Quỹ Đạo

“Hơ.”

Một tiếng cười khẩy bất chợt bật ra. Cảnh tượng trước mắt thực sự quá đỗi nực cười.

Đầu óc tôi lúc này vô cùng mơ màng, cảnh vật xung quanh cũng chìm trong bóng tối. Nhận thấy các giác quan của mình phản ứng chậm mất khoảng ba giây, tôi thầm đoán… hẳn đây lại là một mộng cảnh hay ảo ảnh nào đó rồi.

Nếu đã vậy, nhân vật đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi ở phía trước kia… liệu có thể coi là cùng một thực thể với sự hiện diện lần trước không nhỉ?

[…]

Tôi thốt lên với giọng điệu đầy ngán ngẩm. Khác với lần trước, lần này tôi đã có thể cử động tự do hơn rất nhiều.

“Xem ra để gặp lại ngài cũng không khó khăn như tôi tưởng nhỉ.”

[…]

[Chắc hẳn là do ngài đã chạm tới cảnh giới ấy từ quá sớm. Hỡi Quan Sát Giả.]

Nghe như thể đúng là vậy thật.

***

Thực thể trước mặt mang cảm giác giống hệt một linh thể, nhưng hình dáng lại rất giống một người phụ nữ. Mái tóc đỏ tươi cùng đôi mắt hồng phấn còn rực rỡ hơn thế. Cô ấy cứ lặng im, không mảy may biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào mà đăm đăm nhìn tôi.

Có lẽ nhờ dáng vẻ đã trở nên rõ nét hơn trước, trong đầu tôi chợt nảy ra một suy nghĩ: trông cô ấy thật giống một giáo sĩ ở nơi nào đó.

[Phải. Vai trò của tôi quả thực tương tự như vậy.]

…Không lẽ cô ta còn đọc được cả suy nghĩ của mình sao?

[Phải.]

Tôi giật nảy mình. Thật may là nãy giờ mình chưa kịp nghĩ linh tinh điều gì bậy bạ. Để xoay chuyển dòng suy nghĩ, tôi lập tức quyết định chuyển sang chủ đề khác.

[Chắc hẳn ngài đang thắc mắc rốt cuộc tôi là sự tồn tại như thế nào, đúng không.]

Nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ mất công thật.

[Thế nhưng tôi không thể cho ngài câu trả lời. Không phải vì tôi có ác ý, mà là bởi những ràng buộc đang bủa vây lấy tôi.]

Nhưng nhanh quá hóa ra cũng chẳng giải quyết được gì.

“…Xung quanh tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì cả. Tại sao tôi lại ở đây chứ? Không lẽ…”

[Ngài vẫn chưa buông bỏ sợi dây sinh mệnh đâu. Chẳng mấy chốc ngài sẽ tỉnh lại, dù bản thân ngài không mong muốn.]

May mắn thay, có vẻ thể xác của tôi vẫn chưa phải chịu vết thương quá nghiêm trọng. Ngay khi sự lo lắng vừa vơi bớt và cảm giác nhẹ nhõm ùa về, những mảnh ký ức đứt đoạn lập tức dồn dập tràn vào tâm trí tôi.

Cuộc chạm trán với Velvet, ký ức về trận đòn thừa sống thiếu chết… Và cả điều mà tôi tò mò nhất…

[Sáng tạo. Hẳn ngài đang muốn chạm đến câu hỏi đó.]

“Hầy…”

Việc suy nghĩ của mình liên tục bị cắt ngang thế này, dù không phải bằng lời nói, vẫn mang lại một cảm giác khá khó chịu.

[Có một điều, tôi muốn nói trước với ngài.]

Giọng nói của cô ấy đột ngột trở nên đanh thép.

[Cho dù ngài có chạm tới cảnh giới ấy đi chăng nữa, con đường phía trước cũng không vì thế mà trở nên bằng phẳng hơn đâu. Đó tuyệt đối không phải là một lĩnh vực có thể xem nhẹ, lại càng không phải là một thế giới mà ngài có thể tùy ý can thiệp. Trái lại, mỗi lần ngài nhúng tay vào đó, những thứ ngài phải đánh mất sẽ chỉ càng lớn thêm mà thôi.]

Những lời cô ấy nói rõ ràng đều mang ý cảnh cáo. Thế nhưng càng nghe, sự nghi hoặc trong tôi lại càng lấn át nỗi bất an.

