“…Bọn họ định tự tay gây ra giảm phát sao?”
Tôi nhận lấy cuốn sổ dày bọc da từ tay Amelia rồi bật khô khốc.
Mà cũng phải thôi.
Đám quý tộc bảo thủ ở vùng nội địa Vương Quốc Castamar, cụ thể là liên minh chế độ cũ do Bá tước Espada cầm đầu…
Cuối cùng đã tự nhấn nút hủy diệt chỉ vì muốn kiểm soát tôi.
“Đánh thuế với danh nghĩa chống lại cuộc xâm lược… Cho quân đội trực thuộc lãnh chúa bất ngờ lục soát, hễ phát hiện giấy bạc Del Mar là vu cho người sở hữu tội phản quốc… Bọn họ đúng là nghĩ ra đủ trò.”
Amelia vẫn im lặng quan sát sắc mặt tôi từ bên cạnh, lúc này mới cẩn thận lên tiếng.
“Ngài Ricardo, hiện tượng này đang đồng loạt xảy ra trên toàn bộ các lãnh địa thuộc liên minh Bá tước Espada.”
“Xem ra đúng là vậy.”
“Bọn họ đang dùng vũ lực để kiểm soát toàn bộ hoạt động kinh tế của dân chúng trong lãnh địa. Nếu cứ tiếp tục thế này, vòng tuần hoàn vốn mà chúng ta tạo ra tại lãnh địa Hầu tước Belmont sẽ bị bức tường nội địa chặn đứng.”
“Khư khư… Amelia Điện hạ, làm sao bọn họ chặn được chứ?”
Tôi tiện tay ném cuốn sổ lên bàn rồi ngả sâu người vào lưng ghế.
Sau đó, tôi nhấp một ngụm trà chanh trên bàn do Edel pha, đồng thời sắp xếp lại suy nghĩ.
Đã đến lúc phải đập cho đám quý tộc ngu xuẩn này tỉnh ra rồi.
“Đám già nua bẩn thỉu thuộc chế độ cũ ấy còn chẳng biết mình đang làm gì. Bọn họ chỉ dựa vào chút quyền lực trong tay rồi hành động ngông cuồng thôi.”
“Ngông cuồng sao? Bọn họ đang ngăn chặn hoàn toàn tiền tín dụng của Đế quốc.”
“Vâng, Điện hạ nói đúng.”
“Không phải họ còn đe dọa sẽ tống thường dân vào ngục vì tội phản quốc chỉ cần phát hiện người đó sở hữu giấy bạc sao? Luồng tiền mới được cung cấp cho thị trường đã bị họ chặn đứng hoàn toàn.”
Nghe giọng nói đầy lo lắng của Amelia, tôi bật cười thành tiếng.
“Chính vì vậy nên tôi mới nói đó là hành động ngu xuẩn.”
Tôi dùng thìa nhỏ gõ nhẹ vào tách trà chanh rồi tiếp tục giải thích.
“Tiền trên thị trường cũng giống như máu không ngừng tuần hoàn trong cơ thể con người. Nếu máu ngừng chảy, con người sẽ thế nào? Cơ thể sẽ nhanh chóng hoại tử rồi chết.”
“Đương nhiên là… sẽ chết.”
“Kế hoạch do đám người của Bá tước Espada nghĩ ra chính là như vậy. Bọn họ dùng vũ lực ngăn dòng ‘máu mới’ mang tên giấy bạc Đế quốc chảy vào lãnh địa.”
“…Ừm.”
“Đến đây thì vẫn có vẻ hợp lý, bởi họ có thể viện cớ ngăn chặn cuộc xâm lược tiền tệ của thế lực ngoại bang, đúng không?”
Tôi nhấp thêm một ngụm trà chanh rồi nói tiếp.
“Nhưng sự ngu xuẩn thật sự của bọn họ chỉ bắt đầu từ bước sau đó.”
“Ý ngài là sao?”
“Đám ngu ấy không chỉ ngăn chặn giấy bạc. Bọn họ còn tịch thu toàn bộ tiền vàng và tiền bạc vốn đang lưu thông trong lãnh địa rồi nhét hết vào hầm ngầm.”
“Đúng là như vậy.”
“Chẳng khác nào nhốt cả lượng máu vốn đang tuần hoàn trong cơ thể vào tim, khiến tất cả ngừng chảy.”
Đôi mắt Amelia mở lớn trước phép so sánh rõ ràng của tôi.
“Nếu vậy… tổng lượng tiền lưu thông trên thị trường sẽ nhanh chóng tiến sát về không, đúng không?”
“Chính xác. Tiền đã hoàn toàn biến mất khỏi thị trường. Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?”
“…Cho dù người dân muốn mua một bao bột mì hay một miếng bánh mì, họ cũng không còn phương tiện để thanh toán.”
“Hoàn toàn chính xác. Giá trị của tiền sẽ tăng vọt lên trời. Ngược lại, giá của mọi hàng hóa hữu hình trên thị trường, bao gồm cả bột mì, sẽ lao thẳng xuống đáy.”
