Enjoy!
Hai hình bóng
[Góc nhìn của Aiba Naoki]
Sáng hôm đó, lúc đang đi xuống cầu thang, tôi bắt gặp bóng dáng nhóm Mikage ở khu thay giày.
Nước nhỏ giọt từ bốn chiếc ô tạo thành một vũng nước nhỏ trên mặt sàn màu xám.
Ba người kia vừa gập ô vừa nói chuyện gì đó, và hơi chếch sang bên cạnh, Mikage đang mỉm cười.
Chỉ cần nhìn thấy nét mặt ấy, những dòng chữ trong bức thư tôi đọc đi đọc lại vô số lần đêm qua lại hiện về.
──Tớ luôn mong chờ đến ngày chúng ta có thể cùng nhau đi ăn crepe.
Mỗi lần nhớ đến câu văn ấy, một cảm giác ấm áp lại lan tỏa sâu thẳm trong lồng ngực.
Việc Mikage vẫn nhớ lời hứa.
Việc cô ấy nói muốn gặp lại tôi, một kẻ mà cô ấy thậm chí còn chẳng biết tên.
Cảm giác vui sướng ấy dẫu đến sáng nay vẫn không hề thay đổi.
Chỉ là, Mikage tại thời điểm viết bức thư đó, chỉ biết đến "tôi" ở trong trận hỏa hoạn.
Một kẻ vô danh đã quay lại làn khói và đưa Mikage ra ngoài.
Chứ không phải "tôi" ở trường học.
Mikage chợt ngẩng mặt lên.
Ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Định đáp lại bằng vẻ mặt như mọi khi, nhưng tôi lại chậm mất một nhịp.
──Có lẽ Mikage đã nhận ra rồi.
Khả năng mà tôi cứ trăn trở từ đêm qua giờ đây chồng chéo lên hình bóng Mikage đang đứng trước mắt.
Trong tích tắc, tôi không biết mình nên đối diện với cô ấy bằng vẻ mặt nào.
Tôi lập tức điều chỉnh lại biểu cảm.
Liệu cô ấy có nhận ra sự biến đổi vừa rồi không?
Từ ánh mắt của Mikage, tôi không thể đọc ra được gì.
Mái tóc màu xám khói sáng đượm hơi ẩm của cơn mưa khẽ đung đưa bên má. Mikage cứ thế nhìn tôi, rồi khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
"Chào buổi sáng, Aiba-kun."
Để không bị chìm lấp trong tiếng mưa và tiếng ồn ào xung quanh, Mikage cất giọng hơi lớn một chút.
Hôm qua chúng tôi không gặp nhau. Có lẽ vì thế mà khoảnh khắc được gọi tên, cõi lòng đang căng cứng của tôi bỗng nới lỏng ra đôi chút.
"Chào buổi sáng, Mikage-san."
Khi tôi đáp lời, sự căng thẳng nơi khóe mắt Mikage khẽ dịu đi. Không có vẻ gì là cô ấy đang đề phòng.
Cô ấy cũng không hề có ý định lảng tránh tôi. Dẫu vậy, tôi vẫn bất giác cố gắng đọc vị điều gì đó từ ánh mắt đang hướng về phía mình.
Cô ấy đã biết tôi là người trong vụ hỏa hoạn rồi chăng?
Hay là, cô ấy vẫn chỉ đang bắt chuyện với tôi với tư cách là anh trai của Koharu như từ trước đến giờ?
Chẳng thể phân định rạch ròi bề nào, tôi đành chờ đợi câu tiếp theo của Mikage.
"Aiba-kun, chuyện là──"
Mikage định nói điều gì đó.
Đúng lúc ấy, dòng học sinh từ trên cầu thang ùa vào khoảng trống giữa hai chúng tôi.
Để vai phải không bị va trúng, tôi lùi một bước sát vào tường. Khoảng cách với Mikage bị nới rộng, những chiếc cặp và ô lướt qua đã che khuất bóng dáng cô ấy trong khoảnh khắc.
"Xin lỗi cậu. Sao vậy?"
Dòng người thưa dần, chúng tôi lại đối diện nhau.
Mikage không trả lời ngay.
Đôi môi hé mở, cô ấy nhìn đăm đăm vào mặt tôi. Có vẻ như cô ấy muốn nói gì đó, nhưng lại không biết chọn từ nào để mở lời.
