Chủ động

Enjoy!

Chủ động

【Góc nhìn của Mikage Serina】

Ngay khi giờ nghỉ trưa vừa bắt đầu, bọn tôi tiến về phía chiếc ghế đá quen thuộc ở khoảng sân trong.

Dù cơn mưa đã tạnh từ đêm qua, nhưng trên những tán cây rậm rạp vẫn còn đọng lại những giọt nước.

Mỗi khi cơn gió ẩm ướt thổi qua làm rung rinh cành lá, những giọt nước từ trên cao lại rơi xuống, tạo thành những vệt sẫm màu trên mặt đất.

Bốn đứa chúng tôi ngồi xuống và bày bữa trưa ra.

Rio ngồi cạnh tôi, dù đã mở nắp hộp bento nhưng lại không cầm đũa lên mà xoay người hẳn về phía tôi. Kotoha và Miu ngồi đối diện cũng đang chờ đợi câu chuyện với dáng vẻ y hệt.

"Sao rồi?"

"…Vụ ngày hôm qua đúng không."

"Ừ. Chi tiết của cái 'nhiều chuyện' ấy. Cậu bảo sẽ kể đàng hoàng mà."

"Tớ biết rồi. Nhưng tớ sẽ không kể hết đâu đấy."

"Serina cứ kể đến mức nào cậu thấy thoải mái là được."

Thấy Rio ngoan ngoãn gật đầu, tôi đan những ngón tay vào nhau đặt trên đùi.

Việc sẽ kể cho ba người họ nghe đến đâu, tôi đã quyết định từ tối qua. Những chuyện Aiba-kun chỉ nói riêng với tôi, tôi không định tiết lộ ở nơi không có mặt cậu ấy.

"Hôm qua, trên đường từ bệnh viện về, tớ đã gặp lại cái tên nam sinh nhặt bút chì cho tớ dạo trước."

"Dạo trước là… người mà Serina đã tự tay nhận lại đồ ấy hả?"

"Đúng rồi. Là cậu ta."

Lúc ấy, tôi đã nghĩ cậu ta có thể là người đã cứu tôi vào ngày xảy ra hỏa hoạn. Ba người có mặt tại đó hẳn cũng nhớ việc tôi đã có cách cư xử khác với thường ngày.

"Tình cờ gặp sao?"

Miu cất tiếng hỏi, tôi khẽ lắc đầu.

"Cậu ta bảo là nhìn thấy tớ lúc rời khỏi trường nên đã đứng đợi cho đến lúc tớ khám xong."

"Khoan đã. Đợi đến lúc khám xong á?"

"Ừ. Rồi cậu ta rủ tớ cùng đi về ga."

Sự tươi tắn trên nét mặt Rio nãy giờ chợt biến mất.

Khi tôi kể đến việc cậu ta liên tục cản đường dù tôi đã từ chối nhiều lần, và cả chuyện cậu ta tự huyễn hoặc rằng tôi thực ra không hề ghét bị làm phiền, Kotoha và Miu cũng đặt đũa xuống.

"Cuối cùng cậu ta còn đưa tay về phía tớ… nhưng trước khi chạm vào thì Aiba-kun đã cản lại."

"Aiba-kun á?"

"Ừ. Chắc là tình cờ nghe thấy tiếng của tớ nên cậu ấy đã lập tức chạy đến."

"Serina, cậu thật sự chưa bị làm gì đúng không?"

Rio nhìn chằm chằm vào mặt tôi như muốn xác nhận lại lần nữa.

"Chưa bị gì cả. Nhờ có Aiba-kun đến giúp."

"Vậy sao… Thật sự may quá. Nếu Aiba-kun không đến thì chẳng biết chuyện gì đã xảy ra nữa."

"…Ừm. Nhưng mà, tớ đã rất an tâm."

Vừa nói ra những lời ấy, góc mặt nghiêng ướt đẫm mưa của Aiba-kun khi đứng cạnh gã nam sinh kia lại hiện lên trong tâm trí tôi.

Cậu ấy mang theo cơ thể ướt sũng vội vã chạy đến, không chút ngần ngại mà che chở cho tôi.

Sự nhẹ nhõm khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng Aiba-kun, đến giờ vẫn còn đọng lại sâu bên trong cơ thể tôi.

Nếu Aiba-kun không đến, tôi thậm chí không biết liệu mình có thể thoát khỏi nơi đó hay không.

Dù có nghĩ lại bao nhiêu lần, tôi cũng không sao biết ơn cho đủ.

"Gã con trai đó có khi sẽ còn tiếp cận cậu nữa đấy, một thời gian tới cậu không nên đi về một mình đâu."

"Ừ. Tớ sẽ cẩn thận. Có chuyện gì tớ sẽ báo ngay cho ba người."

