chác đậm đà rồi giã từ sự nghiệp, sống sung túc ấm êm một năm sau đó.
Trong khi Bern phải quằn quại chống chọi trong chuỗi đau khổ vô tận, thì lũ chó má ấy lại được hạnh phúc.
Đúng là tức đến lộn ruột, không tài nào chịu nổi.
“Vậy Ngài định xử lý họ thế nào ạ?”
“Muốn đập cho một trận nhừ tử thì đúng là thèm lắm đấy, nhưng hiện tại tôi chưa định làm gì ngay đâu.”
“Thế là Ngài bỏ qua cho họ sao ạ!”
“Không. Chẳng qua là cho bọn chúng một cơ hội thôi. Nếu bọn chúng còn chút lương tâm mỏng manh, tôi sẽ chỉ dạy cho một bài học nhẹ nhàng rồi thôi.”
“Nhỡ bọn họ vượt quá giới hạn thì sao ạ?”
“Lúc đó thì… phải cho bọn chúng thấy thế nào là địa ngục chứ.”
Tôi chẳng cần phải lo lắng.
Bởi tôi vô cùng “tin tưởng” bọn chúng. Đủ để đem cả cổ tay ra cược rằng bọn chúng nhất định sẽ đâm lén sau lưng ở trong hầm mỏ.
***
Lối vào mỏ khoáng Pistal của Rookbranton.
Nơi vốn phải rộn rã tiếng hô hào của thợ mỏ cùng tiếng cuốc khai thác nay lại chìm trong tĩnh lặng tờ mờ.
Do sự hoành hành của Kiến Khai Khoáng, các thợ mỏ đã rút đi hết, khiến nơi này giờ đây gần như biến thành một hầm mỏ bỏ hoang.
Trong khi đó, có một người phụ nữ đang trút cơn uất hận tại nơi này.
“Cái thằng ranh đó là cái quái gì cơ chứ! Đã không phải mạo hiểm giả mà sao cứ lên mặt dạy đời như đúng rồi vậy!”
“Cô nhẫn chút đi. Mấy gã bất tài thường hay thích phô trương mà.”
“Thế nhưng gương mặt hắn ta nhìn cũng khá ưa nhìn đấy chứ. Lại còn toát ra vẻ phong trần cuốn hút, làm tôi chỉ muốn được vầy vò một trận thỏa thích thôi~”
“Bớt cái nết thấy đàn ông là muốn gạ gẫm đó đi.”
“……”
“Mà này, sao từ nãy đến giờ chú mày chẳng nói năng gì thế?”
Gã nam tử cao khều gục đầu, tay mân mê chiếc khăn quàng đỏ. Cảm nhận được sự chú ý dồn về phía mình, gã cất giọng trầm đục.
“Tôi bận tâm đến thanh kiếm mà tên đó đeo.”
“Thanh kiếm? Nói mới nhớ, gã bảo nhận từ tay Lãnh chúa đúng không? Nên mới bảo không nhận phí ủy thác.”
“Nhìn tổng thể thì tên đó đúng là nhếch nhác thảm hại, nhưng riêng thanh hắc kiếm đó trông đáng giá đấy!”
“Chắc sẽ bán được giá cao ở sàn đấu giá Vương đô đấy. Hắc kiếm vốn là loại vũ khí cực kỳ hiếm gặp mà.”
Nhóm mạo hiểm giả xụm lại một chỗ, xì xầm đánh giá thanh kiếm của Bern.
Cùng chung dã tâm, khóe miệng từng kẻ bắt đầu nhếch lên. Ngay sau đó, nụ cười tràn ngập mưu mẹo bẩn thỉu đã phủ kín gương mặt chúng.
“Giết nó rồi đoạt lấy thanh kiếm thôi!”
“Ý hay đấy. Nhìn hắn cũng chẳng có vẻ gì là cao thủ, cứ bảo bị bầy kiến ăn thịt là xong!”