Nếu là trước khi đọc lá thư kia, hẳn tôi sẽ thấy vui vẻ đón nhận việc Mikage chủ động bắt chuyện với mình.
Nhưng lúc này, tôi lại cất công tìm kiếm một ý nghĩa khác đằng sau sự im lặng ấy.
Có thể cô ấy đang cố xác nhận thân phận thực sự của tôi.
Có thể cô ấy định hỏi xem tôi đã đọc thư chưa.
Hoặc cũng có thể, cô ấy đang hối hận vì đã tiến quá gần tôi.
Đúng lúc tôi định dập tắt những suy diễn võ đoán của mình, Mikage lên tiếng.
"──Không có gì. Để khi khác vậy."
Trong chốc lát, tôi đáp lại trễ một nhịp.
Không phải là tôi bị cự tuyệt.
Nếu đã nói là "khi khác", nghĩa là Mikage vẫn có ý định sẽ nói chuyện với tôi vào lần sau.
Đáng lẽ tôi nên hiểu theo hướng đó, nhưng nỗi bất an rơi thõng trong lồng ngực vẫn không sao tan biến.
Chừa lại đủ khoảng trống cho Mikage bước đi, tôi nhích người sang một bên.
"À. Vậy, hẹn gặp lại nhé."
"Hẹn gặp lại, Aiba-kun."
Ít nhất thì, giọng nói của Mikage không có gì khác thường. Cô ấy khẽ cúi chào rồi bước sâu vào khu vực thay giày.
Đi được vài bước, cô ấy dường như định ngoái đầu lại.
Cảm giác muốn xác nhận xem cô ấy định nói gì vẫn còn đó. Thế nhưng, nếu Mikage đã quyết định không nói, thì tôi cũng không nên chạy theo gặng hỏi làm gì.
Tôi quay mặt lại phía trước.
──Để khi khác.
Là lời hứa cho lần tiếp theo sao?
Hay chỉ là đang trì hoãn những lời chưa thể nói vào lúc này?
Cùng một câu nói, nhưng lại mang theo hai tầng ý nghĩa đọng lại trong cõi lòng tôi.
◇◇◇
Tới lúc bắt đầu tiết một, tiếng mưa nện vào cửa sổ đã dữ dội hơn lúc sáng.
Dòng nước chảy ròng ròng trên cửa kính tạo thành vô số vệt, giữa chừng lại đan chéo vào nhau rồi biến đổi hình dạng.
Dãy nhà học khác phía bên kia đã đánh mất đi đường nét vốn có, trông có vẻ xa xăm hơn so với thực tế.
Vừa nghe giọng giáo viên, tôi vừa chép lại những dòng chữ trên bảng đen vào vở.
Tôi cứ ngỡ mình vẫn đang bắt nhịp được với bài giảng.
Thế mà, lúc nhận ra, tôi đang chép một dòng tới tận hai lần.
Tôi dùng tẩy xóa đi. Có vẻ do dùng sức hơi quá nên bề mặt giấy bị xù lên đôi chút.
"Hôm nay từ sáng cậu bị sao thế hả?"
Từ bàn bên cạnh, Togo hạ giọng thì thầm.
"Đang trong giờ học đấy."
"Tớ biết thừa. Nhưng mà thấy cậu chép hai lần cùng một chỗ thì hiếm lắm."
"……Cậu nhìn thấy à."
"Tình cờ thấy thôi. Với lại, nãy giờ cậu cứ nhìn ra cửa sổ mãi."
"Thì tớ chỉ để ý xem mưa to cỡ nào thôi mà."
"Chỉ vì thế mà nhìn chằm chằm mãi thế à?"
Giữa lúc tôi chưa biết đáp trả thế nào, giáo viên quay mặt về phía này.
Togo làm như không có chuyện gì xảy ra, vội dán mắt xuống sách giáo khoa.
Tôi cũng quay mặt lại nhìn bảng đen.
Vài phút sau, Togo viết mấy chữ ngắn gọn lên góc vở rồi chìa ra cho tôi xem.
『Thiếu ngủ à?』
Thay vì gật đầu, tôi cũng viết lại vào góc vở của mình.
『Một chút.』
Không phải tôi nói dối.
Đêm qua, dù đã cất bức thư vào ngăn kéo, tôi vẫn trằn trọc không ngủ được, cứ ngồi dậy đọc đi đọc lại tờ giấy ấy không biết bao nhiêu lần.
