“(Chuyến dã ngoại của trường sao?)”
Sau khi tôi kể xong cho NoR-san nghe về những gì đã xảy ra hôm nay, giọng nói bình thản đặc trưng của cô ấy truyền qua tai nghe của tôi.
Bọn tôi mới chỉ biết nhau được hai ngày, nhưng đã hình thành thói quen vừa chơi game vừa trò chuyện với nhau trong phòng thoại RIsco mỗi đêm.
“Ừ. Đúng vậy.”
Tôi trả lời câu hỏi của cô ấy trong lúc cả hai cùng chơi một tựa game sandbox nổi tiếng nào đó.
“(Và vì thế nên cậu mới phải chấp nhận việc chung nhóm với mấy nam thanh nữ tú của hội những người đứng trên đỉnh xã hội học đường nhỉ?)”
“Đáng tiếc nhưng đúng là như vậy.”
Tôi đáp lại trong khi đang xây một công trình ở trên cao, cẩn thận hết mức để không bị rơi xuống.
“(Hiểu rồi… Vậy là cậu có tội…)”
“Hả!? O-oái!?”
Trên màn hình, nhân vật của tôi bị nhân vật của NoR-san đấm cho một cái.
Cú dấm khiến tôi rơi thẳng xuống dưới từ một độ cao không tưởng.
ĐIểm đến của tôi là một cái hồ dung nham.
Tôi tuyệt vọng vùng vẫy và cố leo lại lên mặt đất bằng, nhưng chẳng có chỗ nào đủ gần để với tới cả.
Cuối cùng, nhân vật của tôi bị thiêu cháy đến chết, cùng với toàn bộ vật phẩm mang theo trên người.
Nhìn toàn bộ diễn biến từ phía trên, NoR-san lẩm bẩm đầy thỏa mãn.
“(Ừm. Kẻ xấu đã bị tiêu diệt.)”
“Ai là kẻ xấu cơ chứ!? Sao tự nhiên cậu lại đấm tớ!?”
“(Thì, tớ chỉ thay mặt cho toàn thể cộng đồng của những chú sên cất lên tiếng nói thôi.)”
“Tớ đâu có nhớ mình đã phạm phải cái tội gì đến mức phải mất sạch đồ đạc thế này chứ!?”
Dù vậy để đề phòng trường hợp xấu, tôi đã cất toàn bộ vật phẩm quan trọng vào rương an toàn rồi. Có lẽ NoR-san cũng biết điều đó nên cô ấy mới đẩy tôi xuống mà chẳng chút ngần ngại gì.
Dù vậy thì làm vậy vẫn tàn nhẫn đến mức không thể tin nổi.
“(Cậu tự nhận mình là kẻ hướng nội, vậy mà lại có thể làm bạn được với những người sống trên đỉnh xã hội như thế. Cậu thực sự nghĩ dân hướng nội trên khắp quả đất này sẽ tha thứ cho cậu sao?)”
“Xin lỗi. Tớ biết lỗi của mình rồi.”
Dù hoàn cảnh có ra sao đi nữa, thực tế là tôi đã trở thành bạn với một trong những cô gái xinh đẹp nhất trường và cuối cùng lại dính dáng đến nhóm người nổi tiếng trong lớp.
Nếu tôi mà nghe câu chuyện này từ một ai đó khác…
Có lẽ tôi cũng sẽ làm chính xác những gì NoR-san vừa làm.
“(Tốt. Chỉ cần cậu hiểu là được… Dù vậy, tớ vẫn cảm thấy ghen tị đấy.)”
Khi tôi nhận lỗi, tôi nghe thấy NoR-san nhỏ nhẹ lẩm bẩm những lời đó.
Giọng cô ấy nghe còn khẽ khàng hơn thường lệ, khiến tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
“Ghen tị sao? Ý cậu không phải là vì tớ được đi chơi với mấy người hướng ngoại nổi bật đấy chứ?”
“(Không. Tớ thà cắn lưỡi tự sát còn hơn là dính dáng đến cái đám sướng đời đó.)
“Thế thì hơi quá đà rồi đấy, bộ cậu có mối thâm thù gì với bọn họ à!?”
Tôi từng có những định kiến của riêng mình đối với người hướng ngoại trước khi quen biết Serizawa-san và những người khác…
Nhưng không đến mức thà chết còn hơn thế này.
“Ừm… Nếu vậy không lẽ cậu ghen tị về chuyến dã ngoại của trường sao?”
“(Phải… Tớ ghen tị vì cậu có thể tham gia các sự kiện của trường như thế và thực sự tận hưởng chúng.)”
Trong giọng nói của cô ấy có một sự khao khát chân thật đến mức khiến tôi không khỏi im lặng.
(Mình tự hỏi… liệu cô ấy có bị bệnh hay gì đó và phải nghỉ học nhiều không nhỉ?)
Suy nghĩ đó gợi lại một câu hỏi mà tôi đã thắc mắc bấy lâu nay.
Phải rồi.
Đây có vẻ là thời điểm tốt nhất để hỏi.
“Ừm, xin lỗi vì đột ngột đổi chủ đề, và chuyện này có thể hơi bất lịch sự một chút, nhưng tớ có thể hỏi cậu điều này được không?”
“(Hửm…? Được chứ. Bất cứ điều gì miễn là không vượt quá số đo ba vòng của tớ.)”
“Đừng có hào phóng quá mức kiểu vậy chứ!? Tớ không nghĩ mình sắp hỏi điều gì bất lịch sự đến mức đó đâu!”
Miệng thì nói thế nhưng quả thật tôi cũng có chút tò mò…
Kéo bản thân thoát khỏi dòng suy nghĩ nguy hiểm đó, tôi bắt đầu lại câu hỏi của mình.
“Cậu bao nhiêu tuổi rồi, NoR-san?”
“(Ừm… Mười sáu.)”
“Thật luôn à!? Hai đứa mình bằng tuổi đấy!”
“(Towa-san cũng mười sáu tuổi sao?)”
Đánh giá qua khoảng khựng lại một chút trước khi trả lời, cô ấy có vẻ cũng kinh ngạc chẳng kém gì tôi.
(Tình cờ gặp một ai đó trong game và hợp cạ đến mức này đã là điều tuyệt vời lắm rồi…)
Nhưng người đó lại bằng đúng tuổi mình, tỷ lệ để xuất hiện một trường hợp như vậy là bao nhiêu cơ chứ?
Khoan đã…
“Thế thì ý cậu là sao khi bảo rằng cậu ghen tị vì tớ được tham gia các sự kiện ở trường chứ? Tớ cứ tưởng cậu đã tốt nghiệp rồi nên mấy chuyện đó không còn quan trọng với cậu nữa.”
Nếu không phải vậy…
Thế thì ý cô ấy là sao?
Trong lúc sự bối rối của tôi ngày càng trở nên sâu sắc thì,
“(Tớ không đi học…)”
“Hả…?”
Những lời đó được thốt ra một cách bình thản đến mức khiến tôi sững người trong giây lát.
“Xin lỗi nhé! Tớ vô ý quá!”
Nhưng tình trạng đó chỉ kéo dài trong vài giây.
Dù cô ấy hoàn toàn không thể nhìn thấy tôi, tôi vẫn lập tức cúi đầu xin lỗi.
Dù tôi có nói gì, NoR-san vẫn đáp lại bằng tông giọng bình tĩnh thường lệ như thể không có chuyện gì xảy ra.
“(Ừm. Tớ không bận tâm chút nào đâu. Cậu đâu có làm gì sai, Towa-san.)”
“N-Nhưng mà…”
Tôi không thể nghĩ bản thân không làm gì sai trong tình huống này được.
Trong lúc tôi đang tìm kiếm những lời lẽ thích hợp, NoR-san nói tiếp.
“(Tớ chỉ là không thể hòa nhập được thôi. Và dù cho tớ đã nghỉ học, tớ không nghĩ mình là một kẻ bất hạnh hay gì đâu.)”
“Tại sao vậy…?”
“(Đã có những lúc tớ cảm thấy cô đơn. Nhưng chính vì tớ cứ ru rú trong nhà thế này, nên tớ mới được gặp cậu, Towa-san. Như thế là quá đủ với tớ rồi.”
Lần đầu tiên, tôi có thể nghe rõ một nụ cười ẩn hiện trong giọng nói của NoR-san.
Chính nụ cười đó khiến tôi hiểu rằng những gì cô ấy nói đều là những lời thật lòng.
“Ra là vậy… Nếu thế thì tớ đoán là ổn thôi. Dù sao thì tớ có cơ hội được gặp cậu cũng là nhờ chuyện đó mà, NoR-san.”
Một nụ cười tự nhiên len lỏi vào giọng nói của chính tôi khi tôi trả lời.
“(Ừm. Cuộc sống hikikomori vạn tuế.)”
Mặc dù giọng cô ấy vẫn đều đều như mọi khi, bằng cách nào đó tôi có thể mường tượng ra vẻ mặt đắc thắng của cô ấy, và tôi không thể cưỡng lại được việc bật cười khẽ.