Thứ mà tôi đã kích hoạt lúc bấy giờ… nếu suy đoán của tôi là chính xác, thì liệu nó có phải là một quyền năng hay không?

Tuy vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý hoạt động, nhưng chỉ cần có thể làm chủ được nó, chẳng phải tương lai mịt mờ phía trước sẽ lập tức trở nên dễ dàng hơn sao?

Nhưng dĩ nhiên, việc cô ta đưa ra lời cảnh báo nghiêm trọng đến nhường này hẳn phải có nguyên do.

[Bởi vì Sáng tạo.]

Giọng nói lại một lần nữa vang vọng khắp không gian mộng cảnh, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

[Sở dĩ được gọi là Sáng tạo là vì nó được sinh ra từ một thế giới không tồn tại bất cứ thứ gì.]

“…?”

Nhận thấy vẻ mặt hoàn toàn mù mịt của tôi, cô ấy chầm chậm đứng dậy. Tà váy mỏng màu trắng tinh khôi lay động, những món trang sức bằng vàng đính kèm va vào nhau, phát ra những tiếng lách cách thanh tao.

[Để tôi đưa ra một ví dụ cho ngài.]

Cạch.

“?”

Một cảm giác nặng trĩu truyền đến lòng bàn tay. Tôi cúi đầu nhìn xuống. Chẳng biết từ lúc nào, trên tay tôi đã có một ngọn đuốc đang bùng cháy dữ dội.

[Liệu ngài có nghĩ mình có thể dùng thứ đó để thắp sáng không gian này không?]

“Ừm, chắc là được chứ?”

Xoẹt!

Cô ấy chỉ đưa một ngón tay khẽ động, ngọn lửa trên đuốc lập tức lụi đi một nửa.

[Còn bây giờ thì sao?]

“…Thì ít ra vẫn còn…”

Phựt!

Lần này, phần bấc của ngọn đuốc hoàn toàn vỡ vụn. Ngọn lửa dần lụi tàn, không còn giữ nổi hình dáng ban đầu. Thế nhưng tàn lửa vẫn chưa hoàn toàn tắt lịm.

“Nếu châm lửa lại thì vẫn có thể thắp sáng được thôi. Đúng chứ?”

Rắc!

Lần này, thanh đuốc tôi đang cầm bỗng chốc bị bóp nghẹt, méo mó rồi co rút lại đến tận phần tay cầm. Nó bị nghiền nát thê thảm đến mức tôi phải tự hỏi rốt cuộc cô ta đưa nó cho mình để làm gì.

Thế nhưng, một đốm lửa tàn nhỏ nhoi vẫn ngoan cường âm ỉ cháy.

Đoán được câu hỏi tiếp theo, tôi chủ động lên tiếng trước.

“Thế này thì vẫn có thể… thắp sáng được thôi. Dù sẽ mất chút thời gian, nhưng ít nhất vẫn có thể mang lại một chút ánh sáng yếu ớt.”

[Vậy thì.]

Rắc rắc.

Lần này, vật thể trên tay tôi hoàn toàn tan biến. Đến một hạt tro tàn cũng chẳng còn sót lại.

[Nếu là thế này, liệu ngài có thể thắp sáng không gian này được nữa không?]

“…”

Đến lúc này, tôi đã lờ mờ hiểu ra cô ta đang muốn truyền đạt điều gì. Điều kiện thực sự ẩn giấu đằng sau hai chữ Sáng tạo.

“Ý cô là… chỉ khi rơi vào tình cảnh như thế này, tôi mới có thể chạm tới cảnh giới đó sao?”

[Phải.]

Như thể hài lòng vì tôi cuối cùng đã thông suốt, cô ấy gật đầu.

[Quy luật mang tên Sáng tạo chỉ có thể hiển hiện trên tế đàn của cõi Vô, nơi không tồn tại bất cứ thứ gì và cũng chẳng thể hứa hẹn bất kỳ tương lai nào. Chỉ cần còn sót lại dù chỉ một tia hy vọng mỏng manh, đó sẽ không được coi là kỳ tích của Sáng tạo mà chỉ gần với sự hồi sinh hơn, hay nói cách khác, chẳng qua cũng chỉ là dòng chảy của thế gian mà thôi. Bởi lẽ chừng nào vẫn còn một đốm lửa tàn nhen nhóm, thì chưa thể đi đến kết luận rằng mọi thứ đã hoàn toàn diệt vong.]

