Vừa tìm kiếm trong cống ngầm vừa hạ gục vài con ma vật, tôi bất chợt bắt gặp một nơi kỳ lạ.
Một dòng sông bằng chất lỏng màu xanh… nên gọi như vậy chăng? Có điều gì đó thật kỳ quặc.
“Này… Kẹo ơi, cái này là…”
“Cái này… Yeoreum à, nguy hiểm đấy.”
“Sao thế?”
“Chỗ này… toàn bộ đều là Slime.”
“… Slime sao?”
Vì quá hoảng hốt nên phản ứng của tôi cũng chậm mất một nhịp.
Thế nhưng Kẹo lại khẳng định rất chắc chắn rằng dòng sông chất lỏng màu xanh trước mặt tôi lúc này chính là Slime.
“Slime mà lại to thế này sao?”
“Không phải, cái này… ừm… nói sao nhỉ, đây là một dòng sông cấu thành từ cơ thể của Slime.”
“Thế thì có khác gì nhau đâu chứ?”
Kẹo lắc đầu quầy quậy rồi bắt đầu giải thích ngắn gọn cho tôi về dòng sông chất lỏng màu xanh trước mắt.
“Tức là Slime có lõi ma vật nằm trong cơ thể. Chúng chuyển động nhờ động lực tỏa ra từ lõi đó. Nhưng mà dòng sông này thì…”
“Không có lõi đó đúng không.”
“Ừ, thế nên nó chỉ đơn thuần là một cái bẫy trơn trượt mà thôi.”
“Ra là vậy…”
Ra là… một cái bẫy trơn trượt. Ừm, hiểu rồi.
Vậy thì cứ thế băng qua chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ?
Dù có hơi… không, dẫu cho cảm giác có kinh tởm lắm đi chăng nữa, thì cứ liều bước qua cũng đâu có sao?
“Ừm… Mmm…”
Nói thật thì, tôi thấy gớm cực kỳ. Cảm giác vô cùng gớm ghiếc, chỉ cần đặt chân vào thôi là chắc chắn sẽ thấy kỳ quặc vô cùng.
Hơn nữa, từ trước đến nay tôi chưa từng bị Slime tấn công bao giờ, nhưng có một điều tôi dám chắc: nếu chui vào đó, nhất định tôi sẽ gặp phải chuyện vô cùng tồi tệ.
Chẳng hiểu sao tôi lại có linh cảm mãnh liệt đến thế.
“… Kẹo ơi, có cách nào để sang bờ bên kia an toàn không?”
“Ừm… tớ cũng không rõ nữa.”
“Ra vậy… Mmm… Vậy thì mình cứ thế đi qua… nhé?”
Cảm giác thật chẳng lành. Thế nhưng tôi buộc phải đi tiếp.
Vì con trùm chắc chắn đang ở phía bên kia, và chẳng còn con đường nào khác để tiến về phía trước.
Thế nên tôi phải đi. Bắt buộc phải đi.
“Ưưư… Đi… Đi thôi, Kẹo ơi. Tôi bước qua đây…!”
“Yeoreum à, chờ chút đã…!”
“Hả…? S… Sao thế…?”
Tôi nghiêng đầu nhìn Kẹo.
Nói thật thì trong lòng cũng có chút hờn dỗi. Khó khăn lắm tôi mới hạ quyết tâm bước qua cái dòng sông Slime gớm ghiếc kia, vậy mà cậu ấy lại ngăn lại làm tôi đâm ra chùn bước.
“Cái… Ye… Yeoreum à, điều tra được đến đây… cũng là giỏi lắm rồi đúng không…? Dù gì hôm nay cũng là buổi điều tra đầu tiên mà. Cho nên…”
“Cho nên sao?”
“Hố… Hôm nay, mình rút lui tại đây có được không…?”
“Rút lui sao?”
Rút lui sao? Bỏ chạy ư? Ngay tại đây?
“Ừ… Ừ… Tất cả là vì cậu đấy, Yeoreum à…”
“Chẳng phải ở đây có tên quái nhân hay thứ gì đó rất nguy hiểm sao?”
“Ừ, nhưng mà… tớ chỉ muốn Yeoreum được an toàn thôi…”
Cậu ấy thật sự quá đỗi ngoan ngoãn và tốt bụng.
Vì vậy, tôi đã đưa ngón tay ra nhẹ nhàng xoa đầu Kẹo.
Có lẽ vì thích cảm giác được vuốt ve, Kẹo mỉm cười tít mắt rồi dùng hai bàn tay ngắn ngủn ôm chặt lấy ngón tay tôi.
Sao Kẹo nhà mình lại đáng yêu đến thế không biết.
Sau này nếu có cơ hội, tôi nhất định phải thử lập một kênh Nutube cho chú hamster cảnh này mới được.
Vừa gãi gãi nhẹ nhàng cho Kẹo, tôi vừa bày tỏ quyết định của mình:
“Kẹo ơi, nhưng mà… tớ vẫn nghĩ mình phải đi tiếp.”
