Sau khi giải quyết vấn đề tồn đọng mang tên thương binh, đồng thời ngăn golem tiếp tục tập kích doanh trại quân viễn chinh phía bắc để đả kích sĩ khí, quân viễn chinh phía bắc và liên quân elf, ma tộc nhất thời cùng rơi vào vũng lầy không thể thoát ra.
Hai bên đều không làm gì được nhau.
Elf và ma tộc cố đào đất, muốn tạo hẻm vực rộng và hiểm hơn, nhưng những thi thể tín đồ đã hóa đá khiến mọi nỗ lực gần như vô ích. Những kẻ bị thần thuật cấp giám mục cưỡng ép biến thành đá có lẽ tới giờ vẫn còn sống.
Dù sao elf đã nghe nói chỉ cần người thi thuật chưa chết, kẻ chịu hình phạt [hóa đá] sẽ vĩnh viễn không thể lên thiên đường.
Chỉ cần những kẻ đáng thương ấy chưa chết hẳn, lớp đá trên người sẽ cứng không thể phá, gần như tái sinh vô hạn. Theo lời Adrian đầy bất lực: mẹ nó, đây chẳng phải kim loại sống có thể tự sửa chữa do ma pháp tạo ra sao!
Anh từng muốn dứt khoát để linh tộc dùng thẳng những tảng đá ấy làm nguyên liệu chế tạo golem đặc biệt, sau đó để golem [trả nguyên vật liệu về chủ cũ].
Nhưng không biết có phải thần thuật gây nhiễu hay không, ma lực linh tộc hoàn toàn không tác động được lên loại đá thi thể đặc biệt này.
Vì vậy họ chỉ có thể bỏ phần trước của hẻm vực đã bị đá thi thể chiếm mất gần nửa, chuyển sang mở rộng hẻm về phía sau.
Phía elf và ma tộc bất đắc dĩ phải nén tuyến phòng thủ về hậu phương. Quân viễn chinh phía bắc cũng chẳng dễ chịu gì.
Tuy việc giám mục Stephen đích thân đóng quân đúng là khiến sĩ khí tín đồ tăng mạnh ở mức nhất định, nhưng nói cho cùng, số vụ đào ngũ vẫn ngày càng nhiều.
Hầu hết đào binh đều chạy lúc thao luyện ngoài trời. Đức tin vào Thần Ánh Sáng trong lòng họ dường như đã bị nỗi sợ chết ép nát. Nói đúng hơn, họ thà chết còn hơn bị tàn phế hoặc bị lửa thiêu rồi sống nửa đời còn lại trong tình trạng không thể lên thiên đường.
Huống chi những màn hình xuất hiện khắp giáo khu cũng nói cho họ biết, cho dù phản bội Thần Ánh Sáng, Thần Ánh Sáng cũng chẳng hạ hình phạt…
Vì vậy… tình hình càng ngày càng tệ.
Ban đầu có lẽ chỉ một hai người bỏ trốn.
Sau đó là từng tiểu đội bỏ trốn.
Cuối cùng thậm chí cả đơn vị bỏ chạy theo biên chế!
Trước kia giám mục Stephen còn có tổng 250.000 quân. Kết quả sau khi không còn thương binh tiêu hao, ngược lại gần hai mươi ngàn người chạy mất vì sĩ khí quá thấp!
Không còn cách nào, giám mục Stephen chỉ có thể ra lệnh cho mục sư và hộ giáo quân [tự do khai hỏa], trao cho chúng quyền công khai xử tử đào binh, thậm chí tùy ý thi hành hỏa hình.
Nhờ vậy nạn đào ngũ bị ép xuống thành công, nhưng số binh sĩ chết trong tay đồng đội lại tăng lên.
Cứ thế, hiện giờ Stephen chỉ còn khoảng hai trăm hai mươi nghìn quân có thể sử dụng. Mà chiếm phần lớn trong số ấy vẫn là tín đồ bình thường chưa qua bao nhiêu huấn luyện, chủ yếu dùng để phô trương thanh thế và làm pháo hôi.
“Haiz!”
Giám mục Stephen thở dài nặng nề. Nếu cho hắn thêm một khoảng thời gian huấn luyện, hắn tự tin có thể biến hai trăm hai mươi nghìn người này thành dân binh tạm dùng được.
Nhưng elf không cho hắn thời gian, cứ điên cuồng đào chiến hào phía trước. Hội nghị giám mục ở hậu phương cũng chẳng cho hắn thời gian.
