“Sơ Theresa, ý cô là—”
“Đúng, chính là ý đó. Tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối… đừng làm trái mệnh lệnh của anh ấy. Tôi sẽ không cho phép cô làm thế. Nếu cô thật sự làm vậy, tôi sẽ lập tức dẫn anh ấy rời khỏi đây, còn vấn đề của đồng tộc các cô thì tự giải quyết lấy.”
“Chỉ cần anh ấy cứu được người thân của tôi, bảo tôi làm gì cũng được. Nhưng tôi không hiểu tại sao cô lại coi trọng chuyện này đến thế?”
Trước câu hỏi của Naruga, Theresa chỉ nhún vai, không trực tiếp trả lời.
Suốt thời gian qua, Theresa vẫn luôn để ý tình trạng của Adrian khi anh rơi vào một trạng thái cuồng nhiệt nào đó.
Cô rất lo Adrian sẽ vì thế mà mắc chứng rối loạn tâm lý nào đó… May thay, anh chỉ định báo thù mà thôi. Lấy răng trả răng, lấy máu trả máu vốn là lẽ hiển nhiên, cho nên sơ Theresa cũng chẳng có gì để nói.
Nhưng sau một thời gian quan sát, cô chợt phát hiện ngay cả trong tình cảnh này, Adrian vẫn chỉ tiếp xúc cơ thể với mình, chỉ thân mật hơn đôi chút với mình, thậm chí còn không hề chạm vào bất kỳ linh tộc nào… Cô bỗng nhận ra một chuyện.
…Người đàn ông này có lẽ chỉ còn tin tưởng mình. Đến cả khi nói chuyện với người khác, anh cũng phải đứng cách họ ba, năm mét, e rằng người duy nhất anh sẵn lòng tin tưởng cũng chỉ có mình.
Anh nói sẽ giúp linh tộc, nhưng thật ra hoàn toàn không có ý định tin tưởng họ.
Không thể trách anh… Theresa thầm nghĩ, bất cứ ai từng trải qua những chuyện như anh cũng sẽ chẳng còn tin được ai nữa. Nhưng chính vì vậy, Theresa càng phải bảo vệ mầm hy vọng yếu ớt này, thứ có lẽ sẽ ảnh hưởng đến cả cuộc đời anh sau này…
Chỉ cần linh tộc thể hiện cho tốt, chỉ cần họ không làm trái mệnh lệnh của Adrian trong hành động lần này, vậy thì chí ít… sau này Adrian có thể từng chút, từng chút một khôi phục lòng tin với người khác, chí ít còn có thể sống một cuộc đời bình thường. Để đến khi định cư trong làng elf, anh không phải xây nhà cách mọi người thật xa, thậm chí ngay cả chào hỏi hàng xóm cũng chẳng muốn.
Vì thế, sau một hồi suy nghĩ, Theresa chỉ nói [đây là bí mật nhỏ giữa chúng ta], rồi đẩy Naruga vẫn còn ngơ ngác ra ngoài.
Cô còn phải đi thi triển chút thần thuật nho nhỏ, giúp những linh tộc đang chế tạo golem. Cô tin Adrian có thể xử lý ổn thỏa, vậy cứ thế đi.
…
Sau khi tìm thấy Naruga, Adrian lập tức trao đổi với cô về ý tưởng của mình.
Ý tưởng của Adrian rất đơn giản: để linh tộc từ bỏ lối [điều khiển chính xác] tới từng chuyển động nhỏ nhất của mỗi ngón tay, thay vào đó dùng phương thức điều khiển theo cụm, khiến golem thực hiện những động tác bình thường không phức tạp nhưng thực sự hữu hiệu.
Nghe vậy, Naruga thoáng sửng sốt, vẻ không vui lướt qua gương mặt, dù sao đây cũng là truyền thống mà linh tộc vẫn luôn tự hào! Linh tộc thi tài với nhau bằng khả năng điều khiển golem chính xác, người mạnh nhất cuối cùng sẽ trở thành tộc trưởng bộ lạc… Người đàn ông này vừa mở miệng đã muốn sửa đổi truyền thống của họ, đổi lại là ai cũng sẽ thấy khó chịu, phải không?
