Hôm nay là thứ hai. Đến trường từ rất sớm, Minaki Suzu lập tức đưa mắt rảo quanh, kiểm tra một lượt phòng học. Trên các bậu cửa sổ đã được trang bị thêm chốt bán khóa tự động nhằm chống ngã, có lẽ đây chính là "sửa chữa nhỏ" mà Isshiki Shizuku đã đề cập trong buổi họp lớp. Nhìn quanh thêm một chút, hệ thống ổ cắm điện dường như cũng được thay mới toàn bộ.
Chắc hẳn còn vô số những tiểu tiết khác đã bị âm thầm thay đổi, nhưng vì không thể nhận ra ngay bằng mắt thường, Suzu tặc lưỡi rồi bước về chỗ ngồi. Vừa ngồi xuống, cô nhanh chóng lôi điện thoại ra, truy cập vào trang thông tin của Toudou Mizuki. Mục "Số lần Vượt rào" vốn nằm im ở mốc số không tròn trĩnh, nay đã nhảy vọt lên con số hai.
"Chà…"
Sự thật này đã hoàn toàn đập tan mối lo ngại cuối cùng trong cô về việc liệu chức năng sinh lý của cậu ta có vấn đề gì hay không. Suzu bắt đầu để tâm đến ý nghĩa đằng sau con số hai ấy.
Việc từ vai trò trợ tá cung cấp gen leo thẳng lên giường để "Vượt rào" thì cũng không có gì lạ, nhưng người còn lại rốt cuộc là ai?
Vài cái tên đáng gờm bắt đầu xẹt qua tâm trí cô. Đúng lúc đó, Kaminari Nene bước vào lớp với một gương mặt rạng rỡ, tươi tắn hơn hẳn mọi ngày.
"Ch-Chào buổi sáng."
"Yo."
Vì còn khá sớm nên trong lớp lác đác chỉ mới có vài người, khiến Suzu thong thả đứng lên, đi về phía chỗ ngồi của Nene.
"Có vẻ cậu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ nhỉ."
"Ừ… ừm. Tớ nghĩ mọi chuyện đều suôn sẻ cả."
Vừa nghe Nene đáp lời, ánh mắt Suzu liền lia ngay xuống đôi bàn tay của cô bạn. Ở ngay trên ngón tay ấy, một chiếc nhẫn màu đỏ rực rỡ đang ngang nhiên ngự trị, lấp lánh tỏa ra một thứ ánh sáng đầy kiêu hãnh.
Trong thế giới vặn vẹo này có một khái niệm tên là "Colony" (Quần thể), dùng để chỉ một nhóm những người phụ nữ đã từng có quan hệ xác thịt với cùng một người đàn ông, hoàn toàn tách biệt khỏi hệ thống hôn nhân hợp pháp. Mặc dù Colony không bị ràng buộc bởi bất kỳ cơ sở pháp lý nào, nhưng trong đời sống xã hội, nó lại mang một sức nặng vô cùng to lớn.
Một khi đã bước chân vào một Colony, người phụ nữ bắt buộc phải hạn chế tối đa mọi tiếp xúc với những người đàn ông khác. Luật bất thành văn này không chỉ nhằm ngăn chặn những cuộc chiến tranh đoạt nam nữ đẫm máu giữa các Colony, mà xét trên phương diện y học, nó còn là một biện pháp cách ly dịch tễ vô cùng hiệu quả, một quy tắc ngầm mang tính toàn cầu đã tồn tại từ thuở bình minh của nhân loại.
Chiếc nhẫn đỏ chói lọi mà Nene đang đeo trên tay chính là minh chứng cho việc cô đã "Vượt rào" cùng Mizuki, là một thứ trang sức đầy kiêu hãnh dùng để tuyên cáo với cả thế giới rằng cô đã thuộc về một Colony.
"… Chẳng phải Toudou sợ phụ nữ sao?"
"Ừm. Hồi cấp hai thì cậu ấy sợ thật, nhưng nghe bảo bây giờ cậu ấy đã hoàn toàn bình phục rồi."
"… Ra thế."
Suzu vừa lân la dò hỏi, vừa thấy lấn cấn trong lòng vì một căn bệnh tâm lý như chứng sợ phụ nữ làm sao có thể dễ dàng bốc hơi chỉ trong một sớm một chiều được. Hơn nữa, cái chi tiết "Số lần Vượt rào" đột ngột nhảy vọt lên hai lần thay vì một càng khiến cô không khỏi sinh nghi.
Ngay khi suy nghĩ "chắc chắn có kẻ nào đó đang giật dây đằng sau" xẹt qua đầu, Aihara Yura oang oang bước vào lớp.
