"Thế nào, Yukari thấy cậu ta là con người ra sao?"
Cái chất giọng trầm đục, ma mị của Houjou Noa vừa phả nhẹ vào vành tai đã khiến Shinonome Yukari bất giác khẽ rùng mình ớn lạnh.
"… Ưm… e-em thấy cậu ta không có vẻ gì là người xấu."
Giữa giờ nghỉ trưa trong căn phòng ký túc xá tĩnh lặng như tờ, Yukari sẵn lòng gạt bỏ cả bữa ăn trưa để được cuộn tròn ngoan ngoãn trên chiếc giường nệm êm ái, mặc cho người tình Noa ôm siết lấy cơ thể mình từ phía sau.
"Chỉ có chừng đó thôi sao?"
"E-Em cũng chưa có nhiều thời gian để tìm hiểu kỹ."
"Cũng phải. Nhưng nếu cứ án binh bất động quan sát mãi, e rằng chúng ta sẽ vuột mất cơ hội đấy."
"N-Nhưng trong hoàn cảnh này, ngoài án binh bất động thì mình còn làm được gì nữa…"
Vừa thỏ thẻ đáp lời, Yukari vừa ngoan ngoãn thả lỏng toàn bộ cơ thể, mặc cho ngần ấy sức nặng ngả trọn vào vòm ngực của người mà mình hằng yêu thương.
"Thế em nghĩ cậu ta có sợ phụ nữ không?"
"Cho đến lúc này, em vẫn chưa thấy có dấu hiệu nào… ừm… giống như vậy cả."
"Hừm, chẩn đoán giả chăng? Liệu có khả năng cậu ta đã bị phe phái nào đó giam lỏng từ trước không?"
"Nhưng nếu vậy thì… quá mâu thuẫn, nhất là với thái độ hòa nhã với các nữ sinh trong lớp."
"Ừ nhỉ… Nếu là chẩn đoán giả do kẻ đứng sau thao túng nhằm cách ly cậu ta, thì biểu hiện đó quả thực rất đáng ngờ."
Yukari phả ra một hơi thở nóng hổi, chầm chậm ngoái đầu lại nhìn Noa. Sở hữu một chiều cao vượt trội so với phái nữ cùng những đường nét sắc sảo tựa như một vị vương tử, nếu không nhờ vòng một đầy đặn, hẳn sẽ có không ít người lầm tưởng Noa là một mỹ nam thực thụ.
"Vậy còn nhất cử nhất động của Isshiki Shizuku thì sao?"
"Em không rõ lý do là gì, nhưng… ưm… cô ta đang phát mê phát mệt cậu ta một cách khó hiểu. Không chỉ vứt bỏ cả Quyền lựa chọn lớp, mà nay còn ôm luôn chức lớp trưởng… Cứ như thể cô ta chẳng thèm để mắt đến bất kỳ nam sinh nào khác nữa vậy."
"Chà, chắc cô ta cho rằng những tên con trai còn lại chẳng có kẻ nào đáng để bận tâm đây mà."
"Nhưng dù có thế đi chăng nữa, thông thường người ta vẫn phải dành thời gian để thăm dò tình hình mới đúng."
Phàm là những đứa con gái mang trong mình dòng máu của gia tộc Shinonome, từ thế hệ này vắt sang đời khác, tất thảy đều ngoan ngoãn tuân theo quỹ đạo mà theo học tại Học viện Shirayuki này. Từ người bà râu tóc điểm bạc, người mẹ nghiêm nghị, cho đến lứa chị gái đi trước của cô, toàn bộ đều mang danh là cựu học sinh trưởng thành từ cái nôi ngột ngạt của ngôi trường này, và cũng chính vì cái bề dày truyền thống ấy, Yukari luôn mang trong mình một sự tự tôn kiêu hãnh rằng cô nắm rõ như lòng bàn tay mọi luật chơi của chốn này.
Xét cho cùng, cái bản ngã sâu thẳm của lũ nam giới luôn tồn tại một sự bài xích với những mảnh đời nữ sinh từng bị bàn tay kẻ khác bôi nhọ bằng hai chữ "Vượt rào". Cũng bởi cái luật bất thành văn ấy, mà những nữ sinh bị đẩy đưa trôi dạt xuống các lớp bét bảng, nếu vẫn còn tham vọng nuôi mộng thăng hạng đổi đời trong cái năm học đầu tiên, thì bắt buộc phải gồng mình diễn một vở kịch xa cách, luôn thận trọng giữ một khoảng cách chừng mực và an toàn tuyệt đối với nam sinh cùng lớp.
