Tiếng máy đánh chữ đã ngừng vang lên trong phòng làm việc yên tĩnh của Ricardo.
Mọi nhân viên tại dinh thự miền Nam đều đã tan làm.
Không còn tiếng bước chân hay bóng người nào ngoài những binh sĩ canh gác.
Vì vậy, trong phòng làm việc chỉ còn Ricardo và Rian.
Hai người lặng lẽ nhìn nhau.
“…Ngài Đô Đốc.”
Rian là người lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
Có lẽ vì phải làm việc suốt đêm và chịu đựng căng thẳng quá lâu…
Đôi mắt vàng của cô đã hơi đỏ ngầu.
“…Giờ tôi có thể sử dụng quyền ước nguyện rồi chứ?”
Bờ môi dưới của cô run lên.
Thành thật mà nói… cô đã khá mệt mỏi.
Cô muốn nhận được câu trả lời dứt khoát từ người đàn ông mình yêu.
Cũng muốn quấn lấy anh trên giường, môi lưỡi hòa vào nhau.
Thế nhưng cô không thể thẳng thừng nói ra điều đó.
Anh, Ricardo, là ân nhân đã cứu rỗi cô…
Đồng thời cũng là người bảo trợ cho cô.
Đòi hỏi tình yêu từ một người như vậy bằng thái độ bất chấp tất cả… dù cô đã lén làm “chuyện gì đó” sau lưng anh…
Khiến cô cảm thấy hơi có lỗi.
“Tôi… thật sự có thể sử dụng quyền ước nguyện sao?”
Vì vậy, cô tha thiết chờ đợi câu trả lời của Ricardo.
Cô không cần quyền lực hay vô số đồng vàng.
Chỉ một thoáng ấm áp cũng đủ rồi.
Đó là lời cầu xin anh ôm lấy mình.
Và Ricardo…
Sột soạt.
Từ từ đứng dậy rồi tiến đến trước mặt Rian.
Sau đó, anh dùng hai bàn tay lớn giữ chặt đôi vai mảnh mai của cô.
“…Rian, tôi thật sự xin lỗi.”
“…Vâng?”
“Tôi biết cô muốn gì. Nhưng tôi không thể làm vậy.”
“Ng, ngài Đô Đốc. Tôi…”
Nỗi tuyệt vọng bắt đầu phủ kín đôi mắt Rian.
Anh đang từ chối cô.
Người đàn ông có thể xem là tất cả đối với cô đang đẩy cô ra xa.
Ánh mắt anh lạnh lùng đến đáng sợ.
Hai bàn tay giữ lấy vai cô cũng vô cùng kiên quyết.
‘…À, cuối cùng mình vẫn…’
‘Không được lựa chọn.’
Ý nghĩ ấy không ngừng quanh quẩn trong đầu Rian.
Cô cảm thấy như không thể thở nổi.
Hơi thở dần trở nên rối loạn, còn đôi mắt thì dao động dữ dội chưa từng thấy.
“Haa, haa…”
Nỗi bất an dữ dội khiến lồng ngực căng tức, trái tim tưởng chừng sắp vỡ tung.
Ngay trước khi cảm xúc ấy bùng nổ…
Tách.
Ricardo đưa tay véo nhẹ má Rian.
“Cô đang nghĩ gì vậy, Rian?”
Ricardo mỉm cười nhìn cô với đôi mắt thoáng vẻ áy náy.
“…Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng thấy mình chẳng ra gì khi nói thế này. Nhưng tôi không hề có ý định bỏ rơi các cô.”
“…!”
“Tôi hiểu vì sao cô bất an. Dù sao… gần đây tôi và cô cũng phải cách xa nhau khá lâu.”
“Ng, ngài Đô Đốc…”
“Nhưng tôi không định nuốt lời. Quyền ước nguyện sao? Cần gì đến thứ đó khi cô là thư ký của tôi. Chỉ cần cô muốn, tôi có thể làm mọi thứ cho cô.”
Mỗi lời Ricardo nói đều khiến phần thân dưới của Rian dần ướt át.
‘Thư ký của tôi.’
Là thư ký của “tôi”.
Anh vừa nói cô thuộc về mình.
“…Nhưng bây giờ vẫn còn quá nhiều việc phải giải quyết. Tên Hoàng Tử thứ hai chết tiệt kia vẫn chưa lộ diện, còn phương Bắc cũng chưa thể xem là đã hoàn toàn ổn định.”
“…A.”
“Vì vậy, dù thật sự rất xin lỗi… tôi vẫn mong cô chờ thêm một chút. Khi tôi cảm thấy mọi chuyện đã kết thúc, tôi sẽ làm bất cứ điều gì các cô muốn. Kể cả khi không có quyền ước nguyện.”
Rõ ràng đó chỉ là một lời biện minh.
Một lời biện minh nhằm khiến cô và vô số người phụ nữ khác tiếp tục kiên nhẫn.
