Đêm trước lời hứa

Enjoy!

Đêm trước lời hứa

[Góc nhìn của Aiba Naoki]

Ngay cả sau khi gửi xong tin nhắn cuối cùng cho Mikage, tôi vẫn không thể rời tay khỏi chiếc smartphone trong một lúc lâu.

Mười giờ sáng mai, hẹn gặp ở trước nhà ga.

Lời hứa hẹn trao nhau trước trung tâm thương mại hồi sáng nay giờ đã có thêm thời gian và địa điểm cụ thể, rốt cuộc tôi cũng có cảm giác chân thực rằng ngày mai, hai chúng tôi thực sự sẽ đi chơi cùng nhau.

Việc đi ăn crepe cùng Mikage thực ra đã được quyết định từ sáng nay.

Dù vậy, chúng tôi đã thống nhất là sẽ đợi xem tôi trải qua trọn vẹn ngày hôm nay có vấn đề gì không rồi mới chốt ngày, thế nên lúc về đến nhà tôi cũng không thể liên lạc ngay được.

Nhìn lại một ngày trôi qua, sau khi xác nhận bản thân không bị sốt hay ho, tình trạng vết bỏng ở vai phải cũng không có gì thay đổi so với buổi sáng, tôi mới rốt cuộc hỏi xem ngày mai cô ấy có tiện không.

Mà thực tế thì từ lúc gõ xong dòng tin nhắn cho đến lúc bấm nút gửi, tôi đã mất một khoảng thời gian khá dài.

Rõ ràng đã ngỏ lời mời từ sáng rồi nên tôi không nghĩ mình sẽ bị từ chối.

Thế nhưng, đến khi thực sự ấn định ngày hẹn là vào ngày mai, một cảm giác hồi hộp khác hẳn ban sáng lại nảy sinh.

Trong vài phút chờ đợi Mikage hồi âm, tôi đã không biết bao nhiêu lần cúi xuống nhìn màn hình.

Lúc nhìn thấy dòng chữ phản hồi rằng bản thân cô ấy cũng muốn đi cùng, bao nhiêu sức lực căng cứng trong lồng ngực tôi bỗng chốc tan biến hết.

Việc cô ấy bảo rằng đang rất mong chờ đến ngày mai cũng khiến tôi thấy vui vẻ một cách thuần túy.

Từ trước đến nay, tôi chưa từng ấn định thời gian và địa điểm để gặp Mikage bao giờ, nhưng ngày mai, tôi sẽ hướng đến trước nhà ga để gặp Mikage, và Mikage cũng sẽ đến đó để gặp tôi.

Nghĩ vậy, dù có định tắt màn hình đi, rốt cuộc tôi vẫn mở lại đoạn hội thoại thêm một lần nữa.

Dù có đọc đi đọc lại bao nhiêu lần thì nội dung cũng đâu thể thay đổi, thế nhưng cứ mỗi lần nhìn dòng tin nhắn được gửi đến, khóe miệng tôi lại chực chờ cong lên, và cứ mỗi lần như thế, tôi lại phải tự chấn chỉnh nét mặt dù đang ở trong phòng chẳng có ai nhìn.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa nhè nhẹ vang lên.

"Onii-chan, anh còn thức không?"

"Ừ."

Đáp lời, tôi thấy Koharu thò mặt vào qua khe cửa. Trên tay con bé đang cầm một chiếc nhiệt kế.

"Mẹ bảo anh đo lại nhiệt độ một lần nữa trước khi đi ngủ."

"Anh biết rồi. Em cất công mang lên đây cho anh à?"

"Tại em cũng vừa hay chuẩn bị lên tầng hai thôi."

Koharu bước vào phòng, vừa đưa nhiệt kế cho tôi vừa liếc mắt nhìn chiếc smartphone tôi đang cầm trên tay.

Dù con bé đã lập tức lảng mắt đi, nhưng nhìn là biết ngay nó đang muốn hỏi chuyện gì đó.

"Sao thế?"

"Không, có gì đâu. Chỉ là, em thấy trông anh có vẻ đang vui lắm."