Nghe tôi đáp vậy, Rio gật đầu, tạm thời có vẻ đã an tâm.

"Nhưng mà, Aiba-kun cũng không ổn chút nào. Sau khi gã kia đi khỏi thì cậu ấy loạng choạng, lúc đó hình như cậu ấy đã phát sốt rồi."

"Vai phải của cậu ấy bị đau từ trước vẫn chưa khỏi đúng không?"

"Ừ. Vừa đau vai phải lại vừa sốt, vậy mà cậu ấy chẳng nói tiếng nào định tự đi về một mình, nên tớ không thể bỏ mặc được."

Tôi kể chuyện mình đã dìu Aiba-kun—người không còn tự bước đi nổi—và cùng cậu ấy về tận nhà.

Tôi cũng kể rằng lúc đầu trong nhà không có ai, nên tôi đã ở lại bên cạnh cậu ấy cho đến khi có người về.

Nghe đến đó, Rio thở hắt ra một hơi thật chậm, khuôn mặt xen lẫn sự kinh ngạc và lo lắng.

"…Cái 'nhiều chuyện' mà Serina nói, rắc rối hơn tớ tưởng tượng nhiều đấy."

"Tớ cũng không nghĩ mọi chuyện lại thành ra như vậy."

Tôi hít một hơi để bình tĩnh lại, rồi lần lượt nhìn vào khuôn mặt của ba người.

"Nhưng mà, còn một chuyện nữa tớ muốn nói với ba người."

Rio và những người khác im lặng chờ đợi tôi nói tiếp.

"…Ở nhà Aiba-kun, bọn tớ cũng đã nói về chuyện ngày hôm đó."

Một khoảng lặng bao trùm lấy bốn người. Rồi Kotoha lên tiếng như để xác nhận.

"…Chuyện vụ cháy ở trung tâm thương mại sao?"

"Ừ. Aiba-kun đã chủ động mở lời trước, bảo là cậu ấy đã biết cả rồi."

Những ngón tay đang đan vào nhau trên đùi tôi khẽ siết lại.

"Aiba-kun, chắc chắn là người đã cứu tớ ngày hôm đó."

Cuối cùng, tôi cũng có thể nói rõ ràng điều này với ba người họ.

Miu từ từ thở ra, đuôi mắt Rio cũng hiện lên sự nhẹ nhõm.

Cả ba người đều biết tôi đã luôn tin chắc người đó là Aiba-kun từ trước, nên thay vì ngạc nhiên, có vẻ họ cảm thấy an tâm nhiều hơn khi biết tôi đã nhận được câu trả lời từ chính người trong cuộc.

"Quả nhiên là Aiba-kun nhỉ."

"Ừ."

"Cuối cùng cậu cũng nói chuyện được với chính người đó rồi."

"…Ừm. Cuối cùng cũng nói được rồi."

Cuối cùng, tôi cũng có thể cùng chia sẻ chung một ký ức và trao đổi những lời nói với người mà tôi đã luôn tìm kiếm.

Những lời trao nhau trong đám cháy, không chỉ mình tôi, mà Aiba-kun cũng vẫn nhớ. Nhận thức lại sự thật đó trong lòng, lực siết nơi đầu ngón tay tôi dần nới lỏng ra.

"Về phía Aiba-kun, cậu ấy cũng biết ngay từ đầu người mình cứu trong vụ cháy là Serina sao?"

"Ừ. Cậu ấy bảo là đã biết."

"…Chuyện cậu kể lần trước, việc muốn Serina có thể tự chọn khoảng cách, là có liên quan đến chuyện này à?"

"Ừ. Đại khái là giống như những gì tớ từng kể. Nhưng Aiba-kun đã mang tâm trạng thế nào khi quyết định như vậy thì… tớ không thể kể được. Xin lỗi mọi người."

"Cậu không cần phải xin lỗi đâu. Tớ hiểu rồi."

Kotoha lập tức gật đầu, Miu cũng không đòi hỏi nghe thêm. Rio có vẻ cũng muốn hỏi gì đó, nhưng nhìn biểu cảm của tôi, cậu ấy lại ngậm miệng lại.

Nếu là với ba người họ, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ có thể kể ra.

Dẫu vậy, những lời Aiba-kun chỉ cho riêng tôi nghe, và cả sự yếu lòng cậu ấy đã thể hiện trước mặt tôi, tôi không muốn tự ý tiết lộ ở nơi không có mặt cậu ấy.

"Nhưng mà, hai người đã nói chuyện đàng hoàng được rồi nhỉ."

Trước lời của Miu, lần này tôi không do dự mà gật đầu.

"Ừ. Đã nói chuyện đàng hoàng rồi."

"Tốt quá rồi nhé, Serina."

