Sau khi lấy lại hành lý từ hang động bí mật, tôi và Renee đi bộ dọc theo con đường nối liền vương đô và thị trấn.
Tôi đã hỏi liệu chúng tôi có thể bay lên trời như đêm qua không, nhưng Renee vẫn từ chối và bảo rằng đôi cánh của cô vẫn còn đau.
Dù biết thừa cô đang giả vờ, nhưng tôi vẫn chấp nhận để xem lời nói dối của cô sẽ kéo dài đến bao giờ.
“Thời tiết đẹp thật đấy ạ.”
“Lạc quan gớm nhỉ. Không sợ bọn thợ săn nô lệ lại ập đến sao?”
“Cũng hơi sợ một chút, nhưng không sao đâu ạ. Bởi vì bên cạnh tôi có ngài Bern mà!”
“Thế này chắc tôi phải thu riêng phí bảo vệ rồi.”
“T-Tôi nghe nói nam nhi nhất ngôn cửu đỉnh! Ngài Bern không phải hạng đàn ông dễ dàng thay lời đổi ý đâu đúng không?”
Trước lời đùa bâng quơ của tôi, Renee giật thót mình rồi lôi cả thành ngữ ra để chống chế.
Bình thường thì ngốc nghếch, nhưng hễ cứ gặp tình huống nguy cấp là cô lại lanh lẹ thoát thân một cách tài tình.
“Đến đùa cũng không xong với cô.”
“Nhưng mà những lời ngài nói nghe cứ như thật ấy…….”
Tôi cũng hiểu cho tâm trạng của Renee.
Bởi vì từ trước đến nay tôi chưa từng nói dối cô ấy câu nào.
“Một xu dính túi cũng không có như cô thì sao tôi đòi tiền được? Sau này tôi cũng chẳng yêu cầu cô đưa tiền đâu nên đừng lo.”
“Dù không sai, nhưng nghe cứ như thể ngài đang bảo tôi sẽ chẳng bao giờ kiếm nổi một đồng nào ấy.”
“Ồ, cô học được cả thuật đọc tâm đấy à?”
“Ư ư…!”
Renee phồng má, bắt đầu cằn nhằn xả nỗi bất mãn với tôi.
Đoán chừng màn than vãn này sẽ còn kéo dài nên tôi cho lời cô ấy vào tai này ra tai kia.
Có lẽ cô nghĩ tôi sẽ thấy áy náy mà xin lỗi, nhưng thú thực trong mắt tôi, dáng vẻ đó chỉ giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi vô cùng đáng yêu.
“Nói xong chưa?”
“Ngài chẳng thèm nghe tôi nói câu nào đúng không?”
“Ừ!”
“……Đôi khi tôi thấy nghi ngờ năng lực của chính mình. Dù nhìn kiểu gì thì ngài Bern cũng giống như trùm phản diện ấy.”
“Ở đời phải có người này người kia chứ.”
Có vẻ năng lực cảm nhận của Renee đã phán rằng tôi không phải là kẻ ác.
Đó là một kết quả khá bất ngờ. Sống trên đời, tôi chưa từng nghĩ mình là người tốt.
Tôi càng lúc càng tò mò về tiêu chuẩn phân định thiện ác của thế giới này là gì.
Nói thật, nếu tác giả của 'Trở Thành Kẻ Mạnh Nhất Độc Chiếm Học Viện' là thần và chính ông ta phân định thiện ác thì tôi thà tự tử cho xong.
‘Chỉ biết cầu cho không phải như thế…….’
Tôi khẽ xoay cổ giải tỏa sự cứng đờ, xua tan những suy nghĩ mông lung.
“Nhưng mà chúng ta đang đi đâu thế ạ?”
“Hả? Tôi chưa nói cho cô biết điểm đến sao?”
“Chưa ạ!”
“Xin lỗi, chắc tôi quên. Dù sao thì nơi chúng ta sắp tới là thành phố vệ tinh Front.”
“Thành phố vệ tinh ạ?”
“Ừ. Đó là thành phố nằm sát thủ đô nhất, nổi tiếng là nơi không có lãnh chủ cai quản.”
“Lãnh thổ nằm gần Vương Quốc như thế mà lại không có lãnh chủ sao ạ?”
