Có lẽ vì từng làm việc cho một công ty thương mại nên thành thật mà nói, tôi khá thích đi đây đi đó.
Đối với tôi, kinh đô Đế quốc là một địa điểm du lịch không tệ.
Đồ ăn tuy hơi nhạt nhẽo so với phương Nam nhưng nhìn chung vẫn ngon.
Nơi đây cũng có khá nhiều thứ đáng xem, đúng với danh nghĩa kinh đô của Đế quốc.
Quan trọng hơn, lần trước tôi chỉ vội vàng giải quyết công việc rồi rời đi ngay.
“Lần này lịch trình khá thoải mái nên cứ đi tham quan một chút. Tiện thể xem có thể nghĩ ra hoạt động kinh doanh nào nhắm tới dân thường không.”
“…! Được! Tuyệt lắm, hê hê.”
“Nhưng cô có nơi nào muốn đến không? Chắc cũng chỉ có nhà thờ thôi, mà nơi đó lại không hợp với tín ngưỡng của thú nhân các cô…”
“Đằng kia! Đằng kia có mùi thơm! Thứ đó chắc chắn rất ngon, chủ nhân! Hửm? Chủ nhân vừa nói gì?”
“…Không có gì. Được rồi, đi ăn thôi.”
Dù sao, lần này tôi cũng đã dành một phần lịch trình cho việc tham quan.
“Hửm? Đằng kia có mùi gì đó rất quen…?”
“Gì cơ? Ở đâu? Mùi quen thuộc sao?”
Thế nhưng…
“V, vì cha đã tiêu hết…!”
“Nếu không đến những buổi gặp mặt của giới quý tộc thì phải làm sao? Con nghĩ không có tiền mà vẫn sống như một quý tộc được à?!”
Tại sao giọng cô ấy lại vang lên ở đây?
“…Trước hết cứ qua đó xem sao.”
“Ơ, ơ…?! Ch, chủ nhân…! Đống hành lý này phải để ở đâu…”
Khi đến gần nơi phát ra tiếng nói…
“Con ranh này, dám hỗn với cha mình à?!”
Tôi nhìn thấy người đàn ông từng mắc nợ mình đang định tát Rian de Deloa.
“Hức…?!”
Chộp.
“…Gì thế này? Sao cô lại ở đây?”
Gần như theo bản năng, tôi chặn tay ông ta rồi đứng chắn trước mặt Rian.
“Ng, ngài Đô Đốc…? S, sao ngài lại đến đây…”
“B, buông tôi ra…! Bây giờ ngài đã không còn liên quan gì đến gia đình chúng tôi nữa, chẳng phải sao?!”
“….”
Tôi quay đầu nhìn người đàn ông kia.
Phải.
Ông ta quả thật là cha của Rian.
Cha mẹ có quyền dạy dỗ con cái.
Nhưng Rian đã trưởng thành rồi chẳng phải sao?
Một người trưởng thành lại định đánh một người trưởng thành khác, hơn nữa còn tát thẳng vào mặt?
Nhìn bộ dạng của Rian, trên người cô có cả vết bầm. Quần áo cũng đã sờn rách, rõ ràng tình cảnh không hề bình thường.
Dù nhìn thế nào, tôi cũng không thể hiểu nổi chuyện đang xảy ra.
Vì thế, tôi chậm rãi hỏi ông ta.
“Chuyện này là thế nào?”
“T, tôi đang dạy dỗ nó…! Tôi chỉ đang dạy bảo con gái mình…”
“Tôi hỏi ông sao? Tôi đang hỏi cấp dưới cũ của mình, vậy nên câm miệng lại.”
“…!”
Vừa nói, tôi vừa đặt tay lên khẩu súng lục hỏa mai bên hông.
“T, tôi hiểu rồi. Vì vậy xin ngài đừng rút vũ khí…”
Đến lúc ấy, ông ta mới từ từ lùi lại rồi giơ hai tay lên tỏ ý đầu hàng.