"Cậu đã luôn muốn nói chuyện với người ấy mà nhỉ."

"…Ừm."

Giọng nói dịu dàng của Rio khiến lồng ngực tôi ấm áp hẳn lên.

"Sau đó Aiba-kun có nghỉ ngơi được chút nào không?"

Ngay khi nghe câu hỏi của Kotoha, khung cảnh tối qua lại ùa về.

"Có. Cuối cùng cậu ấy cũng ngủ ngoan rồi."

Vừa trả lời, hơi ấm và sức nặng từng tựa vào ngực tôi dường như lại quay trở lại sâu bên trong cơ thể.

Hơi thở bình yên phả nhẹ bên tai. Aiba-kun được cánh tay tôi đỡ lấy, từ từ buông thõng sức lực khỏi cơ thể.

Cậu ấy đã tin tưởng tôi, và an tâm chìm vào giấc ngủ.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến lồng ngực tôi đong đầy, và khi nhận ra, bàn tay phải của tôi đã chạm lên ngực áo từ lúc nào.

Nhận ra cuộc trò chuyện đã bị gián đoạn, tôi ngẩng mặt lên.

Cả ba người, như đã hẹn trước, đều dừng bặt mọi động tác. Rio vẫn cầm đũa trên tay nhưng mắt mở to, Kotoha thì đưa tay lên che miệng. Đến cả Miu cũng mở to mắt hơn thường ngày.

"…G-Gì vậy?"

Khóe miệng Rio giãn ra như không thể nhịn nổi nữa.

"…Serina vừa nãy… trông cực kỳ thiếu nữ luôn."

"Th-Thiếu nữ…?"

"Thật sự, tớ cũng hết hồn đấy. Cả ba đứa bọn tớ đều đông cứng lại rồi này."

"…Đến mức đó cơ à?"

"Đến mức đó đó. Chỉ mới nhớ lại lúc Aiba-kun ngủ thôi mà…"

Rio đưa hai tay áp lên má, cố tình nheo mắt lại mơ màng như đang bắt chước tôi.

"…Lại còn làm ra cái vẻ mặt~ thế này nữa chứ."

"Rio."

"Vâng biết rồi ạ! Hhông hỏi thêm đâu."

Bị Kotoha trách nhẹ, Rio khẽ giơ hai tay lên đầu hàng. Thế nhưng nụ cười thích thú trên môi cậu ấy thì không hề biến mất.

"Ngay từ đầu cậu làm thế có phải hơn không."

"Nhưng mà, chuyện cậu ấy cực kỳ dễ thương thì tớ không rút lại đâu nhé."

"Tớ bảo câu đó là thừa thãi rồi cơ mà."

Rio cố nén giọng cười khúc khích, khiến Kotoha cũng khẽ mỉm cười. Miu cũng không hỏi thêm gì nữa, bị cuốn theo bầu không khí đó, tôi cũng bật cười khe khẽ rồi đặt bàn tay đang chạm trên ngực xuống đùi.

Chỉ có hơi nóng trên má là không chịu tản đi ngay.

"Cậu có nghe nói hôm nay Aiba-kun sẽ nghỉ học không?"

Kotoha tự nhiên đổi chủ đề giúp tôi.

"Có. Hôm qua, mẹ của Aiba-kun bảo là dù tối qua sốt có hạ thì hôm nay vẫn sẽ cho cậu ấy nghỉ. Còn chuyện ngày thứ sáu thì sẽ xem tình hình hôm nay thế nào rồi mới quyết định."

"Chỉ mong bây giờ cậu ấy khỏe lên được chút nào hay chút đó."

"Ừm."

Không biết cơn ho có tệ hơn hôm qua không.

Cơn đau ở vai phải đã đỡ chưa.

Cậu ấy có ăn uống gì được không.

Dù có suy nghĩ bao nhiêu, thì tôi của hiện tại cũng chẳng có cách nào để xác nhận.

"Cậu chưa hỏi được tình hình hôm nay của cậu ấy à?"

Nghe Rio hỏi, tôi lắc đầu.

"Chưa hỏi được. Vì tớ không biết cách thức liên lạc với Aiba-kun."

"Nhắc mới nhớ, hai người vẫn chưa trao đổi phương thức liên lạc nhỉ."

"Hôm qua tình hình lộn xộn, nên tớ đâu có tâm trí để làm chuyện đó."

"Cũng đúng ha."

Rio gật đầu như đã hiểu, trong khi Kotoha hơi cụp mắt xuống, ngẫm nghĩ một chút.

"Vào những lúc không thể gặp nhau ở trường thế này, nếu có thể hỏi thăm trực tiếp thì cũng an tâm hơn nhỉ."

"Ừ. Cũng có phần vì thế… nhưng không phải chỉ để hỏi về tình trạng sức khỏe không thôi."