Dĩ nhiên, ở chốn này thỉnh thoảng vẫn sót lại vài kẻ điên rồ chọn cách đánh cược bằng chiến thuật đi ngược lại dòng chảy của đám đông: đó là tàn nhẫn lợi dụng cái thời khắc chông chênh khi tỷ lệ cạnh tranh hãy còn thưa thớt để ngang nhiên ra tay "Vượt rào" trước hòng đoạt lấy con mồi. Thế nhưng, bi kịch thay, phần lớn nam sinh bị vứt xó ở những lớp đáy xã hội này luôn ủ lấy trong mình một vài khiếm khuyết tồi tệ, mục nát nào đó, biến cái việc nhắm mắt đâm đầu vào chúng chẳng khác nào hành động tự sát, trói buộc tương lai vào một ngõ cụt tối tăm không có lấy một đường lui. Hơn hết thảy, đóa hoa Isshiki Shizuku vốn dĩ đã an vị chễm chệ ở đỉnh cao lớp A ngay từ đầu, nên xét trên mọi phương diện của lý trí, cô ả hoàn toàn không có lấy nửa cái lý do chính đáng nào để phải điên cuồng vứt bỏ ngai vàng, đánh cược vào một ván bài đầy rủi ro như thế.
"Còn điều gì đáng lưu tâm nữa không?"
"… Có một nữ sinh cao tầm một mét tám tên là Kaminari Nene. Cậu ta đã khen cô nàng đó là trông ngầu như người mẫu vậy."
"Ô?"
Giọng Noa bất chợt cất lên pha lẫn sự thích thú.
"Thế nếu giả sử là tôi, liệu cậu ta có khen tôi ngầu như vậy không nhỉ?"
"Không, trên đời này làm gì có ai ngầu hơn tiểu thư Noa được chứ"
Thốt ra những lời đường mật ấy, Yukari chôn chặt ánh nhìn đắm đuối vào sâu thẳm đáy mắt Noa, để rồi mọi cử động khao khát trên cơ thể dường như bị đông cứng lại. Vốn dĩ, cô đã ấp ủ ý định đòi hỏi một nụ hôn nồng cháy, nhưng buồn thay, tâm trí Noa lúc này dường như đã bị cuốn trôi vào những dòng suy tưởng xa xăm, chẳng buồn mảy may để lộ lấy một tia phản ứng nào dành cho cô.
Tiểu thư…
Ngọn lửa đố kỵ nhỏ nhoi bỗng bùng lên trong lòng Yukari khi thấy người tình của mình lại đi bận tâm thái quá đến một tên con trai chưa từng gặp mặt, với những thông tin còn quá đỗi mơ hồ.
Nương nhờ thứ ngoại hình tạc tượng mang đậm khí chất vương tử cao ngạo, Houjou Noa luôn là tâm điểm săn đón điên cuồng của muôn vàn nữ sinh, để rồi ngay từ cái thời cấp hai, xung quanh cô đã luôn bị bủa vây, giăng kín bởi vô số những tin đồn tình ái bướm ong nhan nhản. Nhưng mặc cho cái làn sóng ngưỡng mộ cuồng nhiệt ấy liên tục xô bờ, thi thoảng cô lại lơ đễnh để lộ ra một nét u buồn tĩnh mịch, phảng phất một vẻ cô độc xa xăm không ai chạm tới nổi, và trớ trêu thay, chính cái khí chất bức người ấy lại càng như đổ thêm dầu vào lửa, khiến những ả nữ sinh khóa dưới thi nhau gào thét, phát cuồng vì cô. Đối với một kẻ si tình như Yukari, Noa chính là hiện thân của một người tình hoàn mỹ.
"Thế có đứa nào mang mầm mống đe dọa không?"
"Ngoài Isshiki Shizuku ra thì chưa thấy ai có động tĩnh gì rõ rệt."
"Không biết cậu ta có thích con gái tóc dài không nhỉ?"
