Chỉ riêng người ấy

Enjoy!

Chỉ riêng người ấy

【Góc nhìn của Mikage Serina】

Dù đã bước sang ngày thứ ba của học kỳ mới, bầu không khí trong lớp vẫn còn vương vấn chút tàn dư của kỳ nghỉ hè.

Đám học sinh lâu ngày mới gặp lại nhau rôm rả nói chuyện không ngớt, ngay từ trước giờ học, những kỷ niệm về các chuyến du lịch hay lễ hội pháo hoa đã bay bổng khắp nơi.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ve sầu vẫn râm ran kêu không dứt, và cả cơn gió lùa qua khung cửa sổ để ngỏ cũng chẳng mang theo chút hơi hướng nào của mùa thu.

Tôi ngồi vào chỗ của mình, đưa mắt ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm trải dài bên kia khung cửa.

Nơi mắt cá chân phải vẫn còn vương lại chút cảm giác vướng víu. Dù việc đi lại bình thường không có vấn đề gì, nhưng hễ vội vã leo cầu thang hay đột ngột đổi hướng, một cơn đau âm ỉ lại nhói lên ở phía trong.

Bác sĩ cũng đã dặn tôi phải tránh vận động mạnh một thời gian.

Dẫu vậy, so với những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, vết thương này chắc hẳn vẫn còn nhẹ chán.

Cứ nghĩ đến bờ vai phải của người đã cõng tôi khi ấy, tôi lại chẳng còn tâm trí nào để than vãn về chút đau đớn cỏn con này.

"Mikage."

Giọng một nam sinh vang lên ngay sát bên khiến cơ thể tôi phản xạ tự nhiên mà cứng đờ lại.

Một cậu bạn cùng lớp đang cầm vài tờ giấy in đứng trước bàn tôi. Có vẻ đó là tài liệu được phát trong thời gian tôi nghỉ ốm, chắc giáo viên đã nhờ cậu ta đưa cho tôi.

"Này, phần của cậu lúc nghỉ học đấy. Sensei tớ bảo đưa cậu."

"Cậu cứ để đó đi."

Nhanh hơn cả lúc cậu nam sinh kia định đưa tay ra, tôi đã chỉ ngón tay vào mép bàn.

Nếu nhận trực tiếp từ tay cậu ta, đầu ngón tay hai đứa có thể sẽ chạm vào nhau. Chỉ mất một tích tắc mường tượng ra viễn cảnh ấy, một cơn ớn lạnh đã chạy dọc sống lưng tôi.

Chẳng rõ sự cự tuyệt của tôi có truyền đạt được không, đối phương khẽ nhíu mày, nhưng rồi vẫn ngoan ngoãn đặt xấp giấy xuống bàn như lời tôi nói.

"Tớ cũng có chạm vào cậu đâu."

"Tôi biết."

"Thế thì đâu cần phải tránh né dữ vậy?"

Nghe giống một giọng điệu cạn lời hơn là trách móc.

Cậu ta chẳng làm gì sai cả. Chỉ là mang giấy in đến, cũng chẳng hề cố ý tiếp cận tôi quá mức cần thiết.

Trong đầu tôi hiểu rõ điều đó.

Thế nhưng, cơ thể tôi lại tự động tạo khoảng cách nhanh hơn cả lý trí. Cứ nghĩ đến cảnh bàn tay con trai chạm vào mình, tôi lại bị bủa vây bởi cảm giác như có thứ gì đó đang bò trườn trên da thịt, khiến đôi vai vô thức gồng lên.

"Chân cậu, đã không sao rồi chứ?"

Trước câu hỏi ấy, tận sâu trong lồng ngực tôi chợt khẽ rung động.

――Không sao đâu.

Giọng nói nghe được trong giấc mơ sáng nay lại ùa về rõ mồn một.

Khác hẳn giọng của cậu nam sinh đang đứng trước mặt. Giọng nói tôi nghe thấy ngày hôm ấy bị khói làm tổn thương, trầm và khàn hơn nhiều.

Dẫu vậy, nó vẫn đè bẹp cả tiếng ngọn lửa gầm rú lẫn tiếng chuông báo động, êm đềm đến mức dù nghe bao nhiêu lần vẫn truyền đến tận sâu thẳm lồng ngực tôi một cách kỳ lạ.

"Mikage?"

"…Không sao. Hầu như khỏi hẳn rồi."

"Vậy thì tốt."

Cậu nam sinh bước đi.

Dõi theo bóng lưng ấy, tôi mới thả lỏng những ngón tay đang cứng đờ dưới ngăn bàn.

