Dẫu ngày hôm nay khép lại

Enjoy!

Dẫu ngày hôm nay khép lại

【Góc nhìn của Aiba Naoki】

Rời khỏi tiệm crepe, chúng tôi hướng đến cửa hàng tạp hóa mà Mikage bảo là đang để mắt tới.

Bên trong cửa hàng nằm quay mặt ra con phố trước nhà ga, bát đĩa, văn phòng phẩm, đồ buộc tóc và đủ thứ khác được xếp chật ních.

Mikage không biết bao nhiêu lần dừng bước trước các kệ hàng; cứ mỗi lần cầm một món lên ngắm nghía, cô ấy lại vui vẻ quay sang nói cho tôi nghe cảm nghĩ của mình.

Lúc tìm thấy một chiếc hộp đựng đồ lặt vặt màu xanh nhạt, cô ấy đã cầm lên ngắm một lúc lâu, nhưng rồi khẽ lẩm bẩm: "Ở nhà mình cũng có một cái giống thế này rồi" và đặt nó về chỗ cũ.

Thấy sau đó cô ấy vẫn ngoái lại nhìn thêm một lần, có vẻ như cô ấy thực sự rất thích nó.

Nằm ngay cạnh đó là những chiếc cốc sứ màu trắng sữa nhạt, được vẽ hình góc nghiêng của một chú mèo bằng những đường nét thanh mảnh.

Chỉ có phần viền cốc được tô điểm bằng màu xanh nhạt, tạo nên một thiết kế vừa mang nét đáng yêu nhưng cũng rất đỗi nhã nhặn.

Mikage dừng bước trước món đồ ấy và cầm một chiếc lên.

"Cái này, dễ thương quá. Hình vẽ mèo cũng đẹp, nhưng màu sắc nhã nhặn trông rất phong cách."

Mikage nâng chiếc cốc lên ngang tầm mắt, ngắm nghía chú mèo được vẽ trên đó rồi lia ánh nhìn sang phần viền màu xanh nhạt.

Dễ thương nhưng không quá sến súa, tôi có cảm giác mình đã hiểu được lý do vì sao Mikage lại thích nó.

"Đúng thật. Thiết kế vừa dễ thương lại vừa nhã nhặn, nếu Mikage-san mà dùng thì chiếc cốc đó trông sẽ còn phong cách hơn nữa đấy."

Bàn tay đang nghiêng chiếc cốc của Mikage bỗng khựng lại.

Cô ấy quay mặt về phía tôi, đôi mắt khẽ chớp một cái.

"…Sao cậu lại đột nhiên nói mấy lời như thế chứ."

Mikage rủ mắt nhìn xuống chiếc cốc một lần nữa, ngắm nghía chú mèo trên đó một lúc lâu.

Lần này, cô ấy không đặt nó về kệ mà mang thẳng ra quầy thanh toán.

Dù có chút phân vân không biết mình nói vậy có sao không, nhưng khi rời khỏi cửa hàng, Mikage thỉnh thoảng lại hé mắt nhìn vào trong túi giấy, miệng ngân nga một giai điệu nhỏ đầy vẻ vui thích.

Sau khi rời tiệm tạp hóa, chúng tôi hướng đến một hiệu sách nằm cách đó một chút.

Hai đứa vừa lượn quanh các kệ hàng vừa nói về những cuốn sách thường đọc, hễ bắt gặp tựa sách nào thú vị là lại dừng chân.

Mỗi khi Mikage ngó sang cuốn sách tôi đang cầm trên tay, mùi hương ngọt ngào thoang thoảng từ mái tóc đang kề sát của cô ấy lại chạm đến, khiến tâm trí lẽ ra phải dồn vào những dòng chữ của tôi dễ dàng bị xao nhãng.

Mikage hoàn toàn không nhận ra dáng vẻ đó của tôi, sau khi đọc xong đoạn giới thiệu in trên dải obi cuốn sách, cô ấy hào hứng nói rằng mình cũng muốn đọc thử.

Lúc rời khỏi hiệu sách thì trời đã quá trưa một chút.

Vì cũng chưa qua bao lâu kể từ lúc ăn crepe, chúng tôi ghé vào một quán cà phê nằm trong tòa nhà nhà ga và quyết định ăn trưa nhẹ nhàng bằng sandwich.

Vừa ngồi đối diện dùng bữa, chúng tôi vừa trò chuyện về những cuốn sách vừa xem lúc nãy, hay bình thường thường làm gì vào giờ nghỉ trưa ở trường, toàn là những chuyện vụn vặt.

Mikage vui vẻ kể về những chuyện xảy ra với bạn bè, thỉnh thoảng lại xen vào vài câu hỏi: "Còn Naoki-kun thì sao?".

Ngay cả khi thức ăn được dọn ra, câu chuyện vẫn không hề đứt đoạn; trong lúc từng chút một tìm hiểu về cuộc sống thường nhật của đối phương, đĩa của cả hai đã trống trơn từ lúc nào không hay.

Sau khi ăn trưa xong, chúng tôi cũng chẳng hề quyết định điểm đến tiếp theo.

Cứ hễ thấy một cửa hàng nào đó thú vị ở bên kia đường là cả hai lại rảo bước tới, lượn một vòng quanh tiệm, rồi vừa đi dạo vừa nghĩ xem tiếp theo nên đi đâu.

Khát nước thì mua đồ uống, tìm một chỗ nghỉ chân còn trống rồi ngồi xuống, lại kể cho nhau nghe về những chuyện ở trường hay những thứ mình thích.