"Cái đó thì… em vẫn chưa rõ…"
"Mà thôi sao cũng được, tôi muốn trực tiếp nói chuyện với cậu ta một lần. Trước tiên cứ phải làm cho cậu ta nhớ mặt tôi đã."
"…"
Thấy Yukari bỗng dưng trầm mặc, Noa bật cười một tiếng "Ô?" đầy vẻ trêu chọc.
"Em đang ghen đấy à?"
"Tiểu thư còn chưa gặp người ta lần nào mà đã nôn nóng thế. Rốt cuộc tiểu thư vừa mắt cậu ta ở điểm gì cơ chứ?"
"Bởi vì tôi nghĩ cậu ta là đồng loại."
Noa buông một câu chắc nịch mà chẳng cần tốn lấy nửa giây suy nghĩ.
"Đồng loại… ư?"
"Ừ. Và tôi dám chắc Isshiki Shizuku cũng hành động vì lý do y hệt như vậy."
Yukari nghiêng đầu khó hiểu, nhưng Noa dường như chẳng có ý định giải thích thêm. Đôi mắt nhuốm màu u buồn của Noa lại trôi dạt vào một khoảng không vô định, dường như đang mải miết theo đuổi những tính toán xa xăm. Chính cái thái độ ấy lại càng khiến Yukari cảm thấy chướng mắt.
"Tiểu thư ơi…"
Cô xoay hẳn người lại, úp trọn khuôn mặt vào vòm ngực no đủ của Noa. Ngay lập tức, bàn tay Noa nhẹ nhàng luồn vào mái tóc cô, âu yếm vuốt ve.
"Sau này, tôi sẽ bảo cậu ta cưới cả Yukari nữa nhé."
"… Với em… chỉ cần có tiểu thư thôi là đủ rồi…"
"Như thế thì đâu có được, cậu biết mà?"
Trông thấy nụ cười khó xử của Noa, Yukari đành nuốt ngược những lời nhõng nhẽo ích kỷ vào trong, nhắm nghiền hai mắt lại.
◇◆◇
Khi Shinonome Yukari quay trở lại lớp học, xung quanh bàn của Mizuki đã tụ tập thành một vòng vây đông đúc. Có vẻ phần lớn nữ sinh đã dùng xong bữa trưa và đang say sưa đắm chìm vào những câu chuyện phiếm.
"Gia đình tớ có sở hữu một khu suối nước nóng ở vùng Izu đấy. Nếu cậu muốn tìm một nơi để thư giãn gân cốt, xin cứ nói với tớ một tiếng nhé."
"Thời tiết sắp chuyển nóng dần rồi. Nếu cậu chọn Hokkaido làm nơi tránh nóng, gia tộc Aihara tớ nhất định sẽ tiếp đón cậu bằng tất cả sự chân thành!"
"Nếu là Hakone thì gia đình tớ cũng có một căn biệt thự ở đó. Không khí dễ chịu lắm, cậu không chỉ được tắm suối nước nóng mà còn có thể câu cá nữa cơ."
Kẻ nào kẻ nấy dường như đều đang ra sức dùng những lời đường mật để phô trương cái móng vuốt thế lực gia tộc mình một cách đầy khéo léo và điêu toa. Chứng kiến cảnh ấy, Yukari hậm hực rảo bước, cố gắng đóng kịch để chen chân vào vòng vây một cách tự nhiên, hòa nhã nhất có thể.
"Vậy à. Thế thì tôi bắt đầu mong chờ đến kỳ thi ngoại khóa rồi đấy."
Dẫu cho bản thân đang bị bủa vây bởi hàng tá ánh mắt sắc lẹm của bầy nữ sinh thèm khát, Toudou Mizuki vẫn cứ giữ vững cốt cách điềm nhiên mỉm cười trong trẻo, khéo léo đáp lời từng người mà tuyệt nhiên không hề để lộ lấy một vệt gợn bối rối, sợ hãi nào.
