Một góc khuất trên ban công của phòng yến tiệc lộng lẫy.
Hai tiểu thư đang bí mật trò chuyện với nhau.
“Liệu có thực sự ổn không? Đối phương là gia tộc Đại công tước Cardenos đấy…”
“Đến nước này rồi mà cậu còn tính co vòi rút lui sao?”
Một tiểu thư đang sốt ruột nghịch chiếc quạt trên tay, và người còn lại đang cắn chặt môi, trợn tròn mắt.
Vài ngày trước, họ đã nhận được lời xúi giục từ đại thiếu gia của gia tộc Rosenthal.
— Bằng mọi giá hãy làm cho Cardenos mất mặt tại Lễ Quốc Khánh lần này. Nếu biến chúng thành trò cười cho giới thượng lưu, Rosenthal sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc cho các cô.
Nếu có gia tộc danh giá về ma pháp như Rosenthal làm chỗ dựa, con đường tương lai tại Ma Tháp của họ chẳng khác nào trải đầy hoa hồng.
Đối với hai tiểu thư đang bước đi trên con đường ma pháp, lời đề nghị này là một quả táo độc ngọt ngào không thể chối từ.
“Nhưng nếu lỡ đụng vào thiếu gia Astin thì…”
“Đến cả Rosenthal cũng chẳng dại gì mà đụng vào tên rác rưởi hung bạo đó đâu. Cậu quên rồi sao? Điều ngài ấy dặn là làm cho gia tộc Cardenos bẽ mặt, chứ không phải Astin.”
“Ý cậu là nhắm vào đứa con hoang sao?”
“Ừ. Hình như là Celine. Con bé đó là mục tiêu phù hợp nhất.”
Dẫu sao cũng chỉ là một đứa con hoang. Chỉ cần dàn dựng khéo léo một chút, việc bôi tro trát trấu vào danh tiếng của Cardenos là hoàn toàn khả thi.
“Nhưng hình như họ khá trân trọng đứa con hoang đó, liệu có ổn không? Sơ sẩy một chút là bị Astin đánh cho một trận mất… giống như cách hắn đã làm với tiểu thư Azeline ấy.”
“Thế thì càng tốt cho chúng ta chứ sao. Chỉ có danh tiếng của hắn là tự chịu thiệt hại thôi mà?”
“…A! Đúng thế thật. Có khi chúng ta nên chọc giận hắn thêm ấy chứ?”
Thiếu gia Astin là kẻ dám ra tay với cả lá ngọc cành vàng nhà Rosenthal.
Nếu cơn giận bốc lên đến đỉnh đầu, chuyện hắn sẽ hành xử ra sao đã quá rõ ràng.
Nếu dám động chân động tay với một tiểu thư ngay tại Lễ Quốc Khánh, danh tiếng của hắn chắc chắn sẽ rơi xuống vực sâu.
Dù là lời lẽ thô tục không nên thốt ra từ miệng một tiểu thư quý tộc, nhưng nói cách khác, đó chính là dùng thân xác chịu đòn để gài bẫy.
Nếu có điều gì đáng lo, thì đó là sự trả thù của Cardenos.
Nhưng vì Rosenthal đã hứa sẽ dàn xếp ổn thỏa chuyện đó, nên nỗi lo ấy gần như bằng không.
“Vậy làm thế nào để khiến đứa con hoang đó bẽ mặt đây?”
“Tớ đã tính trước cả rồi. Đầu tiên, khi đi lướt qua đứa con hoang đó…”
Gấu tay áo của tôi bị kéo căng.
Bởi vì Lucia đang ngồi xổm dưới gầm bàn kéo nó lại.
“Đâu cần thiết phải đi chứ. Anh cứ ở lại đây đi.”
Cô nàng đột nhiên chui ra như một chú mèo, rồi còn giữ tôi lại nữa.
Tôi mất năm giây để định thần lại đầu óc đang mờ mịt của mình.
“Không phải là không cần thiết, mà tôi phải đi ngay mới đúng. Ở lại đây thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp đâu.”
“Không có anh thì tôi mới gặp chuyện không tốt đấy. Chiều cao của anh nổi bật thế này, che cho tôi một chút có sao đâu. Cứu tôi một mạng đi mà.”
Cứu cái nỗi gì chứ. Có phải đang bị thợ săn rượt đuổi đâu.
“Chẳng phải trước đó tiểu thư còn không muốn ở gần tôi sao?”
