"―, cô thay ga giường nhé."
Giữa cơn mê sảng vì sốt cao, một giọng nói quen thuộc của cô y tá vang lên. ― được xoay người sang một bên một cách đầy cẩn trọng, tấm ga giường từ từ được lột ra từ một phía.
"Nào, lại lăn qua đây một chút nha~"
Lần này cậu được xoay sang hướng ngược lại, và thế là việc thay ga đã hoàn tất mà tôi vẫn nằm y nguyên trên giường.
"… Cháu cảm ơn ạ."
"A, cô làm cháu tỉnh giấc rồi à? Xin lỗi cháu nhé."
Cô y tá hơi hạ người xuống để ánh mắt ngang tầm với ―.
― nở một nụ cười yếu ớt.
"Dạ không, không sao đâu ạ."
"Một lát nữa là bác sĩ tới rồi. Nếu dậy được thì cháu cố gắng ngồi dậy thử xem sao nhé."
"… Dạ vâng."
"Tiện thể cô đo sinh hiệu luôn nhé. Bắt đầu từ huyết áp nào. Đồng thời cô sẽ kẹp nhiệt kế luôn, chịu khó một chút nha."
Cô quấn vòng bít máy đo huyết áp vào một bên cánh tay, rồi nâng cánh tay còn lại lên để kẹp nhiệt kế.
"Trong người thấy thế nào rồi?"
"Hơi lơ mơ một chút ạ."
"Vậy à. Hôm nay cháu không thấy lạnh chứ?"
"… Lạnh lắm ạ."
Những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt cứ thế tiếp diễn cho đến khi máy đo huyết áp chạy xong. Đối với ―, đây là một nghi thức quan trọng để xác nhận rằng hôm nay mình vẫn chưa chết.
"Cháu có ăn uống đàng hoàng không đấy?"
"Cũng không ăn được nhiều lắm ạ."
"Phải cố gắng lấy lại cân nặng thì mới được đấy."
"Vâng."
"Nếu quá trình điều trị suôn sẻ, cháu sẽ kịp dự lễ khai giảng cấp hai đấy."
"… Vâng."
Cậu thều thào đáp lời, dời tầm mắt hướng ra ngoài khung cửa sổ. Màn tuyết trắng xóa vẫn đang lặng lẽ tuôn rơi. Sau vô số lần lịch phẫu thuật cấy ghép bị đình chỉ, chút hy vọng còm cõi cuối cùng trong cậu dường như cũng đã hoàn toàn chết lịm. Bất thần, một cơn ho khan xé toạc cuống họng, ép cơ thể cậu gập quặn lại từng nhịp. Cơn ớn lạnh cắn rứt từ tận xương tủy tuyệt nhiên chẳng có dấu hiệu buông tha.
Tít…
Âm thanh khô khốc của chiếc nhiệt kế điện tử khẽ vang lên. Ngay khoảnh khắc nhìn vào dãy số hiển thị, sắc mặt cô y tá lập tức tái nhợt.
"Cháu đợi một lát nhé."
Cầm chiếc nhiệt kế trên tay, cô y tá vội vã chạy đi. Lạnh đến mức không thể chịu đựng nổi, ― trùm kín chăn qua đầu.
◇◆◇
Toudou Mizuki choàng tỉnh giấc, bật dậy như lò xo. Mất vài giây để thị giác quen dần với bóng tối, cậu mới lờ mờ nhận ra những đường nét quen thuộc của căn phòng hiện tại. Bên ngoài khung cửa, bầu trời vẫn chìm nghỉm trong một màn đêm đặc quánh. Và ở ngay sát bên, cô phụ tá Mikado Rei vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở êm đềm. Mizuki chậm rãi trút ra một hơi thở dài, thả lỏng toàn bộ cơ bắp rồi buông phịch người ngả lưng xuống nệm.
"Cậu chủ Mizuki…"
Có vẻ như cậu đã làm cô tỉnh giấc, Rei khẽ nép mình sát vào cậu.
"Vẫn còn sớm ạ."
"Ờm."
"Cậu chủ lại gặp ác mộng sao?"
"… Ờm."
"Không sao đâu ạ."
Mizuki được ôm trọn vào bờ ngực phồn thực của Rei, cứ thế được cô vuốt ve mái tóc hệt như một đứa trẻ. Cậu thoáng có ý định kháng cự, nhưng rồi cũng đành bỏ cuộc và phó mặc cho cô.
