Trong cõi mộng mị.
“À.”
Một khung cảnh quen thuộc. Giữa không gian đen kịt, chỉ có tiếng nói của tôi vang vọng âm u. Ngay sau đó, xuyên qua làn sương mù u ám, một bóng hình thân thuộc chập chờn hiện ra.
Mái tóc đỏ rực rỡ và chiếc đầm trắng tinh khôi. Chính là vị thần đó.
…Lại xuất hiện rồi.
Cảm giác thật kỳ lạ. Đến nước này, tôi cũng dần hiểu được cơ chế của chuyện này. Có phải chỉ cần tiến vào Sáng Tạo là đủ điều kiện để gặp cô ấy không? Nếu vậy thì đáng tiếc thật, bởi tôi vốn chẳng muốn sử dụng quyền năng Sáng Tạo một chút nào.
Cái cảm giác khốn kiếp như thể đại não bị búa tạ nện thẳng vào mỗi khi sức phản phệ ập đến, tôi tuyệt đối không muốn làm quen với nó.
[….]
?
Thật kỳ lạ. Vị thần kia vẫn đang thẫn thờ nhìn chằm chằm về phía hoàn toàn ngược lại với tôi.
Tôi cũng nhìn theo hướng đó. Ừm… ngoài khung cảnh đen ngòm này ra thì chẳng có gì cả. Cô ấy đang thiền sao? Tôi vừa tự hỏi thì dường như cô ấy đã nhận ra sự hiện diện của tôi, cuối cùng cũng quay đầu lại.
May quá. Tôi vốn có rất nhiều điều muốn hỏi. Lần này, ít nhất cũng phải hỏi cho bằng được cái tên rồi mới đi…
[Quan sát giả.]
[Hãy thức tỉnh ngay lập tức.]
“?”
Vừa nhìn thấy tôi, vị thần đã thốt ra những lời kỳ lạ. Cái gì vậy? Tôi làm sai chuyện gì à?
“Tự nhiên lại…”
[Và khi mở mắt ra, hãy nói như thế này.]
[Hỡi kẻ ngu muội đang làm vẩn đục những tâm tượng vô giá trị.]
[Hãy tự suy ngẫm xem ký ức hiện tại của ngươi có thực sự đúng đắn hay không.]
“??”
Vị thần chỉ lẩm bẩm những lời chẳng đầu chẳng đuôi rồi bước về phía tôi.
Phập…!
Cô ấy dứt khoát đẩy phăng tôi ra.
“Cái quái gì thế chứ?”
Cứ thế, tôi còn chưa kịp làm gì đã bị đá văng khỏi mộng cảnh.
…
“Ư.”
Ngay khi tỉnh lại, tôi lập tức cảm thấy đau đầu như búa bổ. Toàn thân đau nhức rã rời. Tôi nhận ra rằng cho đến tận lúc vừa rồi, ngay cả việc hít thở cũng vô cùng khó khăn.
Tôi chậm chạp nhấc mí mắt nặng trĩu lên. Ký ức cuối cùng còn đọng lại trong đầu là hình ảnh của Dohesi và Asera, nhưng giờ đây, tầm nhìn của tôi đã hồi phục đáng kể so với lúc đó.
Và rồi.
“Ơ kìa.”
Ngay trước mắt tôi là một người phụ nữ tóc đen, mắt đen.
“Tỉnh đúng lúc lắm.”
“…….”
Chủ nhân của quyền năng kia chính là Ô Niệm.
“Ta còn đang phân vân không biết có nên vặn cổ ngươi rồi xách đi luôn nếu ngươi mãi không tỉnh lại hay không đấy, hửm?”
“……”
Tôi còn chưa kịp định thần đã kinh hãi tột độ.
Ô Niệm. Tôi từng nói với Nữ hoàng rằng cô ta chính là kẻ “Tối Hung” của Hội Sáng Tạo, một thực thể không thể xem thường.
Tại sao tên khốn này lại đang đứng sờ sờ ngay trước mặt tôi thế này? Chẳng lẽ tôi vẫn còn nằm mơ?
Toàn thân không thể cử động nổi, tôi chỉ có thể cố sức xoay cổ, nghe những tiếng răng rắc khô khốc vang lên.
“…Khốn kiếp.”