May mắn thay, cảm giác tội lỗi mà tôi gánh chịu vì câu hỏi vô ý trước đó đã vơi đi đôi chút.
Ngay khi tôi đang định lái cuộc trò chuyện trở lại với tựa game,
“(Tớ cũng có một câu hỏi muốn cậu trả lời, Towa-san.)”
NoR-san cất tiếng.
“Hửm? Chuyện gì thế?”
“(Liệu có ổn không nếu nói rằng tớ và cậu là bạn của nhau…?)”
“Bọn mình đã chơi cùng nhau như thế này suốt hai ngày qua, giờ cậu mới đi hỏi câu đó sao!?”
Câu hỏi của cô làm tôi sốc đến mức như phát hiện ra người đồng đội kề vai sát cánh với mình từ khi thành lập party lại chính là trùm cuối vậy.
“Đ-Đừng nói với tớ là… từ trước đến nay chỉ có mình tớ đơn phương nghĩ bọn mình là bạn thôi đấy nhé!?”
“(Ừm, không phải. Chắc do tớ dùng sai từ thôi…)”
Có một thoáng hoảng hốt nhẹ trong giọng nói của cô ấy.
(May quá… hóa ra không phải do mình tự tưởng tượng…)
Nếu tôi mà hiểu lầm một thứ đơn giản đến mức này, tôi sẽ chẳng còn biết nên tin vào cái gì nữa.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và hỏi lại.
“Thế… ý cậu về câu hỏi vừa rồi là sao?”
“(Ừm… Bọn mình thậm chí còn không biết mặt mũi của nhau trông như thế nào.)”
Sau một khoảng ngắt ngắn để sắp xếp lại suy nghĩ, đó là câu trả lời của cô ấy.
“(Liệu có ổn không khi gọi một người mà cậu chưa từng nói chuyện trực tiếp, một người cậu còn chẳng biết mặt mũi ra sao, là bạn bè?)”
“Tớ cũng không biết nữa…”
Vì bản thân tôi có quá ít bạn bè, tôi thành thật không biết liệu mình có thể tự tin trả lời rằng “Nó ổn mà.” hay không.
Dĩ nhiên, tôi tin rằng tình bạn có nhiều hình thái khác nhau, và tôi không cho rằng việc gọi một người chưa từng gặp mặt là bạn là điều kỳ lạ.
Nhưng bằng cách nào đó…
Tôi có cảm giác câu trả lời đó sẽ không làm cô ấy thỏa mãn.
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm giữa hai chúng tôi.
(Để xem nào… Mình phải trả lời như thế nào đây…)
Cô ấy giữ im lặng vì đang chờ đợi câu trả lời của tôi.
Nhưng một kẻ vốn là sói cô đôc cho tới tận gần đây thì thực sự không có đủ tư cách để định nghĩa tình bạn là gì.
“(Ừm. Tớ hiểu rồi…)”
“Hả? C-Cậu hiểu cái gì cơ?”
Trong lúc tôi vẫn đang loay hoay tìm kiếm câu trả lời, có vẻ như có điều gì đó vừa lóe lên trong đầu NoR-san.
“(Nếu cả hai đứa không biết liệu có ổn không khi gọi một người chưa từng gặp mặt là bạn… thì bọn mình chỉ cần gặp mặt offline là được.)”
“Hả?”
Chờ chút đã.
Hình như tôi vừa nghe nhầm đúng không?
Tôi thề là tôi vừa nghe thấy cô ấy nói ra một điều hoàn toàn vô lý.
Tôi phát lại những lời của cô ấy trong đầu trước khi thận trọng hỏi,
“Ừm… xin lỗi nếu tớ hiểu sai, nhưng… cậu đang hỏi liệu bọn mình có thể gặp nhau ở ngoài đời thực không ấy hả?”
Dù tôi có xâu chuỗi những gì cô ấy vừa nói lại như thế nào đi nữa, đó vẫn là kết luận duy nhất mà tôi có thể đưa ra.
Nếu đây là một tựa game, đây sẽ là kiểu phát triển cốt truyện vô lý đến mức người chơi sẽ báo cáo nó như một bug game nghiêm trọng vậy.
“(Ừm. Cậu nghe đúng rồi đấy. Tớ đã nói thế.)”
“K-Không, không, không, không!?”
Tôi đứng bật dậy khỏi ghế đột ngột đến mức nó kéo lê tạo thành tiếng động lớn trên sàn nhà.
Không hề nao núng, NoR-san tiếp tục với tông giọng đều đều như mọi khi.
“(Tớ muốn gặp cậu… và trở thành bạn bè một cách đàng hoàng với cậu, Towa-san.)”
“Ý-Ý tớ là, tớ cũng muốn làm bạn với cậu mà, NoR-san, nhưng thế này thì tiến triển quá nhanh đấy!”
Gặp mặt ngoài đời chỉ sau hai ngày quen biết sao?
Mọi chuyện đang dần trở nên mất kiểm soát rồi.
“(Vậy thì đến khi nào mới là vừa vặn…?)”
“Tớ… tớ không biết…”
“(Nếu cả hai người đều muốn gặp nhau, tớ không nghĩ thời gian thực sự quan trọng đến vậy.)”
“Về chuyện đó thì cậu nói đúng, nhưng mà…! Nhỡ tớ lại là một kẻ biến thái nguy hiểm nào đó thì sao!?”
“(Một kẻ nguy hiểm thực sự sẽ không cảnh báo tớ rằng họ có thể nguy hiểm đâu. Một người không đưa ra quyết định vội vàng và thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện thì không thể là người xấu được.)”
Mặc dù giọng cô ấy vẫn bình thản và không chút cảm xúc, nhưng nó lại thể hiện sự kiên định trong từng câu chữ mà cô ấy thốt ra.
Cô ấy đã hoàn toàn hạ quyết tâm.
Tôi rất vui vì bản thân đã được tin tưởng đến thế, nhưng đây là một đề xuất quá đỗi nặng ký để có thể dễ dàng đồng ý.
“(Tớ muốn trở thành bạn bè một cách đàng hoàng với cậu, Towa-san.)”
Trong lúc tôi còn đang do dự, NoR-san lặp lại chính những lời cô ấy đã nói lúc nãy.
Khi tôi vẫn chưa thể quyết định, giọng cô ấy đượm một nỗi cô đơn.
“(Cậu không muốn trở thành bạn bè một cách đàng hoàng với tớ sao, Towa-san…?)”
“Ư…! Hầy, thôi được rồi…! Đương nhiên là tớ muốn chứ! Nếu cậu đã đề nghị như vậy thì tớ cũng không có lí do gì để từ chối cả. Chúng ta hãy gặp mặt offline đi!”
Không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi gần như đã đầu hàng trước tình cảnh này.
(Nếu một cô gái đã đi xa đến mức này mà mình vẫn không đáp lại, thì mình còn chẳng đáng làm một thằng đàn ông nữa!)
Và cứ như thế, buổi gặp mặt offline của chúng tôi đã được ấn định vào ngày kia, ngày cuối cùng của Kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng.
＊＊＊
Thời gian thấm thoát trôi qua, và trước khi tôi kịp nhận ra thì hôm nay đã là ngày cuối cùng của Kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng.
Đây cũng là ngày diễn ra buổi gặp mặt offline của tôi tôi và NoR-san.
Tôi đang ở trên tàu, hướng về phía ga hẹn gặp.
(Ai mà ngờ được NoR-san lại sống cùng tỉnh với mình… Thậm chí là cùng một thành phố nữa chứ.)
Tóm tắt lại tình hình thì:
Kì phùng địch thủ mà tôi vô tình gặp trong game, người hợp cạ với tôi một cách bất ngờ, hóa ra lại bằng tuổi tôi. Và chuyện khó tin hơn nữa là cô ấy còn sống ở ngay gần chỗ tôi sống nữa.
Nghiêm túc đấy, tỷ lệ để những chuyện này xảy ra cùng lúc là bao nhiêu vậy?
Việc mọi thứ đến một cách ngẫu nhiên như này làm tôi không thể không nghi ngờ chuyện có thế lực giật dây đằng sau.
Bỏ chuyện đó sang một bên…
(Bụng mình cảm thấy nặng trĩu rồi…)
Tôi đã đồng ý chuyện gặp mặt offline trong một phút bốc đồng, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ tôi nên dành thêm thời gian để cân nhắc kỹ hơn chuyện này.
Không phải vì tôi không muốn gặp NoR-san.
Mà đúng hơn là…
(Nhỡ đâu cô ấy sẽ thất vọng khi nhìn thấy mình thì sao…?)
Đơn giản là tôi hoàn toàn không có chút tự tin nào vào bản thân.
Tôi đã cố hết sức để vuốt tóc, dù cho bản thân không hề quen với việc đó, và tôi đang mặc bộ trang phục mà anh quản lý cửa hàng đã chọn cho.
