Chỉ một chút nữa thôi, cứ như thế này

Enjoy!

Chỉ một chút nữa thôi, cứ như thế này

[Góc nhìn của Aiba Naoki]

Ngày thứ tư, sau khi Serina-san đến tận lớp tìm tôi vào giờ giải lao tiết hai, chúng tôi còn đi lướt qua nhau vài lần trên hành lang.

Vì cả hai đều đi cùng bạn bè nên không phải lúc nào cũng có thể dừng lại trò chuyện.

Dù vậy, hễ nhìn thấy bóng dáng nhau, không ai bảo ai, cả hai đều cất lời chào ngắn gọn rồi mới trở về lớp của mình.

Chiều thứ ba sau giờ học, chúng tôi đã ngồi đối diện nhau giải bài tập trong thư viện, lúc về nhà lại tiếp tục nhắn tin trao đổi.

Có lẽ nhờ khoảng thời gian đó mà giờ đây, dù chỉ vô tình đi ngang qua nhau trên hành lang, tôi cũng cảm thấy khoảng cách giữa hai đứa đã xích lại gần hơn một chút so với hôm qua.

Lúc tan trường, sau khi thu dọn đồ đạc và bước ra hành lang, tôi lại chạm mặt Serina-san một lần nữa.

Khi tôi hỏi xem lúc nào sẽ học tiếp phần sáng nay đang nói dở, Serina-san ngước mắt lên như đang nhẩm lại lịch trình, rồi bảo ngày mai cô ấy rảnh.

"Nếu vậy, ngày mai chúng ta lại học ở thư viện nhé?"

Đôi mắt Serina-san khẽ mở to.

Trước khi kịp cất lời đáp, khóe môi cô ấy đã tủm tỉm cười. Dù ngay lập tức cố giấu đi, nhưng nét mặt vui vẻ ấy vẫn không thể phai mờ.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy, tôi chợt thấy thật may mắn vì mình đã chủ động ngỏ lời.

"Ừm. Vẫn tầm giờ như hôm qua được không?"

"Ừ. Chúng ta lại hẹn nhau trước cửa thư viện nhé."

"Tớ biết rồi. Tớ mong lắm đó."

Serina-san để lại một nụ cười dịu dàng rồi quay bước về phía cuối hành lang, nơi bạn bè cô ấy đang đợi.

Biểu cảm của cô ấy lúc chia tay, ngay cả khi đã về đến nhà, vẫn đôi lần hiện lên trong tâm trí tôi.

◇◇◇

Trong bữa tối, mẹ đã xác nhận lại với tôi về kế hoạch ngày thứ bảy.

"Gia đình Serina-san ăn trưa xong thì tầm hai giờ chiều sẽ đến đấy."

"Vâng. Con biết rồi."

"Onii-chan nhớ thay quần áo trước giờ đó nha. Nếu tay phải không dùng được thấy khó khăn quá thì em giúp cho."

"Tất nhiên là anh không mặc đồ ngủ ra đón khách rồi, với lại anh tự thay đồ được."

"Nhưng lỡ anh cài cúc áo lệch mà không tự nhận ra rồi cứ thế để nguyên thì sao?"

"…Cái đó thì đâu còn là lo lắng vì chấn thương nữa đâu."

"Vậy lúc nào thay đồ thì gọi em nhá."

"Nãy giờ em có nghe anh nói gì không thế?"

Koharu không thèm trả lời tôi mà quay sang nhìn mẹ.

Mẹ nở nụ cười bối rối, thay vì can thiệp, bà chuyển chủ đề sang chuyện sẽ mời khách đồ uống và bánh kẹo gì vào ngày hôm đó.

Lần ghé thăm sắp tới sẽ là lần đầu tiên tôi trực tiếp giáp mặt bố mẹ Serina-san.

Với tôi, việc Serina-san bình an vô sự đã là quá đủ rồi. Thế nhưng, đối với bậc làm cha làm mẹ, có lẽ họ không thể bỏ qua chuyện này nếu chưa đích thân nói lời cảm ơn.

Họ sẽ nói những gì, và tôi nên đáp lại ra sao đây?

Tôi có suy nghĩ một chút, nhưng đến lúc bữa tối kết thúc, câu chuyện cũng đã chuyển sang những chuyện ở trường của Koharu.

Sau khi trở về phòng, tôi kiểm tra lại phạm vi bài tập sẽ làm cùng Serina-san vào chiều mai, rồi tiếp tục giải nốt những bài còn dang dở.

Tắm rửa xong, tôi đọc sách thêm một lúc, đến khi nhận ra kim đồng hồ đã nhích đi xa hơn mình tưởng thì mới chịu tắt đèn.

Vừa nhắm mắt lại, chuyện về lời cảm ơn được nhắc đến trong bữa tối chợt dội về trong tâm trí.

Nếu bố mẹ Serina-san lại cúi đầu cảm ơn lần nữa, tôi nên trả lời thế nào cho phải?

Trong lúc đang nghĩ xem phải nói gì, tôi có cảm giác hình như hồi còn nhỏ, mình cũng từng được một người phụ nữ lớn tuổi nói lời cảm ơn theo cách tương tự.

(Mình đã làm gì, cho ai cơ chứ…?)

Thế nhưng, cả gương mặt người đó lẫn địa điểm đều không tài nào gợi nhớ được.

Những ký ức xoay quanh khoảng thời gian bố mất, đến tận bây giờ vẫn còn vài góc khuất nhạt nhòa, không rõ nét. Có lẽ chuyện này cũng nằm trong số đó.

Dù cố gắng lục lọi thêm, tôi vẫn chẳng thể nhớ ra điều gì. Giữa căn nhà tĩnh lặng, chỉ còn văng vẳng tiếng kim đồng hồ tích tắc trôi.

Tôi gác lại dòng suy nghĩ, miên man nhớ đến bóng hình Serina-san mà mình sẽ gặp vào chiều mai, rồi chầm chậm chìm vào giấc ngủ.