Quả nhiên vẫn là những lời lẽ đầy tính triết lý nan giải. Thế nhưng tôi vẫn có thể lờ mờ nắm bắt được đại ý.

“Nói cách khác, chỉ khi tôi cận kề cái chết thì mới có thể thi triển được nó sao?”

[Không phải. Có chút khác biệt đấy.]

“?”

Đây không phải là ý đó sao?

[Chính xác là, chỉ khi tương lai phía trước hoàn toàn không còn sót lại bất kỳ khả năng nào… thì ngài mới có thể kích hoạt được nó.]

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác tự hỏi hai điều đó rốt cuộc khác nhau ở chỗ nào, cô ta đã lập tức nói thêm.

[Hỡi Quan Sát Giả. Điều đó có nghĩa là khi ngài bị cô lập đến mức chẳng thể bấu víu vào bất kỳ niềm hy vọng nào, hoặc là… khi tất cả bọn họ đã hoàn toàn tiêu biến.]

“!!!”

Mãi đến lúc này, tôi mới mơ hồ nhận ra cô ta đang ám chỉ điều gì.

“…Nói vậy có nghĩa là, nếu tôi đồng hành cùng những người bạn của mình và lâm vào một cuộc khủng hoảng không thể chống đỡ nổi.”

[Chừng nào ngọn lửa sinh mệnh của họ chưa tắt, chừng nào hy vọng vẫn chưa hoàn toàn biến mất… ngài sẽ tuyệt đối không thể chạm tới cảnh giới Sáng tạo như trước đây. Ý tôi là, ngay cả một đốm lửa tàn cũng không được phép sót lại.]

“…”

Tôi từng nghĩ mình đã chạm tới một phần của sự giác ngộ. Nhưng hóa ra đó chỉ là ảo tưởng. Càng nghe giải thích cặn kẽ, tôi lại càng cảm nhận rõ sự đáng sợ của nó.

Nói tóm lại, chỉ khi bản thân rơi xuống tận cùng của tuyệt vọng, chỉ khi tất cả mọi thứ đều bị đẩy về con số không như lúc bấy giờ, tôi mới có thể kéo thứ quyền năng của cảnh giới ấy về phía mình sao?

Nếu tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy diễn ra khi tôi đang đồng hành cùng những người khác… thì dẫu cho tôi có thể dùng thứ sức mạnh đó để giữ lại mạng sống đi chăng nữa, dưới chân tôi lúc bấy giờ hẳn chỉ còn lại những thi thể lạnh lẽo của những người thân thuộc mà thôi.

Đó chẳng phải là sự cô độc đến tột cùng, là vực sâu vĩnh hằng hay sao?

“Hơ.”

[Càng nỗ lực vươn tay ra bảo bọc, điều kiện để Sáng tạo hiển hiện lại càng trở nên khắc nghiệt hơn. Nếu cứ đâm đầu vào hiểm nguy mà không có sự chuẩn bị khôn ngoan, thì trước khi tận mắt chứng kiến sự lụi tàn của mọi sinh mạng bên cạnh, năng lực sẽ tuyệt đối không bao giờ phản hồi lại ngài đâu.]

“…Vậy thì chẳng phải chỉ cần một mình tôi dấn thân vào hiểm nguy là được rồi sao?”

[Cái giá phải trả của Sáng tạo, chẳng phải chính bản thân ngài đã tự mình nếm trải rồi sao?]

“…À.”

Hóa ra cô ta đang nhắc đến cảm giác đầu óc như chực nổ tung ngay sau khi Velvet rời đi sao?

Dù mới chỉ trải qua đúng một lần duy nhất, nhưng trực giác của tôi đã khẳng định chắc chắn một điều. Rằng nếu cứ tiếp tục nếm trải cảm giác kinh hoàng ấy thêm vài lần nữa, thì trước khi kịp ngắm nhìn thế giới, chính bản thân tôi sẽ hóa thành một kẻ phế nhân.

Lúc đối đầu với Bạo Thực, có lẽ vì sức mạnh chưa chạm tới mức quyền năng nên mới có chút khác biệt chăng? Hèn chi cảm giác mơ hồ đến điên dại cùng cơn buồn ngủ ập đến dồn dập lúc ấy hóa ra cũng là phản phệ từ nó.