Việc Mikage bắt đầu gọi tên tôi không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm nay cũng khiến tôi thấy thật vui.

Dù là khi dừng bước trước cửa tiệm, hay khi ngoái lại nhìn tôi giữa lúc đang mải mê trò chuyện, Mikage vẫn cất tiếng gọi "Naoki-kun" với một chút ngượng ngùng đọng lại.

Mỗi lần như thế, tôi lại cảm nhận được một cách chân thực rằng lời hứa kia thực sự đã được hoàn thành.

Cả tôi và Mikage đều không phải là không bận tâm đến thời gian.

Mỗi khi rời khỏi một cửa hàng, chúng tôi đều nhận ra ánh mặt trời đang ngả dần, cũng nhận ra gương mặt của những người qua lại trên phố đang dần thay đổi, nhưng chẳng ai trong hai đứa cất lời bảo hãy đi về.

Một câu chuyện kết thúc, một trong hai lại bắt đầu chủ đề khác.

Đi thêm một chút nữa lại thấy một cửa hàng mới, và đôi chân cứ thế tự nhiên bước tới đó để xem thử.

Cứ như vậy, ánh sáng trắng của buổi sáng đã chuyển sang sắc cam êm dịu từ lúc nào, những tòa nhà trước ga đổ những cái bóng trải dài xuống mặt đường.

"…Đã đến giờ này rồi sao."

Ngước nhìn chiếc đồng hồ được đặt trước nhà ga, Mikage ngạc nhiên lẩm bẩm.

Tôi cũng đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ ấy.

Lúc bước vào cửa hàng như đã hẹn chắc chắn vẫn còn là buổi sáng, vậy mà giờ đây, thời gian đã ngấp nghé sáu giờ chiều.

"Đã sắp sáu giờ rồi cơ à."

"Lúc vào tiệm tạp hóa, rõ ràng là còn chưa tới trưa nhỉ."

"Sau đó chúng ta đến hiệu sách, đi mua đồ uống… Giờ nghĩ lại, mình cũng đi loanh quanh nhiều chỗ phết đấy."

"Ừm. Đi nhiều nơi như vậy, thế mà một ngày trôi qua nhanh chớp mắt luôn."

Mikage rủ mắt xuống như để lần mò lại chặng đường của ngày hôm nay, rồi ngước nhìn đồng hồ thêm một lần nữa.

"…Vẫn chưa có cảm giác là đến lúc phải về nhà."

"Tớ cũng vậy."

Đưa mắt nhìn nhau, Mikage khẽ mỉm cười. Rồi cô ấy đưa mắt về phía chiếc đồng hồ, cứ thế ngắm nhìn những chiếc kim một lúc lâu.

Một mặt, tôi muốn khoảng thời gian này kéo dài thêm chút nữa; nhưng mặt khác, bầu trời chắc chắn đang bắt đầu tối dần.

Chúng tôi chẳng hề hứa sẽ ở cùng nhau cho đến bữa tối, và gia đình Mikage hẳn cũng đang đợi cô ấy về.

"Tới lúc phải về rồi nhỉ."

"…Đúng vậy ha."

Mikage khẽ gật đầu, nhưng vẫn chưa hướng người về phía lối vào nhà ga ngay.

Sáng nay, lúc cùng hướng đến tiệm crepe, tôi đã ước gì quãng đường đó dài thêm một chút cũng được.

Kể cả sau khi hoàn thành lời hứa, chúng tôi lại hướng đến cửa hàng tiếp theo, cứ mải mê trò chuyện, để rồi khi nhận ra thì cả hai đã ở cạnh nhau cho đến tận chiều tối.

Và giờ đây, khi thời khắc phải trở về đã điểm, tôi lại nhận ra bản thân mình đang luyến tiếc việc phải chia tay Mikage.

Tôi không muốn thời gian của ngày hôm nay phải đường đột kết thúc tại đây.

"Mikage-san, tớ đưa cậu về nhà nhé."

"Ể?"

"Trời cũng sắp tối rồi. Nếu không phiền, mong cậu cho phép tớ đưa cậu về."

Mikage chớp mắt một cái, rồi rủ ánh nhìn xuống con phố đang nhuốm màu hoàng hôn.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô ấy ngẩng mặt lên, lần này không một chút do dự mà nhìn thẳng về phía tôi.

"Không phiền chút nào đâu. Vậy… tớ nhờ cậu được không?"

"Ừ. Tất nhiên rồi."

Mikage vui vẻ gật đầu, và chúng tôi sánh bước bên nhau hướng về phía nhà ga.

Qua cổng soát vé, chúng tôi đi xuống sân ga của tuyến đường sắt mà Mikage thường dùng để đi học.

Bước lên chuyến tàu vừa vặn trờ tới, có lẽ vì đang là chiều tối ngày nghỉ nên trong toa có rất nhiều người đang xách theo những túi đồ mua sắm.

Tôi ngồi xuống băng ghế còn trống ngay cạnh Mikage.

Khi tàu bắt đầu chuyển bánh, khung cảnh trước nhà ga mà chúng tôi đã cuốc bộ từ sáng trôi tuột ra phía ngoài cửa sổ, chẳng mấy chốc đã hóa thành một khu phố với những dãy nhà ở và những tòa nhà thấp tầng san sát nhau.

Từ đây đến nhà ga Mikage xuống chỉ cách vài trạm.