“Tôi á?”
“Vì trông cô có vẻ như không muốn hít thở chung một bầu không khí với tôi vậy.”
“Khi nào chứ? Tôi đã bao giờ nói thế đâu.”
“Con người đâu cần phải nói ra mới biết. Nhìn qua là thấy hết rồi.”
Lucia ngước nhìn tôi rồi lại cụp mắt xuống.
Cô nàng bĩu môi, dùng gót giày gõ gõ xuống sàn nhà.
“Đã bảo là không phải thế rồi mà…”
“Tôi biết hết. Vì tôi vốn rất nhạy bén mà.”
“Thôi được rồi, được rồi.”
“Vâng. Chúc tiểu thư có một Lễ Quốc Khánh vui vẻ.”
Tôi cúi đầu chào rồi quay lưng bước đi. Nhưng định rời đi thì gấu áo lại một lần nữa bị kéo căng.
Tại sao cô nàng cứ cuống quýt giữ tôi đứng lại đây cho bằng được thế nhỉ.
Tôi thừa biết mình đang bị dùng làm tấm bình phong để cô nàng trốn tránh bốn gã đàn ông kia. Nhưng tại sao cứ phải là tôi chứ?
Rõ ràng mới lúc nãy thôi cô nàng còn lườm tôi như kẻ thù cơ mà.
Đáng lẽ cô nàng phải ghét cả việc hít thở chung một bầu không khí với tôi mới đúng chứ.
“Cô đã nghe được chuyện gì từ Julian rồi à?”
“…….”
Quả nhiên là trúng tim đen.
“Cô đã nghe chuyện gì mà thái độ lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ như thế?”
Lucia ngập ngừng một lát rồi khó khăn mở lời.
“Xin lỗi vì đã hiểu lầm anh. Tôi đã nghĩ sai về thiếu gia.”
“Thật bất ngờ đấy. Tôi không nghĩ tiểu thư lại xin lỗi ngay lập tức thế này.”
“Thực ra, từ trước tôi đã nghi ngờ mối quan hệ giữa Azeline và Ngài Julian rồi.”
“Vì trông họ không giống mối quan hệ tiền bối - hậu bối đơn thuần chút nào đúng không?”
“…Phải.”
“Tôi hỏi cô một câu thôi. Azeline đã nói gì về cuộc quyết đấu? Ý tôi là về nguyên nhân dẫn đến chuyện đó ấy.”
Bản thân tôi cũng tò mò không biết Azeline đã thêu dệt nên những câu chuyện gì.
Nói chính xác hơn, tôi muốn biết độ trơ trẽn của cô ta đã đạt đến mức nào rồi.
“Cậu ấy nói nếu xét về nguyên nhân thì chính Thiếu gia là người khơi mào. Rằng để thoát khỏi sự kìm kẹp của Thiếu gia thì chỉ còn cách đó…”
“Vậy là cô ta đổ hết mọi tội lỗi lên đầu tôi, biến tôi thành một kẻ ác ôn không ra gì rồi.”
Lucia khẽ gật đầu. Một nét u ám hiện lên trên gương mặt cô nàng.
Việc cô nàng không mù quáng bao che cho bạn bè khiến tôi khá vừa ý.
“Tôi hiểu đại khái rồi. Chắc cô ta đã vẽ nên một câu chuyện tình lãng mạn đầy bi ai, rằng mối quan hệ bất chính với Julian là để chống lại sự áp bức đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Tôi nói xấu bạn cô như vậy mà cô không cãi lại sao?”
“Sao tôi có thể chứ. Tôi đã nghe toàn bộ sự thật từ Ngài Julian rồi. Việc lúc nào cũng bênh vực bạn bè bất kể đúng sai cũng là không đúng.”
Tôi không thèm hỏi Julian đã giải thích thế nào. Chắc cũng tương tự những gì anh ta nói với tôi thôi.
“Tôi cứ nghĩ Thiếu gia sẽ nổi trận lôi đình cơ.”
“Tôi á?”
“Azeline đã nói xấu sau lưng anh nhiều như thế mà. Biết vị hôn thê của mình làm vậy thì ai mà chẳng tức giận.”
“Nổi giận thì được ích gì chứ. Chỉ tổ rụng tóc thôi.”
“…Anh khác xa so với lời đồn đại thật đấy.”
Vẻ mặt Lucia nhìn tôi như đang thầm nghĩ: ‘Thật ngoài dự đoán’.
