Thời gian lại thấm thoát trôi qua.
Sau kỳ Giáng sinh, Yeoreum đã chính thức trưởng thành, còn tôi cũng già thêm một tuổi.
Khi Yeoreum tròn mười tám, số tài sản mà cha mẹ ruột con bé để lại đã chính thức được thừa kế, thế nhưng…
“Cái này, chú giữ lấy đi ạ.”
“Yeoreum à?”
“Vì bấy lâu nay chú đã nuôi nấng cháu mà.”
Yeoreum đột nhiên nói rằng sẽ giao toàn bộ số tài sản đó cho tôi.
Dĩ nhiên là tôi từ chối.
“Đừng biến việc chú nuôi dạy cháu thành một loại giao dịch như thế.”
Tôi nuôi nấng Yeoreum không phải vì những thứ đó.
Nghe tôi nói vậy, Yeoreum chỉ lặng lẽ vùi đầu vào lòng tôi, rồi đặt lên má tôi một nụ hôn. Một nụ hôn chứa chan tình cảm.
Sau đó, Yeoreum trở thành sinh viên và bắt đầu cuộc sống đại học.
Trường đại học cách nhà khoảng một tiếng đi đường, nhưng vì có thể đi thẳng bằng tàu điện ngầm nên con bé quyết định vẫn ở nhà và đi học đi về.
Bản thân con bé cũng không muốn phải xa tôi.
“Chú ơi, cháu đi học đây ạ!”
“Ừ, đi đường cẩn thận nhé.”
“Vâng ạ! Cháu có làm sẵn thức ăn rồi, chú nhớ phải ăn đấy nhé!”
“Chú biết rồi.”
Yeoreum vừa vẫy tay vừa bước ra ngoài. Tôi nhìn qua những món ăn con bé đã chuẩn bị rồi bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.
Tôi dọn phòng mình, dọn phòng khách, rồi dọn cả phòng của Yeoreum.
Dĩ nhiên, phòng của tôi thì tôi cứ để lũ xúc tua làm. Có qua loa một chút cũng chẳng sao.
Nhưng phòng khách và phòng của Yeoreum thì tôi tự mình lau dọn thật tỉ mỉ.
Phải làm thật kỹ thì Yeoreum mới có thể sinh hoạt thoải mái được.
Trong lúc dọn dẹp, tôi nhìn thấy bộ trang phục Ma Pháp Thiếu Nữ của Yeoreum.
Kể từ sau trò đùa vào đêm Giáng sinh đó, mỗi tháng một lần, Yeoreum lại cosplay Ma Pháp Thiếu Nữ. Mà lại còn mặc ngay trước mặt tôi nữa chứ.
Có lẽ vì tôi thường xem phim hoạt hình Ma Pháp Thiếu Nữ cùng con bé nên con bé tưởng rằng tôi thích nó. Hoặc cũng có thể là do chính con bé muốn mặc.
Tôi không thể ra sức ngăn cản, mà thực ra cũng chẳng cần thiết phải ngăn cản.
Thú thật, Yeoreum khi cosplay Ma Pháp Thiếu Nữ vừa đáng yêu lại vừa xinh đẹp. Tôi không muốn phủ nhận điều đó.
Hơn nữa, bản thân Yeoreum cũng rất tận hưởng việc này.
Tôi thấy dễ thương, con bé thấy vui, vậy thì không cần phải cấm đoán làm gì.
Nếu hỏi tôi không sợ con bé có cái nhìn quá tích cực về Ma Pháp Thiếu Nữ sao? Thật lòng mà nói, ranh giới đó đã bị vượt qua từ lâu rồi.
Nói một cách nghiêm túc, nếu con linh vật chết tiệt trong ký ức của tôi hiện ra và đưa ra một bản hợp đồng linh hồn bất công kiểu: “Hãy lập khế ước với tôi và trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ đi!”, Yeoreum chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức.
Vậy tại sao tôi lại không lo lắng? Bởi vì tôi sẽ không bao giờ để chuyện Yeoreum trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ xảy ra.