Cả Serizawa-san lẫn anh quản lý đều khẳng định chắc chắn rằng trông tôi rất ổn, nhưng chẳng có sự nỗ lực phút chót nào có thể che giấu đi sự thiếu tự tin của tôi.
Nếu có gì khác để nói, thì bụng tôi thậm chí còn bắt đầu thấy hơi đau nữa.
Tự nhiên tôi lại cảm thấy bản thân thật thảm hại làm sao…
“Này, anh chàng kia kìa…”
“Thấy tớ nói chuẩn chứ..!?”
Tôi nghe thấy hai cô gái ngồi cách đó không xa đang thì thầm với nhau, nên tôi liếc nhìn về phía họ.
Tình cờ thay, họ cũng đã đang nhìn tôi rồi.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
“Này! Anh ấy nhìn về phía này kìa…!”
“Trời ơi…!”
Cả hai người họ ngay lập tức rộ lên những lời xì xào bàn tán đầy phấn khích.
Thoạt nhìn, trông cứ như họ đang phát cuồng vì điều gì đó.
Nhưng tôi cúi đầu xuống và quay mặt đi chỗ khác.
(Lại nữa rồi…)
Thành thật mà nói, đây không phải là lần đầu tiên trong ngày tôi bắt gặp mọi người nhìn chằm chằm vào mình.
Ban đầu, tôi đã tự hỏi liệu có phải do bản thân quá nhạy cảm hay không.
Nhưng sau khi nhận được cùng một phản ứng hết lần này đến lần khác, thật khó để tin rằng tất cả chỉ là do tôi tự tưởng tượng.
(Hôm nay trông mình kỳ quặc đến thế sao…?)
Bình thường người ta đâu có nhìn chằm chằm vào tôi như thế này.
Nếu họ đang nhìn chằm chằm… Chẳng phải điều đó chỉ chứng minh rằng cái ngoại hình mà tôi vác theo hôm nay thực sự có vấn đề sao…?
Nhưng giờ về nhà chau chuốt lại thì cũng chẳng kịp nữa rồi.
"Cố lên nào…”
Tôi khẽ lẩm bẩm một mình, cố gắng xốc lại tinh thần, rồi ngẩng đầu lên.
(Mình không thể cứ ủ rũ mãi thế này được!)
Nếu xuất hiện với bộ dạng ủ rũ, đó sẽ là hành vi bất lịch sự đối với NoR-san.
Ngay khi tôi hạ quyết tâm, cửa tàu trượt mở.
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã đến ga hẹn gặp NoR-san.
(Được rồi… Làm tới luôn nào…!)
Tôi tự động viên bản thân một lần cuối rồi bước qua cánh cửa đang mở ra ngoài sân ga.
Rầm!
Một tiếng động lớn vang lên phía sau tôi, như thể có ai đó vừa ngã một cú cực kỳ ngoạn mục.
Tôi theo phản xạ quay người lại, và đôi mắt tôi mở to trước những gì mình nhìn thấy.
Một cô gái trẻ mặc chiếc váy liền thân màu xanh nhạt đang nằm sõng soài trên sân ga.
Cô ấy có mái tóc trắng dài ngang thắt lưng được buộc thành hai bên, và có vẻ như cô ấy đã vấp ngã ngay khoảnh khắc bước xuống khỏi tàu.
Tôi sửng sốt nhìn trong một phần tư giây trước khi bừng tỉnh và vội vã lao đến.
“C-Cậu có sao không!?”
Dù cho tôi có gọi như vậy, cô ấy cũng không hề nhúc nhích dù chỉ một sợi cơ.
(Đ-Đừng nói là cô ấy đập đầu rồi ngất đi rồi đấy nhé!?)
Nỗi bồn chồn trong tôi ngày càng tăng lên, tôi vừa định gọi cô ấy một lần nữa thì—
“Đau quá…”
Cô gái trẻ khẽ cử động nhẹ.
May quá.
Có vẻ cô ấy vẫn còn tỉnh táo.
Dù sao thì, cứ giữ nguyên tư thế như này trên sân ga cũng không an toàn cho lắm.
“Cậu có bị thương ở đâu không?”
“Ừm. Đau thật, nhưng em chịu được…”
Vừa lẩm bẩm điều đó, cô ấy vừa ngẩng đầu lên, để lộ hoàn toàn khuôn mặt của mình.
Làn da của cô ấy trắng nõn và trong suốt như chính mái tóc trắng, còn đôi mắt màu xanh lam mờ ảo lại trông như thể cô ấy đang trong trạng thái ngái ngủ vĩnh cửu.
Chiếc mũi nhỏ nhắn, thon gọn đỏ lên vì cú ngã, và đôi môi màu hoa anh đào nhạt nổi bật trên làn da như sứ của cô ấy.
Nói một cách đơn giản thì cô ấy là một thiếu nữ đẹp đến mức không thể tin nổi.
Ngoại hình của cô ấy lộng lẫy đến mức tôi nhận ra mình đang nhìn chằm chằm trong giây lát trước khi bừng tỉnh và đưa tay về phía cô ấy.
“Để tớ đỡ cậu dậy.”
“Ừm, em cảm ơn…”
Bàn tay nhỏ nhắn của cô ấy nắm lấy tay tôi.
Khi tôi kéo cô ấy đứng dậy, cơ thể cô ấy nhấc lên một cách dễ dàng đến ngạc nhiên.
“Anh khỏe thật đấy, Onii-san…”
Đứng thẳng người trở lại, cô ấy chớp mắt nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên rõ rệt.
“Tớ nghĩ chỉ là do cậu… nhẹ một cách đáng kinh ngạc thôi.”
Cô ấy khá nhỏ nhắn, có lẽ còn chưa đến một mét rưỡi.
Nhưng ngay cả với chiều cao như vậy tôi cũng không nghĩ cô ấy lại nhẹ đến thế.
(Không, quan trọng hơn là…)
Cách thể hiện cảm xúc trầm lắng này…
Cách nói chuyện đặc trưng này…
Tất cả đều nghe quen thuộc một cách kỳ lạ…
Trong lúc tôi tìm kiếm trong ký ức xem mình đã nghe thấy nó ở đâu trước đây, cô gái đột nhiên lẩm bẩm.
“Thôi chết… Em sắp muộn cuộc hẹn mất rồi.”
“Cuộc hẹn sao?”
Khoảnh khắc cô ấy nói ra những lời đó, cảm giác lấn cấn ấy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Tới tận bây giờ tôi mới có thể tập trung nghe giọng của cô ấy.
Giọng nói này kết hợp với những dấu hiệu vừa rồi làm tôi liên tưởng đến một chuyện.
Không…
Chắc chắn không thể nào như thế được.
“Ừ-Ừm… Tớ biết là hỏi câu này có hơi bất lịch sự… Nhưng đó là cuộc hẹn kiểu gì thế?”
Trước khi tôi kịp nhận ra, câu hỏi đó đã tự nhiên thốt ra khỏi miệng.
Cô ấy tò mò nghiêng đầu.
“Một buổi gặp mặt offline ạ. Em đã hứa sẽ gặp một người bạn mà em quen qua game.”
“Không lẽ là cậu đó sao!?”
Đó chính là NoR-san!
Cuộc gặp mặt hết sức vô lý này khiến tôi hét lên đầy sửng sốt mà chẳng hề bận tâm xem có ai đang nhìn hay không.
Bọn tôi chỉ vô tình sống ở cùng một tỉnh.
Bọn tôi chỉ vô tình đi chung một chuyến tàu.
Bọn tôi chưa từng nhìn thấy mặt nhau trước đây.
Vậy mà cái người ngẫu nhiên mà tôi dừng lại giúp đỡ lại chính là người tôi sắp sửa gặp mặt.
Chẳng còn từ nào khác để mô tả điều này nữa.
Đây chính là một phép màu.
Về phần NoR-san, ờm thì tạm thời lúc này cứ cho là NoR-san đi.
“…?”
Cô ấy chỉ đơn giản nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu, hầu như không có phản ứng gì.
“X-Xin lỗi nhé. Tớ… tự nhiên lại hét lên…”
“Dạ. Không sao đâu.”
“Thế thì may q—”
“Em chỉ nghĩ Onii-san đây là một người hơi nguy hiểm một chút thôi…”
Thôi bỏ đi.
Chẳng có gì là may cả.
Tôi đã chính thức bị xếp vào hạng đối tượng khả nghi mất rồi.
Tôi cần phải xóa bỏ sự hiểu lầm này càng nhanh càng tốt.
“K-Không, không phải thế đâu! Chỉ là chuyện này trùng hợp đến mức bộ não của tớ còn chưa kịp tính toàn nổi mọi thứ thôi.”
“Trùng hợp sao?”
NoR-san hơi nghiêng đầu một chút.