Ánh mắt của ba người lại tập trung về phía tôi.

Nhớ lại chuyện lúc nãy, tôi cố gắng ý thức để không đưa tay lên ngực nữa, tiếp tục nói.

"Những lúc không gặp nhau ở trường, tớ cũng muốn nói chuyện một chút, với lại lúc về nhà nếu tự nhiên có chuyện gì muốn kể, tớ muốn có thể nói ngay chứ không cần phải đợi đến ngày hôm sau."

"Tóm lại là, dù không có việc gì thì cậu vẫn muốn nói chuyện với Aiba-kun chứ gì?"

Rio hỏi với giọng thích thú.

"…Là thế đấy."

"Hôm nay cậu thành thật ghê ha."

"Là Rio bắt tớ phải nói ra mà."

"Thì hỏi xong cậu chịu trả lời đàng hoàng rồi kìa."

Giọng Rio vang lên vẻ đầy vui sướng.

Nếu là tôi của một thời gian trước, có lẽ tôi đã dùng những lời lẽ mơ hồ hơn để lảng tránh. Thế nhưng, hiện tại tôi không muốn phủ nhận cả cảm xúc này của mình.

"Nên tớ… muốn có thông tin liên lạc của Aiba-kun."

Khi nói lại điều này một lần nữa, hai má tôi lại nóng bừng lên.

"Vậy thì, lần tới gặp cậu cứ hỏi là được mà."

Nghe Miu nói, tôi khẽ gật đầu.

"…Tớ định thế. Lần tới gặp lại, tớ sẽ chủ động hỏi."

"Cậu đã quyết định sẵn rồi cơ đấy."

Gương mặt Rio bừng sáng lên.

"Tệ lắm sao?"

"Không tệ chút nào. Ngược lại tớ còn thấy hơi vui nữa."

"Sao Rio lại vui chứ."

"Vì Serina đã nghĩ rằng bản thân muốn tự mình hỏi mà. Làm người ta cũng muốn ủng hộ theo luôn."

"…Mấy cái đó, tớ không cần đâu. Chỉ làm tớ căng thẳng thêm thôi."

"Tớ đã làm gì đâu cơ chứ."

Rio vừa cười vừa cầm lại đôi đũa.

"Không phải nhờ người khác nói cho biết, mà cậu sẽ hỏi trực tiếp chính Aiba-kun nhỉ."

"Ừ. Tớ muốn chính miệng cậu ấy nói cho tớ."

Giọng tôi đáp lại Miu không chút do dự.

Không phải tự ý nhận từ ai khác, mà tôi muốn tự mình mở lời. Và dựa trên điều đó, tôi muốn chính Aiba-kun sẽ quyết định xem có cho tôi biết hay không.

"Nhưng mà, đây là lần đầu tiên Serina chủ động xin phương thức liên lạc của một bạn nam đúng không?"

"…Ừ. Lần đầu tiên."

"Vậy Aiba-kun là đối tượng đầu tiên rồi."

"…Cậu nói kiểu đó chắc chắn là cố tình phải không."

"Nhưng đâu có sai, đúng chứ?"

"Dù là không sai đi chăng nữa…"

Tuy cãi lại như vậy, nhưng tôi không hề có ý định phủ nhận.

Aiba-kun là người đầu tiên.

Nghĩ đến điều đó tuy có chút xấu hổ, nhưng sâu thẳm trong tim lại nảy sinh một niềm vui nho nhỏ.

"Nhắc mới nhớ, cậu đã hỏi được tên của cậu ấy chưa?"

Câu hỏi bất ngờ từ Rio khiến đầu ngón tay tôi hơi cứng lại.

"…Chuyện đó, khoan hẵng hỏi."

"Câu trả lời đó lại càng làm tớ tò mò hơn đấy."

"Rio."

"Biết rồi. Chuyện này tớ sẽ chờ!"

Bị Kotoha gọi tên, Rio ngoan ngoãn rút lui.

Vào ngày xảy ra vụ hỏa hoạn, Aiba-kun đã hứa rằng khi ra ngoài cậu ấy sẽ cho tôi biết tên.

Tôi muốn nhận phần tiếp theo của lời hứa ngày hôm ấy qua chính giọng nói của Aiba-kun.

Chính vì vậy, ngay lúc này, tôi vẫn muốn cất giữ điều đó thật cẩn thận sâu trong đáy lòng.

Trong lúc trò chuyện, giờ nghỉ trưa cũng chẳng còn bao nhiêu, chúng tôi vội vã ăn xong bữa trưa.

Trước khi tiếng chuông báo cất lên, bốn đứa đứng dậy khỏi ghế đá.