Togo có vẻ đã hiểu nên không hỏi thêm gì nữa.
Tôi đưa tâm trí trở lại với lời giảng của giáo viên, ánh mắt đuổi theo nét phấn trên bảng đen.
Nhưng rồi, chép được vài dòng, sự im lặng của Mikage ban sáng lại hiện lên trong đầu tôi.
Cô ấy định nói điều gì, e rằng chỉ có chính chủ mới biết. Tôi không muốn ép Mikage phải nói ra. Thế nên, tôi đã quyết định sẽ không gặng hỏi.
Rõ ràng đã biết vậy, thế mà tôi cứ không ngừng tưởng tượng về những lời chưa thành câu ấy.
Những hạt mưa mạnh bạo dội vào cửa sổ.
Vệt nước mỏng mảnh chảy ròng trên kính vỡ tan, hòa lẫn với những giọt nước khác rồi trôi tuột xuống.
◇◇◇
Tới lúc ăn trưa xong, mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt.
Cả buổi sáng cứ phải giữ gìn né tránh cho vai phải, nên vùng quanh vai tôi đang có cảm giác căng nhức âm ỉ.
Một cơn ớn lạnh khẽ vuốt dọc gáy tôi.
Cửa sổ đã đóng kín. Phòng học cũng chẳng hề lạnh lẽo gì.
Chắc là do mưa làm nhiệt độ giảm xuống, nghĩ vậy nên tôi cũng không bận tâm nhiều.
Vẫn còn chút thời gian trước khi kết thúc giờ nghỉ trưa.
Cứ ngồi lỳ trong lớp mà nghĩ ngợi thì cũng chỉ luẩn quẩn ở một chỗ. Chợt muốn vận động tay chân một chút, tôi đứng dậy khỏi ghế.
Vì trời mưa nên cánh cửa dẫn ra sân giữa đã bị khóa.
Không có điểm đến cụ thể, tôi quyết định đi dạo quanh dãy nhà học.
Thường thì hành lang giờ nghỉ trưa sẽ tấp nập học sinh, nhưng hôm nay có vẻ nhiều người chọn ở lại lớp. Ngoài cửa sổ là một màu trắng xóa, đến ranh giới của khoảng sân giữa cũng chẳng thể nhìn rõ.
Vừa che chắn vai phải, tôi vừa chầm chậm rảo bước trên hành lang.
Đi lại một chút khiến cảm giác căng nhức ở vai dịu đi phần nào. Thế nhưng, sự nặng nề còn đọng lại sâu trong cơ thể thì vẫn không hề tan biến.
Vừa rẽ qua góc hành lang, tôi chợt nhận ra có một học sinh đang đi tới từ hướng ngược lại.
Mái tóc ngắn màu nâu sẫm được cắt tỉa gọn gàng.
Đôi mắt trông có vẻ hơi ngái ngủ đang nhìn thẳng về phía này.
Là một trong những người bạn của Mikage.
Có vẻ cô ấy vừa đi từ hướng thư viện tới. Trên tay đang ôm một cuốn sách lớn hơn cuốn bìa mềm một chút.
Chúng tôi từng chạm mặt nhau ở phòng y tế.
Từ đó về sau, tôi thỉnh thoảng vẫn nhận được ánh nhìn từ cô ấy mỗi khi cô đứng cạnh Mikage.
Vài lần, sau khi nhìn tôi, cô ấy lại chuyển ánh mắt sang Mikage. Ánh mắt đó như muốn xác nhận điều gì, nhưng tôi không thể đọc được cảm xúc chứa đựng trong đó.
Khoảng cách giữa hai người thu hẹp dần mà chẳng ai dừng bước.
Nghĩ rằng cứ thế lướt qua nhau thôi, tôi khẽ nép vào phía cửa sổ để tránh va phải vai phải.
Ánh mắt cô ấy hướng thẳng vào mặt tôi.
Nhịp bước của cô ấy dường như khẽ chậm lại một chút.
Nhưng, cô ấy không nói gì cả.
Tôi cũng chẳng lên tiếng, cứ thế lướt qua bên cạnh cô ấy.
Chỉ đơn giản là đi lướt qua nhau.