Thực tế thì cậu ta chưa hề chạm vào bất cứ đâu. Dù vậy, cứ nghĩ đến việc nếu nhận tay trao tay thì có khi ngón tay đã chạm nhau rồi, cơn ớn lạnh còn sót lại trên lưng tôi mãi không chịu tan đi.

Lúc được người ấy chạm vào, ban đầu cũng giống y như vậy.

Vẫn là bàn tay của đàn ông, sự thật đó không hề thay đổi.

Vậy mà, cớ sao chỉ riêng hơi ấm của người ấy, đến tận bây giờ tôi vẫn không muốn lãng quên?

Lần đầu tiên bị nắm lấy vai, quả thực tôi đã cự tuyệt. Bị một người đàn ông lạ mặt chạm vào khiến tôi sợ hãi, dù cậu ấy nói đến để cứu, tôi vẫn chẳng thể dễ dàng tin tưởng.

Nhưng, người ấy đã buông tay ra.

Cậu nói rằng nếu tôi không thích thì sẽ không tự ý chạm vào, rồi cứ thế đợi cho đến khi tôi tự mình níu lấy ống tay áo cậu.

Để rồi cuối cùng, chính tôi lại là người vòng tay qua vai cậu ấy. Dựa dẫm toàn bộ cơ thể vào bờ lưng ấy, áp cả má vào vùng cổ cậu, và cầu mong sao đừng phải rời xa.

Trong giấc mơ sáng nay, hơi ấm thuở ấy còn đọng lại sống động hơn cả hiện thực.

Ngay cả khi đã tỉnh giấc, hơi nóng từ vùng cổ từng kề cận vẫn như đang vương vấn trên gò má tôi. Chỉ cần nhớ lại thôi là tận sâu trong lồng ngực đã cảm thấy bình yên, đồng thời, một luồng nhiệt chẳng rõ lý do lại lan tỏa đến tận mang tai.

Nếu có thể gặp lại lần nữa, lần này ở một nơi không vương khói lửa, tôi muốn được chạm vào làn da ấy.

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, tôi đã lập tức siết chặt nắm đấm dưới ngăn bàn.

Tôi đang nghĩ cái quái gì thế này.

Một người đến cái tên mình còn chẳng biết.

Mặt cũng chẳng nhớ. Giọng nói cũng có khả năng cao là khác hẳn giọng thật, cậu ấy học trường nào, mà liệu có cùng trang lứa với mình không tôi cũng chẳng rõ.

Điều duy nhất tôi biết, đó là người đó đã không bỏ rơi tôi.

Chỉ một sự thật ấy thôi đã nặng tựa ngàn cân, hơn bất cứ điều gì khác.

"Serina này, từ nãy đến giờ tai cậu cứ đỏ ửng lên đấy?"

Bị gọi bất chợt từ bên hông, vai tôi giật nảy.

Chẳng biết đã đến từ lúc nào, Kuze Rio đang chống hai tay lên bàn tôi, ghé sát mặt vào nhìn lấp ló. Mái tóc màu hạt dẻ dài ngang ngực của cậu ấy tuôn mượt mà từ trên vai xuống.

"Có đỏ đâu."

"Đỏ lừ ra kìa. Nóng à?"

"Nóng."

"Ngồi cạnh cửa sổ mà sao nóng dị?"

"Gió thổi vào nóng mà."

"Hừm."

Rõ ràng là một vẻ mặt không hề bị thuyết phục.

Đằng sau Rio còn có Komiyama Kotoha và Sahara Miu. Kotoha với mái tóc đen cắt bằng ngang cằm đang khẽ nhíu mày khi nhìn luân phiên giữa tôi và Rio.

"Cậu bị sốt à?"

"Không có mà."

"Thế thì được, nhưng đừng cố quá đấy."

"Tớ biết rồi."

"Từ sáng đến giờ cậu cứ thẩn thơ kiểu gì ấy."

Mái tóc nâu sẫm cắt ngắn khẽ đung đưa, Miu bình thản bồi thêm một câu.

"Tớ có thẩn thơ đâu."

"Trước khi bị cậu con trai kia bắt chuyện, tớ gọi cậu ba lần mà cậu có để ý đâu."

"Tại tớ không nghe thấy thôi."

"Cậu còn vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa cười tủm tỉm nữa."

"Tớ đâu có cười!"

Tôi vô thức lớn tiếng.

Đôi mắt Rio híp lại đầy thích thú.

"Đang nghĩ gì thế?"

"Có nghĩ gì đâu."

"Không nghĩ gì mà tai đỏ lựng lên thế kia à?"