Nephthea nằm ngay bên cạnh, cánh tay trái được buộc garô để cầm máu. Có vẻ cô ấy vẫn chưa tỉnh lại. Tôi đảo mắt nhìn quanh… nơi này là một góc khuất âm u giữa đống đổ nát.
Ngoài người phụ nữ mặc đầm đen đang đứng trầm tư phía trước, tôi không cảm nhận được sự hiện diện nào khác. Còn bản thân thì bị băng gạc quấn kín từ đầu đến chân.
Tình cảnh tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.
“Ngươi tỉnh rồi thì để ta hỏi chút nào. Nhóc con, ngươi có biết lũ hắc ảnh đã biến đi đâu không?”
…Nhóc con?
“Tôi không rõ ngài đang nói gì.”
“Thật chứ?”
“…Vâng.”
“Hay là để ta mổ xẻ đầu ngươi ra xem thử nhé?”
“….”
Dù đã cố gắng trả lời, tôi vẫn lập tức cứng họng. Đúng là sai lầm khi hy vọng có thể nói chuyện bình thường với một mụ điên như thế.
Ô Niệm tiến sát lại gần, cúi người nhìn tôi.
“À, hình như ta làm ngươi sợ rồi nhỉ?”
Đôi con ngươi đen láy, sâu hun hút như không có đáy phản chiếu bóng hình tôi.
“Vì ta đang cần tìm một thứ. Một cái bóng đen kịt và khổng lồ… nhưng nó đã biến mất ngay tại khu vực này.”
Là Đố Kỵ. Tôi lập tức lên tiếng trả lời, cố tránh để mụ ta sinh nghi.
“Khi tỉnh lại, tôi đã thấy mình thành ra thế này rồi. Ngoài tiếng pháo nổ liên hồi ra, tôi thực sự chẳng nhớ được gì nữa.”
“Vậy tại sao thành phố này lại biến thành thế này?”
“…Tôi chịu. Tôi không rõ lắm.”
“Hửm.”
Ô Niệm lại chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Đôi mắt mụ ta không hề mảy may dao động. Gương mặt tĩnh lặng đến mức gần như chẳng để lộ chút cảm xúc nào. Làn da trắng bệch thiếu sức sống, cả người lại chỉ toàn một màu đen tuyền, khiến người ta rùng mình ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Bermolt rõ ràng nói đã tìm thấy rồi mà. Giờ lại phải tiến hành quan sát lần nữa, chắc phải mất thêm vài ngày nữa đây… Ừm.”
Bermolt?
“Thôi, bỏ đi. Đợi mụ ta tỉnh lại rồi hỏi sau vậy. Chân ta cũng mỏi nhừ rồi.”
Nói xong, Ô Niệm ngồi xổm xuống ngay bên cạnh tôi.
“…?”
Mụ ta nhìn tôi chằm chằm rồi chẳng nói chẳng rằng, bắt đầu sờ soạng khắp người tôi.
“???! Ngài… ngài đang làm cái gì thế…?”
“Kỳ lạ thật đấy, nhóc con.”
Rồi mụ ta nói tiếp:
“Tại sao ta lại cảm nhận được quyền năng trên người ngươi?”
“!!”
Tôi lập tức cứng đờ. Bởi câu nói ấy là điều tôi tuyệt đối không thể xem nhẹ.
Quyền năng vốn là sức mạnh chỉ Hội Sáng Tạo mới có thể sở hữu. Đó là thiên huệ được ban phát từ cuốn Toàn Năng Chi Thư, hay còn gọi là Thánh bôi. Vì thế, đối với bọn chúng, việc một kẻ phàm trần có thể thao túng quyền năng là chuyện hoàn toàn bất khả thi.
…Nếu phải ví von, chuyện này chẳng khác nào một con khỉ đột nhiên cầm trên tay khẩu súng trường.
“Hửm… Hừm…”
“….”
Tôi chết lặng trước lời nhận xét ấy, chỉ biết nín thở chịu trận trong lúc mụ ta sờ soạng khắp người. May mà quá trình kiểm tra không kéo dài quá lâu.
“Quái lạ. Rõ ràng chỉ là một cơ thể phàm trần bình thường… cùng lắm chỉ dẻo dai hơn một chút thôi?”