Đó chính là hình thức giảm phát nhân tạo tàn độc nhất trong kinh tế học hiện đại.
Hay còn gọi là hiện tượng ‘co hẹp tiền tệ’.
Nghe tới đây, Amelia nuốt khan rồi cầm cuốn sổ tôi vừa ném xuống lên xem lại.
“Mục đích của đám quý tộc rất đơn giản.”
Tôi xoay cây bút lông trong tay rồi tiếp tục.
“Nếu tiền ngừng lưu thông, những mảnh giấy vụn của Đế quốc sẽ biến thành giấy nháp.”
Phong tỏa giấy bạc ngay từ nguồn.
“Rốt cuộc muốn sống sót thì người dân cũng phải quỳ gối trước những kho lương thực nằm trọn trong tay giới quý tộc chúng ta.”
Qua đó kiểm soát chặt chẽ dân chúng.
“Sau đó ngoan ngoãn quay về làm những nô lệ thuê đất, cả đời bị chúng ta hút máu!”
Đồng thời bảo vệ quyền lực sẵn có của phe phái bọn họ.
“Đó hẳn là mục tiêu bọn họ đang toan tính. Nhưng chẳng bao lâu nữa, họ sẽ nhận ra mình đã lầm.”
“Bọn họ… đã lầm sao? Thực tế là dân chúng dường như đang khuất phục trước nạn đói và ách thống trị bằng khủng bố của giới quý tộc.”
“Amelia Điện hạ, giảm phát chính là một trong những hành vi tự hủy hoại nền kinh tế đau đớn và đáng sợ nhất trong xã hội tư bản. Trước khi kịp biến người dân thành nô lệ, bọn họ đã tự gặm nhấm máu thịt và xương cốt của mình rồi.”
Không khí trong phòng lập tức trầm xuống trước lời chẩn đoán lạnh lùng của tôi.
“Khi tiền ngừng lưu thông, những thương nhân trong lãnh địa sẽ là những người đầu tiên phá sản hàng loạt. Điều đó đồng nghĩa toàn bộ hoạt động thương mại sẽ sụp đổ.”
“…!”
“Hoạt động thương mại sụp đổ thì chuyện gì xảy ra? Nguồn thuế mà lãnh chúa phải thu cũng biến mất. Trước khi kịp biến người dân thành nô lệ, ngân khố của lãnh địa đã vỡ nợ.”
Tôi nhúng cây bút lông vào mực đỏ.
“Dám giở trò phá rối thị trường bẩn thỉu như vậy trước Công ty Cổ phần Del Mar, một tập đoàn lớn đang thống lĩnh thị trường sao? Bọn chúng dùng quyền lực và vũ lực ép những khách hàng tiềm năng quý giá của tôi đóng chặt ví tiền, không cho họ tiêu giấy bạc của tôi… Lũ khốn này đúng là chẳng có chút đạo đức kinh doanh nào.”
Dĩ nhiên, nơi đây vẫn chưa xây dựng được hệ thống pháp luật hoàn chỉnh về kinh tế.
Nhưng ngay từ nền tảng đạo đức kinh doanh, hành động của bọn chúng đã chứa đầy những điều không thể chấp nhận.
Tôi nhất định sẽ bắt chúng trả giá.
Tôi vung cây bút lông đỏ lên tấm bản đồ Vương Quốc Castamar đang trải rộng trên bàn làm việc.
Đầu bút không chút khoan nhượng lướt qua toàn bộ lãnh địa của liên minh quý tộc bảo thủ do Bá tước Espada cầm đầu.
Soạt, soạt!
Một dấu X đỏ tươi khổng lồ cắt ngang tấm bản đồ.
“Nếu bọn họ đã khóa chặt cánh cửa bên trong lãnh địa, chúng ta chỉ cần làm việc mình giỏi nhất.”
“Việc chúng ta giỏi nhất là gì?”
“Lợi thế kinh tế theo quy mô. Chúng ta sẽ dồn một lượng vốn khổng lồ và áp đảo dọc theo toàn bộ biên giới lãnh địa của bọn họ.”
Nếu có chuyện gì không thể giải quyết, chỉ cần tự hỏi liệu mình đã đổ đủ tiền vào đó hay chưa.
“Vậy nên chúng ta hành động thôi, Điện hạ. Phải lập tức ứng phó và triển khai kế hoạch. Ý tôi là…”
Nguồn lực của chúng tôi thừa sức xử lý vấn đề này.
“Mọi người đều nghe thấy rồi chứ?”
“…”
“Tôi biết tất cả đang nghe lén bên ngoài. Trả lời đi.”
“…Vâng, tôi đã nghe thấy, chủ quân.”
“Sếp, tôi không định nghe lén, nhưng Hiệp Sĩ Lily cứ khăng khăng không chịu đi nên tôi đành…”
“Cô đang nói gì vậy? Chẳng phải chính cô đã nói sẽ đưa tôi về, vậy mà lại quay lại đây trước tất cả sao?”