"Chào buổi sáng!!!"
"Yo."
Yura phóng thẳng một mạch đến bàn của Nene.
"Thế nào rồi!? Ổn cả chứ!?"
"Ừ… ừm. Tớ nghĩ là không có vấn đề gì đâu."
"Tuyệt quá! Chúc mừng cậu nha!"
Nhìn cái cách Yura hớn hở chúc mừng Nene một cách chân thành, không chút toan tính, Suzu không khỏi cảm thấy nể phục vì giữa cái rốn thị phi của Học viện Shirayuki này, một bản tính vô tư lự như thế quả là hàng hiếm.
"Oa, cậu tậu nhẫn luôn rồi kìa! Mua lúc nào thế?"
"Chủ nhật tớ mới cuống cuồng chạy đi mua đấy. Tớ không muốn ai ngoài Mizuki chạm vào mình nữa."
"Lãng mạn y như trong manga luôn á! Ước gì một ngày nào đó được đeo nó ghê!"
Trong lúc ba người còn đang rôm rả, các nữ sinh khác cũng lục tục kéo nhau đến lớp.
"Kaminari, chào buổi sáng. Mọi chuyện suôn sẻ chứ?"
"À ừm… cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng cả."
Dần dà, ngay cả những nữ sinh trước nay chẳng hề đoái hoài gì đến Nene cũng bắt đầu mon men bu lại quanh cô. Rõ ràng là đám nữ sinh kia cũng đang đánh hơi thấy mùi lợi lộc từ chiến thuật "bán bia kèm lạc", bởi Kaminari Nene vừa giật được tấm vé làm trợ tá lần đầu tiên, khả năng cao sẽ chễm chệ ngồi vào vị trí sủng phi, và những kẻ lân la làm thân với Nene rất dễ được hưởng sái cơ hội tiến cung.
"Chào buổi sáng."
Giọng nói của Houjou Noa vang lên, lập tức đóng băng toàn bộ bầu không khí trong lớp. Vừa ngoái đầu lại nhìn, Suzu đứng hình mất mấy giây, và không chỉ riêng cô, toàn bộ nữ sinh trong lớp đều trợn tròn mắt ngỡ ngàng.
"Kaminari, nghe nói buổi hỗ trợ hôm qua đã diễn ra tốt đẹp nhỉ. Chúc mừng cậu."
Noa buông một câu chúc mừng khách sáo mang đậm tính ngoại giao, nhưng điều đáng chú ý là cô ả đã búi tóc cao lên, điểm xuyết thêm một chiếc kẹp nơ điệu đà. Cái khí chất vương tử soái ca thường ngày đã hoàn toàn bốc hơi, thay vào đó là một dáng vẻ nữ tính, dịu dàng đến ngỡ ngàng.
"… C-Cảm ơn cậu."
Ngay cả Nene cũng ngẩn tò te, ngước mắt nhìn Noa đầy bối rối, trong khi đương sự thì phớt lờ mọi ánh nhìn soi mói, cứ thế điềm nhiên bước về chỗ ngồi của mình.
"Tiểu thư Noa! Váy của tiểu thư hôm nay ngắn quá mức cho phép rồi đấy ạ!"
Shinonome Yukari lên tiếng đầy bất mãn, nhưng Noa chỉ dửng dưng đáp trả, chẳng mảy may bận tâm.
"Ngắn cỡ này thì nhằm nhò gì."
Chợt nghĩ có khi mình cũng nên nhuộm lại tóc đen cho lành, Suzu vô thức đưa tay vuốt mái tóc của mình. Chỉ vì muốn không bị lép vế vì cái thân hình hạt tiêu, cô mới cất công đi nhuộm mấy lọn tóc vàng cho thêm phần hổ báo. Nhưng nếu gu phụ nữ của Toudou Mizuki là cái kiểu chung thủy, nhu mì như Kaminari Nene, thì việc đầu tiên Suzu cần làm là phải tút tát lại cái giao diện này.
Giờ thì chắc quá muộn rồi.
Suzu chép miệng nghĩ thầm, có cố đắp lên mình cái vỏ bọc giả tạo thì sớm muộn gì cũng lòi đuôi, vả lại nếu cứ chạy theo số đông, cô chắc chắn sẽ bị chìm nghỉm giữa một rừng hoa của cái lớp này.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng!"
Hòa cùng dòng người đang nối gót nhau vào lớp, Toudou Mizuki cũng xuất hiện. Giữa hàng loạt tiếng chào xôn xao của đám con gái, duy chỉ có Kaminari Nene là ngồi mỉm cười dịu dàng, không thốt một lời.