"…Mặt anh trông lộ liễu thế cơ à?"

"Vâng. Đối với anh thì đúng là lộ liễu phết đấy."

Bị nói trúng tim đen, tôi bèn vội vàng đưa tay sờ khóe miệng theo phản xạ. Bản thân tôi cứ ngỡ mình vẫn như mọi ngày, nhưng Koharu thì đang cười tủm tỉm.

"Anh đang nhắn tin với Mikage-senpai chứ gì?"

"…Thì, ừ."

"Có chốt được gì chưa?"

"Ngày mai anh sẽ đi chơi với Mikage-san."

"Vậy à. Hai người đi đâu thế?"

"Tiệm bánh crepe trước nhà ga."

"Có hai người thôi á?"

"…Có hai người thôi."

Koharu trợn tròn mắt ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười rạng rỡ mừng thay cho tôi.

"Thế à. Tốt quá rồi còn gì, Onii-chan."

"Ừ… Cảm ơn em."

Tôi nhận lấy nhiệt kế rồi kẹp vào nách trái.

Vết bỏng ở vai phải vẫn đang trong quá trình điều trị. Để không bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nhiễm trùng nào, kể từ khi xuất viện, sáng và tối mẹ đều kiểm tra thân nhiệt cho tôi, đặc biệt là từ sau vụ tôi bị sốt hôm kia, mẹ lại càng để tâm đến chuyện đó hơn.

Koharu không lập tức rời khỏi phòng mà vẫn đứng cạnh bàn học chờ tôi đo xong.

Chẳng mấy chốc, tiếng điện tử vang lên, tôi kiểm tra con số hiển thị thì thấy nhiệt độ bình thường, chẳng khác gì hồi sáng.

"Không có vấn đề gì."

"Thật không đấy?"

"Nghi ngờ thì tự nhìn đi nè."

Nhìn chiếc nhiệt kế tôi đưa ra, vẻ mặt Koharu giãn ra đầy an tâm.

"Vậy, ngày mai anh định mặc gì đi?"

"Ể?"

"Trang phục lúc anh đi gặp Mikage-senpai ấy."

"…Anh cũng có chọn sẵn đồ rồi."

Tôi mở tủ quần áo, lấy ra chiếc áo sơ mi cài nút phía trước có thể mặc mà không gây áp lực lên vai phải, cùng với chiếc quần dài mà tôi định mặc phối cùng.

Koharu khoanh một tay trước ngực, tay kia chống cằm, đảo mắt nhìn qua nhìn lại chiếc áo và quần như thể đang thẩm định.

Tỏ vẻ ngẫm nghĩ một lúc, con bé cố tình gật gù một cách trịnh trọng.

"Ừm ừm. Bộ này thì ổn đấy."

"Em là chuyên gia chắc."

"Thì, đi hẹn hò với Mikage-senpai cơ mà, ăn mặc cũng phải tử tế chứ. Với lại, anh vốn dĩ cũng có nét sẵn rồi, nhớ vuốt tóc cẩn thận vào đấy."

"Sáng mai anh định dùng sáp vuốt tóc chỉnh lại một chút."

"Chuẩn bị kỹ lưỡng gớm nhỉ."

"Thì, ừ. Anh cũng đâu định xuề xòa."

Koharu không trêu chọc thêm nữa mà cười vui vẻ.

Dù không định nói ra với em gái, nhưng quả thực ngày mai tôi muốn xuất hiện với diện mạo tươm tất nhất có thể trong mắt Mikage.

"Thế à. Trông có vẻ ổn thỏa thật nhỉ."

"Em đang lo lắng cái gì vậy chứ."

Lúc Koharu mở cửa ra thì vừa hay chạm mặt mẹ đang đi dọc hành lang.

"Naoki, nhiệt độ thế nào rồi con?"

"Nhiệt độ bình thường mẹ ạ."

Tôi cũng bước về phía cửa.

Mẹ nhận lấy nhiệt kế từ tay Koharu, tự mình xác nhận lại kết quả rồi mới quay mặt về phía tôi. Có vẻ như đoạn đối thoại vừa nãy cũng lọt ra ngoài hành lang mất rồi.