“Cả hai người đều ở đây từ đầu tới cuối. Chỉ có tôi định quay về nghỉ.”
“Không đúng! Tôi đã nhìn thấy hết! Mọi người chẳng ai định trở về, còn áp tai vào cửa nghe lén!”
“…Được rồi, cứ xem như tất cả đều giống nhau đi. Dù sao mọi người cũng nghe thấy rồi, bắt đầu từ ngày mai chúng ta sẽ còn bận rộn hơn. Vì vậy, hôm nay tất cả hãy nghỉ ngơi cho khỏe. Đừng làm chuyện kỳ quặc.”
Lời tuyên bố của tôi vừa dứt…
“…Tôi hiểu rồi, chủ quân.”
“Được thôi, sếp.”
“Đến giờ ngủ rồi sao? Phù… Mấy người phụ nữ này cứng đầu thật. Tất cả về đi.
Bây giờ là thời gian tôi bảo vệ chủ nhân.”
“…”
Những người chủ chốt đang chờ ngoài cửa cuối cùng cũng trở về phòng để chuẩn bị cho ngày mai.
*
Một tháng sau.
“Tình hình hiện tại thế nào?”
“Mọi chuyện đang diễn ra rất thuận lợi.”
Bá tước Espada cảm thấy tâm trạng khá tốt.
“Khà ha ha! Đương nhiên phải như vậy!”
Kế hoạch của ông ta đang tiến triển vô cùng thuận lợi.
Thu hồi vốn và kiểm soát người dân trong lãnh địa.
Chẳng phải cả hai việc đều đang được thực hiện một cách hoàn hảo sao?
Dù Ricardo del Mar tài giỏi tới đâu, nguyên nhân khiến Hầu tước Belmont thất bại vẫn là thiếu sự chuẩn bị và thông tin.
Bá tước Espada tin rằng mình không phạm phải sai lầm ấy và đang ứng phó với Ricardo del Mar vô cùng chặt chẽ.
‘Được chính quyền trung ương cho phép thì có ích gì? Quyền hành trong lãnh địa này vẫn nằm trong tay ta!’
Nguyên nhân Hầu tước Belmont thất bại là vì những việc xấu xa của ông ta đã ‘bị phát hiện’.
Ông ta thực hiện những hành vi tham nhũng quá công khai.
Bởi vậy mới sụp đổ trên mọi phương diện.
Nói cách khác, chỉ cần không để bị phát hiện…
Đồng thời lên kế hoạch đủ cẩn thận thì sao?
Bá tước Espada vừa có thể nhận viện trợ từ Ricardo del Mar…
Vừa bảo vệ được lợi ích của mình.
Tin tưởng vào phán đoán ấy, ông ta tiếp tục duy trì tình trạng giảm phát nhân tạo.
“B, thưa ngài Bá tước…!”
Thế nhưng vào sáng hôm ấy…
“Ha… Có chuyện gì?”
“R, Ricardo del Mar lại sắp giở trò kỳ quặc!”
Bá tước Espada nhận ra dường như đã xảy ra chuyện không ổn.
“…Trò kỳ quặc?”
“Ở biên giới…! Vô số xe ngựa đang liên tục tiến ra từ lãnh địa Hầu tước Belmont!”
“Cái gì…?”
Xe ngựa.
Nếu nhắc tới xe ngựa trong thời gian gần đây, đó chính là những chiếc xe đổi tiền của Ngân hàng Amelia, thuộc quyền quản lý của Hoàng Nữ Amelia, một trong những người thân cận với Ricardo del Mar.
Vậy mà chúng đang liên tục kéo tới sao?
Quá trình đổi tài sản hữu hình thành giấy bạc tiêu tốn rất nhiều chi phí.
Bởi vậy, số lượng xe hoạt động tại lãnh địa Hầu tước Belmont cũng bị giới hạn.
Thế nhưng giờ đây…
“Ng, ngài hãy nhìn ra ngoài kia…”
Đúng như lời người hầu, đoàn xe vẫn không ngừng kéo tới.
Những chiếc xe ngựa đáng nguyền rủa nối đuôi nhau thành hàng dài.
Chúng còn đáng sợ hơn cả những cỗ xe được trang bị đại bác.
Từng chiếc một không ngừng xuất hiện trước mắt ông ta.
Nhưng dường như vấn đề vẫn chưa dừng lại ở đó.
“Mọi người mau chọn chỗ! Ai không xếp hàng ngay ngắn sẽ là người cuối cùng nhận được phước lành của Thần!”
Giọng nói vừa trong trẻo vừa ngọt ngào của Thánh Nữ Eirene vang vọng khắp nơi.
Đến lúc ấy, Bá tước Espada mới thật sự nhận ra.
Một chuyện vô cùng nghiêm trọng…
Đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát.