"Đã bảo là tớ chỉ thấy nóng thôi mà."

"Hiểu rồi, tạm thời thì cứ cho là vậy đi."

Rio tuy ngừng tra khảo, nhưng trên môi vẫn đọng lại một nụ cười đầy ẩn ý.

◇◇◇

Đến giờ nghỉ trưa, tôi cùng ba người họ hướng ra khu sân trong.

Băng ghế đặt trong bóng râm của tòa nhà học che khuất được ánh nắng, khiến nơi này mát mẻ hơn trong lớp một chút.

Xung quanh cũng có vài nhóm học sinh mang bữa trưa ra đây ăn giống chúng tôi, nhưng khoảng cách không đủ gần để nghe được cuộc trò chuyện của nhau.

"Thế, có biết thêm gì chưa?"

Người chưa kịp ngồi xuống ghế đã lên tiếng hỏi trước chính là Rio.

"Vẫn chưa có gì cả."

"Từ phía bệnh viện cũng không à?"

"Họ bảo là thông tin cá nhân nên không thể cung cấp. Mẹ mình cũng đã hỏi cảnh sát rồi, nhưng họ bảo không thể tiết lộ tên hay bệnh viện nơi người đó được chuyển tới."

"Nhưng mà không nguy hiểm đến tính mạng đúng không?"

Kotoha ngồi bên cạnh hỏi như để xác nhận lại.

"Cái đó thì mình có nghe. Hình như lúc được khiêng ra ngoài thì cậu ấy đã bất tỉnh, nhưng đang được điều trị rồi."

"Nếu vậy thì trước mắt thế là đủ rồi."

Kotoha điềm tĩnh đáp lại.

Vào cái ngày xảy ra hỏa hoạn, lúc biết tôi vẫn còn mắc kẹt bên trong tòa nhà, người đầu tiên trong ba cô bạn định quay lại tìm tôi chính là Kotoha.

Nghe nói dù bị bảo vệ cản lại, cậu ấy vẫn vừa khóc vừa cầu xin cho mình vào. Bản thân tôi không tận mắt chứng kiến cảnh đó.

Kể cả khi được Rio kể lại ở bệnh viện, tôi vẫn không thể ngay lập tức gắn kết hình ảnh ấy với một Kotoha luôn bình tĩnh ngày thường.

"Nhắc mới nhớ, người đó khoảng bao nhiêu tuổi thế?"

Rio rướn người tới.

"…Tớ không rõ. Cảm giác cách nói chuyện cũng trạc tuổi bọn mình, nhưng giọng thì cứ khàn khàn suốt, mặt cũng hầu như không nhìn thấy rõ."

"Chắc vậy. Cứ theo cách nói chuyện thì mình nghĩ cậu ấy không lớn hơn bọn mình nhiều đâu."

"Vậy là có khả năng đó là một cậu con trai trạc tuổi tụi mình ha."

"Tớ nghĩ là có. Nhưng cũng không nhớ rõ đến mức dám khẳng định chắc nịch."

Thành viên còn lại là Miu đang dùng đôi mắt trông có vẻ ngái ngủ lần lượt nhìn lướt qua khuôn mặt của ba đứa.

Cậu ấy hiếm khi tự mình dẫn dắt cuộc trò chuyện, nhưng cũng không phải dạng để lời của người khác trôi tuột từ tai này sang tai kia. Miu sẽ im lặng theo dõi câu chuyện, và chỉ mở miệng khi nhận ra một khả năng nào đó mà ba người còn lại bỏ sót. Từ ngày xưa, Miu đã luôn là một cô gái như vậy.

"Cũng có khả năng là người ta không muốn gặp, nên mới bảo đừng tiết lộ thông tin."

Vừa cắm ống hút vào hộp sữa giấy, Miu vừa lầm bầm.

"Miu này, cậu đâu cần phải nói gở thế?"

Rio nhăn nhó ra mặt.

"Thì mình chỉ đang nói đến các khả năng thôi."

"Cậu nói vậy lúc này thì Serina lại bận tâm cho xem."

"Cậu ấy bận tâm sẵn rồi mà."

Ánh mắt Miu hướng về phía tôi.

Định lên tiếng phủ nhận, nhưng tôi lại ngậm miệng.

Khi biết rằng dù có thông qua cảnh sát cũng không tra được danh tính, tôi cũng đã nghĩ y như thế.

Có phải cậu ấy không muốn dính dáng gì đến tôi nữa không?

Ở trong đám cháy, cậu ấy đã hứa ra ngoài rồi sẽ cho tôi biết tên. Cậu cũng bảo sẽ cùng đi ăn crepe, nhưng những lời thốt ra trong ranh giới sinh tử cận kề thì mang được bao nhiêu ý nghĩa, tôi thực sự không rõ.