"Mọi chuyện ổn rồi ạ."
Mọi thứ bắt đầu từ mùa đông năm lớp Chín. Trong lằn ranh sinh tử của vụ tai nạn với chiếc xe buýt tự động, não bộ Mizuki đột ngột bị cưỡng ép tiếp nhận một mớ ký ức mang hình hài tiền kiếp. Một thế giới dị biệt. Một quốc gia xa xôi. Một cái tôi lạ lẫm. Đứng trước những mảnh ghép hoàn toàn trống rỗng ấy, cậu lại dễ dàng chấp nhận một cách phi lý rằng đó chính là mình của ngày xưa.
Những mảnh ký ức đó đứt đoạn và vụn vặt đến độ cậu chẳng thể nhớ nổi tên thật của mình là gì. Có lẽ đó chỉ là một cơ chế ảo giác kỳ quặc sinh ra ngay trước bờ vực tử thần, hoàn toàn vô căn cứ. Tuy nhiên, chừng đó tàn tích cũng đã quá đủ để lật nhào mọi lăng kính nhận thức của cậu. Ám ảnh kinh hoàng mang tên "phái nữ" bỗng nhiên tan biến sạch sẽ, chẳng còn dọa nạt được cậu thêm chút nào nữa. Bằng chứng rõ ràng nhất là cô phụ tá Mikado Rei, kẻ mà hồi cấp hai cậu hầu như tuyệt giao, giờ đây lại điềm nhiên trở thành người chung chăn gối với cậu mỗi ngày.
"Cậu chủ Mizuki…"
Bàn tay đang xoa đầu cậu bỗng dừng lại. Rei bắt đầu cọ quậy, nũng nịu áp sát toàn bộ cơ thể vào người cậu.
"Buổi sáng trời vẫn còn lạnh nhỉ."
Lấy cái lạnh làm cớ, Rei vùi mặt vào hõm cổ cậu. Và rồi, cô cứ thế mút lấy vùng da cổ. Dạo gần đây, để lại những "dấu vết" như thế này đã trở thành một trong những thói quen thường nhật của Rei.
"Cô Rei, cô lại…"
"Cậu chủ lại bị một con muỗi hư hỏng đốt mất rồi."
Rei ngẩng mặt lên, khẽ bật cười khúc khích. Cô tuyệt đối không bao giờ phô ra biểu cảm như thế khi ở bên ngoài. Kể từ khi cậu hứa sẽ tiếp tục chung sống với cô sau khi tốt nghiệp cấp ba, nét mặt của Rei đã trở nên dịu dàng hơn trước rất nhiều.
"Để tôi đi chuẩn bị nước tắm. Tôi đã làm bẩn người cậu chủ khá nhiều rồi."
"Ờm. Cảm ơn cô."
Rei nhổm nửa người dậy, khiến tấm chăn đắp trên người bị trượt xuống, đồng thời làn da trắng ngần của Mizuki cũng phơi ra ngoài không khí. Ánh mắt của Rei như bị hút chặt vào đó, dán chặt không rời.
"…"
"Cô Rei?"
Vốn đang định bước xuống giường, Rei bỗng xoay người lại, đè hẳn lên Mizuki. Thế rồi cô nở một nụ cười mị hoặc.
"Có vẻ như chúng ta vẫn còn rủng rỉnh thời gian hơn mọi khi. Xin hãy cho phép tôi được làm vấy bẩn cơ thể cậu chủ thêm một chút nữa."
◇◆◇
Học viện Shirayuki là một trong những trường trung học phổ thông quốc lập được xây dựng vào giữa thời Minh Trị. Dù trên địa bàn thủ đô vẫn còn một vài ngôi trường nam nữ sinh học chung khác, nhưng Học viện Shirayuki đặc biệt nổi danh là ngôi trường đầu tiên áp dụng hệ thống phân chia giai cấp lớp học, và từ đó đến nay đã bồi dưỡng ra vô số vĩ nhân. Chế độ giai cấp lớp học này là một hệ thống phân lớp dựa trên việc xem xét các loại điểm số xã hội, trong đó nữ giới chủ yếu được phân loại dựa trên Điểm năng suất, còn nam giới là dựa trên Điểm tín nhiệm. Lớp K mà Toudou Mizuki bị phân vào đáng lẽ ra phải là lớp bét bảng, nơi tập trung những tân binh có điểm số thấp nhất.
