Cổ Ngân

Văn phòng của Nữ hoàng, nơi tôi ghé thăm lần thứ hai.

Cạch.

“Hì hì, thế nào rồi? Cuộc trò chuyện với Asera kết thúc tốt đẹp chứ?”

“…Có nhất thiết Bệ hạ phải đích thân ra tay không?”

Tôi thực sự muốn hỏi câu đó.

Việc ngay cả Nữ hoàng cũng xen vào cuộc trò chuyện giữa tôi và Asera khiến áp lực tăng lên không ít.

“Ta ấy mà? Cứ mỗi lần nhìn thấy mối quan hệ trong sáng, ngây ngô của một cặp nam nữ là ta lại thấy phấn khích lây đấy.”

“Ý Bệ hạ là sao?”

“Chỉ cần nhìn vào ánh mắt cô ấy hướng về phía cậu Noriel là ta có thể nhận ra ngay. Tuyệt đối không phải ánh mắt bình thường đâu nhé.”

Hình như Dohesi cũng từng nói điều gì đó tương tự.

“Thần xin mạn phép hỏi, những chuyện ở khu vườn… không phải Bệ hạ đã chứng kiến toàn bộ đấy chứ?”

“Ơ kìa, cậu nghĩ ta là hạng người nào thế? Ta chỉ cung cấp địa điểm thôi mà. Quang cảnh ở ban công đó rất đẹp, quả thực là nơi lý tưởng để trò chuyện về những việc quan trọng.”

“Thần vẫn chưa hề nhắc đến việc chúng thần đã trò chuyện ở ban công mà.”

“……Chúng ta chuyển sang chuyện khác nhé?”

Từ lần sau, tốt nhất tôi nên từ chối ngay lập tức bất cứ thứ gì người phụ nữ này đưa cho.

Edel Sia đặt tách trà xuống rồi hắng giọng.

“Cậu Noriel từng dặn ta rằng, ngay khi lớp màn của Velvet được hóa giải, hãy lập tức rà soát lại toàn bộ đại lục, đúng không?”

“Vâng, thần đã phán đoán rằng đó là việc nên làm.”

“Cậu… đã dự đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra sao?”

“Chỉ là phỏng đoán mơ hồ thôi. Bởi những gì Hội Sáng Tạo đã làm lần này cực đoan đến mức mang lại cảm giác vô cùng bất thường.”

Chúng chắc chắn có mục tiêu riêng, ngay cả khi phải tìm cách né tránh con mắt của cô ấy.

Tôi chủ động đi thẳng vào vấn đề với Edel Sia.

“Vậy rốt cuộc đã có chuyện gì? Bệ hạ nói như vậy, nghĩa là người đã nhìn thấy thứ gì đó rồi đúng không?”

“…Đây là lần đầu tiên ta phải nghi ngờ chính Con mắt Tinh Tọa của mình.”

“?”

Vẻ mặt của Edel Sia đột ngột biến đổi.

Ngay sau đó, tôi nhận ra thứ đang hiện hữu trên gương mặt cô ấy chính là nỗi sợ hãi.

“Chắc hẳn cậu cũng biết đến khu di tích nơi Vương quốc và Đế quốc đã liên tục giao chiến suốt mấy chục năm qua.”

“Vâng… nơi nằm giáp ranh biên giới.”

“Ngay trên mặt đất gần khu di tích đó đã xuất hiện một cái hố.”

“Cái gì cơ?”

Một cái hố?

Nghĩa là sao chứ?

“Ý Bệ hạ là mặt đất đã bị sụt lún nghiêm trọng sao?”

“Không. Bản thân miệng hố thậm chí còn chưa bằng kích thước của một con người. Cùng lắm chỉ tương đương với một cái lỗ chó chui mà thôi.”

“? Tại sao một thứ như vậy lại khiến…”

Nữ hoàng ngước nhìn về phía bầu trời xa xăm.

“Khi ta lần theo lối dẫn sâu thẳm nối với cái lỗ đó, một khoảng không gian trống hiện ra.”

“Khoảng không sao?”