“Ch, chủ nhân…! Nếu bỏ hết đống này ở đây thì phải làm sao… R, Rian?! Ch, chị…! Đã xảy ra chuyện gì vậy?!!”
“Giữ tên khốn này lại đi, Xochitl. Tôi có chuyện cần nói với Rian.”
“T, tôi hiểu rồi…!”
“Áaaa…! Nh, nhẹ tay thôi…!!”
“Im đi. Không được mở miệng.”
Tôi quay người lại nhìn Rian.
Đến lúc ấy, cô mới có vẻ yên tâm. Rian cố nén nước mắt rồi chậm rãi lên tiếng.
“Hức, tôi xin lỗi… Tôi đã làm sai rồi…”
“…? Cô làm sai chuyện gì? Trước hết hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”
“Vì tôi vô dụng… Vì tôi không làm tốt công việc nên ngài mới đuổi tôi đi, đúng không? Hức…!”
“Tôi sẽ làm cả những việc vặt cũng được. Xin ngài, xin ngài hãy nhận tôi lại…”
…Lý do tôi đưa cô trở về kinh đô rất đơn giản.
Cô là một mối nguy đối với tôi.
Trong 『Đóa Hoa Thép Bừng Nở』, Ricardo del Mar đã chết thế nào và tại sao lại chết?
Hắn mua Rian de Deloa về làm nô lệ rồi thật sự đối xử với cô như một nô lệ. Cuối cùng, hắn bị Lily xử tử.
Biết rõ chuyện đó, tôi lựa chọn giữ khoảng cách với Rian cũng là điều hợp lý.
Cho dù cô có năng lực đến đâu và tôi đã xóa bỏ lý do để Lily xử tử mình, tôi vẫn là người biết rõ nội dung nguyên tác.
Chỉ cần giữ Rian bên cạnh cũng đủ khiến tôi cảm thấy lạnh gáy.
Bởi vậy, khi đối diện với phụ nữ, tôi luôn cố gạt bỏ cảm xúc cá nhân và chỉ giữ mối quan hệ công việc.
Trong tình cảnh ấy, bảo tôi nhận Rian trở lại sao?
Thành thật mà nói, tôi khó tránh khỏi cảm giác bất an.
Nhưng…
“Tôi hỏi cô đã xảy ra chuyện gì.”
Chuyện nào ra chuyện đó.
Tôi đâu phải một kẻ không có cảm xúc.
Rian thật sự là một cấp dưới mà tôi từng quý trọng.
Có người chủ nào lại không vui khi gặp lại cấp dưới cũ của mình?
Có người chủ nào không thấy xót khi một cấp dưới từng được mình tiễn đi trong yên ổn lại đang rơi vào cảnh tan cửa nát nhà?
Tôi tuyệt đối không thể thờ ơ trước chuyện đó.
“Hức…! Sau khi trở về… tiền, tiền đều bị cha mẹ tôi tiêu hết rồi… Hức…”
Có lẽ vì cảm xúc dâng trào nên Rian không thể nói thành câu.
“….”
Tôi vỗ nhẹ lên vai cô vài cái rồi quay sang nhìn cha cô.
Lúc này, tôi mới chậm rãi quan sát bộ dạng của ông ta.
‘Con gái thì ăn mặc rách rưới, còn bản thân lại diện đồ sang trọng thế kia sao?’
Trong 『Đóa Hoa Thép Bừng Nở』, hoàn cảnh của Rian không được miêu tả quá nhiều.
Cô chỉ xuất hiện với tư cách một nạn nhân bị Ricardo hãm hại rồi lặng lẽ hỗ trợ Lily.
Thông tin về gia đình cô cũng chỉ có việc cha mẹ đã chết trong một cuộc nổi dậy của dân chúng.
…Chỉ đến khi nhớ ra chuyện đó, tôi mới hiểu được phần nào tình cảnh hiện tại.
‘Nghĩ lại thì cô ấy là một tiểu thư bị gia đình đem bán.’
Cha mẹ đã bán con gái mình cho nhà Del Mar ở phương Nam, nơi vốn nổi tiếng với lối sống buông thả.