"Mizuki, chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng Nene."
Dù Mizuki đã ngồi ngay sát bên cạnh, nhưng Nene chẳng còn vương chút lúng túng hay bẽn lẽn nào nữa, cái sống lưng lúc nào cũng còng gập xuống nay đã được vươn thẳng, đầy tự tin và kiêu hãnh.
Chắc chắn cả lớp này đều đã nghe thấy việc hai người họ đã đổi sang cách xưng hô thân mật.
Hơn nữa, ngay khi Mizuki vừa đặt mông xuống ghế, Nene đã lập tức nhích người, cọ cọ cơ thể áp sát vào người cậu, khẳng định rành rành rằng giữa hai người họ chắc chắn đã nảy sinh quan hệ xác thịt.
"Được rồi, các em mau ổn định chỗ ngồi nào."
Cô giáo chủ nhiệm bước vào. Trong lúc quay bước về chỗ ngồi, Suzu lán lại ném một ánh mắt về phía cuối lớp. Giữa một lớp học đang dần dà bị xáo trộn, duy chỉ có Isshiki Shizuku là vẫn ngồi bất động, trưng ra cái dáng vẻ dửng dưng, vô can như ngày nào.
◇◆◇
"Nói cho tôi biết, rốt cuộc thì thông tin về Toudou Mizuki đã điều tra đến đâu rồi?"
Giờ nghỉ trưa tại nhà vệ sinh nữ, lớp trưởng lớp A Nanase Hikari lại tiếp tục ép cung đám nữ sinh trong lớp.
"Bọn mình đã rà soát lại thông tin từ đám bạn cấp hai và giáo viên chủ nhiệm cũ của cậu ấy. Có vẻ như bệnh án chẩn đoán chứng sợ phụ nữ là hoàn toàn chính xác."
Đứa bạn vừa báo cáo bỗng ấp úng, ngập ngừng một lúc rồi mới dám nói tiếp.
"Hơn nữa… năm ngoái, cậu ấy đã vướng vào một vụ tai nạn giao thông. Và… rất có thể đó là một vụ… tự sát."
"Có bằng chứng không?"
"Bọn mình đã kiểm tra hồ sơ bệnh án rồi."
"Các cô tiếp tục truy lùng tung tích của cái bệnh viện đã tiếp nhận điều trị và thông tin của gã tài xế lái xe gây tai nạn cho tôi. Nếu phát hiện ra bất kỳ sợi dây liên kết nào với nhà Isshiki hay Houjou, lập tức báo cáo!"
Hikari rít lên một tiếng chửi thề trong bụng vì mọi nỗ lực đào xới nhằm tìm ra manh mối liên quan đến Isshiki Shizuku hay Houjou Noa đều đâm vào ngõ cụt. Ngay cả bọn Cục Giám sát Đạo đức dường như cũng đang bất lực, chưa tìm ra được mảnh chứng cứ nào ra hồn.
"Những thứ khác thì sao? Bằng chứng. Thứ duy nhất tôi cần bây giờ là bằng chứng. Chẩn đoán chứng sợ phụ nữ chắc chắn một trăm phần trăm là giả mạo. Một kẻ mắc bệnh tâm lý thì lấy gan đâu ra mà Vượt rào lên tận hai lần chỉ trong một lần cung cấp gen định kỳ? Cái vở kịch này quá hoàn hảo đến mức nực cười."
"Nhưng… theo báo cáo bọn mình nhận được, người đeo nhẫn đỏ lại là cô phụ tá cơ mà."
"Nó lừa mình thôi! Nghĩ sao mà giờ này tự dưng lại đi xơ múi với con mụ phụ tá? Cái chiêu trò cho người khác mượn danh nghĩa để hợp thức hóa Vượt rào này thiếu gì kẻ từng xài."
Hikari nghiến răng, lia ánh mắt hình viên đạn quét qua từng khuôn mặt đang run rẩy của đám bạn.
"Các cô nghe cho rõ đây. Toudou Mizuki sở hữu cái nhan sắc vạn người mê, nó chắc chắn đã nổi đình nổi đám từ thời tiểu học rồi. Dù bọn Cục Giám sát Đạo đức có cố tình bưng bít đi chăng nữa, thì trên mạng vẫn còn đầy rẫy thông tin về cậu ta. Chắc chắn đã có vài thế lực cộm cán nào đó để mắt và thâu tóm cậu ta từ lâu rồi."
"Nhưng không có vẻ gì là Isshiki và Houjou…"
Hikari khẽ thở dài, đưa mắt nhìn dáo dác xung quanh, và sau khi chắc chắn con bạn đang đứng gác ngoài cửa không có dấu hiệu gì bất thường, cô mới hạ giọng, gằn từng chữ.