Đối với cậu ấy, biết đâu đó chỉ là những lời động viên dành cho một đứa đang hoảng loạn vì sợ hãi là tôi.

Vừa nghĩ đến đó, một cảm giác ớn lạnh lại chìm dần vào sâu thẳm lồng ngực.

"Tuy nhiên."

Miu tiếp lời.

"Vào lúc này, cũng chẳng có lý do gì để khẳng định chắc nịch là người ta không muốn gặp. Bị bỏng ở vai và hít phải lượng lớn khói như vậy, lỡ cậu ấy vẫn đang phải nằm viện thì cũng chẳng có gì lạ."

"Thế thì cậu nói cái vế đó ngay từ đầu đi!"

"Tại Rio tự tiện ngắt lời giữa chừng đấy chứ."

"Bình thường người ta phải nói chuyện tốt trước chứ."

"Tớ chỉ nói cả hai để mọi người không bỏ qua những khả năng xấu thôi."

Mải nghe màn đối đáp quen thuộc của hai người kia, nỗi bất an đang manh nha trong ngực tôi cũng dịu đi đôi chút.

"Serina này, cậu còn nhớ được những gì?"

Được Kotoha hỏi, tôi cúi xuống nhìn hai bàn tay đang đặt trên đùi mình.

"Tớ đã kể trước đây rồi mà."

"Lúc đó cậu chỉ kể đại khái thôi mà. Tớ không định ép cậu phải nói, nhưng nếu muốn tìm thì phải sắp xếp lại manh mối chứ."

"Các cậu tính tìm giúp tớ á?"

Tôi vô thức ngẩng mặt lên, còn Rio thì nhíu mày lại.

"Đương nhiên rồi. Đó là người đã liều mạng cứu Serina ra ngoài mà? Không gặp mặt trực tiếp nói lời cảm ơn đàng hoàng, bọn mình cũng làm sao mà an tâm được."

"Rio…"

"Hôm đó, nếu mình không buông tay Serina ra thì từ đầu đã chẳng để cậu phải ở lại một mình."

Giọng nói đang hừng hực khí thế chợt xìu đi ở những chữ cuối.

"Tớ biết là do bị người ta xô đẩy nên mới đành chịu. Nhưng lúc nhận ra thì Serina đã không còn ở đó… mà tớ cũng chẳng thể quay lại tìm cậu. Tớ chỉ có thể đứng chờ ở ngoài, giao phó mọi thứ cho một người lạ mặt chẳng quen chẳng biết."

"Đó đâu phải lỗi của Rio."

"Tớ biết. Tớ cũng biết là Serina không giận, nhưng chuyện đó với việc muốn tìm ân nhân là hai chuyện khác nhau mà."

Rio ngẩng đầu lên như để xốc lại tinh thần.

"Nên là nhất định phải tìm ra. Bọn mình cũng sẽ đứng cạnh Serina để cúi đầu cảm ơn."

"Tớ cũng vậy."

Kotoha điềm tĩnh tiếp lời.

"Nếu người đó không quay lại cứu cậu, Serina đã chẳng thể ngồi đây. Có việc gì làm được bọn mình sẽ hợp sức giúp một tay."

Miu cũng đặt hộp sữa giấy xuống, khẽ gật đầu.

"Tớ cũng sẽ tìm. Tớ nghĩ lần này bản thân sẽ có ích hơn là chỉ biết đứng gọi điện."

Trong lúc hỏa hoạn xảy ra, Miu đã liên tục gọi vào điện thoại của tôi không biết bao nhiêu lần.

Nghe nói người nhặt được chiếc điện thoại vỡ màn hình rơi trên hành lang cũng chính là cậu ấy. Nó đã được thu hồi cùng với tư trang của cậu, rồi thông qua cảnh sát mà trả về tay tôi.

Cả ba người họ đều nghĩ rằng mình đã chẳng thể làm được gì.

Nhưng với tôi, sự thật hoàn toàn khác.

"Người đó đã nói cho mình biết là mọi người đang đợi ở bên ngoài."

Ánh mắt của cả ba đổ dồn về phía tôi.

"Đầu tiên cậu ấy báo rằng bạn bè của tớ đều bình an vô sự, nhờ vậy mà… tớ mới bắt đầu thở được đôi chút. Chắc hẳn là do mọi người đang đi tìm, nên cậu ấy mới nhận ra sự vắng mặt của mình."

Người đã cứu mạng tôi là một người con trai tôi chẳng hề biết tên.