Giáo chủ Peter cùng các giám mục khác liên tục thúc Stephen mau mang về một chiến thắng sảng khoái. Nhưng Stephen biết rất rõ, đây thực ra là dấu hiệu dư luận trong giáo khu sắp mất kiểm soát.
Hiện giờ trong giáo khu, đám tàn quân Quân Cứu Thế đáng chết vẫn còn không ít kẻ luồn lách giữa núi rừng. Chúng biết nếu bị giáo khu bắt lại thì tuyệt đối chỉ có đường chết, nên dứt khoát bỏ tín ngưỡng, bắt đầu đốt giết cướp bóc những giáo hữu cũ, đồng thời tuyên truyền khắp nơi rằng Thần Ánh Sáng [không kính chẳng yêu] tín đồ.
Giáo khu vì thế sứt đầu mẻ trán. Dù muốn xử lý đám tàn quân này, nhưng khi chúng đã chia nhỏ thành từng nhóm, ngay cả kỵ sĩ thánh điểu sư tinh nhuệ nhất cũng không thể nhanh chóng quét từ đông sang tây.
Dùng ví dụ đơn giản, chúng giống gián tản ra khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Bình xịt có thể giết một hai con trước mắt, nhưng với những con đã chui sâu vào kẽ tường thì vẫn chẳng làm gì được.
Giáo khu không còn cách nào, chỉ có thể đặt toàn bộ hy vọng lên Stephen. Chỉ cần Stephen mang về chiến thắng, bộ máy tuyên truyền của giáo khu sẽ lại giúp các giám mục giành quyền khống chế tín đồ.
Nhưng giám mục Stephen cũng khó chứ!
“Các người muốn ta dùng một đám rác rưởi giành chiến thắng kiểu gì?! Các người quên đám này vốn được trưng tập chỉ để đi chết rồi sao?!”
Mặt Stephen đầy cay đắng. Đúng vậy, hơn nửa quân viễn chinh phía bắc vốn được trưng tập chỉ để chết.
Ngay từ đầu, giáo khu đã cố ý để mắt tới vương quốc elf chỉ vì muốn chúng chết. Tuy Stephen thừa nhận mình từng mơ đánh tan vương quốc elf rồi kiếm một khoản lớn, nhưng khách quan mà nói, đám lính này căn bản không thể hoàn thành mục tiêu ấy…
Chúng được trưng tập để đi chết! Kết quả bây giờ đám ở hậu phương không hiểu chiến tranh lại tưởng dựa vào số lượng là thắng được? Đùa gì vậy!
Nếu chỉ dựa vào số lượng là thắng thì kiến đã diệt quốc gia nhân loại từ lâu!
Chúng có biết trong chiến tranh, ngoài số lượng, thứ quan trọng nhất là [chất lượng] và [kỷ luật] không?!
Đám tín đồ binh ấy thậm chí có kẻ chỉ cầm một cây chĩa phân!
Các người muốn ta dùng chúng tấn công Rừng Elf?!
Tấn công vương quốc elf chẳng hiểu sao tên như dùng mãi không hết, lại còn có vũ khí mới?
Sao mẹ nó không bảo ta tự sát luôn đi?!
Cơn giận trong lòng giám mục Stephen phun trào như núi lửa.
Nhưng sức ràng buộc của hội nghị giám mục với hắn là thật. Nếu không hoàn thành mục tiêu rồi quay về, hình phạt của giáo chủ Peter cũng là thật.
So với cái chết, Stephen càng sợ Peter sẽ trói linh hồn hắn vào một ngọn nến, để hắn chịu thiêu đốt không có hồi kết.
Vì vậy cuối cùng hắn hít sâu một hơi rồi nghiến răng quyết định: nếu tín đồ binh hiện giờ không thể trở thành trợ lực cho chiến thắng của ta, vậy ta sẽ cải tạo chúng thành binh sĩ phù hợp!
Nhưng trước đó…
Hắn phải xử lý những kẻ sắp đào ngũ vì sĩ khí thấp trong quân, cùng vài mục sư đã mơ hồ không còn định nghe mệnh lệnh.
“Người đâu! Truyền lệnh cho quân đoàn số Bảy!”
Giám mục Stephen nghiến răng.
Để binh sĩ của mình xuống địa ngục vẫn tốt hơn để bản thân xuống địa ngục.
…
Một buổi chiều cuối tháng Mười.
Elf và ma tộc vẫn đang gian nan chuẩn bị địa hình có lợi cho quyết chiến.
Ngày càng nhiều ma tộc tự nguyện nhập ngũ, nhưng những người này căn bản không thể trực tiếp bước lên chiến trường. Theo quan sát của Adrian, họ quá kích động, gần như không có kỷ luật. Thật sự đưa vào trận chỉ phá hỏng đội hình phe mình.