Vậy mà, nhịp bước khẽ chậm lại trước đó và ánh mắt hướng về phía khuôn mặt tôi của cô ấy lại đọng lại trong đầu tôi một cách kỳ lạ.
◇◇◇
Tới lúc bắt đầu giờ học buổi chiều, cơn ớn lạnh tôi cảm thấy lúc nghỉ trưa đã biến mất.
Đổi lại, sâu trong hốc mắt lại còn vương một thứ nhiệt độ âm ỉ.
Dù đã hướng mắt lên bảng đen, nhưng tôi vẫn mất chút thời gian mới có thể lấy nét được mấy dòng chữ. Chắc do đêm qua gần như thức trắng đây mà.
Nghĩ vậy, tôi cắm cúi chép lời giải thích của giáo viên vào vở.
Trong lúc đó, cơn mưa vẫn từng chút một bủa vây bóng tối bên ngoài dãy nhà.
Giữa tiết năm, có thông báo từ loa phát thanh của trường.
Toàn bộ hoạt động câu lạc bộ hôm nay bị hủy bỏ. Yêu cầu những học sinh không có việc gì hãy ra về càng sớm càng tốt sau khi tan học.
Thông báo vừa dứt, nhiều tiếng xôn xao đã vang lên khắp lớp.
Mọi người đang bàn tán xem mấy giờ có tàu, hay sẽ cùng đi bộ ra ga với ai.
Togo ở bàn bên cạnh quay sang nhìn tôi.
"Hôm nay cậu về thẳng luôn chứ?"
"Tớ định thế."
"Vậy, cùng ra ga nhé."
"Ừ."
Sau khi tôi đáp lời, Togo liền quay mặt lên bảng.
Tôi hướng mắt ra ngoài cửa sổ.
Thứ mà Mikage đang nhìn nhận, tôi đã chia nó ra làm hai để suy nghĩ.
"Tôi" ở trong trận hỏa hoạn, và "tôi" ở trường học.
Nhưng, sự thực thì cả hai đều là cùng một con người.
Vấn đề là, liệu Mikage có thể nhìn nhận như vậy hay không.
Câu trả lời đó, tôi không thể tự mình quyết định trước được.
Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi cho đến khi Mikage ban sáng chịu nói nốt những lời chưa dứt.
◇◇◇
Tiếng chuông tan trường vang lên.
Ngẩng mặt lên, tôi thấy học sinh xung quanh đã đồng loạt bắt đầu thu dọn đồ đạc ra về.
Trên bảng đen, những nội dung được viết vào cuối tiết học vẫn còn nguyên đó.
Tôi kiểm tra lại cuốn vở.
Chỉ có đoạn cuối là bị thiếu nguyên một mảng.
Thầm thở phào nhẹ nhõm vì giáo viên không xóa bảng mà rời đi luôn, tôi hướng mắt lên bảng đen lần nữa.
"Naoki, tớ chờ cậu chép xong nhé?"
Togo đã đeo cặp lên vai, đang đứng ngay cạnh bàn tôi.
"Không, cậu cứ đi trước đi. Tớ còn mất một lúc nữa cơ."
"Vậy à. Cậu cũng nhanh mà về đi đấy. Nghe bảo mưa còn to hơn nữa cơ."
"Tớ biết rồi."
Togo khẽ giơ tay lên chào rồi bước ra khỏi lớp.
Những học sinh khác cũng lần lượt xách cặp ra về.
Đưa mắt nhìn qua lại giữa bảng đen và cuốn vở, tôi cặm cụi lấp đầy phần nội dung còn thiếu.
Đến khi chép xong chữ cuối cùng, những tiếng nói chuyện trong lớp đã hoàn toàn biến mất.
Tôi cất sách giáo khoa và vở vào cặp.
Khoác chiếc cặp lên vai trái rồi đứng dậy, tôi nhận ra cơ thể mình còn nặng nề hơn cả lúc trưa. Chắc chắn là hậu quả của việc thiếu ngủ giờ mới phát tác đây.
Nghĩ vậy, tôi cứ thế rời khỏi lớp.
Dãy nhà học trở nên yên ắng. Những tiếng động vọng lại từ đằng xa phút chốc bị nuốt chửng bởi tiếng mưa không ngớt dội vào cửa sổ.
Đi xuống cầu thang, tới lúc chạm chân đến tầng một, ngoài cơn căng nhức ở vai phải, một cảm giác nặng nề âm ỉ cũng lan khắp tấm lưng.