“Ám sát và phi tang xác cứ để tôi. Lâu rồi mới lại được lột da người sống.”
“Ôi chao, đáng sợ quá đi! Nhưng mà bảo vật quý giá như thế thì thà giao cho người khác biết cách sử dụng tốt hơn sẽ có lợi hơn nhiều.”
Trong một nhóm mạo hiểm giả hội tụ toàn những kẻ tham lam vô độ, lòng tốt là thứ tuyệt đối không tồn tại.
Dù là tài sản của người khác, chỉ cần nảy sinh lòng tham là đám cuồng tiền này sẵn sàng cướp đoạt bằng mọi giá.
Đúng như Bern dự đoán, chúng đang vô cùng hào hứng bàn mưu tính kế đâm lén sau lưng anh.
Mà hoàn toàn không ngờ rằng, đó chính là ngày tàn của cuộc đời mình.
***
“Khèèè!”
“Khu vực này coi như dọn dẹp xong rồi.”
“Ngài vất vả rồi. Ngài không bị thương ở đâu chứ ạ?”
“Không sao. Mấy con này chẳng có gì khó nhằn.”
Tài nguyên chính của mỏ Pistal - nơi Kiến Khai Khoáng chiếm đóng - là quặng sắt. Nơi đây không có những loại khoáng sản có độ cứng cao như kim cương hay Mithril.
Chính vì thế, mỗi nhát kiếm vung ra đều chém đứt đám kiến ngọt xớt như chém đậu phụ.
“Dù vậy thì số lượng vẫn đông khủng khiếp thật ạ.”
“Loài kiến vốn dĩ là như thế mà. Số tôi vừa hạ gục chắc cũng bằng số Kiến Chúa đang đẻ thêm ra ngay lúc này thôi.”
“Nếu không tiêu diệt sớm thì cả hầm mỏ sẽ thành sào huyệt của kiến mất.”
“Đúng vậy.”
Trong trường hợp cấp bách, tôi định dùng lửa thiêu rụi toàn bộ một lượt.
Có điều trong mỏ khoáng có thể tồn tại những chất gây nổ, nên hỏa công phải là phương án cuối cùng.
Tiêu diệt kiến mà làm sập cả hầm mỏ thì đúng là gậy ông đập lưng ông.
“Ừm… Mà này, đến lúc rồi nhỉ?”
“Là kế hoạch Ngài đã dặn trước khi vào đây đúng không ạ?”
“Ừ. Thế nên từ đoạn này tôi sẽ tự mình tiến tiếp, cô cứ đi gom các nguyên liệu theo đúng chỉ thị của tôi nhé.”
“Tôi hiểu rồi ạ!”
Tôi thi triển một loại ma pháp tổng hợp - kết hợp giữa Phong, Băng và Ảo Ảnh Ma Pháp - lên người Renee.
Thân hình Renee từ từ mờ ảo rồi biến mất hoàn toàn. Dáng vẻ, mùi hương, khí tức và thậm chí cả thân nhiệt của cô ấy đều không thể nhận biết được nữa.
Tôi đã sử dụng ma pháp để khiến sự hiện diện của Renee không thể bị nhận diện.
“Vậy nhờ cô nhé.”
Bộp. Bộp.
Có cảm giác nhè nhẹ vỗ lên vai tôi. Vì hiện tại không thể nghe thấy giọng nói của Renee nên chúng tôi giao tiếp bằng những cái chạm nhẹ.
Vỗ vai hai cái nghĩa là đồng ý. Tôi chỉ cần tin tưởng rằng em sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao là được.
Còn trong lúc chờ đợi, tôi sẽ đối phó với lũ linh cẩu đang đói khát.
“Vác mặt ra đây, lũ rác rưởi.”
“……”
“Lộ khí tức rành rành ra đấy mà còn giả vờ làm ngơ thì mặt dày quá đấy? Đến lũ kiến còn chẳng trốn tránh hèn hạ như lũ chúng mày.”