“…Ngài đã hài lòng chưa? Làm trò này với một kẻ không có khả năng chống cự như tôi thật là…”
“Vì tính ta vốn thế. Hễ có chuyện gì khiến ta tò mò, ta nhất định phải làm cho rõ.”
Đến lúc này, có vẻ đã mất hứng thú, Ô Niệm mới chịu đứng dậy.
“Hửm. Ta vẫn còn vài nơi phải đến, chắc thế này là được rồi nhỉ?”
Thật sự xong rồi sao?
Đúng lúc tôi thầm cầu mong tình cảnh khốn kiếp này mau chóng chấm dứt thì…
“Nhưng ít nhất cũng phải mang theo cả ả này chứ.”
“?!”
Ngay sau đó, Ô Niệm bất ngờ quay người, tiến về phía Nephthea đang nằm bất tỉnh. Mụ ta không chút do dự, đặt tay lên đầu cô ấy.
“Dọn dẹp những trụ cột của Nữ hoàng trước là chuyện đương nhiên. Mọi chuyện nhất định phải diễn ra theo quỹ đạo đó.”
Cuối cùng, cơn ác mộng tồi tệ nhất cũng đã ập đến.
Bọn chúng vốn cực kỳ dè chừng “Con mắt Tinh Tọa” của Edel Sia, nên một người như Nephthea chắc chắn sẽ trở thành cái gai trong mắt chúng. Thế nhưng, Nephthea lúc này vẫn đang hôn mê. Không, ngay cả khi cô ấy lập tức tỉnh lại thì kết cục chờ đợi phía trước cũng chỉ có một: cái chết.
Tôi phải liều mạng vùng vẫy. Bằng bất cứ giá nào.
Tôi cố giữ bình tĩnh rồi cất tiếng:
“Ngài đang nói gì vậy? Trụ cột gì chứ?”
“? Nhóc con, ngươi không biết người phụ nữ này sao?”
“Tất nhiên là biết. Đây là… chị gái tôi.”
“?”
Ô Niệm nhìn tôi như thể vừa nghe thấy chuyện gì hoang đường lắm.
“Ta chưa từng nghe nói trụ cột ấy có gia đình.”
“Mặc kệ cái trụ cột gì đó đi, cô ấy thực sự là người thân của tôi. Hai chị em chúng tôi vừa mới chật vật lắm mới giữ được mạng trong thành phố này.”
“Ngươi đang nói nhảm gì thế? Tại sao trụ cột của Nữ hoàng lại…”
“Ngài cứ nói trụ cột này nọ, nhưng nếu cô ấy thực sự là một nhân vật vĩ đại như thế thì tại sao lại ở cái xó xỉnh này? Nơi đây là vùng biên cương hẻo lánh nhất đấy. Nếu cô ấy quý giá đến vậy, đáng lẽ từ lâu đã phải luôn ở bên cạnh Nữ hoàng bệ hạ rồi chứ.”
“…Hửm.”
Ô Niệm im lặng suy xét những lời tôi nói. Rồi mụ ta chậm rãi rút bàn tay đang đặt trên đầu Nephthea về.
Tốt rồi. Trước mắt cứ tạm thời như vậy đã…
“Nhóc con.”
Bất thình lình, Ô Niệm dùng cả hai tay giữ chặt mặt tôi, cúi sát đến mức gần như chạm mũi tôi. Đôi con ngươi đen láy giãn nở một cách kỳ dị, nhìn thẳng vào tôi.
“Ngươi nghĩ… ta là kẻ ngu muội sao?”
“….”
“Có thể ta không biết mặt mũi của trụ cột kia, nhưng mỗi người đều mang trong mình một giá trị thông tin riêng biệt. Giá trị tỏa ra từ người phụ nữ kia hoàn toàn khác hẳn với lũ phàm nhân vô sắc vô vị.”
…Quả nhiên không thể qua mắt mụ ta.
“Có vẻ ngươi xem thường ký ức của ta thì phải? Hay là… nhóc con, ngươi cũng cùng một giuộc với ả trụ cột kia?”
Tình hình thực sự đã đến mức ngàn cân treo sợi tóc. Tôi có thể cảm nhận rõ những luồng tạp âm ghê rợn truyền từ bàn tay mụ ta thẳng vào sâu trong đại não.
….