Dù vậy… Rian vẫn không thể phản bác lời biện minh ấy.
“Bởi vì từ trước đến nay, cô là người hỗ trợ tôi tốt nhất.”
“…Ưư.”
Một luồng tê dại đầy kích thích chạy khắp người cô.
Anh nói chỉ có mình cô.
Chỉ mình cô mới có thể trở thành người thư ký hoàn hảo của anh.
Lời nói ấy… khiến tai cô ù đi, lý trí cũng tê liệt.
“…Tôi sẽ chờ. Tôi rất sẵn lòng.”
Sức sống đã trở lại trong đôi mắt vàng của Rian.
Thế nhưng ẩn sâu trong đôi mắt rạng rỡ ấy…
Là vô số tính toán đang vận hành.
‘…Mình là người của ngài Đô Đốc, không ai có thể thay thế.’
Cô là độc nhất vô nhị.
Là người phụ nữ được chính anh công nhận.
Lucia cũng vậy.
Lily cũng vậy.
Hoàng Nữ Amelia cũng vậy.
Edel cũng vậy.
Katarina cũng vậy.
Ngay cả Xochitl cũng vậy.
‘Không một ai có thể nhòm ngó vị trí của mình.’
Dù vậy, cô không thể khẳng định mình là người hữu dụng nhất đối với Ricardo.
Vì thế, Rian nở nụ cười quyến rũ rồi ôm lấy anh.
Cô cảm nhận được nửa thân dưới của Ricardo đang cứng lên.
Như muốn khắc sâu hình bóng mình vào ký ức của anh bằng mọi giá…
Cô ép bộ ngực đầy đặn vào lồng ngực Ricardo.
“Tôi sẽ mong chờ ngày đó, ngài Ricardo.”
“…Cảm ơn cô, Rian.”
Rian dịu dàng vuốt lưng Ricardo rồi chậm rãi quay người.
“Vậy thì tôi càng không nên tan làm.”
“…Hả? Tại sao? Cô về nghỉ ngay đi.”
“Vì như vậy tôi mới có thể làm ‘chuyện gì đó’ với ngài Ricardo sớm hơn một chút.”
Rian cúi đầu mỉm cười rồi bỏ lại anh phía sau.
Nhìn theo bóng lưng cô, Ricardo thầm nghĩ.
‘…Sau này mình phải làm sao đây?’
Đủ thứ chuyện.
Càng nghĩ càng khiến anh đau đầu.
*
Sáng hôm sau.
Khu nhà tạm dành cho nhân viên thuộc đơn vị dưới quyền Công ty Cổ phần Del Mar.
“Khực…! Cái lưng của ta…!”
“Ta không còn cảm giác ở các ngón tay nữa. Rốt cuộc tại sao chúng ta phải làm chuyện khủng khiếp này…”
Hôm qua, họ đã bị nhốt trong phòng xử lý dữ liệu suốt cả ngày.
Đám quý tộc Castamar phải tăng ca và gõ máy đánh chữ đến mức các ngón tay gần như co rút.
Hàng chục công nhân quý tộc, trong đó có Công tước Pascello và Tử tước Fontaine, bước ra khỏi khu nhà với dáng vẻ tiều tụy.
Bộ đồ lao động màu xanh trên người họ đã nhăn nhúm.
Quầng thâm đậm màu vẫn hiện rõ dưới mắt từng người.
Thế nhưng…
Ngay cả trong tình cảnh ấy, họ vẫn chưa từ bỏ ý thức mình thuộc tầng lớp cao quý.
“Khụ, dù sao chúng ta vẫn là những người làm việc bằng đầu óc.”
Công tước Pascello vừa xoa cổ tay đau nhức vừa hắng giọng.
“Dù Đô Đốc Phương Nam có điên đến đâu… Hắn vẫn không bắt chúng ta làm loại công việc chân tay thấp hèn như khuân hàng ở bến cảng.”
Họ hất cằm về phía những phu khuân vác đang cõng hàng nặng qua lại ở phía bên kia cảng.
Việc ít nhất mình vẫn là “nhân viên văn phòng” ngồi trong nhà gõ máy đánh chữ khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm.
“Cứ chờ mà xem. Chẳng bao lâu nữa Đô Đốc Phương Nam cũng sẽ nhận ra giới hạn của mình.”
“Đúng vậy.”
“Chúng ta từng có kinh nghiệm cai trị cả một Vương Quốc! Rồi sẽ có ngày hắn phải cúi đầu mời chúng ta làm cố vấn hoặc giao toàn bộ công việc hành chính!”
Đám quý tộc tự an ủi mình rồi vỗ vai nhau.
Đúng lúc đó, từ phía sau họ…
“Cố vấn hoặc phụ trách toàn bộ công việc hành chính sao?”
Một giọng nói đáng sợ mà họ không bao giờ muốn nghe vang lên.
“…!!”
Đám quý tộc giật bắn mình rồi vội quay đầu lại.