"… Tôi đã cất công điều tra lại toàn bộ danh sách bạn cùng lớp của Toudou Mizuki thời trung học. Rất kỳ lạ là có một lượng lớn học sinh trong lớp đó lại xuất thân từ Kyoto và Osaka."
"Kyoto á?"
"Đào sâu thêm một chút, tôi phát hiện ra toàn bộ đám học sinh đó đều đồng loạt chuyển đến Tokyo vào năm lớp sáu. Bọn chúng không nhập học cùng trường tiểu học với Toudou Mizuki, mà lại chọn một trường tiểu học khác, để rồi khi lên cấp hai, hai trường đó sáp nhập lại, và bọn chúng nghiễm nhiên tiếp cận được Toudou Mizuki một cách danh chính ngôn thuận."
"…"
Ý nghĩa rợn tóc gáy đằng sau cái quá khứ ấy khiến đám nữ sinh lớp A nín thở, câm lặng hoàn toàn.
"Rất có thể cả Isshiki lẫn Houjou cũng chỉ là những kẻ theo đuôi, nhào vào ăn hôi thôi. Bắt tay vào việc ngay, rà soát lại toàn bộ, xem có bất kỳ sự nhúng tay nào của Thập Bát Gia ở Kansai, hay bọn Công Gia không."[note107314]
Chỉ vừa nghe đến hai chữ "Công Gia", nét mặt của vài đứa đã cắt không còn hột máu. Dù đã bị tước đoạt phần lớn thực quyền, nhưng hiện tại ở Kyoto vẫn còn tồn tại hơn năm mươi Đường Thượng Gia[note107315], thế lực ngầm của bọn họ vẫn đâm rễ và thao túng trên nhiều phương diện, nên đối với những tiểu thư xuất thân từ các danh gia tỉnh lẻ, việc đối đầu với bọn Công Gia chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
"… Dám coi thường Nanase này, tao nhất định sẽ bắt chúng mày phải hối hận."
Gia tộc Nanase vốn là một thế lực sừng sỏ đã góp công lớn trong việc vãn hồi trật tự vào những năm tháng loạn lạc cuối thời Mạc phủ. Với tư cách là một phần của Thập Bát Gia, gia tộc Nanase nắm giữ toàn quyền cai quản lực lượng cảnh sát trị an, và dù chỉ là con thứ tư, trong máu của Hikari vẫn sục sôi niềm kiêu hãnh và lòng tự tôn ngút ngàn của gia tộc Nanase.
"Chừng nào Nanase Hikari này còn sống, bọn tàn dư cổ hủ đó đừng hòng tác oai tác quái."
Cuộc họp kín tại nhà vệ sinh kết thúc, nhưng vừa đặt chân trở lại lớp, nam sinh Kichijouji Susumu đã lập tức chặn đường Hikari.
"Nanase, có việc cho cô đây. Từ tháng sau, tôi yêu cầu cô phải tổ chức các kỳ thi thử định kỳ. Cứ việc thuê người ngoài ra đề cũng được."
"Thi thử sao ạ?"
"Chức trợ tá trong các lần cung cấp gen từ nay về sau sẽ được trao cho những kẻ đạt thành tích xuất sắc nhất trong các kỳ thi thử đó."
Kichijouji Susumu buông lời tuyên bố một cách lạnh nhạt, mắt vẫn dán chặt vào màn hình laptop.
Đám nữ sinh đứng hóng hớt xung quanh lập tức ré lên những tiếng hò reo phấn khích, chỉ riêng Hikari là đứng đó, ném một cái nhìn lạnh lẽo, vô hồn về phía cậu ta.
"… Vậy ạ?"
"Kỳ hội thao sắp tới cũng sẽ áp dụng luật lệ tương tự. Kẻ nào đạt thành tích xuất sắc sẽ được ban đặc quyền làm trợ tá cung cấp gen trong dịp nghỉ hè."
"Mình hiểu rồi. Mình sẽ lập tức thông báo cho cả lớp."
Cho đến tận giây phút cuối cùng, Kichijouji Susumu vẫn không hề thèm liếc nhìn Hikari lấy một lần. Ánh mắt sắc lẹm của cậu ta vẫn cứ mải miết nhìn màn hình laptop, phô bày hình ảnh của một cỗ máy làm việc vô tri vô giác, chỉ biết tôn sùng Tính hợp lý của Trật tự. Nhìn cảnh tượng ấy, Hikari càng lúc càng cảm thấy có một sự lệch pha quái đản không thể nào gọi tên.