"Quyết định xong lịch trình ngày mai rồi hả con?"

"Vâng. Mười giờ sáng mai tụi con gặp nhau trước nhà ga."

"Vậy à. Để chuẩn bị cho ngày mai thì tối nay con đi ngủ sớm đi nhé."

"Con biết rồi."

Mẹ gật đầu, rồi đưa mắt nhìn bộ áo sơ mi và chiếc quần dài vẫn đang để ngoài tủ. Sau đó, mẹ nhìn tôi với ánh mắt chan chứa niềm vui.

"Lần trước gặp mẹ cũng đã nghĩ rồi, Serina-san quả thực là một cô bé rất xinh đẹp và tuyệt vời nhỉ."

"Con biết mà…"

Buột miệng đáp lại trước cả khi kịp suy nghĩ, mẹ chẳng nói gì thêm mà chỉ khẽ nhếch khóe mắt đầy ẩn ý.

"Ngày mai cứ đi chơi vui vẻ nhé."

"…Vâng."

Mẹ gật đầu, ngay khi vừa tắt nguồn nhiệt kế, mẹ bỗng ngẩng mặt lên như chợt nhớ ra điều gì đó.

"Đúng rồi. Chủ nhật này Hina-chan muốn qua chơi đấy."

"Vâng."

"Vậy thì trong ngày mai phải dọn dẹp phòng ốc cho đàng hoàng đấy nhé."

Giọng Koharu bỗng reo lên.

"Lần nào trước khi Hina đến anh chẳng cuống cuồng lên."

"Vẫn kịp là được chứ gì."

Yumesaki Asahi-san và con gái cô ấy, Hina - đang học lớp sáu - là những người đã gắn bó thân thiết với gia đình chúng tôi từ khi chúng tôi còn nhỏ.

Hồi Hina còn bé, con bé sống ở gần đây nên thường xuyên cùng Asahi-san đến nhà tôi chơi.

Dù bây giờ họ đã chuyển đến sống ở một khu vực xa hơn một chút, nhưng sự giao lưu vẫn được duy trì, khoảng mỗi tháng một lần vào ngày nghỉ, hai người họ lại đến chơi.

"Lúc nãy Asahi-san có liên lạc với mẹ. Cô ấy bảo nếu sức khỏe Naoki không có gì chuyển biến xấu thì vẫn muốn qua thăm như dự kiến."

"Con đã khỏi cảm rồi, vết bỏng cũng ổn định hơn nhiều. Cứ theo đúng lịch đi mẹ."

"Mẹ hiểu rồi. Vậy mẹ sẽ nhắn lại là cứ đến như dự định nhé. Chủ nhật này nhìn thấy mặt Naoki chắc Hina-chan cũng an tâm hơn."

Tôi nhớ lại dáng vẻ của Hina lúc đến bệnh viện thăm tôi.

Một Hina bình thường hễ mở cửa bước vào là sẽ bắt đầu nói liếng thoắng, hôm đó lại chỉ đứng câm lặng bên cạnh Asahi-san một hồi lâu.

Mái tóc cắt ngắn, gương mặt rám nắng vì luyện tập điền kinh, tất cả đều chẳng khác gì Hina trong ký ức của tôi.

Thế nhưng, duy chỉ có ánh mắt hướng về phía bờ vai phải quấn băng trắng toát của tôi là đang run rẩy như chực trào nước mắt.

『Naoki-niisan, anh thực sự không sao chứ?』

Dù tôi đã đáp là không sao, Hina vẫn không chịu tin ngay.

Con bé chẳng hỏi han chi tiết về vụ hỏa hoạn, cũng chẳng nói bản thân mình đã lo lắng đến nhường nào, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh giường bệnh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn gương mặt và vai phải của tôi như muốn xác nhận điều gì đó.

Suốt quãng thời gian đến thăm bệnh, có lẽ đó là lần đầu tiên Hina im lặng đến thế.