Tôi quay người lại đối mặt đàng hoàng với cô ấy và mở lời trước,
“Ừm… Xin lỗi nếu như tớ nhận nhầm, nhưng… R-Rất vui được gặp cậu, NoR-san… T-Tớ là Towa…”
Tôi ngập ngừng giới thiệu bản thân.
“Hả…?”
Lần đầu tiên, khuôn mặt vốn không chút cảm xúc của cô ấy có sự thay đổi.
Đôi mắt ngái ngủ của cô ấy mở to trong sự kinh ngạc rõ rệt.
Tôi vừa nãy còn lo rằng có thể mình đã nhận nhầm…
Nhưng có vẻ như sự lo lắng đó là thừa thãi rồi.
Phản ứng của cô ấy vẫn còn khá mờ nhạt theo tiêu chuẩn của một người bình thường, nhưng cô ấy rõ ràng là đang rất sốc.
Sau khi chớp mắt vài lần, NoR-san khẽ lẩm bẩm,
“Phép màu sao…?"
Cô ấy nghiêng đầu thêm một lần nữa, nhưng lần này với một sắc thái hoàn toàn khác so với trước đó.
Phải rồi…
Đó chính xác là phản ứng mà tôi mong đợi.
“Nói là phép màu cũng không sai, đến tớ cũng không nghĩ lại có chuyện trùng hợp như này…”
Sau khi gặp NoR-san theo cái kịch bản tưởng như bước ra thẳng từ một cuốn light novel romcom, bọn tôi quyết định hướng về phía một cửa hàng thức ăn nhanh gần đó vì biết rằng cứ ngồi giữa sân ga nói chuyện như này không phải là một ý hay.
Tôi có thể cảm nhận được Serizawa-san đang ở đâu đó trong đầu tôi cất lời mắng mỏ.
“Đi chơi với con gái nhà người ta mà dẫn họ vào quán thức ăn nhanh sao? Trừ 100 điểm Sora.”
Nhưng đây là nơi duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra.
Xin hãy thứ lỗi cho tớ, Serizawa-san!
“Ừm. Quả thực là một sự trùng hợp không thể tin nổi…”
Ngồi ở phía đối diện, NoR-san nhai xong một miếng khoai tây chiên đầy miệng trước khi gật đầu đồng ý với tình cảnh hiện tại.
Tôi không biết tại sao, nhưng kết hợp với thân hình nhỏ nhắn vốn có, cô ấy tỏa ra bầu không khí giống như một loài gặm nhấm nhỏ đang gặm thức ăn vậy.
(Nhưng cái cách cậu ấy ăn uống thật lịch sự, tư thế ngồi không chê vào đâu được thì…)
Trông cô ấy cứ như tiểu thư của một gia đình danh giá nào đó vậy.
Có lẽ là vì cô ấy sở hữu một vẻ đẹp vô thực đến nỗi bất cứ hành động nào cũng tỏa ra sự đẹp đẽ.
“À, nhân tiện thì, NoR-san.”
Tôi cất tiếng gọi NoR-san, người vẫn đang thong thả tập trung vào phần ăn của mình một cách lặng lẽ.
“Noa…"
“Hả?”
“Noa… Tên tớ là Shirosaki Noa. NoR chỉ là tên trên mạng của tớ thôi.”
À… Ra là vậy.
Bọn tôi thậm chí còn chưa giới thiệu bản thân đàng hoàng nữa.
“Ừm… Tớ là Towa, à thì, chính xác hơn thì tên tớ là Narumiya Yuuhi. Vậy thì, Shirosaki-san…”
Tôi giới thiệu xong bản thân và định quay trở lại điều mình đang nói dở, nhưng…
“Gọi tớ là Noa là được rồi.”
“Ờm, khoan đã…”
“Gọi Noa là được rồi.”
“N-Nhưng mà…”
“Gọi Noa là được rồi.”
“…”
“Tớ muốn cậu gọi tớ là Noa hơn.”
Ra là vậy.
Nếu tôi không hiểu sai thì đây là một sự kiện “kiểu đó”.
Cái kiểu sự kiện mà sẽ không tiến triển trừ khi bạn chọn đúng lời thoại.
(Mình chưa từng tưởng tượng ra việc mình lại gặp phải một trong những sự kiện như này ngoài đời thực…!)
Cũng ấn tượng đấy chứ, trò chơi cuộc đời ạ.
Dù đây không phải là lúc để tôi thán phục nó…
Tôi nên làm gì bây giờ?
Chẳng đời nào một kẻ hướng nội từ trong trứng nước như tôi lại có thể tự nhiên gọi thẳng tên một cô gái như thế cả.
Tôi chắc chắn rằng cảm giác ngượng ngùng sẽ biến mất sau khi thốt ra một lần.
Vấn đề là làm cách nào để vượt qua cái rào cản đầu tiên đó.
Đặc biệt là đối với một kẻ như tôi, người chưa bao giờ có thể tự mình chủ động mở lời trò chuyện.
Trong lúc tôi đang trăn trở về điều đó thì.
“Hầy… Thôi bỏ đi…”
Shirosaki-san - người nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát tôi khẽ rũ mắt xuống.
“Tên họ… cũng được. Không sao đâu.”
“Bỏ cuộc dễ dàng như vậy có ổn không…?”
Cô ấy vốn dĩ luôn im lặng, nhưng…
Giọng nói đó nghe đượm chút chán nản hơn thường lệ.
“Tớ thực sự rất dở trong việc căn chỉnh khoảng cách phù hợp giữa bản thân và người khác.”
“À…”
Tôi vốn đã đã nghi ngờ vấn đề này của cô ấy từ trước đó rồi.
Đột ngột rủ tôi gọi thoại trong lần đầu tiên nói chuyện, rồi rủ tôi gặp mặt ngoài đời chỉ sau hai ngày. Tât cả nhưng điều đó là những dấu hiệu.
“Tớ luôn như vậy. Bất cứ khi nào tớ cố gắng đến gần ai đó, người ta đều bảo tớ quá dồn dập. Thế nên tớ đã tự kiểm điểm và thử giữ khoảng cách… để rồi họ lại bảo tớ lạnh lùng và khó gần.”
Shirosaki-san lẩm bẩm những lời đó với vẻ mặt cô đơn.
Nhìn thấy nét mặt đó của cô ấy, những mảnh ghép bắt đầu khớp lại với nhau trong đầu tôi.
“Có phải đó là lý do cậu nghỉ học không…?”
“Ừm. Tớ không thể tìm ra khoảng cách phù hợp với người khác, nên cuối cùng tớ không thể hòa nhập được ở trường lớp nữa…”
Đứng trước lời thú nhận lặng lẽ đó, tôi không thể nghĩ ra điều gì để đáp lại.
“Sức khỏe của tớ vốn dĩ đã không tốt rồi, nên tớ phải nghỉ học rất nhiều. Điều đó làm tớ dần trở nên nổi bật theo nghĩa tiêu cực hơn, và rồi từng chút một… tớ nghỉ hẳn luôn.”
Ngay cả khi tôi ngồi đó không thốt nên lời, Shirosaki-san vẫn tiếp tục lời thú nhận cô đơn của mình.
“Tớ đã nói với cậu trước đây rồi. Tớ thực sự không bận tâm đến việc mình nghỉ học.”
“Ừm…”
“Nhưng tớ thành thật xin lỗi vì đã gây ra cho cậu nhiều phiền phức đến vậy, Towa-san…”
Khi cô ấy cúi đầu xuống, mái tóc buộc hai bên màu trắng của cô ấy khẽ bồng bềnh, như thể trọng lực đã quên mất chúng vậy.
Mới chỉ vài giây trước tôi còn không thể thốt ra lời nào, nhưng giờ tôi vội vã cất lời.
“Không! Cậu hoàn toàn không gây ra chút phiền phức nào cho tớ cả!”
“Không đâu. Đột ngột rủ cậu gọi thoại… Rồi rủ cậu đi gặp mặt thế này… Nhìn lại thì, tớ đã quá dồn dập rồi.”
Cô ấy khẽ lắc đầu.
“Đó là một thói quen rất xấu của tớ…”
Sự chán ghét chính bản thân mình.
Sự cô đơn.
Và cả sự hối hận.
Cảm giác như thể tất cả những cảm xúc đó đều đan xen vào từng lời nói lặng lẽ của cô ấy.
(Mình…)
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã nắm chặt tay lại dưới gầm bàn và mở lời.
“Tớ không nghĩ như vậy đâu…”
“Hả…?”
Shirosaki-san, người nãy giờ vẫn cúi mặt xuống, chậm rãi ngẩng mặt lên.
Bắt gặp ánh mắt cô ấy, tôi mím môi một lúc trước khi nói tiếp.
“Từ góc độ của tớ… thì tớ thực ra lại ghen tị với cậu đấy.”
“Ghen tị…?”
“Ừ. Tớ cực kỳ dở trong việc chủ động mở lời bắt chuyện với người khác.”
Tôi đã dùng điều đó làm cái cớ.