“Là một hang ngầm vô tận nằm sâu dưới lòng đất, đủ rộng lớn để chứa đựng cả một quốc gia bên trong.”

“…”

Chúng đã bắt đầu hành động rồi.

Tôi thầm nghĩ như vậy. Dĩ nhiên, kẻ đứng sau chuyện này không ai khác ngoài Hội Sáng Tạo. Điều đó đồng nghĩa với việc bọn chúng đã chính thức bắt đầu hành động.

Mục tiêu mà chúng nhắm tới, ngay cả khi phải che mắt Nữ hoàng.

Chắc chắn chỉ có một.

Hóa ra những lời ẩn ý của Velvet chính là về chuyện này.

“Ánh mắt của cậu trông như thể đã đoán ra được điều gì đó rồi, cậu Noriel.”

“…Thần sẽ thưa lại sau. Hiện tại có vài chuyện thần cần tự mình xác nhận trước đã.”

“Hì hì, được thôi. Những chuyện hệ trọng thế này, chúng ta nên tìm một buổi khác để cùng nhau…”

“Không. Thần muốn đề cập đến một chuyện khác trước tiên. Có lẽ chuyện này còn quan trọng hơn thế nhiều.”

“Sao cơ…?”

Cô ấy nghiêng đầu thắc mắc, như thể tự hỏi rốt cuộc còn chủ đề nào quan trọng hơn cả tin tức vừa rồi.

Tôi bình tĩnh hít vào một hơi thật sâu.

“Thần từng nhắc đến Ngôi sao thứ nhất đúng không? Bệ hạ đã điều tra được manh mối nào theo như lời thỉnh cầu của thần chưa?”

Edel Sia nhíu mày đầy phiền muộn, nâng tách trà lên.

“…Ta đã thử truy lùng cái tên Cổ Ngân theo cách của riêng mình, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Thậm chí ta đã cho người dò hỏi cả thế giới ngầm, nhưng câu trả lời nhận lại đều là cái tên đó hoàn toàn xa lạ với họ.”

“Liệu kẻ đó có thực sự tồn tại trên đời này không?”

Edel Sia nói thêm rồi đặt tách trà xuống.

Quá đỗi thận trọng. Dù bản thân cô ấy vốn dĩ đã hành động từ lâu.

“Tiếp theo, thần có vài lời muốn nhắn gửi đến Bệ hạ. Đúng vậy… để phòng hờ mọi bất trắc, nói trước vẫn tốt hơn gấp trăm lần.”

“…?”

“Đó là về kẻ sở hữu quyền năng Ô Niệm.”

Đầu cô ấy lại một lần nữa nghiêng sang một bên đầy hiếu kỳ.

“Hửm… cậu đang muốn nói về một thành viên cấp cao của Hội Sáng Tạo sao? Việc cậu đột ngột đề cập đến kẻ đó vào lúc này, phải chăng kẻ đó là một kẻ vô cùng mạnh mẽ?”

“Không. Kẻ đó rất yếu. Nếu xét về võ lực đơn thuần, khi giao đấu toàn lực với Velvet, đôi khi còn phải nhận thất bại.”

“Cái gì cơ…???”

Edel Sia bày ra vẻ mặt không thể tin nổi.

Nhưng đó là sự thật.

Nếu chỉ so bì về sức mạnh, một mình tôi cũng dư sức áp chế được.

Thế nhưng.

“Dù vậy, kẻ đó vẫn là kẻ nguy hiểm nhất trong hàng ngũ của Hội Sáng Tạo.”

“Rốt cuộc kẻ đó nguy hiểm đến mức nào chứ…”

“Chỉ cần kẻ đó muốn, ngay tại thời điểm này, cả hai chúng ta đều có thể đột tử ngay tại chỗ, và bảy mươi phần trăm dân số của Liên minh các quốc gia sẽ lập tức bước chân qua hoàng tuyền.”

“……”

Tách trà trên tay cô ấy đã bất động từ lúc nào.

“Bệ hạ.”

“Nếu như một khái niệm bị vấy bẩn, ngài thử tưởng tượng xem chuyện gì sẽ xảy ra?”

