Cho đến khi có thể thành lời

Enjoy!

Cho đến khi có thể thành lời

【Góc nhìn của Mikage Serina】

"Naoki-kun đã từng…… được con gái bày tỏ tình cảm bao giờ chưa?"

Câu hỏi vừa thốt ra dường như đọng lại giữa không gian tĩnh lặng của thư viện.

Ánh nắng chiều tà hắt qua khung cửa sổ đã ngả bóng hơn đôi chút so với ban nãy, rọi nhạt nhòa lên mép cuốn sách bài tập đang mở.

Tiếng lật trang giấy vẳng lại từ hàng ghế xa xa cũng đã ngừng bặt, thay vào đó là tiếng lá cây xào xạc đung đưa ngoài cửa sổ lọt vào tai.

Naoki-kun không trả lời ngay.

Cậu ấy chớp mắt một cái trong khi vẫn nhìn tôi, rồi khẽ rướn ánh nhìn lên trên, như thể đang lần giở lại từng sự kiện trong quá khứ.

Thời gian cậu ấy suy nghĩ câu trả lời càng kéo dài, trong ngực tôi lại càng bồn chồn không yên.

Lẽ nào có nhiều người đến mức không thể nhớ ngay ra được sao.

Hay cậu ấy đang phân vân không biết nên kể về ai?

Đúng lúc hình bóng của một cô gái vô danh nào đó, thứ mà tôi đã cố gạt đi không biết bao nhiêu lần kể từ giờ nghỉ trưa, lại chực chờ hiện lên, thì Naoki-kun đưa mắt về phía tôi──

Rồi chầm chậm lắc đầu.

"Không, theo như tớ nhớ thì không có."

Tôi không biết liệu mình có nên tin ngay vào lời nói ấy hay không.

Nhưng nhìn thẳng vào khuôn mặt Naoki-kun, chẳng có vẻ gì là cậu ấy đang cố tình chọn một câu trả lời để làm tôi an lòng. Có vẻ như cậu ấy thực sự đã lục tìm trong ký ức và trả lời dựa trên tất cả những gì bản thân biết.

"…Chưa một lần nào sao?"

"Ừ. Ít nhất thì, tớ không nhớ là từng có ai nói thích tớ, hay muốn hẹn hò với tớ hay những lời đại loại thế."

"…R-Ra là vậy."

Dù không cố tình thở ra, một hơi thở dài vẫn khe khẽ tuôn khỏi lồng ngực tôi.

Có vẻ như kể từ lúc nhìn thấy bức thư trong tủ giày sáng nay, một phần nào đó trong cơ thể tôi vẫn luôn căng cứng.

Cứ tự huyễn hoặc về một đối thủ thậm chí còn chưa xuất hiện, để tâm đến mức tự bản thân cũng thấy phiền phức, tất cả những thứ đó đang dần tan biến nhờ câu trả lời của Naoki-kun.

May quá.

Suýt chút nữa thì thốt ra câu đó, tôi vội vã mím chặt môi.

Nghe tin Naoki-kun chưa từng được ai tỏ tình mà lại thấy vui mừng, nghĩ thế nào cũng thấy thật kỳ cục.

Vì tôi chỉ đang tự mình bận tâm lo nghĩ, nên không thể để cậu ấy nhận ra là tôi đang thở phào nhẹ nhõm được.

Ngay khi tôi vừa định giả vờ bình tĩnh và đưa mắt về lại cuốn sách bài tập, thì.

"…A."

Naoki-kun buông một tiếng thốt khe khẽ.

Cõi lòng vừa mới nới lỏng ra của tôi trong nháy mắt lại co thắt dữ dội. Thu lại ánh nhìn vừa chực thả xuống cuốn sách, tôi thấy Naoki-kun đang mang một vẻ mặt như vừa nhớ ra điều gì đó.

"Nhắc mới nhớ──"

"Có sao?"

Trái tim vừa nãy còn tưởng đã yên tâm, phút chốc lại cuộn trào sóng lượn.

"Ai, đã nói gì, với cậu hả?"

Dù đã dồn dập gặng hỏi, tôi vẫn không thể ngồi yên chờ câu trả lời. Tôi chống cả hai tay lên bàn, cứ thế nhoài người tới và nhìn chằm chằm vào mặt Naoki-kun.