◇◇◇

Sáng hôm sau, tôi thức giấc bởi những tia nắng lọt qua khe rèm.

Nhìn đồng hồ đầu giường, vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ báo thức reo.

Vừa mở cửa sổ, bầu không khí se lạnh của buổi sớm đã ùa vào phòng. Đón lấy cơn gió ấy, tôi nhớ ra chiều nay mình lại được cùng Serina-san học bài ở thư viện.

Tôi đóng cửa sổ lại, nhẹ nhàng thay đồng phục sao cho không tạo áp lực lên vai phải.

Dù động tác xỏ tay vào tay áo vẫn còn tốn chút thời gian, nhưng so với lúc mới bị thương, những việc tôi có thể tự làm một mình đã nhiều lên đáng kể.

Khi tôi xuống tầng trệt, mẹ và Koharu đã dùng bữa sáng.

Tôi vừa hòa vào câu chuyện của hai người vừa ăn xong phần của mình, rồi trở về phòng xách cặp lên.

Kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn cuốn sách bài tập tối qua đã nằm gọn bên trong, hình bóng Serina-san cùng tôi giải bài ở thư viện lại vô thức hiện về.

Trên con đường hướng tới nhà ga, dòng người hối hả đi làm, đi học lướt qua nhau. Ánh nắng ban mai len lỏi qua những dãy nhà, trải dài trên vỉa hè.

Càng đến gần trường, số lượng học sinh mặc cùng màu áo đồng phục càng tăng lên.

Lắng nghe những tiếng gọi nhau í ới của bạn bè, tôi bước qua cổng trường và đi về phía tủ đồ như mọi khi.

Trong lúc tôi đang thay giày bệt, Kuze-san đang bước tới cầu thang thì bất chợt nhận ra tôi.

"Aiba-kun, chào buổi sáng~"

"Chào cậu, Kuze-san."

Kuze-san bước chậm lại, tươi cười hướng về phía tôi và giơ một tay lên chào.

Vì ngay sau đó cô ấy bị bạn bè gọi về phía cầu thang nên chúng tôi chỉ kịp chào hỏi, nhưng trước đây, việc chào nhau khi không có Serina-san ở đó hầu như chẳng bao giờ xảy ra.

Dạo gần đây, hễ bắt gặp ánh mắt nhau trên hành lang, Komiyama-san cũng sẽ lịch sự cúi chào.

Kể cả Sahara-san, người mà trước kia có chạm mặt cũng làm ngơ lướt qua, thì giờ đây thỉnh thoảng chúng tôi cũng chào hỏi nhau đôi câu.

Cách tiếp cận của cả ba người tuy khác biệt. Thế nhưng, không chỉ khi đi cùng nhau với tư cách là bạn của Serina-san, mà ngay cả khi giáp mặt riêng lẻ, chúng tôi vẫn có thể chào hỏi tự nhiên, điều đó làm tôi thực sự cảm thấy vui.

Bước vào lớp, lúc tôi vừa treo cặp sang bên hông bàn bằng tay trái, Togo đã dán mắt vào vai phải của tôi.

"Vai phải đỡ hơn xíu nào chưa?"

"Cơn đau cũng giảm hẳn rồi. Chỉ là, bác sĩ dặn chưa được cử động mạnh nên chắc vẫn phải để yên thế này một thời gian nữa."

"Cậu viết bài bằng tay trái cũng quen dần rồi nhỉ. Chữ nghĩa có vẻ dễ đọc hơn hồi đầu đấy."

"Ngay từ đầu đâu đến mức không đọc nổi chữ nào."

"Không đâu. Hồi đầu, nét chữ của cậu đòi hỏi người đọc phải nỗ lực lắm mới hiểu được đấy."

Narayama ngồi cách đó không xa dường như cũng nghe lỏm được, cậu ta bước tới, thò đầu vào nhìn cuốn vở tôi để trên bàn.

"Đúng là bây giờ tiến bộ đến mức ngỡ ngàng luôn. Cứ đà này, đến lúc tay phải khỏi, biết đâu cậu có thể dùng hai tay viết hai chữ khác nhau cùng lúc ấy chứ."

"Dù có làm được thì cũng chả để làm gì."

"Lúc thi có thể giải hai bài khác nhau ở hai bên."

"Cậu phải nhờ người ta chuẩn bị hai tờ giấy thi để hai bên trái phải thì mới làm được."

"Ra là vậy. Phía nhà trường vẫn chưa đuổi kịp được sự tiến bộ của Aiba à."

Narayama gật gù với vẻ mặt đầy nghiêm túc, rồi như thể câu chuyện đến đó là kết thúc, cậu ta quay trở về chỗ ngồi.

Tôi và Togo nhìn theo bóng lưng ấy rồi lấy sách giáo khoa cho tiết tiếp theo ra.

Qua mép cặp đang mở, gáy cuốn sách bài tập dùng chung với Serina-san vào chiều nay đang ló ra.

Vì đã chuẩn bị từ tối qua nên chắc chắn không có chuyện tôi quên mang. Dù vậy, chỉ cần nhìn thấy nó thôi, tâm trạng tôi cũng khẽ reo vui.

◇◇◇

Sau giờ nghỉ trưa, tôi mang cuốn sách sắp đến hạn trả hướng về phía thư viện.

Trưa thứ năm, trong thư viện vẫn có vài học sinh nán lại.

Trả sách tại quầy xong, tôi rảo bước giữa những giá sách, ánh mắt lướt qua gáy của từng cuốn.

Tôi rút ra một cuốn có vẻ thú vị, nhưng vì sắp đến giờ đánh chuông báo vào lớp, tôi đành ghi nhớ tựa đề rồi cất nó về chỗ cũ.

Dù sao thì chiều nay, tôi cũng lại đến đây thôi.