“Vì đó là vùng đất kỳ diệu suốt 300 năm qua không hề hứng chịu thiên tai. Cho nên Đức vua tiền nhiệm không muốn những quý tộc tham lam tư lợi làm ô uế vùng đất này, nên đã giao lại quyền tự trị cho người dân. Tất nhiên việc thu thuế vẫn diễn ra bình thường như mọi nơi khác trong Vương Quốc.”
Tôi chậm rãi hồi tưởng lại thiết lập về thành phố vệ tinh Front rồi cất lời.
Dù không nhớ hết toàn bộ nội dung của nguyên tác, nhưng riêng Front thì tôi lại nhớ rất rõ.
Bởi đó là nơi sở hữu bối cảnh hiếm thấy trong các thế giới kỳ ảo.
“Quả là một nơi kỳ lạ thật đấy.”
“Đúng không? Nhưng điều bất ngờ không chỉ có thế đâu. Front còn được gọi là thành phố lễ hội vì các lễ hội được tổ chức ở đây cực kỳ thường xuyên.”
“Rốt cuộc là nhiều đến mức nào ạ?”
“Bốn mươi lần một năm.”
Tính ra là chiếm đến một phần mười thời gian của cả năm, còn tính theo tháng thì cứ mỗi tháng lại có khoảng ba đến bốn lễ hội diễn ra.
Chưa kể chủ đề và quy mô lễ hội mỗi lần mỗi khác, khiến nơi đây tràn ngập những điều thú vị để ngắm nhìn và thưởng thức.
Chính vì vậy, nơi này thường được dùng làm địa điểm hẹn hò giữa nam chính và các nữ chính.
Tôi nhớ đây là nơi được ghé thăm nhiều thứ hai, chỉ sau bối cảnh chính là Học viện Felix.
“Bây giờ ở đó cũng đang có lễ hội sao ạ?”
“Chuyện đó tôi cũng không rõ.”
Vì không có lịch trình cụ thể nên tôi chịu, chẳng thể biết được.
Dù vậy, giờ đang là mùa hoa nở rộ, khả năng cao là đang trong thời gian diễn ra lễ hội.
Tuy còn quá sớm để khẳng định, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác nơi đó chắc chắn đang tổ chức lễ hội.
“Giá mà đúng là đang có lễ hội thì tốt biết mấy!”
“Thích lễ hội đến thế cơ à?”
“Vì tôi chưa từng được tham gia lễ hội bao giờ nên cũng không chắc là mình có thích hay không nữa.”
“Thế thì đừng kỳ vọng nhiều quá. Cũng chẳng có gì đặc sắc lắm đâu.”
“Không sao đâu ạ! Chỉ cần được đi cùng ngài Bern thì dù là gì tôi cũng thấy vui hết!”
Renee mỉm cười rạng rỡ dưới ánh nắng chói chang.
Trước nụ cười tươi tắn ấy, tôi không thể rời mắt khỏi cô.
Ngoài cảm thán vẻ đẹp ấy ra, còn một lý do khác nữa.
Khóe miệng Renee khẽ run lên. Đó là thói quen vô thức mỗi khi cô ấy nói lời nịnh hót.
“Muốn dùng tiền của tôi để ăn chơi trong lễ hội chứ gì?”
“Hê hê…”
Cốc đầu cho một cái bây giờ.
***
“N-Ngài thấy thế nào ạ?”
Renee xoay một vòng tại chỗ, tự hào khoe bộ quần áo mới.
Đó là bộ trang phục hòa quyện giữa sắc trắng và xanh lam, rất hợp với mái tóc bạc cùng đôi mắt xanh biếc của cô.
Kiểu dáng chủ yếu dựa trên trang phục của các nữ tư tế nhưng được thiết kế để dễ vận động hơn: phần váy đã được lược bỏ, để lộ bờ vai trần.
Đôi chân thon dài được bao bọc bởi tất đùi màu trắng và đôi bốt cổ cao có gót.
Thêm vào đó, theo nguyện vọng cá nhân, cô còn mặc kèm cả đai nịt tất (garter belt).
“……Đẹp đấy.”
“Thật sao ạ? Thế thì tôi lấy bộ này!”
“Ừ.”
Dù có cảm giác hơi gợi cảm quá đà, nhưng tôi tự nhủ gu thời trang của con người và Long Nhân có lẽ sẽ khác nhau.
Bản thân cô ấy đã hài lòng thì tôi cũng chẳng có ý định can thiệp.