Chính lúc đó.
Một luồng gió lướt qua, cùng lúc ấy có tiếng động xuất hiện ngay phía sau lưng tôi.
Tôi nhận ra một lưỡi đao lạnh lẽo đang áp sát vào cổ mình.
“Bảo rồi, quá lộ liễu!”
Rắc!
Không cần quay đầu lại, tôi thúc mạnh cùi chỏ về hướng có tiếng động.
Một cảm giác nặng trịch truyền lại kèm theo tiếng xương gãy giòn tan vang lên.
Ngoảnh mặt lại nhìn, gã nam tử cao khều đang ôm lấy lồng ngực quằn quại. Có vẻ cú chỏ của tôi đã nện trúng xương sườn của gã.
“Đã muốn đánh lén sau lưng thì phải giấu khí tức cho đến phút cuối chứ.”
“Khự hộc!”
Với tốc độ mà đối phương không kịp nhận thức, tôi luồn ra sau lưng và giậm mạnh gót chân xuống bắp chân gã.
Vừa bẻ gãy xương chân, tôi vừa dùng đầu ngón tay đâm phập vào trung khu huyệt của gã. Tên sát thủ mới lúc nãy còn hùng hổ giờ lập tức gục xuống, miệng sùi bọt.
“Không ngờ mày lại sở hữu tốc độ ngang ngửa với Alex! Hóa ra lão già đó tin tưởng giao nhiệm vụ là vì mày có chút thực lực đấy nhỉ!”
“Ngang ngửa? Mắt mày bị xói à? Nhìn kiểu gì mà chẳng thấy tao hoàn toàn áp đảo?”
“Dù vậy, nếu khinh thường sự phối hợp của bọn tao thì mày sẽ phải trả giá đắt đấy!”
“Mẹ nó, toàn một lũ súc vật tai trâu không hiểu tiếng người.”
Tên chiến binh giơ cao khiên lao tới, ả pháp sư đang niệm chú ma pháp, cùng gã tế tư ẩn nấp ở góc khuất liên tục buff cho đồng đội.
Đội hình nghe có vẻ không tệ, nhưng sơ hở lại nhiều đến mức thảm hại.
“Pháp sư mà đứng niệm chú hớ hênh thế kia thì vứt.”
“Á! Từ lúc nào…?”
“Mà quan trọng nhất là cô chọn trang phục sai hoàn toàn rồi.”
Tâm điểm luân chuyển ma lực trên cơ thể con người nằm ngay vùng ngực giữa xương quai xanh và khe ngực.
Tác động lực vào vùng này nhất định sẽ làm nhiễu loạn dòng chảy ma lực, nghiêm trọng hơn có thể khiến cơ thể vĩnh viễn không thể thi triển ma pháp.
Nói cách khác, đây chính là “vảy ngược” của một pháp sư.
“L-Lá chắn!”
“Đừng có phụ thuộc vào ma pháp, nhẽ ra cô phải trang bị giáp đàng hoàng chứ.”
“Ặc…!”
Choảng-!
Cú đấm gia giảm lực vừa đủ của tôi phá tan lớp ma pháp bảo vệ, nện thẳng vào điểm yếu của ả nữ pháp sư.
Tưởng có thực lực thế nào, hóa ra trình độ ma pháp cũng chẳng có gì đặc sắc. Đám Công hội làm ăn như mèo mửa thật.
“Thằng chó này…!”
Việc tôi phớt lờ gã để hạ gục kẻ khác trước chắc đã chạm vào lòng tự trọng của gã.
Gã chiến binh nhíu chặt lông mày, vung rìu lên.
Tư thế xấu xí đến thảm thương. Tôi chộp lấy cổ tay cầm rìu của gã rồi kéo giật về phía sau, đồng thời ngáng chân khiến gã ngã nhào ra sàn.
“Mẹ kiếp… Khựa?!”