Và đã từ rất lâu rồi, tôi đơn giản là đã từ bỏ việc cố gắng.
“Nên tớ ghen tị vì cậu thực sự có thể chủ động thu hẹp khoảng cách với một ai đó mà không cảm thấy lo lắng gì. Đối với tớ đó là một điều nằm mơ cũng không làm nổi.”
Khác với tôi, dù có bị tổn thương, Shirosaki-san vẫn không dùng nó làm cớ để chạy trốn.
“Đúng là cậu không giỏi trong việc căn chỉnh khoảng cách với đối phương. Tùy vào từng người thì họ có thể thấy điều đó quá dồn dập. Thậm chí nó còn gây ra rắc rối và hiểu lầm nữa.”
“Ừm…”
“Nhưng tớ biết cậu không bao giờ có ý định làm tổn thương ai vì điều đó… nói đúng hơn thì, người bị tổn thương… lại chính là cậu.”
“…”
Đôi mắt xanh lam mờ ảo của Shirosaki-san khẽ rung lên đôi chút.
“Dù vậy, cậu đã không chạy trốn khỏi vết thương lòng đó. Cậu vẫn chủ động muốn kết bạn với tớ. Tớ nghĩ điều đó cực kỳ ngầu đấy.”
Một khi đã bị tổn thương, việc thử lại lần nữa lẽ ra phải vô cùng đáng sợ mới phải.
Nhìn thấy đôi mắt Shirosaki-san dao động với sự bối rối, tôi nở một nụ cười gượng gạo.
“Chà… Nói thật thì tớ đã rất ngạc nhiên trước mọi thứ cậu làm từ lúc chúng ta nói chuyện lần đầu đấy, từ vụ Risco cho đến những gì xảy ra hôm nay.”
“Vậy thì tại sao cậu lại đồng ý lời mời gặp mặt offline của tớ…?”
“Hừm… Không phải là vì cậu đã cố gắng đến thế hay sao?”
Tôi gãi gãi má khi trả lời câu hỏi của Shirosaki-san.
“Cố gắng… đến thế ư…”
“Ừm. Tớ có thể nhận ra cậu đang cố gắng hết sức vì cậu muốn trở thành một người bạn thực sự của tớ.”
Chẳng đời nào tôi lại có thể coi một người như thế là kẻ phiền phức cho được.
“Nếu cái thói quen kia của cậu không tồn tại, bọn mình đã không gặp nhau và nói chuyện như thế này ngày hôm nay, đúng không? Nên cậu chẳng hề gây phiền phức cho tớ chút nào đâu.”
Sau khi tôi nói xong, Shirosaki-san mím chặt môi, như thể đang cố kìm nén điều gì đó.
“Thực ra, nếu cậu dở trong việc căn chỉnh khoảng cách với mọi người, những người xung quanh hoàn toàn có thể chỉ dạy cậu cách giữ khoảng cách thay vì đẩy cậu ra xa. Nên tớ không nghĩ cậu là người duy nhất có lỗi. Cơ mà mấy lời đó chỉ áp dụng được trong điều kiện lý tưởng thôi…”
“Ừm…”
Nói thì dễ đấy.
Nhưng không phải ai cũng sẽ hiểu ý của cô ấy và tự điều chỉnh bản thân cũng như nhắc nhở cô ấy sao cho phù hợp.
Tôi biết điều đó, đó là lý do tại sao tôi cũng không thể trách những người từng gặp phải thói quen này của Shirosaki-san.
“Nên từ giờ trở đi… tớ không biết liệu mình có thể làm được gì nhiều hay không, nhưng nếu cậu gặp mấy vấn đề kiểu như này, tớ sẽ nói cho cậu biết và cùng cậu tìm ra giải pháp.”
Tôi nói một câu hùng hồn như vậy mà chẳng có chút tự tin nào.
Tôi thực sự không có cái sự tự tin đó.
Nhưng tôi muốn đáp lại sự dũng cảm bằng sự dũng cảm, và sự chân thành bằng sự chân thành.
“Tớ thì như cậu thấy đấy, chỉ là một kẻ hướng nội thậm chí còn không thể tự nhiên gọi thẳng tên ai đó và hay do dự quá mức cần thiết. Nhưng nếu cậu thấy ổn với một kẻ như tớ… Xin hãy trở thành bạn của tớ một lần nữa, lần này tớ muốn làm bạn với cậu một cách đàng hoàng, Noa…”
“Ể…”
Miệng tôi khô khốc vì hồi hộp, nhưng tôi ép bản thân phải mấp máy và gọi tên cô ấy.
Shirosaki-san… không, Noa đang mở to mắt.
Và rồi, khóe miệng cô ấy khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mỉm nhạt.
“Ừm. Tớ cũng rất mong được làm bạn với cậu… Yuuhi-kun.”
Sau màn trao đổi đó, bọn tôi đã chính thức trở thành bạn bè ở cả ngoài đời thực.
Chà, mọi thứ nghe có vẻ thật tuyệt, nhưng mà…
“Vậy thì, giờ bọn mình nên đi đâu đây?”
Sau khi hoàn thành "lời mời kết bạn ngoài đời thực", bọn tôi rời khỏi cửa hàng thức ăn nhanh và bắt đầu đi dạo quanh mà không có điểm đến cụ thể nào.
Mặc dù cảm giác không phải như vậy vì bọn tôi đã vượt qua sự kiện lớn nhất trước tiên rồi, nhưng buổi gặp mặt offline của chúng tôi thực sự chỉ mới bắt đầu thôi.
“Ừm. Đâu cũng được. Tớ muốn nói thế lắm, nhưng tớ không thích những nơi đông người. Vì tớ là một con sên luôn sống trong cái vỏ của mình mà.”
“Cậu nói điều nặng nề như vậy mà nghe tự hào quá nhỉ?”
Biểu cảm cảm xúc của cô ấy rất tinh tế, nhưng bằng cách nào đó, những chuyện như thế này lại dễ hiểu một cách kỳ lạ ở cô ấy.
(Nhưng mình nên làm gì bây giờ?)
Vì tôi vốn là một con sói cô độc nên số lượng địa điểm tôi có thể đề xuất đi đến là ít một cách đáng thương
Sẽ không phải quá lời khi nói rằng tôi hoàn toàn không có kế hoạch gì tiếp theo cả.
“Đã mất công đến đây rồi thì… Tớ muốn chơi game.”
“Chơi game sao?”
“Ừm. Phải. Vì đây là một buổi gặp mặt offline, bọn mình nên có một trận đối đầu trực tiếp. Tớ cũng mang theo máy chơi game rồi.”
“À, xin lỗi nhé. Tớ không mang theo máy chơi game rồi.”
Phải rồi… đây là một buổi gặp mặt offline giữa hai game thủ mà.
Lẽ ra tôi nên mang theo máy chơi game mới phải.
Vì quá hồi hộp nên tôi đã hoàn toàn quên mất.
“Không sao đâu. Tớ cũng mang theo hai cái tay cầm rồi.”
Noa tự hào ưỡn ngực ra.
Có vẻ như vì biểu cảm của cô ấy không thể hiện được nhiều, nên sự tự hào của cô ấy lại bộc lộ qua các cử chỉ của cơ thể.
Tôi bắt đầu cân nhắc lại đề xuất của cô ấy.
Một nơi không có nhiều người và bọn tôi có thể chơi game cùng nhau.
Điều đó có nghĩa là bọn tôi nên chơi ở một phòng riêng, nhưng…
Một nơi như thế liệu có thực sự tồn tại không?
Chẳng phải độ khó đang ngày càng tăng lên sao?
Trong lúc tôi nhìn quanh và dự đoán đây sẽ là một thử thách khó khăn,
“Phải rồi.”
Ánh mắt tôi bắt gặp biển hiệu của một cửa hàng nào đó.
“Thế thì quán karaoke thì sao?”
“Karaoke sao?"
“Ừ. Cậu có thể lấy đồ uống bất cứ khi nào cậu muốn, ăn gì đó nếu thấy đói, đó là một căn phòng riêng mà bọn mình sẽ không lo làm phiền người khác, và nếu chán thì bọn mình có thể hát.”
“Cậu là… Thiên tài sao?”
Đó là một phản ứng hơi thái quá, nhưng có vẻ như cô ấy đã đồng ý với đề xuất của tôi.
Một khi đã quyết định, bọn tôi hành động rất nhanh.
Hai đứa bước vào một quán karaoke gần đó và kiểm tra xem có phòng trống nào không.
May mắn thay, còn phòng trống, nên sau khi hoàn tất thủ tục, bọn tôi đi vào.
“Tớ chưa bao giờ đến quán karaoke trước đây.”
Trước khi đi về phòng, bọn tôi ghé qua quầy đồ uống tự phục vụ.
Noa tò mò nhìn và quan sát xung quanh.
“Thật sao?”
“Ừm. Lần đầu tiên đó.”
Với một chút hào hứng lấp lánh trong mắt, Noa ngẩng lên nhìn tôi.
