Xoẹt!
Một luồng sáng chói lòa xé ngang không trung, chém đứt những chiếc xúc tu đen kịt.
Lũ xúc tu mất hết sức lực, lần lượt đổ rạp xuống mặt đất. Thế nhưng từ thân thể đen ngòm ấy, hàng chục nhánh xúc tu khác lại lập tức vươn ra, như thể chúng chưa từng biết đến khái niệm cạn kiệt.
Vị hiệp sĩ ánh bạc bước lên một bước.
Hai tay cô siết chặt thanh đại kiếm.
Khoảnh khắc cơ thể đang gồng chặt đến cực hạn được giải phóng, một vệt sáng bùng nổ theo thân kiếm, xé ngang khoảng không.
Kiếm khí lần nữa lao vút đi, xé nát những xúc tu ngoằn ngoèo tựa bầy rắn.
Cuộc giằng co tưởng như chẳng bao giờ kết thúc.
Họ còn có thể cầm cự được bao lâu?
“Asera! Chúng ta chỉ cần chống đỡ đến khi toàn bộ dân làng sơ tán xong rồi rút lui thôi!!”
“Ừ! Cậu cũng phải cẩn thận đấy!”
Sau lưng Asera, ngọn lửa từ thanh Hồng Liên kiếm bừng lên rực rỡ.
Những đốm lửa tung bay, thiêu đốt và nung chảy lớp da đen kịt của con quái vật.
Đó là kỳ tích của Rien, người vừa mới gắng gượng vực dậy cơ thể đã kiệt quệ sau trận chiến liên miên.
Thế nhưng, dư chấn của những trận chiến liên tiếp quả thực không dễ dàng che giấu. Dù cô không hề để lộ ra ngoài, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng đủ nhận ra cô đã mệt mỏi đến kiệt sức.
‘Mình phải gánh vác tất cả bằng mọi giá…!’
Những nhát chém sắc bén liên tiếp xé tới từ mũi kiếm của Asera.
Chém đứt xúc tu, xẻ rời từng mảng thân thể của con quái vật, với cô vốn chẳng phải chuyện khó khăn.
Né tránh những đợt sóng đen ngòm đang cuồn cuộn ập tới, rồi tiếp tục tung ra những nhát chém liên tục. Với thực lực của Asera, một trận chiến như thế này vốn chẳng đủ để khiến cô chật vật.
Thế nhưng.
“…Cứ như đang cầm kiếm đứng bên bờ sông mà chém vào dòng nước vậy…”
Không có hồi kết.
Dù có chém, có cắt, có thiêu rụi đến đâu, cơ thể khổng lồ của nó vẫn hồi phục chỉ trong nháy mắt.
[Liệu một con dao thái có thể xóa sổ cả đại dương?]
Một câu hỏi như thế chợt bật lên trong đầu cô.
‘Rốt cuộc, tại sao một sinh vật như thế này lại không có lấy bất kỳ thông tin nào cho đến tận bây giờ?’
Liên bang vốn được mệnh danh là quốc gia sở hữu mạng lưới tình báo vượt trội nhất đại lục. Nếu một thứ phi lý như thế này tồn tại, công hội tuyệt đối không thể bỏ sót. Tại sao một sinh vật chỉ cần đứng sừng sững thôi đã gợi lên hình ảnh của một thiên tai hủy diệt lại chưa từng được biết đến, dù chỉ là cái tên?
Gừ rừ rừ rừ…
Ngay lúc đó, con quái vật bỗng ngó lơ hai cô gái, xoay chuyển trọng tâm cơ thể khổng lồ sang hướng ngược lại.
“Ơ? Dân thường sao…?!”
Nhận thấy hành động kỳ lạ của nó, Rien phát hiện ra điều gì đó và vội chỉ tay về một hướng trên thảo nguyên. Ánh mắt của Asera cũng dõi theo. Đập vào mắt cô là bóng hình của một người đang lao đi băng băng không chút do dự. Mái tóc đen tung bay trong gió, vóc dáng khỏe khoắn, khoác trên mình bộ thường phục giản dị của dân làng.
“……?”
Tại sao chứ? Asera bỗng không thể nào rời mắt khỏi người đàn ông ấy.
“Không lo chạy thoát thân đi, anh ta đang làm cái quái gì thế không biết?!”
Tiếng hét đầy kinh ngạc của Rien kéo Asera sực tỉnh. Ngay sau đó, ánh mắt cô lập tức đổ dồn về phía hông của người đàn ông kia.