Thực tế mà nói, dưới góc độ của đàn ông, bộ trang phục của Renee quả là báu vật rửa mắt tuyệt vời.
“Tôi sẽ thanh toán cả bộ đồ cô ấy đang mặc.”
“Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy còn bộ quần áo cũ thì sao ạ?”
“Vứt đi giúp tôi.”
Chẳng việc gì phải mang theo cái giẻ rách ấy nữa.
Vốn dĩ tôi ghé vào cửa hàng quần áo ngay từ đầu là để vứt bộ đồ cũ của Renee đi.
Những ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi ngay từ cửa khiến tôi thấy vô cùng áp lực.
“Hà…! Đắt kinh khủng.”
Nhìn chiếc ví xẹp lép đi trong chớp mắt, tôi thở dài thượt.
Tôi bắt đầu lo không biết số lộ phí này có đủ để về tới quê hay không.
Khi còn một mình thì tiền xài xông xênh chẳng phải nghĩ, nhưng giờ lại đèo bòng thêm một miệng ăn.
“Hừm hừm~!”
Chẳng hề hay biết tình cảnh chiếc ví của tôi, Renee cứ thế mỉm cười sung sướng.
Tự nhiên tôi lại thấy thấu hiểu phần nào tấm lòng của cha mẹ khi nuôi con.
Nếu có thể trở về thế giới cũ, chắc chắn việc đầu tiên tôi làm sẽ là báo hiếu cho cha mẹ.
“Đi thôi. Soi gương vừa vừa thôi.”
“Vâng ạ!”
Bước ra khỏi cửa hàng, may mắn là những ánh mắt dòm ngó lúc trước đã biến mất.
Dù bộ trang phục táo bạo của Renee thỉnh thoảng vẫn thu hút ánh nhìn, nhưng không còn mang lại cảm giác khó chịu như trước nữa.
Đại khái là vị thế của tôi đã chuyển đổi từ "kẻ tồi tệ dắt theo nô lệ" thành "một alpha male sánh đôi bên mỹ nhân".
“Giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp ạ?”
“Trời cũng sắp tối rồi, phải đi hỏi giờ xe ngựa rồi tìm nhà trọ nghỉ lại qua đêm đã.”
“Thế thì ngày mai chúng ta có thể xem diễu hành ma thú rồi đúng không ạ!”
“Ai biết được? Tôi định vừa thức dậy là đi ngay, liệu có kịp xem không?”
“Ư…! Chúng ta ở lại ngắm nghía thêm chút nữa không được sao ạ? Dù sao cũng đang lễ hội mà!”
“Không được, phải tiết kiệm tiền!”
Vừa trò chuyện về lịch trình chuyến đi, chúng tôi vừa dạo bước quanh thị trấn đang náo nhiệt không khí lễ hội.
Renee mắt sáng rực trước những cảnh tượng lần đầu thấy, còn tôi thì vừa ngắm nhìn vừa đối chiếu với mô tả trong tiểu thuyết.
‘Thời điểm Kang Junhyuk hẹn hò với Hội trưởng Hội học sinh cũng tầm này thì phải?’
Diễu hành Ma thú.
Đó là lễ hội của Front, nơi những con ma thú được thuần hóa từ khắp nơi trên thế giới sẽ cùng các huấn luyện viên diễu hành qua các con phố.
Trong nguyên tác, do âm mưu của Ma tộc mà lũ ma thú đã phát điên rồi tấn công người dân.
Thế nhưng chuyện đó phải một năm nữa mới xảy ra nên hiện tại chắc không sao đâu.
Vừa mới yên tâm định thong thả dạo quanh thị trấn thì đúng lúc ấy.
Từ phía đối diện, một gã đàn ông với dáng đi nghênh ngáo bước tới.
Ngay khoảnh khắc định đi lướt qua gã, vai tôi và gã đã va vào nhau.
Đó là một sự cố va chạm xảy ra do gã chủ động nhếch vai về phía tôi.
Giá như chuyện chỉ dừng lại ở sự cố nhỏ nhặt đó thì tốt biết mấy…….
“Ối chà! Xin lỗi nhé, ông anh.”
“……Đứng lại đó.”
Tôi chộp lấy cổ tay gã đàn ông đang định bỏ đi sau khi buông một câu hờ hững.
“Móc túi à?”
“Cái gì cơ?”