Ở khu vực thay giày vẫn còn lác đác vài học sinh nán lại. Mỗi khi cánh cửa kính mở ra, gió thốc vào mang theo những hạt mưa li ti rải đầy trên mặt sàn.
Tôi cởi giày đi trong nhà ra, xỏ giày đi đường vào.
──Khoảnh khắc nâng cơ thể đang cúi gập lên, tầm nhìn của tôi hơi chao đảo.
Tôi chống tay trái lên tủ giày.
Cơn chóng mặt mau chóng qua đi nên tôi cứ thế đóng cửa tủ lại.
Chắc chỉ là hoa mắt do thiếu ngủ thôi.
Lấy chiếc ô của mình từ giá để ô, tôi dùng tay trái bật ô lên.
Vừa bước ra khỏi dãy nhà, những hạt mưa xối xả đập rát mặt ô.
Những hạt mưa bị gió tạt bay đập vào gấu áo đồng phục, dưới chân là biết bao vũng nước nông đang dập dềnh sóng gợn.
Lên tàu điện rồi, có khi mình sẽ có chỗ ngồi.
Về nhà nghỉ ngơi là cái sự nặng nề này cũng tan biến hết thôi.
Nắm chặt cán ô, tôi tiến về phía cổng trường.
Mới bước được vài bước, một cơn ớn lạnh hệt như lúc nghỉ trưa lại chạy dọc sống lưng.
Cho rằng chỉ vì mưa tạt gió lùa làm cơ thể bị nhiễm lạnh, tôi vẫn không dừng bước.
Nước mưa đọng lại bên mép đường, cuồn cuộn đổ dồn về rãnh thoát nước.
Một chiếc xe phóng qua làm bọt nước bắn tung tóe, khiến nhóm học sinh đi gần đó vội vàng lùi xa khỏi mặt đường.
Tôi cũng nhích một bước về phía dãy nhà ven đường.
Cử động ấy lại vô tình trùng khớp với khoảnh khắc dòng học sinh ùa vào giữa tôi và Mikage ban sáng.
──Để khi khác vậy.
Ý nghĩa của câu nói ấy, đến tận lúc này tôi vẫn chẳng hiểu.
Thế nhưng, dẫu không hiểu, tôi cũng không hề có ý định tự mình nới rộng khoảng cách đó.
Lần tới gặp lại, tôi vẫn sẽ gọi tên cô ấy giống hệt như hôm nay.
Nếu Mikage muốn nói nốt phần còn dang dở, đến lúc đó tôi lắng nghe cũng chưa muộn.
Bước tới một ngã tư.
Tòa nhà phía bên kia cột đèn tín hiệu đã đánh mất đi hình dáng giữa màn mưa mờ mịt. Đáng lẽ đằng sau nó là ga tàu, vậy mà từ chỗ này chẳng thể nhìn thấy cả mái che lẫn biển chỉ dẫn.
Tôi dừng bước trước đèn đỏ.
Ánh đèn đường và đèn xe kéo thành những vệt dài trên mặt đường ướt mưa.
Những vệt sáng đan xen vào nhau lung linh trên mặt nước, chẳng thể phân định nổi đâu là điểm khởi đầu.
"Tôi" ở trong trận hỏa hoạn.
"Tôi" ở trường học.
Sự chồng chéo ấy được Mikage nhìn nhận ra sao, bản thân tôi không thể tự mình định đoạt được.
Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh.
Tôi xốc lại ô rồi bước đi.
Đang đi qua vạch kẻ đường, tôi nhận ra mình đang dần rớt lại phía sau dòng người.
Không cần phải vội. Tới ga là mình có thể nghỉ ngơi rồi.
Nghĩ vậy, tôi cứ thế lững thững bước đi mà không bận tâm bám theo những người phía trước.
Đến khi đi hết vạch qua đường, bóng lưng của họ đã xa dần trong màn mưa.
Cơ thể nặng nề hơn mọi khi rất nhiều.
Tuy nhiên, vẫn chưa đến mức phải dừng lại.
Về nhà đánh một giấc, ngày mai chắc chắn sẽ trở lại bình thường thôi.
Tôi tự nhủ, rồi xiết chặt cán ô thêm lần nữa.
Nhà ga đáng lẽ phải nằm ở phía bên kia màn mưa, đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