“…Anh ấy đang ôm thứ gì đó.”
“Ơ? Thứ đó… là Long Đăng mà! Khoan đã, khói đang bốc lên kìa, nhìn như sắp nổ tung tới nơi rồi ấy?!”
Long Đăng. Loại Bạo Phát Thạch chứa ngọn lửa nén ở mật độ cực cao, đang chực chờ bùng nổ bên trong. Sức tàn phá của nó khủng khiếp đến dị thường, chỉ một khối duy nhất phát nổ cũng đủ sức thổi bay nửa ngôi làng trong chớp mắt.
“Hơn nữa, hướng đó chẳng phải là ngay trước miệng con quái vật sao…? Anh ta nguy hiểm quá…”
Bịch!
Đôi chân cô lập tức đạp mạnh xuống đất.
Chỉ trong chớp mắt, đến khi kịp nhận ra, Asera đã lao đi hết tốc lực.
Ngay sau đó, tiếng hét hốt hoảng của Rien từ phía sau mới vọng tới bên tai cô.
Đến chính Asera cũng phải kinh ngạc trước hành động của mình. Cô hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bất chấp tất cả lao về phía người đàn ông đó. Vì đó là một người dân thường yếu ớt? Vì đứng ở nơi đó quá nguy hiểm?
Không, đó là một thôi thúc sâu xa và bản năng hơn. Một trực giác mãnh liệt xẹt qua, mách bảo cô rằng tuyệt đối không được để người này phải chết. Ở góc độ này, cô chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng. Cô thậm chí còn chưa nhìn rõ gương mặt người đó.
Thế nhưng, tại sao chứ?
Gàoooo—!
Một chiếc xúc tu đen kịt, thô ráp quật mạnh giữa không trung, nhắm thẳng vào người đang lao lên trước mặt Asera. Phải chăng con quái vật đã cho rằng người đó là một mối đe dọa thực sự?
“Nguy hiểm…!!”
Một tiếng hét ngắn ngủi bật ra.
Cùng lúc đó, cô dậm mạnh chân xuống đất, tạo thành một hố sâu để ghìm lại đà lao.
Rồi dồn toàn bộ sức lực vào đôi chân và bả vai, cô vung kiếm.
Một nhát chém hoàn mỹ và gọn gàng đến mức chính Asera cũng phải kinh ngạc.
Nhát chém ánh bạc xé toạc không gian, lao vút đi và chém đứt đôi hàng chục chiếc xúc tu đang chực chờ nuốt chửng người đàn ông kia.
Xoẹtttt—!!
Có lẽ đã nhận ra nhát chém vừa rồi của Asera, người đàn ông đang lao về phía trước khẽ ngoảnh đầu lại.
“…!”
Người đàn ông hơi nghiêng đầu qua vai. Gương mặt chỉ lộ ra chưa đầy một nửa.
Thế nhưng, người đàn ông ấy lại đang mỉm cười nhè nhẹ với cô.
“…?”
Là nhẹ nhõm?
Hay là một nỗi lưu luyến?
Tại sao một người chưa từng gặp mặt lại nhìn cô bằng ánh mắt như thế?
Lý trí hoàn toàn không thể bắt kịp những gì đang diễn ra. Chỉ là một cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ, một nỗi nhớ nhung xa xăm và da diết bất chợt dâng trào, gõ nhịp liên hồi vào lồng ngực cô.
‘Rốt cuộc… tại sao lại như vậy.’
Giữa lúc Asera vẫn còn chết lặng vì cơn rùng mình không rõ nguyên do, bóng lưng của người đàn ông ấy đã tiến đến ngay sát chiếc miệng khổng lồ đang mở rộng của con quái vật.
Và rồi, cậu ta lao thẳng vào đó.
Không một chút do dự, cậu ta tự mình lao vào sâu trong cái miệng đen ngòm ấy.
Trong mắt bất kỳ ai, hành động ấy chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.
“Không được!!!”
Toàn thân cô lập tức căng cứng theo bản năng.
Một tiếng hét khản đặc bật ra. Cô vừa định lao mình về phía đó thì chợt bị giữ lại.
“Cậu làm gì vậy?! Người quen của cậu à?! Dù có thế nào đi nữa, đứng lảng vảng trước mặt thứ này cũng quá nguy hiểm, kể cả là cậu đi chăng nữa!!”
“Buông tớ ra, Rien! Chỉ một chút thôi, một lát thôi cũng được!!”
“Rốt cuộc là sao chứ?! Cậu định để con quái vật đó giết mình thật đấy à?!”