Tôi giậm gót chân vào gáy gã, dí chặt bản mặt gã xuống đất. Sau khi nện thêm vài cú vào đầu, gã liền im bặt.
Giờ chỉ còn lại ả nữ tế tư lăng loàn. Nào ngờ ả đã sớm tháo chạy từ đời nào, khí tức đang xa dần.
Nếu ả nghĩ có thể thoát khỏi tay tôi thì đúng là một trò cười.
“Frach.”
[Gọi ta sao?]
“Trong đống kỹ năng của ngươi, có chiêu nào kéo đối phương về ngay trước mặt tôi không?”
[Có chứ. Nhưng chẳng phải ngươi thừa sức đuổi kịp ả sao?]
“Thì đúng thế, nhưng chẳng phải khiến ả tự mò đầu về đây sẽ thú vị hơn sao?”
[Ý kiến không tồi.]
“Cái giá là gì?”
[Đây là trận ra quân mang tính cột mốc của ta, nên lần này ta miễn phí cho ngươi đấy.]
Ký tự Rune cổ khắc trên thân kiếm đen tuyền của Frach bắt đầu tỏa ra ánh sáng đỏ rực.
Cùng lúc đó, làn sương đen tuyền phun trào từ ký tự Rune, bao phủ toàn bộ khu vực xung quanh. Làn sương ở trạng thái khí ban đầu dần tụ lại một điểm, ngưng kết thành hình dạng một cây hắc giáo.
[Hãy tưởng tượng ra đối tượng cần nhắm tới.]
“Không giết chết ả chứ?”
[Không có lực sát thương đâu, cứ yên tâm.]
“Thế thì tốt.”
Tôi tưởng tượng hình ảnh ả nữ tế tư từng gặp ở quán trọ trong đầu.
Ngay lập tức, cây hắc giáo ngưng tụ từ sương đen lao về một hướng. Nhìn nó xuyên qua tường mà bay đi, tôi hoàn toàn tin chắc nó sẽ trúng đích.
Một lúc sau, ả nữ tế tư ban nãy vừa cắm đầu cắm cổ tháo chạy đã quay trở lại trước mặt tôi, với cây hắc giáo găm chặt ngay sau lưng.
Đôi mắt ả vô thần, khóe miệng nước dãi chảy dài.
Thấy ả vẫn thở bình thường, có vẻ thứ này tác động vào tinh thần chứ không gây tổn hại thể xác.
[Toàn bộ đã tụ họp đông đủ, giờ là lúc trừng phạt! Nếu định đoạt mạng chúng, xin hãy dùng đến tấm thân này của ta!]
“Không. Lần này ta sẽ xử lý theo cách của mình.”
[Hừm.]
“Đừng có xị mặt ra thế. Thay vào đó, ngay bây giờ ta sẽ cho ngươi xem một màn cực kỳ mãn nhãn.”
[Rốt cuộc ngươi định cho ta xem cái gì?]
“Sắp biết ngay thôi, cứ việc mong chờ đi.”
Tôi sẽ cho chúng thấy cái giá đắt phải trả khi đụng đến tôi ngay tại đây.
***
Tối đen.
Khi mở mắt ra, xung quanh là một khoảng không u tối vô tận.
Mùi đất xộc vào mũi vô cùng khó chịu.
Không gian chật hẹp đến mức khó lòng nhúc nhích, cơ thể lẫn miệng đều bị dây thừng trói chặt.
“Ưm…?”
Nữ tế tư Meria hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Ký tự cuối cùng của ả là đang chạy trốn khỏi gã quái vật kia thì bị ngọn giáo đâm xuyên.
Ấy thế mà chẳng hiểu sao cơ thể ả lúc này lại hoàn toàn lành lặn.
“À à! Tầm này chắc mọi người đều đã tỉnh lại cả rồi nhỉ?”
Ngay lúc đó.
Một giọng nói quen thuộc vang vọng trực tiếp trong đầu Meria.
Đó chính là giọng nói của kẻ đã khiến ả phải vắt chân lên cổ chạy trốn.