Lạnh lùng dùng đôi mắt mổ xẻ cái cảnh tượng điên rồ ấy, suy nghĩ của Yukari lại càng đóng đinh vào cái giả thuyết hắc ám về một tờ "chẩn đoán giả" chứng sợ phụ nữ. Bởi lẽ, lật lại những trang sử đen tối, cái giới quý tộc Kyoto nhơ nhớp xưa kia từng sử dụng vô số những thủ đoạn bẩn thỉu như ngụy tạo bệnh án, cốt chỉ để ngang nhiên cô lập những thân xác đàn ông mà bọn họ độc tài sủng ái. Dẫu cho từ cái dạo Thập Bát Gia ngạo nghễ vươn lên thâu tóm quyền lực, ba cái chiêu trò hèn nhát ấy đã bị dập tắt dần, nhưng ở cái xã hội vặn vẹo này, thử hỏi có kẻ nào đủ bản lĩnh dám vỗ ngực khẳng định rằng những mầm mống độc địa ấy đã hoàn toàn biến mất.
"À này, tớ có thể gọi cậu là Mizuki được không?"
Một nữ sinh bất thình lình cất tiếng hỏi. Yukari giật thót, vội đưa mắt tìm kiếm kẻ vừa phát ngôn. Và mục tiêu hiện lên rành rành… chẳng ai khác ngoài ả nhà quê Aihara Yura.
Đưa ra một yêu cầu quá trớn như vậy với một nam sinh mang mác "sợ phụ nữ", Yukari thầm nghĩ cô ả kia đang đi một nước cờ quá liều lĩnh. Thế nhưng, trái với sự lo ngại của cô, Mizuki lại tỏ ra chẳng mảy may bận tâm.
"Ừ, cậu cứ gọi sao cũng được. Đợi đến khi thân hơn, tôi cũng sẽ gọi mọi người bằng tên nhé."
Lời vừa dứt, không gian xung quanh tức thì rộ lên những tiếng réo rắt vui sướng của bầy nữ sinh. Lọt thỏm giữa đám đông đang quay cuồng trong sự hân hoan ấy, dường như chỉ còn sót lại duy nhất bóng dáng Yukari là đang đứng chết trân hệt như một bức tượng gỗ, bất lực đưa ánh mắt bàng hoàng quan sát tình hình. Chỉ trong cái quãng thời gian ngắn ngủi mà cô đắm chìm lén lút vụng trộm cùng với Noa, cái bầu không khí ngột ngạt trong lớp này tự lúc nào đã vô hình trung được kéo lại, dính chặt và gắn kết đến mức khó tin.
Sao tin đồn một đằng thực tế một nẻo thế này…
Đáng lý ra, cái chiến thuật sinh tồn tối ưu dành cho những kẻ dưới đáy của các lớp bét bảng phải là cắn răng nuốt nhục mà án binh bất động. Thế nhưng, thực tế đang bày ra lại chứng minh một nghịch lý rợn người, khi mà toàn bộ đám nữ sinh rách rưới trong lớp lại đang hùa nhau bộc lộ một sự vồ vập thèm khát đến đáng sợ.
Nếu cứ buông xuôi để cho cái đà cuồng nộ này tiếp diễn, thì con mồi béo bở mang tên Toudou Mizuki chắc chắn sẽ bị cái bầy lang sói này vây hãm và tóm gọn ngay trong cái năm học đầu tiên đầy chông gai này. Bất chợt, tựa như một gáo nước lạnh dội tỉnh cơn mê, Yukari cay đắng nhận ra rằng cái quyết định tưởng chừng như vội vàng, nôn nóng muốn đứng ra tiếp cận của Noa lúc nãy, hóa ra lại chính là một nước cờ hoàn toàn chính xác.
"Mizuki này, sau khi tan học cậu đã có dự định gì chưa?"
"À, hôm nay tôi định sẽ đi tìm hiểu trước về các địa điểm cống hiến xã hội."
Lời vừa dứt, toàn bộ mọi cử động nhộn nhịp trong lớp học dường như bị một luồng khí lạnh đóng băng ngay tức khắc. Bởi lẽ, cái chủ đề nhạy cảm ấy vốn là một vùng đất cấm kỵ, một ranh giới tử thần mà từ trước đến nay tuyệt nhiên chưa từng có lấy một kẻ nào đủ to gan dám đả động. Cái bầu không khí vừa mới nới lỏng êm đềm bỗng chốc bị một bàn tay vô hình kéo căng ra đến mức gượng ép.
"… Cậu đã có kế hoạch cụ thể rồi sao?"