“Cậu có thể lấy đồ uống từ cái máy này đấy.”
“Ừm. Đã hiểu.”
Noa gật đầu và nhấn nút cho món cola.
Xèèè!
“…?”
Noa nghiêng đầu, cô lại ấn nút một lần nữa rồi lập tức buông tay ra.
Xèèè!
“Yuuhi-kun… Sao cái máy này cứ chảy lí tí từng giọt vậy…?”
“À, cậu phải giữ chặt nút bấm cơ.”
“Ra vậy… Nó thâm thúy hơn tớ tưởng đấy…”
Tôi không thực sự chắc cô ấy thấy điều gì thâm thúy ở nó, nhưng có vẻ như cô ấy đã khám phá ra một chân lý nào đó về máy phục vụ nước ngọt.
Tôi cùng Noa bước vào số phòng được ghi trên hóa đơn.
“Yuuhi-kun, cậu đã từng đến quán karaoke bao giờ chưa?”
“Tớ từng đi rồi. Nhưng mà từ đời nào ấy.”
“Hừm…”
Sau khi khẽ gật đầu, Noa nhìn tôi bằng đôi mắt khiến tôi không thể đoán định được suy nghĩ của cô và nghiêng đầu.
“Yuuhi-kun, cậu là một tên hướng nội hàng dởm à?”
“Sao cậu lại đi đến kết luận đó chứ!?”
Chính xác thì bằng chứng chứng minh tôi là hàng dởm nằm ở đâu vậy!?
“Ừm. Tớ đã có sự nghi ngờ từ trước rồi. Ngoại hình của cậu, và cả cái hào quang tươi mát không hề ăn nhập với một người tự nhận mình là người hướng nội nữa. Lời thú nhận của cậu về việc từng đến quán karaoke đã giúp tớ đi đến kết luận cuối cùng.”
“Tớ đã cố gắng hết sức bằng cách sử dụng kiến thức mới thu thập gần đây để không bất lịch sự với người mới gặp lần đầu, và đây là cách tớ được đối xử ngược lại sao!?”
Đây chính là lý do tại sao việc giao tiếp giữa người với người lại khó khăn đến thế.
“Bên cạnh đó, việc ai đó từng đến quán karaoke hay chưa thực sự quan trọng đến thế trong việc quyết định xem họ có phải là người hướng nội hay không sao!?”
“Quán karaoke là nơi những người có nhiều bạn bè tìm đến. Một kẻ hướng nội cô độc sẽ không đến đó đâu.”
“Có một nền văn hóa riêng mang tên “karaoke một mình” để chào đón những người cô đơn như tớ đấy nhé!”
Tôi trông có vẻ quen thuộc với cái nơi như này là do đã từng có một khoảng thời gian tôi thường xuyên đi hát karaoke một mình.
Lý do ư?
Để phòng trường hợp tôi bỗng nhiên có một người bạn.
Chà… Cuối cùng thì điều đó lại vô dụng vì tôi thực sự chưa bao giờ kết bạn được với ai.
“Ừm. Ra vậy… karaoke một mình. Thế giới vẫn còn đong đầy vô số những điều thần bí…”
“Tớ không nghĩ đó là điều gì đó bí ẩn đâu, ngược lại thì tớ nghĩ cậu chỉ là ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài thôi. Nhưng tớ mừng vì giờ cậu đã hiểu.”
Cơ mà từ nãy đến giờ sao tôi cứ phải cố gắng chứng minh rằng mình là một kẻ hướng nội nhỉ?
Tôi gạt đi cảm giác hơi chán nản đó và thay đổi chủ đề.
“Dù sao thì, bọn mình bắt đầu chơi game chứ?”
“Ừm. Trước tiên thì, bọn mình hát đi.”
"Tốt thôi… Cơ mà, hát ấy hả!?”
Tôi mở to mắt trước câu trả lời ngoài dự đoán của cô ấy.
Phớt lờ sự ngạc nhiên của tôi, Noa cầm lấy một chiếc micro.
“Dù sao cũng đã đến một nơi như này rồi. Tớ cũng muốn thử hát xem sao…”
Đúng là kiểu người thích là làm ngay có khác.
(Chà, nếu cậu ấy muốn làm vậy, việc cố chọc ghẹo cậu ấy về chuyện đó chỉ làm mình giống như một tên xấu tính vậy.)
Tôi nở một nụ cười gượng và cầm chiếc máy tính bảng lên.
“Đây, cậu tìm bài hát bằng cái này rồi gửi bài nhé.”
“Ừm. Đã rõ.”
“Cậu có muốn bật chức năng chấm điểm không?”
“Chấm điểm… nó cho ra điểm số sao?”
“Ừ.”
“Thế thì bật nó lên đi.”
“Được rồi.”
Sau khi bật chức năng chấm điểm, tôi đưa lại máy tính bảng cho Noa.
(Nhưng liệu cậu ấy có thực sự hát đàng hoàng được không nhỉ?)
Không phải là có ý xấu gì đâu, nhưng xét theo cách nói chuyện thường ngày của cô ấy, tôi không thể hình dung ra cảnh cô ấy cất tiếng hát sẽ như thế nào.
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy, Noa có vẻ đã chọn xong bài hát.
Giai đoạn dạo đầu bài hát bắt đầu vang lên.
Sau đó Noa đưa micro lên trước miệng.
……
Và thời gian cứ thế trôi, bài hát cũng đi đến hồi kết.
Khi đoạn nhạc kết bài vang lên trong phòng từ từ lắng xuống, tôi ngồi đó sững người, há hốc miệng vì sửng sốt.
Nhưng tôi nhanh chóng bừng tỉnh và cất lời đầy phấn khích.
“T-Tuyệt thật đấy! Thì ra là cậu biết hát đến vậy sao!?”
Nhìn vào con số hiển thị trên màn hình, 91 điểm, tôi vỗ tay trong khi dành cho cô ấy những lời khen ngợi.
Giọng hát của Noa hoàn toàn khác biệt so với cách nói chuyện im lặng, đều đều thường ngày của cô ấy.
Đó là một giọng hát trong trẻo, đẹp đẽ và đong đầy những cảm xúc mà tôi chưa từng nghĩ cô ấy có thể tạo ra được.
“Ừm. Cảm ơn cậu.”
“Có phải cậu từng có kinh nghiệm ca hát từ trước đó rồi không? Như đi học thanh nhạc hay gì đó…?”
“Không. Nhưng tớ có luyện giọng đấy.”
“Ra là thế… Cơ mà, luyện giọng sao? Cậu làm vậy là có mục tiêu gì à!?”
Câu trả lời đó vượt xa những gì tôi tưởng tượng. Nó hoàn toàn không hề liên quan đến hình ảnh của Noa trong tôi, điều đó khiến đôi mắt tôi mở to khi nhìn cô ấy giải thích.
“Ừm. Cho việc stre… À không, sở thích của tớ chăng…? Tớ nghĩ có lẽ luyện giọng sẽ giúp tớ nói chuyện rõ ràng hơn.”
“Là sở thích mà cậu cũng phải tự hỏi mình như vậy hửm? Cơ mà cái đoạn ‘stre’ gì đó là sao vậy?”
“Nếu được thì cậu đừng bận tâm đến chuyện đó. Quan trọng hơn thì tớ muốn nghe Yuuhi-kun hát.”
Cô ấy rõ ràng là đang đánh trống lảng.
Chà, nếu cô ấy không muốn nói về chuyện đó thì tôi cũng không nên gặng hỏi thêm.
“Được thôi, nhưng tớ không hát giỏi đâu đấy nhé.”
“Không sao đâu. Tớ sẽ không cười ngay cả khi cậu hát tệ đâu.”
Thế thì ổn rồi.
Nếu cô ấy mà cười, tôi chắc sẽ tìm một cái lỗ rồi tự chôn mình luôn mất.
(Nhưng thực sự thì mình không chắc mình hát có ổn hay không nữa…)
Đã lâu lắm rồi tôi mới hát lại, và đây là lần đầu tiên tôi hát trước mặt một ai đó.
Trong lúc liệt kê vô số lời bào chữa trong đầu, tôi chọn một bài hát nhạc phim anime mà dạo này mình nghe rất nhiều.
Giai điệu dạo đầu quen thuộc vang lên.
Hồi hộp, tôi vẫn xoay sở cất lên nốt nhạc đầu tiên.
……
“Phù… Đau tim thật đấy…”
Bằng cách nào đó, tôi đã hoàn thành bài hát.
(Với một người đã lâu không hát như mình thì thế này cũng khá ổn rồi nhỉ…?)
Nhưng sự im lặng của Noa thực sự làm tôi lo lắng.
Đừng nói là tôi hát tệ đến mức cô ấy không biết phải nói gì đấy nhé…?
Tôi chờ đợi phản ứng của cô ấy trong cảm giác bồn chồn.
“Yuuhi-kun…"
Noa khẽ cất lời.