Nghĩ đến việc lúc đó mượn cũng được, tôi bước ra khỏi thư viện.

Càng đi xuống cầu thang, tiếng xì xào của học sinh càng rõ dần.

Những người vừa ăn trưa xong quay về lớp, hay những ai đang nán lại hành lang tận hưởng nốt giờ giải lao cứ qua lại tấp nập.

Bóng dáng của từng người đan chéo qua vệt nắng hắt vào từ cửa sổ.

Ánh mắt tôi tình cờ chạm phải một nam sinh đang đi tới từ phía đối diện, và tôi chợt nhận ra khuôn mặt quen thuộc ấy.

Mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng, vóc dáng hơi mảnh khảnh.

Dù thấp hơn tôi một chút nhưng cậu ta không thuộc dạng lùn trong số nam sinh. Cách ăn mặc cũng không cố tình phá cách gây sự chú ý, hòa lẫn vào đám đông học sinh xung quanh, trông cậu ta chẳng có gì nổi bật.

Thế nhưng, tôi lập tức nhận ra ngay, đó chính là tên đã đơn phương ép buộc Serina-san vào ngày mưa hôm ấy, bất chấp sự cự tuyệt của cô.

Tên đó đi cạnh một cậu bạn đồng phục giống hệt, vừa trò chuyện vừa tiến về phía này.

Có vẻ cậu ta không để ý đến tôi, nên dù khoảng cách ngày càng thu hẹp, cậu ta cũng chẳng buồn ngẩng mặt lên.

Nhìn bề ngoài, hiện tại cậu ta chỉ đang trải qua giờ nghỉ trưa giống như bao học sinh khác. Tôi cũng không dừng bước, lướt qua hai người họ lúc này vẫn đang mải mê nói chuyện.

Đi thêm vài bước, từ phía hành lang vang lên giọng của Togo.

"Naoki, không về lớp à?"

"Ừ. Đến ngay đây."

Togo và Narayama, có vẻ vừa ghé máy bán hàng tự động, đang cầm đồ uống trên tay đứng đợi. Vừa bước tới chỗ họ, Narayama đã giơ hộp giấy vừa mua lên đầy tự hào.

"Đắn đo đến tận phút cuối, nhưng hôm nay tôi quyết định chọn sữa cà phê."

"Vậy à."

"Cậu có thể tỏ ra hứng thú thêm một chút được không. Tôi đã chọn món giống y xì Togo đấy."

"Nghe cậu nói thế, tớ tự nhiên thấy hối hận vì không chọn loại khác."

"Sao thế? Sở thích giống nhau thì phải vui lên chứ."

"Vì cậu mất gần năm phút vắt óc suy nghĩ, cuối cùng chỉ là bắt chước tớ thôi chứ sao."

"Phải nói là chúng ta cùng đi đến chung một kết luận chứ."

"Tớ thì đã quyết định ngay từ đầu rồi."

Lắng nghe màn đối đáp của hai người họ, tôi cũng sóng bước bên cạnh, hướng về lớp học.

◇◇◇

Sau giờ sinh hoạt lớp buổi chiều, tôi nhét hộp bút cùng sách bài tập vào cặp rồi bước ra ngoài.

Trên hành lang, những học sinh đến câu lạc bộ và những người ra về đan xen vào nhau.

Càng leo lên cao tiếng ồn càng loãng dần, đến lúc lên tới tầng có thư viện, tiếng hô hào của các thành viên câu lạc bộ thể thao ngoài cửa sổ lại nghe rõ mồn một.

Cạnh lối vào vẫn chưa thấy bóng dáng Serina-san.

Tôi đứng tựa lưng vào tường chờ đợi, chẳng mấy chốc, tiếng bước chân từ phía cầu thang vang lên.

Serina-san vừa ló mặt ra, nhận ra tôi, những bước chân trên mấy bậc thang cuối cùng bỗng trở nên hối hả.

"Xin lỗi cậu. Cậu đợi lâu chưa?"

"Chưa đâu, tớ cũng vừa mới tới thôi."

"May quá. Nãy tớ đang nói chuyện với nhóm Miu, nhưng thấy sắp đến giờ hẹn rồi nên tớ xin phép đi trước."

"Cậu có đến trễ một chút, tớ cũng không bận tâm đâu."

"Không chịu. Tại tớ không muốn để Naoki-kun phải đợi mà, không sao đâu."

Vừa đáp lại bằng giọng điệu như thể đó là chuyện đương nhiên, Serina-san bỗng nhận ra lời mình vừa nói, khẽ lảng tránh ánh mắt.

Việc cô ấy vội vã chạy đến vì tôi, thực sự khiến tôi rất vui. Thay vì nói ra thành lời, tôi dùng tay đẩy cánh cửa lối vào, nhường cho Serina-san bước vào trước.

"Vào thôi nào."

"Ừm."

Hai chúng tôi bước vào thư viện, đi ngang qua quầy mượn sách.

Cậu học sinh làm ủy viên thư viện đang ngồi đó chính là người trực ban vào ngày thứ ba. Bắt gặp ánh mắt của chúng tôi, cậu ta khẽ nhướn mày.

Serina-san đi bên cạnh có vẻ cũng nhận ra điều đó, đôi gò má cô ấy khẽ ửng hồng.

"Hôm nay phải giữ yên lặng thôi nhỉ."

"…Chỉ cần Naoki-kun đừng nói linh tinh là ổn thôi."

"Ơ, lỗi do mỗi mình tớ thôi hả?"

Serina-san không đáp, khóe mắt khẽ cong lên đầy vẻ thích thú, rồi cô ấy rảo bước đi trước về phía bàn học nằm tít bên trong.

Đến chỗ chiếc bàn lần trước đã dùng, tôi kéo ghế ra. Cứ tưởng Serina-san sẽ đi vòng sang phía đối diện, nhưng cô ấy lại im lặng kéo chiếc ghế ngay bên trái tôi.