Nhưng vừa nghĩ tới đồng tộc đang chịu đủ mọi hành hạ ở Kargard, nghĩ tới những ý tưởng khác thường trước đó của Adrian quả thực đã giúp ngôi làng chống đỡ cuộc tấn công của đám cướp, rồi lại nhớ tới lời cảnh cáo của sơ Theresa…
Naruga đành nuốt hết bất mãn vào lòng. Cô định khiêm tốn bước tới trước mặt Adrian, nhưng thấy anh vô thức lùi lại liền dừng nguyên tại chỗ rồi hỏi:
“Vậy chúng tôi phải làm thế nào?”
Thấy vậy, Adrian chỉ gật đầu:
“Bắt đầu bằng thử nghiệm.”
Sau đó, họ tiến hành thử nghiệm suốt gần trọn một ngày. Những linh tộc khác không ngừng chế tạo golem theo bộ khung tiêu chuẩn hóa của Adrian, nâng số golem từ một lên mười. Sức chiến đấu thực tế cũng từ chỗ chỉ có một mình tộc trưởng tăng lên thành tròn mười một đơn vị.
Nếu đội quân golem này chạm trán một quân đoàn Roman không có pháp sư hỗ trợ ngoài đồng trống, trong tình huống đối phương không có khí giới công thành và cũng không tìm được người điều khiển, chúng có thể một mình chặn cả vạn quân. Không chỉ trực tiếp đánh tan cả quân đoàn, chúng còn đủ sức thừa thắng truy kích.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ pháp sư thực sự tồn tại trong đế quốc Roman. Không chỉ pháp sư, các linh mục của giáo khu cũng là mối đe dọa lớn đối với golem.
Vì vậy, họ còn phải chế tạo thêm nhiều golem. Nhưng một khi số lượng golem tăng lên, người điều khiển có thể khống chế nhiều golem đến thế hay không lại trở thành vấn đề nan giải.
Bởi vậy, Adrian và Naruga tiến hành một thí nghiệm. Họ chia Naruga, một phụ nữ linh tộc trưởng thành bình thường và một cô bé linh tộc thành ba nhóm đối chứng, sau đó so sánh bằng hai bài kiểm tra [điều khiển chính xác] và [điều khiển thô].
Bản thân Naruga có thể điều khiển chính xác hoàn hảo hai golem. Nếu điều khiển thô, cô thậm chí có thể dễ dàng khiến toàn bộ golem thực hiện những động tác tương đối linh hoạt… nhưng như vậy sẽ tạo gánh nặng tinh thần rất lớn. Còn nếu hoàn toàn chỉ điều khiển thô, theo lời Naruga, ba mươi golem cũng chẳng đáng kể.
Một phụ nữ linh tộc trưởng thành bình thường chỉ có thể điều khiển chính xác một golem, riêng việc ấy đã tạo áp lực tinh thần rất lớn… nhưng nếu chỉ điều khiển thô để golem di chuyển và thực hiện những đòn tấn công thông thường, cô có thể điều khiển năm golem mà không gặp vấn đề gì.
Trẻ em linh tộc không thể điều khiển golem chính xác. Nhưng với cách điều khiển thô, dù phải chịu áp lực tinh thần, các em vẫn có thể điều khiển hai golem hành động, chỉ là tuyệt đối không thể đưa ra mệnh lệnh phức tạp.
Mức tiêu hao khi linh tộc điều khiển golem dường như được quyết định bởi độ tinh vi của [động tác chính xác]. Sau một hồi suy nghĩ, Adrian đưa ra cho Theresa một phép so sánh đơn giản, dễ hiểu:
“Chuyện này cũng giống như sự khác biệt giữa việc bắt một nhóm công nhân chế tạo ốc vít chính xác theo bản vẽ và làm ốc vít một cách tùy tiện…
Độ chính xác càng cao, tinh lực phải tiêu hao càng nhiều.
Nhưng nói ngược lại, yêu cầu càng lỏng thì họ càng còn nhiều sức để làm những việc khác.
Nếu chỉ điều khiển thô để golem hành động, toàn bộ linh tộc đều có thể đảm nhiệm công việc này. Nhưng nếu muốn điều khiển golem nhảy múa, e rằng chỉ một mình tộc trưởng làm được.”
“Vậy anh định làm thế nào?”