***

Sào huyệt vốn dĩ mang ý nghĩa là một tổ ấm bình yên.

Thế nhưng đối với bọn chúng, một nơi như vậy hoàn toàn không cần thiết.

Bởi chúng không phải những sinh mệnh yếu ớt cần phải lẩn trốn.

Nếu đã vậy, tại sao chúng lại đang hiện diện ở sào huyệt này?

Chỉ khi ở một nơi tách biệt khỏi thế giới này, hiện thế mới thực sự có được một chốn bình yên.

Đối với Hội Sáng Tạo, ‘sào huyệt’ chính là mang ý nghĩa như vậy.

Xoẹt. Rộp.

Xoèeeet. Rắc.

Trong một đại sảnh đường đen kịt và rộng lớn.

Những trang sách liên tục bị xé toạc rồi thẳng tay vứt bỏ.

Đó là hành động của một người phụ nữ với mái tóc đen nhánh, khoác trên mình chiếc đầm đen dài thướt tha.

“Hửm…?”

Người phụ nữ chợt ngoảnh đầu lại.

Bởi những mảnh thông tin bị cô ta xé bỏ từ lúc nào đã chất đống, phủ kín toàn bộ mặt sàn đại sảnh.

“Hửm….”

Cô ta ngạc nhiên.

Bởi số lượng thứ cần phải xóa bỏ hôm nay lại ít hơn hẳn so với thường ngày.

“Hà.”

Có quá nhiều thứ vô giá trị.

Người phụ nữ thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.

Ví dụ như năm ngoái, cô ta đã xóa sổ một phong tục không rõ ý nghĩa của Thánh Lâm Quốc.

Chỉ đơn giản là vì cô ta không tài nào thấu hiểu nổi lý do tồn tại của nó.

Một tháng sau, nghe đâu có tới ba trăm Elf đã phải chôn thây dưới Đại Thụ Lâm.

Nghĩ lại việc một phần mười chủng tộc trường sinh dám nhúng tay vào thứ rác rưởi đó lại khiến cô ta không khỏi thở dài.

Vài tháng trước, cô ta lại thử xóa bỏ phong tục của một ngôi làng nhỏ nơi rìa Đế quốc.

Ngay ngày hôm sau, toàn bộ người dân trong ngôi làng đó đều đã treo cổ tự sát.

Đến mức này thì quả thực chỉ có thể dùng hai chữ ngu muội để miêu tả.

Sự vô nghĩa vốn dĩ chỉ là hư ảo, và vong linh rốt cuộc cũng chỉ là tàn tích của những điều hư cấu cùng ngụy biện.

Cô ta không tài nào hiểu nổi tại sao chúng cứ phải dấn thân vào những thứ vô giá trị đó để rồi cố sức trục vớt chúng lên làm gì.

Ba tuần trước, ở phía Bắc của Liên minh…

“A.”

Hành động của người phụ nữ đột ngột khựng lại. Trang giấy cầm trên tay bị cô ta siết chặt đến nhàu nát.

“Tại sao hắn lại biết được chứ.”

Cảm giác đó lại một lần nữa trỗi dậy.

Đó là một cảm nhận hoàn toàn xa lạ mà cô ta chưa từng trải qua.

Rõ ràng ý định ban đầu là dùng căn bệnh đó để khiến đất nước kia phải hoàn toàn từ bỏ phương Bắc.

“Hửm.”

…Chẳng thể hiểu nổi.

Dù nó không hề xuất hiện trên quỹ đạo, nhưng biết đâu đó lại là một quỹ đạo nhỏ từng được vạch ra nơi góc khuất nhỏ nhoi của bầu trời?

Một chút hứng thú nhen nhóm. Có lẽ bản thân nên trực tiếp chạm vào…

“Krume.”

“?”

“Mỗi lần cô cười như vậy trông thực sự rất nổi da gà, nên làm ơn hãy nén lại giùm ta cái đi.”

Từ phía sau người phụ nữ, một người đàn ông lẳng lặng bước ra.