Trên đường quay lại tòa nhà học, Rio còn dặn dò thêm: "Đừng có bỏ chạy trước khi hỏi đấy nhé", nhưng vì không muốn mang thêm sự căng thẳng thừa thãi, tôi đành giả vờ như không nghe thấy.

Dẫu vậy, mỗi khi nghĩ đến lần tới gặp Aiba-kun, sâu trong lòng tôi lại không sao bình tĩnh được.

Xin cách thức liên lạc.

Nói ra thành lời, thì cũng chỉ là một chuyện nhỏ nhoi như thế.

◇◇◇

Đêm hôm đó, trong phòng riêng của mình, tôi cầm chiếc điện thoại lên.

Mở danh sách liên lạc ra, không hề có tên của Aiba-kun ở đó.

Tôi biết hôm nay cậu ấy sẽ nghỉ học. Liệu ngày mai cậu ấy có thể đến trường được hay không, nghe nói còn tùy thuộc vào tình trạng sức khỏe ngày hôm nay.

Nếu cơ thể mệt mỏi, tôi muốn cậu ấy đừng cố quá mà hãy nghỉ ngơi. Cảm xúc đó không hề giả dối, thế nhưng chỉ cần nghĩ xem đến khi nào mới được gặp lại cậu ấy, tôi lại thấy cô đơn.

Nếu có cách liên lạc, tôi đã có thể trực tiếp hỏi thăm tình trạng của cậu ấy lúc này.

Không chỉ vậy, cả những ngày không thể gặp nhau ở trường cũng có thể trao đổi vài câu.

Sau khi về nhà, bất chợt nghĩ ra chuyện gì đó vẩn vơ, cũng có thể gửi đến cậu ấy ngay mà không cần đợi đến hôm sau.

Chắc chắn Aiba-kun sẽ nhắn lại "Tớ ổn" ngay từ tin nhắn đầu tiên.

Nếu tôi gửi lại bảo rằng đừng có hòng lấy chữ nghĩa ra để đánh trống lảng, liệu cậu ấy sẽ cười bối rối không nhỉ? Hay là, cậu ấy sẽ lại gửi lại đúng y câu nói đó?

Ngay cả khi chưa hề trao đổi liên lạc mà tôi đã tự tưởng tượng ra cuộc trò chuyện ấy, thấy bản thân mình thật kỳ cục, khóe môi tôi khẽ cong lên.

Giờ nghỉ trưa, trước mặt ba cô bạn, tôi đã nói rằng lần tới gặp tôi sẽ hỏi.

Thế nhưng, nếu thực sự đứng trước mặt Aiba-kun, chắc chắn tôi sẽ còn căng thẳng hơn bây giờ.

Tôi có thể bắt chuyện với vẻ mặt tỉnh bơ không, hay là giữa chừng lại thấy xấu hổ quá mà bỏ cuộc, chính tôi cũng không biết nữa.

Mặc dù vậy, tôi vẫn muốn tiến thêm một chút xíu nữa, vượt qua ranh giới của một mối quan hệ chỉ trò chuyện lúc gặp nhau ở trường.

Lời hứa trong vụ hỏa hoạn, vẫn còn phần tiếp theo.

Không cần đòi hỏi tất cả cùng một lúc, trước tiên chỉ cần một điều thôi là được rồi.

Lần tới gặp nhau, tôi sẽ nhìn thẳng vào mặt Aiba-kun, và tự mình mở lời xin phương thức liên lạc.

Tôi tắt màn hình điện thoại, và như để lần này không trốn tránh nữa, tôi ôm chặt cả chiếc điện thoại cùng quyết tâm ấy vào trước ngực.

◇◇◇

【Góc nhìn của Aiba Naoki】

Vào đêm thứ năm, cơn sốt của tôi cũng đã hạ đi đáng kể.

Tuy vẫn còn ho một chút, nhưng sự mệt mỏi trong cơ thể đã vơi đi nhiều so với buổi sáng. Bữa tối dẫu không ăn được nhiều như bình thường nhưng tôi vẫn nuốt trôi, nên nếu sáng mai cơn sốt không quay lại thì có lẽ tôi có thể đến trường.

Vừa ngồi dậy khỏi giường, bước đến trước bàn học thì tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên.

"Naoki, con thức rồi à?"

"Con thức rồi."

Mẹ hé mở cửa một chút, nhìn vào trong phòng.

"Tình hình sao rồi con?"

"Đã đỡ hơn nhiều rồi mẹ."

"Vậy à. Sắc mặt con cũng tốt hơn hôm qua rồi đấy."

Mặc dù ánh mắt mẹ dịu lại vẻ an tâm, nhưng ngay lập tức mẹ lại trở về với vẻ mặt cẩn trọng dặn dò.

"Nhưng mà, việc có đi học hay không thì sáng mai mới quyết định nhé. Đêm nay mà sốt lại là mẹ bắt nghỉ đấy."