Chẳng biết lúc đó trông mặt mình ra sao, nhưng Naoki-kun mở to mắt và hơi ngả người ra sau.

"…K-Không, chỉ là tớ chợt nhớ ra hồi Koharu còn đi mẫu giáo, con bé từng rủ tớ ra sân nhà hẹn hò thôi…"

"…Koharu-chan?"

"Ừ…"

Ngay khi nghe câu trả lời ấy, hình bóng cô gái vô danh lởn vởn trong đầu tôi suốt từ giờ nghỉ trưa phút chốc mất đi đường nét, rồi tan biến không còn một dấu vết.

Thay vào đó, một khung cảnh ấm áp hiện lên, Koharu-chan với đôi bàn tay nhỏ xíu đang kéo Naoki-kun ra sân.

Thấy tôi cứ giữ nguyên tư thế nhoài người lặng lẽ nhìn, Naoki-kun bối rối chớp mắt vài cái.

Khi kịp nhận ra, thì hai bàn tay đang chống trên bàn của tôi đã tự động nhấc lên.

Tôi áp lấy hai má Naoki-kun từ hai bên, rồi cứ thế bóp nhẹ vào một chút.

"Naoki-kun, chuyện đó không tính."

Bị hai tay tôi ép chặt vào má, môi của Naoki-kun hơi chu ra một chút.

"He-Herina-han."

"Koharu-chan là em gái mà. Cái tớ hỏi, đâu phải là chuyện đó chứ."

"Hinh hỗi…"

Biết được đối tượng hóa ra là Koharu-chan, chút bất an còn sót lại trong ngực tôi rốt cuộc cũng gỡ bỏ hoàn toàn.

Sự đối lập với vẻ điềm tĩnh ngày thường của cậu ấy trông buồn cười đến mức, tôi không nhịn được mà bật cười khúc khích.

"E hèm."

Tiếng hắng giọng đầy giả trân bất chợt vang lên từ phía quầy mượn sách làm vai tôi giật thót.

Khẽ liếc mắt sang, tôi thấy ủy viên thư viện đang nhìn về phía này.

Tới lúc đó tôi mới chợt nhận ra, ngay giữa thư viện vẫn còn những học sinh khác, tôi lại đang nhoài người qua mặt bàn và cứ thế bóp má Naoki-kun nãy giờ.

Tôi cuống cuồng rụt tay lại, ráng không gây tiếng động mà ngồi ngay ngắn xuống ghế. Hai tay vừa rút về cứ thế đặt chồng lên nhau trên đùi.

"…Xin lỗi. Hãy quên chuyện vừa rồi đi nhé."

Naoki-kun đưa tay xoa má, làm ra vẻ trầm tư.

"Không đâu. Muốn quên chắc là hơi khó đấy."

"Kh-Khó thì cậu cũng phải quên đi chứ."

"Tớ hiểu rồi. Sẽ không tính chuyện của Koharu vào."

"Ý tớ không phải chuyện đó cơ… Thật tình. Đồ xấu xa…"

Tôi hạ giọng lườm cậu ấy, Naoki-kun xệ mày xuống ra chiều bối rối. Thế nhưng có vẻ cũng không nhịn được cười, khóe miệng đang mím chặt của cậu ấy khẽ giãn ra.

Đáng lẽ tôi vẫn nên lườm thêm chút nữa mới phải, vậy mà trong lúc ngắm nhìn nụ cười ấy, đôi vai tôi tự nhiên thả lỏng lúc nào chẳng hay.

Chạm vào má, bị trêu chọc, rồi mắng lại là đồ xấu xa. Khoảng cách giữa tôi và Naoki-kun đã kéo gần đến mức có thể trêu đùa qua lại như thế, điều đó khiến tôi thực tâm thấy vui sướng.

Tôi rủ mắt nhìn hai bàn tay trên đùi.

Dưới lòng bàn tay vẫn còn vương lại hơi ấm lúc chạm vào má Naoki-kun. Dù là trong một phút bốc đồng, nhưng cứ nghĩ tới việc bản thân lại chủ động làm ra hành động như thế, hai má tôi mới bắt đầu nóng bừng lên muộn màng.

Để đánh trống lảng cho sự xấu hổ, tôi đưa mắt quay về phía cuốn sách bài tập đang mở.

Trò chuyện giữa hai đứa vừa dứt, sự tĩnh lặng của thư viện lại ùa về. Naoki-kun toan vươn tay lấy cây bút chì kim trên bàn, nhưng rồi khựng lại như vừa suy tính lại điều gì.