“Thực ra tôi không chỉ tin mỗi lời Azeline nói. Việc tôi tự tiện đánh giá thiếu gia một phần cũng là do những lời đồn thổi nữa.”
Có nghĩa là màn kịch đẫm nước mắt của Azeline cộng hưởng với tiếng xấu đồn xa của tôi đã tạo nên một hiệu ứng hoàn hảo.
“Giờ mới thấy, quả nhiên tin đồn chẳng đáng tin chút nào. Không được tùy tiện đánh giá một con người chỉ qua lời đồn đại. Tôi vẫn luôn tự nhắc nhở bản thân như thế, vậy mà rốt cuộc vẫn cứ hay quên mất.”
Lời nói đó của cô nàng cũng là điều tôi vô cùng đồng cảm.
Không được tùy tiện đánh giá một con người chỉ dựa vào lời đồn.
Ai cũng hiểu rõ đạo lý ấy, nhưng đến khi đối mặt với thực tế, người ta lại rất dễ bị những lời đồn thổi dắt mũi.
Ngay cả tôi cũng từng như vậy.
“Việc có thể dũng cảm thừa nhận và nói lời xin lỗi đã cho thấy tiểu thư là một người rất tử tế rồi.”
“Ơ kìa, đó là điều đương nhiên phải làm mà.”
Đôi mắt trong veo như khảm hồng ngọc của cô nàng khẽ lấp lánh.
Thái độ sẵn sàng thừa nhận định kiến và sửa sai. Đúng là sự ngay thẳng đáng có của một nhân vật chính.
“Phần lớn mọi người không làm được như tiểu thư đâu. Bản thân tôi trước đây cũng thế.”
“Cả thiếu gia cũng vậy sao?”
“Tôi còn tệ hại hơn tiểu thư nhiều.”
“Vậy thì tôi cũng xin nói với anh điều tương tự. Việc biết thừa nhận và ăn năn hối cải đã chứng minh thiếu gia là một người tốt rồi.”
Làm gì có chuyện đó chứ. Tôi khẽ thầm thì một câu trong miệng.
Đến tận bây giờ tôi mới ngẫm lại.
Nữ chính trong tiểu thuyết romance fantasy gạt bỏ mọi trách nhiệm để chơi đùa cùng đám đàn ông.
Tôi đã chỉ dựa vào lời đồn mà quy chụp cho Lucia là hạng người như thế.
Bởi vì có như thế, tôi mới có thể đổ toàn bộ trách nhiệm về sự hủy diệt của thế giới lên đầu cô ấy một cách thanh thản.
Nhưng thực chất, cuốn tiểu thuyết romance fantasy mà tôi từng đọc chỉ mang cái vỏ bọc ngôn tình, còn bản chất lại là một cuốn tiểu thuyết fantasy thực thụ.
Nỗi hối hận muộn màng kéo đến khiến tôi chỉ biết nở một nụ cười cay đắng.
Ngay khi tôi ngước nhìn lên bầu trời để xua tan đi dòng cảm xúc ấy.
Cạch—
Đột nhiên, tiếng mở cửa vang lên từ phía sau.
Tôi nhanh chóng lùi ra xa khỏi Lucia. Lucia khẽ giật mình run rẩy.
“A, a…!”
Cô nàng đưa tay ra định níu kéo nhưng chỉ có thể nắm lấy khoảng không vô định.
Xin lỗi nhé nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. Cứ tiếp tục che giấu thế này thì chỉ tổ rước họa vào thân vì những hiểu lầm không đáng có thôi.
Mà thực ra tôi cũng chẳng thấy áy náy chút nào.
“Anh ở đây sao, anh trai.”
“Hửm?”
Celine mỉm cười rạng rỡ tiến lại gần.
Là em ấy à?
“Làm anh giật cả mình.”
“…? Có chuyện gì thế ạ?”
“Không có gì đâu.”
Celine đang tiến lại gần thì đột ngột khựng lại.
Vừa nhìn xuống dưới chân tôi, em ấy liền vội vàng lấy tay bịt chặt miệng lại.
“Hơ! Là chị gái xinh đẹp lúc nãy ạ?”
Lucia thở phào nhẹ nhõm, khẽ vỗ về lồng ngực mình.
May mắn thay đó không phải là một trong bốn gã kia, nhưng đây cũng không phải là lúc để thảnh thơi thở phào.