"Con biết rồi mà."

"Cái 'con biết rồi' với 'con ổn' của con chẳng đáng tin chút nào đâu."

"Ể, cả hai câu đó đều không được luôn á."

"Con tự nhớ lại những hành động trước giờ của mình đi."

Không thể phản bác lại lời nào khiến tôi đành im lặng, mẹ thấy vậy thì khẽ bật cười.

"Con đã làm Koharu và Serina-san lo lắng lắm đấy. Lần này con phải nghe lời mọi người xung quanh đàng hoàng đấy nhé."

"…Con sẽ cẩn thận."

"Mẹ xin con đấy nhé."

Mẹ kiểm tra lại sắc mặt tôi lần nữa, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trong căn phòng giờ chỉ còn lại một mình, tôi đưa mắt trở về mặt bàn.

Trên đó là lá thư mà Mikage đã gửi cho tôi.

Tối qua, sau khi tỉnh giấc, tôi đã nghe mẹ kể lại việc đưa Mikage về nhà. Nghe nói mẹ cũng đã kể cho bố mẹ Mikage biết chuyện tôi đã cứu cô ấy vào ngày xảy ra vụ hỏa hoạn.

Đến cả việc nghe nói họ đang mong được chính thức nói lời cảm ơn tôi, tôi cũng không biết phải đáp lại thế nào.

Ngày hôm đó, tôi chỉ làm những gì mình có thể làm.

Có một người bị bỏ lại trước mắt, và tôi muốn đưa người đó ra ngoài. Dù kết quả là vai phải có để lại sẹo, nhưng so với việc Mikage được bình an vô sự, thì chẳng có lý do gì để tôi phải hối hận.

Có điều, đối với Mikage, đó lại không phải là chuyện có thể cho qua đơn giản như vậy.

Cô ấy đã tìm kiếm tôi, viết thư, và vẫn luôn nhớ về lời hứa với một người mà cô ấy thậm chí còn chẳng biết tên.

『Nếu cậu vẫn còn nhớ.』

『Tớ không muốn chỉ mình là người duy nhất ghi nhớ lời hứa ngày hôm ấy.』

Những dòng chữ viết trên lá thư, tôi vừa mới đọc đi đọc lại cách đây không lâu.

Nếu biết tôi là người đã cứu mạng mình, có lẽ trong sự lựa chọn của Mikage sẽ trộn lẫn cảm giác mắc nợ.

Kể cả khi muốn tạo khoảng cách, rất có thể cô ấy sẽ không thể chối từ chỉ vì lý do tôi là người đã cứu cô ấy.

Vì nghĩ như vậy, nên cho đến nay tôi vẫn không nói ra danh tính của mình.

Đến tận bây giờ, tôi vẫn không nghĩ quyết định đó là sai.

Trong khoảng thời gian tôi giấu kín thân phận, Mikage không coi tôi như một người ở trong đám cháy, mà đã dần dần nói chuyện với một người là tôi ở trường học.

Quen biết với tư cách là anh trai của Koharu, hễ gặp nhau trên hành lang cô ấy sẽ dừng bước, lắng nghe lời tôi nói, và sau đó tự định đoạt khoảng cách bằng chính ý chí của bản thân.

Rồi ngày hôm qua, ngay cả sau khi chúng tôi xác nhận nhau là những người liên quan đến vụ hỏa hoạn, Mikage vẫn không rời đi.

Cô ấy dìu đỡ cơ thể ướt sũng của tôi, đo nhiệt độ, và ở lại bên cạnh cho đến khi cơn ho của tôi dịu bớt.

Mikage đã đưa ra câu trả lời cho những bất an mà tôi chưa thể thốt thành lời.

Không phải vì được cứu, cũng không phải vì lời hứa hay ân huệ. Cô ấy ở lại đây vì không muốn để tôi lại một mình mà đi về.

Một lời nói thẳng thắn đến mức ấy được trao đi, tôi không muốn dùng sự bất an của mình để hoài nghi nó.

Cô ấy bảo nếu có chuyện gì không làm được thì cứ nói ra, và sẵn sàng chờ đợi cho đến khi tôi có thể dựa dẫm vào. Việc hôm qua cổ ở lại bên tôi, việc dìu đỡ cơ thể tôi, cũng là do chính Mikage lựa chọn.

Và cuối cùng, cô ấy đã ôm lấy tôi khi tôi ho sặc sụa, để tôi tựa trán vào ngực mình và vỗ về tôi vào giấc ngủ.

Khi hồi tưởng lại đến đây, một phần ký ức chợt hiện lên với những đường nét khác lạ.

Ngủ trên ngực cô ấy.