Bất giác nhìn sang bên cạnh, Serina-san khẽ đỏ mặt, nhưng vẫn điềm nhiên lấy sách bài tập từ trong cặp ra như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Dù ngạc nhiên, tôi cũng chẳng gặng hỏi lý do.

Tôi ngồi xuống bên cạnh, sắp xếp lại không gian trên bàn sao cho đủ chỗ bày sách vở của cả hai.

Khoảng trống giữa hai chiếc ghế tuy rất nhỏ, nhưng vẫn đủ để hai đứa không cần xê dịch vở mà vẫn có thể đọc được phép tính của đối phương.

Gương mặt nhìn nghiêng của Serina-san từng cách tôi một chiếc bàn vào hôm thứ ba, hôm nay lại ở ngay sát bên cạnh.

Khi cô ấy cúi xuống mở sách, mái tóc sáng màu xõa từ bờ vai rủ xuống bên má. Serina-san dùng đầu ngón tay vén lọn tóc qua tai, rồi ghé mắt nhìn sang trang sách của tôi.

"Bắt đầu từ phần hôm qua chúng mình đang nói dở nhé?"

"Ừ. Hôm nay, tớ muốn giải cho xong cả mấy bài tập ứng dụng ở phần này nữa."

"Tớ hiểu rồi. Vậy thì trước tiên thử tự giải xem sao nhé."

Ở vài câu đầu, chúng tôi hầu như chẳng nói với nhau lời nào, cứ thế cặm cụi làm bài.

Tôi dùng tay trái viết công thức, còn Serina-san thỉnh thoảng liếc nhìn tiến độ của tôi, đồng thời cặm cụi ghi đáp án vào vở.

Dù ở ngay sát bên, tôi cũng chẳng vì thế mà mất đi sự tập trung. Nhưng tiếng sột soạt lật trang sách, tiếng thở hắt ra nho nhỏ mỗi khi suy nghĩ, hôm nay lại nghe rõ hơn hôm thứ ba rất nhiều.

Mỗi cử động của Serina-san, cái bóng của hai đứa hắt dưới gầm bàn lại khẽ biến đổi hình dạng.

Khi định chuyển sang bài tiếp theo, tôi dùng tay trái lật trang sách.

Vừa nhấc được mép giấy lên, vài tờ dính chặt vào nhau cùng trượt đi, khiến cả trang đang mở suýt nữa thì gấp lại.

Ngay khoảnh khắc ấy, tay Serina-san đã vươn tới.

"Tớ giữ giúp rồi này, cậu cứ lật đi."

"Cảm ơn cậu."

"Mấy chuyện nhỏ nhặt thế này, cậu cứ nhờ tớ bất cứ lúc nào nhé."

Serina-san đặt tay lên mép sách, còn tôi nhẹ nhàng tách lấy tờ giấy mình cần lật.

Lúc đổi tay, đầu ngón tay hai đứa vô tình chạm vào nhau.

Dù chỉ là một khoảnh khắc lướt qua, bàn tay Serina-san bỗng khựng lại.

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ rụt lại ngay, nhưng cô ấy chẳng nói gì, cứ thế giữ chặt mép sách để trang giấy đang mở không bị gập lại.

Tôi cũng làm như không để ý đến cái chạm vô tình ấy, hướng mắt xuống đề bài.

"Bài này, có vẻ áp dụng được công thức lúc nãy đấy."

"Ừm. Nhưng nếu không tính cái này ra trước thì giữa chừng số liệu sẽ không khớp đâu."

Serina-san nhích ghế lại gần một chút, dùng ngón tay vạch theo một dòng trên cuốn sách.

Vì phải hạ giọng để không ảnh hưởng đến xung quanh nên tự nhiên khoảng cách giữa hai khuôn mặt bỗng rút ngắn lại.

Lọn tóc cô ấy vừa vén gọn lại một lần nữa trượt xuống, cọ nhẹ vào cánh tay trái của tôi.

Serina-san nhận ra điều đó định vén tóc lên, nhưng vì một tay đang giữ mép sách nên những ngón tay không với tới được.

Thay cô ấy, tôi đặt tay đè lên mép sách, cô ấy khẽ nói lời cảm ơn rồi lại vén tóc qua vành tai.

Do cô ấy đang quay sang phía tôi nên ánh mắt chúng tôi giao nhau ở cự ly gần hơn tôi nghĩ.

Trong đôi mắt khẽ mở to ấy, phản chiếu ánh sáng lọt vào từ khung cửa sổ.

Chắc hẳn tôi đã định nói gì đó, nhưng ngay khi ý thức được khoảng cách quá gần, mọi công thức lúc nãy tôi còn mải ngắm nghía dường như tan biến sạch.

Người cụp mắt xuống trước là Serina-san.

"…Sau đó, tớ nghĩ chỉ cần thay số vào đây là được."

"Ừ. Tớ sẽ làm thử xem."

Tôi hạ giọng đáp, rồi cặm cụi viết từng dòng công thức theo những gì được chỉ bảo.

Serina-san vẫn không xê dịch ghế. Hai má cô ấy vẫn còn ửng hồng, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào tay tôi, kiểm tra xem công thức trung gian có sai sót gì không.

Khi tính toán đến tận cùng và đáp số hoàn toàn trùng khớp, Serina-san vui vẻ gật đầu.

"Đúng rồi. Naoki-kun dùng tay trái mà chữ cũng tiến bộ quá ha."

"Sáng nay bạn tớ cũng vừa nói câu y chang vậy. Ban đầu, nghe đâu nét chữ của tớ đòi hỏi người đọc phải nỗ lực lắm mới hiểu được."

"Đâu có khó đọc đến mức đó."

"Đó là do tiêu chuẩn đánh giá của Serina-san bao dung quá thôi."