Nhưng vì tiền tuyến thiếu quân nghiêm trọng, Adrian vẫn chỉ có thể bố trí họ ở hai cánh để lấp tuyến. Dù sao giữa hai lựa chọn [không có người] và [có người], anh vẫn nghiêng về vế sau. Có người ít nhất còn chặn được đột kích của địch.
Chẳng hiểu sao gần đây số lần giáo khu phát động tập kích tự sát vào chiến hào cũng ngày càng nhiều.
“Đây là đợt thứ sáu hôm nay…”
Anh nhìn quân tín đồ cùng mục sư đang lao tới phía xa rồi lẩm bẩm.
Cùng tiếng tù và vang lên, liên quân elf và ma tộc lập tức dừng công việc, dưới sự yểm hộ của trường cung thủ rút vào sau công sự chờ địch xung kích.
Giáo khu dường như phát hiện nếu cứ để elf và ma tộc hoàn thành công trình chiến hào trước Rừng Ma Vật, cuộc tấn công sau này của chúng sẽ trở thành tử cục có đi không về.
Vì vậy chúng lựa chọn chiến thuật cuồng nhiệt mà Adrian không muốn thấy nhất để lấp chiến hào.
Dùng người, dùng thi thể, dùng dũng khí gần như vô hạn dưới ảnh hưởng của thần thuật và thuốc phiện. Chúng thậm chí còn đẩy cả mục sư lên.
Giống một nhóm học sinh cá biệt trong trường vì tự bảo vệ mà đem kẻ ngoài rìa nhất đi mách giáo viên, chỉ huy tối cao quân viễn chinh phía bắc đối diện thậm chí đã bắt đầu ra tay với chính sĩ quan dưới quyền sao?
Nhưng bắt buộc phải thừa nhận, cách này thật sự rất hiệu quả.
Nhờ ma pháp elf, Adrian có thể nhìn rõ những bộ binh giơ cao khiên, đội mưa tên lao vào chiến hào. Không ít người lúc nhảy xuống đứng không vững, ngã lăn dưới đất, còn chưa kịp giãy giụa đã bị người phía trên nhảy xuống giẫm chết.
Tất cả tín đồ chết đi đều biến thành đá. Thần thuật đặc biệt này tạo cho quân viễn chinh phía bắc một [cây cầu] không ngừng kéo dài trên tuyến giữa chiến hào.
Tuy hiện giờ cây cầu đá nhiều nhất chỉ đủ cho một hàng trăm người cùng tiến, chiều dài còn chưa tới một nửa bề rộng chiến hào, nhưng thế là đã đủ.
[Tốc độ xây dựng] của nó nhanh hơn tốc độ elf và cổ thụ đào hẻm. Một khi [cầu] nối được với bờ bên kia chiến hào, điều đó đồng nghĩa ngày quân viễn chinh phía bắc phát động tổng công kích đã tới.
“Đáng sợ thật. Tại sao người của chúng lại chịu làm chuyện điên cuồng tới vậy vì một vị thần?”
Fen bên cạnh cau mày. Adrian còn chưa trả lời, nữ tu đang lặng lẽ cầu nguyện ở bên kia đã cảm thán trước:
“Thuốc gây ảo giác cộng với roi vọt tín ngưỡng, rồi thêm thần thuật kiểu [Thuật Dũng Khí]. Trong tình trạng lượng lớn tín đồ cung cấp thần lực khổng lồ, cho dù là đứa trẻ tám tuổi cũng có dũng khí giơ kiếm xông vào rồng.”
“…Thuốc gây ảo giác thật sự có thể khiến nhân loại thành như vậy sao?”
“Có người đến ăn cơm mỗi ngày còn phải dựa vào đàn ông của người khác nói chuyện, chuyện nhỏ vậy còn cai không nổi, huống chi chất gây ảo giác gây nghiện cực mạnh.”
“Ha ha… vậy ta cũng hiểu rồi. Dù sao cũng có người ngoài miệng nói muốn vứt bỏ vị thần mình tin mà.”
“Kẻ tám lạng, người nửa cân.”
Giữa hai người phụ nữ như có tia lửa bắn tung tóe, còn Adrian chỉ nhíu mày nhìn cảnh quân tín đồ giữa mưa tên biến thành đá trên mặt đất, rồi mục sư mất tín đồ bị xạ thủ súng trường bắn chết ngay tại chỗ.