Không phải như thế.
Lời giải thích nghẹn lại nơi cổ họng, nhưng cô thậm chí không có lấy một khoảnh khắc để thốt nên lời. Gương mặt cô ngập tràn vẻ khẩn thiết, vậy mà Rien vẫn nhất quyết giữ chặt lấy cánh tay Asera, không chịu buông ra.
“Rốt cuộc là tại sao chứ?! Từ nãy đến giờ cậu lạ lắm rồi đấy, Asera!!”
Phải rồi. Chính cô cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại như thế.
Lý trí không tài nào giải thích được, chỉ có trái tim đang gào thét điên cuồng.
Nỗi tuyệt vọng khi phải chứng kiến thứ mình tuyệt đối không được phép đánh mất đang tan vỡ ngay trước mắt… làm sao có thể diễn tả thành lời?
“Tớ xin cậu đấy, Rien!!!”
“Không được!! Bây giờ thả ra là cậu sẽ lao đầu vào đó ngay lập tức!!! Chúng ta cũng phải mau chạy trốn khỏi đây…”
Hưuuu—
Trong khoảnh khắc, một quỹ đạo xanh lam lạnh buốt chói lòa vụt qua tầm mắt họ.
Nó lao đến từ phía ngôi làng, xé toạc không trung theo một đường thẳng, nhanh đến mức chỉ để lại một vệt sáng kéo dài giữa bầu trời.
“Thứ đó là…?”
Vệt sáng xanh nhợt pha trắng lạnh lẽo rạch một đường rõ nét trên nền trời chiến trường, nơi biển xúc tu đen ngòm và những ngọn lửa đỏ rực đang cuộn trào.
Những mảnh băng xanh trắng tung tóe theo quỹ đạo, lạnh lùng chẻ đôi bầu không khí.
Chớp mắt, nó đã lao thẳng đến trước cái miệng khổng lồ của con quái vật.
Chính là nơi người đàn ông vừa biến mất.
Ngay sau đó, vệt sáng xanh thu lại thành một điểm nhỏ.
Rồi bùng nổ.
Một màn hàn khí rực rỡ lập tức tràn ra, phủ kín không gian.
***
Đã bao giờ bạn từng có một suy nghĩ như thế này chưa?
Một niềm khát khao cháy bỏng muốn được ‘nhìn thấy’ tất cả, kể cả những miền đất mà đôi chân này vĩnh viễn chẳng thể đặt tới.
Chẳng hạn như giữa hàng ngàn vạn vì tinh tú trải rộng trên bầu trời đêm, ở một hành tinh vô danh nào đó, nơi sâu thẳm đến mức ngay cả ánh sáng cũng chẳng thể chạm tới, dù chỉ là khoảnh khắc một viên đá tầm thường lăn xuống từ vực tối, tôi cũng muốn tận mắt nhìn thấy, muốn thu trọn cảnh tượng nhỏ bé ấy vào trong đôi mắt mình.
Nếu nói đó là một thứ khát vọng quái dị, có lẽ quả thực cũng chẳng sai.
Nhưng tôi tin rằng, nó được sinh ra từ một ham muốn nguyên sơ hơn tất thảy.
Khát vọng muốn biết tất cả.
Bóng tối bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi. Mùi dầu mỡ nồng nặc cùng cái nóng hầm hập áp sát vào da thịt.
“Tôi vốn rất thích ngắm nhìn thế giới này.”
Thế giới tựa như một tòa tháp được dựng nên từ vô số viên sỏi nhân quả. Chỉ một biến đổi nhỏ bé cũng đủ khiến quỹ đạo vốn có chệch đi, kéo theo tương lai cũng từng giây từng phút đổi hướng.
Vì thế, chắc chắn rồi… phía trước vẫn sẽ còn những thế giới mà tôi chưa từng được nhìn thấy.
“Tôi đã từng muốn tự mình nhìn thấy tất cả những điều đó.”
Nhưng mà, tôi cũng chẳng phải kiểu người sẽ giãy giụa níu kéo sự sống chỉ để thỏa mãn ham muốn của bản thân.
Bởi trên thế gian này, vẫn có những khoảnh khắc chỉ khi cái chết cận kề, người ta mới có thể tận mắt chứng kiến.
Khối Long Đăng trong vòng tay tôi đã đi đến giới hạn cuối cùng.
Tôi lần mò giữa màn đêm đặc quánh, tìm kiếm nơi sẽ trở thành điểm đến cuối cùng của mình.