"Mà này, chuyện bức thư lúc nãy ấy."

"…Ể?"

"Tớ không biết mình có nên nói ra hay không… nhưng lúc nghe chuyện đó, trong một khoảnh khắc, cơ thể tớ như cứng lại vậy. Bản thân tớ cũng không biết giải thích sao cho phải nữa."

Bầu không khí dịu dàng cho tới ban nãy chợt thoảng chút đổi thay.

Giọng Naoki-kun vẫn rất bình tĩnh. Mặc dù vậy, tôi nhận ra cậu ấy đã do dự một chút trước khi nói ra những lời này.

"Chuyện tớ, được tỏ tình sao?"

"Ừ. Tớ cũng lo không biết cậu có bị làm gì phiền hà không. Nhưng, không chỉ có vậy…"

Naoki-kun ngập ngừng giây lát, ánh mắt trĩu xuống mặt bàn.

Ánh tà dương chiếu rọi lên góc nghiêng khuôn mặt Naoki-kun cùng những ngón tay đang đặt trên mép sách.

Bên cửa sổ, chiếc rèm ren khẽ phồng lên đón gió, cái bóng của nó cũng chầm chậm dịch chuyển trên mặt bàn.

Chẳng mấy chốc, Naoki-kun một lần nữa ngước lên nhìn tôi.

"Rằng Serina-san, đã trả lời người đó như thế nào. Trừ phi được nghe… tớ có chút, bồn chồn không yên."

Lời nói của Naoki-kun lặng lẽ chìm sâu vào tận đáy lòng tôi.

Nghe việc tôi bị một nam sinh không quen biết gọi ra ngoài, việc cậu ấy lo lắng xem tôi có bị làm sao không cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, lý do khiến Naoki-kun bồn chồn không yên, không chỉ có thế.

Rằng tôi đã chấp nhận lời tỏ tình, hay đã từ chối. Cậu ấy thậm chí đã để tâm đến cả câu trả lời đó.

Chỉ điều ấy thôi cũng khiến tôi mừng rỡ, cõi lòng lẳng lặng ấm lên.

"Tớ đã, từ chối rồi."

"Ừ. Hồi nãy tớ có nghe rồi."

"Tớ cũng không hề do dự. Kể từ lúc đọc bức thư, tớ chưa từng nghĩ tới câu trả lời nào khác ngoài nó."

Trao đi những lời ấy xong, một câu nói khác mà tôi từng thốt ra lúc nghỉ trưa lại trào lên tận cuống họng.

Em, đã có người thương rồi.

Vào giờ nghỉ trưa, tôi đã có thể thốt ra câu ấy mà chẳng mảy may do dự. Vì đó là lời dùng để từ chối senpai kia.

Nhưng khi đứng trước chính người trong cuộc, cùng một câu nói ấy lại ứ nghẹn nơi cổ họng.

Nếu nói ra với Naoki-kun, thì nó không còn đơn thuần là lời giải thích cho lý do tôi từ chối nữa.

Lúc này đây, tôi vẫn chưa có dũng khí để thổ lộ tình cảm của mình với Naoki-kun. Nhưng không có nghĩa là tôi hài lòng với việc cứ mãi làm bạn thế này.

Một lúc nào đó, tôi muốn có thể đường hoàng bày tỏ lòng mình, và trở thành người yêu của Naoki-kun.

Chính vì lẽ đó, điều tôi sợ hãi đâu chỉ là việc bị từ chối.

Cho dù không thể đáp lại tấm chân tình, nếu là Naoki-kun thì chắc chắn cậu ấy sẽ chẳng hắt hủi tôi đâu. Cậu ấy nhất định sẽ lựa lời mà nói, cố gắng gìn giữ mối quan hệ từ trước đến nay.

Đó rõ ràng là sự dịu dàng, nhưng cứ nghĩ tới cảnh mãi chẳng thể trở thành người yêu mà vẫn ở bên cạnh gượng cười, ngực tôi lại quặn thắt xót xa.

Biết đâu một ngày nào đó Naoki-kun sẽ đem lòng yêu người khác, và tôi sẽ phải lắng nghe chuyện đó dưới tư cách một người bạn.