Anh nhìn thi thể mục sư cũng biến thành những khối đá cứng gần như không thể phá hủy, rồi như có điều suy nghĩ nhìn doanh trại quân viễn chinh phía bắc xa xa:
“Xem ra mục sư đó không tự nguyện tới chết, mà bị kẻ có địa vị cao hơn ép… Theresa? Những thần thuật hóa đá ấy rốt cuộc là gì? Với cả anh muốn hỏi, trong hệ thống giáo sĩ có quan hệ cấp trên cấp dưới tuyệt đối không?”
“Hả? Anh hỏi chuyện này à?”
Theresa chớp mắt, trong mắt lóe chút vui mừng và bất lực:
“Nếu em nhớ không lầm, thần thuật hóa đá này hẳn là biến thể của thần thuật cao cấp [Giáp Đá] trong hệ thống thần thuật [Ánh Sáng].”
“Nhưng đám man rợ sau khi soán vị hình như không lấy được trọn hệ thống của [Ánh Sáng]. Không chỉ thần thuật chữa trị chúng dốt đặc, tới [Giáp Đá] cũng chỉ biết cải tiến thành thứ tăng trọng lượng cho thi thể, có thể nói là rác rưởi vô cùng.”
“Thế nhưng điểm chung vẫn còn. [Giáp Đá] vốn là thần thuật tăng cường quần thể phủ diện rộng. Ở đế quốc Byzantian, chỉ giáo sĩ cấp giám mục mới dùng được, hơn nữa quanh người ít nhất phải có một trăm nghìn tín đồ cung cấp thần lực.”
“Nói cách khác, kẻ đang thi triển thần thuật hóa đá thi thể lên những người đáng thương ấy cũng là một giám mục. Không chỉ tiêu hao lượng lớn thần lực, loại thần thuật này còn gây gánh nặng thể lực cực lớn lên chính giám mục.”
“Mà đã nói tới giám mục thì phải nói về cấp bậc giáo sĩ. Tuy hệ thống của chúng em không có quan hệ trên dưới tuyệt đối, mệnh lệnh giáo sĩ cấp cao gửi xuống cho giáo sĩ cấp thấp vẫn có sức ràng buộc rất mạnh.”
“Ví von đơn giản, anh biết mình không nhất thiết phải nghe lời mẹ, nhưng một ngày mẹ bảo anh mua táo về, anh vẫn phải tự móc tiền ngoan ngoãn mua một túi.”
“Ồ…”
Lời giải thích của Theresa khiến Adrian chìm vào suy nghĩ.
Chỉ cấp giám mục mới thi triển được, tiêu hao cực lớn lên giám mục, chưa kể có lẽ còn là bản thiếu sót chỉ dùng được lên thi thể… thật sự đơn giản vậy sao?
Adrian suy nghĩ. Nếu anh là giám mục của quân viễn chinh phía bắc, đang chỉ huy một đám lính trưng tập sĩ khí thấp, trang bị cực tệ, đồng thời có thể thi triển [Giáp Đá] lên [thi thể], anh sẽ làm gì?
Anh sẽ làm gì?
Vị nhiếp chính nhìn quân tín đồ lại một lần nữa lao tới phía xa, lẩm bẩm: đây là đợt thứ bảy hôm nay.
Sau đó, anh đột nhiên nhận ra một chuyện.
Chỉ [thi thể] mới có thể bị thi triển [Giáp Đá] đã được Giáo hội Thần Ánh Sáng cải tiến.
Vậy…
“Theresa! Nói cho anh biết… trong thần thuật, trong hệ thống thần thuật có loại nào khiến [thi thể] sống lại không?!”
Biết đâu Giáo hội Thần Ánh Sáng không phải không phát triển hệ thống thần thuật mới.
Mà là tách hệ thống thần thuật khỏi [Ánh Sáng], chuyển sang nghiên cứu hệ thống [thi thể] thì sao?!
Mồ hôi lạnh chảy ròng, cổ họng khô khốc. Adrian biết suy nghĩ của mình như đang nói là heo biết bay vậy, nhưng những gì đang xảy ra buộc anh phải đưa ra phỏng đoán tệ nhất!
Giáo hội Thần Ánh Sáng, vị Thần Ánh Sáng đã cướp quyền năng của [Ánh Sáng] kia, biết đâu…
Đã nghiên cứu ra cách [tận dụng triệt để] thi thể!
“Hả?”
Đối mặt tiếng hét của Adrian, Theresa ngẩn người.
Cô bất giác trả lời:
“Không, không thể! [Ánh Sáng] là tập hợp khái niệm từ bản năng sinh vật hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn. Cho dù anh nói toàn bộ sinh vật trên thế giới không còn ánh sáng trong lòng, thần lực sinh ra từ bản thân [Ánh Sáng] cũng tuyệt đối không thể tác động lên thi thể!”