"Tớ  nghĩ sao nói vậy thôi mà. Lần đầu tiên cậu đưa cho tớ xem, tớ vẫn đọc được hết mà."

Vừa nói, Serina-san vừa kéo cuốn vở của tôi về phía cô ấy một chút. Ánh mắt dõi theo từng con số, rồi bất ngờ dừng lại ở một vị trí.

"Nhưng mà, riêng con số này thì trông hơi giống một số khác…"

"Số nào cơ?"

"Đây nè. Cậu viết số 8 đúng không?"

"Đó là số 3 đấy."

Serina-san ngước nhìn khuôn mặt tôi, rồi lại dán mắt vào con số trên vở.

"…Riêng con số này thì, có lẽ người đọc cũng cần phải nỗ lực một chút mới hiểu được…"

Serina-san đưa tay che miệng như cố nhịn cười.

Tôi nhìn lại con số mình vừa viết — ừ, nhìn sao cũng ra số 8. Đang cứng họng không biết chối cãi thế nào, Serina-san liền cầm chiếc bút chì kim lên, dùng tay trái không thuận vẽ một con số vào khoảng trống trên vở.

"Tớ mà viết tay trái thì cũng chả khá hơn là bao đâu. Nhìn này."

"…Chữ của cậu vẫn dễ đọc chán so với tớ."

"Này, tớ cất công viết để an ủi Naoki-kun mà cậu lại đi so đo ở chỗ đó à?"

"Nhưng sự thật là chữ Serina-san viết đẹp hơn mà. …Quái lạ? Hình như giờ tớ còn thấy tự ti hơn cả lúc chưa được cậu an ủi nữa."

"V-vậy thì, để tớ viết lại lần nữa. Lần này tớ sẽ viết cho khó đọc hơn mới được."

"Mục đích bị lệch lạc rồi kìa."

Vẫn giữ nguyên âm lượng nhỏ nhất, hai chúng tôi cùng bật cười.

Đảo mắt về phía quầy mượn sách, cậu ủy viên thư viện không hề nhìn về phía này. Serina-san dường như cũng làm điều tương tự, khi ánh mắt chạm nhau, cô ấy cố kìm lại tiếng cười nhưng nét tươi tắn nơi khóe môi càng lúc càng sâu hơn.

Giữ nguyên nụ cười ấy, Serina-san đưa tay lên miệng lần nữa.

Tôi cứ tưởng cô ấy vẫn đang nhịn cười, nhưng ngay giây tiếp theo, một tiếng ngáp khe khẽ lọt qua kẽ tay.

Vội vàng khép chặt đôi môi lại, khóe mắt Serina-san hơi ươn ướt.

"Cậu buồn ngủ à?"

"…Không đâu. Tớ ổn mà."

"…Tối qua cậu không ngủ được hả?"

"Không phải vậy đâu. Chỉ là tớ hơi thức khuya một chút thôi."

"Có muốn chợp mắt một lát không?"

"Không đâu."

Serina-san dùng đầu ngón tay xoa khóe mắt, rồi chớp mắt vài lần như cố xua tan cơn buồn ngủ.

"Khó khăn lắm mới được học cùng Naoki-kun, tớ phải cố gắng chứ."

"Không cần phải ép bản thân quá đâu mà?"

"Tớ ổn thật mà. Giải tiếp bài sau nhé."

Vì chính chủ đã nói vậy nên tôi quyết định đi tiếp bài sau.

Lúc đầu, tốc độ giải toán của Serina-san vẫn không hề thay đổi. Thế nhưng, mới được vài dòng, chuyển động của chiếc bút chì kim dần chậm lại, rồi hoàn toàn khựng lại tại một điểm.

Mái đầu cúi gằm từ từ hạ thấp dần, cho đến khi trán suýt chạm vào quyển vở mới giật nảy lên.

Serina-san lại cắm cúi vào sách bài tập như thể chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng chỉ một chốc sau, đầu cô ấy lại lắc lư hệt như vậy.

Lần này tự bản thân cô ấy cũng nhận ra, cô vươn thẳng lưng, khẽ hít sâu một hơi.

Vậy mà chưa giải được bao lâu, cây bút chì kim của Serina-san lại nhiều lần ngừng bặt, đôi mi khép hờ cứ chầm chậm nâng lên rồi hạ xuống.

"Serina-san, tốt nhất là cậu nên chợp mắt—"

Tôi còn chưa kịp nói dứt câu, cơ thể Serina-san đã khẽ nghiêng về phía tôi.

Tay áo đồng phục chạm vào cánh tay trái của tôi, ngay sau đó, mái tóc mềm mại cùng với mái đầu nhỏ nhắn tựa hẳn vào vai trái tôi.

Tôi giật mình gồng người lên, nhưng Serina-san vẫn không hề tỉnh giấc.

Đầu ngòi chì kim trên tay trái tôi khựng lại giữa chừng phương trình dang dở.

Định gọi tên cô ấy, rồi tôi lại thôi.

Nhìn góc nghiêng sát bên cạnh, cơ thể Serina-san dường như đã trút bỏ mọi căng thẳng, hàng mi nhắm nghiền không chút động đậy.

Trọng lượng đè lên vai nhẹ hơn tôi tưởng, từ điểm tiếp xúc ấy, hơi ấm thoang thoảng truyền đến cùng với nhịp thở đều đặn.

Lúc nãy còn cố chống cự cơn buồn ngủ đến thế, vậy mà từ lúc tựa vào vai tôi, cô ấy chẳng buồn nhấc đầu lên nữa.

Cảm giác có ánh nhìn soi mói xung quanh, tôi ngẩng mặt lên thì bắt gặp vài học sinh ở dãy bàn đằng xa đang hướng mắt về phía này.

Nhận ra ánh mắt của tôi, họ vội vã đưa mắt về lại những cuốn sách, trang vở trên bàn mà không thốt ra lời nào.

Ánh mắt tôi vô tình chạm phải cậu ủy viên thư viện đang đứng ở quầy.