Dũng khí để vượt qua nỗi sợ hãi khi mối quan hệ hiện tại biến chất, hay sự giác ngộ để chấp nhận một tương lai như thế, tôi đều chưa hề có.

Nên tôi đã chôn giấu lý do quan trọng nhất ấy sâu tận trong tim.

Ngẩng mặt lên mà chẳng thốt được lời nào, ánh mắt của Naoki-kun vẫn chưa từng rời khỏi tôi.

Sâu trong thư viện, tiếng ai đó gập sách vang lên.

Rõ mồn một đến từng âm thanh nhỏ nhặt, đủ để thấy khoảng thời gian chờ đợi câu nói tiếp theo trôi qua đằng đẵng nhường nào.

Rồi chậm rãi, những ngón tay đang đặt bên mép cuốn vở của Naoki-kun khẽ buông lơi.

"Ra là vậy."

Một câu đáp ngắn gọn, nhưng giọng điệu lại mềm mại hơn khi nãy. Biết được tôi đã không mảy may do dự mà khước từ, dường như ngay cả sự căng thẳng bên trong Naoki-kun cũng được tháo gỡ đôi phần.

Ngay cả thay đổi cỏn con ấy cũng làm tôi vui sướng, khiến lồng ngực mình ấm lên.

Tuy nhiên, Naoki-kun chẳng hề đả động đến lý do tôi từ chối, cậu thả ánh nhìn xuống quyển sách bài tập đang mở.

Dẫu có bị hỏi đi chăng nữa, thì bây giờ tôi vẫn chưa thể trả lời. Thế mà cứ nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc khi chưa được hỏi han nửa lời như thế này, tôi bỗng nổi lên khao khát muốn xác nhận xem Naoki-kun rốt cuộc đã bận tâm đến mức nào.

"…Cậu không hỏi xem, tại sao tớ lại từ chối à?"

Ánh mắt Naoki-kun rời sách quay lại phía tôi. Chững lại một nhịp như để ngẫm nghĩ, rồi cậu ôn tồn đáp.

"Cũng tò mò chứ."

"Thế mà cậu lại không hỏi sao?"

"Ừm. Serina-san trông có vẻ khó nói thế kia, tớ nghĩ mình không nên ép hỏi làm gì."

Thấy tôi nín thinh, Naoki-kun cũng chẳng hề hối thúc.

Dù ngón tay vẫn chạm vào cây bút chì kim đặt trên bàn, nhưng cậu không quay lại giải bài tập ngay, mà chỉ lẳng lặng nhìn về phía này.

Dẫu muốn biết, cậu ấy cũng không cố đoạt lấy câu trả lời vì lợi ích của riêng mình. Cậu ấy giao phó quyền quyết định nói hay không lại cho tôi.

Sẽ có những người cảm thấy bị tạo khoảng cách bởi sự im lặng. Nhưng Naoki-kun, cậu ấy không hề tiếp nhận sự im lặng của tôi theo cách đó. Điều ấy truyền tới tôi qua ánh mắt không hề đổi thay của cậu.

──Chính cái cách chờ đợi tĩnh lặng ấy đã đánh thức ký ức về bố ở phía bên kia cánh cửa đóng kín.

◇◇◇

Hồi còn học sơ trung, những lời của cậu con trai mà tôi đã tin tưởng suốt một thời gian dài vô tình lọt vào tai cùng tiếng cười cợt của những kẻ có mặt lúc đó, chúng bám chặt lấy tâm trí tôi mãi cả khi đã về tới nhà.

Vừa đóng cánh cửa ngoài sảnh, mẹ nghe tiếng động bèn ló mặt ra từ nhà bếp.

"Mừng con về nhà, Serina."

"…Con mới về."

Tôi cúi gằm mặt để không bị nhìn thấy, vội vã tháo giày ra. Ngay khi tính đi thẳng về phía cầu thang, mẹ đã gọi giật tôi lại.

"Serina, con sao vậy?"

"Dạ không có gì."

Tưởng đâu đã trả lời như mọi khi, nhưng thanh âm run rẩy đến mức chính bản thân tôi còn nhận ra được.

Mẹ không lập tức bước tới. Chỉ bồn chồn lo lắng, hỏi lại thêm một lần.

"Trên trường có chuyện gì sao con?"

Đáng lý ra cứ thế về phòng chẳng nói nửa lời là xong. Vậy mà ngay khoảnh khắc nghe giọng mẹ, những cảm xúc bị kìm nén ở trường lại trào dâng lên tận cổ họng.