Đến lúc chuẩn bị về, con bé mới bỏ lại một câu rằng lần tới gặp mặt mà anh chưa khỏe lại thì em sẽ giận đấy, chắc hẳn đó là cách tỏ ra mạnh mẽ cộp mác Hina để che giấu đi sự lo lắng trong lòng.

"Chủ nhật này, phải cho con bé thấy mình đang khỏe mạnh mới được."

"Ừ. Thế là tốt nhất rồi."

"Hồi ở bệnh viện chẳng nói chuyện được mấy, lần này chắc cũng phải chơi đùa với ẻm một phen. Chứ lỡ con bé hờn dỗi nữa thì mệt lắm."

"Hina-chan học lớp sáu rồi đấy. Con nói thế khéo con bé lại giận cho xem."

"Dù có học lớp sáu thì trong mắt con, con bé cũng chẳng khác ngày xưa là mấy đâu."

Chắc tại tôi đã biết Hina từ trước cả khi con bé vào tiểu học, nên dù bây giờ con bé đã cao lên và bắt đầu say mê điền kinh, thì với tôi, cảm giác Hina vẫn chỉ là một cô em gái khóa dưới hay đến nhà chơi từ hồi xửa hồi xưa mà thôi.

"Sao anh không thử nói thẳng thế với em ấy đi?"

Koharu nhìn tôi, vẻ mặt có chút khoái chí.

"Chắc chắn anh sẽ nhận lại một ánh mắt lạnh tanh cho xem."

"Ngu gì mà nói. Hậu quả đáng sợ lắm."

Koharu bật cười khúc khích, mẹ nghe hai anh em tung hứng cũng hiền hòa nheo mắt cười. Hai người họ cứ thế đi về phía cầu thang.

Ngay khi tôi định quay trở lại phòng, Koharu đã đi xuống lưng chừng cầu thang bỗng ngoái đầu lại nhìn tôi.

"Onii-chan."

"Hửm?"

"Ngày mai, đi chơi vui vẻ nhé."

"…Ừ."

Dù có hơi khựng lại một nhịp, nhưng tôi không lấp liếm mà đã trả lời thật thà.

Koharu không nói gì thêm, cứ thế cùng mẹ đi xuống nhà.

Trở lại phòng và đóng cửa, đập vào mắt tôi là chiếc smartphone đặt trên bàn.

Về tiệm bánh crepe trước ga, tôi đã tìm hiểu đôi chút từ hồi còn nằm viện.

Dẫu chưa biết bao giờ mới thực hiện được lời hứa, nhưng tôi đã xem qua một lượt từ vị trí quán, đường đi từ nhà ga, cho đến các loại bánh crepe được bán ở đó.

Thế nhưng, giờ đây khi giờ hẹn đã được ấn định, tôi chẳng thể nào chìm vào giấc ngủ nếu không kiểm tra lại mọi thứ thêm một lần nữa, vậy nên tôi kéo ghế ngồi xuống và mở bản đồ lên xem.

Từ trước nhà ga đến tiệm bánh không xa lắm.

Nếu đi đường lớn thì sẽ hơi vòng vèo một chút, nhưng vỉa hè rộng rãi, có dư dả không gian khi tránh người qua lại.

Nếu đi đường ngược lại thì khoảng cách sẽ ngắn hơn, nhưng vỉa hè dọc đường lại hẹp, ngày nghỉ chắc chắn sẽ đông người.

Chân phải của Mikage đã được chẩn đoán là không có vấn đề gì.

Dẫu vậy, so với việc vừa luồn lách né người vừa đi trên con đường chật hẹp, thì chọn một con đường rộng rãi để thong thả trò chuyện có vẻ vẫn tốt hơn.

Tôi kiểm tra cả khung giờ cao điểm và xem quán có chỗ ngồi hay không.

Ngày mai là ngày nghỉ, có lẽ gần trưa quán sẽ bắt đầu đông khách, nhưng nếu gặp nhau từ mười giờ sáng thì chắc sẽ không phải xếp hàng quá lâu.

Sau khi xác nhận lộ trình, lần này tôi mở trang giới thiệu của quán lên.

Thực đơn tôi cũng đã từng lướt qua một lượt, nhưng khi nhìn lại dưới góc độ là món mình sẽ thực sự gọi vào ngày mai, cảm giác bỗng khác hẳn.