“Đơn giản. Chỉ cần để họ điều khiển thô… Nhưng lượng ma lực họ tiêu hao lại là một vấn đề.”
Ma lực tiêu hao vẫn luôn là vấn đề khiến các pháp sư đau đầu, nguồn ma lực quý giá ấy giống như tiền vàng, tích trữ thì khó mà tiêu xài lại dễ.
Ngay cả Priscilla, người yêu cũ của Adrian, cũng không dám thi triển ma pháp dịch chuyển hai lần trong thời gian ngắn, bởi điều đó đồng nghĩa ma lực của cô ta sẽ cạn sạch, cũng đồng nghĩa trong một hai ngày tiếp theo cô ta sẽ không thể hành động.
Vậy còn linh tộc thì sao?
Adrian và Theresa ngồi cùng nhau trên một chiếc ghế dài, vừa nghỉ ngơi vừa ăn thịt nướng bóng mỡ. Adrian còn chưa kịp cẩn thận thổi nguội một miếng rồi đưa vào miệng Theresa đang há miệng chờ ăn thì tộc trưởng linh tộc đã bước tới.
“…Nếu nói về lượng ma lực dự trữ, ngài hoàn toàn không cần lo.” Tộc trưởng linh tộc chỉ vào cặp sừng hươu trên đầu mình. “Linh tộc chúng tôi có thể liên kết tinh thần với nhau thông qua [sừng]… Chúng tôi có thể dùng [sừng] để giao tiếp với nhau từ khoảng cách cực xa, đương nhiên cũng có thể truyền ma lực cho nhau. Sau khi khôi phục ma lực, mỗi chúng tôi đều có thể truyền nó cho đồng tộc đang cần. Nhưng nói ngược lại… một khi tổng lượng ma lực của cả tộc cạn kiệt, tất cả chúng tôi sẽ trở thành đàn cừu chờ làm thịt.”
Sự thành thật của tộc trưởng linh tộc khiến Adrian và Theresa cùng sửng sốt.
Sau đó, Theresa ngoạm luôn miếng thịt nướng trên tay Adrian, nhai kỹ rồi chợt nhận ra một vấn đề:
“Nếu đã vậy, Naruga, cô hẳn có thể liên lạc với đồng tộc đang ở Kargard chứ? Tại sao…”
“…Năng lực của chúng tôi bắt nguồn từ [sừng]. Nếu [sừng] bị phá hủy…”
“…Tôi hiểu rồi.”
Trước đây Theresa từng nghe nói ở giáo khu của đế quốc Roman dường như có một thứ xa xỉ phẩm kỳ lạ tên là [sừng thú].
Những [sừng thú] lấy từ Rừng Ma Vật ấy là nguồn ma lực đặc biệt, có thể được nghiền thành bột để chế tạo đủ loại dược liệu, thậm chí dùng làm gia vị cho thức ăn… Giờ cô mới hiểu rốt cuộc những chiếc [sừng] ấy đến từ đâu.
Hóa ra tất cả đều là sừng của ma tộc sống trong Rừng Ma Vật.
Theresa lắc đầu thở dài, dùng một chiếc lá lớn lau miệng mình, tiện thể lau luôn vệt mỡ đầy miệng Adrian.
Adrian suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Nói cách khác, chúng ta phải phá vỡ hệ thống phòng thủ của Kargard trước khi ma lực của các cô cạn kiệt. Sau khi cứu được đồng tộc của cô, chúng ta còn phải gây ra đủ hỗn loạn trước khi quân đội kéo tới, tốt nhất là buộc quân đội phải đóng lại thị trấn Kargard… Được rồi, để tôi nghĩ cách…”
Anh tính toán một hồi, cho rằng nếu không có vấn đề gì thì trước trận quyết chiến vào đêm 28 tháng 2, anh có thể tập hợp khoảng 78 golem, xét việc linh tộc còn cần khôi phục ma lực để chiến đấu, nhiều nhất họ chỉ có thể tập hợp đủ 80 golem.
Với 80 golem, trong điều kiện [tổng số] không thể tăng thêm và [không thể điều khiển chính xác], phải làm gì để chúng có sức chiến đấu mạnh hơn?
Phải làm gì đây?