“Ừm…”

Kế hoạch một mình lao vào cuộc chiến chống lại Hội Sáng Tạo hay các Tai Ương… chưa bàn đến việc có tiêu diệt được chúng hay không, nhưng có một điều chắc chắn là sau tất cả, bản thân tôi rất có thể sẽ không còn là con người nữa.

[Thật là may mắn.]

“?”

Trong lúc tôi còn đang vò đầu bứt tóc suy nghĩ, một câu nói chẳng rõ đầu đuôi bỗng vọng tới.

[Bởi vì tự bản thân ngài đã nảy sinh ý định đối đầu với bọn họ. Đó cũng chính là quỹ đạo mà một Quan Sát Giả như ngài bắt buộc phải bước đi.]

“…Hả?”

Cô ta đang nói cái quái gì thế này? Ý là bắt tôi phải tự mình đối đầu với toàn bộ lũ quái vật điên rồ ngoài kia sao?

[Phải.]

“Cái quái…”

[Cho dù là Huyết Hỏa hay Phủ Tuyệt mà ngài đã từng gián tiếp chạm trán, cho đến cả Ô Niệm, Lâm Giới hay Cổ Ngân đi chăng nữa. Cả năm ngôi sao ấy đều là những thế giới mà ngài bắt buộc phải tự mình giải quyết trong tương lai.]

“…Chẳng phải các Tai Ương vẫn còn tới sáu thực thể nữa sao?”

[Đó cũng chính là quỹ đạo mà ngài phải vượt qua.]

[…]

Nếu đây không phải là một cơn mơ, có lẽ tôi đã sùi bọt mép mà ngất xỉu ngay tại chỗ rồi. Chuyện này thật quá đỗi hoang đường. Trách nhiệm đè nặng lên vai một kẻ như tôi đã vượt quá sức chịu đựng từ lâu.

“Giờ tự sát cho nhanh còn sướng…”

[Ngài thực sự cam lòng sao? Ngài thừa hiểu rằng một khi bản thân ngài biến mất, tai ương tàn khốc kia sẽ đổ ập lên đầu ai đúng không?]

“……Không lẽ.”

Chẳng mất quá nhiều thời gian để tôi đoán ra cô ta đang muốn nhắc đến ai. Dù có phải nói đi nói lại đến phát ngán, thế giới này vốn dĩ vẫn là thế giới của nguyên tác. Kẻ bắt buộc phải bước đi trên con đường chông gai ấy, không ai khác ngoài nhân vật chính.

“Asera.”

[Phải. Đó chính là lý do tồn tại của ‘cô ấy’.]

Đến tận lúc này, mọi mảnh ghép rốt cuộc cũng ăn khớp với nhau.

Tại sao Asera lại tồn tại trên thế gian này. Tại sao một kẻ như tôi lại bị ném xuống thế giới này từ tận một quá khứ xa xăm đến nhường ấy. Và rồi, tại sao mọi biến cố lớn nhỏ đều bắt đầu chuyển động ngay cả trước khi nhân vật chính kịp trưởng thành hoàn toàn.

Tất cả, tôi đã hoàn toàn thấu suốt.

Họ muốn tôi phải tận mắt chứng kiến thế giới này và kết cục của nó. Đồng thời dùng chính cái danh xưng Asera ấy như một sợi xích vô hình, không cho phép tôi có cơ hội từ bỏ.

[Đó chính là mệnh lệnh được giao phó cho ngài, hỡi Quan Sát Giả.]

…Nhưng tại sao?

Tại sao lại bắt tôi phải gánh vác cái sứ mệnh quái quỷ này chứ? Tôi rốt cuộc đã làm nên tội tình gì?

[Sự thấu tỏ của Toàn tri và sự tiếp xúc của Toàn năng tuyệt đối không phải là thứ vận mệnh có thể dễ dàng thiết lập. Dòng chảy ấy vốn dĩ đã là điều tất yếu. Việc kiến tạo nên một thế kỷ tương ứng với nó cũng là định mệnh đã được an bài, thế nhưng…]

Lời nói của cô ấy đột ngột bị cắt ngang giữa chừng. Trông điệu bộ giống hệt như thể cô ấy đang dõi mắt nhìn về một nơi nào đó.