“Bởi hoàn toàn không có tính tương thích! Khái niệm [Ánh Sáng] và điều khiển thi thể chẳng có chút tương thích nào. Chuyện này căn bản không thể…”
Nói tới đây, cô đột nhiên dừng lại.
Theresa chợt nhớ thần thuật có ba hệ thống lớn.
Thứ nhất là Thần Khái niệm, đại diện như [Ánh Sáng]. Họ dựa theo khái niệm của mình mà có những hệ thần thuật khác nhau, giữa thần thuật với thần thuật cũng có khác biệt về tính tương thích.
Giống như không thể bắt Thần Lửa thi triển thần thuật hệ nước, cũng không thể bắt [Ánh Sáng] thi triển thần thuật bóng đêm của Nữ Thần Bóng Đêm.
Thần Khái niệm có [tính tương thích] riêng. Không tương thích thì tuyệt đối không thể thi triển. Đây là luật sắt của Thần Khái niệm.
Thứ hai là Kẻ Soán Ngôi, đại diện như [Thần Ánh Sáng].
Kẻ Soán Ngôi cướp sức mạnh của Thần Khái niệm, tự nhiên cũng cướp thần lực của Thần Khái niệm, vì vậy vẫn sinh ra vấn đề [tính tương thích].
Chính vì thế Theresa mới cho rằng trong hệ thần thuật Giáo hội Thần Ánh Sáng thừa kế từ [Ánh Sáng], tuyệt đối không thể xuất hiện loại [khiến thi thể sống lại].
Bởi hoàn toàn không tương thích! Căn bản không làm được!
Nhưng Theresa quên mất thần thuật còn một hệ thống thứ ba.
Một hệ thống có mức độ tự do cao hơn hẳn về thần thuật.
“[Thần Tín Ngưỡng]… mẹ nó… mẹ nó sao mình quên được?! Thần Ánh Sáng đã được người ta thờ bao nhiêu năm rồi?! Đến một con kiến cũng phải biến thành Thần Tín Ngưỡng rồi! Sao mình lại quên chuyện này chứ?!”
[Thần Tín Ngưỡng].
Thần Tín Ngưỡng có thần lực tự do.
Tuy xét sức mạnh chắc chắn không bằng Thần Khái niệm.
Nhưng ưu điểm là chỉ cần có tín đồ, chúng có thể tự do nhào nặn thần lực của mình, tạo ra hệ thần lực mới.
Giáo hội Thần Ánh Sáng không cho phép hỏa táng. Những tín đồ mạnh và có địa vị sẽ nhận nghi lễ địa táng long trọng.
Trong Giáo hội Thần Ánh Sáng, cho dù là kẻ tội ác ngập trời, chỉ cần hoàn thành ủy thác của giáo hội, vẫn có thể trở thành tín đồ thành kính, quá khứ không bị truy cứu và giành tư cách địa táng.
Giáo hội Thần Ánh Sáng sẽ cố gắng bảo toàn tính nguyên vẹn của thi thể trong tình trạng bình thường. Đồng thời chúng tận lực bảo vệ thi thể chiến sĩ mạnh.
Giáo hội Thần Ánh Sáng có một [giáo nghĩa trước khi chết] quan trọng nhất: chỉ người có thi thể hoàn chỉnh mới được lên thiên đường.
Trái lại, [Ánh Sáng] cho phép hỏa táng, cũng không coi độ nguyên vẹn của [thi thể] là tiêu chuẩn an ủi người chết.
Nói cách khác…
Đổi cách nói…
Giáo hội Thần Ánh Sáng có phải coi [thi thể] quá quan trọng rồi không?
Không, không phải quá quan trọng.
Mà là sau khi tên soán ngôi Thần Ánh Sáng biến thành Thần Tín Ngưỡng, hệ thống thần thuật kẻ đó tạo ra vốn lấy [thi thể] làm cốt lõi!
Bảo sao Giáo hội Thần Ánh Sáng không kế thừa [thần thuật chữa trị] của [Ánh Sáng]!
Không phải chúng không kế thừa, mà vì [hệ thống thần thuật thi thể] bí mật của chúng xung đột dữ dội với [chữa trị] của [Ánh Sáng], nên giáo hội dứt khoát từ bỏ thần thuật chữa trị, chuyển toàn lực khiến thần thuật hỗ trợ nghiêng sang [thi thể]!