“Nhưng mà… Yeoreum à…”
Kẹo có lẽ đang phê phê vì được xoa gãi, giọng cậu ấy dịu đi đôi chút nhưng vẫn kiên quyết ngăn cản tôi.
“Tớ phải tiến về phía trước. Nếu trong thành phố này… có thứ gì đó đe dọa đến mọi người, tớ nhất định phải tiêu diệt nó.”
“Tớ là Ma Pháp Thiếu Nữ mà. Chẳng phải chính cậu đã cầu xin tôi trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ để tiêu diệt ma vật và bảo vệ con người sao. Thế nên…”
“Dòng sông kia, tôi cũng sẽ thử bước qua.”
“Ư… Ừm… V… Vậy thì, tớ sẽ cố tìm một nơi ít nguy hiểm nhất cho cậu…”
“Trông cậy vào cậu đấy, Kẹo.”
Kẹo nhảy tót lên đỉnh đầu tôi, tôi nhìn cậu ấy rồi mỉm cười nhẹ.
Nếu ở một nơi tối tăm, ẩm thấp, hôi hám và bẩn thỉu thế này chỉ có một mình tôi, không biết sẽ ra sao nhỉ?
Có lẽ sẽ vô cùng cô đơn và mệt mỏi. Chắc chắn là vậy rồi.
Một lần nữa, tôi lại cảm thấy thật may mắn khi có Kẹo ở bên cạnh.
Nghĩ vậy, tôi chậm rãi, từng bước một tiến về phía dòng sông Slime…
- Vút!
- Phập!!
“Á!”
Bất ngờ từ đâu đó, một cái xúc tua lao ra tấn công tôi.
- Bịch!
Bị xúc tua xô ngã ra sàn, Kẹo bằng cách nào đó đã kịp tiếp đất an toàn từ đỉnh đầu tôi, cậu ấy vội vã gọi lớn.
“Yeoreum à…! Cậu có sao không…!?”
“A… Ừ, tớ không…”
Vừa thốt ra câu không sao, tôi đã lập tức khựng lại trước một cảnh tượng.
Đứng ngay trước dòng sông ấy là một bóng đen cao đến hai mét.
Mang hình dáng của con người, nhưng lại bao phủ bởi chằng chịt những xúc tua.
Dù trông có vẻ giống người, nhưng thứ đó tuyệt đối không phải con người…
“Quái nhân…?”
Đó chính là tên quái nhân mà Kẹo từng nhắc tới.
* * *
Để ngăn Yeoreum lại, tôi không còn cách nào khác ngoài việc bất ngờ tập kích cháu.
Tôi đã cố gắng kiềm chế lực hết mức có thể. Tôi chỉ dùng một lực nhẹ nhàng như thể đang vỗ về một đứa trẻ sơ sinh để đẩy cháu ra.
Thế nhưng Yeoreum vẫn ngã nhào ra phía sau.
Tim tôi đau nhói. Đau vô cùng. Tôi hoàn toàn không muốn làm điều này.
Tôi chỉ muốn cho Yeoreum ăn những món thật ngon, mang đến cho cháu toàn những kỷ niệm đẹp đẽ cùng những cảm xúc ngọt ngào.
Thế nhưng tôi tự ý thức được rằng, vì sự an toàn của Yeoreum, tôi không thể làm như vậy.
Bởi vậy, tôi cất lời bằng một giọng nói đã qua biến đổi.
[… Rời khỏi đây ngay.]
Giọng nói vô cùng u ám thốt ra qua những cái xúc tua mang một cảm giác hoàn toàn xa lạ so với giọng nói thường ngày của tôi.
Chiều cao lớn hơn tôi bình thường rất nhiều, ngoại hình chẳng còn sót lại dù chỉ một chút dáng vẻ vốn có, ngay cả giọng nói cũng hoàn toàn khác biệt.
Đó là hình dạng của một con quái nhân hoàn chỉnh, một con quái vật đúng nghĩa.
Có lẽ vì vậy chăng?
“… Ngươi là ai?”
Yeoreum hoàn toàn không nhận ra tôi, cháu cất giọng đầy cảnh giác để hỏi tôi.
Lòng tôi đau như cắt. Phải nghe thứ giọng nói tràn ngập sự thù địch ấy từ Yeoreum, phải chứng kiến ánh mắt đong đầy sợ hãi của cháu khiến tôi đau đớn vô cùng.
… Vậy thì, tôi có nên khai ra cái tên Nacht không?
Không, chẳng việc gì phải làm vậy. Đến cả cái tên Nacht tôi cũng chẳng muốn xướng lên. Bởi nếu xướng cái tên đó ra, tôi cảm giác mình và Yeoreum sẽ thực sự trở thành kẻ thù của nhau.
Chính vì thế, tôi chỉ biết đáp lại bằng một giọng điệu cộc lốc hết mức có thể.
[Không cần biết.]
“Không cần biết là sao, rốt cuộc ngươi…”
- Xoạt!
- Phập!
“Á!”
Chiếc xúc tua trồi lên từ mặt đất chỉ khẽ sượt qua người Yeoreum. Sau khi xác nhận cô bé không bị thương, tôi mới thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
Tôi đã kiềm chế lực tối đa để Yeoreum không bị thương khi tấn công, thật may quá.