Dẫu vậy, chính vì ba người họ đã không từ bỏ mà liên tục gọi tên tôi, nên mới có thể dẫn đường chỉ lối cho cậu ấy đến được nơi tôi đang mắc kẹt.

"Nên là, mọi người đừng nói là bản thân đã không làm được gì nữa."

"…Tớ hiểu rồi."

Kotoha gật đầu đầu tiên.

Rio dùng đầu ngón tay lau khóe mắt, rồi cố tình tỏ vẻ tươi tỉnh rướn người tới.

"Thế, thông tin về ân nhân. Nhớ được gì thì cậu phun ra hết xem nào."

"Mặt thì hầu như không biết rõ. Lúc cậu ấy tìm thấy, đáng lẽ tớ phải nhìn thấy đôi chút, nhưng khói và nước mắt làm mờ hết cả rồi."

"Màu tóc thì sao?"

"Chắc là màu đen. Tớ nghĩ là không dài lắm."

"Chiều cao."

"Cao hơn tớ. Tại lúc đó được cõng trên lưng nên tớ cũng không rõ con số chính xác."

"Giọng nói thì sao?"

Trước câu hỏi đó, tôi thoáng lưỡng lự.

"Tớ đoán là tông trầm. Nhưng mà cậu ấy cứ ho suốt, từ giữa chừng thì giọng khàn đặc đi. Có khi không giống với giọng thật."

"Dấu hiệu dễ nhận biết nhất chắc là vết bỏng nhỉ."

Rio như để xác nhận vị trí vết thương, trượt ánh nhìn từ vai phải xuống cánh tay của chính cậu ấy.

"Từ vai phải kéo xuống cánh tay. Lúc trần nhà đổ sập, cậu ấy đã che chắn cho mình…"

Vừa thốt ra thành lời, thứ mùi khét lẹt lại xộc thẳng vào hốc mũi tôi.

Chiếc áo sơ mi biến màu đen nhẻm.

Giọng nói khăng khăng bảo rằng mình không sao dù rõ ràng da thịt đang cháy sém.

Cánh tay phải đang đỡ tôi run rẩy, đến cả đầu ngón tay cũng chẳng còn chút sức lực. Ấy thế mà cậu ấy chưa một lần thả tôi xuống, còn hứa sẽ không buông tay cho đến tận phút cuối cùng.

"Serina."

Bị Kotoha gọi tên, ý thức của tôi mới quay trở về khu sân trong hiện tại.

"Cậu không cần phải cố nhớ lại đâu."

"…Ừm."

Vừa phản xạ đáp lại xong, giọng nói liên tục lặp đi lặp lại từ "Không sao đâu" dù bản thân đang đầy thương tích của cậu lại đè nặng trong tâm trí tôi.

Người ấy cũng đã che giấu nỗi đau của chính mình.

"Vết thương đó, có khi sẽ để lại sẹo đấy nhỉ."

Lời nói của Rio làm ngực tôi thắt lại.

"Tất cả là tại tớ."

"Không phải."

Kotoha lập tức ngắt lời.

"Đâu phải do Serina gây ra vết bỏng đó. Cậu đừng có nhầm lẫn chuyện đấy chứ."

"Nhưng nếu cậu ấy không che cho mình――"

"Cậu mà đem chuyện đó nói với chính chủ, kiểu gì cũng bị phủ nhận cho xem."

Miu bình tĩnh lên tiếng.

"Ngay lúc đó, cậu cũng bị người ta nói thế rồi đúng không?"

Tôi không thể đáp lại lời nào.

――Không phải đâu.

Cậu ấy đã không mảy may do dự mà phủ nhận điều đó.

Là do bản thân tự ý quay lại, nên tôi không cần phải xin lỗi. Cậu ấy thều thào ngắt quãng giữa những nhịp thở khó nhọc, bảo rằng cậu đến là để đưa tôi trở về bên bạn bè.

"…Đúng là thế."

"Vậy thì, gặp nhau rồi có lặp lại chuyện cũ, tớ nghĩ cậu sẽ lại bị từ chối tiếp thôi."

"Miu nói đúng đấy."

Kotoha hùa theo.

"Thay vì cứ xin lỗi liên tục, nói cho người ta biết cậu vui thế nào khi được cứu chẳng phải sẽ làm người ta thấy nhẹ nhõm hơn sao?"

"Vui sao…"

Việc tôi còn sống.

Việc lại có thể trò chuyện với ba người họ.

Việc được quay lại trường học như thế này.

Những chuyện đó làm sao mà không vui cho được.