"…Con đã tin tưởng vậy mà."

Âm thanh thoát ra khỏi vòm họng thều thào đến mức chính tôi cũng phải giật mình.

"Con đã luôn tin tưởng cậu ấy, vậy mà con lại bị lừa… và mọi người xung quanh ai cũng biết…"

Không thể giữ nổi giọng nói đến tận cuối cùng, nước mắt cứ thế lăn dài trên gò má đang cúi gằm. Dẫu có hốt hoảng lấy mu bàn tay lau đi, dòng lệ khác lại ứa ra.

Cảm nhận được mẹ đang tiến lại gần, nhưng tôi không sao thốt nên lời nào nữa. Ôm khư khư chiếc cặp, tôi chạy vụt lên cầu thang, trốn biệt vào căn phòng của chính mình.

Vừa bước vào phòng, tôi vội vã đóng sập cửa, khóa trái lại mà chẳng thèm thay cả đồng phục.

Kéo rèm lại, tôi ném cặp xuống sàn. Cứ thế ngồi bệt xuống sát mép tường cạnh giường, vòng tay ôm lấy hai đầu gối.

Từ ngoài hành lang, mẹ đã gọi tên tôi vài lần, nhưng tôi không thể mở miệng trả lời.

Bởi hễ cứ mở miệng, tôi lại cảm tưởng như sẽ nhớ lại mọi thứ đã diễn ra ở trường từ tận lúc ban đầu.

Tôi đã nghĩ lỗi lầm là do bản thân vì đã đặt niềm tin vào người khác.

Chỉ vì người ta đối xử tốt với mình một chút, cũng không được phép tin vào điều đó. Rằng cái niềm vui sướng khi được mỉm cười đáp lại, cái cảm giác an tâm khi có người chịu lắng nghe mình nói, tất thảy chỉ là do tự tôi suy diễn ngộ nhận, tôi đã nhiều lần tự nhủ với bản thân như vậy.

Cho dù ngoài cửa sổ trời đã xẩm tối, tôi vẫn chẳng buồn bật đèn. Trong lúc cứ ngồi ôm gối bất động, chân váy đồng phục đã hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm, bên vai tì gắt vào tường cũng bắt đầu nhói đau.

Không lâu sau, tiếng mở cửa ở lối ra vào vang lên, từ phía bên kia hành lang, bố và mẹ bắt đầu to nhỏ chuyện trò.

Dù không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng một lúc sau, tiếng bước chân leo cầu thang đã dần tiến tới.

Bước chân dừng lại ngay trước ngưỡng cửa, và rồi vang lên một tiếng gõ nhẹ nhàng đầy ý tứ.

"Serina. Bố đây."

Tôi không đáp lại.

Bấu chặt lấy vạt chăn, tôi nín thở không phát ra một tiếng động. Cứ ngỡ sẽ bị bắt mở cửa, thế nhưng những tiếng thúc giục trả lời vẫn không thấy dội vào.

"Con cứ như vậy cũng được. Không cần trả lời bố đâu."

Ánh đèn hành lang hắt vào qua khe cửa dưới sàn đột nhiên bị khuất đi đôi chút.

Tiếng sột soạt của vải áo vang lên, sau đó cái bóng kia đứng im bất động. Tôi biết bố đã ngồi xuống ngay bên ngoài cánh cửa.

Bố không lập tức cất lời.

Chẳng hề gạn hỏi lại xem có chuyện gì ở trường, cũng không thuyết phục tôi mở khóa, cách nhau đúng một cánh cửa đóng kín, bố chỉ đơn thuần hiện diện ở đó mà thôi.

Tôi cũng chẳng rõ đã bao nhiêu thời gian trôi qua.

Căn phòng yên ắng tĩnh mịch, từ phía bên kia cánh cửa chỉ thỉnh thoảng vọng lại những âm thanh nhỏ nhặt khi bố đổi tư thế ngồi.

Mà dẫu âm thanh ấy có im bặt, tôi cũng không hề bồn chồn lo rằng bố đã bỏ đi. Bởi vì cái bóng hắt xuống khe cửa vẫn luôn túc trực ở đó.

Sau một khoảng lặng dài, bố chậm rãi cất lời.

"Bố đã nghe mẹ kể một chút rồi."