Từ những loại cơ bản như sô-cô-la chuối, cho đến dâu tây, caramel, hay loại dùng nhiều kem tươi, những bức ảnh chụp bánh crepe màu sắc sặc sỡ nối tiếp nhau hiện lên.

Tôi không ghét đồ ngọt, nhưng vì hầu như chẳng có dịp tự mình đi mua crepe bao giờ, rốt cuộc tôi vẫn không quyết định được mình nên chọn loại nào.

"…P-Phân vân thật đấy."

Tôi buột miệng lẩm bẩm, rồi lại so sánh mấy tấm ảnh với nhau.

Ngày mai đến quán, hỏi xem Mikage chọn gì rồi gọi món giống hệt cô ấy có lẽ cũng không phải là một ý tưởng tồi.

Chỉ là, nếu gọi món giống hệt nhau, không biết cô ấy có nghĩ là tôi chỉ đơn thuần bắt chước hay không, điều đó khiến tôi có chút bận tâm.

Nếu chọn món khác, chúng tôi có thể trao đổi cảm nhận về món của nhau, nhưng nếu chọn giống nhau, chúng tôi lại có thể cùng trò chuyện về chung một hương vị.

Chẳng hiểu sao tôi lại bắt đầu đắn đo một cách nghiêm túc xem phương án nào tốt hơn, rồi tự hỏi rốt cuộc bản thân mình đang trăn trở cái quái gì không biết, thế rồi tôi ấn tắt màn hình.

Chọn món gì thì đợi đến lúc đó rồi quyết định cũng đâu có muộn.

Dù vậy, cứ nghĩ đến việc ngày mai sẽ ra ngoài chơi riêng cùng Mikage, tôi lại muốn biến nó thành một khoảng thời gian vui vẻ, không xảy ra sự cố nào.

Tôi muốn khoảng thời gian thực hiện lời hứa trao nhau vào cái ngày xảy ra hỏa hoạn ấy, lần này sẽ trở thành một ký ức thật êm đềm đối với Mikage.

Tôi vẫn chưa hình dung rõ ràng mình phải làm gì để đạt được điều đó.

Nếu cố gắng làm gì đó quá đặc biệt, có khi lại khiến cô ấy căng thẳng thêm, còn nếu tôi cứ thủ thế thì cảm giác đó cũng sẽ truyền sang Mikage mất.

Ngày mai, tôi sẽ sải bước bên cạnh, cùng cô ấy tiến về phía tiệm bánh.

Chúng tôi sẽ chọn món crepe mình thích, ăn ở cùng một nơi, thong thả chuyện trò tại một không gian chẳng còn khói hay lửa đỏ.

Cái tên mà tôi chưa kịp cất lời ngày hôm đó, lần này, chính miệng tôi sẽ nói ra.

Trước mắt, tôi nghĩ như vậy là đủ rồi.

Sau khi tắt trang giới thiệu của quán, tôi kiểm tra thêm dự báo thời tiết.

Không lo trời mưa, nhiệt độ có vẻ cũng chẳng thay đổi nhiều so với hôm nay.

Tôi kiểm tra ví tiền, cắm sạc cho smartphone. Những thứ cần chuẩn bị để ra ngoài chắc chỉ có bấy nhiêu thôi.

Vậy mà, vẫn còn một việc nữa tôi muốn làm.

Tôi rời khỏi phòng, đi xuống cầu thang, tiến về phía căn phòng kiểu Nhật nằm trong cùng ở hành lang tầng một.

Kéo cửa Fusuma và bật đèn lên, bàn thờ Phật được đặt ở góc trong cùng, cùng bức di ảnh của bố được trang trọng đặt ngay bên cạnh đập vào mắt tôi.

Tôi ngồi xuống trước bàn thờ, châm lửa vào nén nhang rồi cắm vào lư hương. Làn khói mỏng manh chầm chậm bay lên trước bức di ảnh.

Đây là lần đầu tiên tôi báo cáo với bố một chuyện như thế này.