“G-Gì thế?”
“Sao cậu lại hát hay đến thế chứ…?”
Khi đoạn nhạc kết bài dần lắng xuống, Noa hỏi với một chút sốc nhẹ đan xen vào nét cảm xúc vốn mờ nhạt thường ngày của cô ấy.
“Phù, may quá. Tớ lại cứ tưởng cậu ngồi sững người vì tớ hát tệ cơ…”
Đúng lúc đó, điểm số xuất hiện trên màn hình.
Noa nhìn chằm chằm vào con số và lẩm bẩm.
“Ừm. Ngược lại thì, cậu hát hay lắm đấy. Tận 92 điểm mà nói là tệ thì khiêm tốn quá mức rồi.”
“Không đâu, ai cũng có thể hát theo lời bài hát một cách bình thường mà. Tớ đâu có kỹ thuật đặc biệt nào đâu.”
Trên thực tế, có rất nhiều người không chuyên mà vẫn có thể đạt điểm số cao hơn thế nữa.
Khi tôi cười xòa và xua tay như thể chẳng có gì to tát, Noa nhìn tôi.
“Cậu chắc chắn là một tên hướng nội hàng dởm rồi…”
Cô ấy nhìn tôi đầy nghi ngờ, như thể đang nghĩ “
Cái thể loại người hướng nội kiểu gì thế này?”
và lẩm bẩm.
“Tại sao cơ chứ!?”
＊＊＊
Sau đó, tôi giải thích dài dòng rằng từng có một thời gian tôi ghiền đi hát karaoke một mình và đã luyện tập rất nhiều, cuối cùng thì cũng thuyết phục được Noa.
Sau khi hát thêm vài bài nữa, cuối cùng bọn tôi cũng chuyển sang chơi game như kế hoạch ban đầu.
Tuy nhiên, một vấn đề nhỏ đã xảy ra.
“Này, Noa…”
“Ừm. Sao thế?”
“Cậu có chắc là cậu không ngồi hơi gần quá không đấy?”
Vì lý do nào đó, Noa đã yên vị ngay sát bên cạnh tôi, gần đến mức vai và đùi của bọn tôi chạm vào nhau.
Và khi chuyện đó xảy ra, chẳng đời nào tôi có thể tập trung chơi game được.
(Chà, ý mình là… xét về mặt điều kiện hiện tại thì đúng là hai đứa phải ngồi cạnh nhau thật…)
Chiếc máy chơi game mà Noa mang theo có màn hình và tay cầm có thể tháo rời.
Vì hai đứa dùng chung một màn hình nên vị trí này là không thể tránh khỏi.
Nhưng dù vậy thì…
Thế này vẫn là quá gần rồi.
“Ừm. Màn hình nhỏ nên đây là lựa chọn duy nhất rồi. Không còn cách nào khác đâu.”
“Tớ hiểu điều đó, nhưng…”
Đúng là cái màn hình này không lớn cho lắm, và xích ra xa sẽ khó nhìn hơn.
Nhưng tôi cảm thấy vẫn còn khoảng trống để giữ chút khoảng cách giữa cả hai.
(À, ra vậy…)
Đây có lẽ là điều cô ấy muốn nói về thói quen xấu của bản thân trong việc căn chỉnh khoảng cách.
Thế thì tôi cần phải nói cho cô ấy biết.
Nhưng tôi nên giải thích thế nào cho phải đây?
“Cậu thấy khó chịu sao?”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Noa hơi nghiêng đầu.
“À… ừm, không hẳn là khó chịu. Nhưng hơi khó xử cho tớ. Ở gần một cô gái thế này làm tớ thấy hồi hộp, nên tớ có thể không tập trung chơi được.”
“Ừm. Đã hiểu. Vậy tớ sẽ dịch ra một chút.”
Vừa nói, hơi ấm bên cạnh tôi vừa rời xa.
Thật may là vì cô ấy đã hiểu
(Nhưng dù bọn mình có áp sát vào nhau thế này, nó cũng không làm mình bối rối như mình tưởng…)
Liệu đây có phải là hệ quả tất yếu của việc từng chơi game trong phòng cùng với một cô gái xinh đẹp như Serizawa-san chẳng?
Serizawa-san cũng có xu hướng xích lại gần, dù không đến mức như Noa vừa rồi.
Có lẽ tôi thực sự đã phát triển được chút kháng thể đối với việc này rồi cũng nên.
Khoan đã, liệu có phải do mấy cái kháng thể này là lý do cô ấy gọi tôi là tên hướng nội hàng dởm không nhỉ?
“Bọn mình nên chơi trò gì trước đây? Có cả đống game được cài sẵn đấy.”
“Oa, cậu nói đúng thật.”
Đúng như cô ấy nói, có một số lượng cực lớn các trò chơi đã được tải về.
“Thế cậu đang có hứng với thể loại nào? Đối kháng? Hay co-op?”
“Ừm. Đối kháng đi. Co-op thì tớ cũng thích đấy, nhưng bây giờ tớ muốn phân thắng bại đàng hoàng hơn.”
“Cậu hiếu thắng hơn tớ tưởng nhỉ?”
Chà, tôi cũng đang có hứng chơi game đối kháng, nên tôi cũng chẳng thể xem nhẹ sự hiếu thắng đó của cô ấy được.
Một khi đã quyết định chơi gì, bọn tôi không lãng phí thời gian.
Chẳng mấy chốc, bọn tôi đã hoàn thành vài trận đấu và chuyển sang trò chơi tiếp theo.
Game đối kháng kinh điển.
Game đua xe.
Game xếp hình giải đố.
Game âm nhạc.
Bọn tôi vui vẻ chơi đủ thể loại game cùng nhau.
Và trong suốt thời gian đó, tôi nhận ra một điều.
Kỹ năng chơi game của bọn tôi ngang ngửa nhau ở mọi thể loại.
Có lẽ đó chính là lý do tại sao cả Noa và tôi đều cảm thấy vui vẻ đến vậy.
Bọn tôi có lẽ đã có thể tiếp tục như thế này suốt hàng giờ mà không thấy chán…
Nhưng rồi,
“Hửm…?”
Tiếng chuông điện thoại lắp trong phòng đột ngột vang lên, kéo bọn tôi trở lại với thực tại.
Trước khi bọn tôi kịp nhận ra, hai tiếng đã trôi qua, và có vẻ như đến lúc chúng tôi phải trả phòng rồi.
“Cậu muốn chơi tiếp hay nghỉ? Để tớ gia hạn thêm giờ nhé?”
“Ừm. Tớ khá thỏa mãn rồi.”
“Trùng hợp là tớ cũng thế.”
“Thế thì về nhà thôi.”
“Ừ.”
Bọn tôi thanh toán rồi rời khỏi quán karaoke, sau đó bắt đầu đi bộ về phía nhà ga.
Và rồi,
“Ờm… Noa?”
“Ừm, sao thế?”
“Sao cậu lại cách xa tớ thế?”
Khoảng cách giữa bọn tôi hiện tại đủ để chèn thêm ba người nữa vào.
Tình cảnh hiện tại hoàn toàn trái ngược so với lúc ở quán karaoke.
“Ừm. Tại cậu bảo sẽ rất khó xử cho cậu nếu tớ ở quá gần mà.”
“À…”
Ra là vậy, thì ra đó là lí do sao? Thật may cho tôi quá đi mà.
Tôi lại cứ tưởng mình bằng cách nào đó đã khiến cô ấy có ấn tượng xấu trong thời gian ngắn kỷ lục rồi cơ đấy.
“Cậu nói đúng, tớ đúng là có nói thế thật.”
“Ừm. Tớ đã rút kinh nghiệm rồi.”
Noa nhìn tôi đầy tự hào và tôi nở một nụ cười gượng nhẹ đáp lại.
“Ừm, cậu làm tốt lắm. Nhưng khoảng cách này thì hơi quá xa rồi, nên cậu xích lại gần hơn một chút đi. Cậu thấy đấy, nói chuyện thế này bất tiện lắm.”
“Khi bọn mình ngồi cạnh nhau thì không ổn, nhưng khi đi bộ trên đường thì lại ổn sao? Tại sao vậy?”
“Xin lỗi… Tớ cũng không biết phải giải thích thế nào nữa.”
Cô ấy nhắc thì tôi mới để ý đến một vấn đề, rằng tại sao rào cản tâm lý lại khác biệt đến thế giữa việc ngồi cạnh ai đó với việc đi bộ bên cạnh họ nhỉ?
Suy cho cùng thì cũng là lại gần nhau thôi mà.
Hầy, sao cũng được.
Tạm thời thì tôi ra hiệu bảo cô ấy lại gần hơn.
Noa lặng lẽ đi tới và dừng lại ở khoảng cách thích hợp.
Sau đó bọn tôi tiếp tục cùng nhau đi về phía nhà ga.
“Nghĩ lại thì, lúc đến đây bọn mình đi chung một chuyến tàu, nên có nghĩa là đường về nhà bọn mình cũng đi cùng chuyến đúng không?”