Trong đầu Adrian chợt hiện lên cảnh Naruga điều khiển golem đào đá vụn dưới đất rồi trực tiếp ném chúng đi khi trước…
Golem… là golem bằng đá… loại golem dễ bị ma pháp hoặc thần thuật phá hủy…
…
…
Nếu coi golem như một con người…
Những golem họ đang chế tạo chẳng khác nào những đứa trẻ trần trụi bước lên chiến trường, chỉ biết dùng sức mạnh thô bạo và nắm đấm để giao chiến với kẻ địch…
Nghĩ cho kỹ đi, Adrian. Adrian à, hãy nghĩ cho thật kỹ…
Thật sự có binh sĩ nào bước lên chiến trường mà ngay cả [áo giáp] và [vũ khí] cũng không có, cứ thế tay không tấc sắt chiến đấu với kẻ địch sao?!
Nói cách khác…
Adrian đột ngột ngẩng đầu, nhìn những golem đang chậm rãi hoạt động dưới sự điều khiển của linh tộc ở cách đó không xa.
Chúng có thân hình khổng lồ, nhưng miễn cưỡng vẫn mang dáng người.
Chúng có đủ bốn chi. Thậm chí để linh tộc tiện điều khiển, tất cả golem đều có [bàn tay] và [ngón tay], việc điều khiển chúng dùng cả bàn tay để nắm bắt không được tính là hoạt động chính xác, chỉ điều khiển hướng chuyển động của từng ngón tay mới được xem là [điều khiển chính xác].
Nếu golem giống như những man tộc ngu muội, không biết sử dụng cung nỏ, chỉ có sức lực toàn thân mà vẫn đờ đẫn lao thẳng về phía trước tấn công, vậy thứ thích hợp nhất với chúng là gì?
Đó chính là [giáp nặng] và [gậy]!
Ma pháp của pháp sư có thể trực tiếp phá hủy toàn bộ golem bằng tác động vật lý, nhưng thần thuật của linh mục lại có giới hạn! Chỉ rất ít thần thuật có thể gây phá hoại vật lý, với những thần thuật còn lại, chỉ cần chúng không chạm tới bề mặt golem thì sẽ không thể phá hủy lõi golem!
Nói cách khác…
“…Tộc trưởng, lập tức bảo các linh tộc điều khiển golem đâm đổ vài thân cây để dùng làm gậy, sau đó thử chặt những khúc gỗ thích hợp thành ván rồi dán chúng lên bề mặt golem!”
Adrian phấn khích bật dậy, khiến cô nữ tu bên cạnh trợn trắng mắt.
“Nếu có thể, các cô thậm chí còn dùng được đất sét và phiến đá! Dán chúng lên bề mặt golem giống như giáp phiến, chỉ cần chừa khoảng trống tại các khớp là được! Các cô còn có thể dùng gỗ và đá làm khiên vai cho chúng. Như vậy…”
Adrian tuôn ra một tràng chỉ dẫn dồn dập khiến tộc trưởng linh tộc rõ ràng hơi ngơ ngác.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Naruga: Trang bị vũ khí cho golem? Khoan đã, chẳng phải chuyện này quá thừa thãi sao?
Toàn thân golem vốn đã là vũ khí. Giờ còn trang bị thêm vũ khí, mặc quần áo cho chúng, rồi dùng vật che chắn bảo vệ những người khổng lồ vốn đã là một thứ công sự… Chuyện này thật sự hữu dụng sao?
Hơn nữa, giáp phiến là gì? Khiên vai? Thứ đó… thứ đó lại là gì?
Tộc trưởng linh tộc ngơ ngác cất lời hỏi. Adrian cũng sững ra một hồi lâu, sau đó mới cầm cành cây vạch một sơ đồ đơn giản, dễ hiểu trên nền đất bùn.
Theresa đứng bên chỉ có thể bất lực lắc đầu: người đàn ông này hễ bắt tay vào làm việc là như vậy, hoàn toàn không để tâm tới người khác.
Nếu vậy, chi bằng đi đun ít nước nóng… Nghĩ thế, Theresa lén rời đi.
Đến khi Adrian nói khô cả miệng rồi hoàn hồn, anh mới phát hiện chẳng biết Theresa đã đứng sau lưng mình từ lúc nào, trong tay cầm mai rùa cạn đựng nước nóng.