Có phải vị thần kia đã đoán trước tình cảnh này nên mới để lại những lời chẳng đầu chẳng đuôi ấy không? Sao cứ phải nói vòng vo như vậy nhỉ? Đúng là một kẻ khó hiểu.
Tôi dũng cảm nhìn thẳng vào đôi mắt sâu hoắm của Ô Niệm rồi lên tiếng:
“…Hỡi kẻ ngu muội đang làm vẩn đục những tâm tượng vô giá trị.”
“?”
“Hãy tự suy ngẫm xem ký ức hiện tại của ngươi có thực sự đúng đắn hay không?”
“…Hả?”
Chớp mắt.
Đôi con ngươi đen kịt run lên. Đây là lần đầu tiên mụ ta để lộ vẻ dao động kể từ khi chúng tôi chạm mặt.
Srrr.
Ô Niệm từ từ buông hai tay đang giữ mặt tôi ra. Mụ ta thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định suốt hơn mười giây. Ngay sau đó, mụ ta vô cùng chậm rãi quay người, bước đi.
Bóng dáng tôi không còn hiện lên trong đôi con ngươi đen ngòm ấy. Mụ ta cứ thế lẩm bẩm điều gì đó rồi khuất dần sau những đống đổ nát.
“…Đúng là đồ điên.”
Mọi căng thẳng trong tôi lập tức tan biến.
Tôi không còn cảm nhận được sự hiện diện của mụ ta nữa. Mụ ta vốn chẳng giống con người; thay vì cảm nhận được hơi thở, tôi chỉ còn thấy nỗi ghê tởm tột cùng trỗi dậy từ bản năng.
Nhưng tại sao một kẻ như mụ ta lại xuất hiện ở đây? Mụ ta nói đến đây để tìm Đố Kỵ sao? Đáng tiếc, tên khốn đó đã bị tôi nghiền nát rồi.
“Thế này là sao?”
Mọi chuyện đều không khớp với nhau. Velvet từng tiết lộ rằng Hội Sáng Tạo đã tiếp xúc với Đố Kỵ. Vậy tại sao Ô Niệm lại có vẻ chẳng biết gì về tình hình thực tế? Hay việc Đố Kỵ thức tỉnh hoàn toàn là hành động đơn phương của Lucimia?
Giải thích như vậy thì cũng hợp lý… Nhưng nếu thế, rốt cuộc cô ta lấy đâu ra những tri thức đó để thực hiện chuyện này? Thật rắc rối.
Từ khi Hội Sáng Tạo bắt đầu hành động, chuyện gì xảy ra cũng trở thành một bài toán hóc búa. Ô Niệm tự do đi lại khắp đại lục chẳng khác nào một con quái thú hung tàn đang nhởn nhơ ngoài kia.
Hơn nữa, còn có một cái tên mà tôi tuyệt đối không thể bỏ qua.
“…Bermolt.”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến cái tên này. Thế nhưng, xét việc cái tên ấy đủ để Ô Niệm nhắc đến, trong khi tôi chưa từng nghe qua, thì chỉ có một khả năng.
“Cổ Ngân.”
Chính là hắn. Cuối cùng cũng tìm ra rồi, tên khốn xảo quyệt.
Nhờ vậy, tôi đã nắm được một thông tin cực kỳ quan trọng cần báo cáo với Nữ hoàng bệ hạ. Chắc chắn hắn đang ẩn mình dưới cái tên đó để đi lại khắp đại lục. Rất có thể hắn đang sử dụng một cơ thể thế thân.
Nếu báo tin này cho Nữ hoàng, việc truy lùng Cổ Ngân chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn. Những lợi thế có được nếu tìm ra hắn trước là không thể đong đếm.
…
‘Tiến hành quan sát lại…’
Quan sát? Rốt cuộc đó là…
“Ơ? Cậu tỉnh rồi à!”
“…! Anh Noriel!”
“À.”
Đúng lúc tôi đang mải suy nghĩ, tiếng gọi từ phía bên kia đống đổ nát vang lên. Asera và Dohesi đang cùng nhau tiến về phía tôi.
May quá. Tôi cứ tưởng cả hai đã bị Ô Niệm xử lý rồi, nhưng có vẻ họ ở đủ xa nên tránh được mụ ta. …Dù vậy, sự kết hợp của hai người này vẫn kỳ lạ và đầy áp lực như thường.