Tấn công Yeoreum một lần đầu tiên là quá đủ rồi. Tôi không muốn ra tay với con bé thêm lần nào nữa.
Mang theo tâm nguyện đó, tôi lên tiếng cảnh báo cháu.
[Quay về đi, ngươi không thể qua đây được đâu.]
“… Nếu tôi cứ nhất quyết phải qua thì sao?”
Làm ơn hãy quay về đi, xin cháu đấy. Chú không muốn chiến đấu với cháu đâu.
Yeoreum giương cung lên, thực hiện tư thế kéo dây.
Mũi tên ánh sáng ngưng tụ từ tay Yeoreum đang nhắm thẳng vào tôi một cách chuẩn xác.
… Dù chính tôi là người gợi ý cho cháu đi theo nhánh dùng cung tên, nhưng thú thật, đòn tấn công hiện tại của Yeoreum sẽ chẳng thể gây tổn hại dù chỉ một chút cho tôi. Tôi chắc chắn về điều đó.
Vì thế, tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mũi tên ấy, quyết định sẽ hứng chịu đòn tấn công của cháu một lần.
“Tránh đường mau.”
[Không.]
“… Tôi cảnh cáo ngươi rồi đấy!”
- Vút!!
Mũi tên rời khỏi tay Yeoreum lao thẳng về phía tôi không lệch một li.
Xét ở giai đoạn đầu thế này thì đòn đánh ấy có vẻ khá mạnh mẽ. Nếu không phải ở trong làn Ma Yên này, đám ma vật cấp thấp nhất chắc chắn sẽ toi mạng chỉ sau một cú tập kích của cháu.
Tôi thực sự kinh ngạc trước sự trưởng thành nhanh hơn tưởng tượng của cháu, thế nhưng…
- Phập!
- Xèo xèo…
… Nhiêu đó vẫn chưa đủ để gây tổn hại cho tôi.
Mũi tên ánh sáng vừa chạm vào cơ thể tôi liền tan biến thành tro bụi, tôi chẳng chịu một chút sát thương nào.
Nếu là ở trong game, hẳn là màn hình đã hiển thị chữ MISS hoặc 0 sát thương rồi.
Yeoreum hiện rõ vẻ bàng hoàng trên gương mặt, tôi liền nhìn cháu mà buông lời cảnh báo một lần nữa.
[Quay về đi, đây là cơ hội cuối.]
Tôi dang rộng những chiếc xúc tua như thể đe dọa.
Nhìn mũi tên của mình tan biến rồi lại nhìn dàn xúc tua gớm ghiếc của tôi, Yeoreum rụng rời vì kinh hãi.
Xin cháu đấy, hãy bỏ chạy đi. Chú không muốn làm cháu đau đâu. Chú muốn nâng niu, trân trọng cháu. Đừng xông vào đây nữa mà.
Thế nhưng, mặc cho tất cả.
Yeoreum vẫn giương cung lên.
Dù đôi chân cháu đang run rẩy bần bật, dù đôi mắt đong đầy nỗi sợ hãi, và bờ môi đang mấp máy run rẩy.
“Tuyệt đối… tôi không bỏ cuộc đâu…”
Cháu vẫn kiên quyết thể hiện ý chí không bao giờ đầu hàng.
Phải rồi, Yeoreum… Seo Yeoreum vốn dĩ là một nhân vật như thế.
Một nhân vật quá đỗi nhân hậu và thuần khiết.
Cho dù có bị chính những người dân mà mình bảo vệ phản bội hay chà đạp, cô ấy vẫn sẽ cầm lại vũ khí để chiến đấu bảo vệ họ.
Ma Pháp Thiếu Nữ mạnh nhất lịch sử, người cuối cùng sẽ cứu rỗi thế giới này.
Trái tim quả cảm, ý chí kiên định cùng tấm lòng lương thiện ấy đã giúp cháu vượt qua nỗi sợ hãi mang tên tôi.
… Thế nhưng, có một điều thực sự may mắn đã xảy ra.
- Xoèeee…!
Vòng tròn ma pháp hiện lên ngay dưới chân Yeoreum, ý nghĩa của vòng tròn ấy chỉ có một.
“K… Kẹo ơi…!?”
“K… Không thắng nổi đâu, Yeoreum à. Cậu không thể thắng tên quái nhân đó đâu…!”
“K… Không phải. Thắng… thắng được mà. Kẹo ơi, Kẹo ơi…! Không được…!”
Con hamster phớt lờ lời cầu xin của Yeoreum, trực tiếp dịch chuyển cháu ra bên ngoài đường cống ngầm.
Nhân tiện, chính nó cũng cắm đầu bỏ chạy theo.
Làm tốt lắm, chú hamster nhỏ.
Riêng lần này, ta thực sự cảm ơn ngươi đấy.
Sau khi thầm cảm ơn chú hamster, tôi xoay người lại nhìn ngắm dòng sông Slime.
Giờ thì phải dọn dẹp dòng sông này thôi.
Tất cả là vì Yeoreum.