Cái gọi là [Giáp Đá Thi Thể] hiện giờ chính là thành quả mới nhất! Nói cách khác, những [thi thể] trong chiến hào giữa hiện giờ căn bản không vô hại!
Chúng chính là át chủ bài của quân viễn chinh phía bắc! Một đội quân tạo thành từ thi thể!
Nghĩ tới đây, mặt sơ Theresa trắng bệch. Ai mà ngờ dưới bề ngoài sáng sủa của Giáo hội Thần Ánh Sáng lại có bóng tối tới mức ấy? Cho dù mọi người đã tận mắt thấy tín đồ Thần Ánh Sáng ăn người, cũng chẳng ai nghĩ vị thần của chúng có thể điên tới mức này!
Adrian sắc mặt nghiêm trọng, ra lệnh linh tộc điều khiển golem dừng đào chiến hào, chuyển sang đào những thi thể hóa đá ra rồi vứt đi. Nhưng điều này đã định sẵn vô ích, bởi trên thi thể có thần thuật giam giữ và bảo hộ. Đá mất đi bao nhiêu lại bổ sung bấy nhiêu, rất khó đập vỡ rồi mang đi.
Chưa kể từng thi thể chồng chéo, quấn lấy nhau như dây leo hóa đá méo mó, càng tăng độ khó công việc.
Để mau phá hủy [cầu đá], Fen dứt khoát ra lệnh cổ thụ elf dùng sức từ từ kéo cả cây cầu khỏi lòng đất, rồi dùng ma pháp [đẩy] nó đi. Nhưng đúng lúc cô chuẩn bị chậm rãi đẩy cây cầu về phía trận địa quân viễn chinh phía bắc, cây cầu được rễ cây nâng lên đột nhiên rung động.
Ban đầu chỉ rung nhẹ.
Ngay sau đó là rung dữ dội. Các thi thể hóa đá vỡ khỏi liên kết với nhau, rơi từ trên không xuống sâu trong chiến hào, rồi giống bệnh nhân lên cơn co giật, cứng đờ vặn vẹo trên đất và cố bò dậy.
Ma tộc tới hỗ trợ bị cảnh trước mắt dọa sững. Họ bất giác dùng đao rìu chém những thi thể bắt đầu hoạt động lại, kết quả lưỡi rìu vỡ mẻ khi chạm vào, còn vết nứt trên xác binh lại đang chậm rãi khép lại.
Là vì bắt đầu hoạt động nên tốc độ phục hồi lớp đá giảm xuống sao?
Adrian ra lệnh lính truyền tin thổi tù và.
Bởi cùng lúc xác binh bắt đầu hoạt động…
Ở phía xa, cờ xí đại quân viễn chinh phía bắc cũng xuất hiện trước phòng tuyến Rừng Ma Vật trong ánh chiều tà.
Hơn nửa trong số chúng là dân binh cầm chĩa phân và nông cụ. Nhưng chẳng hiểu sao, trên người những dân binh ấy đều phủ một lớp giáp đá dày.
Mục sư và hộ giáo quân phân tán khắp các quân đoàn, giơ cao cờ riêng. Những binh sĩ chưa bị làm thành xác binh thì dưới tác dụng của thuốc và thần thuật dùng vũ khí đập lên khiên, phát ra tiếng gầm như dã thú.
Trên trời còn có một đội kỵ sĩ điểu sư.
Chúng mặc giáp, cầm những thiết bị bắn nỏ pháo khổng lồ, còn mang trường thương và búa chiến chuyên cận chiến. Những
đứa con của trời
khoác áo trắng, luôn miệng hô danh Chúa là niềm kiêu hãnh của giáo khu.
Một khi chúng xuất hiện trên chiến trường, điều đó cũng đồng nghĩa quyết chiến đã tới.
“Lồ* mẹ nó, một lũ điên!”
Nữ tu bên cạnh mặt trắng bệch chửi thề.
Cô là giáo sĩ, vì vậy nhìn rõ hơn Adrian.
Những tín đồ trưng tập ấy thật ra vẫn chưa được tính là [thi thể]. Lý do hành động linh hoạt hơn đám trong chiến hào là vì chúng đang [nửa sống nửa chết].
Đây chính là hệ thống thần thuật chân chính của Giáo hội Thần Ánh Sáng sao?
Theresa nghiến răng rời tiền tuyến. Bởi cô biết đã tới lúc mình trở về vị trí và làm tròn chức trách.
Fen nhìn Adrian một cái rồi cười khổ:
“Nếu thắng được cuộc chiến ghê tởm nhất mà elf từng trải qua này, ngài có sẵn lòng mời ta đi dạo đâu đó không?”