Tông giọng của bố trầm hơn mọi khi, dẫu qua lớp cửa vẫn có thể cảm nhận được bố đang cẩn trọng lựa từng lời.

"Nói thật thì, bố không biết những lúc thế này nên làm gì cho con gái của bố nữa."

Vùi mặt vào đầu gối, tôi vẫn lắng tai nghe tiếng nói ấy.

"Bố chẳng thể gánh chịu tổn thương thay con, cũng không thể biến những chuyện xảy ra ngày hôm nay thành như chưa từng có. Thế nên, bố chẳng thể an ủi con bằng những lời dễ dãi như là 'không sao đâu' hay 'rồi con sẽ quên đi thôi' được."

Tôi không muốn được khích lệ.

Phải nhìn nỗi đau đang cào xé lúc này bị coi như một thứ sẽ phai mờ theo thời gian, với tôi khi đó là chuyện không sao chịu nổi.

Bố đã không thốt ra bất kỳ điều nào trong số ấy.

"Nhưng mà, việc Serina lỡ đặt niềm tin vào ai đó không có gì là sai cả. Chỉ riêng điều đó, mong con đừng hiểu nhầm."

Nơi sâu thẳm trong tim tôi rung lên kịch liệt.

Suốt từ lúc về nhà tới giờ, tôi vẫn luôn tự nhủ rằng kẻ có lỗi là chính mình vì đã dễ dãi tin người. Nếu không nghĩ như vậy, tôi không cách nào chấp nhận được lý do tại sao chỉ một mình bản thân chẳng hay biết gì và trở thành kẻ bị lôi ra làm trò cười.

"Dẫu có kẻ chà đạp lên lòng tin của con, cũng không có nghĩa là cảm xúc của Serina đã trở thành sai trái."

Thanh âm vọng lại từ sau cánh cửa chốt chặt đang từng chút một cản lại những mũi nhọn u buồn mà tôi tự chĩa vào bản thân.

"Bây giờ, con không muốn tin bất kỳ ai nữa cũng được. Con cũng chẳng cần phải vực dậy tinh thần ngay lập tức."

Bố dừng lời ở đó. Sau âm thanh hít thở mỏng manh khẽ lọt qua không gian, chất giọng êm đềm lại tiếp diễn.

"Tuy nhiên, biết đâu sau này Serina lại muốn tin tưởng thêm một lần nữa, những lúc như thế con không cần phải chối bỏ cảm xúc đó đi đâu. Đừng để câu chuyện ngày hôm nay cướp đoạt nốt cả những cung bậc cảm xúc của con trong tương lai sau này."

Dù có nhắm mắt lại, những tiếng cười cợt chốn học đường vẫn đeo bám không buông.

Thế nhưng, chỉ riêng trong lúc lắng nghe chất giọng của bố, thứ âm thanh kinh tởm kia cũng dần dần lùi xa.

Tiếng cọ xát quần áo sột soạt bên ngoài cửa lại vang lên.

"Lúc nào muốn nói thì bố sẽ nghe. Còn nếu không muốn, bố sẽ chẳng hỏi nửa câu. Bố sẽ ở đây thêm một chút nữa nhé."

Sau đó, bố lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Không bắt tôi phải mở cửa, không ép tôi phải ló mặt ra. Ông chỉ chờ phía bên kia bức tường xem tôi sẽ quyết định làm gì.

Lập tức đứng dậy là việc tôi không làm được.

Vậy mà, trong lúc mải miết ngắm nhìn cái bóng vươn ra từ khe cửa, sống lưng của tôi đã từng chút một tách khỏi bức tường.

Nhấc đôi chân đang tê cứng, tôi bám tay vào chiếc giường để gượng đứng lên.

Vươn tay về phía chốt khóa, thế nhưng những ngón tay lại chẳng lập tức làm theo ý muốn.

Nào phải tôi có thể kể ngay ra những chuyện ở trường. Lỡ nhìn thấy gương mặt của bố rồi, biết đâu chừng tôi lại bật khóc.

Tuy vậy, thay vì cứ mãi đơn độc một mình, tôi muốn được tới bên bố ở sau cánh cửa kia.

Chốt khóa lạch cạch mở ra.

Cánh cửa hé mở đôi chút, ánh đèn ngoài hành lang kết thành một tia sáng mỏng manh, rọi xuống sàn nhà tối tăm của căn phòng.