Bản thân việc tựa trán vào chỗ đó thì từ lúc thức dậy tôi đã nhớ rồi. Dẫu vậy, với cái đầu vẫn còn âm ỉ sốt và mệt mỏi, dường như ý thức của tôi đã không kịp nhận ra ý nghĩa của vị trí đó.

Giờ đây, khi cơ thể đã thấy thoải mái hơn và cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh, cảm giác chân thực mới muộn màng ùa tới.

Mà không phải kiểu lướt qua một giây để đo nhiệt độ đâu. Lắng nghe nhịp tim đập ngay bên tai, được đôi tay vòng ra sau lưng ôm lấy, tôi đã hoàn toàn buông thõng mọi sức lực.

Đối phương là Mikage, một cô gái bằng tuổi.

Khoảnh khắc sự thật đó trở nên thực tế đến rợn người, mặt tôi bất chợt nóng bừng lên vì một lý do khác hẳn cơn sốt, khiến tôi phải lấy một tay bưng mặt.

"Mình… đã ngủ ở cái chỗ quái quỷ gì thế này…"

Ký ức ngay trước khi chìm vào giấc ngủ thật rời rạc đứt đoạn.

Thế nhưng, hơi ấm từ vòng tay ôm qua lưng và nhịp tim đập bên tai lại còn lưu lại rõ ràng đến kỳ lạ.

Bảo rằng nếu khó chịu thì không cần giấu, cứ lặp đi lặp lại việc hãy an tâm đi, thế là tôi đã thực sự rút cạn sức lực khỏi cơ thể.

Lần tới gặp mặt, tôi chẳng biết Mikage nhớ được đến mức nào nữa.

Không, đã ở gần đến thế, thì chẳng có lý nào lại quên được.

Việc chỉ có mình tôi làm vẻ mặt để ý cũng thật kỳ cục, nhưng tôi cũng không tự tin mình có thể hành xử như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tự cảm thấy xấu hổ với những suy nghĩ vẩn vơ của bản thân, một lúc lâu tôi không tài nào rời tay khỏi mặt được.

Mặc dù vậy, tôi cũng không hề muốn quên đi khoảng thời gian đó.

Việc Mikage ở bên cạnh tôi, việc tôi có thể dựa vào cô ấy, cả sự yên bình cảm nhận được vào khoảnh khắc đó, đối với tôi đều đã trở thành những điều trân quý.

Đợi đến khi hơi nóng trên mặt đã dịu đi một chút, tôi đặt tay lên bức thư trên bàn.

Mikage, hiện đã biết tôi là người ở trong trận hỏa hoạn khi ấy.

Nghe những lời tôi nói, cô ấy vẫn chọn ở bên cạnh tôi bằng chính ý chí của bản thân.

Nếu vậy, đâu còn lý do gì để tôi phải che giấu thân phận mà ngưng trệ luôn cả lời hứa của ngày hôm đó nữa.

Giữa màn khói mù mịt, tôi đã hứa khi ra ngoài sẽ cho cô ấy biết tên. Chúng tôi cũng hứa sẽ cùng nhau đi ăn crepe.

Thế nhưng, tôi không muốn mọi chuyện chỉ đơn thuần là hoàn thành lời hứa với tư cách của người cứu mạng.

Quen biết Mikage ở trường, hai đứa đã dần dần trò chuyện với nhau.

Tôi đã hiểu được rằng cô ấy trông thì mạnh mẽ, nhưng lại vô cùng nhạy cảm với nỗi đau của người khác, và dù bản thân cũng mang theo nỗi sợ hãi, nhưng vì một ai đó cô ấy vẫn sẵn sàng chủ động vươn tay ra.

Hôm qua, thay vì tự suy diễn về nỗi đau của tôi, cô ấy đã hỏi xem tôi cần gì.

Thay vì trách móc những gì tôi không làm được, cô ấy tiếp tục chờ đợi bên cạnh cho đến khi tôi có thể dựa dẫm.

Không phải vì lời hứa của ngày hôm đó.

Tôi của hiện tại, muốn được thử trò chuyện với Mikage bên ngoài phạm vi trường học.

Lần này, với tư cách là chính mình lúc ở trường muốn đi cùng, tôi muốn được rủ cô ấy đi ăn crepe.

"Với tư cách là Aiba Naoki, à."

Tự miệng nói ra, cảm giác xấu hổ kỳ lạ.

Trước tiên, mời cô ấy đi ăn crepe. Và sau đó, đúng như lời hứa ngày hôm ấy, tôi sẽ dùng chính miệng mình để nói ra tên của bản thân.

Tất nhiên, nếu Mikage không thích thì cô ấy cứ việc từ chối. Không phải cứ biết thân phận của nhau rồi thì tôi có quyền tự tiện rút ngắn khoảng cách.

Mời gọi và được lựa chọn là hai chuyện khác nhau.