“Thắng rồi tính.”
“Ha ha.”
Cô dịch chuyển rời đi. Fen cũng trở về vị trí của mình, đích thân phối hợp công việc với các chỉ huy elf, chỉ huy elf chống lại kẻ địch điên cuồng phía xa.
Adrian vẫn đứng tại chỗ nhìn chiếc kiệu xa xa.
Anh biết chính giám mục trong chiếc kiệu kia đã một tay tạo ra cảnh tàn khốc này.
Anh thấy khó hiểu, trong lòng nghĩ… chẳng lẽ đây chính là [thiên đường] mà Giáo hội Thần Ánh Sáng muốn bước tới?
“Cecilia, đây chính là vị thần cô tin sao?”
Adrian rút kiếm chỉ huy, giơ cao rồi chém mạnh xuống.
Phía sau vang tiếng pháo ầm ầm.
Dưới ánh chiều tà, [mưa lửa] kéo theo quỹ đạo đỏ cam bay lên trời, rơi về phía tiên phong quân viễn chinh phía bắc.
…
Giám mục Stephen không biểu cảm nhìn mọi thứ trước mắt. Qua cảm ứng thần thuật và tín ngưỡng, đại khái hắn biết [cầu đá] đã bị phát hiện trước rồi chịu phá hoại.
Hắn cảm thán mình may mắn thông minh hơn người, may mà thần thuật chân chính của Thần Ánh Sáng có thể giúp mình tạo ra chiến sĩ dũng mãnh không biết sợ.
Nhìn đi, những tín đồ nửa xác binh muốn chết không được, muốn sống không xong này chính là kiệt tác hoàn mỹ nhất của hắn.
Ban đầu Stephen còn do dự, nếu chế tạo xác binh thì liệu có duy trì được nguồn thần lực hiện tại hay không.
Dù sao tín đồ đã chết thì không còn là tín đồ, người chết không thể cung cấp thần lực. Vì thế lúc ấy hắn cực kỳ cẩn thận, sợ làm quá nhiều xác binh khiến thần lực giảm rồi mất luôn quyền kiểm soát binh sĩ.
Nhưng rất nhanh, Stephen đột nhiên có linh cảm.
Nếu [xác binh] chết rồi không cung cấp thần lực, còn [tín đồ] sống thì sức chiến đấu và sĩ khí quá thấp, vậy có thể dung hòa hai bên, tạo một loại nửa xác binh [sức chiến đấu không quá mạnh nhưng sĩ khí và nguồn tín ngưỡng không còn vấn đề] hay không?
Phải nói Stephen đúng là một thiên tài.
Là giám mục duy nhất trong giáo khu từng đi lính và chỉ huy đại quân đoàn, hắn nhanh chóng nhận ra nửa xác binh hoàn toàn khả thi.
Nhưng cụ thể phải biến người sống thành nửa xác binh bằng cách nào lại là câu hỏi khác.
…Ban đầu Stephen không nghĩ được cách hay. Dù sao ranh giới [người chết và người sống] là một khái niệm khá mơ hồ.
Nhưng một ngày nọ, khi nghe nói vài tín đồ vì ăn quá nhiều thịt người mà dường như hoàn toàn mất lý trí, ngày đêm chỉ biết cười ngây ngô, hắn ôm tâm lý thử nghiệm rồi đưa đám tín đồ này về lều.
Và Stephen thành công như vậy.
Ăn thịt người quá nhiều khiến những tín đồ ấy xét theo khái niệm đã ở trạng thái [nửa sống nửa chết], hay [người sắp chết].
Stephen thành công dùng [Thần Thuật Thi Sinh] biến họ thành nửa xác binh, đồng thời phủ một lớp giáp đá cứng lên bề mặt cơ thể. Nhưng vẫn chưa đủ.
Bởi nếu phải ăn thịt người tới mức nửa sống nửa chết mới chuyển hóa được, hai trăm nghìn quân còn lại có khi cuối cùng chỉ còn năm vạn.
Stephen bắt buộc phải cố giữ ưu thế quân số của quân viễn chinh phía bắc, bởi bỏ ưu thế số lượng ra, phe hắn chỉ còn ưu thế thần thuật.
Nhưng elf dường như có năng lực giết mục sư từ xa.
Hơn nữa đoàn mục sư Stephen mang theo về nguyên tắc phải phân tán sử dụng, đã định sẵn dễ bị tiêu diệt từng người.
Nhìn vậy, hắn cũng không thể tùy lúc tùy nơi thi triển thần thuật. Ưu thế thần thuật của quân viễn chinh phía bắc vì thế chỉ miễn cưỡng ngang với pháp sư elf.