[…Có một kẻ. Kẻ đó sở hữu một thế giới khá tương đồng với ngài, thế nhưng hắn lại là một sự tồn tại hoàn toàn đối lập.]

“?”

[Ngay cả khi tôi không giải thích cặn kẽ, ngài cũng sẽ sớm phải đối mặt với hắn thôi. Thời gian… quả thực chẳng còn lại bao nhiêu nữa rồi.]

Nói rồi, cô ấy lặng lẽ tiến lại gần phía tôi. Dù đang đứng ngay trước mắt, nhưng tuyệt nhiên không hề tỏa ra bất kỳ hơi thở hay dao động nào, thật kỳ dị vô cùng.

Và rồi, cô ấy bất ngờ đẩy mạnh tôi một cái.

“?!”

Ngay lập tức, ý thức của tôi bắt đầu lịm dần đi. Cảm giác hệt như đang chìm sâu vào một giấc ngủ.

“K-Khoan đã. Tôi vẫn còn câu hỏi…”

[Quan Sát Giả, ngài cứ việc tiến bước theo đúng ý nguyện của mình. Chỉ cần khát khao ấy không bị lung lay, con đường ngài đang đi chắc chắn là lẽ phải.]

Cô ấy lại tiếp tục lẩm bẩm. Chỉ còn lại những thanh âm xa xăm, mơ hồ không ngừng vang vọng bên tai.

[Chính vì lẽ đó.]

[‘Thứ ấy’ ngài định sử dụng ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của ngài.]

[Thế nhưng, việc ngài đi trên con đường đúng đắn không phải lúc nào cũng mang lại quả ngọt.]

[Mong ngài hãy đưa ra một lựa chọn thật sáng suốt. Bởi lẽ đó cũng chính là nghĩa vụ của một kẻ luôn dõi mắt nhìn xuống thế gian.]

[…]

Ý thức của tôi hoàn toàn đứt đoạn tại khoảnh khắc ấy.

***

“Ư…!”

Một cơn đau dội thẳng lên đại não. Đó là cảm giác đầu tiên đánh thức tôi dậy.

Tôi rên rỉ rồi khó nhọc hé mở hàng mi…

“Tỉnh rồi à.”

Cái quái gì thế này.

Một gã đàn ông với gương mặt hung tợn đang đăm đăm cúi xuống nhìn thẳng vào mặt tôi. Thề có chúa, ngay khi vừa mở mắt ra nhìn thấy cảnh này, tôi đã suýt chút nữa ngất đi lần nữa vì giật mình.

“…?”

Kế tiếp là cảm giác toàn thân vô cùng gò bó và khó chịu. Đến tận lúc này, tôi mới chật vật nghển cổ nhìn xuống phía dưới.

“…Ha, cái trò gì thế này nữa đây.”

Tôi đang bị trói chặt bằng một sợi dây thừng siêu to khổng lồ, nằm im lìm trên một chiếc giường vô cùng chật hẹp.

Chưa kịp định thần để ngẫm nghĩ lại mộng cảnh kỳ lạ vừa rồi, tôi đã vội vàng đưa mắt nhìn quanh gian phòng.

Trước mắt tôi, một lần nữa chạm phải ánh mắt của gã đàn ông kia. Nhìn kỹ lại trang phục gã đang mặc, trông rất giống một cận vệ.

“Chúng ta sẽ xuất phát ngay lập tức.”

“Đi, đi đâu cơ chứ…?”

“Đến Phòng Thẩm vấn Trung ương.”

“?”

“Để tiến hành điều tra về vụ việc thủ đô Sia Del bị xâm nhập ngày hôm qua.”

Thực sự, sao thế gian này lúc nào cũng đối xử tàn nhẫn và chẳng cho tôi lấy một giây nghỉ ngơi thế này chứ.

***

Người đầu tiên phá vỡ bầu không khí im lặng là một cụ già tóc bạc phơ với bộ râu dài.

“Hơ hơ, đừng quá căng thẳng như thế chứ, cậu bạn trẻ. Chúng ta gọi cậu đến đây chỉ là muốn lắng nghe vài lời trần thuật sơ bộ về sự tình mà thôi.”

“…Vâng, tôi hiểu rồi.”

Có vẻ như họ cũng đang cố gắng tỏ ra lịch thiệp. Thế nhưng sự run rẩy trong cơ thể tôi vẫn không tài nào dập tắt ngay được.