"Chào buổi sáng!"
Mizuki vừa bước vào phòng, đám nữ sinh đã đồng loạt cất tiếng chào.
1 nam sinh so với khoảng 30 nữ sinh. Đây mới là tỷ lệ giới tính chuẩn mực bên trong Học viện Shirayuki, thế nhưng đối với lớp K, do tác động của đặc quyền chuyển lớp, tỷ lệ đó hiện tại đã biến thành 1:45.
"Chào buổi sáng."
Mizuki tươi cười đáp lời, rồi tiến về phía chỗ ngồi nằm ở trung tâm lớp học. Vừa kéo ghế ngồi xuống, cậu vừa bắt chuyện với người bạn cùng bàn.
"Nene này, hôm qua cậu thi đấu xuất sắc lắm đấy."
"E, ehehe! T-Tớ chỉ ăn may thôi m-mà…"
Kaminari Nene cười tít cả mắt lại. Trúng tuyển nhờ suất tài năng thể thao, cô nàng từng vô địch bóng chuyền toàn quốc hồi cấp hai và tự hào sở hữu chiều cao 1m78. Bình thường cô luôn co rúm người lại như thể muốn giấu nhẹm đi cái chiều cao khủng đó, nhưng có lẽ vì vừa lập công lớn ở kỳ hội thao nên sáng nay cô nàng đang ưỡn ngực đầy tự hào.
"Mizuki, chào cậu. Tôi có chuyện muốn bàn bạc một chút được không?"
Người vừa lên tiếng bắt chuyện là Houjou Noa. Cô là trưởng nữ của gia tộc Houjou, một trong những danh gia vọng tộc được gọi chung là Khởi Quốc Thập Bát Gia. Hiện tại ba mươi phần trăm quân số lớp K đang nằm dưới sự kiểm soát của phe phái cô.
"Ờm, có chuyện gì thế?"
"Mọi người đang định tổ chức một buổi tiệc mừng công sau kỳ hội thao vào giờ tan tầm hôm nay. Mizuki có rảnh không? Tất nhiên, nếu cậu bận thì chúng ta sẽ dời lịch."
Tại kỳ hội thao vừa qua, lớp K đã xuất sắc giành vị trí thứ 2 trên tổng số 11 lớp. Nghe nói đây là kỷ lục vô tiền khoáng hậu nhất trong lịch sử đối với một lớp bét bảng của khối mười. Cũng chính nhờ thành tích vang dội này mà bầu không khí trong lớp đang ngập tràn sự hưng phấn.
"À ờm, chuyện này…"
Mizuki bất giác đưa mắt nhìn sang Lớp trưởng Isshiki Shizuku. Bởi cô cũng là trưởng nữ của gia tộc Isshiki thuộc Khởi Quốc Thập Bát Gia, nên Mizuki thấy mình cần phải giữ thế cân bằng giữa các bên.
"Trước khi cậu Mizuki đến lớp, mình đã xin ý kiến đồng thuận của tất cả mọi người rồi."
Trước khi Mizuki kịp lên tiếng hỏi, Shizuku đã mỉm cười đáp lời. Noa cũng lập tức tiếp lời.
"Tính đến thời điểm hiện tại thì tất cả mọi người đều sẽ tham gia. Tôi định dùng luôn phòng học này làm địa điểm, và cũng đã xin được giấy phép sử dụng rồi."
"Ra vậy. Ờm, vậy thì tôi cũng sẽ tham gia."
"Cảm ơn cậu, mọi người chắc chắn sẽ vui lắm đấy."
Noa nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng. Thế nhưng ngay giây sau, nụ cười ấy chợt héo rũ, nhường chỗ cho một vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"… Miếng băng cá nhân trên cổ cậu là sao vậy?"
Mizuki phản xạ có điều kiện, đưa tay lên che miếng băng dán trên cổ.
"À ờm, có vẻ như tôi bị côn trùng đốt."
"Chà…"
Ánh mắt của Noa sắc lẹm, quét một vòng quanh lớp học như thể đang dò xét mục tiêu. Rồi cô quay lại nhìn Mizuki, mỉm cười.
"Đang vào mùa côn trùng gây hại sinh sôi nảy nở mà nhỉ. Tôi cũng sẽ phải căng mắt ra để canh chừng giúp cậu mới được."
Đôi mắt ấy tuyệt nhiên không hề cười.