Chẳng hề có tiếng hắng giọng như hôm trước. Cậu ta chỉ nhìn lướt qua Serina-san đang say giấc trên vai tôi một lần, rồi lặng lẽ chúi mũi vào cuốn sách trên tay.

Dẫu biết bị nhìn ngó, tôi vẫn chẳng nỡ gọi Serina-san dậy.

Đêm qua thức khuya cơ mà, có lẽ chợp mắt một lát sẽ tốt hơn. Vừa mải ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ ấy vừa nghĩ thầm, chẳng biết từ khi nào, khóe môi tôi đã vô thức cong lên.

Vì sợ cử động vai trái sẽ khiến cô ấy tỉnh giấc, tôi chậm rãi đặt cây bút chì kim xuống bàn.

Cuốn sách bài tập mở trước mặt vẫn còn phần bài giải dang dở. Nhưng thật sự, tôi chẳng muốn hối thúc làm cho xong.

Làn gió lùa qua khung cửa sổ làm lay động tấm rèm ren mỏng manh, chiếc bóng của nó lững lờ lướt qua mặt bàn.

Tiếng sột soạt lật trang sách vang vọng từ xa xăm, còn bên tai tôi, chỉ còn nhịp thở êm đềm của Serina-san kề sát bên cạnh.

Nếu giờ mà thức giấc, chắc chắn Serina-san sẽ cuống cuồng xin lỗi cho xem.

Thế nhưng, khuôn mặt ban nãy còn nhăn nhó gồng mình chống lại cơn buồn ngủ giờ đã giãn ra, thả lỏng tựa vai tôi mà say sưa ngủ. Ngắm nhìn góc nghiêng ấy, tôi nào nỡ đánh thức.

Cuốn sách vẫn còn dở dang, nhưng tôi chợt nghĩ, cứ giữ nguyên thế này thêm một chút nữa cũng không sao.

◇◇◇

Khi kim dài của đồng hồ nhích thêm một khoảng, sức nặng tựa trên vai tôi chợt cựa quậy.

Hàng mi Serina-san khẽ rung, đôi mắt từ từ mở ra.

Đôi đồng tử chưa kịp lấy lại tiêu cự lơ đãng nhìn quanh mặt bàn, rồi vẫn giữ nguyên tư thế tựa đầu, cô ấy ngước lên nhìn mặt tôi.

"…Naoki-kun…"

Chỉ lẩm bẩm được mỗi cái tên ấy, Serina-san lại khép rèm mi.

Cô ấy khẽ nâng đầu lên một chút, trán dụi nhẹ vào vai trái tôi như thể đang tìm một vị trí thoải mái nhất. Xoay chỉnh góc độ xong xuôi, cô ấy lại thả lỏng người như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sự chuyển động nằm ngoài dự liệu ấy khiến tôi nghẹn lời, chỉ biết ngây ngốc nhìn góc nghiêng của cô ấy.

Nhịp thở của Serina-san chuẩn bị quay về trạng thái chậm rãi như ban nãy.

Thế nhưng, hàng mi vừa khép chặt lại bỗng khẽ rung lên.

"…Naoki, kun?"

Khác hẳn với lúc trước, lần này giọng nói vang lên thật rõ ràng.

"Cậu tỉnh rồi à?"

Vừa nghe câu hỏi ấy, cả người Serina-san cứng đờ.

Cô ấy e dè hé mắt ngước nhìn tôi, ánh mắt liền trượt xuống bờ vai trái nơi trán mình đang chạm vào.

Chớp mắt vài cái để tiêu hóa tình hình, đôi mắt hãy còn vương vấn cơn buồn ngủ mở to hết cỡ.

Như bị điện giật, Serina-san định bật người dậy, nhưng chợt nhớ ra đây là thư viện nên vội cẩn thận tách khỏi vai tôi để không làm phát ra tiếng động từ chiếc ghế.

"A, tớ… vừa ngủ thiếp đi à?"

"Một chút thôi."

"Xin lỗi cậu. Đáng lẽ cậu nên đánh thức tớ dậy luôn chứ."

"Thấy cậu ngủ say quá nên thôi. Thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

"Ừm… Mà không phải, Naoki-kun, lúc nãy cậu đâu cử động được đúng không."

Serina-san nhìn bờ vai trái của tôi rồi lại liếc sang cây bút chì kim bị bỏ lại trên bàn.

"Vai cậu, có đau không?"

"Không phải vai phải nên không sao đâu."

"Nhưng mà, nặng lắm đúng không?"

"Không nặng đâu. Với lại, tớ cũng không muốn gọi cậu dậy mà."

Serina-san ngẩng phắt lên.

Ánh mắt vẫn ánh lên vẻ lo âu, để tránh gây hiểu lầm, tôi vội vã tiếp lời.

"Tớ không sao thật mà. …Nếu Serina-san có thể nghỉ ngơi, tớ thấy cứ giữ nguyên thế này thêm một chút nữa cũng được."

Vừa dứt lời, mọi cử động của Serina-san đều khựng lại.

Đôi môi hé mở mãi chẳng thốt nên lời. Cuối cùng, cụp mắt xuống đùi, vành tai đỏ lựng, cô ấy đan những ngón tay lại đặt trên vạt váy đồng phục.

"…Cảm ơn cậu."

"Ừ."

Sau tiếng đáp lời của tôi, Serina-san cúi gằm mặt xuống cuốn sách bài tập như để che đi vẻ ngượng ngùng.

Đôi mắt cô ấy trông tỉnh táo hơn hẳn lúc trước khi ngủ. Tôi cũng cầm lại cây bút chì kim, đưa mắt về phía phương trình đang giải dở.

"Làm thêm chút nữa được không?"

"Ừm. Lần này, nhất định không sao đâu."

"Nếu buồn ngủ thì nhớ nói với tớ đấy."