Vừa trò chuyện về những cửa hàng đã xem và những món đồ đã mua hôm nay, vừa nói cho nhau nghe xem lần tới đến đây thì muốn ghé thăm chỗ nào, chuyến tàu cứ thế vượt qua từng nhà ga một.

Cuộc trò chuyện không hề đứt quãng, nhưng càng gần đến ga đích, khoảng thời gian cả hai hướng mắt ra ngoài cửa sổ lại càng nhiều thêm đôi chút.

Khi tiếng loa thông báo tàu sắp cập bến vang lên, Mikage nhìn ra ngoài cửa sổ một lần rồi đứng dậy.

Tôi cũng nối bước theo sau, hai đứa cùng nhau bước xuống tàu.

Ra khỏi cổng soát vé, lượng người qua lại thưa thớt hơn hẳn so với nhà ga ở phía trường học; trước ga, ánh đèn từ những quán ăn đón giờ cơm tối và những tiệm buôn nhỏ đã bắt đầu thắp sáng.

Vừa được Mikage chỉ đường, tôi vừa tiến về phía khu dân cư.

Bước đi được một lúc, Mikage khẽ tăng tốc độ.

Bước lên trước tôi khoảng nửa bước, cô ấy hơi khom phần thân trên xuống, hướng ánh mắt về phía bờ vai phải như đang ngoái lại nhìn tôi.

"Naoki-kun, vai cậu… hôm nay không sao chứ?"

"Ừ. Hầu như không đau chút nào. Cảm ơn cậu đã quan tâm nhé."

"…Ừm. Vậy thì tốt rồi."

Mikage khẽ gật đầu, nét mặt thoáng giãn ra rồi lại quay người hướng thẳng về phía trước.

Dù đã dành thời gian bên nhau rất lâu, chúng tôi vẫn không hề cạn kiệt chủ đề để nói.

Dẫu vậy, càng đến gần nhà Mikage, giữa những câu trò chuyện lại dần xuất hiện những khoảng lặng ngày một dài hơn.

Không phải là ngượng ngùng hay khó xử.

Tôi nghĩ, cả hai đều đang ý thức được rằng ngày hôm nay đang dần đi đến hồi kết.

Khi ánh đèn trước nhà ga đã lùi tít ra phía sau, văng vẳng bên tai là tiếng gió rít qua khu dân cư, Mikage đang bước đi cạnh tôi chợt ngoảnh mặt nhìn về phía một công viên được bao quanh bởi cây cối.

Dù nằm gọn trong một góc khu dân cư, đây lại là một công viên khá có chiều sâu, phía trong cùng còn có bãi cỏ rộng và cả những thiết bị vui chơi cỡ lớn.

Gần lối vào có dựng một chiếc đồng hồ cũ, men theo con đường tản bộ bao quanh bãi cỏ là hàng dài những chiếc ghế đá xếp liền nhau.

Đó là một nơi trông rất quen mắt.

Hồi tiểu học, tôi cũng từng đến công viên này chơi với gia đình vài lần.

Màu sơn của mấy món đồ chơi đã phai đi ít nhiều so với trong ký ức, nhưng cảnh sắc của công viên thì hầu như chẳng có gì thay đổi so với ngày ấy.

"…Tớ ghé vào một chút, có được không?"

"Tớ không bận tâm đâu."

Tôi cùng Mikage bước vào công viên, rồi ngồi xuống một chiếc ghế đá gần ngọn đèn đường.

Mikage đặt cặp lên đùi, mải mê ngắm nhìn bầu trời đang ngả tối.

Trông cô ấy không giống như đi bộ đến phát mệt, mà giống như muốn dành thêm một chút thời gian ở chốn này trước khi về đến nhà.

Tôi cũng không gặng hỏi lý do mà chỉ ngắm nhìn bầu trời giống như cô ấy; một lúc sau, Mikage tĩnh lặng cất lời.

"Công viên này, hồi sơ trung tớ thường hay đến lắm."

Vừa nói, Mikage vừa chậm rãi đưa mắt nhìn quanh công viên.

Ánh chiều tà xuyên qua những tán lá cây, kéo những cái bóng của dãy ghế đá trải dài trên mặt đất.

"Có những ngày tớ đến đây một mình, cũng có những ngày đi cùng với Miu."

"Miu là người bạn cậu nhắc tới hồi trưa đó hả. Bữa trước người đó cũng ở phòng y tế nhỉ."

"Ừm."

"Là người đã giúp đỡ Koharu lúc đó sao."

"Đúng thế. Cậu ấy là bạn của mình từ thời sơ trung, giờ hai đứa vẫn thường hay đi chung với nhau."

Mikage nói vậy, đoạn phóng tầm mắt về phía sâu bên trong công viên.

"Vào những ngày gặp chuyện không vui, những ngày mà bản thân không muốn về nhà ngay, tớ cũng hay ngồi ở đây cho đến khi tâm trạng bình tĩnh lại."

Vẫn hướng mắt vào khoảng sâu của công viên, Mikage chạm những đầu ngón tay lên chiếc cặp đặt trên đùi.

Tôi không định hỏi xem rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra.

Dựa vào chút nặng nề vương lại trong giọng nói ấy, tôi hiểu ra một điều rằng mình không nên gặng hỏi thêm.

Tuy nhiên, Mikage không kết thúc câu chuyện ở đó, cô ấy nhìn những tán cây đung đưa trong ngọn gió chiều, dịu dàng tiếp lời.