Ricardo đang đứng đó mỉm cười.
“Cai trị đất nước ư? Các vị cùng lắm chỉ quản lý vài lãnh địa thôi mà.”
“…Khụ.”
“Có vẻ các vị vẫn chưa hiểu rõ thực tế… Thôi được. Tôi sẽ cho các vị xem công trường của chúng tôi vận hành thế nào.”
Ricardo hất cằm về phía họ.
“Theo tôi ra cầu cảng.”
Anh ra lệnh cho tất cả đi theo mình.
Không lâu sau…
Họ rời khỏi khu nhà cũ kỹ để đi khảo sát thực tế. Khoảnh khắc đặt chân vào cầu cảng khổng lồ…
“…Hả?”
“C, cái quái gì thế này…”
Đôi mắt đám quý tộc đồng loạt mở lớn. Những hiểu biết cũ kỹ của họ bắt đầu vỡ vụn.
Ù ù ù! Rầm rầm rầm!
Những khối thép khổng lồ.
“Lucia! Nâng công suất lên tối đa!”
“Biết rồi! Tất cả tránh ra! Giải phóng ma lực!”
Trên đỉnh tháp điều khiển trung tâm của bến cảng…
Lucia đội mũ bảo hộ, mở to đôi mắt rồi vung mạnh cây trượng.
Dưới sự điều khiển của cô, những chiếc “cần cẩu” khổng lồ đồng loạt chuyển động trong tiếng máy móc rung trời.
Keng! Rầm!
Một khối lượng hàng hóa khổng lồ vốn cần hàng trăm phu khuân vác buộc dây…
Rồi vất vả vận chuyển suốt nhiều ngày đêm.
Những thùng gỗ khổng lồ đang chất kín hàng chục tàu chở hàng cỡ lớn…
Đều bị móc cẩu dễ dàng nhấc bổng.
“H, hảaaa…!”
Công tước Pascello há hốc miệng.
Két! Rầm!
“Kh, không thể nào…”
Thế nhưng cú sốc giáng xuống đám quý tộc vẫn chưa kết thúc.
Núi hàng hóa vừa được dỡ xuống cầu cảng…
Hạ xuống chính xác trên những chiếc “băng chuyền” trải dài dưới mặt đất.
Rè rè rè! Keng! Keng!
Dãy băng chuyền dài bất tận bắt đầu chuyển động nhờ năng lượng từ ma thạch.
Không một bàn tay con người chạm vào chúng.
Không có xe ngựa kéo hàng, cũng chẳng có nô lệ bị quất roi.
Hàng hóa trôi theo hệ thống máy móc như dòng nước…
Rồi bị cuốn vào nhà máy nằm tít phía xa.
“Aaa…”
Khối lượng choáng ngợp.
Tốc độ khủng khiếp.
“Nào, các vị nhìn cho kỹ đi.”
Giọng nói ngạo mạn của Ricardo vang lên từ phía sau họ.
Anh khoanh tay nhìn xuống đám quý tộc.
“Miền Nam hiện đang triển khai một công trình ở đẳng cấp hoàn toàn khác với những gì các vị từng làm tại đất nước mình.”
“…”
Một luồng ớn lạnh chạy khắp người đám quý tộc.
Đến lúc ấy, họ mới hoàn toàn nhận ra.
Dòng máu mà họ đã bảo vệ bằng cả mạng sống suốt hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.
Những lãnh địa rộng lớn với hàng nghìn người dân dưới quyền.
Sức mạnh của các đoàn kỵ sĩ cầm giáo và khiên.
Tất cả đặc quyền cùng tài sản ấy…
Khi đứng trước miền Nam đang trải rộng trước mắt…
‘…Thật nhỏ bé.’
Họ đã thấm thía rằng tất cả đều chẳng đáng kể chút nào.
Cảm giác bất lực.
Hoặc trống rỗng.
Thụp.
Hai chân Công tước Pascello khuỵu xuống khi những cảm xúc ấy ập đến.
“Ha, ha ha…”
Tử tước Fontaine cùng những quý tộc đứng bên cạnh cũng vậy.
Tất cả đồng loạt quỳ sụp xuống đất như đã hẹn trước.
“Ch, chúng ta…”
Công tước quỳ giữa nền đất.
Đôi môi ông ta run lẩy bẩy, bật ra một tiếng rên đầy tuyệt vọng.
“Rốt cuộc chúng ta… đã định chiến đấu với thứ gì vậy…?”
“Đã thấy thế này rồi mà các vị còn đòi làm cố vấn hay phụ trách hành chính sao? Các vị giúp được gì chứ? Ngoan ngoãn trở về văn phòng làm phần việc của mình đi.”
Ricardo lạnh lùng chế giễu họ.
Nghe những lời ấy, đám quý tộc cũng chỉ…
“…Chúng tôi hiểu rồi.”
Lặng lẽ gật đầu mà không phản bác thêm lời nào.