Bố vẫn diện nguyên trang phục đi làm, tựa lưng vào bức tường cạnh cửa ngồi đợi tôi. Có mỗi chiếc cà vạt là được nới lỏng ra đôi chút, cánh tay bố gác lên trên một đầu gối.

Cho dù tôi đã ló mặt ra ngoài, bố cũng không vội vã đứng bật dậy.

Vẫn không hỏi tôi rốt cuộc là có chuyện gì, ông chỉ nhích người sang một chút, nhường lại khoảng trống kề bên để tôi có thể ngồi xuống.

Bước chân khỏi căn phòng, tôi từ từ ngồi xuống chỗ ấy.

Rõ ràng ở ngay sát cạnh bên, nhưng bố lại không đụng tới tôi.

Không ôm chặt tôi vào lòng, không nhìn chằm chằm vào mặt tôi xem xét, bố tựa lưng vào cùng một mặt tường với tôi và hướng mắt nhìn về phía trước.

"…Bố ơi."

"Bố nghe đây."

"Bây giờ, con vẫn chưa kể được."

"Con không cần kể cũng được."

Vừa nghe giọng nói ấy, tôi vươn tay về phía cánh tay đang đặt trên đầu gối bố. Sau một thoáng do dự, đầu ngón tay khẽ níu lấy ống tay chiếc áo vest.

Cho tới lúc ấy, bàn tay bố mới bắt đầu cử động.

Phủ nhẹ nhàng lên trên tay con gái đang túm lấy vạt áo là một bàn tay thật lớn. Chẳng phải là kéo tôi vào lòng, mà là một cách chạm khe khẽ đủ để bất cứ khi nào tôi muốn buông ra thì cũng đều có thể buông.

"…Con không, muốn tin bất kì ai nữa."

"Ừ."

"Nhưng con cũng không muốn, ở một mình…"

"Bố hiểu rồi."

Bố, đã chẳng nói thêm bất kì điều gì ngoài những lời ấy.

Dưới hơi ấm nhè nhẹ đang bao bọc lấy mu bàn tay, dòng nước mắt tưởng đã ngừng tuôn bỗng lại ứa ra.

Lần này tôi không sao kiềm nén nổi thanh âm, cứ cúi gằm mặt xuống khóc lóc thở dốc từng hồi.

Trong suốt ngần ấy thời gian, ông vẫn chẳng hề buông tay.

Nào phải những tổn thương ở trường tự nhiên tan biến, cũng chẳng phải tôi bỗng hết thấy khiếp sợ việc tin tưởng lòng người.

Dù vậy, câu nói rằng tôi không cần phải phủ nhận lại bản thân vì đã lỡ tin tưởng ấy, cùng với dáng vẻ túc trực chờ đợi ngoài cánh cửa khép kín của bố, đã khắc sâu vào nơi thâm tâm này.

◇◇◇

"Serina-san?"

Như chồng chéo lên giọng của bố, chất giọng của Naoki-kun bỗng truyền tới tai.

Ngẩng đầu lên, ở phía bên kia bàn học, Naoki-kun đang nhìn tôi với một vẻ lo âu.

"Xin lỗi nhé. Tớ vừa, nhớ lại chút chuyện cũ."

"Tớ làm cậu nhớ lại chuyện không vui à?"

"Không đâu. Đúng là cũng đau buồn thật, nhưng không chỉ có thế."

Hớp một hơi hòng xua tan cái cảm giác nóng rát còn đọng lại trên khóe mắt, tôi chớp mắt một cái rồi nhìn sang Naoki-kun.

"Hồi sơ trung, đã từng có lúc tớ ru rú trong phòng không chịu ra ngoài. Lúc ấy, bố đã chờ tới tận khi tớ có thể tự mình bộc bạch cõi lòng."

"Bố của Serina-san ư?"

"Ừm. Bố không hề cậy cửa xông vào, bố cứ ở mãi bên cạnh cho tới khi tớ tự nguyện bước ra ngoài."

Không phải tôi đã trình bày hết tất cả mọi chuyện. Dẫu vậy Naoki-kun vẫn chăm chú lắng nghe chẳng chen ngang nửa lời.

"Có vẻ bố của Serina-san, thực sự rất mực trân trọng cậu đấy."

"Ừ. Vẫn luôn như vậy mà."