"Nhưng mà, không phải chỉ những lúc như thế tớ mới tới đây đâu. Những ngày gặp chuyện vui ở trường, hay những ngày tám chuyện với Miu vẫn chưa đủ đô, tớ cũng thường đến đây."

Mikage rủ mắt xuống khoảng không trước ghế đá, chậm rãi nói tiếp như đang lần theo dòng thời gian đã qua.

"Ngồi ở đây một chút, dù là ngày có chuyện không vui hay ngày có chuyện đáng mừng, tớ đều có cảm giác bản thân có thể sắp xếp lại mọi thứ trong lòng thật tử tế rồi mới trở về nhà."

"Đây hẳn là một nơi rất quan trọng đối với Mikage-san nhỉ."

"Ừm."

Nơi công viên này, không chỉ có những quá khứ mà Mikage không thể nói thành lời, mà còn lưu giữ cả những khoảng thời gian cô ấy vui đùa bên bạn bè, và cả những ký ức về những ngày ngập tràn niềm vui.

Hẳn đây không phải là nơi chỉ gắn liền với những ký ức tồi tệ.

Mikage rủ mắt nhìn xuống đùi, dùng những đầu ngón tay miết dọc theo quai xách của chiếc cặp, rồi nhìn về phía tôi với vẻ hơi ngượng ngùng.

"Ngày hôm nay, không phải là để sắp xếp lại tâm trạng giống như mọi khi… Chỉ là tớ chưa muốn ngày hôm nay kết thúc, nên mới muốn ghé qua đây thôi."

Nơi sâu thẳm trong lồng ngực tôi chầm chậm ấm nóng lên.

Dù biết đã đến giờ phải về, nhưng tôi không hề muốn ngày hôm nay kết thúc tại đây.

Việc bản thân không phải là người duy nhất ôm ấp tâm tư ấy, khiến tôi thấy vui sướng đến lạ kỳ.

"…Tớ cũng thấy thật tốt vì đã ghé qua đây."

Dù đôi mắt đang rủ xuống, Mikage vẫn gật đầu đầy vẻ vui sướng.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tôi lại một lần nữa đưa mắt nhìn quanh công viên.

Nơi mà tôi từng vui đùa hồi nhỏ, Mikage cũng biết đến, và cô ấy đã trải qua những khoảng thời gian mà tôi không hề hay biết ngay tại nơi này, điều đó mang lại một cảm giác thật diệu kỳ.

"Thực ra, hồi tiểu học, tớ cũng từng cùng gia đình đến đây vài lần."

"Cả Naoki-kun nữa sao?"

"Ừ. Cùng bố, mẹ, và cả Koharu nữa. Vừa nhìn mấy món đồ chơi, tớ vừa nhớ lại đôi chút."

"Vậy là chúng ta từng đến cùng một công viên nhỉ."

"Dù chắc là khác thời điểm."

"Kể cả vậy, sao thấy kỳ diệu thế nào ấy. Dù tớ chẳng hề biết gì về khoảng thời gian Naoki-kun vui đùa ở đây."

Vừa nói, Mikage vừa nhìn đăm đăm vào những thiết bị vui chơi xếp thành hàng sâu tít trong công viên.

Tôi cũng chẳng hề biết gì về những năm tháng sơ trung khi Mikage ngồi trên chiếc ghế đá này.

Trong khoảng thời gian mà hai đứa không hề hay biết về nhau, lại tồn tại chung một công viên.

Và hai khoảng thời gian ấy, ngay lúc này, đang giao thoa trên chính chiếc ghế đá này.

Ngước mắt lên, sắc màu của buổi hoàng hôn đã gần như tan biến, trên đỉnh đầu là một màu xanh thẳm đang bắt đầu trải dài.

Ngọn đèn đường trong công viên buông xuống ánh sáng nhạt nhòa, cái bóng của những món đồ chơi và hàng cây dần dần chìm vào bóng tối mịt mờ.

Tìm thấy một luồng sáng nhỏ nhoi lọt thỏm trong sắc xanh sâu thẳm ấy, tôi chỉ tay lên bầu trời.

"Nhìn kìa, đã thấy sao rồi đó."

Mikage cũng nương theo đầu ngón tay tôi ngước nhìn lên bầu trời, nheo mắt nhìn vào đốm sáng đang lơ lửng trên cao.

"Thật này. Sáng quá ha."

"Đó có lẽ là sao Vega (Chức Nữ)."

"Cậu biết sao?"

"Ừ. Nó là một trong ba đỉnh của Tam giác mùa hè. Đợi trời tối thêm chút nữa, chắc là sẽ nhìn thấy cả sao Altair (Ngưu Lang) và Deneb (Thiên Tân) đấy."

Mikage dời mắt khỏi vì sao để nhìn tôi, đôi môi hé mở như định nói điều gì. Nhưng rồi, cô ấy lại không cất thành lời, mà đưa mắt về phía sao Vega một lần nữa.

"Naoki-kun rành về các vì sao nhỉ."

Trước câu nói của Mikage, tôi cũng thoáng dừng lại một nhịp.

"…Người rành về chúng, chắc là bố tớ thì đúng hơn."

Có vẻ như thấy hơi bất ngờ, Mikage lia mắt từ trên trời xuống phía tôi.

"Hồi tiểu học, tớ từng cùng bố ngắm sao trong một chuyến du lịch. Lúc đó, tớ đã được bố dạy về Tam giác mùa hè."

"Đó hẳn là một kỷ niệm rất trân quý nhỉ."