“Hai người đang làm cái gì thế…”
Celine nhìn hai chúng tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Tôi thấy mình chẳng việc gì phải giải thích. Cứ để mặc cho Lucia tự giải quyết là được.
Nghĩ vậy nên tôi chỉ im lặng nhìn cô nàng, nhưng Lucia cũng chỉ biết tròn mắt nhìn ngược lại tôi. Bộ hai người đang chơi trò đấu mắt xem ai chớp trước chắc.
“Tiểu thư Lucia.”
“Vâng?”
“Cô không định giải thích gì với em gái tôi sao?”
“Em gái anh sao? Oa, cô bé trông đáng yêu quá. Chẳng giống thiếu gia chút nào cả.”
“…Vì con bé là con hoang mà. Khác với tôi, nó có rất nhiều nét đáng yêu.”
Celine ngượng ngùng gãi gãi má.
Ánh mắt nghi hoặc đầy ẩn ý của em ấy lập tức biến mất không một dấu vết.
Quả nhiên là một đứa trẻ cực kỳ nhạy bén.
Một đôi nam thanh nữ tú đang tuổi xuân thì ở riêng với nhau trên ban công, vậy mà em ấy vẫn đọc vị được bầu không khí khô khan, tẻ nhạt giữa hai chúng tôi, thật là tài tình.
Vút!
“Lucia!”
Trong lúc đó, lại có thêm một tiếng động của ai đó chen vào.
Không phải ai khác, chính là một trong bốn gã đàn ông kia. Phó Tháp chủ của Tháp pháp thuật Sirius, Demian von Sirius.
Tôi nhanh chóng quay mặt đi để tránh bị nhìn thấy diện mạo.
“Quả nhiên nàng đang trốn ở đây! Hửm? Nhưng người kia… là nam nhân sao?”
Cộp. Cộp. Tiếng bước chân ngày càng lại gần.
Tôi đã thầm hy vọng gã cứ thế lướt qua, vậy mà gã lại đột ngột thò đầu vào nhìn thẳng mặt tôi.
“Hả! Thiếu gia Astin!?”
“Lần đầu gặp mặt, Ngài Demian.”
“Thiếu gia Astin, cớ sao ngươi lại ở nơi này!”
Giọng gã giống như đang quát tháo hơn là một câu hỏi đơn thuần.
Gã nhìn tôi rồi lại nhìn Lucia, rồi bắt đầu lồng lộn lên.
Biết ngay là sẽ như thế này nên tôi mới định tránh mặt mà, chết tiệt thật.
“Tên rác rưởi nhà Cardenos kia sao dám! Ngươi lấy tư cách gì mà đứng cạnh tiểu thư Lucia hả?!”
“Lần đầu gặp mặt mà ngài ăn nói hơi quá lời rồi đấy. Không phải tôi muốn đứng đây, mà là—”
“Câm miệng lại, Astin!”
“Vừa mới hỏi xong lại bắt tôi câm miệng, rốt cuộc ngài muốn tôi phải chiều theo ý nào đây?”
“Cái đồ vô liêm sỉ dám ra tay đánh cả phụ nữ! Mau cút xéo đi cho khuất mắt ta!!”
Demian trợn trừng mắt giận dữ. Ma lực xung quanh cơ thể gã dao động mạnh mẽ đến mức khiến bầu không khí trở nên căng thẳng, kêu lên những tiếng tanh tách.
Chẳng thèm hỏi han đầu đuôi mà đã tỏa ra sát khí ngút ngàn thế này, đủ hiểu gã cuồng Lucia đến mức điên rồ như thế nào rồi.
Tôi đã hứa với cha là sẽ không gây rắc rối rồi mà… Thôi, kệ đi.
Bản thân tôi cũng chẳng muốn nhượng bộ chút nào.
“Vô liêm sỉ cái nỗi gì. Cái loại đần độn bỏ bê cả chức vụ để bám đuôi phụ nữ như ngài mới không có tư cách nói tôi.”
“…Hả! Ngươi đúng là điên thật rồi! Ta tới đây hoàn toàn là vì muốn hộ tống Lucia mà thôi!”
“Trông có khác gì con chó hoang đang động dục không cơ chứ, lộ liễu thế kia mà còn bày đặt.”
“Tên khốn nhà ngươi!!”
“Thật kỳ lạ khi một kẻ ngu ngốc như thế này lại làm Phó Tháp chủ đấy. Cô thấy đúng không, tiểu thư Lucia?”