Tôi nghĩ, ngày hôm đó, thứ mà bố ngóng đợi, không chỉ là khoảnh khắc cánh cửa kia bật mở.

Rồi một ngày nào đó tôi sẽ lại khao khát được tin tưởng vào một ai đó. Rằng sẽ không buông xuôi, ngày mà tôi có thể tự mình chìa tay về phía ai đó sẽ tới, bố đã tin tưởng điều đó.

Ngày ấy, rốt cuộc cũng thực sự đến rồi.

Tôi ước ao được gặp người đang ngồi trước mặt mình lúc này, để tôi có thể tự nguyện bước chân vào lớp học, cùng cậu trao đi biết bao lời hẹn ước.

"Naoki-kun cũng, có hơi giống bố tớ đấy."

"Tớ á?"

"Là ở chỗ không ép tớ phải nói, mà cậu sẽ cứ chờ đợi cho tới lúc tớ có thể tự mình quyết định."

"…Tại vì tớ chỉ có thể chờ đợi cho tới khi Serina-san tự nguyện nói ra suy nghĩ của bản thân thôi."

Dường như Naoki-kun cũng chẳng cho rằng bản thân vừa buông lời gì to tát, cậu vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh thường ngày.

"Thế nhưng, ngoại trừ bố tớ ra, Naoki-kun là người đầu tiên chịu chờ đợi tớ như thế đấy."

Dù là bố, hay là Naoki-kun đang ở trước mắt tôi đây, đều chưa từng thay tôi quyết định bước đi cuối cùng.

Chính nhờ việc hai người đã nhường lại cho bản thân tự quyết định một bước ấy, nên tôi mới có thể mở cửa, tự mình tiếp nhận lấy lòng tốt đã vươn về phía mình.

"…Cảm ơn cậu."

"Ể?"

"Cảm ơn cậu vì đã không thúc ép tớ. Dẫu bây giờ tớ vẫn chưa thể nói ra, nhưng khi nào sẵn sàng, nhất định tự tớ sẽ kể hết mọi chuyện."

Naoki-kun cũng không cố moi móc thêm lý do gì nữa, cậu chỉ nhẹ nhàng gật đầu một cái.

"Tớ hiểu rồi."

Trả lời chừng ấy lời, cậu cầm lại cây bút chì kim đặt trên mặt bàn.

Tôi cũng đặt lại hai bàn tay đang để trên đầu gối lên mép bàn, lẳng lặng đưa mắt về phía cuốn sách bài tập còn đang lật dở.

"Vậy thì, tiếp tục giải thôi nào. Xin lỗi vì đã ngắt quãng giữa chừng nhé."

"Không sao đâu. Tiếp theo là, câu này nhỉ."

"Ừm. Lần này nhất định tớ sẽ nghiêm túc tập trung."

"Cũng không cần phải gượng ép hối thúc bản thân đâu."

"Đâu có, tớ sẽ cố gắng."

"…Thế thì, cùng cố nào."

Naoki-kun khẽ nhoẻn miệng mỉm cười hiền từ, và tôi cũng bất giác nhếch khóe môi theo.

Hồi sáng này, dẫu chỉ là việc ngồi đối mặt, hay là sẽ ngồi cạnh bên, có bấy nhiêu thôi mà tôi cứ chần chừ ngẫm nghĩ mãi.

Ngay lúc này, phía bên kia bàn học, Naoki-kun đang chú tâm vào bài toán tiếp theo.

Lấy một chiếc bàn làm vách ngăn, cách xa nhau đến vậy mà cớ sao tôi chẳng cảm thấy bóng dáng ấy cách xa chút nào.

Vẫn còn vô vàn tâm tư chưa thể giãi bày chôn giấu trong thâm tâm tôi.

Lúc này đây, tôi chưa có đủ dũng khí để truyền đạt nó tới Naoki-kun. Nhưng cũng chẳng phải tôi định giấu giếm nó cả đời này.

Rồi một ngày nào đó, dẫu chẳng lấy cớ từ chối lời tỏ tình của ai, tôi sẽ đường hoàng mà thốt lên bằng chính miệng mình để thổ lộ tình cảm đến Naoki-kun, rằng tớ thực sự thích cậu.

Mãi cho tới ngày ấy, như thể hòng níu giữ cái khoảnh khắc quý giá mười mươi ở trước mắt, tôi rê ngòi chì kim chạy tiếp tới những bài tập dang dở.