"Ừ. Từ dạo đó, hễ nhìn lên bầu trời mùa hè, tớ lại bất giác tìm kiếm ba ngôi sao ấy."

Như để vẽ lại hình tam giác khổng lồ mà bố từng dạy, tôi lia ánh mắt chầm chậm di chuyển từ sao Vega ra xa.

Bầu trời đêm vẫn còn đọng lại sắc xanh, nên tôi chưa thể tìm thấy hai ngôi sao còn lại.

Mikage cũng như đang dõi theo ánh nhìn của tôi, nheo mắt nhìn xung quanh sao Vega.

"Nhưng mà, lâu lắm rồi tớ mới được thong thả tìm sao như thế này đấy."

Trước câu nói vô tình buột miệng ấy của tôi, Mikage quay mặt từ bầu trời về phía này.

"Vậy, hôm nay tớ cùng tìm với cậu có được không?"

Mikage khẽ nghiêng đầu, như để dò xét nét mặt của tôi.

"Tất nhiên rồi. Trời tối thêm chút nữa, chắc là sẽ tìm thấy hai ngôi sao còn lại thôi."

Sau câu trả lời của tôi, Mikage lại ngước nhìn bầu trời một lần nữa, chầm chậm đưa mắt quanh khu vực cách sao Vega một quãng nhỏ.

"Lúc nào tìm thấy thì nhớ dạy tớ xem đâu là sao nào nhé."

"Cứ giao cho tớ. Ngôi sao Vega chúng ta tìm thấy đầu tiên là ngôi sao thuộc chòm sao Thiên Cầm, được gọi là sao Orihime (Chức Nữ) trong lễ hội Thất Tịch đấy."

"Vậy còn sao Hikoboshi (Ngưu Lang) thì sao?"

Giây phút nghe thấy câu hỏi ấy, giọng nói của chính tôi trong đêm hôm đó lại ùa về.

Khi được bố dạy rằng sao Vega là sao Chức Nữ, tôi cũng đã hỏi y hệt như thế: 'Vậy còn sao Ngưu Lang thì sao?'.

"Là sao Altair. Ngôi sao thuộc chòm Thiên Ưng, chính là sao Ngưu Lang trong lễ hội Thất Tịch."

"Ra vậy. Vậy thì trước mắt, thử tìm sao Ngưu Lang xem sao."

"Cũng không biết là tớ có giải thích tường tận được không nữa."

"Chỗ nào không hiểu thì hai đứa mình cùng nhau tra cứu là được mà."

Nghe Mikage nói vậy, tôi lại nhớ đến cái ngày hôm sau khi trở về từ chuyến du lịch, khi cả ba người gồm tôi, bố và Koharu cùng nhau đi mua bách khoa toàn thư về các chòm sao.

Giống như lúc ba bố con về nhà rồi quây quần bên cuốn bách khoa toàn thư vừa mới tậu ngày ấy, khi nghĩ đến việc lần này tôi lại có thể cùng Mikage kiểm tra những ngôi sao mà hai đứa không biết, tôi thành thật cảm thấy rất đỗi vui mừng.

"Nếu vậy thì, kiểu gì cũng xoay xở được thôi."

Mikage cười rạng rỡ, rồi lại ngẩng mặt lên bầu trời.

Xung quanh đốm sáng đầu tiên chúng tôi tìm thấy, những ngôi sao nhỏ xíu mà lúc nãy chưa thể nhìn ra giờ đây đang dần dần hiện lên.

Cùng ngước nhìn bầu trời được một lúc, Mikage liền chĩa ngón tay về phía cách sao Vega một đoạn nhỏ.

"Ngôi sao kia, không phải sao?"

Để xem vị trí ngón tay của Mikage đang chỉ vào đâu, tôi hơi nghiêng phần thân trên về phía cô ấy.

Mikage cũng rướn người sát lại gần tôi để chỉ rõ vị trí của ngôi sao.

Bị cuốn vào việc tìm kiếm một luồng sáng giữa bầu trời bao la, tôi chẳng hề nhận ra ngay việc bờ vai của hai đứa đang chạm vào nhau.

"Một ngôi sao thật sáng, nằm cách sao Vega một chút."

Lia mắt đến vị trí mà cô ấy nói, tôi liền tìm thấy một ngôi sao tỏa sáng mạnh mẽ hơn hẳn khu vực xung quanh.

"Chính xác. Đó là sao Altair đấy."

Trả lời xong, tôi mới ý thức được hơi ấm truyền qua lớp tay áo nơi bờ vai.

Ngoảnh mặt sang, Mikage cũng đang nhìn tôi. Ở một khoảng cách gần hơn tưởng tượng, ánh mắt của cả hai lồng vào nhau.

Dù chẳng ai bảo ai, cả hai đều vội đưa mắt trở lại bầu trời, nhưng đôi vai đang chạm nhau thì vẫn không hề tách rời.

"Vậy là, chỉ còn một ngôi sao nữa thôi nhỉ."

Mikage không hạ ngón tay đang vươn lên bầu trời xuống, mà cứ liên tục di chuyển nó qua lại giữa sao Vega và sao Altair.

Khi tôi cũng đang cất công tìm kiếm ngôi sao còn lại, giữa vùng trời cách xa hai ngôi sao kia bỗng hiện lên một đốm sáng nhạt nhòa đóng vai trò là đỉnh của tam giác.

"Mikage-san, ở đằng kia kìa."

"Đó là sao Deneb sao?"

"Ừ. Vậy là tìm thấy cả ba rồi nhé."