Rian không có lý do gì để nhớ thương những người đã bán mình cho một lãnh chúa ngoại bang.
Hơn nữa, họ còn chết trong một cuộc nổi dậy?
Đúng là trong nguyên tác từng xảy ra một cuộc cách mạng trên toàn Đế quốc…
Nhưng những người có nhân cách tử tế phần lớn đều sống sót.
Nói cách khác, cha mẹ Rian rất có thể còn mang sự ngạo mạn đặc trưng của tầng lớp đặc quyền.
“…Rian, tôi chỉ hỏi cô một điều. Cô muốn xử lý cha mẹ mình thế nào?”
Tôi nhìn Rian rồi cẩn thận hỏi.
“….”
Cô liếc nhìn tôi, có vẻ không biết phải trả lời thế nào.
“Hãy nói thật. Câu trả lời của cô sẽ quyết định tôi phải sắp xếp cô thế nào.”
Tôi nói bằng giọng nghiêm khắc rồi chờ đợi.
“….”
Cuối cùng, Rian nhắm chặt mắt.
“…Tôi không muốn gặp lại họ nữa.”
Câu trả lời dè dặt ấy lại chân thành hơn bất cứ lời nào cô từng nói.
“Trả lời tốt lắm.”
Tôi xoa đầu Rian rồi quay sang người đàn ông kia.
“Con gái ông từ giờ là người của tôi. Vì vậy…”
Bốp!!
“Khặc…?!”
Nắm đấm mà tôi chưa từng nghiêm túc vung ra lần nào giáng thẳng vào cằm ông ta.
“Cút ngay nếu không muốn chết. Xochitl, thả lão ra đi.”
“Tôi không muốn nhìn thấy lão thêm lần nào nữa.”
“Vâng, tôi hiểu… Hửm? Ông ta ngất rồi.”
Bịch.
Ông ta mềm nhũn, toàn thân mất hết sức lực. Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.
“…Phù, trước hết cứ đặt lão xuống.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi lập tức quay lại nhìn Rian rồi chậm rãi nói tiếp.
“Rian, cô biết Quán Trọ Cóc Vàng chứ? Tôi đã thuê toàn bộ nơi đó rồi.”
“…Vâng, hức.”
“Vargara cùng những người của Công ty Cổ phần Del Mar đều ở đó. Cô hãy đến đấy trước.”
“Ư… Vâng…”
“Đây, cô biết thứ này là gì chứ? Huy hiệu của Công ty Cổ phần Del Mar.”
“Ngài Đô Đốc…! Ngài Ricardo…!!”
Đến lúc ấy, Rian mới bật khóc rồi từng bước tiến lại gần tôi.
“Thật sự… thật sự cảm ơn ngài…! Lần nào ngài cũng giúp tôi thế này… Hức…!!”
Cô ôm lấy tôi rồi khóc nức nở.
Bình thường, tôi hẳn đã đẩy cô ra và hỏi đang làm gì.
Nhưng sau khi biết Rian đã sống thế nào trong thời gian qua, tôi không thể làm vậy.
Tôi chỉ lặng lẽ vỗ về lưng cô.
Tuy nhiên, chúng tôi không thể cứ đứng mãi thế này.
“Tôi sẽ giải quyết hết chuyện của gia đình cô rồi mới đi. Cô cứ đến đó nghỉ ngơi cho yên ổn.”
“Vâng…! Tôi hiểu rồi, ngài Đô Đốc…!”
Nói xong, tôi chậm rãi quay người.
Nếu không dạy cho những kẻ này một bài học thích đáng, chẳng ai biết họ sẽ còn gây ra chuyện gì.
Vậy nên tôi cần phải ngăn chặn mọi rắc rối từ trước.
Tôi từng đến dinh thự nhà Deloa khi đưa Rian trở về nên vẫn biết vị trí của nó.
“…Đi thôi, Xochitl. Kéo lão ta theo. Dù sao cũng phải đưa lão về tận nhà, đúng không?”