Thế nhưng, liệu có thể dùng hai chữ "biết ơn" để gói gọn hết những cảm xúc tôi đang ôm ấp dành cho cậu ấy hay không, tôi cũng chẳng rõ nữa.

"Có còn nhớ thêm chuyện gì nữa không?"

Rio hỏi tiếp.

"Chẳng hạn như món ăn yêu thích, hay những gì hai người đã nói. Chuyện vặt vãnh thôi có khi cũng thành manh mối đấy."

"Crepe."

"Hả?"

"Khi mình kể là gần ga có tiệm mới mở, cậu ấy đã hứa sẽ đi cùng tớ."

Mắt Rio mở to tròn ngay tắp lự.

"Khoan đã… Đi hai người á?"

"Chứ còn ai vào đây nữa."

"Không, ý là! Trong lúc lửa cháy bừng bừng thế kia, cậu lại rủ cái người đàn ông đến cứu mình đi ăn crepe hẹn hò hai người với nhau á?"

"Chỉ là trò chuyện để tớ không ngủ thiếp đi thôi. Cậu ấy hỏi món ăn yêu thích, nên tớ mới…"

"Ai là người rủ trước?"

"Là tớ."

Vừa dứt lời, cả ba đứa đồng loạt câm nín.

"Sao thế?"

"Serina, chính cậu rủ người ta trước á?"

"Thì tớ vừa bảo thế còn gì."

"Chỉ hai người thôi?"

"Tại lúc hứa cũng làm gì còn ai khác đâu."

"Ý tớ không phải thế!"

Rio đưa tay ôm trán, cúi gằm mặt xuống như đang cố kìm nén một thứ gì đó.

"Serina này, cậu có nhận thức được mình đang nói gì không vậy?"

"Thì hẹn đi ăn crepe chứ sao."

"Một người hễ có thằng con trai nào ngồi cạnh đã thấy gớm như Serina, mà lại tự mình mở miệng rủ người ta đi chơi riêng á?"

Bị nhai lại như thế, tai tôi chợt nóng bừng lên.

Ngồi đối diện nhau ở một nơi chẳng vương khói lửa, hai đứa cùng ăn crepe.

Ngắm nhìn khuôn mặt từng bị che khuất bởi làn khói, lắng nghe giọng nói nguyên bản, và được người ấy cho biết tên.

Chỉ mới tưởng tượng thôi nhịp tim đã đập thình thịch, một luồng nhiệt tỏa ra từ tận sâu bên trong cơ thể tôi.

"Lúc đó tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc mà. Chỉ là nói chuyện sau khi ra ngoài để tớ không ngủ gật thôi."

"Nhưng cậu đâu có hối hận vì đã rủ người ta, đúng chứ?"

"Không hối hận."

"Muốn đi riêng hai người à?"

"Tại đã hứa rồi mà."

"Thế nếu không phải là lời hứa thì sao?"

"…Hỏi gì kỳ vậy."

Tôi không thể trả lời ngay lập tức.

Dù không có lời hứa, tôi vẫn muốn được gặp lại.

Không chỉ dừng lại ở việc nói lời cảm ơn, tôi muốn biết nhiều hơn về cậu. Khuôn mặt khi cười trông sẽ ra sao, ngày thường cậu ấy hay làm gì, vì đâu mà cậu ấy lại dịu dàng đến thế, những câu hỏi tôi muốn cất lời cứ thi nhau hiện lên trong đầu.

"Serina, tai cậu lại đỏ rực lên kìa."

Bị Miu chỉ điểm, tôi phản xạ lấy tay che hai tai lại.

"Chỉ là nóng thôi."

"Chỗ này là trong bóng râm."

"Vẫn đang là mùa hè nên nóng là phải rồi!"

"Hồi sáng cậu cũng dùng y bài này đúng không?"

Trên khuôn mặt Rio lan tỏa một nụ cười không sao nhịn nổi.

"Cái này, đích thị là tình đầu rồi."

"Không phải!"

Tôi đã buột miệng phủ nhận nhanh hơn cả não bộ kịp suy nghĩ.

Vài học sinh xung quanh ngoái lại nhìn, tôi thấy gượng gạo nên vội hạ giọng xuống.

"Vì được người ta cứu nên mới thấy đặc biệt thôi. Là ân nhân cứu mạng cơ mà, khác biệt với mấy tên con trai khác là chuyện đương nhiên đúng không?"

"Serina này, từ trước đến giờ cậu đã từng thích ai chưa?"

"Chưa từng."

"Nếu vậy, làm sao cậu biết cảm giác bây giờ không phải là tình yêu?"