Vẫn giữ nguyên tư thế vai kề vai, Mikage rê ngón tay lần lượt qua các sao Vega, Altair và Deneb, đôi mắt nheo lại như để xác nhận lại hình dáng của chúng.

"Đúng là tạo thành một hình tam giác lớn thật này."

"Lúc được bố chỉ cho, tớ cũng đã thốt lên: 'Đúng là ra hình tam giác thật' đấy."

"Vậy sao. Vậy bây giờ, có lẽ là tớ đã được nhìn thấy điều tương tự như Naoki-kun trong quá khứ một chút rồi nhỉ."

"Ừ. Chính là ba ngôi sao mà tớ đã từng cùng xem với bố đấy."

Ba ngôi sao mà tôi từng cùng ngước nhìn với bố thuở ấu thơ, giờ đây Mikage đang ở ngay bên cạnh ngắm nhìn.

Phần tiếp nối của cái đêm ngắm sao cùng bố ấy không hề khép lại trong quá khứ, mà lại kết nối với khoảng thời gian trải qua cùng Mikage như thế này đây.

Điều đó khiến tôi chân thành cảm thấy thật vui sướng.

Một lúc sau đó, chúng tôi vẫn giữ nguyên khoảng cách vai kề vai ấy, ngắm nhìn những luồng sáng đang dần đong đầy xung quanh ba ngôi sao.

Hễ Mikage tìm thấy một ngôi sao mới, tôi lại dõi theo ngón tay cô ấy để tìm đúng vị trí đó; còn nếu tôi tìm thấy trước, thì lần này đổi lại tôi sẽ chỉ cho cô ấy xem.

Đa phần toàn là những ngôi sao mà cả hai chẳng biết tên, dẫu vậy, khoảng thời gian hai đứa cùng nhau tìm ra những ánh sáng lấp lánh đó thật êm đềm biết bao.

Sau đó, khi những cuộc trò chuyện về việc tìm sao dần chuyển thành một sự tĩnh lặng êm đềm, từ chiếc cặp đặt trên đùi Mikage bỗng vang lên một tiếng rung ngắn.

Vì Mikage vươn tay lấy chiếc cặp, đôi bờ vai đang chạm vào nhau tự nhiên tách rời.

Khi mở chiếc điện thoại thông minh vừa lấy ra để kiểm tra tin nhắn được gửi đến, trên gương mặt cô ấy hiện lên một nụ cười thấm đượm sự thân thiết.

"Là Miu nhắn. Cậu ấy hỏi ngày mai đi mua sắm lúc mấy giờ."

"Miu-san mà cậu kể lúc nãy đó hả."

"Ừm. Hình như cậu ấy muốn mua một chiếc cặp mới, nên hai đứa định đi xem chung. Miu không tốn quá nhiều thời gian cho việc mua sắm, nên chắc chắn sẽ không giống như tụi mình hôm nay đâu."

"Có khi vừa vào cửa hàng đầu tiên đã chốt luôn rồi cũng nên."

"Nếu là Miu thì, chắc là thế thật."

Mikage vừa cười vui vẻ vừa gửi lại một tin nhắn ngắn gọn, tắt màn hình rồi cất chiếc điện thoại thông minh vào lại trong cặp.

Sau đó, lần này cô ấy quay mặt về phía tôi.

"Naoki-kun thì sao, ngày mai cậu có dự định gì không?"

"Ngày mai, một người quen từ nhỏ của gia đình tớ sẽ dẫn cô con gái đang học tiểu học tới nhà chơi."

"Ra vậy. Vậy là Naoki-kun ngày mai cũng có kế hoạch rồi nhỉ."

"Ừ. Cơ mà, cũng không phải kiểu đi từ sáng đến tận chiều tối giống như ngày hôm nay đâu."

"Hửm? Nói vậy nghe chẳng khác nào là do tớ giữ chân cậu lại lâu quá nhỉ?"

"Thì bản thân tớ cũng có nói là muốn về đâu, đúng không?"

Trước câu trả lời của tôi, Mikage khẽ chớp mắt một cái, biểu cảm trên khuôn mặt liền giãn ra rạng rỡ.

"…Đúng thật. Vậy là, cả hai đứa mình đều giống nhau nhỉ."

Tôi gật đầu trước câu nói của Mikage.

Từ "giống nhau" mà tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm nay, mỗi lần vang lên lại gieo vào lồng ngực tôi một hơi ấm khác biệt.

Dù là sự bồn chồn trước lúc gặp mặt, dù là khát khao muốn quãng thời gian đi dạo cùng nhau dài thêm một chút, hay là việc chẳng hề muốn về nhà ngay cả khi đã thực hiện xong lời hứa, tất cả đều không phải là tâm tư của riêng mình tôi.

"Đến lúc phải đi rồi. Hẳn là gia đình Mikage-san cũng đang đợi đấy."

"Ừm. Ban đầu chỉ định nán lại một chút thôi, nhưng thật tốt vì đã có thể cùng tìm sao với Naoki-kun. Cảm ơn cậu vì đã đi cùng tớ nhé."

"Tớ mới là người phải cảm ơn. Vì được ở cùng Mikage-san, tớ mới có thể nhớ lại chuyện ngày xưa một cách thật tự nhiên đấy."

"…Tớ  cũng vậy, thật tốt vì đã được nghe kể về những kỷ niệm của Naoki-kun."

Mikage trước khi đứng dậy, lại ngước nhìn bầu trời thêm một lần nữa.