“Ừm. Có khi nhà bọn mình cũng ở gần nhau đấy.”
“Nhất định là không có chuyện đó đâu, haha.”
Và rồi cả hai bọn tôi cùng bước lên một chuyến tàu.
“À, tớ phải xuống ga này rồi.”
“Ừm. Tớ cũng thế.”
Hả…?
Bọn tôi xuống cùng một ga.
“Ừm… nếu tớ rẽ ở đây, tòa chung cư của tớ nằm ngay kia…”
“Ừm. Của tớ cũng thế.”
Hả…?
Bọn tôi tiếp tục đi cùng nhau.
Và cuối cùng, bọn tôi dừng lại ngay trước tòa chung cư nơi tôi sống.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt tôi vì một lý do không xác định khi tôi quay sang Noa, người đang ngước nhìn tòa nhà bên cạnh tôi.
“Ừm… đây là nơi tớ sống…”
“Ừm. Tớ hiểu rồi.”
Noa nhìn lên tòa nhà với đôi mắt màu xanh lam vô cảm thường ngày của mình.
Rồi không một lời báo trước, cô ấy bắt đầu bước đi.
Cô ấy tiếp tục tiến về phía trước và dừng lại trước một tòa chung cư khác chỉ ngay bên cạnh tòa của tôi.
“Nhà tớ ở đây.”
“…”
Đã từng có lúc tôi nghĩ rằng không thể có thêm sự trùng hợp nào xảy ra giữa chúng tôi được nữa.
Hóa ra là tôi đã nhầm.
Mặc dù chúng tôi không sống cùng một tòa chung cư.
Nhưng dù vậy, đây vẫn là quá đủ để gọi là một phép màu.
Phát hiện cuối cùng trong ngày này vô lý đến mức để lại một bầu không khí kỳ lạ giữa cả hai người chúng tppo.
Nhưng tôi ép bản thân chấp nhận rằng điều này có nghĩa là bọn tôi sẽ có thể chơi cùng nhau bất cứ khi nào mình muốn.
Sau khi nói lời chào tạm biệt, buổi gặp mặt offline của bọn tôi cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
＊＊＊
<Góc nhìn của Noa>
“Mệt thật…”
Chỉ ít phút sau khi chia tay Yuuhi, Noa trở về phòng mình và khẽ lẩm bẩm những lời đó.
Đối với một kẻ chỉ biết cắm cung trong nhà, việc phải ra ngoài thôi cũng đã là một nhiệm vụ khó khăn rồi.
Và trên hết, cô còn phải đi tàu điện rồi gặp mặt bạn trên mạng của mình nữa.
Mức độ kiệt sức mà Noa đang cảm thấy lúc này cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
“Nhưng mà vui thật đấy…”
Việc vấp ngã ở sân ga vì quá hồi hộp là một thất bại.
Dù vậy, cô cảm thấy việc bước ra ngoài, bị vắt kiệt sức lực đổi lại thì được gặp Yuuhi là điều hoàn toàn xứng đáng.
(Cậu ấy chính xác giống như những gì mình đã hình dung.)
Nghĩ lại về Yuuhi mà mình đã gặp bằng xương bằng thịt ngoài đời, khóe miệng cô khẽ nhếch lên một chút, theo cái cách mà nếu không chú ý kỹ thì sẽ rất khó để nhận ra.
Ngay cả khi một người khó tiếp cận như cô đưa ra những yêu cầu ích kỷ, Yuuhi cũng chưa bao giờ đẩy cô ra xa.
Cậu ấy mỉm cười dịu dàng và chỉ bảo cô một cách đàng hoàng.
Cậu ấy là một người kỳ lạ như thế đấy.
Việc gặp Yuuhi ngoài đời thực chỉ càng làm củng cố thêm ấn tượng đó của Noa đối với cậu.
“Cơ mà… mình không ngờ cậu ấy lại có nét mặt dịu dàng và một khuôn mặt cân đối đến vậy.”
Vì Yuuhi tự mô tả bản thân là một kẻ hướng nội cô độc, Noa đã đinh ninh rằng một kẻ u ám nào đó sẽ xuất hiện.
Thế nên cô đã hoàn toàn bị bất ngờ.
Dĩ nhiên, Yuuhi cũng không ngờ Noa lại là một thiếu nữ xinh đẹp sở hữu ngoại hình chẳng khác nào tiên nữ.
Nên về khoản đó thì hai người coi như hòa nhau.
Vừa nhớ lại những sự kiện trong ngày vừa vui vẻ ngân nga một mình, Noa bắt đầu thay quần áo.
“Ừm…”
Nhưng cô đột nhiên khựng lại và khẽ nhíu mày.
Mặc dù buổi gặp mặt offline cuối cùng đã thành công rực rỡ, nhưng từ góc độ của Noa, thực ra đã có hai thất bại.
Thất bại đầu tiên chính là:
“Vấp ngã chỉ vì quá hồi hộp là không thể chấp nhận được. Ngượng chết mất…”
Noa nhéo hai bên má mình như thể đang tự trừng phạt bản thân vì làm chuyện đáng xấu hổ tới như vậy.
Hình ảnh phản chiếu trong chiếc gương toàn thân cũng làm ra khuôn mặt kỳ lạ tương tự.
Một thiếu nữ xinh đẹp tóc trắng trong bộ đồ lót, đứng trước gương và tự nhéo má mình.
Đối với người ngoài, đó hẳn là một cảnh tượng khá kỳ quái.
Sau khi kéo giãn hai bên má mình một lúc, cuối cùng cô cũng dừng lại.
“Ừm. Đúng là một thất bại, nhưng đồng thời cảm giác cũng thật ấm áp.”
Khi đã lấy lại bình tĩnh, Noa buông ngón tay khỏi má và đặt một tay lên ngực mình - nơi phát triển một cách đáng kinh ngạc so với thân hình nhỏ nhắn của cô.
Nỗi ngượng ngùng từ thất bại của cô chẳng là gì so với những lời nói ấm áp mà Yuuhi đã dành cho cô vẫn còn đọng lại trong tim.
Trong lúc xác nhận lại cảm xúc đó,
“Má mình tự nhiên thấy nóng quá…?”
Cô bắt đầu vỗ nhẹ lên má mình như thể đang tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra.
“Ừm. Không biết nữa…”
Không thể xác định được nguồn gốc của cái nóng đó, Noa cuối cùng đành từ bỏ việc tìm kiếm câu trả lời.
Sau khi thay sang bộ đồ mặc ở nhà thoải mái, cô bước vào căn phòng khác duy nhất trong nhà ngoài phòng ngủ của mình.
Khi cô bật đèn lên, một căn phòng khá rộng rãi hiện ra.
Bên trong là một chiếc bàn với máy tính, màn hình cùng với các thiết bị như micro.
“Hôm nay mình vốn không định lên đâu, nhưng mình đổi ý rồi…”
Ngay khoảnh khắc quyết định điều đó, cô mở ứng dụng mạng xã hội trên điện thoại, thông báo những gì mình sắp làm và bắt đầu chuẩn bị.
“Sắp sửa lỡ miệng nói ra mấy chuyện đáng xấu hổ đó mới đúng là một thất bại thực sự. Mình cần phải cẩn thận mới được. Việc tiết lộ danh tính là không được phép…”
Trong khi tiếp tục công tác chuẩn bị, cô tự nhắc nhở bản thân về thất bại thứ hai.
Chẳng mấy chốc, mọi thứ đã sẵn sàng, và thời điểm cô thông báo trên mạng xã hội đã đến.
Noa xác nhận lại thời gian, bật các thiết bị lên và mở lời.
(Một ngày nào đó, mình có thể nói cho cậu ấy biết. Nhưng hiện tại, vẫn còn quá sớm.)
Thất bại khiến cô bận tâm nhất đó chính là…
“Mọi người ơi, kon-noa. Đến giờ lên sóng stream của Amatsuka no Aru rồi đây!”
Sự thật rằng cô đang hoạt động với tư cách là một Vtuber có hơn 150.000 người đăng ký với bí danh là Amatsuka no Aru.
Việc xém chút nữa vô tình tiết lộ điều này mới là thứ khiến cô coi là sai lầm thứ hai của mình.
Sở hữu kỹ năng chơi game không thể nói là gà mờ cùng cách nói chuyện trầm lặng, không chút cảm xúc, nhưng lại mang một giọng nói vô cùng dễ nghe.
Và khi hát, giọng hát của cô biến đổi thành một thứ hoàn toàn khác biệt so với bản thân thường ngày, với một giọng hát đầy nội lực và truyền cảm đã thu hút sự chú ý và dạo gần đây ngày càng trở nên nổi tiếng.
Một Vtuber tự do đang vững bước gia tăng lượng người hâm mộ.
Yuuhi vẫn chưa hề hay biết rằng cô lại mang một nhân cách thứ hai như vậy.