"Chuyện đó…"

Tôi cứng họng.

"Cách nói của Rio có hơi thô bạo chút."

Kotoha điềm nhiên xen vào.

"Mình thô bạo ở chỗ nào chứ?"

"Toàn bộ. Nhưng mà, về việc những cảm xúc Serina dành cho người đó không chỉ đơn thuần là lòng biết ơn, thì tớ cũng đồng ý."

"Đến cả Kotoha cũng nói linh tinh gì thế."

"Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh gặp gỡ thôi mà từ nãy tới giờ tai cậu cứ đỏ ửng mãi kìa."

Bị cả Kotoha chỉ điểm, bàn tay đang che tai của tôi càng tăng thêm lực.

"Tớ thì nghĩ đó chắc chắn là tình đầu rồi."

Miu vẫn cầm hộp sữa giấy, thản nhiên phán.

"Đến Miu cũng thế à?"

"Đây là lần đầu tiên Serina chịu nói nhiều thế này về một người đàn ông. Đến mặt người ta còn không nhớ, vậy mà lúc chạm vào nhau lại nhớ rõ đến từng chi tiết."

"Thì tại lúc đó đang kẹt trong đám cháy――"

"Đến mức mơ thấy luôn à?"

Bị hỏi vặn, tôi khẽ nuốt nước bọt.

"Sao cậu biết?"

"Tại cậu cứ thẩn thơ từ sáng. Nghe nãy giờ là mình lờ mờ đoán ra rồi."

"…Mơ thì có liên quan gì đâu."

"Cậu mơ thấy gì thế?"

Rio chồm người tới, áp sát mặt vào.

"Gần quá!"

Dẫu đối phương là con gái, hiện giờ tôi cũng không muốn bị soi mói chút nào. Tôi giật nảy người lùi lại, Rio cũng hốt hoảng quay về vị trí cũ.

"Xin lỗi. Nhưng mà, cậu mơ thấy gì thế?"

"Chỉ là nhớ lại chuyện hôm trước thôi."

"Thế mà tai lại đỏ lên á?"

"Nhai dai thế!"

Rio lấy hai tay che miệng. Dẫu vậy vẫn không giấu nổi nụ cười toe toét.

Kotoha ném cho Rio một cái nhìn chán nản, rồi đưa mắt quay lại phía tôi.

"Tớ nghĩ cậu chưa cần phải vội thừa nhận đó là tình yêu ngay lúc này đâu. Vừa trải qua ranh giới sinh tử xong, hẳn là có những phần chưa thể phân định rạch ròi với sự biết ơn hay cảm giác an toàn."

"Đó. Vậy là lòng biết ơn đúng không?"

"Nghe cho hết câu đã."

Giọng Kotoha có phần nghiêm khắc hơn.

"Chỉ là, nếu Serina khao khát được chạm vào người đó một lần nữa, thì nó khác với chuyện không thể cự tuyệt vì mang ơn. Đừng có đổ vạ hết mọi cảm xúc khao khát từ sâu thẳm lòng mình cho hai chữ 'biết ơn'."

Tôi rũ mắt nhìn xuống đầu gối.

"Lúc đó tớ, có phải kỳ lạ lắm không?"

"Kỳ lạ ý cậu là sao?"

"Bị một người đàn ông xa lạ cõng trên lưng, vậy mà tớ không hề thấy ghét."

Cả ba người im lặng.

Một khi đã mở miệng, tôi chẳng thể nào dừng lại được nữa.

"Lúc đầu tớ ghét lắm. Bị chạm vào vai thôi cũng thấy sợ, chỉ muốn hét lên là đừng có tới gần. Nhưng cậu ấy không hề cưỡng ép mình di chuyển. Khi tớ bảo đừng chạm vào, cậu ấy thực sự đã không động vào người tớ mà đứng đó kiên nhẫn đợi… và liên tục nói rằng sẽ không bỏ tớ lại."

Tôi nhớ lại đôi bàn tay cậu ấy thả xuống nơi tầm mắt tôi có thể chạm tới.

Một đôi tay lấm lem muội than và chi chít những vết xước nhỏ.

Khoảnh khắc áp những ngón tay mình lên bàn tay ấy, tôi mới cảm thấy bản thân rốt cuộc đã không còn đơn độc nữa.

"Kể từ giữa chừng, bị tách ra mới là điều làm tớ sợ nhất. Chính tớ đã chủ động vòng tay qua vai cậu ấy, vùi cả gò má vào cổ cậu ấy. Cả lúc lính cứu hỏa đến cứu, tớ cũng không muốn rời xa người đó."

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ như in nhiệt độ nơi bờ lưng ấy.