Nơi ánh nhìn ấy hướng tới, ba ngôi sao mà hai đứa vừa tìm thấy lúc nãy đang hiện lên rõ mồn một giữa bầu trời đêm ngày một sâu thẳm.

Chúng tôi đứng dậy khỏi băng ghế đá, bỏ lại công viên ở phía sau.

Bầu trời đã chuyển hẳn sang sắc màu của màn đêm, nhưng trong khu dân cư, ánh đèn từ những ngôi nhà đã được thắp sáng, hắt những vệt nắng vàng ươm dịu nhẹ xuống con đường chúng tôi đang bước.

Khi cây cối trong công viên lùi tít ra phía sau, rẽ qua vài ngã rẽ mà Mikage chỉ đường, chúng tôi bước vào một con phố tĩnh lặng với những hàng rào thấp và những lùm cây trồng trong sân vườn nối tiếp nhau.

Chẳng mấy chốc, cuối con đường mà Mikage dẫn lối, một căn nhà có chiếc đèn cổng đang bật sáng đã hiện ra.

Bước chân của Mikage thoáng chậm lại đôi chút.

"…Đã đến nơi mất rồi."

Dù chỉ là một giọng nói lí nhí, nhưng với tôi đang đi sát ngay bên cạnh, nó lại vang lên thật rõ ràng.

Sáng nay, tôi đã ước gì con đường đến tiệm crepe dài thêm một chút cũng được.

Và giờ đây, Mikage cũng giống hệt như thế, cô ấy cũng đang luyến tiếc việc con đường về nhà đang dần đi đến hồi kết.

Một mặt thì vui sướng vì điều đó, nhưng mặt khác, sự cô đơn khi ngày hôm nay kết thúc lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

"Hôm nay cảm ơn cậu vì đã đưa tớ về nhé. Sau khi ăn crepe xong, cậu lại còn mất công đi cùng tớ suốt cả quãng thời gian còn lại nữa."

"Tớ mới là người phải cảm ơn. Được ở cạnh Mikage-san, tớ đã thấy rất vui đó."

"Tớ cũng thế. Được lượn lờ dạo quanh nhiều cửa tiệm, rồi cùng nhau tìm sao trong công viên… Ngày hôm nay, được dành thời gian ở bên Naoki-kun, tớ thấy vui lắm."

Mikage không có ý định hướng về phía cổng nhà, còn tôi cũng chẳng thể quay lưng cất bước đi về.

Cho dù một ngày hôm nay có kết thúc, thì cũng chẳng có nghĩa là thời gian của tôi và Mikage sẽ chấm dứt tại đây.

Mặc dù vậy, tôi vẫn muốn để lại một lời nói nào đó để kết nối với lần gặp tiếp theo.

Giữa lúc tôi còn đang phân vân không biết nên mở lời thế nào, Mikage dùng những đầu ngón tay chỉnh lại quai túi giấy.

Cô ấy rủ mắt xuống một hồi lâu, rồi ngước nhìn tôi như thể đã hạ quyết tâm.

"Naoki-kun này."

"Hửm?"

"Lần tới… tớ có thể chủ động rủ Naoki-kun được không?"

Đứng trước câu nói hoàn toàn nằm ngoài dự tính ấy, tôi thoáng khựng lại một nhịp trước khi trả lời.

Mikage đang dán mắt vào tôi bằng một vẻ mặt đầy bất an. Nhìn thấy nét mặt đó, tôi lập tức gật đầu.

"Ừ. Tất nhiên rồi."

Mikage khẽ thở hắt ra hơi thở đang kìm nén nơi lồng ngực. Trên gương mặt ấy, một nụ cười rạng rỡ lan tỏa, hiện rõ mồn một ngay cả dưới ánh sáng của chiếc đèn cổng.

"Tốt quá rồi. Vậy thì, tớ sẽ nghĩ xem lần tới nên đi đâu nhé."

"Tớ cũng sẽ nghĩ xem có chỗ nào muốn đi không. Để khỏi phải do dự tại chỗ như hồi lúc ăn crepe vậy."

"Nhưng mà, dáng vẻ nghiêm túc lúc cậu đang phân vân cũng thú vị lắm cơ."

"Cái điệu bộ đó cũng đâu phải thứ để cậu ngắm đi ngắm lại hoài đâu."

"Ưm. Có khi tớ lại muốn ngắm đấy chứ."

Mikage cười đầy vẻ tinh nghịch.

Tôi cũng không nhịn được mà bật cười theo, bầu không khí vốn đang chìm dần trước giờ khắc chia tay bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.

Mikage đã định quay người về phía cổng nhà, nhưng rồi lại ngoái lại nhìn tôi như sực nhớ ra điều gì đó.

"Này nhé, Naoki-kun."

"Sao thế?"

"Naoki-kun… từ giờ trở đi, vẫn sẽ gọi tớ là Mikage-san sao?"

Khi nghe cô ấy nói vậy tôi mới nhận ra, mặc dù hôm nay Mikage đã gọi tên tôi không biết bao nhiêu lần, nhưng bản thân tôi thì chưa từng thay đổi cách gọi cô ấy lấy một lần.

Tuy nhiên, cách gọi "Mikage" đối với tôi không chỉ đơn thuần là một cái họ.

Đó là cái tên đã tự nhiên buột khỏi miệng tôi khi mải miết đuổi theo hình bóng của cô ấy giữa màn khói mù mịt.