“Ta chẳng phải đã bảo cô dừng mấy cái trò này lại rồi sao. Ta đã liên tục bày tỏ sự cay đắng khi bản thân là Thánh giả duy nhất còn sót lại ghi nhớ được toàn bộ quá khứ rồi mà.”

“Vậy sao.”

Bộp.

Những mảnh vụn sách đang phủ kín sàn nhà bỗng chốc bốc hơi không một dấu vết chỉ bằng một cái vỗ tay của người phụ nữ.

“Ý ta không phải là bảo cô hãy xóa sổ chúng hoàn toàn.”

“Chỉ cần chúng biến khỏi tầm mắt ngươi là được chứ gì.”

“…Xem ra ta lại phải tự mình khắc họa lại chúng từ đầu rồi.”

Người đàn ông thở dài, bước thẳng về phía trước rồi ngồi xuống ngọc tọa.

Hắn là một gã sở hữu mái tóc ngắn kiểu quý tộc cùng những đường nét gương mặt thanh tú.

Krume cảm thấy tò mò.

Rốt cuộc lần này Bermolt sẽ duy trì cái vỏ xác kia được bao lâu nữa.

“Dù thế nào đi chăng nữa thì ngươi vẫn cứ thích ngồi vào cái vị trí đó nhỉ.”

“Những dấu tích của sự sống vốn được tạo nên từ những tòa tháp dần dần được bồi đắp theo năm tháng. Thế giới này cũng hệt như vậy. Chỉ khi gượng ép bản thân hòa mình vào quỹ đạo đang không ngừng vươn rộng, ta mới có thể liên tục nhắc nhở chính mình về đại nghĩa.”

“……”

“Hãy trả lời ta đi.”

“Chỉ là ta sợ phải dài dòng thôi.”

“…Nếu có ngày ta phải tố cáo kẻ mang trong mình nỗi u uất, oán hận sâu đậm nhất với Thần linh, kẻ đó chắc chắn sẽ là cô.”

“Ta sẽ rất mong chờ đấy.”

Krume dửng dưng như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát, lại dời tầm mắt về phía cuốn sách đang cầm trên tay.

“Velvet vẫn chưa chết.”

“? Tại sao?”

Cô ta hỏi lại với vẻ mặt thực sự thắc mắc.

“Chính ta cũng đang thắc mắc điều đó. Ý định ban đầu là sau khi con bé chết được hai năm, ta sẽ hy sinh Kiêu Ngạo để một lần nữa thắp sáng ngôi sao.”

“Con bé không quay trở lại sao?”

“Có lẽ quyền năng của nó đã bị phong tỏa hoàn toàn rồi.”

“Ngươi không định đi tìm nó về sao?”

“Bởi ta vốn dĩ đã sớm biết rõ rằng Phủ Tuyệt hoàn toàn không có chút hứng thú nào với việc được diện kiến Thần linh.”

Đôi chân mày của Bermolt nhíu lại, nhưng khóe môi hắn vẫn vẽ nên một nụ cười.

“Tuy nhiên, vì lựa chọn của con bé trùng khớp với quỹ đạo nên ta mới đưa ra chỉ thị như vậy. Chỉ cần che mắt thành công là đủ. Dù thất bại thì cũng không hề hấn gì.”

“Thế đã che mắt được chưa?”

“Chỉ trong một tích tắc ngắn ngủi mà thôi. Dù quỹ đạo còn lại mờ nhạt đến mức không thể để lại tàn tích nào. Ồ, nhưng dẫu sao thì nó cũng đã hoàn thành việc thanh toán sòng phẳng cho sự kiện quyền năng Ô Niệm của cô bị Nữ hoàng hóa giải lần trước rồi.”

“Bây giờ ta không còn bận tâm đến chuyện đó nữa.”

“Cô đang nói dối.”

“……”

Bermolt mỉm cười, dựng ngón tay lên rồi gõ nhè nhẹ vào thái dương mình.

Cộp.

Một cuốn sách khổng lồ bỗng hiện ra, nằm gọn trong tay hắn.

“Đố Kỵ, tìm thấy rồi sao.”

“Phải, đó chính là thành quả được tạo nên từ tàn lửa cuối cùng của Phủ Tuyệt.”