Đáng ra phải là ký ức chạm vào đàn ông, thế mà chẳng vương lại chút cảm giác khó chịu nào. Chẳng những thế, khi giấc mơ sáng nay kết thúc, tôi thậm chí còn khao khát được quay về tấm lưng ấy thêm lần nữa.

"Chỉ riêng người ấy, dù bị chạm vào thì tớ cũng không hề thấy ghét."

Vừa thốt ra, không chỉ tai mà cả hai má tôi cũng nóng hầm hập.

"Đúng hơn là… nếu được gặp lại lần nữa, lần này tớ muốn chủ động chạm vào làn da của người ấy."

Chẳng ai lên tiếng ngay lập tức.

Rio lấy hai tay bịt kín cái miệng đang định thốt ra điều gì đó. Có vẻ cậu ất đang cố gắng giữ lời hứa không làm ồn mà Kotoha vừa dặn.

Miu khẽ nghiêng đầu.

"Như thế mà cậu vẫn bảo không phải là yêu à?"

"Tớ không biết."

"Có gã đàn ông nào khác cậu muốn chạm vào không?"

"Làm gì có ai chứ."

"Vậy thì, đó là người đầu tiên."

"Nói theo ý đó thì đúng là vậy, nhưng mà…"

"Người đàn ông đầu tiên trở nên đặc biệt."

Nói đến đó, Miu đưa hộp sữa lên ngậm ống hút.

Rõ là định cãi lại, vậy mà ngôn từ cứ kẹt cứng trong họng.

Đầu tiên.

Đặc biệt.

Chỉ cần đặt hai từ ấy cạnh nhau thôi, tận sâu lồng ngực tôi đã nhen nhóm một ngọn lửa nhỏ nhoi, nhồn nhột.

"Cái đó, người bình thường gọi là tình đầu đấy."

Hết chịu nổi nữa, Rio cuối cùng cũng chen ngang.

"Vẫn chưa chốt sổ đâu nhé!"

"Ừ ừ. Ít nhất là trong đầu Serina thôi."

"Cái giọng điệu đó là sao hả?"

"Thì tại ba đứa bọn này rành rành ra rồi còn gì."

Rio hướng mắt về phía Kotoha và Miu.

Miu không chút do dự mà gật đầu cái rụp.

Kotoha ngẫm nghĩ một chút, rồi nở nụ cười trừ.

"Tớ không định chốt hạ hay hối thúc cậu đâu, nhưng tớ cũng thấy y như thế đấy."

"Ba người, kỳ cục quá đi."

"Có khi nào mỗi Serina là chưa nhận ra không?"

"Không có chuyện đó."

"Phủ nhận nhanh gớm."

Rio cười sảng khoái.

Dù vậy, tôi biết họ không chỉ xem tâm tư của tôi như một trò mua vui. Cả ba đều đang dùng cách riêng của mình để dõi theo và che chở cho thứ cảm xúc tôi lần đầu chớm nở này, cốt để nó không bị tổn thương.

Chỉ là, có bị bảo là tình yêu thì tôi cũng chưa thấy thực tế chút nào.

Đem lòng yêu một người mình thậm chí còn chưa biết mặt, liệu có khả thi không cơ chứ?

Liệu có phải tôi chỉ đang nhầm lẫn lòng biết ơn vì được cứu mạng, cùng với cảm giác bình yên được trao ban trong khoảnh khắc đáng sợ nhất đời, thành tình yêu hay không?

Thế nhưng, khao khát được gặp lại người ấy một lần nữa là thứ duy nhất tôi không thể nghi ngờ.

"Có phải yêu hay không, gặp xong rồi hẵng tính cũng được mà."

Miu điềm nhiên phán.

"Đưa ra kết luận trong tình trạng mặt mũi tên tuổi đều mù tịt thì cũng có kiểm chứng được đâu."

"Miu nói đúng lý đó, cơ mà cậu không có cách nói nào ướt át hơn chút à?"

"Không gặp thì không thể bắt đầu."

"Tự nhiên cục súc thế."

"Tại mình nương theo Rio đấy chứ."

Nhìn hai người họ trở lại màn tấu hài quen thuộc, khóe môi tôi cũng bất giác giãn ra.

Không gặp thì không thể bắt đầu.

Tên của cậu ấy, giọng nói thật của cậu ấy, tôi đều chưa biết.

Kể cả danh tính của ngọn lửa bồn chồn nhen nhóm trong lòng tôi lúc này, tôi cũng chẳng tường tận.

Nếu vậy, trước tiên tôi phải tìm ra cậu ấy đã.