Chỉ riêng điểm này, từ nay về sau tôi cũng không muốn mình mắc sai lầm.

"Mikage-san, nếu cậu không phiền──"

Ngay lúc tôi sắp sửa thốt lên lời thì tiếng gõ cửa vang lên xen vào.

"Onii-chan, em mang nước tới cho anh nè."

"…Ừ."

Cửa mở, mắt tôi chạm phải ánh nhìn của Koharu đang cầm một cốc nước trên tay.

Koharu vào phòng, hơi nghiêng đầu một chút.

"Vừa nãy, không phải anh đang lẩm bẩm 'Mikage-san' một mình đấy chứ?"

"──Không, không có nói."

"Rõ ràng em có nghe mà."

"Do em tưởng tượng thôi."

Ánh mắt của Koharu từ mặt tôi hạ xuống mặt bàn.

Trên bức thư gửi từ Mikage, tay tôi vẫn đang đặt đè lên đó.

"Lại còn đặt tay lên bức thư nữa chứ."

"Cái này… anh định cất đi thôi."

"Hừ~~m."

Koharu nghiêng đầu với vẻ mặt thắc mắc rồi đặt cốc nước xuống, cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Lát sau, như đã nhận ra điều gì, con bé khẽ nhếch khóe môi.

"Gì vậy chứ."

"Em có nói gì đâu."

"Tất cả hiện hết lên mặt em rồi kìa."

"Onii-chan cũng thế thôi."

Tôi có cảm giác hôm qua Mikage cũng đã nói một câu gì đó tương tự.

Ngay lúc tôi chưa tìm được từ ngữ nào để phủ nhận, Koharu đã cười đầy thích thú.

"Anh đang tập nói gì đó với Mikage-senpai à?"

"…Đâu có."

"Anh trả lời chậm hơn hồi nãy rồi đó nha."

"Cảm ơn em vì cốc nước. Em về phòng được rồi đấy."

"Anh đang cố đuổi em ra một cách cực kỳ lộ liễu đấy."

"Chẳng phải bệnh nhân thì cần được nghỉ ngơi sao."

"Đúng rồi nhỉ. Vậy thì, anh nghỉ ngơi đàng hoàng đi nhé."

Koharu giữ nguyên nụ cười bước về phía cửa, ngay trước khi ra khỏi hành lang, con bé quay lại nhìn một lần duy nhất.

"Ngày mai, nếu anh đi học được thì tốt quá."

"…Ừm."

"Nhưng mà, anh đừng có cố quá đấy nhé."

"Anh biết rồi."

"Cái câu 'anh biết rồi' đó, em nghĩ mẹ cũng không tin đâu."

Chỉ để lại câu nói đánh trúng tim đen, Koharu rời khỏi phòng.

Nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng lại, tôi lại đưa mắt trở về bức thư.

Ngày mai có thể đến trường được không, chuyện đó phải đợi đến sáng mai mới biết.

Thế nhưng, điều tôi sẽ làm trong lần gặp lại Mikage tiếp theo, thì đã được quyết định rồi.

Lời hứa của ngày hôm đó, tôi sẽ bắt đầu lại một lần nữa từ chính tôi của hiện tại.

Và lần này, tôi nhất định sẽ nói ra cái tên của bản thân bằng chính miệng mình.

◇◇◇

Bên ngoài khu dân cư sau cơn mưa, một cơn gió đêm nhuốm đầy hơi ẩm đang thổi qua.

Phía bên kia mái nhà ướt đẫm, ánh đèn hắt ra từ ô cửa sổ tầng hai.

Trong một căn phòng nhà Mikage, Serina đang ngồi trên giường, ôm chặt chiếc điện thoại vào trước ngực.

Ánh sáng nhạt nhòa của màn đêm xuyên qua khe rèm, soi sáng đôi mắt đang nhắm nghiền và những đầu ngón tay khẽ siết chặt của cô.

Đám mây mưa bao phủ trên bầu trời khu dân cư đang bị gió đẩy đi, chậm rãi trôi về phía đông.

Từ khoảng trống hẹp vừa ló rạng, một ngôi sao duy nhất hiện ra.

Dưới ánh sáng ấy, tại tầng hai của nhà Aiba cách đó một đoạn, Naoki đang ngồi trước bàn học, tay đặt lên bức thư được gửi đến từ Serina.

Giữa hai ô cửa sổ, khu dân cư về đêm đang tĩnh lặng nằm đó.

Ánh mắt của cả hai không hề giao nhau.

Họ vẫn chưa biết đối phương đã quyết định điều gì.

Mặc dù vậy, trong hai căn phòng cách xa nhau, cả hai người gần như cùng lúc khẽ hít một hơi.

""Lần tới gặp mặt, mình sẽ chủ động…""