Cả hai nhanh chóng bước đến. Asera nắm lấy tay tôi.
“Anh Noriel. Anh thấy trong người khá hơn chưa ạ?”
“À, vâng. Cũng tạm ổn…”
Dohesi đứng bên cạnh đột nhiên đưa tay lên trán tôi.
“Ma pháp trị thương của tớ vẫn còn non nớt nên chưa thể chữa lành hoàn toàn cho cậu. Sư phụ thì vẫn đang bất tỉnh. Tớ mới chỉ giúp cậu thở dễ dàng hơn thôi, phần còn lại đành chịu khó đợi thêm một chút nhé.”
“Cậu cũng biết cả ma pháp trị thương sao?”
“Tớ làm được rồi.”
“…???”
Tôi mất một lúc mới hiểu được hàm ý trong câu nói “Tớ làm được rồi” của cậu ấy. Tuy vẫn còn chút hoài nghi, nhưng nhớ lại những lời Nephthea từng khoe khoang về đệ tử của mình, tôi thấy chuyện này xảy ra cũng chẳng có gì lạ.
Tôi lập tức hỏi điều khiến mình tò mò nhất:
“Sao cô Asera lại đi cùng cậu thế? Hai người vốn đâu có quen biết nhau. Rốt cuộc đã đi đâu vậy?”
“Chuyện, chuyện đó…”
“Bọn tớ chỉ vừa mới nói chuyện với nhau một chút thôi.”
“? Nói chuyện gì cơ?”
“Không cần nghĩ cũng biết là chuyện gì mà, đúng không?”
Dohesi đáp lại bằng giọng chán ngán.
…Ừm. Trước đây, Dohesi từng tận mắt chứng kiến cảnh tôi trò chuyện với Asera. Sau đó, cậu ấy đã tiếp đón tôi bằng thái độ vô cùng gắt gỏng.
Chẳng lẽ…
“Này. Tớ đã bảo cậu nghiêm túc sửa cái tính đó đi rồi mà. Vậy mà giờ cậu còn đi gây sự với người khác nữa hả…?”
“Đã bảo là không phải rồi mà, cái tên này!”
Bốp!
Dohesi lập tức giáng một cú đấm xuống.
“Hự.”
“Bọn tớ chỉ có vài chuyện cần giải quyết với nhau nên mới nói chuyện thôi.”
“…Tôi chỉ trò chuyện với cô Dohesi một chút thôi ạ. Không có chuyện gì đáng lo ngại như anh nghĩ đâu.”
“Nhưng rốt cuộc là chuyện gì chứ?”
“Chuyện đó… hơi khó nói ạ.”
Asera ho khan một tiếng rồi vội vàng đánh trống lảng.
Rốt cuộc là chuyện quái gì vậy?
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Dohesi chủ động lên tiếng:
“Noriel.”
Giọng cậu ấy đột nhiên trầm hẳn xuống, nghiêm túc đến khác thường.
“Cậu cần phải nghe chuyện này. Có một tin kỳ lạ và một tin tồi tệ.”
“?”
Thông thường, ít nhất cũng phải có một tin tốt chứ nhỉ? Còn tin kỳ lạ là cái quái gì nữa?
Nhìn vẻ mặt dò hỏi của tôi, Dohesi khẽ cau mày.
“Trước hết, tin kỳ lạ là… Sứ đồ Lucimia có vẻ như đã chết rồi.”
“…Cái gì??”
Chết rồi sao…? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong lúc tôi quyết chiến với Đố Kỵ? Là Hessel sao? Không thể nào. Cô ấy tuyệt đối không phải kiểu người sẽ xuống tay sát hại người khác. Dù bản thân có phải chịu tổn thương nặng nề đến đâu, cô ấy cũng sẽ không bao giờ vượt qua ranh giới đó.
Nhưng tại sao… cô ta lại đột ngột bỏ mạng chứ…?
“Còn tin tồi tệ là…”
Giọng Dohesi trầm xuống, nặng nề hơn.
“Ngài Hessel… đã hoàn toàn đánh mất bản ngã và hóa điên rồi.”
“…”
Hóa ra Ô Niệm… không chỉ đến gặp tôi rồi rời đi.