“Chỉ vì một thứ đó mà ngươi sẵn sàng đẩy con bé rơi xuống vực sâu sao? Bermolt, ngươi…”

“Ô Niệm.”

Giọng nói cất lên mang theo một sự lạnh lẽo đáng sợ đến gai người.

“Ta từ trước đến nay vẫn luôn chỉ tuân theo quỹ đạo mà thôi.”

“…Hừ.”

Người đàn ông lại mỉm cười như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra…

Nhưng rồi như vừa chợt nhớ ra điều gì, nụ cười ấy đột ngột tắt lịm.

Krume đã thu trọn sự thay đổi đó vào tầm mắt.

“Ngươi đang bận tâm sao? Về việc quỹ đạo xuất hiện một sự dao động nhỏ.”

“…Đó cũng là một lý do, nhưng quan trọng hơn là sau chuyện đó, nhận thức của ta không tài nào lý giải nổi.”

“?”

Bermolt đứng dậy, bước về phía sau ngọc tọa.

Nơi hắn bước xuống theo những bậc thang đá là một Đại Thư Khố sâu thẳm, kéo dài tít tắp đến mức không thể nhìn thấy trần nhà.

‘Phải chăng nó đã chạm tới tận trời cao?’

Krume thầm nghĩ.

“Ta…”

Người đàn ông cất giọng đượm vẻ cô độc.

“Đã đọc và khắc ghi toàn bộ quá khứ của thế gian này. Từ mọi con người, mọi sinh mệnh, cho đến tận một viên sỏi nhỏ nhoi lăn lóc bên lề đường.”

“Ừ. Chắc chắn là vậy rồi.”

“Thế nhưng, ta tuyệt nhiên không nhìn thấy bất kỳ dấu tích nào có khả năng gây tổn hại đến quỹ đạo. Cô có biết kể từ sau khi Bạo Thực tiêu vong, ta đã phải lật giở và chiêm nghiệm lại bao nhiêu vạn lần rồi không?”

“Làm sao ta biết được chứ.”

“Chính vì thế nên ta mới lấy làm hiếu kỳ. Rốt cuộc trên bầu trời nào, một quỹ đạo như thế nào đã được vạch ra mà nhận thức của ta lại hoàn toàn mù tịt như vậy. Hiện tại ta đang rơi vào một câu đố vô cùng nan giải…”

“Chẳng phải ngươi bảo mình đã rà soát toàn bộ con người ở hiện thế rồi sao.”

“? Đúng vậy. Ta đã làm thế.”

Krume hỏi lại với vẻ mặt hoàn toàn không chút ác ý:

“Thế thì… chẳng phải nghĩa là nếu kẻ đó không phải là con người của thế giới này, thì ngươi sẽ không thể nào đọc được hay sao?”

“…”

Trên gương mặt người đàn ông, chỉ có đôi lông mày giật nhẹ.

Biểu cảm đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Krume không khỏi cảm thấy tò mò.

“Thực sự vô cùng thú vị. Cách tư duy đó quả thực cũng rất có giá trị đấy chứ.”

Câu trả lời nhận lại là một nụ cười nhẹ.

“Thế nhưng, nếu thực sự kẻ đó không phải là con người của hiện thế, mà là một kẻ mưu toan quan sát từ bên ngoài… thì kẻ đó chắc chắn đã hoàn toàn chệch hướng khỏi thiên quỹ từ lâu rồi.”

“Ý ngươi là sao?”

“Nói một cách ngắn gọn, điều đó đồng nghĩa với sự kết thúc của Lạc Viên.”

“A.”

Krume gật đầu như thể cuối cùng cũng đã vỡ lẽ.

Nhưng.

“…Dẫu vậy, những lời cô vừa nói thực sự đã khơi dậy trong ta một chút hứng thú lớn đấy, Krume.”

“Xem ra ta phải tự mình rà soát lại một lần nữa rồi.”

“Về quá khứ.”

Đây chắc chắn chính là cách mà hắn ta chọn để dõi mắt nhìn xuống và bao quát toàn bộ thế giới này.