“Để giúp lũ mày nắm bắt tình hình thì tao xin nói trước: hiện tại tất cả đang bị chôn sống dưới lòng đất.”
“Ưm?”
“Cứ coi như đang ở độ sâu 10 mét ngay dưới vị trí lũ mày vừa tập kích tao đi. Nhưng yên tâm không lo chết ngạt đâu, tao đã để sẵn lỗ thông khí rồi.”
Giờ thì ả đã hiểu vì sao mùi đất lại nồng nặc đến thế.
Tuy nhiên, Meria không thể hiểu nổi vì sao gã không kết liễu mà lại đem chôn tụi ả dưới lòng đất.
Nếu định chôn sống thì đúng là quá sức ngây thơ.
Mỗi mạo hiểm giả đều có một dấu ấn riêng biệt. Nếu họ không trở về trong thời gian dài, Công hội sẽ thông qua dấu ấn để dùng ma pháp định vị cứu hộ.
Nói cách khác, tuy có cực khổ thật đấy, nhưng kế hoạch chôn sống của hắn sớm muộn gì cũng thất bại.
“Đến lúc này chắc lũ mày đang thắc mắc ý đồ của tao là gì đúng không? Câu trả lời nằm ngay vị trí cách bụng lũ mày tầm 1 mét đấy, nhìn sang là thấy liền.”
“Ư ưm?”
Meria chật vật nhúc nhích nhìn về hướng Bern vừa nhắc.
Tại nơi đó là một quả cầu hình bầu dục màu trắng.
“Thứ đó chính là… trứng của Kiến Khai Khoáng đấy!”
“Ưm?!”
“A ha ha! Bất ngờ sớm thế? Lũ mày chắc vẫn chưa biết trong bụng mình đang chứa một món quà cực kỳ đặc biệt đâu nhỉ? Lúc bọn mày ngất xỉu, chính tay tao đã đút cho từng đứa ăn đấy.”
Lòng ả dấy lên sự bất an tột cùng. Một nỗi sợ hãi không tên khiến ả như muốn phát điên.
Lắng nghe giọng nói lạnh lẽo và đầy điên cuồng của Bern, đồng tử của Meria run lên bần bật.
“Thứ quà tặng đó chính là… ma thạch, loại đồ ăn mà Kiến Khai Khoáng mê mẩn đến mức phát cuồng lên đấy!”
“Ưm ưm…?!”
“Bầy Kiến Khai Khoáng ngay từ khi mới nở đã có bản năng cảm nhận vị trí khoáng thạch và bắt đầu đào bới bằng cặp hàm sắc nhọn. Chao ôi, thế mà trong dạ dày của bọn mày lại đang chứa ma thạch mất rồi? Bị lớp da thịt che chắn thế này, dưới góc nhìn của lũ kiến thì dĩ nhiên phải đào ra cho bằng được rồi nhỉ?”
“Ưm! Ư ưm!!”
“Ưm…!!”
“Ư ư ưm!! Hừ ưm!!”
Từ mảng tường đất cạnh Meria vang lên hàng loạt tiếng ú ớ nghẹn ngào.
Ả nhận ra ngoài mình ra, các đồng đội khác cũng đang bị chôn ở ngay bên cạnh và chịu chung số phận.
Họ đang bị giam cầm dưới lòng đất, bắt đầu một cuộc sinh tồn chung đầy ác mộng với đống trứng kiến.
“Nghe đâu đôi khi cũng có những quả trứng bị hỏng không nở được. Trong số bọn mày, biết đâu có người trứng sẽ nở, có người không nở, hoặc là… cả lũ cùng nở hết thì sao nhỉ?”
Tiếng ú ớ nghẹn ngào chan chứa tuyệt vọng bao trùm lấy không gian.
Bản năng sinh tồn gào thét điên cuồng đòi sống, trong khi nước mắt bắt đầu tuôn rơi lã chã.