Điều đó cũng dễ hiểu. Ai đời vừa mới tỉnh dậy đã lập tức bị lôi xồng xộc đến một nơi thế này chứ.

Nơi tôi được binh lính dẫn đến là một đại sảnh hình tròn ngập tràn ánh nắng ban mai. Theo đúng chỉ dẫn, tôi đứng trước một dải lan can bằng gỗ được đặt ngay tại trung tâm.

Ở phía trên cao, đang dõi mắt nhìn xuống tôi lúc này chỉ có đúng bốn người. Chỉ cần liếc qua một cái cũng đủ biết đây toàn là những nhân vật tai to mặt lớn của đất nước này.

Họ ngồi trên một khán đài cao ngất, đến mức tôi phải ngửa cổ hết cỡ mới có thể nhìn rõ diện mạo của họ.

“Có một chuyện chúng ta cần phải làm rõ trước đã.”

Người đàn ông trung niên với nếp nhăn hằn sâu giữa hai chân mày ngồi phía bên phải cất tiếng.

“Chúng ta hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ món đồ tùy thân nào có thể chứng minh thân phận của cậu trên người. Lý do là gì?”

“Chuyện đó…”

Khoảnh khắc định thốt ra câu trả lời, tôi mới chợt nhận ra bản thân quả thực đang vô cùng căng thẳng.

Phù. Tốt nhất lúc này cứ thành thật khai báo sự thật đi đã. Việc quan trọng nhất trước mắt là phải nắm bắt xem rốt cuộc tình hình hiện tại đang diễn biến theo chiều hướng nào.

“…Trên đường tiến về thủ đô, tôi đã không may làm mất ví tiền. Chính xác là trong lúc uống say rồi ngủ thiếp đi tại một quán rượu, tôi đã bị kẻ gian trộm mất.”

“Hửm.”

Một khoảng im lặng ngắn ngủi diễn ra.

“Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nghe bảo dạo gần đây lũ trộm vặt đang hoành hành dữ dội lắm. Ngay cả một thành phố như Sia Del mà cũng chẳng thể tránh khỏi vấn đề này, thật là.”

Một lời phản hồi có phần bao dung hơn tôi tưởng rất nhiều. Thế nhưng trong bầu không khí lúc này vẫn phảng phất một chút gì đó mâu thuẫn.

“Nếu đã vậy thì chúng ta đành phải trực tiếp tra hỏi thôi. Tên của cậu là gì?”

“…Tôi là Noriel.”

“Xuất thân từ đâu?”

“Ở vùng rìa phía Đông Nam. Tôi đến từ làng Olpia.”

“Ồ, làng Olpia sao?”

Lần này, một người đàn ông ngồi phía bên trái với đôi mắt sụp bỗng cất tiếng xen ngang. Vầng trán hói bóng loáng của ông ta trông vô cùng nổi bật.

“Cậu đã đi một chặng đường khá xa đấy chứ! Nơi đó thỉnh thoảng làm điểm đến để nghỉ dưỡng cũng không tệ chút nào đâu. Đúng vậy.”

“Lại làm tôi nhớ đến căn biệt thự giữa rừng mà tôi từng cùng ông nghỉ lại lần trước quá. Hay là kỳ nghỉ lần này chúng ta lại tiếp tục đến đó đi?”

“Lời đề xuất thì cũng hay đấy, nhưng chẳng phải dạo gần đây những lời đồn thổi về khu vực đó đang vô cùng đáng ngại sao? Hơ hơ hơ.”

…?

Mấy lão già bỗng nhiên quay sang trò chuyện rôm rả rồi cười lớn với nhau một cách vô cùng sảng khoái.

Rốt cuộc nơi này có phải là phòng thẩm vấn nghiêm túc không vậy?

“Ái chà. Thật xin lỗi cậu nhé. Càng có tuổi thì đầu óc lại càng dễ lơ đãng, cứ thế nói sang chuyện khác mất thôi.”

“…Không sao đâu ạ, không có gì đâu.”

Có thật là vậy không đấy?

Lão già vừa đưa ra lời phân trần tuy sở hữu mái đầu bạc phơ, nhưng ánh mắt lướt qua lại sắc lẹm vô cùng.