“Còn giả vờ cơ đấy? Vừa nãy lúc va vào tao, mày đã cuỗm mất cái ví trong túi tao rồi đúng không?”
“……Hả!”
Cười cơ đấy?
Mới chỉ một phút trước, cái ví trong túi tôi đã biến mất.
Người va chạm với tôi chỉ có Renee và gã này.
Renee đời nào lại trộm ví của tôi, vậy nên kẻ phạm tội chính là gã.
Ấy thế mà gã lấy đâu ra sự tự tin để cười cợt thế này, tôi thật không tài nào hiểu nổi.
“Này ông anh, không biết hậu quả của việc ngậm máu phun người giữa đường thế này là gì sao?”
“Không biết.”
“Không thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đang nhìn vào à?”
“Thì sao.”
“Nếu sự thật chứng minh tôi không hề đụng vào cái ví thì người bị xã hội đào thải chính là ông anh đấy, thế cũng không sao chứ?”
“Bớt xàm đi. Ở đây chỉ có mày thôi, khôn hồn thì trả ví đây trước khi tao còn nói chuyện tử tế.”
“Gã ông anh này đúng là không biết lý lẽ mà. Được thôi, thích thì cứ lục soát người tôi xem! Nếu ông anh nghĩ cái ví nằm ở trên người tôi!”
Gã dang rộng hai tay, tỏ vẻ thách thức như muốn tôi khám người.
Tôi thừa biết gã đã dùng ma pháp tàng hình dán cái ví vào háng bên phải của mình, thế mà sao gã vẫn còn nhâng nháo được nhỉ?
Cố tình làm ra vẻ chính trực để tôi chột dạ mà rút lui sao?
Tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ xem nên dạy cho gã đàn ông đầy tự tin hão huyền này một bài học thế nào cho cay đắng nhất.
Cách thông thường là gọi lính gác đến để vạch trần mánh khóe của gã, nhưng thế thì thiếu đi sự hả hê.
Nếu vậy thì quả nhiên…….
“Chối tội đến đó thôi, tốt nhất ngươi nên sớm tự thú đi.”
Xoạt-!
Cùng với âm thanh tựa như tiếng rắn trườn, một người phụ nữ với mái tóc đen tuyền bước ra từ đám đông.
Tay trái cô đặt trên bao kiếm bên hông, tay phải nắm chặt chuôi kiếm, trông như thể sắp rút vũ khí ra đe dọa.
“Mụ này là ai nữa đây?”
“Tôi là nhân chứng cho hành vi trộm cắp của ngươi.”
“Hả! Bó tay! Giờ đến cả một mụ mù không nhìn thấy đường cũng ra đây nói nhảm rồi đấy.”
“Đến nước này mà ngươi vẫn cố chấp chối tội, quả thật đáng thương hại.”
Ngoại trừ tôi ra có lẽ không ai nhận ra, nhưng người phụ nữ đó thực chất đã tuốt kiếm ra vô số lần rồi.
Thân phận của cô cùng với lưỡi kiếm khẽ lộ ra khỏi bao chính là bằng chứng cho điều đó.
‘Tại sao Rin lại xuất hiện vào đúng lúc này chứ?’
Ngay khoảnh khắc nghi vấn ấy nảy sinh trong đầu tôi.
Tách, một tiếng vang nhẹ cất lên khi thanh kiếm chui tọt vào bao.
Cùng lúc đó, trên bộ quần áo của tên móc túi xuất hiện vô số vết chém, rồi rách tả tơi thành từng mảnh vải tung bay trong không trung.
“Á á á! C-Cái gì thế này!”
Tên móc túi rơi vào bàng hoàng khi bị lột sạch đồ mà chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Bỏ lại gã ở phía sau, Rin tiến lại gần tôi với một nụ cười mỉm dịu dàng.
“Tôi đã thông qua dòng chảy ma lực để xác nhận việc hắn trộm ví của ngài. Khi lính gác đến, tôi sẽ đứng ra làm chứng nên ngài cứ yên tâm.”
“……Cảm ơn vì đã giúp đỡ, nhưng ta muốn hỏi cô một câu.”
“Ngài cứ nói.”
“Rốt cuộc lý do cô chém rách luôn cả cái ví của ta là gì thế?”
“Hả? Ý ngài là sao…… Á!”
Lại thêm một đứa ngốc nữa khiến tôi chỉ muốn cốc cho một cái vào đầu.