Và gương mặt Asera vừa thoáng qua trước mắt chính là một trong những khoảnh khắc ấy.
“Chà… đúng là đẹp thật.”
Cô ấy không thể nào nhận ra tôi là ai.
Có lẽ, thứ cô nhìn thấy chỉ là khối Bạo Phát Thạch trong tay tôi, nên mới bất chấp tất cả mà chạy tới cứu người.
Giữa tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thế này, vậy mà cô vẫn lao vào cứu một kẻ hoàn toàn xa lạ, chẳng màng đến hiểm nguy đang chực chờ trước mắt.
Một sự ngay thẳng đến mức khiến người ta phải đem lòng yêu quý.
Mà cũng chẳng có gì lạ.
Bởi ngay cả phần tính cách ấy… cũng là thứ do chính tay tôi tạo nên.
“Chính vì thế nên mới khiến người ta an tâm.”
Dù hiện tại vẫn còn non nớt, cô rồi sẽ trở thành một tia sáng rực rỡ, dẫu đặt chân đến bất cứ nơi đâu.
Cô sẽ từng bước tiến về phía trước trên con đường của riêng mình, không chệch khỏi hành trình vốn đã được viết nên trong nguyên tác.
Quả nhiên, thế giới này có một nhân vật chính tồn tại.
Vậy thì, mọi chuyện đã ổn rồi.
Tất cả sẽ diễn ra đúng theo kết cục mà tôi vốn đã biết rõ.
“Thế là được rồi.”
Một khối lõi màu đỏ sẫm đang đập liên hồi như nhịp tim hiện ra. Đó là một quả cầu nhỏ bé đến nực cười so với thân hình khổng lồ của con quái vật.
‘Thế rốt cuộc, cậu định cả đời này không bước chân ra khỏi ngôi làng này sao?’
Không sao cả.
Ngay cả vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, tôi vẫn có thể tận mắt nhìn thấy nhân vật do chính tay mình tạo nên.
Trên đời này, còn có niềm mãn nguyện nào lớn lao hơn thế?
‘Thế cậu thật sự không muốn rời khỏi ngôi làng này sao?’
Cũng chẳng sao.
Một kẻ chẳng có lấy chút năng lực như tôi, cho dù có bước ra thế giới bên ngoài, thì liệu có thể nhìn thấy được bao nhiêu?
Tôi đã từng lên kế hoạch rời khỏi ngôi làng này không biết bao nhiêu đêm, có lẽ đã hơn cả trăm lần.
Nhưng giờ đây, tất cả những chuyện đó đều chẳng còn quan trọng nữa.
Tôi dồn sức ném khối Long Đăng vào thẳng lõi của nó.
Long Đăng va vào lõi, lập tức tỏa ra luồng nhiệt dữ dội, như thể chỉ chực chờ bùng nổ.
“Bởi đây là việc tôi phải làm. Thế này là đủ.”
‘Noriel, đừng từ bỏ những điều cháu thực sự muốn làm.’
À.
Giờ này mà chú lại hiện về trong tâm trí cháu thì ăn gian quá đấy nhé.
‘Đừng tự lừa dối chính mình, bởi kẻ hiểu rõ cháu nhất, suy cho cùng vẫn là bản thân cháu mà thôi…’
Có lẽ đó là những hình ảnh cuối đời đang lần lượt hiện về.
Hoặc cũng có thể… là một nỗi luyến tiếc chưa thể buông bỏ.
Những lời nói vọng đến từ bên kia ranh giới của cái kết, cuối cùng vẫn tìm được đường đến đây, từng chút một làm tan chảy quyết tâm mà tôi đã dày công vun đắp.
“…”
Chắc là… không sao đâu nhỉ. Chỉ một câu thôi mà.
Dù sao cũng là lần cuối cùng rồi. Tôi bỗng muốn một lần được thành thật với chính lòng mình.
Tôi hít vào thật sâu thứ không khí tanh nồng, ghê tởm trong màn tối đặc quánh.
“Tôi muốn nhìn thấy nó. À… phải rồi. Hóa ra tôi đã muốn nhìn thấy nó đến nhường này.”
Đó chẳng phải lời tôi nói với bất kỳ ai.
“Phải. Tôi muốn nhìn thấy tất cả. Muốn biết tất cả đến phát điên lên được. Đã bao nhiêu đêm tôi trằn trọc không ngủ chỉ vì tò mò không biết ngày mai sẽ mang đến điều gì chứ?”