"Lần sau, tớ sẽ chú ý để không làm phiền Naoki-kun nữa. Sẽ không tựa vào vai cậu nữa đâu…"

Nhìn dáng vẻ suy tư nghiêm túc của Serina-san, khóe môi tôi tự nhiên cong lên.

"Không dám hứa là sẽ không ngủ gật nữa luôn kìa."

"…Tại cái đó, tớ biết là cậu hết tin tưởng tớ được rồi."

Hai đứa kìm nén tiếng cười, lại quay về với bài tập đang dang dở.

Có lẽ chợp mắt một lát khiến đầu óc tỉnh táo hơn, từ đó về sau Serina-san không hề ngơi tay chút nào.

Những bài tập làm tôi lúng túng giữa chừng, cô ấy đều cẩn thận sắp xếp công thức rồi giải thích tường tận, khi tìm được cách giải khác với tôi, cô ấy lại ghi chép vào vở với vẻ vô cùng hứng thú.

Khi giải xong bài tập cuối cùng theo dự định, ánh sáng lọt vào từ cửa sổ đã nhạt màu đi, và cái bóng hắt trên mặt bàn cũng đổ dài ra.

"Dù giữa chừng tớ có ngủ gật, tiến độ vẫn tốt hơn tưởng tượng nhỉ."

"Ừ. Nhờ cùng bàn luận chung một vấn đề nên không bị mắc kẹt lại chỗ nào mà."

"Ngồi cạnh nhau thế này, cậu thấy học có dễ vào không?"

"Tớ thấy rất tốt. Còn Serina-san thì sao?"

"Tớ cũng vậy."

Trả lời xong, Serina-san khẽ liếc nhìn bờ vai trái của tôi — nơi lúc nãy cô ấy tựa đầu vào — trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Đôi gò má lại ửng hồng, nhưng lần này không lảng đi nữa, cô ấy nhìn thẳng vào tôi như muốn xác nhận điều gì đó.

"…Lần tới, vẫn ngồi cạnh nhau nhé?"

"Đương nhiên rồi."

"Vậy, lần tới vẫn ngồi cạnh nhé."

Đáp lại với giọng điệu không giấu nổi sự vui mừng, Serina-san nhẹ nhàng cất bút chì kim vào hộp bút.

Tôi cũng gập quyển sách bài tập lại, nhét vào cặp.

Trong lúc chờ Serina-san gom những vụn tẩy vương vãi trên bàn vào lòng bàn tay, tôi chợt nhớ ra một lời hứa mà mình muốn trao đổi.

"À phải rồi, Serina-san. Tuần sau, chúng ta lại ăn trưa cùng nhau nhé?"

"Tuần sau á?"

Serina-san ngẩng mặt lên.

Sự ngạc nhiên nhanh chóng nhường chỗ cho nụ cười tươi rói, đôi tay đang gom vụn tẩy cũng ngừng bặt.

"Thứ hai cũng được chứ?"

"Ừ. Trưa thứ hai, tớ sẽ ghé qua lớp Serina-san."

"…Naoki-kun sẽ đến tìm tớ sao?"

"Vì tớ đã hứa lần tới sẽ là người chủ động rủ cậu mà."

"…Cậu vẫn còn nhớ à."

"Tớ không quên đâu."

Nghe câu trả lời ấy, Serina-san vui vẻ gật đầu.

"Vậy, tớ sẽ đợi ở lớp. Tớ cũng sẽ mang cả bento theo nữa."

"Biết rồi. Chọn địa điểm ở đâu thì lúc đó hẵng quyết nhé."

"Lại ngồi ở khoảng sân trong trường cũng được, mà đi tìm một chỗ khác cũng thú vị lắm nhỉ."

Vào hôm thứ hai lúc cả hai ăn trưa cùng nhau, tôi đã nói rằng lần tới mình sẽ chủ động rủ cô ấy.

Mặc dù chỉ là thực hiện lời hứa thôi, nhưng nhìn dáng vẻ mừng rỡ ấy của Serina-san, tôi chợt nghĩ, lẽ ra không cần đợi đến tận thứ hai, mình rủ cô ấy sớm hơn một chút cũng đâu có sao.

◇◇◇

Bước ra khỏi thư viện, hành lang vắng tanh chẳng bóng người ngoài chúng tôi.

Tại tủ đựng giày, thay xong đôi giày quen thuộc, chúng tôi sánh bước ra cổng trường.

Bầu trời hãy còn sáng, nhưng nắng đã bắt đầu nhuốm màu hoàng hôn.

Rời khỏi khuất lấp của tòa nhà trường học, cơn gió mang theo hơi lạnh hơn lúc ban trưa khẽ mơn trớn đôi gò má, làm xào xạc những tán cây ven đường.

Hôm thứ ba, sau khi cùng nhau giải bài tập ở thư viện, tôi cũng đi cùng Serina-san một đoạn đường về nhà.

Hôm nay chẳng ai bảo ai, cả hai đã mặc định cùng rảo bước về một hướng.

Dù không cố tình điều chỉnh nhịp bước, chúng tôi vẫn có thể thảnh thơi sóng bước bên nhau. Cảm giác ấy xen lẫn chút kỳ diệu, nhưng trên hết thảy, là sự bình yên đến lạ lùng.

"Mà này, cậu đã bắt đầu tập làm món trứng cuộn chưa?"

"Hôm qua, vừa được mẹ chỉ dẫn, tớ đã bắt đầu tập cuộn rồi đấy."

"Kết quả sao rồi?"

"Hương vị thì y như mẹ dạy, chắc là ổn. Nhưng mà hình thức thì hơi…"

"Lúc cuộn bị vỡ nát hả?"

"Một tí xíu thôi. Bố tớ vẫn ăn ngon lành mà, mẹ cũng bảo làm được như thế này là quá tuyệt rồi."