Lúc bố mất, tôi vẫn còn là học sinh tiểu học, chưa từng mường tượng ra có một ngày mình sẽ đi chơi riêng với một người con gái, rồi sẽ phải nhức đầu chọn đồ, thậm chí là vuốt tóc tạo kiểu vào đêm trước ngày hẹn hò.

Nếu bây giờ bố vẫn còn sống, bố sẽ nói gì với tôi nhỉ.

Có lẽ cũng giống như mẹ hay Koharu, bố chỉ cần nhìn nét mặt tôi thôi là đã nhận ra ngay mà chẳng cần gặng hỏi.

Dù bố không săm soi quần áo của tôi giống như Koharu, nhưng tôi có cảm giác bố sẽ đưa ra một loạt những lời khuyên chuẩn mực của một người cha, đại loại như "Đừng có để người ta phải chờ đấy", hay "Đừng có chỉ biết nói phần mình".

Mải ngắm nhìn dáng vẻ tươi cười của bố trong di ảnh, tôi cất lời tự lúc nào không hay.

"Bố à. Ngày mai, con sẽ đi chơi cùng Mikage-san."

Chỉ có làn khói mỏng manh là tĩnh lặng vương lên giữa tôi và bức ảnh.

Khi cất thành lời để gửi đến bố, cuộc hẹn ngày mai bỗng trở nên chân thực và chắc chắn hơn cả lúc trước, thôi thúc tôi muốn kể cho bố nghe về mọi chuyện dẫn đến ngày hôm nay.

Mikage là người con đã gặp trong trận hỏa hoạn ấy.

Cô ấy là người mà ngày hôm đó con đã tự nhủ bằng mọi giá phải đưa về an toàn, và giờ đây, cô ấy đã cùng sải bước đến nơi mà con có thể gọi là chốn bình yên.

"Ngày mai, hai đứa con sẽ đi ăn bánh crepe. Vì đó là lời hứa đã còn dang dở mãi từ ngày hôm đó."

Ngày mai khi trở về, sẽ lại có thêm một chuyện nữa con muốn kể với bố.

Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, một nỗi buồn man mác, hơi khác biệt so với trước đây, bỗng lan tỏa nơi sâu thẳm lồng ngực.

Nhưng tôi không hề chìm đắm trong nỗi buồn ấy. Tôi muốn bố cũng biết được dáng vẻ đang vô cùng mong chờ ngày mai của tôi lúc này.

Tôi nhìn người bố trong di ảnh thêm một lần nữa.

"Khi nào con về, bố lại nghe con kể chuyện nhé."

Tôi chắp hai tay lại, cúi đầu thành kính, rồi đứng dậy rời khỏi bàn thờ. Tôi đóng cửa phòng, quay lại tầng hai, lúc này màn hình chiếc smartphone đang cắm sạc đã tắt ngóm.

Nói ra được với bố khiến cõi lòng tôi bình yên hơn đôi chút. Thế nhưng, tôi vẫn chưa có chút cảm giác buồn ngủ nào, nên lại bất giác mở màn hình tin nhắn lên.

Mikage cũng đang mong chờ đến ngày mai, giống hệt như tôi vậy.

Nụ cười cô ấy trao tôi khi tôi ngỏ lời mời trước trung tâm thương mại ban sáng, cũng như giọng nói vang lên ngay bên cạnh lúc cùng nhau đi đến trường, cứ lần lượt ùa về trong tâm trí.

Ngày mai sẽ không còn là một sự tình cờ chạm mặt ở cùng một địa điểm nữa, mà cả Mikage và tôi, hai chúng tôi đều sẽ tự mình hướng đến trước nhà ga, chỉ để được gặp người kia.

Nghĩ vậy, niềm vui khấp khởi lan tỏa nơi sâu thẳm lồng ngực quả thực không thể nào giấu được.

Đọc lại những dòng chữ của Mikage thêm một lần cuối cùng, rốt cuộc tôi cũng chịu úp chiếc điện thoại xuống bàn.

Lúc này đây, tôi chỉ đơn thuần là đang vô cùng, vô cùng mong đợi ngày mai.