Lệt xệt…
“Tôi hiểu rồi.”
Điểm đến của chúng tôi được quyết định một cách dễ dàng.
Tôi sẽ khiến họ không bao giờ dám chống đối nữa. Những ý nghĩ xấu xa như trả thù cũng sẽ không thể xuất hiện trong đầu họ.
Tôi sẽ triệt bỏ chúng tận gốc.
Không chừa lại chút nào.
*
Rian de Deloa nhìn bóng Ricardo del Mar ngày càng xa, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi tên.
“….”
Cô từng là một nô lệ.
Thế nhưng anh không sử dụng cô như nô lệ mà đối xử với cô như một “nhân viên”.
Bởi vậy, những ngày tháng sống tại phương Nam khiến cô vô cùng vui vẻ.
Mỗi ngày đều trọn vẹn đến mức có gọi đó là quãng thời gian hạnh phúc nhất đời cô cũng không hề quá lời.
“Em cứ gọi chị là chị đi, Xochitl.”
“Ch, chị…?”
Cô từng cùng Xochitl đến những cửa hàng bán đồ ngọt.
“Ngài Đô Đốc Ricardo… Có gì đó không đúng. Sổ sách không khớp.”
“Thế nên mới cần cô cân đối và kiểm tra sổ sách chứ? Cố lên nhé, tôi đi ngủ đây.”
“Ư…!”
Ngay cả những lời trêu chọc của Ricardo cũng chỉ khiến cô thấy vui.
Thế nhưng khi trở lại kinh đô Đế quốc…
Dù hợp đồng đã kết thúc…
Dù trong tay cô có khoản trợ cấp thôi việc mà trước đây ngay cả nghĩ tới cũng không dám…
Trái tim cô vẫn…
‘…Trống rỗng.’
Một góc trong lòng luôn đau nhói như thể đã bị khoét mất một phần.
Ba tháng rồi nửa năm trôi qua. Đến khi đã hơn một năm, Rian hiểu rằng mình không thể quay lại quãng thời gian ấy nữa.
Những ngày tháng hạnh phúc đã kết thúc.
Từ giờ, cô chỉ có thể sống qua ngày tại kinh đô đáng ghét này.
Rian vẫn luôn nghĩ như vậy.
Thế nhưng…
“Cô cứ đến đó nghỉ ngơi cho yên ổn.”
Chỉ một câu nói của anh cũng khiến trái tim cô như tan chảy.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh đã “giải thoát” cô.
Cô không thể tin được.
Hoàn toàn không thể tin nổi.
Rian chẳng có gì ngoài khả năng tính toán.
Cô không nghĩ mình từng giúp được gì đáng kể cho Ricardo.
Vậy mà…
“…Tại sao ngài lại giúp tôi nhiều đến thế?”
Vì sao anh luôn quan tâm tới cô?
Tại sao mỗi khi cô rơi vào nguy hiểm, anh lại xuất hiện cứu cô?
Thật ra câu trả lời đã hiện rõ từ lâu.
‘…Vì mình có ích.’
Bởi tài năng duy nhất của cô là tính toán có thể giúp được anh.
Bởi năng lực ấy có ích cho anh và Công ty Cổ phần Del Mar.
Chỉ vì lý do đó, cô đã được Ricardo cứu thoát.
“…Mình phải trở nên có ích hơn nữa.”
Một thứ cảm xúc nào đó bắt đầu hiện lên trong mắt Rian.
Để không bị vứt bỏ.
Để có thể tiếp tục ở bên cạnh anh.
Như muốn tự nhắc mình phải làm gì…
Cô chăm chú nhìn mãi về nơi Ricardo vừa rời đi.
“…Tôi nhất định sẽ giúp được ngài, ngài Đô Đốc.”
Sau đó, Rian cầm huy hiệu của Công ty Cổ phần Del Mar rồi bước đi.
Cô cảm nhận thật chậm cảm giác mình đã một lần nữa trở thành thành viên của nhà Del Mar.
Và từng bước tiến về phía trước.