Con chuột hamster chết dẫm định biến Yeoreum thành Ma Pháp Thiếu Nữ đó, tôi nhất định sẽ tìm ra và xé xác nó. Như vậy là mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng không?
Cái loại linh vật vô dụng chỉ biết ép buộc Yeoreum gánh vác nghĩa vụ cứu thế, để rồi khi con bé bị nhục nhã thì chỉ biết tuyệt vọng vì không thể làm được gì, tôi tuyệt đối sẽ không để thứ đó ở cạnh Yeoreum được. Ngay từ đầu, tôi sẽ không để cả hai gặp nhau.
Tiếc là hiện tại, những xúc tua rải khắp thị trấn này của tôi vẫn chưa tìm thấy dấu vết của con hamster đó.
Chắc chắn vào tầm này, nó đã phải tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài và đang đi tìm Yeoreum rồi mới phải.
“Mày ở đâu? Đang trốn ở đâu rồi?”
Có lẽ nó đã nhận ra tôi rải xúc tua nên mới hành động kín kẽ hơn, hoặc ngược lại, nó đang di chuyển theo cách mà tôi không ngờ tới.
Tuy nhiên, tôi cũng đã tính đến khả năng mình bỏ sót con hamster đó nên đã chuẩn bị một bước dự phòng.
Trong chiếc cặp sách mà Yeoreum mang đi học mỗi ngày, tôi đã bí mật gieo một hạt giống xúc tua nhỏ vào một góc.
Trong trường hợp khẩn cấp, nếu con hamster tiếp cận Yeoreum, xúc tua đó sẽ lập tức phát triển và xé xác nó.
Tất nhiên, tôi đã thiết lập để nó không gây hại cho Yeoreum. Những đợt huấn luyện cho việc đó tôi cũng đã hoàn tất.
“… Ăn cơm thôi nhỉ.”
Vì Yeoreum đã dặn nên tôi sẽ ăn cơm con bé nấu.
Thật sự thì cơm Yeoreum nấu rất ngon. Dù là một quái nhân không cần thiết phải ăn uống nhưng tôi vẫn thấy nó cực kỳ tuyệt vời.
Vừa nhai nhồm nhèm vừa ăn cơm, sau đó cứ thế thong thả đánh một giấc trưa.
Tôi đã làm tất cả những gì có thể, giờ chỉ việc chờ đợi kết quả.
Tôi đã nghĩ như vậy và lãng phí thêm một ngày nữa.
Phải, đó là lãng phí thời gian. Lẽ ra tôi nên đích thân đi lùng sục thì hơn.
Nhưng vì những ngày bình yên quá dài, và vì Yeoreum quá đỗi đáng yêu.
Tôi đã quá quen thuộc với điều đó nên đã trở nên mụ mẫm, chủ quan và ngu ngốc.
Cái giá cho điều đó đã sớm ập đến.
*
Đã hai tháng trôi qua kể từ khi Yeoreum vào đại học.
Trong suốt thời gian đó, con hamster không hề lộ diện, còn Yeoreum thì cũng không hẳn là đang tận hưởng tuổi thanh xuân một cách đúng nghĩa.
“Chú ơi, bản điện ảnh có trên ứng dụng xem phim rồi này! Xem cùng cháu đi!”
Thay vì tận hưởng tuổi trẻ, con bé lại ngồi xem Ma Pháp Thiếu Nữ cùng ông chú này.
“… Này Yeoreum.”
“Vâng, thưa chú.”[
“… Có lẽ nào, cháu đã có bạn trai hay quen thêm bạn mới nào chưa?”
“Tại sao cháu phải có bạn trai cơ chứ?”
“Không, thì là…”
Cháu nên tận hưởng tuổi trẻ và có những trải nghiệm phù hợp với lứa tuổi chứ.
Tôi nhìn Yeoreum với suy nghĩ đó, nhưng con bé chỉ nghiêng đầu.
“Cháu sẽ sống với chú cả đời mà, cần bạn trai để làm gì?”
“… Chú không thể ở bên cháu cả đời được đâu.”
“Tại sao ạ?”
“Thì chú lớn tuổi hơn Yeoreum, với cả, ừm…”
Vì khả năng cao là tôi sẽ chết.
Sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ Estia là mặt trời, mặt trăng và ánh sáng.
Sức mạnh đó là đòn chí mạng đối với quái nhân và ma vật, nên Yeoreum trong nguyên tác mới có thể vượt qua mọi nghịch cảnh.
Nhưng còn tôi?
Tôi… Nacht là một quái nhân cấp cao nhất. Ở vị trí cán bộ cấp cao. Là một kẻ mạnh hàng đầu thế giới mà những kẻ ngang tầm cũng chỉ có một hai người.
Nhưng tôi không thể thắng được tên khốn Cron kia. Trùm cuối là tồn tại tuyệt đối không thể đánh bại.
Tuy nhiên, vì đã xem đi xem lại cái kết của Ma Pháp Thiếu Nữ Estia không biết bao nhiêu lần, tôi nắm rõ mọi quy luật của tên trùm cuối đó. Tôi biết mọi thủ đoạn của hắn.
Vì vậy, tôi đã tính toán rằng ít nhất mình có thể kéo hắn cùng chết. Thực tế, tôi đã bí mật luyện tập điều khiển xúc tua để chuẩn bị cho việc đó.
Nói cách khác, một khi cuộc xâm lược của quái nhân bắt đầu vào năm nay, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ phải từ biệt Yeoreum.
“Chú ơi, chú nói gì vậy? Tại sao chú lại chết chứ?”
“Thì chú già hơn mà.”
“Già thì cùng lắm cũng chỉ hơn nhau 10 tuổi thôi chứ mấy. Năm nay chú mới có 30 tuổi thôi. Mà nghĩ lại thấy buồn cười thật đấy? Chú ơi, hồi 20 tuổi chú đã tự gọi mình là chú rồi sao?”
“Thì… cũng đúng nhỉ…?”
“Buồn cười thật đấy, giờ mà gọi mấy cậu bạn của cháu là chú thì chắc bọn họ ghét lắm luôn. Vốn dĩ người ta nói đi nghĩa vụ quân sự về là thành chú hết, nhưng thanh niên 20 tuổi chẳng phải thích được gọi là anh hơn sao?”
Cũng đúng. Nhưng chú không thể bảo một đứa trẻ 10 tuổi gọi mình là anh cảnh sát được, đúng không?
Chú ước gì cháu hiểu được nỗi lòng đó.
“Hay là bây giờ cháu gọi là anh nhé? Anh Hyeonmin?”
“Yeoreum à, cháu đừng trêu chú nữa được không…?”
“Cháu nói thật mà.”
“… Thật lòng cũng không được.”
Phải rồi, anh em cái gì chứ. Gọi là chú là hợp nhất rồi.
“Xì… Vậy thì xem cùng cháu đi, chú.”
“Haiz… Được rồi, xem cùng nào.”
“Hì hì, mau ngồi xuống đi ạ!”
“Lại định dùng chú làm ghế nữa à?”
“Vì trên đời này không có cái ghế nào thoải mái như chú đâu ạ!”
Thật sự, con bé lớn lên rạng rỡ quá mức cũng là một vấn đề.
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Yeoreum rồi ngồi xuống, con bé lập tức ngồi lên đùi tôi và cười khúc khích.
Trong lúc tôi đang vuốt ve Yeoreum.
— Rè rè rè…
…… Đột nhiên, có một cuộc gọi đến.
Nói là cuộc gọi thì không đúng lắm, dùng từ truyền tin thì chính xác hơn.
“Yeoreum à, chú xin lỗi. Chờ chú một chút nhé?”
“Chú ơi? Có chuyện gì vậy ạ?”
“Ừ, chú đi nghe điện thoại một lát.”
Tôi nhấc điện thoại lên cho Yeoreum xem, con bé nghiêng đầu thắc mắc.
“Vừa rồi có điện thoại gọi đến sao ạ?”
“Ừ, chú để chế độ im lặng và tắt rung nên cháu không biết đấy.”
“Ừm… Cháu biết rồi! Vậy nhân tiện cháu sẽ đi chuẩn bị bỏng ngô luôn!”