Miệng nói một tí xíu nhưng Serina-san lại bĩu môi đầy ấm ức. Có vẻ bản thân cô ấy vẫn chưa thấy bằng lòng với thành quả đạt được.

"Tớ thì, hình thức có bị nát đi đôi chút cũng không sao đâu."

"Không được. Tớ đã quyết định là phải làm ra món thật ngon, thật đẹp đẽ thì mới cho Naoki-kun ăn cơ."

"Nhưng mẹ Serina-san cũng bảo làm được như vậy là tuyệt rồi mà?"

"Thế thì tớ vẫn chưa thể chấp nhận được. Phải đợi đến lúc làm thật đẹp mắt rồi tớ mới mang đến, cậu chịu khó chờ thêm một chút nhé."

"Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ mong chờ món của cậu."

Nghe tôi trả lời, Serina-san hài lòng gật đầu.

Chỉ vì muốn cho tôi ăn mà cô ấy đã cất công luyện tập đến khi nào thật ưng ý mới thôi. Nghĩ đến tấm lòng ấy, tôi thực sự rất vui.

Serina-san vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng trên góc mặt nghiêng, một nụ cười dịu dàng đã hiện hữu.

Càng đến gần nhà ga, số lượng học sinh mặc đồng phục giống chúng tôi ngày càng đông. Mỗi khi có xe đạp lướt qua, cả hai lại giãn khoảng cách ra đôi chút, rồi ngay sau đó, tự nhiên lại thu hẹp lại như cũ.

Khi bước chân vào con đường dẫn tới nhà ga, nhịp bước của Serina-san bỗng chậm lại đôi chút.

Tưởng rằng có thứ gì khiến cô ấy bận tâm, tôi quay sang nhìn thì thấy Serina-san vẫn nhìn thẳng về phía trước, hai tay siết chặt quai cặp.

"Naoki-kun này. Chuyện ngày thứ bảy ấy…"

"À. Cả mẹ và Koharu đều đang mong chờ nhà Serina-san tới chơi lắm."

"Tớ cũng mong chờ lắm. Hình như bố và mẹ tớ cũng rất mong được gặp gia đình Naoki-kun đấy."

Nói đến đây, Serina-san chợt ngập ngừng.

Có lẽ việc cùng bố mẹ đến nói lời cảm ơn khiến cô ấy có chút lo lắng. Không giục cô ấy nói tiếp, tôi lẳng lặng chờ đợi, Serina-san khẽ hướng ánh mắt về phía tôi.

"Bọn tớ định đến nhà cậu để cảm ơn, mà giờ tớ nhờ vả chuyện này thì có vẻ không hợp lý cho lắm…"

"Có chuyện gì sao?"

"Lúc đó, nếu tớ bảo muốn lên thăm phòng của Naoki-kun một lần nữa… thì có phiền cậu không?"

Một yêu cầu nằm ngoài dự đoán, khiến tôi phản ứng chậm đi mất vài nhịp.

Phản ứng của tôi có lẽ khiến Serina-san hiểu nhầm là lời từ chối, bàn tay đang nắm chặt quai cặp của cô ấy càng siết mạnh thêm, vội vã tiếp lời.

"Nếu không tiện thì thôi cũng được. Lần trước vào phòng, do Naoki-kun đang sốt cao nên hai đứa chẳng thể ngồi nói chuyện đàng hoàng được… lần này, tớ chỉ nghĩ đến việc bọn mình có thể bình tĩnh trò chuyện thêm một chút thôi."

"Hoàn toàn không phiền gì đâu. Chẳng qua tớ hơi bất ngờ thôi."

"Thật chứ?"

"Ừ. Dù phòng tớ chả có gì thay đổi so với hồi trước, cũng chẳng có gì thú vị để xem, nhưng nếu cậu không chê thì."

"Không thay đổi gì cũng được."

Serina-san nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt đã không còn sự do dự.

"Bởi vì, tớ muốn được đến đó thêm một lần nữa."

"Tớ biết rồi."

Nhìn Serina-san mỉm cười an tâm, lòng tôi chợt len lỏi một niềm vui.

Lần trước cô ấy đến, vì cơn sốt nên tôi chẳng thể nói chuyện tử tế. Nghĩ đến việc chúng tôi sẽ trò chuyện những gì vào lần tới, sự háo hức chờ đợi ngày thứ bảy bỗng dưng nhân lên gấp bội.

Trong lúc mải miết suy nghĩ, hai đứa đã đứng trước lối vào ga.

Vì điểm soát vé khác nhau nên chúng tôi lại dừng bước tại chỗ cũ.

"Vậy, thứ bảy gặp lại nhé."

"Ừm. Ngày mai gặp lại cậu ở trường."

"Ừ. Hẹn ngày mai."

Đi được vài bước, Serina-san quay đầu lại, khẽ vẫy tay.

Tôi cũng đưa tay trái lên chào, cô ấy nở nụ cười tươi tắn rồi hòa vào dòng người tấp nập. Tôi đứng nhìn theo cho đến khi dáng hình ấy khuất sau cổng soát vé.

Thứ hai tới, chúng tôi đã có hẹn ăn trưa cùng nhau. Trái lại, vào thứ bảy tới đây, gia đình Serina-san sẽ đến nhà chơi, và cô ấy cũng sẽ ghé thăm phòng tôi trò chuyện một lát.

Từ bàn học, giá sách cho đến những món đồ cất giữ từ ngày thơ bé, tất cả đều vẹn nguyên như lần trước cô ấy ghé thăm.

Dù vậy, nghĩ đến việc cô ấy sẽ lại ngắm nghía chúng một lần nữa, tôi lại lo lắng không biết trên bàn học hay trước giá sách có món đồ gì bày bừa ra hay không.

Trở về nhất định phải dọn dẹp phòng ốc một lượt mới được.

Nghĩ thầm trong đầu, tôi cũng rảo bước về phía cổng soát vé dành cho mình.