Ngay cả khi tỉnh lại trong bệnh viện và lo lắng cho sự an nguy của cô ấy, cái tên mà tôi thốt lên cũng vẫn là cái tên ấy.

Đối với tôi, từ ngày đó cho đến tận bây giờ, đó là cách gọi gắn kết tôi với người con gái đang đứng ngay trước mắt mình.

Chính vì thế, có lẽ tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phải thay đổi nó.

"…Tớ cũng có thể gọi cậu bằng tên sao?"

"Ừm. Tớ muốn Naoki-kun gọi như vậy."

Mikage rủ mắt xuống một lần, rồi nhìn về phía tôi bằng một khuôn mặt vẫn còn vương lại chút căng thẳng.

Tôi nhớ lại lúc cô ấy nói cho tôi biết tên của mình lần đầu tiên.

Chỉ là gọi tên thôi mà, biết đâu Mikage lúc đó cũng đã gọi tên tôi với tâm trạng như thế này.

Chỉnh lại nhịp thở một lần, tôi cất lời gọi tên người con gái đang đứng trước mặt.

"…Serina-san."

Mikage──Serina-san nhìn tôi đầy kinh ngạc. Trên má cô ấy thoáng hiện lên một vệt ửng đỏ, rồi nở một nụ cười như không giấu nổi sự sung sướng.

"Đến trường cũng hãy gọi như vậy nhé."

"Ở trường luôn á?"

"Ừm. …Nhưng mà"

Serina-san thoáng dừng lời, biểu cảm trên mặt hơi sầm lại.

"Nếu tụi mình gọi nhau bằng tên, nhỡ đâu sẽ bị hiểu lầm là đang hẹn hò cũng nên. Tớ không muốn vì chuyện đó mà gây rắc rối cho Naoki-kun đâu…"

"Không đâu, chuyện đó, thì Serina-san cũng giống vậy mà."

"Tớ thì hoàn toàn không bận tâm đâu."

Đó là một câu trả lời không hề do dự.

Có vẻ như điều mà Serina-san bận tâm không phải là cô ấy sẽ bị người khác nhìn nhận ra sao, mà chỉ là việc tôi nghĩ thế nào mà thôi.

"Trừ khi Naoki-kun cảm thấy ghét việc đó thì…"

"Tớ không ghét đâu."

Trả lời xong, tôi mới nhận ra câu nói ấy có ý nghĩa gì.

Dù có bị hiểu nhầm là đang hẹn hò với Serina-san, tôi cũng không thấy ghét. Nói như vậy, chẳng khác nào tôi đã thừa nhận điều đó ngay trước mặt cô ấy.

Nếu muốn đính chính thì tôi hoàn toàn có thể làm được. Dẫu vậy, tôi chẳng hề có ý định rút lại câu nói mình vừa mới buột miệng thốt ra.

Serina-san cứ trợn tròn mắt nhìn tôi một hồi lâu.

Rồi như thể đã thấu hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy, cô ấy rủ mắt xuống, nơi khóe miệng điểm xuyết một nụ cười không sao giấu giếm được.

"…Vậy sao."

Giọng nói nhỏ nhẹ đáp lại ấy pha lẫn một sự ngượng ngùng hoàn toàn khác so với lúc nãy.

"Vậy thì, ở trường, tớ cũng sẽ gọi là… Naoki-kun nhé."

"Ừ. Tớ cũng sẽ gọi là Serina-san."

Đôi mắt Serina-san ánh lên vẻ sung sướng dịu dàng. Nhìn tôi một lúc mà chẳng nói lời nào, cô ấy chậm rãi mở lời.

"Naoki-kun, và Serina-san…"

Như để xác nhận lại âm vang của câu nói ấy, Serina-san khẽ gật đầu.

"Ừm. Bây giờ thì…"

Đoạn sau đó thì giọng của cô ấy nhỏ dần, khiến tôi không thể nghe rõ được.

"Hửm? Sao cơ?"

"Không. Không có gì đâu."

Nói rồi quay mặt về phía cổng nhà, trên góc nghiêng khuôn mặt Serina-san vẫn còn vương lại một nụ cười.

Ngắm nhìn nụ cười ấy, cõi lòng vốn chỉ chìm trong nỗi cô đơn khi ngày hôm nay kết thúc của tôi bỗng dần dần đong đầy niềm vui chờ đợi lần gặp gỡ tiếp theo với Serina-san.

"Vậy, hẹn gặp lại ở trường nhé. Serina-san."

"Ừm. Hẹn gặp lại ở trường, Naoki-kun."

Serina-san đặt tay lên cổng.

Tôi rảo bước quay lại con đường cũ được vài bước, trước khi đến chỗ rẽ thì lại ngoái đầu nhìn một lần nữa.

Serina-san vẫn đứng thẫn thờ cạnh cổng, tiễn bước tôi về.

Khi ánh mắt vô tình giao nhau, chẳng ai bảo ai, cả hai cùng giơ tay vẫy chào.

Ba ngôi sao đã tìm thấy trong công viên không hề bị chìm khuất vào ánh đèn của khu dân cư, mà vẫn trôi lơ lửng giữa bầu trời đêm ngước nhìn.

Trong số đó, sao Vega và sao Altair tỏa sáng rực rỡ hơn cả.

Dưới bầu trời sao đầy sao ấy, tôi cùng Serina-san trao nhau nụ cười thêm một lần nữa, rồi thong thả cất bước trên con đường về nhà, con đường sẽ kết nối với phần tiếp theo của ngày hôm nay.