“Nếu đã vậy thì cậu… từ giờ chúng ta cứ gọi cậu là ngài Noriel đi nhé. ngài Noriel đã lặn lội suốt một quãng đường dài từ tận làng Olpia để lên tới thủ đô sao? Thật là vất vả quá.”

“Dạ không. Thực ra giữa đường tôi có ghé qua làng Osternmond một thời gian rồi mới tới đây.”

Thề có chúa, đáng lẽ ra tôi tuyệt đối không được nhắc đến cái địa danh ấy.

“…Ra là vậy.”

Lần này, một giọng nói vô cùng trầm ấm và đầy uy lực vang lên từ phía góc ngoài cùng bên phải khán đài.

“Ta có một câu hỏi. Lý do gì khiến cậu lại ghé thăm ngôi làng đó?”

Một chất giọng mang lại cho người nghe áp lực nặng nề.

“Hơ hơ, Derpon này. Chẳng phải lúc đầu ông bảo hôm nay chỉ đến đây để dự thính thôi sao?”

“Chỉ là… có một vài chi tiết bỗng nhiên khiến tôi cảm thấy có chút bận lòng.”

Tôi biết người đàn ông này. Ông ta chính là một nhân vật có địa vị rất cao, gần như một phó thủ lĩnh công hội.

Một nhân vật như thế, rốt cuộc có điều gì trong lời nói của tôi lại có thể khiến ông ta bận tâm chứ?

Cảm giác sai lệch khó tả dâng lên trong lòng. Thế nhưng không cho phép bản thân chần chừ, tôi đành phải nhanh chóng tiếp tục đưa ra câu trả lời.

“Chẳng qua là vì tôi có làm một chút công việc buôn bán nhỏ nhặt để kiếm sống qua ngày. Tôi ghé qua đó một chút là để chuẩn bị hàng hóa cho Lễ hội Nguyệt Tinh sắp tới…”

“Ồ, ra thế sao? Thế tình hình buôn bán thế nào, có thu hoạch được chút lời lộc nào không?”

Lão hói lại đột ngột xen ngang với giọng điệu đầy tò mò.

“…Thua lỗ trắng tay rồi ạ.”

“Ha ha ha! Việc làm ăn vốn dĩ luôn là như vậy mà! Đời không như là mơ, mọi dự tính của con người hiếm khi nào trôi chảy đúng theo kế hoạch được lắm!”

“Tặc tặc. Cái lão đầu hói kia hồi còn trẻ cũng từng nếm mùi phá sản ê chề vì tập tành buôn bán đấy chứ đùa. Nếu ngày xưa không vì cái tính ham của rẻ thì biết đâu giờ này đã làm nên chuyện lớn rồi.”

“Ơ kìa! Việc gì ông cứ phải lôi mấy cái chuyện xấu hổ từ thuở xửa thuở xưa ra nói trước mặt người ngoài thế hả!?”

Thế là hai lão già lại bắt đầu màn tranh cãi tấu hài.

Tôi thực sự bắt đầu tự hỏi rốt cuộc cái chốn này có phải là một buổi thẩm vấn trang nghiêm hay không nữa.

“Khụ khụ.”

Người đàn ông trung niên với gương mặt đầy nếp nhăn ho một tiếng để cắt ngang bầu không khí ấy rồi nghiêm nghị lên tiếng.

“Theo như những gì cậu vừa trình bày. Cậu đã đi qua Osternmond rồi mới tiến vào thủ đô Sia Del này. Vậy lý do cậu lặn lội lên tới tận đây là gì?”

“……Chỉ là… một người bạn đồng hương của tôi có nhờ tôi lên thủ đô mua giúp một vài món đặc sản mang về…”

“Hửm.”

Ở chi tiết này, tôi đã chủ động nói dối.

Bởi lẽ thực chất lý do tôi có mặt ở đây là do Nephthea đã bắt tôi phải lên thủ đô để diện kiến Nữ hoàng.

Thế nhưng tôi bắt buộc phải giấu nhẹm chuyện này đi.

Lý do thứ nhất là vì bức thư giới thiệu của Nephthea đã mất.

Lý do thứ hai là trong sự kiện liên quan đến Eunhwa vừa qua, những người duy nhất biết đến sự hiện diện của tôi chỉ có Nephthea và Nữ hoàng mà thôi.