"Dù chưa chốt được ngày giờ chính xác, nhưng bắt đầu từ tuần sau, tôi dự định sẽ tham gia nhiều nhất có thể."
Bình thản đáp lại cái câu hỏi dè dặt của Shizuku, Mizuki vẫn giữ nguyên cái vẻ mặt ôn hòa, tĩnh lặng như một vũng nước sâu chẳng vương gợn sóng. Yukari trân trối đứng đó, đến lúc này thì cô đã bất lực buông xuôi, chẳng thể nào che giấu sự hoang mang tột độ đang trào dâng.
Thế này là sao? Chẳng lẽ…
Rõ ràng cái phong thái ngạo nghễ đường hoàng của cậu ta chẳng có lấy nửa điểm khác biệt so với một tên nam sinh đứng trên đỉnh chóp thuộc cái lớp A tinh hoa. Tất thảy mọi cái lý do thảm hại từng là khiến Toudou Mizuki bị ném tuột xuống cái vũng bùn lớp K, giờ đây đã bốc hơi sạch sẽ, chẳng còn để lại dù chỉ là một dấu vết lờ mờ. Nếu cái sự thật nghiệt ngã ấy là đúng, thì toàn bộ cái hệ thống phân chia giai cấp của cái học viện này chắc chắn đổ vỡ hoàn toàn. Chỉ cần cái tên Mizuki này tích lũy được mớ điểm cống hiến xã hội, thì cái bầy nữ sinh thèm khát còn đang đứng ngoài quan sát ở vô vàn các lớp dưới, chắc chắn sẽ mờ mắt mà lập tức tràn về phía cái lớp K bét bảng này như bầy thiêu thân lao đầu vào lửa.
"T-Theo tớ nghĩ, cậu cứ thong thả từ từ cũng được mà."
Bị ám ảnh bởi viễn cảnh tồi tệ nhất, Yukari buột miệng thốt ra những lời cản ngăn.
"Đ… Đúng vậy đấy. Hay là… t-trước mắt chúng ta cứ tổ chức một buổi tiệc giao lưu cho lớp đã?"
"Phải đấy, phải đấy! Tớ muốn được nghe Mizuki kể thêm nhiều chuyện nữa cơ!"
Có lẽ cái nỗi sợ hãi cũng đã vô tình đánh thức những nữ sinh thâm độc khác trong lớp, khiến chúng cũng vừa lờ mờ mường tượng ra một tương lai đẫm máu tương tự, nên tức thì, tất thảy bọn họ đều nháo nhào tìm cách đạp phanh, níu giữ bước chân của Mizuki.
"Hừm… nhưng mà tôi phải cố gắng bù đắp lại quãng thời gian đã bỏ phí suốt ba năm cấp hai chứ."
Dứt lời, Mizuki nở một nụ cười nhẹ nhõm, thuần khiết tựa hồ như cậu chỉ vừa buông một lời nói đùa bâng quơ với gió. Thế nhưng, trớ trêu thay, chính cái nụ cười trong vắt tuyệt nhiên không vướng bận lấy một mẩu ưu phiền tăm tối ấy lại vô tình ấn định một sự thật tàn nhẫn vào sâu thẳm tâm trí chật hẹp của Yukari. Bằng một linh cảm ớn lạnh, cô dám chắc chắn một điều rằng, nếu ngộ nhỡ một ngày nào đó cái con người ngạo nghễ Houjou Noa thực sự được giáp mặt với chàng thiếu niên này, thì linh hồn cô ấy ắt hẳn sẽ còn bị cái khí chất bức người của cậu ta thu hút sâu sắc hơn thế, để rồi chìm đắm vào một cơn say tình không lối thoát.
Bởi lẽ, đó mười mươi là một tương lai nghiệt ngã đã sớm được định mệnh ấn định, một viễn cảnh đau đớn mà một kẻ sinh ra mang phận thấp cổ bé họng như Yukari chẳng có cách nào xoay chuyển. Thế nên, ngụp lặn giữa cái cõi lòng đang chìm nghỉm trong bất lực tột cùng, cô gái nhỏ bé chỉ còn biết hướng trái tim về phía bóng tối mà thầm hỏi một câu xót xa.
Liệu đến ngày đó, tiểu thư có còn để em đứng cạnh nữa không?