Đó là nỗi khát khao tôi vẫn luôn ôm ấp, nhưng hết lần này đến lần khác lại tự tay chôn vùi nó để thỏa hiệp với hiện thực.
“Từng phút, từng giây thế giới này đổi thay đều khiến tôi say mê. Ngay cả những cánh đồng lay động trong gió cũng khiến tôi lưu luyến. Cả một thời đại cứ thế lặng lẽ trôi qua… vậy mà tôi lại thấy nó quý giá đến nhường này.”
“Ha… ngay cả lúc này tôi cũng sắp phát điên lên vì muốn biết rốt cuộc thảm họa này sẽ đi đến đâu.”
Một thế giới được dựng nên từ vô số mối nhân quả đan xen chằng chịt.
Từng bước nó tiến về phía trước, cái kết mà cuối cùng nó sẽ chạm đến.
Tôi chỉ muốn…
“Được tận mắt chứng kiến mà thôi.”
Chỉ cần có khát vọng ấy dẫn lối, dù phải đặt chân đến bất cứ nơi đâu, tôi cũng sẽ chẳng ngần ngại bước tới.
『Quan Sát Giả.』
『Đó chính là quỹ đạo của vận mệnh.』
?
Hử?
Một tiếng vọng.
Một thanh âm vang lên trong tâm trí tôi.
Hay có lẽ… đó là giọng nói đang vọng ra từ chính khoảng không trống rỗng của thế giới này.
『Kẻ dõi mắt nhìn xuống tất thảy.』
『Bởi lẽ đó chính là vị thần của muôn loài.』
『Quan Sát Giả.』
『Hãy an tọa trên thời đại đã được chuẩn bị sẵn, và chứng kiến chân tướng đang chờ ngày giáng thế.』
『Tương lai thuộc về kẻ hành động.』
『Còn vĩnh hằng thuộc về kẻ muốn nhìn.』
Thanh âm xa lạ xuyên thẳng vào tâm trí, túm lấy dòng suy nghĩ đang tản mác rồi kéo nó lên cao trong chớp mắt.
Một cảm giác áp đảo tuyệt đối.
Thứ uy nghiêm mà tôi chưa từng một lần được chạm tới.
Ai?
Câu hỏi còn chưa kịp thành lời, một luồng sáng chói lòa đã đột ngột tràn ngập tầm mắt.
Từ hoa văn khắc bên ngực trái, ngay nơi trái tim, ánh sáng bùng lên dữ dội, xé toạc màn đêm đặc quánh đang bao phủ lấy tôi.
“Cái…”
Ngay cả tiếng kinh ngạc cũng không thể thốt nên trọn vẹn.
Bởi tôi nghe thấy một giọng nói.
Một giọng nói… giống hệt giọng của Dohesi.
“…!?”
Tại sao?
Tôi cố gắng lấy lại tỉnh táo, nheo mắt nhìn xuyên qua tầm nhìn đang nhòe đi vì sức nóng.
Một màu xanh lam.
Đó là thứ đầu tiên len vào đáy mắt tôi.
Rồi một gương mặt hiện ra.
Một gương mặt quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.
Một người tuyệt đối không nên ở đây.
Dohesi.
“…??”
Làm sao cậu lại…
Câu hỏi còn chưa kịp thoát khỏi cổ họng, một luồng lạnh buốt đã bất ngờ phủ trùm lấy toàn thân.
Dohesi từ trên cao lao xuống như thác đổ, ôm chặt lấy tôi. Cánh tay cậu ấy siết mạnh đến mức như muốn nghiền nát tôi vào lòng.
“Khoan… ơ?!”
“Cậu… tại sao lúc nào cũng thành ra thế này hả?”
Giọng nói đã khản đặc, vậy mà cậu ấy vẫn cố sức gào lên. Từng tiếng như bị bóp nghẹn bởi sự hoảng loạn.
“Cậu điên rồi sao?! Cậu định làm cái gì thế hả…!”
“Tớ ghét cậu.”
“Thật sự… thật sự phát ngán cậu rồi.”
“Nhưng mà…”
“Thế này mới đúng là cậu.”
“Có lẽ cũng bởi vì thế… nên tớ mới thích cậu chăng?”
Ngay khoảnh khắc ấy.
Tất cả mọi cảm giác đồng loạt ập tới.
Một luồng sáng xanh lam lạnh buốt, nhưng dịu dàng đến lạ.
Và rồi…
ẦM…!
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.
Cả thế giới như bị nghiền nát trong một tiếng gầm dữ dội của cái chết.