Nếu như ở một nơi không có sự hiện diện của hai người họ mà tôi lại đột ngột kể ra một biến cố lớn đến thế cùng với thân phận của mình, thì câu chuyện tiếp theo sẽ bị đẩy đi xa đến mức nào, bản thân tôi thực sự chẳng thể nào lường trước nổi.

Thái độ cảnh giác của tên lính cận vệ ở lối vào hoàng thành hôm trước chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

“Được rồi. Thật xin lỗi vì đã bắt cậu phải trải qua một màn tra hỏi dông dài trước khi vào việc chính nhé.”

“Dạ không sao đâu ạ. Tất cả cũng là do bản thân tôi không có bất kỳ thứ gì để chứng minh thân phận của mình mà thôi.”

“Ừm. Vậy thì chúng ta sẽ chính thức đi vào vấn đề chính luôn nhé.”

Lão già tóc bạc ho khan một tiếng rồi tiếp tục dẫn dắt câu chuyện.

“Tối ngày hôm qua, tại hiện trường nơi người ta phát hiện cậu đang nằm bất tỉnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cậu hãy cố gắng thuật lại một cách chi tiết nhất có thể giúp chúng ta.”

“Bởi lẽ đây là sự việc liên quan đến việc Tường chắn ma pháp của Sia Del bị phá vỡ. Đây tuyệt đối không phải là một sự cố có thể xem nhẹ đâu.”

Dù lời nói mang tính chất nghiêm trọng là thế, nhưng bầu không khí trong phòng lúc này lại chẳng hề có chút gì gọi là căng thẳng.

Còn về chuyện liên quan đến Velvet… tôi cũng quyết định sẽ giấu kín hoàn toàn. Bởi lẽ nguồn cơn dẫn đến sự xuất hiện của cô bé đó suy cho cùng vẫn là một phần hệ quả kéo theo từ sự kiện của Eunhwa mà ra.

“…Tôi đã bị một kẻ hoàn toàn xa lạ bắt cóc ngay khi vừa định bước chân vào quán rượu để làm một ly giải sầu.”

“Ồ.”

Một lời cảm thán lấp lửng, khó đoán được suy nghĩ thực sự của đối phương.

“Ra là vậy, thế cậu có gặp phải thương tích gì quá nghiêm trọng không?”

“Ngay tại đó đã có một hiệp sĩ xuất hiện và ra tay cứu mạng tôi. Xin lỗi vì đã hỏi, nhưng các ngài không nhận được thêm bất kỳ thông tin nào từ vị hiệp sĩ đó sao?”

“À, cậu đang muốn nhắc đến Naella đúng không? Cô ấy cũng bảo là bản thân không hề nắm rõ tình hình cụ thể lúc bấy giờ. Báo cáo của cô ấy gửi lên chỉ vỏn vẹn có việc phát hiện cậu đang nằm bất tỉnh tại hiện trường rồi đưa về đây mà thôi.”

Hóa ra người đã cất công vác tôi về tận đây lại chính là Naella sao.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng thấy vô cùng bối rối, chẳng biết bản thân nên cảm thấy biết ơn hay nên khóc ròng vì sự việc trớ trêu này nữa.

“Hửm. Ra là vậy… bị một kẻ lai lịch bất minh bắt cóc sao.”

“Cậu quả thực đã gặp phải những chuyện không may ngay khi đặt chân lên thủ đô. Đã vậy sáng sớm tinh mơ chúng ta đã bắt cậu đến tận đây thế này, thật là có lỗi quá.”

“Dạ không, tôi không phiền đâu ạ.”

Lại thêm một lời an ủi đầy tử tế đến mức khiến tôi cảm thấy vô cùng ái ngại.

Họ vốn dĩ đều là những người tốt như vậy sao?

“Nếu đã vậy, chúng ta cũng chẳng cần phải kéo dài buổi thẩm vấn này thêm làm gì nữa.”

Lão già tóc bạc nở một nụ cười hiền hậu rồi cất giọng khép lại cuộc đối thoại bấy giờ.

Bầu không khí từ đầu đến giờ vẫn luôn vô cùng hòa nhã. Có lẽ buổi gặp mặt hôm nay thực chất chỉ là một thủ tục mang tính hình thức nhằm…

“ngài Noriel.”

“Cậu có phải là người của Hội Sáng Tạo không?”

Hóa ra cái bẫy tại nơi đây vốn dĩ đã được giăng sẵn ngay từ đầu rồi.