“Ơ… Đúng là thế thật nhỉ……?”
Cơ mặt của Demian giật liên hồi vì tức giận.
Ấn mạnh!
Gã tiến sát lại gần rồi dùng đầu ngón tay dí mạnh vào vai tôi. Không đau nhưng cảm giác vô cùng khó chịu.
“Đừng có lảng sang chuyện khác, mau trả lời ta ngay. Cớ sao ngươi lại ở riêng với tiểu thư Lucia? Nếu ngươi dám dùng lời đe dọa để giữ cô ấy lại, ta thề sẽ thiêu rụi ngươi thành tro bụi.”
“Ai bảo là ở riêng? Mắt ngài để trang trí cho đẹp hay sao mà không thấy ở đây có tận ba người?”
“Ngươi định giỡn mặt với ta đến bao giờ hả?!”
Tôi vô thức giơ ngón trỏ chỉ về phía Celine. Ánh mắt đằng đằng sát khí của Demian dời theo đầu ngón tay tôi.
Dưới cái nhìn đó, bờ vai của Celine run lên bần bật.
Sợ rằng Celine sẽ bị vạ lây, tôi siết chặt nắm đấm của mình.
Nếu gã dám làm càn, tôi sẽ lập tức đấm thẳng vào cằm cho gã ngất lịm đi luôn.
Pháp sư chỉ mạnh khi ở khoảng cách xa, chứ ở khoảng cách gần như thế này thì tôi hoàn toàn nắm lợi thế.
“……?”
Nhưng vì lý do gì mà Demian bỗng nhiên đứng bất động như tượng đá thế kia?
Nhìn gã sững sờ khi chằm chằm vào Celine, rõ ràng là gã đã nhận thấy tiềm năng thiên bẩm của con bé rồi.
Đối với một Pháp sư bậc 5, chỉ cần nhìn lướt qua là đã có thể đánh giá được tiềm năng của người đối diện.
“……A.”
Đúng như tôi dự đoán, Demian với gương mặt thẫn thờ đang bước từng bước tiến lại gần Celine.
Tài năng của con bé quả thực là thứ thiên phú xuất chúng khiến ngay cả một ứng cử viên cho chức Tháp chủ tương lai cũng phải chú ý tới.
Dù bản thân tôi đã biết trước, nhưng việc được một chuyên gia chứng thực lại mang một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Chát!
Đột nhiên, Demian dùng hai tay ốp chặt lấy khuôn mặt mình.
“Aaaaarrghhh!!! Không thể nào!!!!”
“Ôi trời, giật cả mình.”
Demian rú lên những tiếng gào rú không thể hiểu nổi, rồi điên cuồng vò đầu bứt tai.
Chắc chắn là gã đã cảm nhận được một bức tường rào cản quá lớn từ Celine, để rồi nhận ra bản thân mình chỉ là một kẻ tầm thường đến mức nào.
“Hự! Kh-Không thể nào…! Đối với ta…… Aaaaaarrghhh!!”
Bịch!
Cuối cùng, đầu gối của Demian cũng khuỵu xuống chạm sàn.
Đầu gã gục xuống, hai mắt nhắm nghiền lại.
Chẳng lẽ gã bị ngất đi vì cú sốc quá lớn vượt ngoài tầm chịu đựng rồi sao?
Ba chúng tôi nhìn Demian bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ tâm thần.
Lucia và Celine tuy lộ vẻ lo lắng nhưng không ai dám tiến lại gần gã cả.
Họ đã tự bản năng cảm nhận được rằng tốt nhất là không nên dây dưa với kẻ điên.
Mở bừng!
Ngay lập tức, Demian mở bừng mắt ra.
“A… Vẻ đẹp nội tâm này, sao lại có thể hư ảo đến nhường này…”
Sau khi lẩm bẩm những lời lẽ vô nghĩa khó hiểu ấy, gã ngẩng đầu lên nhìn thẳng về phía Celine.
“Ôi, hỡi vị tiểu thư xinh đẹp tuyệt trần không rõ danh tính kia. Nếu thế gian này thực sự tồn tại nữ thần của tình yêu và sắc đẹp, thì người đó chắc chắn phải là nàng. Ta khẩn thiết van xin được biết phương danh của tiểu thư. Xin hãy dùng bờ môi ngọt ngào ấy thì thầm cho ta nghe đi.”[note105716]
“……Dạ?”
Thằng chó này?