Nếu trong tình trạng ấy tới ưu thế số lượng cũng không giữ nổi, thất bại chỉ là vấn đề thời gian. Vậy phải làm sao?
Stephen đau đầu tới mức sứt trán. Vô tình đôi mắt nhỏ của hắn nhìn sang đống chất gây ảo giác.
Đây là chất gây ảo giác và chất gây nghiện thường gặp trong nhà thờ giáo khu. Công dụng đa dạng, có thể tạo cho tín đồ ảo giác [thần ân], cũng có thể để họ trong trạng thái mê man nói thật lòng rồi nhân cơ hội ký tên lên khế ước.
Những chất gây nghiện và gây ảo giác này là vật phẩm phổ biến trong giáo khu, thậm chí có thể trộn vào thức ăn để cung cấp đủ sĩ khí cho chiến sĩ trước trận.
Nhưng loại chất gây nghiện này có tiêu chuẩn sử dụng khá nghiêm ngặt. Bởi nếu một lần dùng quá nhiều, cho dù là tráng hán sắt đá cũng sẽ trở nên đờ đẫn ngu si.
Ngoài việc lang thang trên phố không mục đích, miệng ú ớ, người ấy sẽ hoàn toàn trở thành kẻ khuyết tật trí tuệ trên phương diện sinh học.
Nhưng Stephen lại nghĩ theo một cách khác.
Nếu dùng quá nhiều chất gây nghiện cũng khiến người ta ngu đần giống như ăn thịt người quá nhiều, vậy có phải có thể tăng liều, kết hợp cả hai, khiến số nửa xác binh tăng gấp mấy lần hay không?
Nghĩ là làm, Stephen lập tức bảo hậu phương đưa thêm thịt người và chất gây nghiện, cùng lượng lớn nguyên liệu vừa tạo ảo giác vừa có độc dùng chế tạo thuốc mê.
Hắn bảo đầu bếp tăng liều, đặc biệt cho đám tín đồ cấp thấp ăn những thứ ấy, rồi sau một tháng thu được thành quả mình muốn thấy.
Một đám [người sống mà như chết] chỉ có thể nằm bẹp dưới đất, mặc chất thải của mình nhấn chìm mà trên mặt vẫn cười ngu.
Những kẻ sống mà như chết ấy trở thành vật liệu nghiên cứu của Stephen, nguyên liệu tuyệt hảo để tạo nửa xác binh, đồng thời cũng là những tín đồ cuồng nhiệt tốt nhất cung cấp nguồn thần lực cho phe mình trong trận quyết chiến tiếp theo.
Hắn phủ giáp đá lên những nửa xác binh này. Tuy số lượng quá nhiều khiến độ dày giáp đá giảm, có giáp vẫn tốt hơn không.
Hắn thi triển những thần thuật như [Thuật Dũng Khí] lên chúng. Bởi xét nghiêm ngặt, chúng chưa thật sự là người chết, nên ảo giác thiên đường vẫn có tác dụng.
Hắn công khai nói với lính đánh thuê và binh sĩ được huấn luyện cao còn chưa bị ảnh hưởng rằng những nông dân tín đồ này đã trải qua huấn luyện tàn khốc, trở thành tinh nhuệ hàng đầu. Hắn đặc biệt cho một đội nửa xác binh hành động theo mệnh lệnh.
Tuy chậm chạp, nhưng thứ kỷ luật và phối hợp vốn không thể xuất hiện trên đám nông dân bẩn thỉu vẫn khiến những binh sĩ khác được cổ vũ mạnh.
Chỉ có giám mục biết đó đâu phải kỷ luật hay phối hợp. Chỉ vì đám nửa xác binh nửa sống nửa chết ấy bắt buộc phải chịu mục sư điều khiển mới có thể hoạt động và tấn công bình thường. Đây cũng là lý do hắn phải phân tán mục sư.
Nhưng xét tổng thể…
Hôm nay, giám mục Stephen cuối cùng vẫn có được đội quân mạnh nhất của mình, thậm chí còn nhận được một tiểu đội kỵ sĩ điểu sư của giáo khu chi viện.
Trận này hắn thắng chắc.
Dưới ánh hoàng hôn, hắn hăng hái nhìn mặt trời chậm rãi chìm sau Rừng Ma Vật.
Khi nửa vầng mặt trời đã khuất vào rừng, hắn giơ cao quyền trượng:
“Thần Ánh Sáng ở trên cao!”
Hãy để những tín đồ rơi xuống địa ngục vây quanh, đưa ta bước lên thiên đường!