Yeoreum đứng dậy đi về phía bếp.
Tôi nhìn theo Yeoreum rồi đứng dậy đi vào phòng làm việc.
Đóng cửa phòng làm việc lại, tôi không dùng điện thoại mà rút vài cuốn sách đã được chỉ định ra.
Ngay sau đó, giọng nói của Cron Balor, tên trùm cuối, vang lên trước mặt tôi.
[Nacht.]
“Bái kiến Đấng Chi Phối Đa Chiều vĩ đại.”
[… Ngươi còn nhớ Amunis không?]
“Vâng.”
Làm sao mà quên được.
Theo đúng kịch bản, hắn là tên quái nhân yếu nhất đảm nhận vai trò hướng dẫn cho Yeoreum khi con bé mới trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ.
Dù chính tôi đã cho hắn nổ tung.
Giờ nghĩ lại, hắn cũng là một kẻ khá trung thành. Nếu không vì gây cản trở cho Yeoreum, có lẽ dụ dỗ hắn về làm đồng minh cũng là một ý hay.
Nhưng vì chắc chắn hắn sẽ gây hại cho Yeoreum nên tôi đã xử lý luôn.
“Hắn ta làm sao ạ…”
[… Một quái nhân mới đã xuất hiện.]
“Một quái nhân… mới sao ạ?”
Vì quá ngạc nhiên nên suýt chút nữa tôi đã ngẩng đầu lên, nhưng tôi đã kịp kìm nén sự thôi thúc đó.
Nhưng điều quan trọng không phải là việc đó.
[Có vẻ như trước đây, một ma vật đi vào lãnh địa của Amunis đã tiến hóa thành quái nhân.]
Điên mẹ rồi.
Suýt chút nữa tôi đã chửi thề thành tiếng.
[Ta hy vọng nó không phải là loại không thể kiểm soát như tên quái nhân đã đồng quy vu tận với Ma Pháp Thiếu Nữ năm xưa.]
Ý tứ của câu nói đó rất đơn giản.
Nếu không thể kiểm soát, hãy giết nó.
Nghe vậy, tôi càng cúi đầu thấp hơn và đọc câu chào xã giao đã định sẵn cho Cron Balor.
“Mọi vinh quang và các chiều không gian đều thuộc về ngài.”
[… Ta sẽ sớm bắt đầu cuộc xâm lược. Hãy chuẩn bị cho thời điểm đó.]
Cuộc truyền tin kết thúc, tôi thản nhiên quay lại chỗ Yeoreum.
Nhìn Yeoreum đang chuẩn bị bỏng ngô, ý định đi xử lý tên quái nhân mới kia ngay lập tức tan biến.
Nếu làm vậy, Yeoreum sẽ buồn và thất vọng.
Trước mắt cứ xem hết phim ảnh Ma Pháp Thiếu Nữ cùng Yeoreum đã, rồi xử lý vào giờ làm việc sau.
Đó là một loại trốn tránh.
Vì tôi cảm nhận được kết thúc của mình đang đến gần, vì thời gian tôi có thể nhìn thấy Yeoreum không còn bao lâu nữa.
So với quái nhân, Yeoreum quan trọng hơn nhiều. Thời gian bên cạnh Yeoreum quý giá hơn bất cứ điều gì.
“Chú ơi?”
“Yeoreum à, chắc là phim hay lắm nhỉ?”
“Vâng ạ!”
Nhờ nụ cười rạng rỡ của Yeoreum, những sự thật đang làm rối bời tâm trí tôi dường như bị che lấp đi.
Trận chiến sắp tới, cái chết đang cận kề của tôi, và cả tên quái nhân mới xuất hiện vốn không có trong nguyên tác.
Tôi quên hết tất cả và tận hưởng khoảng thời gian ở bên Yeoreum.
Mà không đi xử lý tên quái nhân đó ngay lập tức.
Nhưng lựa chọn này, dĩ nhiên, lại trở thành một sai lầm của tôi. Thậm chí…
Đó còn là sai lầm kết hợp với tất cả những sơ suất từ trước đến nay của tôi, tạo nên một kết quả tồi tệ nhất.
[note105636]
